То был первый танец

Лондонская ночь горела неоном, отражающимся от мокрого асфальта. Черный «Бентли» неслась сквозь этот мир огней, прорезая туман, как стрела. Спидометр уверенно пересекал отметку за отметкой, цифры мелькали перед глазами демона, но он не смотрел на них. Змеиные зрачки скрывались за темными очками, за которыми он пытался спрятать себя от всего, что давило изнутри. Колеса визжали, поворачивая под невероятным углом, будто игнорируя законы физики. Дождь стучал по лобовому стеклу, и дворники из последних сил пытались восстановить видимость. Но Кроули не нужен был ясный путь. Он просто вжимал педаль газа в пол, не видя ничего, кроме воспоминаний, которые будто наложились на реальность. Позади был слышен легкий треск одного из стеблей его многочисленных растений, только сейчас было все равно.

Его смех.

Легкий, теплый, с ноткой неловкости, как у того, кто не привык позволять себе радоваться. Смех Азирафаэля звучал в голове демона громче грохота мотора. Кроули скрипнул зубами и вдавил педаль газа, так, что спидометр достиг своего предела, но «Бентли» лишь продолжила набирать скорость. Она откликнулась резким рывком, будто тоже чувствовала эту боль. Машина мчалась по улицам, по закоулкам, отражая гнев, отчаяние и бессилие своего хозяина. Он пытался заглушить шум в голове скоростью. Забыть о зияющей пустоте. — Ты же сказал, что мы на одной стороне… — прошептал он, но рев двигателя заглушил его голос. — Сказал, что хочешь продолжать жить на Земле! Знаки, огни, звуки — все смазалось в хаосе, пока Кроули резко не затормозил, машина развернулась, оставляя след на мокром асфальте. Он остановился, глубоко дыша, сжимая руль так, что пальцы побелели. На мгновение Лондон затих. Кроули бросил взгляд в зеркало заднего вида. Змеиные глаза смотрели на него с укором.

Ты опять опаздал.

— Чего ты теперь добиваешься, идиот? — пробормотал он и стукнул кулаком по рулю. Его взгляд упал на ключи, висящие в замке зажигания. Среди них был один, который он хранил, но поклялся больше не использовать. Ключ от библиотеки. Он тогда не собирался брать запасной ключ себе, но на его претензию лишь возмущенно воскликнули.

***

Азирафель стоял у деревянного стола, перебирая стопку книг. Его руки были заняты, но лицо выражало необычное для него волнение. Сегодня произошел один из особых случаев продажи книг. И в этот раз он был на той самой ноте, когда мог потерять свои драгоценные экземпляры. Вредить людям не сильно хотелось, но, если вдруг не получится убедить людей не покупать их, может чуть ангельской силы и можно использовать. Они же вымогают чужую вещь, а это плохо. — Ты ведь точно не потеряешь его? — с сомнением спросил он, протягивая Кроули небольшой ключ. Демон склонил голову, разглядывая предмет, будто это была диковинная вещь. Кроули знает, как сильно ангел переживает за свои бумаги, но не понимает при чем тут он. — А зачем, собственно, мне его давать? Ты же прекрасно справляешься. — Азирафель приподнял брови и посмотрел на него с укором. — Кроули, мало ли что… — он запнулся, будто не хотел продолжать фразу. — Вдруг мне срочно понадобится, а я не смогу сюда добраться. Или что-то случится с дверью. — Демон закатил глаза, откинувшись на спинку стула. — А почему ты уверен, что я вообще заботиться об этом буду? Ты отлично и без меня обходился все это время. — насмешливо спросил он, вытягивая ноги. Азирафель прищурился, явно не оценив тона. — Книги, Кроули, — сказал он с ноткой возмущения в голосе. — Их нужно беречь особенно. Я доверяю тебе не просто ключ, я доверяю тебе безопасность всего этого. Всего моего сокровища. Хотя в прошлый раз оно сгорело. — с легкой ноткой упрека произнёс Азирафель. Демон выгнул бровь. — Кажется пожар произошел из-за тебя — он усмехнулся, а ангел обиженно взглянул на него. Змей отвел взгляд. Все таки белоснежный слишком переживал о своих пылесборниках, даже накупил кучу огнетушителей на всякий случай. Хотя зачем, если в прошлый раз никого в здании не было, чтобы их использовать. Демон встряхнул головой, впрочем не об этом сейчас. — Ты доверяешь мне? — Кроули насмешливо ухмыльнулся, облокотившись на стол. — Это ты так объясняешь себе, что другой альтернативы просто нет? — О, не будь таким, — отмахнулся Азирафель, всё же вложив ключ в ладонь демона. — Просто держи его, хорошо? — Кроули смотрел на ладонь с лёгким раздражением, но его пальцы крепко сжали металл. — Ты слишком переживаешь, ангел, — сказал он, поднимаясь. — Ну, ладно. Буду твоим хранителем дверей. — Не только дверей, — пробормотал Азирафель, отворачиваясь, чтобы спрятать лёгкую улыбку.

