Часть 1
12 января 2025 г., 21:09
Уорд все это портил. Осознание этого, к сожалению, не удержало его от продолжения. Общественные встречи и он просто несовместимы. Он не любил компанию многих людей, редко предпочитал ее своей собственной. И его это устраивало. Потому что в конце концов это должно было быть работой, а не развлечением.
Это было иронично, на самом деле, учитывая, что он сейчас потягивал свой второй напиток, зажатый между Коулсоном и Фитцем, в баре, который был слишком переполнен, слишком шумен, слишком душен. Уорд мог притвориться, что его затащили в это ужасное место против его воли, мог притвориться, что он протестовал гораздо настойчивее, чем на самом деле. По правде говоря, в нем было гораздо меньше протеста, когда дело касалось Скай, чем он хотел признать. Он пытался. Пытался ограничить их взаимодействие до самых необходимых вещей, пытался держать ее на расстоянии, которое, как он чувствовал, было безопасным. И у него это так хорошо получалось. Он так хорошо справлялся с тем, чтобы проводить с ней как можно меньше времени, идя против этого новообретенного и очень нежелательного инстинкта постоянного желания быть рядом с ней.
Но даже у него были свои пределы. Поэтому, когда Фиц и Симмонс втянули его в свой план устроить Скай сюрприз на день рождения, он позволил им это сделать. Это было командное усилие. Это не он старался изо всех сил, чтобы увидеть ее. Было бы странно, если бы он возражал.
Конечно, оглядываясь назад, он должен был возразить. Яростно. Он должен был сказать им, что он не тот тип организатора вечеринок, который бы никого не удивил, и убрать себя из уравнения. Он сомневался, что Скай вообще заметила бы его отсутствие. Не было похоже, что Уорд вносил что-то, кроме задумчивого молчания и хмурого взгляда. Это был тот же вклад, который Фиц и Симмонс получили на этапах планирования. Больше ему нечего было предложить. Больше он ничего не мог предложить, не открыв коробку, которую он не был уверен, что сможет просто спрятать потом. Фиц и Симмонс могли обмениваться всей информацией, которая у них была о Скай, всем, что они наблюдали, всеми историями, которые она им рассказывала, они могли предаваться смеху, заново переживая свои самые счастливые моменты.
Уорд не мог. Он не мог думать о ней с нежностью, не мог открыто делиться тем, как много вещей он замечал в ней. Как много вещей он помнил. Ему нужно было это разделить, он не мог позволить этому стать личным.
Никогда нельзя привязываться ни к кому и ни к чему. Нужно бороться с этой слабостью в себе.
И Боже, он боролся с этим. А потом были такие моменты, которые заставляли его задуматься, стоила ли борьба, которую он вел, того, что он затаил дыхание. Он принес много жертв в своей жизни. Он не был уверен, что готов добавить ее в этот список.
За 45 минут он не произнес ни слова. Все вокруг были поглощены своими разговорами, их голоса сливались в одну громкую какофонию смеха и криков на фоне раздражающе громкой музыки. Никто не ожидал, что он будет получать удовольствие. Он мог бы быть несчастным.
В его обучении были и некоторые плюсы. Уорд овладел искусством тонкого наблюдения, не создавая при этом ощущения, что за ним наблюдают. И он очень хорошо использовал это умение большую часть вечера. Скай сидела напротив него, как можно дальше. Теоретически он должен был быть этому рад. Он хотел дистанции, и он ее получил. Буквально. От единственного человека, которого Уорд понял, что он не против в своем личном пространстве. Потому что прямо сейчас он был застрял с бедром Фитца, прижатым к его, потому что стол был смехотворно мал для такого количества людей, сидящих за ним, и плечо Коулсона время от времени касалось его, когда он поворачивался, чтобы поговорить с Мэй, и он чувствовал, как его ногти впиваются в ладонь. Это заставило его болезненно осознать, как мало он активно замечал, как Скай прикасается к нему в последнее время. У нее не было понятия о личном пространстве. Поначалу это сводило его с ума. Как она всегда стояла достаточно близко, чтобы он мог уловить дуновение ее духов, как он мог чувствовать тепло, исходящее от ее тела, когда она сидела рядом с ним на диване. А потом это стало привычным. Он никогда не мог не осознать физического прикосновения, конечно. Это было, честно говоря, немного жалко. Но это стало желанным, чем-то, что он мог найти утешительным, если бы позволил.
