Сердце террора

      Он крался вдоль каменной стены через дымку тумана, куда, как ему казалось, направилась Клодетт. Дуайт то и дело боязливо оглядывался по сторонам; в каждом сколько-нибудь высоком дереве ему мерещилась зловещая тень с длинным лезвием. Тропа, которую он выбрал, не сулила спокойствия ни на минуту: там, где он ступал по чистой земле, было слишком светло, и он рисковал оказаться незащищённым, заметным даже издалека. Но там, где мрак скрывал его передвижение, трава становилась гуще, и тут Дуайт уже нервно вглядывался под ноги, ища железный блеск капкана. Будто этого ему было мало — то тут то там среди деревьев, руин, а иногда и просто на открытой местности чернели зловещие силуэты крюков. Дуайт насчитал не меньше пяти, пока продвигался дальше: острые, свисавшие с грубо сколоченной деревянной конструкции в метра три высотой. До сих пор он не увидел ни единой туши животного на таких штуках и не мог взять в толк, чувствовать ему облегчение или же нет. Расслабиться не было времени. А он до сих пор не отыскал Клодетт!       «Куда она запропастилась?» — с тех пор, как они разошлись, прошло не так уж много времени, но Клодетт и след простыл. Она просто исчезла, и Дуайт мог успокаивать себя лишь тем, что вдоль подлеска он так и не услышал криков.       Перед ним из тьмы вновь показалась старая башня, и он решил свернуть внутрь. В здании стоял глухой тихий гул. Рядом со стенами виднелся ряд складских шкафчиков, вроде тех, что выручили его ранее. Он только надеялся, что больше ему не придётся спасать шкуру в тесной железной коробке. Дуайт свернул и ступил на старую металлическую лестницу: ступени под его ногами негромко заскрежетали. Может, он хотя бы сможет оглядеться получше с высоты второго этажа? Наверху, рядом с забытыми ящиками...       Больше всего это напоминало машину. Странный механизм, определённо служивший когда-то для подачи энергии. Дуайт никогда не видел ничего подобного. Да если бы и видел, как бы это помогло ему вернуться к костру? Он коснулся холодного корпуса, негромко постучал пальцами по металлу.       Он услышал надрывный стон откуда-то снаружи и замер, прислушиваясь с стуку собственного сердца. Мысли о странном устройстве тут же улетучились. Человек. Дуайт осторожно прислонился к холодной бетонной стене башни, выглянул наружу...       То, что он увидел, едва не заставило его стошнить. С металлического крюка свисал человек. Через плечо, рядом с ромбовидной мышцей, проходил железный кусок крюка, обагрившийся кровью. Дуайт зажмурился, отводя взгляд от зрелища, которое не пришло бы ему и во сне во время лихорадки. Бедняга всё ещё был жив, чудом не отключился от болевого шока. Но что он мог сделать?       Осторожно, норовя в любой момент сорваться с места и удрать, он вышел наружу. Парень, свисавший с крюка, видимо услышал его шаги и открыл глаза. Лицо его было измученным.       — Дуайт!! — и он едва не подпрыгнул на месте от испуга. Клодетт! Нарисовалась из ниоткуда, хотя с минуту назад в тёмных зарослях никого не было! "Как она это делает?"       Девушка подскочила к нему с широко распахнутыми глазами. Он молча кивнул ей на страшную картину. Клодетт тихо ахнула.       — Мы поможем тебе, — Дуайт неловко приблизился к повешанному, слыша, как Клодетт тоже подступает сзади. Он поглядел снизу вверх на парня, — сейчас...       Девушка встала сбоку от крюка, оказываясь слева от Дуайта. Одновременно они обхватили тяжелое тело пленника.       — На счёт три... — сказал Дуайт, и его невольная напарница неуверенно кивнула, —... три!       Они, что было сил, приподняли его под ноги и пояс, и незнакомец глухо застонал. От звуков мокрого мяса у Дуайта предательски свело язык. Заживавшее плечо начало ныть от нагрузки, но останавливаться было нельзя. Он краем глаза глянул наверх: кончик крюка уже почти просочился внутрь пробитой плоти... Почти!       Они поддели его и тут же оба рухнули под тяжестью его тела, пыхтя и отряхиваясь. Дуайт с любопытством поглядел на него. Его ровесник, либо лишь немногим младше него; тёмные глаза выдавали азиатские корни; в густой копне чёрных волос застрял какой-то листик. Дуайт невольно позавидовал утеплённой дутой куртке, да ещё и такого неприметного цвета — сам-то он то и дело подрагивал от порывов ветра в одной офисной рубахе. Должно быть, этот парень оказался тут также, как и они...       — Надо убираться, пока не поздно, — Клодетт перевернулась, помогая незнакомцу встать, — идти можешь?       Тот, пошатываясь, всё же встал на обе ноги.       — Могу. Кажется, — только и выдал он, в ужасе глядя на то, что стало с его плечом.       Втроём они неуклюже заковыляли прочь от башни.       

