Тени воронов. Чать 1.

Команда Эдгара Аллана была местом, где детей не учили игре – их ломали, чтобы потом вылепить заново. Каждое движение, каждую мысль должны были подчинить игре. Никого не волновали страхи, усталость или возраст. Ария и Натаниэль, брат и сестра, знали это с самого первого дня. Их отец, Натан Веснински, не отправил их сюда из-за заботы или стремления к их успеху. Для него они не были семьёй – только вложением. Пешки, которые должны принести прибыль, независимо от того, что им придётся пережить. Они стояли на пороге тренировочного зала. Натаниэль всё время оглядывался, его глаза метались между высокими стенами и группой детей, которые уже собрались у дальнего конца комнаты. Ему было семь, Арии – восемь . Она держала его за руку. Её пальцы, худые и чуть холодные, сжали его ладонь, как будто это была последняя связь с безопасностью. – Не отпускай меня– прошептала она, наклоняясь к нему. Её голос был тихим, почти невесомым, но в нём слышалась твёрдость. Он стиснул её руку сильнее, когда их двоих толкнули вперёд. Старшие дети, высокие и уже закалённые этим местом, смотрели на них с нескрываемым презрением. У кого-то на лицах играли ленивые ухмылки, другие просто равнодушно оценивали новеньких, словно это был ритуал, который нужно пройти.Тренировки начались сразу, без объяснений и без церемоний. Команда уже стояла в ряд, выстроенная по команде тренера, сурового мужчины средних лет с холодным, пустым взглядом. Его глаза пробежались по новеньким так, словно он оценивал товары на рынке. – В ряд– коротко скомандовал он, не повышая голоса. Ария и Натаниэль поспешили занять места в конце. На ногах они чувствовали холод бетона, в груди билось неровное, слишком громкое сердце. – Бег– коротко сказал тренер. Дети сорвались с места. Никто не объяснил, куда бежать и сколько времени это будет продолжаться. Тренер стоял неподвижно, но его взгляд буквально выталкивал их вперёд. Натаниэль побежал первым. Он бросил короткий взгляд на сестру – Ария уже мчалась чуть впереди, её рыжие волосы взметнулись, как языки пламени. Дышать становилось тяжело. Натаниэль спотыкался, его дыхание превращалось в хрип, но он продолжал бежать. – Быстрее! – раздался крик тренера. – Умираешь? Ускорься! Его голос был как удар кнутом. Натаниэль вздрогнул и попробовал ускориться, но ноги уже горели от напряжения. Он краем глаза заметил сестру. Ария бежала ровно, её дыхание было глубоким и чётким.Она даже не смотрела по сторонам. Каждое движение было резким, как у зверя, который чувствует приближение хищника. Натаниэль думал, что она сейчас остановится, но Ария, наоборот, увеличила скорость.Когда тренировка наконец закончилась, Натаниэль буквально упал на пол. Его грудь судорожно вздымалась, одежда прилипла к телу.Ария не падала. Она подошла к нему медленно, её руки чуть дрожали, но она пыталась не показывать слабости. Она присела рядом, опустившись на колени. – Ты молодец, Нат.– сказала она, и её голос был хриплым, но тёплым.  – Ты продержался. – Ты же видела– прохрипел он, не поднимая головы. Он спрятал лицо в ладонях, его плечи едва заметно дрожали. – Я хуже всех. Ария молчала. Она не сразу ответила, лишь положила руку ему на спину. Её взгляд был холодным и сосредоточенным, как будто она обдумывала что-то. – Ты справишься. – твёрдо сказала она. Её голос больше не был мягким. Это было как приказ. – Мы вместе. Натаниэль всё ещё сидел на полу, пытаясь отдышаться после изнурительного забега. Его грудь болезненно сжималась, ноги горели, как огонь, но в голове звучал голос тренера: “Замедлишься – и ты вылетишь.” Рядом с ним стояла Ария, чьи рыжие волосы прилипли к мокрому лбу. Её глаза, ярко-голубые, сузились. Она молчала, но её дыхание было таким же тяжелым. – Вставайте! – рявкнул тренер. Его голос раскатился по залу, и Натаниэль рефлекторно вздрогнул.