Но теперь Скай не была достаточно близко, чтобы нежно положить руку ему на плечо, задавая вопрос, не могла рассеянно постучать по его бедру, когда забывала, что хотела сказать. Она также была слишком занята разговором с Триппом, оживленно жестикулируя, чтобы подчеркнуть то, что она в данный момент пыталась сказать, и слегка шлепая его по руке, когда он скорчил ей рожу. Уорд согнул руку под столом. Не то чтобы она игнорировала его. Время от времени она оглядывалась, не отводя глаз, терпеливо ожидая, пока он осмелится встретиться с ней взглядом.
«Ты в порядке?» — шептала она, а он выдавливал из себя наилучшее подобие убедительной улыбки. Она не должна была беспокоиться о нем, не должна была тратить свой день рождения на то, чтобы убедиться, что ему комфортно в ситуации, которую он знал, что будет бояться, но добровольно в нее попал. Это было несправедливо. И все же, по причинам, которые он не собирался исследовать дальше, он не ушел и не попытался взять себя в руки. Он просто продолжал дуться. В общем, Уорд был немного мудаком.
Трипп теперь наклонился к Скай, приближаясь, чтобы что-то прошептать ей на ухо, и она начала качать головой, слегка посмеиваясь. Уорд подумывал засунуть себе в горло огромный кубик льда из своего напитка и посмотреть, захлебнется ли он или растает быстрее. Хуже этого быть не могло.
«Извините, мне просто нужно в туалет». Уорд уже наполовину встал, когда обратился к Фитцу, которому потребовалось мучительное количество времени и трижды едва не споткнувшись, чтобы выбраться из кабинки и пропустить его.
Он прошел мимо туалетов к выходу. Воздух — вот что ему было нужно. Немного свежего воздуха и тишины, чтобы он мог прийти в себя и снова начать ясно мыслить. Выпивка начала проникать в его организм, затуманила его чувства, слегка ослабила его обычную тиску, которая держала его самообладание. Уорду хотелось что-нибудь ударить, черт возьми, он бы снес удар, все, что отвлекло бы его от невыносимого чувства, которое неумолимо распространялось в нижней части его живота. Это было смешно. Он должен быть хорошо подготовлен к таким ситуациям, он был в них уже сотню раз. Что было в Скай, от чего он не мог избавиться? Почему ей так легко удавалось залезть ему под кожу, так чертовски сложно было держать ее на расстоянии? Он не особо испытывал чувства. Он не мог себе этого позволить, никогда не был готов платить такую цену. Казалось, это того не стоило. До сих пор.
«Вот и все. Я собирался вызвать поисково-спасательную группу».
Отлично. Он позвал ее.
«Все хорошо». Уорд повернулся к ней лицом. «Просто нужен был небольшой перерыв».
«Ты уверен? Мне показалось, что ты немного не в себе».
«Ну, это не совсем соответствует моему представлению о хорошо проведенной ночи». Это был шутливый комментарий, но Уорду не удалось скрыть резкость в голосе.
Тревога на лице Скай сменилась болью, ее сочувственная улыбка дрогнула. Блядь. БлядьБлядьБлядь. Он слышал, как это прозвучало. Как будто он был придурком в том, что полностью контролировал. Как будто он говорил ей, что хорошо проведенное время — это время, проведенное не с ней. Как будто это не может быть дальше от истины.
«Я просто хочу сказать, что я не тот парень, к которому можно сходить по барам». Почему он не может перестать делать эту ночь о себе? Почему он не может перестать крутить нож? Он засунул руки глубоко в карманы джинсов, готовясь к удару от ее ответа.
Он ожидал, что она скажет ему, что ему не следовало приходить. Что он мудак. Или вообще ничего не скажет, даже не удостоит его словесного поноса ответом и просто оставит его стоять здесь.
Вместо этого она сказала: «Да, я знаю, что это не совсем твое. Я ценю, что ты все еще приходишь», таким нежным тоном, таким невероятно незаслуженно понимающим, что у него внутри все сжалось.
Пожалуйста, не благодари меня за это. Пожалуйста, не воздавай мне должное там, где его нет. Слова никогда не слетают с его языка.