***

      Дуайт в который раз нервно грыз ногти. Джейк (а именно так представился их приятель по несчастью) покорно давал Клодетт осмотреть себя. Они укрылись вновь на обочине территории, в этот раз у обломка какой-то косой стены, напоминавшую букву Z.       — Потерпи, — Клодетт занялась им, как только тот опустился на землю.       Джейк терпеливо позволил стянуть с себя куртку. Проблемы начались, когда Клодетт пришлось взяться за травму. Сквозная рана приносила невыносимую боль.       — Джейк... — Клодетт прошептала, когда тот в очередной раз дёрнулся и застонал.       — У нас с болевым порогом посложнее, — пробормотал Дуайт под нос, неуверенно стараясь разрядить обстановку.       Клодетт обернулась к нему.       — Что ты имеешь ввиду?       — Ну... — он неопределённо развёл руками, — мы с Джейком парни. Нам труднее справляться с болью, чем девчонкам, — он покосился на Джейка, криво улыбаясь, — научно доказано, между прочим.       Тишина, воцарившаяся после его откровения, заставила его хотеть провалиться под землю. Дуайт, проклиная кое-чей язык, смущённо отвёл взгляд.       — Чёрт, — Джейк вновь поморщился и застонал. Плечо его целиком обагрилось тёмной кровью.       Их сердца забились быстрее, и они насторожились. Клодетт испуганно заозиралась, ища источник опасности в темноте. Джейк, стиснув зубы, подавил болезненный всхлип, но в воцарившейся тишине он показался кромче обычного... Тяжёлые, уставшие шаги направлялись точно к их укрытию. Дуайт видел, как задрожали плечи Джейка. Их почти нашли! Они с тревогой переглянулись, придвинулись друг к другу, стараясь прижаться и занимать как можно меньше места. Клодетт почти полностью растворилась в растущем рядом со стеной кустарнике. Дуайт прижался что было сил к холодной стене, стараясь не выдавать своей тени. Джейку повезло меньше всех. Хуже того, он еле сдерживал болезненные стоны.       Тот вдруг посмотрел на него. Глаза его выразительно опустились Дуайту под колени. Затем он вновь поднял взгляд. Дуайт медлил, понимая, что спрашивать вслух уже слишком поздно: сердце колотилось так, что норовило выпрыгнуть из рёбер. Он в недоумении вскинул брови. Ничего. Обычный лесной настил, он даже не сразу понял, что хотел от него их раненый товарищ... Не считая небольшой, в ладонь, деревяшки, видимо обломка какой-то доски. Клодетт сообразила быстрее и резко подхватила её одной рукой. Джейк, зажмурившись, раскрыл рот, и Клодетт сунула деревяшку тому прямо между зубов. Парень стиснул зубы и замер, задержав дыхание, замерев, как можно неподвижнее.       Долгая тень легла на их укрытие, и Охотник, глухо дыша, медленно прошёл рядом. Дуайт заметил, как с гигантского тесака струйками стекала свежая кровь. Охотник замедлил шаг, медленно всматриваясь куда-то под ноги, но Дуайт ничего не заметил. Парень быстро покосился на ребят: Джейк сидел неподвижно, сжимая меж зубов деревянную дощечку. Клодетт замерла в своём кусте, выдавая себя разве что блеском испуганных глаз.       Ни звука.       Охотник замер, чуть качнув головой в сторону, и Дуайт впервые разглядел их мучителя в неверном свете луны. Он стоял к ним спиной, внимательно ища что-то в траве. То, что тускло блестело на его плече... "Крюки!!" Где-то в горле его стянуло, но Дуайт не мог оторвать взгляд от мерзкого зрелища. Несколько кусков металла разной длины и толщины проходили насквозь, но Охотника это словно не тревожило. Как это было возможно? Такие страшные раны могли бы сокрушить зверя...       Он двинулся дальше, видимо, не отыскав того, что искал. Зловещее предчувствие, словно отлив у моря, уходило вместе с ним. Когда Охотник исчез в темноте, они трое, наконец, облегчённо вздохнули.       Джейк выплюнул деревяшку под ноги, и Клодетт придвинулась к нему. В руках у неё уже виднелись бинты... И злополучная иголка.       — Как ты тут очутился? — спросил его Дуайт, нарушая гнетущее молчание. Клодетт он помочь всё равно не мог, так может, хоть разузнает побольше, — ты заблудился?       Джейк дёрнулся и зашипел, когда девушка освободила его грудь от куртки.       — Можно и так сказать, — ответил он нехотя, — хотя я обычно не теряюсь в лесу.       — Мы тоже тут случайно, — Дуайт бегло осмотрел местность, но пока всё было тихо, — мы искали помощь... И нашли тебя.       Джейк невесело хмыкнул. Клодетт хранила молчание, тщательно протирая рану его же шарфом.       — Такая себе из меня помощь, — он устало откинулся спиной на стену, — так что? Мы тут совсем одни?       Дуайт изумлённо посмотрел на него. Джейк сидел с порванным плечом, только что пережив, наверное, худшую боль, которая только может выпасть человеку. Но он был таким... спокойным?       — Не знаю, — честно ответил он, — она нашла меня раненым, когда я прятался от... Когда я прятался, — Клодетт на мгновение оторвалась от работы, поглядела на него и тут же вернулась к ране, — но больше я никого не видел.       — Я видел, — уверенно сказал Джейк.       Они оба в изумлении уставились на него.       — Девушка, — продолжил он, — пряталась в лесу, когда этот... Расставлял ловушки в кустах.       Клодетт склонила голову вбок.       — Она... Выжила? — осторожно спросила она.       — Не знаю, — Джейк потупил взгляд, — я хотел позвать её... — он помолчал, понурив голову, — тот... он был слишком близко к нам обоим. Я не решился.       Что ж. Дуайт понимал его как никто другой.       — Как ты угодил на тот крюк? Он нашёл тебя в твоём месте?       — Не совсем... — Джейк помедлил, будто ища нужные слова, — в общем-то, я обезвредил один из его капканов.       Дуайту показалось, что он ослышался. Он сделал... ЧТО?       — Я видел такие сам, когда охотился на кабанов. Механизм крепкий, но простой, — продолжил он как ни в чём не бывало. Лицо Клодетт говорило громче любых слов, и они с Дуайтом переглянулись, — судя по всему этому типу не нравится, когда трогают его вещи, — Джейк вздохнул, и в голосе его вперывые послышалась тревога, — он... ясно дал об этом знать.       Дуайт сложил два и два. "В том старом сарае он почти нашёл меня. Тот громкий звук в лесу... Наверняка, это был Джейк! Охотник пришёл в ярость, узнав, что кто-то тревожит его капканы. Если бы не Джейк, я бы сейчас был на его месте..." Мрачное осознание наплыло на Дуайта тучей. На его месте. Он ведь до последнего не собирался приходить на помощь. Он бы и не пришёл, если бы не карауливший его страх вновь остаться одному посреди этого чужого места... На место удивления и неверия пришёл настоящий стыд. Дуайт покосился на Джейка, живого, пускай и не слишком целого. Вот бы узнать, что обо всём этом думает Клодетт.       Хотя лучше, конечно, не узнавать.       — Но я видел ещё кое-что.       — Ещё люди? — Дуайт мигом отвлёкся, навострил слух.       — Нет. Не люди. Ворота.       Тут уже Клодетт оторвалась от него, буравя чёрными глазами.       — Ты же говорила, что территория огорожена? — пробормотал он, встречая собственное смятение на её лице, — так отсюда есть выход?       — Не всё так просто, — Джейк поудобнее подобрал ноги. Голос его опустился до шёпота. Они вдвоём придвинулись ближе, ловя каждое слово, — это что-то вроде эвакуационного выхода. По верху не перелезть, под землёй тоже — там сплошной металл, я точно видел. Но есть рубильник, — и Джейк сделал жест в воздухе, притягивая что-то, — он-то и должен открывать ворота.       — Должен, — Дуайт нахмурился, — но не открывает?       Джейк покачал головой.       — Эта штука не будет работать без питания. Нужен источник электричества. Я пытался, но ей всё равно, — он тяжко вздохнул.       Клодетт нервно теребила один из своих дрэдлоков.       — А что может быть источником? — спросила она.       Джейк задумался.       — Ну... Если только через башню не проведён какой-то чудесный длинный кабель от наружного электричества... — он замолчал, с заметным усилием соображая, — то нам нужен генератор.       — Что это? — спросила Клодетт.       — Такая коробка, которую вывозят в труднодоступные места. Вроде этого. Обычно в ней есть двигатель, работающий на топливе, — он устало оглядел своих новых знакомых, — как я понял, здесь вы такого не встречали.       Дуайт растерянно заморгал.       — Вообще-то, видел, — он тут же привлёк их внимание, почувствовал настороженные взгляды на себе, — на втором этаже угольной башни, там, где мы нашли тебя... Я видел эту штуковину.       Джейк моментально собрался, поднялся на ноги.       — Как она выглядит? — он сосредоточенно вглядывался в него.       — Так же, как ты и описал! Железная коробка, какие-то поршни. Внутри даже провода вроде были... — Дуайт несколько раз щелкнул пальцами, заставляя память работать пооперативнее, — наверху лампочка.       Они с Клодетт поднялись следом.       — Правда, эта штука совсем долхлая, — угрюмо добавил он, — может сломана. А может просто такая старая, что и не заведётся вовсе.       Джейк думал.       — Отведи нас туда.       — Ни за что! — Дуайт всплеснул руками, — этот тип наверняка всё ещё рыщет там!       — Дуайт, послушай, — Джейк вздохнул, выпуская облачко пара, — если то, что ты нашёл, хотя бы когда-то подавало электричество, то это может быть наш единственный шанс сбежать. Вернуться домой, — он приблизился к нему, — понимаешь?       — Но это слишком опасно, — Дуайт чувствовал, как руки его опускаются от бессилия, — и даже если мы доберёмся до башни целыми, как ты собрался возиться с этой штукой?       — Не знаю, — он покосился на Клодетт, — но попытаться нам нужно. Хотя бы посмотреть, с чем мы имеем дело.       "Ну да". Где-то он это уже слышал.       — Клодетт? — они оба посмотрели на девушку.       Та в растерянности сложила руки у груди.       — Дуайт прав. Этот... Он почти не проверяет границы территории. Стало быть, он наверняка ходит где-то в центре, у самой башни, — она с тревогой всмотрелась вдаль, будто рассчитывала разглядеть высокий силуэт в тумане, — но мы обошли это место целиком. Если бы у нас был другой путь, менее безумный... Мы бы уже знали о нём, — она по очереди посмотрела на ребят.       — Думаешь, он знает о генераторе? — спросил её Джейк. Та лишь пожала плечами.       — Знает или нет, но если наткнёмся на него ещё раз — нам крышка, — Дуайт вспомнил режущее лезвие и поёжился, — втроём нас слишком легко заметить.       — Значит, разделимся, — просто ответил Джейк.       "Ну уж нет! Они там сговорились?!"       — Вы, ребята, что, фильмы ужасов не смотрели? — Дуайт затравленно заходил из стороны в сторону. Джейк и Клодетт молча наблюдали за бушующей паникой в офисной рубашке, — всё самое стрёмное происходит, когда герои решают, что они самые умные, и расходятся кто куда. Мы до сих пор живы лишь потому, что нашли друг друга!       "Ты бы ещё сказал, я скоро вернусь," — угрюмо добавил он про себя, глядя точно на Джейка.       — Дуайт... Но ведь он прав, — осторожно заметила Клодетт, — это может быть наш единственный шанс сбежать. Для нас и той девушки... Если она ещё жива.       Дуайт зажмурился, с досадой осознавая, что Джейк, в действительности, недалек от истины.       — Значит, решено, — Джейк обошёл его стороной, — я пойду один. Я помню, как выглядит подход к башне. Если машина там, то точно найду её, — он затих, опустил глаза, — сделаю, что смогу, ребята.       Дуайт в сотый раз принялся терзать ноготь большого пальца. Тревога пронизывала его сотнями невидимых иголок.       — Мы пока постараемся отыскать ту девушку, — подала голос Клодетт, — правда, у меня совсем не осталось бинтов... Но если она ранена, я хотя бы смогу отвести её в это место! — она посмотрела на Дуайта, — вряд ли этот явится сюда слишком скоро.       Дуайт, не отрываясь от пальцев, глянул на Джейка исподлобья.       — Будь осторожен, — только и смог он пробормотать сквозь занятые зубы.       — Постараюсь, — Джейк развернулся к ним спиной, — будьте готовы проверить рубильник на воротах, если выйдет...       Он двинулся прочь, медленно скрываясь в тумане.

***

      — Нам нужно добраться до города. Как только выберемся из этой дыры, тут же позвоним копам! Хоть где-то в этом захолустье должна быть заправка или гостиница с телефоном.       Они шагали прочь от места их встречи по периметру ограды, ожидая увидеть ворота. Если Джейк описал всё верно, то НЕ заметить их было нельзя. Но Дуайт всё равно каждый раз всматривался в стены, ища малейшую подсказку, намёк на выход. Клодетт слушала лихорадочный план, время от времени оглядываясь по сторонам. Пару раз их вновь настигало пугающее предчувствие, но удача в этот раз была на их стороне.       Наконец, они увидели их. Сомнений быть не могло, это были точно те самые ворота. Дуайт с Клодетт осмотрелись: ржавый рубильник, совсем такой, каким его описывал Джейк. Они были на месте.       Но он всё равно не мог удержаться, хотя бы попробовать.       Он обхватил рукоятку и что было сил потянул вниз. Ожидаемо, кроме ржавого скрежета, не случилось ровным счётом ничего.       — Всё ещё не работает, — вздохнул он, выпуская рубильник.       — Джейк, наверное, уже занимается тем генератором, — попыталась воодушивить его Клодетт, — нам осталось только ждать.       "А могли бы помочь ему," — мысль кольнула его так заметно, что увидела, наверное, и Клодетт, — "могли бы".       "Мог бы".       Но что он, Дуайт, в действительности мог? В его сборной солянке опыта ближайшей к механику была работа ассистентом в парке аттракционов. Это даже не была официальная должность, так, халтурка: Дуайт тогда попросту помогал, собственно, механику, прочищать механизм карусели от застоявшегося масла. Иногда они вместе проверяли, не разболтался ли где крепёж, но на большее у него не хватало ни времени, ни сил. По большей части, сил. Развлекать детишек в огромных меховых костюмах в середине июня было... тем ещё рабочим опытом.       — Как мы... Скажем им? Обо всём? — вернула его Клодетт к реальности, — ты знаешь, что это за место? Что находится рядом?       — Без понятия, — он прислонился лбом к холодной двери ворот, — но о той твари мы скажем в первую очередь, — он обернулся через плечо, мрачно всматриваясь в тёмную даль угольной башни.       Дуайт посмотрел на Клодетт, мелко подрагивающую, словно осиновый листик, хотя ветер давно уже не тревожил их. "За эту ночь она спасла уже двоих человек," — вдруг осознал он, задерживая взгляд на щуплых плечах в коричневой ветровке, — "не знаю, осознаёт ли она это... Но ведь мы с Джейком обязаны ей жизнями. Может, я не силён в механизмах, но хотя бы смогу помочь ей добраться до дома. В безопасности. Это меньшее, что я могу сделать".       — Всё будет хорошо, — постарался заверить Дуайт и выдавил из себя самую очаровательную фальшивую улыбку, на которую только был способен.       — Дуайт... — Клодетт медлила и он терпеливо склонил голову вбок, — Дуайт, ты не...       Они резко вздрогнули от крика, раснёсшегося по всему подлеску. Не Джейк. Кричала девушка. Так вопят только те, кто оказался загнаным в угол. В свою последнюю минуту жизни. "Это она," — сразу сообразил Дуайт, — "та бедняга, которую Джейк хотел предупредить в лесу". Дуайта больно ужалило его же малодушие. Он уже невольно порадовался: как бы громко не кричала несчастная, он понимал, что была она неблизко. Голос доносился с противоположного угла местности; стены и деревья подхватили его, отражая эхом. Ценой чьей-то жизни, но хотя бы на время Охотник был занят не им или Клодетт. Они вдвоём переглянулись.       Сразу за этим последовал странный механический звон. Ничего подобного они раньше не слышали, но звучал он уже значительно ближе и отчётливее, а значит...       — Джейк! — радостно прошептала Клодетт и тут же сложила ладони у груди.       — Ты думаешь, это он? — Дуайт подслеповато прищурился, надеясь увидеть знакомую фигуру с косматой головой.       — Должно быть, он всё же завёл генератор... — они переглянулись.       — Проверь ворота!       Они вдвоём подскочили к рубильнику и одновременно потянули вниз рукоять. Но сколько бы они не держали, ворота даже не думали отворяться. Три лампочки поверх рубильника так и не загорелись.       Дуайт, проклиная всё на свете, в сердцах пнул железную дверь, тут же корчась от боли.       — Твою мать!.. — он зашипел. Его минутное желание ободрить Клодетт улетучилось. Как он мог помочь кому-то, когда изнутри его вновь начало подтачивать бессилие?! Он прикрыл лицо руками, чувствуя, как всё рушится. "Мы никогда отсюда не выберемся!"       — Дуайт... — Клодетт положила руку ему на плечо, и вместе с тем его накрыло волной стыда, — Дуайт, посмотри-ка.       Он нехотя обернулся, избегая прямого взгляда. Сперва он не увидел ничего, но Клодетт уже сама двинулась от него в сторону (Дуайт не упустил момент, чтобы утереть предательски выступившие слёзы). Когда он вновь приблизился к ней...       — Генератор, — она присела на корточки рядом с машиной, — наверное, такой же починил Джейк в угольной башне.       — Ещё одна машина? — голос его невовремя дрогнул, и он сглотнул.       — Видимо... — она посмотрела на него, — проверь-ка тот ящик! Вдруг там оставили что-то полезное. Я нашла бинты и иголку в одном из таких.       Пока она несмело возилась с комком запутанных проводов, Дуайт взялся за ящик. "Здоровый". Наверняка там полным полно инструментов: гаечные ключи, отвёртки, может, хоть плоскогубцы...       — Что это?... — Дуайт, раскрыв, наконец, неподатливую крышку, выудил наружу какой-то кусок коры размером с обычный лист бумаги. Днище ящика пустовало. Ни единого инструмента. Клодетт приблизилась к нему.       — Ну-ка, переверни.       На обратной стороне то ли углём, то ли какими-то чернилами был наспех набросан рисунок. Дуайт признал в неаккуратной мазне простенькую фигурку генератора. "Пять", — просто сообщала на рисунке кривая цифра.       — Что это значит? — Клодетт вгляделась в кусок коры, словно тот мог ей ответить. Она мельком глянула на машину.       — Не знаю. Возможно, есть ещё другие генераторы. А этот просто пятый по счёту, чтоб не забыли, — выдал наугад Дуайт.       — Джейк говорил, что рабочий генератор может подать питание на ворота. Судя по звуку, у него получилось. Почему же они не открываются?       Дуайт задумчиво кусал ноготь. Ни единой крохотной идеи.       — Не знаю, Клодетт.       — Что будем делать? — спросила она, усаживаясь рядом с замершими поршнями машины, — там что-нибудь сказано?       Дуайт всмотрелся повнимательнее в рисунок из сажи.       — Так, ну... — он неуверенно оторвался от чертежа, — попробуй сперва соединить контакты. Там есть разорванные провода. Видишь?       — Какие именно? — Клодетт в смятении уставилась перед десятком разноцветных проводков.       — Любые, — только и смог выдать Дуайт. Что им оставалось? — вряд ли мы поломаем его так сильно, что он вовсе не заведё-...       Раздался громкий хлопок, провода резко вспыхнули, и Клодетт, пискнув, отпрыгнула от генератора. Машина секунды две искрила, а потом вновь затихла, словно ничего и не случилось.       — Я... Никогда больше не притронусь к этой штуке... — она сердито отряхнулась, — попробуй ты.       — Я?..       Он не успел договорить. Знакомое предчувствие начало ускорять его пульс, и Дуайт мигом встал на ноги. Опасность.       — Нужно убираться, — он подхватил её под руку, роняя чертёж прямо на землю, — Клодетт, идём!       Они ринулись вдоль подлеска, чувствуя, как нарастает паника. Нужно было найти хорошее укрытие, переждать там, пока всё не уляжется. Дуайт забыл о воротах, о рубильниках, о генераторе. В голове его, словно видения, по очереди всплывали ржавый тесак и горсть мерзких крюков... Прямо сейчас он мог думать только о безопасности костра.       Что-то щёлкнуло у них под ногами, и Клодетт неуклюже споткнулась с громким воплем. Дуайт на бегу развернулся. В груди его комком сжался ужас.       — Дуайт!! — она с надрывом простонала, глядя на разорванную капканом ногу. От страшной боли она не могла утихнуть, отчего вверх тут же взметнулись встревоженные вороны. Хрупкое её тело сотрясала крупная дрожь.       Дуайт едва мог пошевелиться. Паника, до этого подстёгивавшая его к бегу, теперь сковывала невидимыми цепями. Он видел, как Клодетт пытается тщетно разжать огромные челюсти капкана, но, кажется, только делала хуже. Он замялся, озираясь по сторонам. В стороне, всего в нескольких десятках шагов, виднелись густые заросли кустарника...       — Дуайт... — Клодетт всхлипывала от боли. Чёрные глаза были влажными от слёз, — помоги... Пожалуйста!..       Сердце его стучало так, словно он находился на подходе к преисподней.       И он, не веря тому, что делает, отступил в тень, в сторону густого подлеска.       — Дуайт! — Клодетт ещё раз попыталась разжать капкан, но только громче вскрикнула, почти падая на вторую ногу, — Дуайт, пожалуйста!       Он медленно отходил назад, в сторону безопасной тени деревьев. С каждым шагом он чувствовал, как ненавидит себя всё сильнее и сильнее. Никто не появлялся, но опасность всё ещё была близко. Он замешкался. Быть может, у него было время... Ещё совсем немного... Может, стоит вернуться к Клодетт: в две руки они наверняка смогут раскрыть капкан. Но как быть с ней? На одной здоровой ноге Клодетт всё равно далеко не доберётся... Он стиснул зубы, видя, как Клодетт не бросает попыток вырваться.       — Дуайт!!       Он не выдержал очередного истошного вопля и отвернулся, прижавшись лбом к холодной коре ели. Закрыл глаза. Зажмурился так, словно вместе с этим он мог лишиться и слуха.       Но он слышал всё.       Сзади, там, где Клодетт боролась за жизнь, послышался хруст веток.       Девушка, затихнув на пару мгновений, коротко вскрикнула и тут же умолкла. Несколько секунд её эхо разносилось вдоль подлеска и руин. Дуайт не шевелился, замерев в одном положении. Его здесь не было.       Тяжёлые шаги прошлись в каких-то десяти метрах от него. Кто-то резко по-звериному выдохнул, послышалась возня, скрежет грубой кожи и щелчок металла. Дуайт, проглатывая горечь на языке, обернулся в последний момент.       Охотник уходил прочь, даже не взглянув в его сторону. На его здоровом плече без движения лежала Клодетт.