***

«Нет, не стоит туда возвращаться»

Дверь открылась с глухим скрипом. Внутри было темно, только слабый лунный свет пробивался через витражи. Кроули медленно вошел, чувствуя знакомый запах старых книг и дерева. Этот запах, словно удар в грудь, напомнил ему, как они сидели здесь, обсуждая то, что могло быть обычным спором, но превращалось в легкое поддразнивание. Как они напивались в хлам, превращая серьёзные беседы в сплошную несуразицу. Как… — Ой, это вы, сэр! — Мюриэл появился из ниоткуда, держа в руках огромный том. — Нужно ли вам что-нибудь? — Кроули искоса взглянул на появившегося нового хозяина этого места и прошипел. Вот чего ему точно не хватало сейчас, так это болтающего без умолку мелкого ангела. — Уходи, — прохрипел змей. — Но я должен охранять… — Мюриэл обхватил книгу двумя руками, возмущённо вглядываясь в чужое лицо. — УХОДИ! — голос демона разнесся эхом по залу, заставив ангела в испуге выронить книгу. Мюриэл, не дожидаясь второго приказа, быстро покинул библиотеку, оставляя незванного гостя одного.

***

Демон медленно перемещался по помещению, аккуратно проводя рукой по полкам. Воспоминания сумбурным, быстрым потоком проносились в сознании, заставляя сердце сильнее сжиматься в груди. Если бы он сравнил боль после своего падения с его теперешней, то смело ответил бы, что только сейчас он познал АД. Блуждая среди эксклюзивных коллекций демон открыл книгу. Джейн Остин. Как мило. Как просто. Как невозможно. Его взгляд наткнулся на проигрыватель. На секунду он замер. Почему-то воспоминания о той вечеринке накрыли его сильнее, чем он ожидал. Случайный танец, неловкость, но легкое счастье, которое не разбивало даже присутствие за окном опасности. И теперь этот миг казался таким недосягаемым. Словно ты тянешься к небесам, взывая к прощению, к помощи, но тебя не слышит даже земля… Он подошел к полке, нашел ту самую пластинку, которую они слушали, и покрутил в руках. Вспоминается взволнованность ангела, его ярое желание и стремление свести двух женщин, а так же помочь тому, кому следовало отказать. Демон сжал пластинку в руках и она начала трескаться. Ослабив хватку, Кроули печально взглянул на предмет и все сколы сошлись обратно. Тихие шаги и змей ставит пластинку. Музыка заполнила тишину, растекаясь по комнате, словно оживляя все вокруг. Казалось все возвращалось в тот день. Полная тьма сменялась яркими теплыми огнями. Кроули тихо прокашлялся, встряхивая головой. Он снял очки, которые не так сильно нравились ангелу. Он до сих пор не понимал почему, ведь они так хорошо скрывали его облик. Внезапно впереди показался Азирафаэль. Демон удивленно смотрел, стараясь поверить своим глазам. Ангел неловко улыбнулся. — Ты разве не ушел? — слишком хриплым голосом спросил он. — Оу, у меня остался тут один вопрос, вот я… — Кроули свел брови, чувствуя вкус горечи. Не хотелось слышать оправдания. Не хотелось вспоминать о предательстве. Это был его последний шанс, последнее мгновение, что они могли провести вместе. Стоит отбросить обиду, не смотря на то, что это были его собственные чувства. — А можно пригласить тебя на танец? — его голос прозвучал мягко, почти неслышно. — Я не против, — ответил Азирафель, сияя улыбкой, которая всегда затмивала весь мир вокруг. Кроули закрыл глаза, сделав шаг вперед. Ноги сами вспомнили ритм. Он кружился, будто вновь находился в том моменте, еще до того, как наступило прощание. Ощущал то счастье, то мимолетное веселье и забывался в этом моменте. Он чувствовал тепло рук. Музыка кружила их вокруг. Шаг вперёд и он оказался в месте, где они впервые встретились.

