If you think i'm pretty.

      Мерцелла медленно открыла глаза, будто боялась, что кто-то заметит её слабость. Ни за что на свете она не хотела выглядеть уязвимой. Она огляделась и, к своему счастью, обнаружила, что все вокруг были поглощены собой и никого не волновали её переживания.       «Похоже, аукцион удался», — подумала она про себя и глубоко вздохнула.       Но в её памяти вдруг всплыли яркие образы: она и Кайеллет Эль Кассар, Автарх Шатрийской империи, были ближе друг к другу, чем когда-либо. Их губы соприкоснулись, и в тот миг мир вокруг них словно растворился, оставив лишь их двоих. Она вздрогнула от мимолётных воспоминаний, полных сладкой горечи.       «Как это возможно?» — прошептала она, осознавая, что её сердце колотится быстрее обычного.       Поднявшись с места, она решительно направилась в ванную, надеясь, что таким образом сможет освежить разум и избавиться от надоедливых мыслей.       Вдруг девушка почувствовала на спине пристальный взгляд. Обернувшись, она встретилась с глазами Автарха. Глубина его взгляда притягивала и в то же время настораживала. Кайеллет подозвал её жестом, чтобы она подошла ближе.       — Ваше величество, — попыталась произнести Мерцелла более непринужденно, но это вышло неудачно. Однако она всё же заставила себя улыбнуться.       — Мерцелла Истри, — произнес он медленно, не скрывая интереса к её полупрозрачному платью. — Присаживайся.       Она почувствовала, как ладони покрылись потом, а ноги стали подкашиваться.       «Почему рядом с ним я ощущаю себя маленькой провинившейся девочкой?»       — Помню тебя совсем ребёнком. Прошло немало времени с нашей последней встречи. Ты повзрослела, — его взгляд остановился на её губах.       Мерцелла смутилась под его внимательным взглядом и отвела глаза в сторону.       — Да, с детьми такое бывает, — задумавшись, она добавила с ноткой веселья, — Но вы, кажется, не изменились ни на каплю.       И тут же пожалела о своих словах, когда встретилась с его пристальным взглядом. Он смотрел на неё, как на желанную добычу, что только усиливало её смятение.       — Я не это имела в виду. То есть… — оправдывалась она, сжимая складки платья и краснея.       — Успокойся, я понял тебя, — спокойно произнес он, пытаясь скрыть ухмылку за глотком янтарной жидкости.       В его жестах и мимике читалось нечто властное и манящее.       — Как тебе Церера? Аженор обмолвился, что на тебя влияют гамма-выбросы. Что-то серьезное?       Мерцелла удивилась. Она никогда не думала, что сам Автарх захочет узнать её самочувствие.       — Я не могу точно сказать, серьёзно это или нет, но… — она прикусила губу, задумчиво глядя на собеседника.       — Но? — Кайеллет подался вперед, проявляя живой интерес.       — Но меня мучили сильные головные боли. Почти так будто бы если сотни маленьких иголок впились в моё тело. Сейчас, к счастью, это уже не так остро ощущается, но галлюцинации…       Она не заметила, как Автарх накрыл её руку своей, словно успокаивал маленькое дитя. Её сердце забилось сильнее от этого нежного прикосновения.       — Галлюцинации? Какого характера?       Она чувствовала, как щёки постепенно заливались краской, а дыхание становилось прерывистым. Перед глазами вновь пронеслось видение во время аукциона, и она едва подавила желание отвести взгляд, лишь тяжело сглотнула вязкую слюну.       «О чем рассказать ему? О том, как нежный поцелуй перерос в животную страсть. Как горела кожа от его касаний? А вдруг он всё знает и проверяет меня?». В её голове проскальзывали сотни тревожных мыслей, и, стремясь разрядить неловкое молчание, она неожиданно произнесла:       — Не поверите, но недавно я видела вашего пса.       — Моего… кого? — мужчина убрал руку и облокотился на подлокотник кресла, исподлобья наблюдая за девушкой.       — Да, звучит странно, но это так. Правда, это был щенок, а не пес. И не только его, но и Вас.       — Действительно странно. И часто ты видишь меня в своих галлюцинациях?       — Всего… — несколько раз хотела сказать она, но вовремя остановилась, улыбнулась и произнесла: — раз.       Кайеллет кивнул с пониманием, но не стал продолжать тему, лишь поблагодарил её за беседу и пожелал хорошего вечера.       Как только Мерцелла развернулась, она снова ощутила его обжигающий взгляд на своей спине. Сердце забилось быстрее, а по спине пробежали мурашки. Внутри неё смешивались противоречивые чувства: страх перед могущественным правителем и желание вновь ощутить на своей коже нежность от простых прикосновений. Она знала, что это не последняя встреча с Автархом, и это знание о будущей встрече будоражила — что будет дальше? Как она сможет справиться с тем, что чувствует?