***

      — Где ты был?!       Они столкнулись с Джейком чуть ли не нос к носу, да так, что у него едва не слетели очки. Джейк, взлохмаченный пуще прежнего, был встревожен, но хотя бы цел и невридим. Дуайт хотел дать себе время отдышаться, но он ухватил его за плечо.       — Дуайт... Где Клодетт?       Дуайт молча посмотрел на него. Джейк всё понял за секунды. На лицо его, уже полное волнения, легла тень.       — Джейк... Ворота... — Дуайт попытался хоть на минуту собрать волю в кулак, но воспоминания каждый миг возвращали его в заросли подлеска, — они не работают!..       — Как? — Джейк в неверии уставился на него, — я починил генератор на втором этаже башни. Вы точно были у ворот?       — Мы пытались открыть, но питания не было... — Дуайт зажмурился, и терзающие образы вновь вспыхнули в его памяти. Капкан. Клодетт. Охотник. Он вернулся в реальность и встретил собственный страх в тёмных глазах напротив. Впервые со времени их встречи Джейк, кажется, не знал что делать. Спокойствие духа растаяло, обнажив плохо скрываемый страх.       — Есть еще машина, — сказал Дуайт на грани слышимости, — мы пытались починить её, но потом... Потом...       — Так, успокойся, — Джейк положил руку на плечо Дуайта, хотя было видно, что обращается он уже и к себе, — ещё один генератор?       — У самих ворот, да, — Дуайт обернулся, плохо соображая, откуда именно пришёл.       — Невозможно, — отрезал Джейк, — я был у ворот, и не встретил там ни одного генератора.       — Но мы же видели его! — не вытерпел Дуайт. Сколько это могло продолжаться?! — мы с Клодетт пытались что-то сделать, но эта штука заискрила и взорвалась...       Джейк всем видом выдавал замешательство.       — Я обошёл ворота раза четыре, метрах в тридцати только деревья и мусор... Дуайт, я бы заметил генератор.       Их сердца забились чаще.       — Он идёт, — Дуайт стиснул зубы. Зрачки его расширились от ужаса, отчего глаза казались полностью чёрными, — Джейк...       Капкан. Охотник. Клодетт.       Он хотел оказаться как можно дальше, здесь и сейчас. Почему же тело его окаменело, словно поражённое мерзлотой?..       — Бежим, — Джейк грубо пихнул его в плечо, заставляя прийти в себя. От спокойного голоса не осталось и следа. Он почти рявкнул на него, — бежим, Дуайт!!       Они рванули прочь, распугивая ворон и поднимая за собой пыль из под груд мусора. Джейк бежал впереди, не оглядываясь и не говоря ни слова. Дуайт поспевал за ним, то и дело ища в тумане знакомые очертания. Всё, что он мог понять прямо сейчас — Джейк вёл их в противоположный угол территории, туда, где он ещё точно не был. В какой-то момент Джейк свернул куда-то вбок, в сторону разрушенных стен. Дуайт, замешкавшись, хотел последовать за ним.       — Нет! — Джейк резко выдохнул, — уходи в другое место. Вдвоём он точно нас отыщет.       — Куда мне идти? — растерянно пробормотал Дуайт. Но времени услышать ответ не было. Сзади раздались тяжёлые спешные шаги.       — Прочь отсюда! — и Джейк нырнул в тёмнеющую дыру в стене башни, исчезая за мгновения. Дуайт заозирался и бросился к груде разрушенных стен.       Он укрылся за высокой кирпичной стеной, тут же глядя под ноги. Кажется, капканов рядом не было. Но теперь он просто не мог оторвать взгляда от тёмных кусков сорняка под стопами... Дуайт попытался двинуться дальше, как вдруг увидел знакомый тёмно-красный металл. Складской шкафчик. Думать времени не оставалось. Шаги приближались с поразительной скоростью, и Дуайт в последний момент нырнул внутрь, быстро захлопнув дверцу.       Внутри снова оказалось темно и тесно. Совсем рядом с ним раздалось громкое дыхание.       Всё случилось так быстро, что Дуайт, наверное, не сделал и трёх вздохов. Дверцы шкафчика распахнулись, и Дуайт сдавленно вскрикнул. Огромная, нечеловеческая рука подхватила его, словно тряпичную куклу и обрушила на землю, выбивая воздух из лёгких. От сильного удара всего его тряхнуло так, что затрещали кости. Удар лезвия пришёлся точно вдоль позвоночника, и Дуайт вновь закричал, но второй, более резкий и грубый, тут же оборвал его. Он понимал лишь то, что вместе со спиной ему рассекли ногу, точно у крепких сухожилий стопы. От боли мысли его разбегались, словно напуганные муравьи. Дуайт, чувствуя, как силы его покидают, содрогнулся всем телом, дожидаясь последнего удара...       Охотник переступил через него, небрежно зацепив подошвой. Дуайт заплывшим зрением видел, как тот переступает через брешь в стене и направляется к угольной башне. Всё кончилось в считанные секунды.       Он остался один на холодной земле. Под его телом начала скапливаться лужа горячей крови.