Тогда всё только начиналось.

***

Глубокий, бесконечный космос был заполнен искрами света, которые взрывались, разливались в стороны и превращались в первые звёзды. И два ярко улыбающихся ангела, с любопытством смотрящих на это грандиозное зрелище. Кроули нравилось творить, и в этом процессе он находил себя. Он помнил то прошлое, помнил так ярко, словно оно было выжжено в его мозгу. Болезненно и навечно. Порой жалеешь, что ты бессмертный. Ангел, который стоял рядом. Тогда его это не интересовало. Один из многих таких же. Не каждый разделял его взгляды. И он должен был тоже остаться мимолетным знакомым. — Красиво, правда? — спросил Кроули, все еще прикрывая коллегу белоснежным крылом… Ангел вздрогнул, но обернулся с улыбкой, которая освещала даже этот молодой, ещё не законченный космос. — Очень. Это такая сложная работа, правда? Каждый элемент так точно спланирован. Каждая звезда… Кроули усмехнулся. — Ну, не всё так уж и точно. Некоторые из них вот-вот взорвутся. — Что? — Ангел посмотрел на него в замешательстве. — Разве это предусмотрено? — Конечно, предусмотрено, — ответил Кроули, с лёгкой усмешкой указывая на одну из звёзд. — Видишь ту? Она слишком нестабильна. Но, честно говоря, я думаю, что это даже красиво — когда что-то заканчивается, чтобы началось новое. Но в то же время, зачем взрываться тому, что так бескрайне красиво, просто потому, что оно стало слишком нестабильно? Это даже забавно. Словно можно что-то выкинуть, если тяжело этим управлять. Ангел нахмурился, но в его взгляде читалось не осуждение, а скорее непонимание. — Но разве всё не должно быть ограниченно временем Земли? Кроули пожал плечами. — Думаю Земля может и подольше прожить. — Азирафель взглянул на него изумлённо. — Пусть Бог простит тебя, нельзя так говорить! — он указал наверх — Это ведь божий замысел — продолжил он шепотом. Кроули лишь рассмеялся. — А вдруг он лишь шутит. Разве Бог так не может? — Ну… — И наступила тишина. У Азирафаэля не было ответа на этот вопрос. Они стояли рядом в тишине, наблюдая, как ещё одна звезда вспыхивает и превращается в яркую вспышку, рождая вокруг себя облака новых частиц.

***

Музыка продолжала звучать, чудным свойством сжигая боль внутри. Позволяя забыться на это мгновение. Кроули сделал новый шаг, вспоминая их первую встречу по разные баррикады.

