Скажи ему

В Пилтовере сегодня жарко. Город дышит раскалённым воздухом, летнее солнце безжалостно выжигает зелень и гонит туристов с улиц. Из маленьких карамельных лавочек пахнет мятой и холодным цитрусом. Белоснежные здания слепят, отражая солнце, и хочется укрыться в тени или окунуться в фонтан. День Прогресса в этом году превращается в настоящее испытание. Официальные наряды не приспособлены к такой жаре, променад с высокопоставленными гостями становится невыносим даже для такого живчика, как Джейс. Всё вокруг раскалено, как в кузне, только ни раздеться, ни выйти из неё нельзя. Когда рубашка полностью прилипает к спине, а голова начинает кружиться, он сбегает от прессы и возможных спонсоров под предлогом проверить проект перед презентацией, на самом деле сделать перерыв и проверить партнёра. Над хрупкой машиной бдит Виктор, и Джейс не сомневается, он перепроверил всё не по одному разу. Конечно, это такой предлог для Виктора, чтоб не позволить Джейсу вытащить его к невыносимой толпе в невыносимую жару. Талис делает вид, что так и должно быть. Джейс уходит с широких, слепящих улиц, прихватив две бутылки лимонада и скрывается в тени. Изнанка Пилтовера чистая, порядочная, строгая, но живая. Как первокурсница из приличной семьи. Жилые здания жмутся друг к другу, скрывая от туристов балконы с маленькими столиками и буйной зеленью в горшках. Скрывая кошек и гоняющих мяч детей. Джейс вдыхает полной грудью аромат стиранного белья и мелких цветочков в небольших клумбах, стремясь туда, где пахнет нагретым солнцем металлом и горьким машинным маслом. За лабиринтом домиков у подножья академии скрываются гаражи, где собирают и хранят особо габаритные проекты. В день Прогресса здесь проходят последние приготовления. Попетляв по кирпичным лабиринтам, Джейс заглядывает в распахнутые ворота гаража. —Вик! — Громко зовёт он и голос гулко отражается от стен. Джейс оставляет бутылки в углу и вытирает холодный конденсат оставшийся на ладонях о шею и лицо. — Вик. — Зовёт он уже тише. Скидывает парадный пиджак и прислушивается. Никто не отвечает. Даже мыши не шуршат. Джейс осматривает гараж, осматривает ещё раз. Ему не хочется возвращаться под палящее солнце, но Виктора здесь нет. Талис выползает наружу, жмурится и всматривается в длинные запутанные ряды кирпичных коробок. Виктор не стал бы уходить далеко, Джейс в этом уверен, не по такой жаре, не в столь ответственный момент. Он выискивает ближайший тенистый уголок и идёт туда, услышав знакомый голос. Джейс готов свернуть за угол и окликнуть партнёра, но его останавливает смешок. Такой знакомый и непривычный одновременно. Это что-то новое. Джейсу хорошо знакомы многие интонации фырканья, вздохов и смешков человека, который не любит говорить о себе. Джейс замирает и прислушивается. В разморенном жарой мозгу любопытство сильнее приличий. — Ты прав, эта теория была полной глупостью. — Незнакомый низкий мужской голос ломается о явно неродной язык, скачет вверх, речь неприятная, царапающая. Булькающий смех похож на уханье совы. Джейс морщится, уши живых людей не предназначены для подобных издевательств. Незнакомец продолжает. — Ты не ответил на вопрос. Покажешь мне город? Голос уже не смеётся, он становится ниже, терпимее. Джейс прижимается спиной к стене и дышит тише, боясь выдать себя. — Не люблю долгие прогулки. — Отвечает Виктор с мягким мурчащим акцентом. Он говорит так, словно совсем не заинтересован и ищет предлог уйти. Но его акцент такой яркий сейчас, словно Виктор совсем не контролирует ни себя, ни ситуацию. Джейс слышит это противоречие, но остаётся на месте. Ему заранее не нравится мужик с совиным голосом, но возможность узнать что-то новое о партнёре манит. Ногти тихонько скребут тёплый кирпич стены. — Тогда, что насчёт ужина? Нельзя приехать в другую страну и не попробовать местную кухню. — Голос незнакомца становится ещё ниже и тише, интимнее. С намёком. С такими интонациями обсуждают вовсе не еду. Джейс внутренне напрягается, пальцы замирают, вцепившись в кирпич. Ему не