Ария протянула руку брату. – Вставай, Нат– сказала она, не поворачивая головы к тренеру. Её голос был низким, хриплым от напряжения. – Я не могу… – прошептал он, едва слышно. – Вставай. – повторила она твёрже. – Здесь не дают отдыхать. Натаниэль вздохнул и принял её руку. Его пальцы были липкими от пота, как и её. Он поднялся с пола, заставляя ноги слушаться.Тренер подошёл ближе. Его массивная фигура нависала над детьми, а глаза были пустыми, словно он смотрел на бездушные механизмы, которые вот-вот должны заработать. – Бег – это только начало– бросил он. – Теперь мяч.Несколько игроков с равнодушными лицами начали двигаться к своим местам. Один из них, высокий парень с чёрными, идеально уложенными волосами и самодовольной ухмылкой, неспешно подошёл к центру. – Новички– протянул он, словно это слово имело другой, оскорбительный смысл. Его тёмные глаза пронзили Арию и Натаниэля. – Это Рико.– шёпотом пояснил кто-то из детей сбоку. – Номер один. Ария чуть наклонила голову, наблюдая за ним. Его движения были резкими, чёткими, он словно танцевал, даже просто идя по залу. Самоуверенность, буквально лившаяся из его взгляда, заставляла других отводить глаза. – Поторопитесь, новенькие– сказал Рико, его голос был низким и чуть насмешливым. – Нам некогда ждать, пока вы соизволите понять, как держать мяч. – Мы готовы.– сухо ответила Ария, впервые подняв взгляд прямо на него. Рико остановился. Его глаза слегка прищурились, и уголки его рта дрогнули, превращая улыбку в нечто опасное. – Уверенная. – бросил он с усмешкой.  – Это хорошо. Только уверенность тебя не спасёт. Тренер громко хлопнул в ладони. – Игра начинается! Новенькие против основной команды. – Что?! – вырвалось у Натаниэля. Рико рассмеялся, и звук этого смеха разлетелся по залу, как раскат грома. – Ты не понял? – спросил он с явным удовольствием.  – Это единственный способ понять, на что ты способен. Или насколько жалок. Натаниэль судорожно сглотнул, но Ария не дрогнула. Её взгляд оставался холодным, цепким. Она знала, что он пытался спровоцировать их.Игра началась.Основная команда, в том числе Рико, двигалась так быстро, что Натаниэль с трудом понимал, что происходит. Мяч переходил из рук в руки с такой скоростью, что он не успевал даже повернуть голову. Ария, напротив, двигалась молниеносно. Она мчалась по площадке, как будто знала, куда полетит мяч ещё до того, как кто-то из игроков решал его бросить.Рико заметил это. Его взгляд переместился на Арию, и в его глазах загорелось что-то злое. – Давай, покажи, что можешь. – бросил он, кидая мяч с такой силой, что тот просвистел мимо головы Натаниэля. Ария перехватила его. Она сделала резкий поворот, уворачиваясь от двух нападающих, и бросила мяч в сторону сетки. Он угодил в цель.Рико остановился. Его лицо исказилось, и он шагнул к ней. – Ты думаешь, что это что-то значит? – резко произнёс он, подойдя слишком близко.Ария выпрямилась. Её дыхание было неровным, но она встретила его взгляд. – Разве нет? – спокойно ответила она, хоть её голос звучал сухо от усталости. Этого оказалось достаточно, чтобы Рико вспылил. Он резко ударил её по лицу тыльной стороной руки, и Ария отшатнулась, но не упала. – Ты должна знать своё место! – выкрикнул он, его голос был на грани крика.Зал замер. Даже тренер не вмешивался.Ария медленно подняла голову, её глаза сузились, и тонкая струйка крови потекла из уголка её губы. – Ты будешь жалеть об этом.– тихо сказала она, её голос звучал угрожающе спокойно.  