***

Чудесными тогда были все дни, ведь их всего-то прошло чуть больше семи, и сотворить дождь еще не успели. Однако на востоке от Эдема собирались тучи, что означало: первая гроза уже на подходе, и будет она нешуточной. — Прости, — вежливо промолвил Азирафэль, заметив его приближение. — Что-что ты сказал? — Шутка, говорю, не очень-то удалась, — ответил змий, приближаясь к стражу. — А. Ну да, — кивнул ангел, которого звали Азирафэль. Он слегка нахмурился, глядя на огненный меч в руках человека, уходящего прочь. — Я отдал его. — Ты что? — Кроули взглянул на ангела с усмешкой и удивлением. Неужели небесный страж мог так поступить. Это даже смешно. — Как по мне, так Он малость переборщил, — продолжал змий, глядя в ту же сторону. — Выгнать их вот так… Навсегда. Это ведь только начало. Ангел задумчиво кивнул, опуская взгляд на землю. — Думаешь, это ошибка? — тихо спросил он. Кроули фыркнул, склонив голову набок. — Не знаю. Но если это была шутка, то, честно говоря, не самая удачная. Они стояли молча под усиливающимся дождем. Кроули впервые почувствовал странную тоску. Он не был уверен, что это за чувство, но оно росло внутри с каждой секундой. — Почему ты позволил ему забрать меч? — спросил он после паузы. — Ты же мог просто выполнить приказ и оставить его себе. Азирафэль посмотрел на него с тихой грустью в глазах. — Потому что он хотел защитить свою семью. И я подумал, что это правильно. Они еще не знают, как устроен этот мир. Им будет нелегко. Кроули молчал, пропуская слова ангела через себя. Он вспомнил испуганные лица людей, их нерешительные шаги в новом, незнакомом мире. И что-то внутри кольнуло его. — Надеюсь, ничего не случится, — снова заговорил Азирафэль, складывая крылья за спиной. Кроули усмехнулся. — Да. Было бы плохо, если мы перепутали дела. Например, если ты сделал плохое дело, а я наоборот хорошее. Ангел посмотрел на него долгим взглядом, прежде чем произнести: — Было бы нехорошо. Молчание между ними было пропитано первыми каплями дождя и новым, еще не понятым чувством. Оно звучало, как тихий ритм, отбиваемый каплями по земле — ритм, который еще долго будет звучать в их жизнях.

***

Демон плавно прокрутил своего партнера. Азирафаэль тихо смеялся. Его голос так приятно согревал замерзшую душу, что демон невольно улыбнулся в ответ. Сменив направление, он вспоминил Париж 1793 года.

***

Они сидели в маленькой кондитерской, когда снаружи звучали крики революционеров. Азирафель нервно оглядывался, но Кроули оставался спокоен. — Ты слишком беспечен, — укоризненно сказал ангел, ставя чашку с шоколадом на стол. — Беспечен? Да ладно, Азирафель, ты же знаешь, что все это — только временное. Как и любая другая революция. Ангел лишь вздохнул. — Временное, говоришь. А что, если это «временное» навредит кому-то? Кроули лениво откинулся на спинку стула, глядя на Азирафеля сквозь темные очки. — Это революция, ангел, она точно кому-то навредит. Но ты ведь в любом случае пойдешь и спасешь их, как обычно, если это понадобится. Ангел нахмурился, но ничего не ответил.

***

Вернувшись в реальность, Кроули усмехнулся. Он мог спорить с Азирафелем бесконечно, но эти споры всегда заканчивались чем-то… правильным. И сейчас ангел кружился в танце вместе с ним. Без возражений. Светлый и правильный. Кроули не подходит ему.

***

Бомба упала точно на крышу старой английской церкви, и от одного мгновения к другому тишина разорвалась пламенем и обломками. Ночь вздрогнула от грохота. Кроули, стоя в тени у стены, лишь нахмурился и поправил тёмные очки. Ему уже давно было плевать на человеческие войны — адские планы часто выглядели ничем не лучше земных. Он так и знал, что его ангел забудет о своих драгоценных книгах, а потому защитил именно их. Оно на нем все равно не отразится. Да даже если бы было иначе, он все равно помог бы ему. Хотя сейчас он не понимает зачем. — Какая досада! — Ангел резко вскрикнул, слегка пугая демона. — Я забыл о книгах. А это были коллекционные издания! Первые в мире… — Азирафаэль взглянул на него, и этот взгляд был почти детским — чистым, искренним и полным скорби. Кроули почувствовал, как что-то внутри него болезненно сжалось. Он помолчал. Демон понимал гораздо больше, чем Азирафаэль думал. Именно поэтому он заранее сотворил маленькое «чудо» и защитил эти книги от бомбы. — Немного дьявольского чуда от меня, — пробормотал Кроули себе под нос. — Ух ты. Спасибо — кротко произнес ангел и улыбнулся. Кроули отвернулся, чтобы не видеть эту улыбку. Она въедалась ему в душу. Теплая, слишком человеческая, слишком нежная. Он не хотел быть тем, кто спасет ангела, но в этом был его собственный, дьявольски запутанный выбор. — Поехали, подвезу, — бросил он, не оборачиваясь. — Здесь больше нечего спасать. Он помнил светлый цвет этих глаз и был готов провалиться вниз, хотя скорее рад был остаться на месте и просто исчезнуть в другой город. Он заметил, какие у него тёплые ладони в случайном прикосновении. Он не знал, что делать и пригласил подвезти. Но он…