нравится, куда идёт разговор. Джейс чутко прислушивается, он готов вмешаться в любой момент. Раздаётся стук трости и шуршание ботинка об асфальт. Джейс почти видит, как Виктор переминается на месте, переносит вес, ища удобную позу. Он либо устал, либо волнуется. Оба варианта неприемлемы. — В Пилтовере нет ничего, что могло бы удивить искушённого путешественника вроде тебя. Если хочешь экзотики, придётся спуститься в Заун. — В голосе Виктора скользит до боли знакомая интонация, ободряющая и ласковая: “Я верю в тебя, Джейс. Ответ перед тобой.” Джейс не помнит, чтобы Виктор говорил так с кем-то ещё. Так игриво, обещая награду за правильный ответ. В душе поднимается что-то незнакомое, неприятное. Джейсу становится тяжело дышать, он списывает это на жару, отказываясь верить в происходящее с ним. — Покажешь дорогу в Заун? — Голос незнакомца жадный и жаждущий. Джейс знает эти интонации. Они знакомы каждому, кто хоть раз искал случайных приключений на один вечер. Он сам порой так говорит. В ответ молчание. Целую секунду. Сердце замирает в неясном страхе и надежде, что ему всё только кажется. — Покажу. — Отвечает Вик голосом, каким обычно говорит «Это может сработать, давай сделаем и посмотрим, что будет». Замершее сердце срывается в галоп и мощными толчками гонит вперёд. Ситуация с самого начала была неправильной. Конечно, неправильным был странный мужик, а не подслушавший его флирт Джейс. Он за несколько лет бок о бок привык защищать Виктора, поддерживать и заботиться, даже если потом его, Джейса, обшипят и обругают. Джейс решительным шагом поворачивает за угол, его взгляд сразу находит Виктора. Немного уставшего, но тот явно в порядке. В узкое пространство, где едва помещается сам Вик втиснулся высокий блондин с широкими плечами и наглым выражением лица. Он навис над Виктором и улыбается так, как улыбаются официанткам в кабаках. — Виктор, вот ты где, я тебя искал! Там пружина слетела, у меня не получается подлезть, но думаю у тебя получится. — Выдаёт Джейс первое пришедшее в голову. Он несёт полную чушь, но он не может остановиться. Тёмное и незнакомое чувство в груди требует увести Виктора подальше от подозрительного иностранца, который ищет простых развлечений среди местных. Виктор хмурится, на его лице проступает беспокойство, и он шагает вперёд. Блондин ловит его за локоть, останавливает так нагло, так бесцеремонно. Джейс очень мирный парень. Он сама кротость и доброта, но мысль приложить кулак к носу незнакомца странно приятна. — Мы же ещё увидимся? — Блондин смотрит пристально, заглядывая Виктору в глаза. Джейс готов схватить Виктора за другой локоть и потянуть уже на себя, забрать из чужих загребущих лап, но усилием воли держит себя в руках. Они не игрушку в песочнице делят. — Возможно. — Кивает Виктор и сразу переключается на Джейса, кажется, мгновенно забывая про нового знакомого. Джейс пропускает Виктора вперёд и, закрыв широкой спиной, уходит следом. Когда они возвращаются в гараж, Джейс останавливает Виктора, поймав его за плечо. — Ничего не сломалось. Признание в обмане даётся легко. Джейс же спас Виктора, Джейс молодец. Он невольно улыбается и расправляет плечи. Виктор смотрит вопросительно приподнимая бровь, без слов прося пояснений. — Этот парень. — Джейс возмущенно взмахивает рукой. — Он клеился к тебе! — И что? — Виктор смотрит в непонимании. — Как что? — Снова заводится Джейс, чувствуя, что его благородный порыв не оценили. — Он же хотел просто… — Джейс спотыкается, подбирая слова, но плюёт на церемонии. Это же Виктор! — трахнуть тебя! Затащить куда-нибудь за угол и всё. Виктор фыркает, как сердитый кот. Ещё немного и зашипит. — Я знаю, Джейс. — Он же… Знаешь? — Мысль остаётся незаконченной. — Да, и я был не против пойти с ним за угол. — Виктор выглядит утомлённым, то ли жарой, то ли Джейсом. Хочется поджать несуществующий хвост и узнать “зачем?”