Зал опустел. Дети, едва держась на ногах, покидали тренировочный зал один за другим, многие шатаясь и едва передвигая ноги. Тренировка закончилась, но ощущение напряжения и страха не исчезало. Натаниэль и Ария остались сидеть на полу у стены, слишком уставшие, чтобы двигаться. Ария молча вытирала пот со лба, её руки дрожали от усталости. Лёгкая припухлость на щеке после удара Рико уже начала темнеть, но она старалась не показывать боли. Натаниэль сидел рядом, опустив голову. – Ты в порядке? – наконец спросил он, его голос был тихим, почти неуверенным. – Лучше, чем ты. – ответила Ария с лёгкой насмешкой, но голос её был хриплым и надломленным. – Он ударил тебя. – заметил Натаниэль, не поднимая взгляда. – Это ничего не значит. – твёрдо сказала она, вытирая кровь с уголка губы.  – Он просто думает, что ему позволено всё. – Но это… это неправильно.– упрямо сказал он. – Здесь всё неправильно. – она повернула голову к брату, её ярко-голубые глаза вспыхнули.  –И ты это знаешь. Тренер подошёл к ним. Его тяжёлые шаги гулко раздавались в пустом зале. – Завтра последний тест.– сообщил он сухо, будто говорил о погоде.  – Докажите, что вы стоите чего-то. Если нет – вы знаете, что будет. Он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа. – Что он имел в виду? – прошептал Натаниэль, его голос был полон страха. Ария смотрела в спину тренеру, её челюсти сжались. – Если мы не подойдём для команды, нас просто убьют. – тихо произнесла она. – Ты серьёзно? – Натаниэль резко поднял голову, его глаза округлились. Ария посмотрела на него, её взгляд был твёрдым, но в голосе сквозила усталость: – А ты что думал, Нат? Что мы здесь играем для удовольствия?  Позже, той же ночью, когда всё затихло, в темноте комнаты Ария лежала на узкой кровати, свернувшись клубком. Её тело ломило от усталости, но все же сон ударил в голову.С другой стороны комнаты, за тонкой перегородкой, спал Натаниэль. Или должен был спать. Но вместо этого его разбудили. – Натаниель, проснись. Голос был тихим, шёпот, наполненный тревогой. Натаниэль открыл глаза и увидел над собой лицо матери. Её руки дрожали, а глаза блестели в тусклом свете луны, пробивающемся через окно. – Мама? Что случилось? – сонным голосом спросил он. – Тихо.– резко перебила она. Её голос звучал напряжённо.  – Собирайся. Мы уходим. – Уходим? – Натаниэль резко сел, сон мгновенно улетучился.  – Что значит уходим? – Я не могу оставить тебя здесь– её голос был твёрдым, но в нём ощущался страх. – Я должна спасти тебя. – А как же Ария? – сразу спросил он. На мгновение Мэри замялась, но затем её лицо ожесточилось. – Мы не можем взять её– холодно ответила она. – Что? Почему?! – Натаниэль чуть не вскрикнул, но мать тут же зажала ему рот ладонью. – Ты хочешь, чтобы нас услышали? – прошипела она.  – Если нас найдут, мы не уйдём отсюда живыми. Он молчал, чувствуя, как его сердце сжалось от ужаса. – Но Ария останется… с ним – он сдавленно выдохнул, убирая её руку. – Я не могу рисковать тобой.– упрямо повторила Мэри. Её глаза вспыхнули.  – Ты мой сын. Я должна думать о тебе. – Но она моя… она моя сестра! – он чуть не закричал.  – Я не могу просто оставить её! – У тебя нет выбора.– она схватила его за руку, её пальцы впились в его запястье.  – Это не обсуждается. – Это неправильно! – выдохнул он, но голос его дрогнул. – Это жизнь.– твёрдо ответила она. Он хотел спорить, но что-то в её взгляде остановило его. Мэри была решительна, её лицо казалось выточенным из камня. Она уже приняла решение.