Истоки. Часть 32: Наступление мрака, преследующего и по сей день
23 февраля 2026 г., 09:18
Джимми Стэнфорд, один из участников известной группы «зверят» — первых тестировщиков проекта с мировым вниманием… пропал. Очевидцы сообщали, что видели его выходящим из дома в неизвестном направлении с пустым, как у призрака, взглядом. Некоторые пытались окликнуть его, но тщетно — мальчик игнорировал все возгласы.
С исчезновения прошла неделя. Никаких новых зацепок не обнаружили.
…Ёжик как сквозь землю провалился.
Ко всему прочему, буквально через несколько дней после инцидента совершенно внезапно умер директор компании, отвечающей за разработку «Удивительного Цифрового Цирка».
…Всё официально перешло в руки Авелю.
На похоронах собралось столько народу, сколько Кейн никогда не видел на подобных мероприятиях. И члены семьи, и десятки деловых партнёров. Говорило о многом о его репутации и всеобщем доверии к нему.
Самые приближённые собрались в отдельном зале, человек десять, не более. Среди них были и Кейн с Авелем, сидевшие рядом друг с другом как новоиспечённые бизнес-партнёры. Кейн особо не горел желанием работать с Авелем, но одна тревожная мысль остановила его от увольнения — кто, если не он, будет держать эту бомбу замедленного действия в узде? Все остальные поголовно чуть ли не боготворили Авеля — не видя угрозы, а лишь его амбиции, они были готовы следовать за своим лидером куда угодно.
…Казалось, что даже в самую глубокую пропасть.
— Ну-с, господа… — начал Авель с удивительным для своего возраста профессионализмом, подобрав идеальный тон под обстановку — уважительный, почтительный к старому боссу и установленным устоям, но в то же время требовательный, не подразумевающий никакого сопротивления. — Для компании, несомненно, наступила новая эра. С самого нашего основания мы стремились разрабатывать программы, опережающие своё время. Расширять горизонты — наш слоган, а главное оружие — умы и находчивость…
«Только посмотрите на него… — думал про себя Кейн, смотря исподлобья на нежеланного партнёра, выпивая красное вино. — Совсем юнец, а речи пышные, как у политика…»
Если до начала их отдельного застолья настроение у всех было слегка подавленное, то Авель вмиг направлял их настрой в нужно русло. Он сочетал в тосте и почтение, и уверенность в завтрашнем дне.
«Следуйте за мной… и я приведу вас к успеху…» — вот что читалось в воздухе.
— Что делает успешные компании узнаваемыми везде и всюду? — задавал тот риторический вопрос коллегам, чуть потрясывая бокал в руке. — Идеи. Их уникальные задумки, принёсшие в мир невиданные ранее возможности. Что ни возьми — технику, логистику, еду… всё это — уникальный в своём роде продукт. Какой же наш самый главный продукт?
— О, о, я знаю! — другой юноша на другой стороне стола с кудрявыми волосами и веснушками поднял руку, с энтузиазмом желая ответить на вопрос.
— Слушаю, Ник? — их «учитель» дал ему право голоса.
— «Удивительный Цифровой Цирк»! — крикнул Ник почти сразу.
— Совершенно верно! — радостно поддержал того Авель, активно жестикулируя — даже пара капель вина брызнула из бокала на стол. — А почему «Удивительный Цифровой Цирк» наш главный флагман?
— Потому что это уникальный в своём роде продукт! — продолжил эмоционально выкрикивать Ник, повторяя слова «учителя».
— И-мен-но! Сто баллов из ста тебе, мой дорогой друг!
Явно довольный собой, Авель почти мгновенно допил вино в бокале и со звоном поставил его на стол. Видимо, алкоголь уже успел ударить в голову и усилил самоуверенность раза в три.
— Люди каждый день живут свои скучные жизни, повторяя одни и те же алгоритмы — сон, работа, дом. Сон, работа, дом. И так по новой, и по новой, и по новой. Вообще никакого разнообразия, только представьте себе этот ужас! На выходных они восстанавливают свои убитые в хлам оболочки, чтобы снова угробить их на очередной неделе. Мы же, используя полное отсутствие у них каких-либо хобби, предложим им новое, «удивительнейшее» развлечение! Наш проект уже почти у всех на слуху. Осталось только удостовериться, что пользователи точно не сдристнут от нас в последний момент! Я предлагаю…
— Охлади-ка пыл на секундочку… — не выдержав шума остановил Авеля Кейн. — Не много ли разговоров о «Цирке» на похоронах босса? Для этого у тебя будет ещё куча времени, будь добр, прояви уважение.
— Ах, Кейн! — Авель показательно улыбнулся своей фирменной улыбкой. — Все мои слова насквозь пропитаны уважением! Босс всегда мечтал, чтобы о нашем бизнесе говорили все вокруг — я лишь воплощаю в жизнь то, на что у него не хватило времени!
Он чуть наклонился к нему.
— Или тебе не нравится сам факт, что я отдаю всего себя делу? — улыбка стала немного враждебной — он повернулся так, чтобы остальные на другой стороне стола не видели его лица. — Не нравится, что у свежей крови куда больше запала, чем у консерватора вроде тебя? Знаешь, довольно печальное зрелище!
«Вот же жук! — Кейн недовольно цокнул. — Пытается подорвать мой авторитет в глазах новичков. А он куда хитрее, чем я предполагал…»
Он постарался прийти в себя. Юнец только и хочет, чтобы тот выпустил эмоции.
— Да нет… нисколько, — Кейн решил не показывать злость и спокойно отпил вина. Покрутил немного бокал в руке. — Лучше скажи-ка… что ты планируешь предпринять по делу Джимми Стэнфорда… «лидер»?
Дело о бесследном исчезновении ребёнка, причастного к «Удивительному Цифровому Цирку», успело навести шуму, хоть и прямых доказательств в причастности компании к этому случаю не нашли.
Для Авеля, однако, это была больная тема.
— Ух… умеешь же ты настроение подпортить… — не постеснявшись подметить это вслух, Авель сел обратно на место.
Подлил себе ещё вина из бутылки. Отпил.
— Смотрите, не становитесь таким же занудой! — дружелюбно подтрунивая, обратился он к коллегам и стал серьёзнее. — А что касательно мальчугана… очень, очень жаль. Пару раз видел его, показался очень даже славным малым. Остаётся только надеяться, что его отыщут…
«Ой, ну конечно… надеется он…» — Кейн закатил глаза и вновь потянулся к бокалу.
***
…В течение нескольких следующих месяцев много что успело произойти. «Удивительный Цифровой Цирк» вышел, привлёк всеобщее внимание… и, не выдержав давления, закрылся после очередного инцидента. … …На этот раз пропали один из ведущих разработчиков и его жена.