. Джейс отказывается верить, что Виктору всё равно. Что напарнику правда плевать, присунет ли сегодня вечером ему этот тип, или Вик отправится к себе домой. Что для Виктора секс, отношения и его собственное тело настолько незначительны. В груди болезненно сжимается и ноет. Джейсу становится бесконечно грустно за друга. Он же заслуживает большего, чем разовый перепих непонятно где, непонятно с кем. — Зачем? — Чтобы он меня трахнул, Джейс. Или я его, как пойдёт. — Прямолинейность напарника бьёт тонким ножиком под рёбра. Виктор собирается уйти, оставив Джейса с новыми мыслями наедине, но ему не дают этого сделать. — Это правда, то, чего ты хочешь? Ты хочешь этого… этого мужчину? — Джейс взволнован и растерян, словно он только что узнал, что дважды два будет пять. Виктор смотрит на Джейса, как на сложнейшую задачу. Его взгляд бродит по лицу, по плечам, по животу, обтянутых прилипшей к влажной коже рубашкой. Джейс замирает в ожидании приговора. Кажется, что слова Виктора должны стать чем-то важным. — Это не тот мужчина, которого я хочу, но мужчина, которого я хочу, не хочет меня. — Виктору кривит уголок губ, словно боится сболтнуть лишнего. Кадык дёргается от проглоченных слов. — Придётся довольствоваться спонтанным сексом с прекрасным незнакомцем, какой ужас. Виктор защищается и язвит, а Джейса внутри передёргивает. С каких пор Виктор защищается от него? Он ищет выход, не желая расстаться сегодня вот так. — Хочешь, я тебе помогу? — Звучит нелепо, но Джейс не может остаться в стороне. Ему по какой-то причине важно, чтобы Виктор был счастлив. Они коллеги, и Джейс восхищается умом Виктора. Они друзья, знающие мелкие привычки друг друга, но чувство, рождающееся прямо здесь и сейчас, глубже. Важнее. — Вик, хочешь я поговорю с ним, с тем, кто тебе нравится? — В голове не укладывается, как можно отказать кому-то вроде Виктора. Виктор морщится, как от боли и уходит, оставляя Джейса наедине с их машиной и невесёлыми мыслями.

***

Виктор сомневается до последнего. После того разговора на дне Прогресса он чувствует себя паршиво. Его чувства к Джейсу с каждым днём становятся всё сложнее. Иногда Виктор думает, как проще и лучше стала бы его жизнь, избавься он от дурацкой влюблённости и всего, что к ней прилагается, от всех чувств. Он не хочет брать Джейса в Заун, не хочет, чтобы он сталкивался с тем, скрытым миром, но выбора нет. Всю дорогу до Зауна Виктор напряжён. Джейс рядом с ним, как беспокойный пёс, стремится обнюхать каждый угол, заглянуть в каждую щель, и Виктору приходится дёргать за поводок, хотя он искренне этого не хочет. Они спускаются туда, где нежные лёгкие пилтоверца не способны дышать без респиратора, туда где вонь сточных вод и писк крыс. Они идут быстро, не задерживаясь. Виктор накручивает поводок на кулак и ни на шаг не отпускает Джейса от себя. Так безопаснее. Нужная лавка притаилась в неприметном тупичке. Между домами так тесно, что Джейсу приходится поворачиваться боком, чтобы протиснуться в плечах. Виктор толкает облезлую дверь, и над головой раздаётся звон двух металлических стержней, подвешенных вместо колокольчика. В лавке полумрак, горят слабые огоньки у стелажей вдоль стен и пара светильников за прилавком. Виктор наблюдает, как Джейс осматривается, как на его лице проступает мальчишеский восторг. Виктор знает это выражение лица - Джейсу пришла идея, и он мысленно собирает механизм из всего, что видит перед собой. На всех стеллажах редкие детали, то за что в Пилтовере грозит немалый срок и что сулит великие открытия в умелых руках. Руки Джейса умелые, Виктор не сомневается. В этих широких ладонях послушно плавится металл и складываются изящные чертежи в уверенных движениях пальцев. Виктор крепче сжимает трость и гонит неуместные фантазии прочь. Для них ещё будет время. В глубине лавки жалобно скрипят доски под весом хозяина. Слышен цокот когтей и шумное дыхание мощных лёгких. За прилавком появляется вастай - тигр в кожаной жилетке, плотных узких штанах и с множеством мелких косичек, заплетенных за ушами. Он огромен, и Виктор краем глаза следит за Джейсом, готовый пресечь любой конфликт. — Здравствуй, Викторрр. — Басовито приветствует хозяин лавки. — Ты за заказом? Кот