***

      Дуайт не мог пошевелиться.       Издалека до него доносились полузнакомые вопли, но он не мог понять, кому они принадлежат. Всё, что он понимал — это то, что он совершенно точно не может подняться. Спина его была мокрой от крови, словно его целиком облили. Хуже того, правая стопа горела нездоровым жаром — там, где, скорее всего, были порваны сухожилия. С такой травмой он не смог бы даже приподняться и сесть. Не то, что пойти.       О беге он теперь мог даже не вспоминать.       Дуайт приподнял голову. Его руки, бледные, испачканные в чёрной земле, сами собой хватались за травяные стебли. Он осторожно двинулся, чувствуя, как содрогается от малейшего напряжения спина. Подобрал под себя раненую ногу и чуть оттолкнулся здоровой. Медленно он пополз прочь от угольной башни. Очки каким-то чудом не слетели с него во время нападения, хотя обзор теперь подпортили алые брызги, да и левая линза треснула.       Чей то сдавленный стон привлёк его внимание, и он с усилием поднял голову. Лучше бы он этого не делал.       С одного из мясных крюков свисали ноги. Дуайт едва приподнялся, чтобы видеть выше. Девушка. Бледная, должно быть, как и он, от потери крови. Острое лицо обрамляли тёмно-рыжие косы. Она вдруг открыла глаза и уставилась точно на него. Рот её на секунду широко раскрылся, словно она собиралась что-то сказать. Но следующее не могло бы привидиться ему даже в горячечном сне.       Сверху откуда ни возьмись разомкнулся огромный, почти в человеческий рост, изогнутый коготь. Руки девушки ухватились за остриё в последний момент, всего в нескольких сантиметрах от груди. Дуайт видел, как дрожали от напряжения плечи. Она удерживала гигантский коготь обеими руками, в то время как плечо было насквозь пронизано железом. Даже в заплывшем от жара сознании нашлось место для восхищения. На мгновение. Дуайт лежал и не мог пошевелиться, но не смог бы и отвернуться от сюрреалистичного зрелища. Силы его почти покинули, и он мог только наблюдать, как медленно силы истощались и у неё. Она дрогнула всего на секунду, тут же попыталась перехватить руки, но коготь, чёрный и блестящий, как эбонит, прошиб грудную клетку с отвратным глухим хрустом. Тело её тут же обмякло, словно никогда не полнилось жизнью. Что-то подхватило её вверх, так, что она неестественно прогнулась в спине... Оглушительный гул накрыл Дуайта с головой, и он зажмурился.       Он сделал ещё несколько коротких рывков вперёд, как вдруг услышал железный скрежет. На капкан не походило. На Охотника — тоже. Он почти вслепую пополз в сторону звука, игнорируя гудящий гам в собственной голове... Пока не понял, что гудело вовсе не изнутри, а снаружи. Дуайт из последних сил вновь приподнялся. Прямо перед ним всего в нескольких десятках шагов (а для него — в целой вечности на земле) виднелся небольшой квадратный люк. Странная чёрная дымка исходила прямо из отверстия в земле. Дуайт, стиснув зубы, пополз вперёд, чувствуя, как немеют ноги.       Он ухватился холодными пальцами за рамку отверстия и разом провалился внутрь.

***

      Дуайт открыл глаза.       Лес встречал его тихим шелестом листвы и прохладным воздухом. Он понял, что каким-то образом... стоит. Это невозможно. Этого просто не может быть.       Дуайт ухватился за плечо. Ткань рубашки целая, сверху не было даже кусочка медицинского бинта. Он двинулся дальше, под одежду, но не ощутил грубых стежков и воспалённой вспухшей кожи под пальцами. Обеими руками он прошёлся вдоль груди, живота, коснулся коленей и ступней. Ничего. Ни единой царапины, это он мог понять даже в полумраке чащи. Дуайт почти что сорвал с себя очки, но линзы были целы и чисты. Он был здоров, совершенно цел. И до невозможности сбит с толку. Он осмотрелся по сторонам... И понял, что видит совсем недалеко.       Всего в сотне шагов от него горел костёр.       Он не мог сходить с ума. Это просто не могло быть ночным кошмаром. Но ведь кругом до сих пор стояла темнота, а рассвет и не думал заниматься... Сколько же он, Дуайт, мог проспать, если это был всего лишь сон?..       Он замер, заметив у огня чьи-то тени.       Дуайт вышел из мрака подлеска, видя чей-то темнеющий силуэт у самого пламени. Прищурился, но лица не разглядел — девушка, стояла к нему спиной, сложив руки. Ветка под его ногами хрустнула, и незнакомка развернулась.       — Эй! — она махнула рукой, привлекая внимание. У Дуайта начало стынуть в жилах.       Это была она. Рыжая девчонка, которая... С которой...       Которой совершенно точно не было в живых.       — Эй, привет! Иди сюда! — как ни в чём не бывало позвала она, — ты не местный?       Дуайт стоял на месте, как вкопанный. Если это и было сном, то детали он помнил превосходно, как ещё не помнил никогда в своей жизни: светлая кожа, косички (правда, теперь Дуайт насчитал не две, а три), ветровка и пыльные леггинсы для бега. Сомнений быть не могло, он видел её на том мясном крюке. Она умерла на его глазах... Погибла. Но теперь стояла невридимой и вполне себе живой.       — Ты не местный? — повторила она уже осторожнее, видимо, замечая странность в нём, — я... мне бы добраться до города. Я заблудилась.       Дуайту срочно нужно было что-то сказать. Будь проклята чертовщина, которая игралась с его памятью! "Люди не воскресают из мёртвых, Фэйрфилд. А если и воскресают, то таким уж точно не нужна чья-то помощь, чтобы куда-то там добраться".       — Нет... — он неровно шагнул вперёд, едва не споткнувшись об какой-то гадкий камень. Девушка наблюдала за ним с расстояния, не спеша приближаться, — н-нет, я... Ну... Не живу тут, — он внимательно посмотрел на неё исподлобья. "Какие большие глаза", — а ты... Ты ничего не помнишь?       — Эй, слушай, приятель, — она вдруг взмахнула руками, — если это... Типа ваше место, то я не претендую. Занимайтесь, чем нужно, я не при делах.       — Что?       — Я не стукачка, — очень серьёзно пояснила она, широкие голубые глаза смотрели на него с беспокойством, — я тут случайно заплутала, правда. Мне бы только добраться до шоссе. И больше меня тут не будет.       Дуайт напряг все свои мыслительные процессы, чтобы решить, что ему сообразить из услышанного. Результат его не обрадовал. Он... он что, настолько паршиво выглядит?..       — Я... я не шираюсь! Господи... Да я не курю даже. И-и я тут тоже заблудился, — добавил он, заметив, как немного расслабилась девушка, — я... отбился от коллег в лагере, — почти не сорвал он, — я тоже искал тут людей, — он обхватил себя за предплечья, согревая от несуществующего холода, — меня зовут Дуайт. Дуайт Фэйрфилд.       Она, видимо достаточно осмелев, приблизилась к нему (Дуайт даже немного попятился, хотя она была ниже его почти на голову).       — Мэг Томас, — просто сообщила она и протянула вперёд ладонь. Дуайт ответил на рукопожатие. "Мэг Томас", — повторил он про себя имя девушки, — "ты была мертва. Что же произошло..."       А может, это он умер?..       — Так значит, Дуайт, мы тут совсем одни?       Послышался шорох веток и хруст хвои. Они вдвоём обернулись. Дуайт не поверил своим глазам. Коричневая ветровка, тёмные дрэдлоки, ладони скромно сложены у груди...       "Клодетт!" Это была Клодетт!       Он, забыв обо всём, ринулся прочь от костра навстречу знакомой хрупкой фигуре. Она выбралась! Она была жива! Совсем как он! Разве мог он когда-то испытывать такое облегчение?       — Клодетт! — он набросился на девушку и мигом сжал в обьятиях, — это правда ты?! Ты жива!       Девушка под ним коротко взвизгнула и со всей силы пихнула куда-то под дых.       Дуайт от растерянности высвободил её, хотя едва ли удар можно было назвать болезненным. Клодетт отскочила от него, поднимая в воздух пыль. Чёрные глаза округлились от тревоги.       — Эй... — он тут же виновато понурил голову, — прости, что тогда... Оставил тебя. Бросил, — уточнил он с горечью в голосе, как будто это требовалось для понимания, — я просто... Я так рад, что ты цела!.. И...       — Не подходи ко мне.       Ему показалось, что он ослышался. Такого холода в обычно мягком голосе Клодетт ему еще не доводилось слышать. Не то, чтобы до этого у них была возможность мило поболтать, но всё же... Что-то было не так. Не нужно было быть менталистом: всё её тонкое тело напряглось, как струна, кулаки сжались. Она была готова бежать в любой момент... Или драться, что маловероятнее, но проверять ему не хотелось. Так что он миролюбиво вскинул ладони.       — Мне жаль! Правда! Знаю, я не могу просить о прощении после такого...       — Вы знакомы? — Мэг, до этого наблюдавшая за ними у костра, приблизилась и с любопытством посмотрела на обоих по очереди.       — Клодетт! — он вновь обратился к ней и, не выдержав, шагнул вперёд. Клодетт отзеркалила его шаги и испуганно попятилась к огню, — послушай, не знаю, как ты выбралась, но мне...       — Кто ты?       Дуайт замер, замолчал на полуслове. Она... Она его не помнила?       — Это... это я. Дуайт, — голос его дрогнул, — ты что, не узнаёшь меня? Ты спасла меня... Меня и Джейка.       На напряжённом лице Клодетт плясали жёлтые блики костра.       — Я не знаю тебя, — ответила она резко, но волнение в голосе слышалось отчётливо, — и никаких Джейков тоже, — она помедлила, — ты меня с кем-то путаешь.       Мэг шагнула к ней.       — Что у вас тут, братцы, происходит?       Дуайт чувствовал, как начинает сходить с ума: откуда ни возьмись из зарослей показался... Джейк. Целый и невридимый. Живой.       — Вы были там!! — почти закричал он, отчего обе девушки вздрогнули. Джейк, заприметив его, растерянно остановился, — вы были у старой башни! Клодетт, ты перевязала мне плечо, когда на нас охотился тот тип в маске! — он впился глазами в её напряжённое лицо так, словно от этого зависела его жизнь, — мы с тобой нашли Джейка, он висел на огромном мясном крюке, едва живой! А Джейк! — он резко развернулся к парню, — Джейк потом отправился к старой машине, чтобы починить её и дать питание на ворота!... Тот... Человек, он напал на меня, но добивать не стал. А потом... Потом... — он понял, что дыхание он бездарно потратил, но останавливаться было просто нельзя.       Три пары глаз глядели на него с тревогой. Растерянностью. С недоверием.       — Потом... — он обернулся. "Мэг", — потом я увидел, как её хватает... что-то, — сообщил он упавшим голосом. На этих словах Мэг мрачно свела брови, сложила руки у груди, — её схватила та огромная штука. С неба.       Он зажмурился на мгновение, осознавая весь масштаб катастрофы. Тишина, длившаяся секунды, показалась ему вечностью.       — Ты закончил, торчок? — от радушия рыжей девушки не осталось и следа, — что ты тут вообще устроил?       — Откуда ты знаешь, как меня зовут? — Джейк окинул его холодным взглядом, — отец подослал тебя к моей хижине?       Дуайт не знал за что ухватиться. Они не верили ему! Но как они могли поверить? Он и сам бы не стал слушать мешанину из ужасов, которая крутилась в его голове. "Я не понимаю... Они точно должны были помнить все, что произошло у башни. Почему же не помнят?"       — Так, ребята... — Мэг сделала глубокий вздох, тряхнула косичками, — не знаю, что у вас тут происходит, но я тут оставаться не намерена, — она обратилась к Джейку и Клодетт, — хотя бы вы двое знаете, как добраться до города?       Джейк мрачно покосился на Дуайта. Клодетт до сих пор хранила молчание.       — Без понятия, — ответил Джейк, — мне он и не нужен.       — Вот как? — Мэг прищурилась.       — Я живу в лесу, — просто пояснил он, всё ещё поглядывая на Дуайта, — один, — добавил он с агрессией, которую тот просто не смог понять, как ни старался.       — Чудненько, — процедила она, натянув улыбку. Она повернулась к Клодетт, — ну а ты?       Клодетт теребила один из дрэдлоков. Глаза её смотрели куда-то в землю.       "Клодетт..." — сердце Дуайта щемило. Она была первой, кто пришёл на помощь. Почему, стоило ему найти хоть кого-то, кому на него не наплевать... Происходит такое?       — Да не молчи ты, — Мэг с досадой простонала, — или у тебя в кармане тоже нереальная история трипа?       — Я не выдумал всё это! — прошипел Дуайт, — вы должны мне поверить!       Клодетт подняла на них глаза. И вдруг спросила то, что никто из них точно не ждал:       — Вы ведь не из Монреаля. Так?       Мэг хмыкнула, покачала головой. Джейк молча моргнул. Дуайт попросту не мог взять в толк, куда ему себя деть в образовавшемся кошмаре наяву.       — Я по-твоему звучу, как канадка? — беззлобно усмехнулась рыжая, — ты в Колорадо, подруга. Добро пожаловать.       — Вы, ребята, конечно, кадры те ещё... — пробормотал Джейк под нос, снимая тёплую куртку. Он подставил широкие ладони под тепло костра.       — Это ещё почему? — нахмурилась Мэг.       — Потому что напиться до такого состояния, чтобы перепутать Колорадо с Джорджией... Чёрт, с грёбаным Монреалем. Признаться, я даже впечатлён. Никогда не пробовал и теперь точно не жалею.       Дуайт насторожил слух. Они все... Из таких разных мест? "И все уверены, что они заблудились рядом со своим домом!" Но ведь они всё ещё в Нью-Джерси! Их фургон ехал довольно долго... Но вряд ли Лазар увёз их в соседний штат. Такого просто не могло быть. Дуайт бросил попытки доказать что-то невольным спутникам по несчастью. По крайней мере сейчас слушать они его не станут.       — Эй, полегче, — Мэг холодно осадила его, — я была на вечерней пробежке, видимо, свернула не туда. С кем не бывает? Ты-то сам как тут оказался?       — Возвращался домой после охоты, — Джейка, видимо, начинало это порядком доставать, — и оказался в этой дыре.       "Охота", — Дуайт тут же вспомнил. Он точно не мог ошибаться.       — Ты охотился на кабанов? — проговорил он, привлекая внимание всех троих, — ты говорил... Что умеешь ставить капканы на диких зверей. Ты так здесь оказался? Забрёл далеко от своего дома?       Джейк стиснул зубы, так, что заходили ходуном желваки.       — Слушай... Не знаю, как ты тут оказался, но держись от меня подальше, — процедил он, — следить за людьми — это просто больная тема, чувак. Можешь так и передать отцу.       — Я не следил за тобой! — воскликнул Дуайт надрывно, — ты сам говорил мне... Но Джейк, конечно, не стал слушать.       — Я тебя предупредил, — ответил он, обрывая его попытки объясниться.       Мэг и Клодетт молча наблюдали за происходившим. Дуайт снова всмотрелся в лицо Клодетт: при всём этом дурдоме она, кажется, единственная не выражала открытой агрессии. "Она напугана. Как и все мы".       — Ну, с меня довольно, — Мэг махнула рукой, — рада была познакомиться, но мне пора возвращаться, — она посмотрела на Клодетт, — Клодетт, так? — та лишь кивнула, — ты вроде бы с головой дружишь. Может, пойдём вместе? — она вскинула брови, дожидаясь ответа от молчаливой девушки, — до границы с Канадой, конечно, далековато, но вдвоём оно хоть и не так страшно? Может, попутку схватим. А там уж разберёмся.       — Постойте, — Дуайт вмешался, и Мэг обернулась. Клодетт внимательно следила за ним, избегая прямого взгляда.       — Ну, что ещё? — вздохнула рыжая.       — Вы разве... Вы что, хотите отправиться прямо сейчас... Ночью?       Мэг посмотрела на него, как на семилетнего ребёнка.       — Я к тому что... В такой темноте даже пути не разглядеть, — Дуайт оглянулся по сторонам, словно доказывая мысль. Да и если отправитесь искать помощь в такую даль... Неизвестно, кто первым откликнется.       Из его уст это прозвучало на редкость зловеще. Он мысленно дал себе по затылку.       — Ты сейчас прикалываешься, да? — Мэг раздражённо фыркнула.       — Тут я соглашусь, — Джейк с видным нежеланием вступился за него, — дикие звери боятся огня. Вам лучше переждать эту ночь здесь, у костра. Нам всем.       Мэг присела на бревно, словно внезапно вся тяжесть мира рухнула на её спину. Клодетт устроилась подальше, опустила голову. Обе девушки какое-то время не произносили ни слова.       — Так и быть. Как скажешь, лесной мальчик, — усмехнулась наконец Мэг без доли веселья в голосе.       Костёр спокойно горел, потрескивая сучьями. Они вновь умолкли.       — Послушайте меня, пожалуйста, — в нависшей над ними тишине Дуайт почти что взмолился, — я знаю, что вы все напуганы. И что точно никто из вас мне не верит! Но это место... С ним что-то не так! Подумайте сами: что последнее вы помните, прежде чем очутиться здесь? — он оглядел троих по очереди, встречая на себе недовольные, растерянные взгляды, — вы ведь просто... Заблудились. Так? Но вы помните, как именно вы оказались тут?       Они посмотрели на него. Они его слушали! Дуайт не мог медлить.       — Что-то с нами случилось. Что-то, из-за чего мы тут и застряли. Но поверьте, этот костёр... Это ещё не самое страшное, — он взвешивал каждое слово, надеясь вновь не показаться психом. Выходило непросто.       — Что ты имеешь ввиду? — спросила Клодетт.       Дуайт задумался. Что бы ни случилось с ними несколько часов назад, опасность была где-то рядом. "Тот убийца... Он может вернуться в любой момент и завершить начатое. Как знать, что он не скрывается где-то в лесу, вдали от костра?"       — Нам нужно держаться вместе. Всем четверым. И присматривать друг за другом, — впервые за всё время голос его звучал твёрдо, хотя сердце дрожало от свежих воспоминаний, — это единственный наш вариант. Потому что иначе мы можем и не дожить до рассвета.       Он умолк, глядя на них. Клодетт, Мэг и Джейк ответили ему мучительным молчанием.       — Ты умеешь задать настроение коллективу, — Мэг даже не звучала злой. Скорее просто уставшей, — что ж, в любом случае, хотя бы отдых нас не убъёт.       — Согласен, — Джейк покосился на него, но ничего больше не сказал. Клодетт, ожидаемо, оставила свои мысли при себе.

***

      Они устроились на разных брёвнах вблизи костра. Джейк подложил шарф под голову и улёгся на том, что было дальше всех от огня. Вернее, дальше всех от Дуайта. Мэг свернулась калачиком поближе к тёплому пламени. Клодетт какое-то время ходила из стороны в сторону, как загнанный в клетку зверёк. Но после деликатного "не маячь уже и ложись" от Мэг, всё же, решила опуститься на свободное место. Дуайт, сидя поодаль, наблюдал, как она устроилась, сняла очки и подогнула под себя колени. Вскоре все трое задремали, оставив его наедине с неспокойными мыслями. Дуайт думал. Пытался взять в толк всю путаницу, что окутывала его и этих троих незнакомцев.       Они умерли. Во сне или наяву, но он видел как, по крайней мере, Мэг уже не было в живых. Охотник совершенно точно добрался до Клодетт — в последний раз она свисала с его плеча, даже не сопротивляясь. Джейк... Он слышал крики, но не видел его смерть наверняка. Впрочем, если он был на ногах, когда девушки уже были мертвы... Вряд ли кто-то пришёл ему на подмогу. И затем был он, Дуайт. Чудом выбравшийся через бог знает какую дыру в земле.       Внезапная мысль ударила его изнутри. Если все трое теперь были целы и невридимы... что, если это не прошлое? Что, если он каким-то неведомым образом...       "Увидел их будущее".       Он осмотрел спящих, нервно закусывая палец. Как ещё он мог объяснить это сумасшествие? Если он единственный помнит о случившемся... То оно ещё и не случилось вовсе! Конечно! Он уснул у костра, дожидаясь помощи и увидел всё это во сне. Как ещё он мог знать их имена? Как ещё он мог помнить в точности, что у Мэг были рыжие косы, что Джейк охотился на зверей, что Клодетт была скрытной и скромной, словно тень? И если это было так... То надежды это не добавляло. "Я должен помочь им", — решил он, ложась, наконец, поверх свободного бревна, — "если хотя бы часть того, что я видел — случится в будущем... Я должен предупредить их об опасностях. Даже если они считают меня психом, даже если не верят сейчас... Лучше бы нам не оказываться в истории, где придётся поверить".       Он провалился в неспокойный сон без сновидений. Костёр убаюкивал его тихим гулом и треском. Над ними, так же как и раньше, тихо шелестела листва леса.

***