Они ушли тихо, словно тени, прокравшись мимо охраны. Мэри крепко держала его за руку, ведя через тёмные коридоры. Натаниэль оглянулся лишь однажды. Тёмное окно в другой части здания было погружено в тишину. Там спала Ария. Он хотел что-то сказать, но не смог. Горло сжалось, и единственное, что он мог сделать – это отвернуться. Слёзы, горячие и стыдные, обожгли его лицо. Когда Ария проснулась, мир вокруг неё казался слишком тихим. Сначала ей не было понятно, что именно не так. Но вскоре она почувствовала, как её грудь сжалась от ужаса. Вещи Натаниэля исчезли. Её брат и мать исчезли. Она вскочила с постели и почти бегом бросилась к двери, надеясь, что, возможно, они просто ушли ненадолго. Может быть, они вернутся. Но дверь была заперта. Она вспомнила, что даже не могла слышать их шагов по подвалу. Вся комната выглядела пустой, лишённой жизни, как её сердце в эту секунду. Она опустила руку на дверь, готовая к тому, чтобы выбить её ногой, но внезапно в тишине раздался звук шагов. Это был его шаг. Он, её отец, Натан Веснински, вошёл в комнату. Её взгляд встретился с его глазами. Он стоял в дверном проёме, в своём обычном темном пальто, с холодной улыбкой на лице. Даже в этом мрачном свете он выглядел как-то… бесчеловечно. Его глаза, сверкали зловещим огнём, и это заставило Арию ещё сильнее сжаться в её уголке, словно пытаясь раствориться в стенах. – Где они? – его голос был как лёд, а каждое слово звучало как обвинение. Ария почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Она не могла сказать ему правду, потому что её попросту не было. – Я… я не знаю– её голос дрожал. Она не могла даже найти силы поднять глаза, чтобы встретиться с его взглядом. – Лжёшь– прошипел он, схватив её за руку и втащив в центр комнаты. Её тело сжалось от боли, но она не издала ни звука. Он сжал её руку так сильно, что в этот момент ей казалось, что она может почувствовать, как кости трещат. – Где они? – его голос стал громче, а его пальцы ещё сильнее впились в её кожу. Когда она снова повторила, что не знает, его ярость вспыхнула, как огонь, поглотивший всё вокруг.Он отпустил её руку, но она уже не могла расслабиться. Он вытащил нож, медленно поворачивая его в руках. В глазах Натана не было ни капли сожаления, только ярость, направленная прямо на неё. – Ты думаешь, что можешь скрыться от меня? – его голос стал почти спокойным, но в нём была смертельная угроза. Он подошёл ближе, и Ария почувствовала холод металла на своей коже.Он шёл медленно, и его движение казалось абсолютно неизбежным, как приговор. – Ты говоришь правду или я доберусь до самой сути – его слова прошепталисъ, как приговор.Ария поняла, что она не сможет уклониться от этой боли. Она почувствовала, как её глаза наполняются слезами, но стиснула зубы, не позволяя себе даже вскрикнуть. Она старалась отгородиться от всего, что происходило, всё сильнее надеясь, что это всего лишь кошмар.Вдруг Натан схватил её за подбородок, вынуждая поднять голову. Она пыталась отвернуться, но он не позволил. – Смотри на меня! – он приказал, его взгляд вонзал её до самой души.Но Ария отвернулась, не в силах выдержать этого взгляда. Она не могла смотреть в его глаза, полные ярости и ненависти. Тогда его нож, остриё сверкнув, разрезало её лицо.Она почувствовала, как он прошёл по левой стороне её лица, нож оставил глубокий порез, от лба до скулы. Боль была невыносимой.Она едва успела сдержать крик, когда остриё ножа чуть не задело её глаз. Это было как удар молнии, который заставил её кровь закипеть от боли.Тонкий, но глубокий разрез остался на её коже, пропитав лицо кровью, и она почувствовала, как боль расползается по всей её голове, пульсируя в каждом нерве.Он не остановился. Он продолжал, несмотря на её молчание. Его руки с ножом были уверены, как у мастера, а её страх только раскрепощал его. Он хотел увидеть её слёзы, его лицо исказилось от наслаждения, когда он снова провёл ножом по её телу. Мгновения превращались в вечность, и каждое движение ножа проникало в её душу. Но тогда, после того как его ярость немного утихла, она наконец не выдержала. Слёзы потекли по её лицу. Не от боли, не от страха. А от гнева. Она не кричала, не просила пощады. Она просто смотрела в глаза своему отцу, уже не пряча своей боли. Она поняла, что он больше никогда не сломает её. Когда она потеряла сознание, Натан остановился. Он посмотрел на её безжизненное тело и, после короткой паузы, вытер нож, поджав губы. Ему не было нужно больше доказательств. Он понял: она ничего не знала, и его ярость потихоньку угасала. Он повернулся и ушёл, оставив её одну в этой тёмной, холодной комнате. Только тишина оставалась ответом на его жестокие вопросы.  