приподнимает верхнюю губу в подобии улыбки, обнажая белые клыки, способные сломать шею. Виктор тихо сглатывает от фантомного ощущения крепких опасных зубов на коже. — Здравствуй, Мустафа, да, я пришёл забрать обещанные детали. — Виктор спокоен. Он дышит размеренно, полностью контролируя себя. Вдох и выдох. Он заберёт заказ, и они уйдут. Джейс возникает тенью за плечом. Шумной и беспокойной тенью, но он молчит, и Виктор ему за это благодарен. Мустафа улыбается довольно, скользит широким розовым языком до самого носа, накрывая его целиком, давая рассмотреть. Виктор знает все эти игры и не реагирует. Над головой раздаётся недовольное сопение Джейса. Тигр окидывает их взглядом и что-то решает для себя. — Сейчас принесу. — Мурлычет он, скрываясь за дверью. Джейс становится ближе, знакомо кладёт руку на поясницу. Виктор прикрывает глаза. Горячая ладонь заставляет внутренности поджиматься, что совсем не к месту, но если это угомонит Джейса, пускай. Из подсобки Мустафа возвращается с большой коробкой, предметом беспокойства и сомнений. Это не было бы проблемой будь у Виктора две свободные руки. Он долго сомневался, стоит ли брать с собой Джейса, стоит ли тащить его в Заун, где Виктора знают с совсем другой стороны. Он боится, что тот, к кому они пришли, выдаст его, и Джейс сбежит из их лаборатории и жизни Виктора. Но никого другого для помощи он найти так и не смог. Виктор осматривает коробку, проверяет содержимое и достаёт кошелёк, но мягкая большая лапа останавливает его. В зелёных глазах хищника летают искры. — Ты пришёл только за заказом? — Огромная голова, в два раза больше головы самого Виктора, приблизилась, почти касаясь ярко-розовым носом бледных губ. Жаркое дыхание опаляет лицо, длинный гибкий язык снова дразня касается бархатного горячего носа. Виктор качает головой. — Сегодня только за заказом. Мустафа тихо рычит и выпрямляется — Как скажешь, Викторрр. Виктор видит, как насторожился Джейс. Как плечи мужчины напряглись. Он как сторожевой пёс, учуявший вора. Мустафа заговаривает на заунском — “Стесняешься красавчика?” Наглый кот всё понял и провоцирует Джейса. Виктор молится Жанне дать силы партнёру не вестись. Талис и так взвинчен с тех пор, как стал свидетелем неудачного флирта за гаражами, ходит за Виктором хвостом, словно на его тщедушную тушку покушаются на каждом углу. — “Не твоё дело”. — Огрызается Виктор и Мустафа заливисто смеётся, так громко, что трясётся потолок. — “Нашёл чистенького пилтошку вместо бедного, несчастного меня”. — Мурлычет большой кот, и Виктора заливает краска. Он знает, что выдал себя с головой, что нос тигра способен учуять весь его стыд, страх и желание. — “Мы с ним только коллеги”. — Виктор не может перестать огрызаться. Он хочет найти ответ лучше, но чувства играют против него. — “Неужели ты влюбился в идиота?” — Мустафа не выбирает слов. За это Виктор его ценит. — “Он не идиот” — “Конечно идиот. Вы до сих пор не спите вместе, значит он слепой идиот.” — Ну так? — Продолжает на общем языке наглый кошак. — Задержишься? — И подмигивает. Совершенно похабно и демонстративно. Виктор не видит, но спинным мозгом чует, что Джейс ведётся, как мальчишка. Что рука лежавшая на пояснице, обхватывает за талию, что грудь прижимается к спине. Надо срочно сворачивать этот цирк. Виктор быстро отсчитывает деньги и, нагрузив Джейса, уводит его, слыша вслед. — В следующий раз, Викторрр! Расслабиться удаётся лишь когда они пересекают мост. Джейс молчал всю дорогу, и Виктор надеется, что он забудет о произошедшем, но его мечтам не суждено сбываться. — О чём вы говорили? — Джейс хмурится. Виктор сглатывает и пытается придумать объяснение. — Обсуждали детали заказа. Джейс разворачивается, преграждая путь. — Не держи меня за дурака! — На красивом лице написано негодование. — Он флиртовал с тобой. Я не знаю твой язык, но такие вещи способен понять. Виктор дергает уголком рта и отводит глаза. Джейс напал на след и идёт по нему, ускоряясь. — Он всегда так обращается с тобой? — Пёс сорвался с поводка и несётся за