Слишком быстр.

***

Демон сделал резкий шаг, чем удивил ангела. — Ты чего? — Азирафаэль удивленно вздохнул и Кроули вернулся обратно. — Да нет. Ничего. Извини. — Ангел положил руку на плечо демона и они продолжили танец, пока пластинка играла дальше.

***

Вспомнил, как они защищали друг друга. Апокалипсис, который так и не состоялся. Побег, страх, но рядом всегда был кто-то, кто понимал без слов. Всегда был его ангел. Он был с ним. Они были рядом с самого начала сотворения Земли. Но почему именно сейчас он решил его оставить. Предать в тот самый момент, когда он решил ему открыться. Довериться… — Ты обещал, что мы справимся… — прошептал Кроули, глаза наполнились слезами. — А теперь ты там. С ними. — Ты чего, Кроули? — этот мягкий, звучный голос, пробирал до мурашек. А тепло чужих рук, охвативших лицо, согревали забытое сердце. Демон прильнул к чужому телу. Объятия, которые он так избегал, теперь были единственным утешением. Внезапно музыка закончилась. Они замерли, стоя посреди комнаты. Силуэт Азирафеля медленно начал растворялся в воздухе, пока демон все так же обнимал ангела. Обнимал до того самого момента, пока призрак прошлого не оставил его одного. Кроули упал на колени, прикрыв лицо руками. Слезы текли горячими ручьями, смешиваясь с гневом и болью. Он кричал так, что горло разрывало. — Я сделал все… Все, чтобы быть рядом. Почему этого оказалось недостаточно? Почему я все время опаздываю. Не успеваю. Ты же говорил, что я слишком спешу, но почему теперь я опоздал. Почему… Тишина библиотеки не дала ответа. Боль саднила грудь с новой силой. Он искал что-нибудь, способное заглушить боль. Но ни алкоголя, ни чего не оказалось рядом. Поднявшись, он снова включил пластинку, заставляя себя вновь танцевать. С каждым кругом он будто переживал их жизнь заново. Радость, тепло, преданность. И неизбежное предательство. — Тебя здесь нет, — прошептал он, замирая. Это был тихий ответ, на поставленный Азирафаэлем вопрос.

Его здесь нет.

Музыка стихла, оставляя Кроули стоять посреди комнаты. Вновь песня завершила свой круг. Собравшись с силами, он выключил проигрыватель, подошел к двери и бросил последний взгляд на библиотеку. Нужно проститься. Раз и навсегда. Боль терзает душу, но можно же привыкнуть? С адом же свыкся. Тоже мне сравнение.