«Послушай, если ты скажешь, что это просто тот факт, что это не совсем твоя чашка чая, и это все, что происходит, я откажусь. Я не буду давить на тебя. Обещаю. Но если будет что-то еще, я просто хочу, чтобы ты знала, что можешь мне рассказать».
«Ничего, клянусь. Я в порядке. Просто обычные дела Робота». Его попытка разрядить обстановку не совсем удалась. «Тебе следует вернуться внутрь. К Триппу. И всем остальным». Пауза перед тем, как он добавил последнюю часть, не могла ускользнуть от ее внимания.
Лицо Скай снова вытянулось. Вот она, вместо того, чтобы уклоняться от всех его попыток укусить ее, она намеревалась выяснить, что причинило ему всю эту боль. И ответом Уорда было поведение ребенка.
«Уорд, это не так».
«Это действительно не мое дело».
«Ну, похоже, тебя это беспокоит».
О, это его беспокоило, конечно. Его беспокоило то, что это его беспокоило. Он не был ревнивым типом. Особенно, когда не имел на это права. Он даже не был уверен, что у него есть на это причина. Уорд верил Скай, что она не заинтересована в Триппе, что она не с ним. Так какого хрена его кулаки все еще сжаты?
«Что тебя беспокоит?» Вот он, вопрос, который он боялся себе задать.
Дело в том, что Трипп мог делать все это, не беспокоясь ни о чем. Он мог делать все то, чего Уорд никогда не делал — легкий, намеренный флирт, беззаботный смех, долгие прикосновения. Триппу не нужно было сжимать руки в кулаки, чтобы физически не дотронуться до нее. Ему не нужно было тщательно выверять каждое слово, которое он говорил. Ему не нужно было отклонять приглашения провести время вне тренировок, даже когда это шло вразрез с каждой клеточкой его тела. Триппу было позволено хотеть всего этого, ему было позволено позволить Скай добраться до него. Уорду — нет. Не то чтобы это мешало ему хотеть этого. Но он должен был отказывать себе. В отличие от Триппа. Там, где Трипп был избранным и добровольным участником, Уорд был вне внутренних шуток, медленно, но верно удаляясь из ее орбиты. Пока Трип выставлял свои чувства напоказ, Уорд был защищен пятифутовыми стенами, которые можно было опустить, только щелкнув переключателем внутри него, который был залит бетоном, забит клеем и закреплен клейкой лентой. Никто никогда не подходил близко, чтобы прикоснуться к нему, но он думал, что даже если бы, с ним ничего не могло случиться. Он был в безопасности. А затем Скай начал подтачивать его защиту, и прежде чем он понял, что происходит, этот переключатель был обнажен.
Часть его хотела, чтобы она перевернула это. Он хотел, чтобы она узнала версию его, которая не возвела стены. Версию его, которая будет держать ее за руку и рассказывать ей глупые шутки, которая будет говорить ей, что она прекрасна и слишком чертовски хороша, чтобы быть правдой, версию, которая не будет сдерживать свой смех рядом с ней, которая не будет воздерживаться от бессмысленных поцелуев с ней. Но эта часть никогда не имела выигрышных аргументов против голоса в голове, который говорил ему, что он не заслуживает, что он хочет того, о чем ему даже не следует думать.
Он открыл рот, чтобы ответить, но не поверил себе, что не скажет что-то, что прозвучало бы совершенно безумно. Поэтому он промолчал.
«Знаешь, если ты расстроен, мы сегодня толком не поговорили, ты мог бы просто так и сказать», — поддразнивала Скай, но в то же время предлагала ему выход.
«Зачем утверждать очевидное?»
Она застенчиво улыбнулась, и он заметил, что эта улыбка предназначалась только ему, и тепло в животе снова стало сильнее.
«Знаешь, я на самом деле понятия не имею, сегодня мой настоящий день рождения? Это предположение. Мои родители только что отвезли меня в приют. Никакой записки, ничего. Так что на самом деле никто не знает. Не то чтобы я думал, что кто-то так уж сильно заботился об этом».