добычей. — Это же Мустафа, он так говорит со всеми. — Пытается отмахнуться Виктор и вильнуть в сторону на узкой тропинке опасного разговора. Джейс качает головой. — Вик, послушай, я хочу понять, что происходит. Виктор поднимает глаза и не может соврать. Он может ругать напарника, спорить с ним на работе и прятаться в скорлупу в личных разговорах, но с каждым днём у него всё меньше сил на борьбу с эмоциями. Противостоять сейчас бессмысленно, ложь требует слишком много ресурсов, которых всё меньше. — Мы занимаемся сексом - он делает мне скидку. Доволен? — Виктор ненавидит себя за эту откровенность. Джейс молчит долго. Слишком долго. На пятой минуте молчание начинает пугать. Виктор слишком хорош в просчете возможных исходов, и он не видит ни одного хорошего. — Неужели тебя это устраивает? — Наконец, спрашивает Джейс с незнакомой горечью в голосе. Он похож на щенка под дождём, и сердце Виктора рвётся на куски. — Нет, не устраивает. — Виктор хочет объяснить и верит, что Джейс поймёт. Всегда понимал. — Но мы не в сказке живём. Бессмысленно лишать себя редкого удовольствия, храня верность недостижимой мечте. — С каких пор твои мечты стали недостижимыми? — Пытается подбодрить его Джейс, но отступает под тяжёлым взглядом. Джейс снова замолкает, скользя взглядом по Виктору, проваливается в себя, а после говорит — Скажи ему. — Что? — Скажи ему, тому, про кого ты тогда говорил. Вдруг твои чувства взаимны. Виктор лишь качает головой. Он не станет разрушать их дружбу и возлагать на Джейса ношу безответной любви. Это было бы слишком жестоко. Зная Джейса - абсолютно бесчеловечно. — Значит, не скажешь? — Не скажу. — А если бы, — Джейс делает глубокий вдох и быстро громко выпаливает — я предложил тебе переспать со мной, ты бы согласился? Виктора словно по голове ударили. Он останавливается, вцепляясь в трость, покачнувшись. Ему же не послышалось? — Это зависело бы от контекста, я полагаю. — Клыки охотника смыкаются на горле, но добыча продолжает барахтаться. Если Джейс ему сейчас предложит одноразовый секс, согласие Виктора будет самым мазохистким актом из всех известных миру. Джейс опускает ящик и берёт в свои ладони руки Виктора. Они такие горячие, словно хранят в себе огонь, и Виктор чувствует, как согреваются вечно ледяные пальцы. — Вик, ты слишком хорош для всех этих случайных встреч. — На это Виктор только хмыкает. У него слишком много возражений на этот счёт. — Я думал об этом и кое-что понял. Джейс подбирает слова, и Виктор его не торопит. — Если ты не собираешься рассказывать тому человеку о своих чувствах, значит он тебе не особо нужен, а ты ему. Всё это несерьёзно. Внутри всё замирает. Знал бы Джейс о ком они говорят. — Но ты нужен мне, Виктор. — Большой палец поглаживает острые костяшки. От этого жеста по коже скачут искорки. — Поэтому, будь моим партнёром! — Выпаливает Джейс. — Не только в науке. — Краска заливает смуглое лицо от корней волос до груди. Виктор стоит пораженный. Он не верит, что всё может быть так просто. Жизнь выучила, выдрессировала, что ничто не даётся просто так, что это ловушка, что всё обман. Но его руки в больших тёплых руках, на него смотрят внимательно и ждут ответа. Голова пустеет, а колени подгибаются, и он невольно подаётся вперёд, утыкаясь лицом в знакомое плечо. Хочется прижаться плотнее, врасти, влиться в Джейса. И хочется сбежать далеко, зарыться в самую глубокую яму в самой тёмной пещере. Тело слабее от того, как хорошо и плохо одновременно. Но его держат, не дают упасть, гладят по спине успокаивая. Виктор боится поднять глаза и шепчет в плечо — Это серьёзно. И ты мне нужен. — Он прерывается чтоб вдохнуть для последнего рывка. — Ты мне нужен, Джейс. Руки на спине замирают вместе с дыханием Виктора, но не выпускают, держат крепко. Джейс двумя пальцами отводит лицо от плеча, касается его лба своим. Он улыбается тепло и ласково, и Виктор улыбается в ответ. Хочется рассмеяться от облегчения до слёз, но Виктор улыбается. — Если я нужен, значит я буду рядом с тобой. — Обещает Джейс. — И ты - будь.