Точка Невозврата

Ло шагнул из темноты в иной мир, ощущая, как воздух вокруг становится сухим и напряжённым, перед ним открылся разрушенный город, когда-то современный мегаполис, теперь превратившийся в мёртвую пустыню из бетона, стекла и металла, осколки окон хрустели под ногами, ветер швырял обрывки газет, неразборчиво шуршащих в пустых улицах, дома с зияющими чёрными глазницами окон стояли как немые свидетели апокалипсиса, повсюду были следы былой жизни, проржавевшие автомобили, полуобрушенные рекламные щиты и разбросанные вещи, будто люди исчезли мгновенно, оставив всё позади. Ло, облачённый в бело-голубые одеяния мироходца, был словно яркий отблеск света в этом угрюмом мире, его одежда развевалась на ветру, он знал, что сбежал из Архея, но даже не подозревал, что шагнул в место, где мрак не менее коварен, его интуиция кричала о надвигающейся опасности, но всё вокруг было мёртво, он сделал несколько шагов вперёд, прислушиваясь, но тишина была абсолютной, за исключением далёкого грохота обрушивающегося здания где-то на горизонте. Спустя пять минут Ло внезапно замер. Пространство вокруг изменилось, не резко, а как будто мир ожил, но это было неправильно, чувство тревоги усилилось, и он ощутил тяжёлое, гниющее присутствие, его взгляд метнулся по разрушенным строениям, но он никого не видел, однако сердце билось быстрее, кто-то был здесь, кто-то наблюдал. Тень мелькнула на границе поля зрения, и Ло напрягся, в следующее мгновение из тьмы вышел Путрид, высокий, худощавый, с видом живого кошмара, он выглядел так, словно принадлежал этому миру больше, чем любые разрушенные здания, его одежда, чёрно-коричневая, грязная и рваная, свисала с него как старые лоскуты, кожа, если это можно было назвать кожей, гнила, покрытая язвами и разрывами, из которых сочилась смесь тёмной и фиолетовой крови, ногти длинные, чёрные и разломанные, а его губы, полуразложившиеся, едва прикрывали кривые зубы, белки его глаз выглядели заполненными гнилью и кровью, а чёрные радужки смотрели с таким хладнокровием, что у любого другого сердце бы остановилось. Ло сделал шаг назад, пытаясь осознать, с чем имеет дело, но Путрид, будто угадав его намерения, молниеносно бросился вперёд, всё, что он успел заметить, это нечеловеческая скорость и запах гнили, заполнивший пространство вокруг, удар Путрида был мощным и точным, и Ло едва успел отреагировать, его ноги сами собой оттолкнулись от земли, и он переместился в сторону, избегая прямого столкновения, но на месте, где он только что стоял, асфальт треснул от силы удара. Ло развернулся, вытягивая руку к противнику, но Путрид не ждал, его движения были хаотичны, но при этом невероятно быстры, он снова атаковал и Ло пришлось использовать всё своё мастерство, чтобы избежать цепляющихся когтей и ударов, которые, казалось, могли разорвать его тело на куски. Бой только начинался, но Ло уже понимал, что столкнулся не просто с врагом, с хозяином этого мёртвого мира. Густая, удушающая атмосфера разрушенного города заставляла Ло быть начеку, впереди, среди руин, нависала фигура Путрида, гниющего гиганта, в котором сконцентрировалась необъяснимая мощь. - Что ж, начнём - прохрипел Путрид, его голос казался эхом сквозь туман гнили. Ло замер, готовясь к атаке, он знал, что одно прикосновение этого существа станет для него смертельным, Путрид, не теряя времени, шагнул вперёд, взмахнув рукой, в ту же секунду воздух наполнился резким свистом, а пространство перед ним, будто разрезанное невидимым лезвием, начало рушиться, здания вдоль улицы разлетелись, словно картонные, а земля содрогнулась. Ло прыгнул в сторону, перекатываясь через плечо и едва успевая уклониться от невидимого разреза, глухой грохот позади сигнализировал, что то место, где он только что стоял, больше не существует. - Быстро, но бесполезно - усмехнулся Путрид. Он вытянул руку, и в следующее мгновение нацелил пальцы в Ло. Ло рванулся вперёд, избегая направленной атаки, асфальт под его ногами разорвался, выбрасывая обломки в воздух, Ло уклонился от летящих кусков бетона, продолжая сокращать дистанцию. Подпрыгнув, он попытался нанести удар в грудь Путрида, но тот, даже не двигаясь, слегка наклонился, уклоняясь от атаки. Ло тут же развернулся, используя инерцию для удара локтем, но Путрид поднял руку и Ло отшатнулся, понимая, что прикосновение смертельно опасно. - Неужели ты даже боишься дотронуться до меня? - произнёс Путрид, его голос был пропитан насмешкой. Ло