***

Шагнув за порог, он почувствовал, как дождь снова начал падать на него, смывая слезы. Кроули стоял перед дверью библиотеки, вперив взгляд в темное небо. Дождь хлестал его по лицу, словно пытаясь стереть все эмоции, оставшиеся после этой ночи. Он знал, что больше не сможет вернуться сюда. Не потому, что это место внезапно стало чужим, а потому, что оно стало слишком знакомым. Слишком связанным с тем, чего больше нет. Он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить дрожь, которая сотрясала его тело. Руки бессознательно потянулись к сигарете. Он не курил. Не любил. Но может это поможет утешить душу. Демону должно быть в самый раз губить себя всеми средствами. Щелкнув зажигалкой, Кроули вдохнул дым и позволил ему заполнить легкие. Горечь никотина показалась ему единственным настоящим ощущением этой ночи. «Иди домой,» — сказал он себе, но ноги не слушались. Ключ в его руке теперь казался невыносимо тяжелым. Он медленно поднял его, разглядывая блеск металла в свете уличных фонарей. Этот маленький предмет был воплощением доверия, которое он не смог удержать. Вдохнув глубоко, он сжал ключ в кулаке, чувствуя, как острые края впиваются в кожу. — Я не знаю, зачем ты мне это оставил, ангел, — прошептал он, глядя на ночное небо. — Но я больше этого не заслуживаю. С этими словами он открыл ладонь и положил ключ на мокрый асфальт перед дверью. Пусть это будет последним прощанием, последним штрихом к их истории, которая, возможно, так и не закончилась для него, но была завершена для Азирафеля. Кроули отступил на шаг, затем еще один. Его лицо было скрыто от мира темными очками, но под ними глаза горели болью, гневом и тихой тоской. Он развернулся и пошел прочь, оставляя за собой лишь шум дождя и пустоту, которую не мог заполнить даже рокот «Бентли». Машина стояла у тротуара, будто ждала своего хозяина. Кроули сел за руль, запустил двигатель, но не тронулся с места. Он сидел в неподвижности, слушая, как капли дождя стучат по крыше.

***

Кроули прошел к бару и налил себе виски, игнорируя тот факт, что он уже пил раньше. Игнорируя то, что клуб был закрыт. Он демон, ему позволительно. Он включил рандомный канал на телевизоре и музыка наполнила комнату, но она казалась отголоском чего-то далекого, что больше не может вернуть прежних эмоций. Кроули закрыл глаза, позволив себе окунуться в череду воспоминаний. Он присел на диван.

***

Они вдвоем стояли на обочине дороги, наблюдая за проходящими мимо армиями. — Тебя это забавляет, да? — с недоверием спросил Азирафель. Кроули пожал плечами. — Ты же знаешь, ангел, что я не имею к этому никакого отношения. Они сами себя уничтожают. — И ты находишь в этом удовольствие? Демон повернулся к нему с легкой улыбкой. — Нет, я нахожу удовольствие в том, что могу наблюдать за тобой, пока ты меня осуждаешь. Ангел покраснел, отворачиваясь.

***

Кроули резко открыл глаза. Он больше не мог прятаться в воспоминаниях. Каждое из них, вместо того чтобы приносить утешение, только усиливало боль. Он поставил стакан на стол и встал, направляясь к окну. Ночной воздух окутал его тело и он съежился. — Ты, наверное, счастлив теперь, да? — прошептал он, словно обращаясь к пустоте. — Все это — то, чего ты хотел. Ты теперь там, с ними, а я… Он не закончил. Его горечь заполнила комнату, словно ядовитый туман. Он знал, что не может винить Азирафеля за его выбор. Ангел всегда был тем, кто верил в порядок, кто искал свет даже в самых темных местах. Но эта мысль ничем не помогала. Он все равно пошел на небо, не смотря на их отказ от него. Впрочем ангел не видел того, как те хотели сжечь его в адском пламени. Не видел как сдерживал себя Кроули, чтобы не перебить их всех там. Прикрыв глаза, демон вспоминал их встречи в парке. Беседы за кормлением уток. Ужин в Ритц, обеды. Легкие беседы. Яркие воспоминания. Глупые фокусы ангела. Он все никак не мог понять, почему тот решил вернуться наверх. Зачем. Они же так хотели оборвать все. Так старались выстроить жизнь здесь. На Земле. Вместе. Кроули открыл глаза. Эти воспоминания всегда были с ним. Они прожили миллиарды лет, а он всё ещё помнил каждую деталь. Ту звезду, которую он тогда показал Азирафелю. Их разговоры о вечности. Каждый миг с ангелом был выжжен в сердце. И отзывался намного большее, чем раны от падения. — А теперь ты с ними, ангел, — прошептал он, опустив голову. — Всё ещё веришь, что они благочестны?