На этот раз, увидев, как Скай уставилась на свои ноги, смущенно обхватив себя руками, программа Уорда замкнулась, и он действовал инстинктивно. С одним шагом между ними больше не осталось пространства, его руки обхватили ее. Ее лицо было зарыто в его грудь, его подбородок покоился на ее макушке, и через мгновение он почувствовал, как ее руки обвили его талию. Он усилил хватку. Надеялся, что она сможет расшифровать, что это был его способ показать ей, как сильно он заботится. Его сердце бешено колотилось у его груди, и он прекрасно понимал, что она должна была это заметить.
«Это их потеря. Твоих родителей, я имею в виду. Они упускают кого-то очень особенного».
Скай выпуталась из его объятий, и Уорд на мгновение испугался, что он сказал слишком много, или слишком мало, или совсем не то. Только она не отстранилась от него. Она просто подняла голову с его груди, теперь глядя на него снизу вверх, где он смотрел на нее сверху вниз. Он мог бы поклясться, что сначала это было пустое желание, она медленно приближалась к его лицу, расстояние между ними неуклонно сокращалось. Его губы раскрылись сами собой.
«Скай». Уорд не знал, почему он произнес ее имя. Может быть, ему нужно было напомнить себе, что это было реально, что он сейчас не был в ловушке одной из фантазий, которым он так редко предавался, или, может быть, он пытался дать ей шанс передумать. Он не пошевелил ни мускулом. Он не собирался сокращать последнее расстояние между ними, единственное самоограничение, на которое он все еще был способен в этот момент. Но он знал, что если она поцелует его, он позволит ей. Он сдастся. Больше не было смысла убеждать себя, что он этого не хочет.
«Грант».
Это был не первый раз, когда она использовала его имя. Раньше он не слишком возражал против этого, даже думал, что это звучит довольно плохо из ее уст. Но это было по-другому. Это был он, с его защитой почти до конца, практически безоружный, чувствующий себя полностью не на высоте. И внезапно он снова стал испуганным, злым 16-летним подростком, направляющим пистолет на единственное, что когда-либо что-то для него значило.
Это ведь не слабость, Грант? С этим надо бороться.
Он поморщился, отвернув голову в сторону. Его руки все еще крепко держали Скай на плечах, теперь уже не прижимая ее к себе, а эффективно удерживая на расстоянии.
«Я не думаю, что это хорошая идея».
«Ох». Скай полностью высвободилась из его объятий. «Извините, я думала, что…» Это было не похоже на нее — торопиться с ответом. Она смотрела куда угодно, только не на него, и ему было болезненно ясно, что она смущена. «Извините».
«Тебе не за что извиняться, Скай. Я просто… я просто не могу». Как бы сильно мне этого ни хотелось.
«Из-за мая?»
Он почти подавился ничем. «Что?»
«Да ладно. Мы живем в одной плоскости, Уорд».
«Это не так, это не так...» Теперь он был тем, кто изо всех сил пытался выговорить полное, связное предложение. «Это не то. Совсем не то».
«Тогда что это?» Ее глаза покрылись несомненным водянистым блеском. Он не только заставил ее почувствовать себя смущенной, в ее день рождения, но и заставил ее чертовски плакать. Он чувствовал, как желчь поднимается к его горлу.
Уорд хотел сказать ей, что он делал именно это — портил все, пачкая все, к чему прикасался, темными, липкими отпечатками пальцев, и что отказывалось портить ее. Он хотел сказать ей, что в нем есть вещи, о которых она не знает и которые ей не понравились бы, если бы она узнала. Что он не был хорошим человеком. Что во многих отношениях он был несомненно сломан, и он не был уверен, что когда-нибудь сможет собрать себя воедино в версию мужчины, которая хотя бы приблизилась к тому, чтобы заслуживать ее.
Так почему же он молчал?
Давай, скажи что-нибудь. Скажи что угодно.
«Понятно». Скай вытерла тыльной стороной ладони слезы, которые уже начали лить пятна на ее щеках. «Мне нужно вернуться в дом».
Она развернулась на каблуках, не дожидаясь его протестов, чтобы предпринять последнюю жалкую попытку спасти ситуацию, потому что она знала его достаточно хорошо, чтобы не надеяться на что-то большее, чем его оглушающее молчание.
И, как и ожидалось, Уорд смотрел ей вслед, как вкопанный, и смог лишь судорожно выдохнуть, когда дверь за ней закрылась и она скрылась в баре.