резко отступил, но не успел восстановить равновесие, как Путрид взмахнул рукой, волна разрушения ударила прямо перед ним, заставляя его снова броситься в сторону. Земля разрывалась, а от гнилой энергии становилось трудно дышать. - Ты всего лишь бегаешь, как крыса, - произнёс Путрид, делая шаг вперёд. - Это даже не бой, а агония. Ло стиснул зубы, бросаясь в очередную атаку, его удары были быстрыми и хаотичными, но каждый раз, когда он приближался, Путрид уворачивался с пугающей лёгкостью, один его взмах и Ло вынужден был снова уклоняться, едва спасаясь от разрушающей волны. - Тебе некуда деться, мироходец. Я, твоя смерть - хрипел Путрид, направляя пальцы в сторону Ло. Ощущение смертельной опасности накатывало волной, но Ло несмотря на усталость, продолжал двигаться, он понимал, что любое промедление или ошибка обернутся катастрофой. Ло выдохнул, отпрыгивая в сторону от очередного смертоносного взмаха руки Путрида, земля рядом с ним разорвалась, а воздух заполнился гулом разрушения, он был на пределе, дыхание сбивалось, мышцы горели, но он продолжал двигаться, зная, что остановка равна смерти. Путрид внезапно рванул вперёд, быстрее, чем Ло ожидал, секунда замешательства и холодные, гниющие пальцы схватили его за запястье. - Попался - прохрипел Путрид с хищной ухмылкой. Ло дернулся, пытаясь вырваться, но хватка была словно железная, прежде чем он успел что-то предпринять, другая рука Путрида, искривлённая, с тлеющей кожей, медленно поднялась и приставилась к его животу. - А теперь почувствуй, что значит умирать. Раздался влажный, жуткий звук, будто ткань пространства разрывалась вместе с телом, в животе Ло возникла жгучая, режущая боль, его тело содрогнулось, а изо рта хлынула кровь, он захрипел, ноги подкосились, а окружающий мир начал плыть перед глазами. Разрезы, глубокие и неестественные, разошлись по его телу, словно невидимые когти продолжали работу даже после того, как Путрид убрал руку. - Это всё, на что ты способен? Жалко - бросил Путрид, махнув рукой. Мощная волна силы отбросила Ло назад, его тело, словно тряпичную куклу, швырнуло через улицу, прежде чем он врезался в стену разрушенного здания. Грохот от удара разнёсся по пустому городу, а обломки осыпались сверху. Ло упал на колени, задыхаясь и кашляя кровью, он чувствовал, как каждый вдох отдаётся нестерпимой болью, на его животе и боках продолжали кровоточить ужасные разрезы, а одежда уже превратилась в лохмотья. - Вставай, мироходец, - прохрипел Путрид, приближаясь. - Я ещё не закончил. Лололошка потерял сознание, но, через некоторое время, сознание Ло медленно возвращалось, первое, что он почувствовал, это тупая, пульсирующая боль в животе и по всему телу, затем пришло осознание, что он лежит на чем-то твёрдом, но тёплом, открыв глаза, он увидел потрескивающий огонь костра, пляшущие языки которого отбрасывали мягкие тени на потрёпанный интерьер заброшенного офиса. Его тело было туго забинтовано, особенно в области живота, где он ощущал сильное давление, кровь, казалось, уже перестала сочиться из ран, но слабость накатывала волнами, он с трудом приподнялся, опираясь на локоть и заметил, что напротив, на другой стороне костра, сидела женщина. Она была рыжеволосой, её длинные пряди слегка спутались, но всё равно светились в тусклом свете, серые потрёпанные одежды обтягивали её стройное, сильное тело, а на ногах виднелись запылённые ботинки, она не заметила, что Ло очнулся, полностью сосредоточившись на разогретом сухпайке, который она ела с жадностью, словно давно не чувствовала вкуса еды. Запах еды ударил Ло в нос, вызывая лёгкую тошноту, он понял, что, несмотря на жуткую слабость, его тело отчаянно нуждалось в восстановлении. - Ты очнулся - внезапно сказала она, не поднимая глаз от еды, её голос был тихим, но наполненным уверенностью. Ло моргнул, глядя на неё, и попытался заговорить, но вместо слов из его горла вырвался хрип. - Не напрягайся, - продолжила она, подняв на него зелёные, пронзительные глаза. - Ты был на грани смерти, тебе повезло, что я была неподалёку. Она отложила упаковку сухпайка и потянулась к фляге с водой, делая несколько быстрых глотков. Ло отметил, как плавны её движения, словно она привыкла выживать в таких условиях. - Кто... ты? - выдавил он, голос звучал слабее, чем он рассчитывал. Она улыбнулась краем губ, но её взгляд оставался серьёзным. - Тот, кто вытащил тебя из лап смерти, - сказала она, возвращаясь к еде. - Сейчас ешь, потом поговорим.