После того как Ария прошла испытания и стала частью команды «Воронов», её жизнь начала приобретать новые оттенки. Она переехала в подвал стадиона Университета Эдгара Алана — место, которое теперь стало её домом. Этот подвал был больше похож на общежитие для самых амбициозных, безжалостных и строгих бойцов. Здесь было всё: комнаты с железными кроватями, низкий потолок, постоянный запах пота, старого цемента и железа. Всё пространство словно было зажато в чёрных стенах, угнетающая атмосфера, давящая на каждого, кто попадал сюда. Стены были окрашены в черный цвет, создавая ощущение, что здесь всегда темно, несмотря на небольшие лампы, висевшие в коридорах. Свет был тусклый, едва освещавший пространство, добавляя ещё больше давления на тех, кто здесь находился. Каждый день здесь был как день в тюрьме. Вороны жили и тренировались здесь. В подвале были разделены комнаты для каждого, как в общежитии, но не было ни уюта, ни комфорта. Эти комнаты были больше похожи на камеры, в которых игроки тренировались, отдыхали и восстанавливались между матчами и тренировками. Это место было их домом, и они знали только одно — выжить. Ария быстро поняла, что здесь не было ничего, что могло бы заменить то, что она потеряла. Став частью «Воронов», она избавилась от постоянного давления со стороны своего отца, который всегда был рядом, всегда контролировал её жизнь. Но жизнь в команде тоже не обещала ничего хорошего. Она была всё такой же борьбой за выживание, только теперь её жизнь зависела не от жестоких требований и насилия со стороны отца, а от каждого шага, который она делала среди этих зверей. Здесь она была в окружении тех, кто стал её конкурентами, кто мог в любой момент уничтожить её или использовать для своей выгоды. И несмотря на то, что теперь ей не приходилось терпеть издевательства и унижения со стороны отца, каждый день в подвале становился не менее тяжёлым. Внутри неё продолжал бороться тот же самый человек, который когда-то мечтал о нормальной жизни. Но теперь вместо свободы её окружали лишь стены, которые с каждым днём сжимались всё больше и больше, не давая ей пространства для манёвра. Рико, как и всегда, был номером один. Он был лидером, наследником могущественной мафиозной семьи, и его положение здесь было безусловным. Он был не только самым сильным игроком в команде, но и самым опасным. Его присутствие в подвале ощущалось как тяжёлый пресс, и Ария не могла избавиться от мысли, что для него она была просто очередной пешкой, которую можно было подвинуть или сломать. Но она держалась. Как бы тяжело не было, она знала, что здесь у неё было хоть какое-то пространство для выживания, в отличие от жизни, которая её ожидала, если бы она осталась с отцом. Тренировки, повседневная жизнь, всё это было частью нового мира, в который она погрузилась. Но этот мир был не лучше прежнего. Воровская команда была своего рода институтом, где жизнь каждого зависела от его силы, от того, как он показывал себя на поле, и от того, как он мог манипулировать другими. Ария была среди тех, кто пытался продержаться, кто не хотел стать мишенью. В этот день тренировка была особенно напряжённой. Игра шла, как и всегда, с ужасной жестокостью — Рико, Кевин, и другие игроки «Воронов» были всегда на шаг впереди, но сегодня Ария решила всё изменить.С первых секунд игры она почувствовала себя как никогда уверенно. Рико, как всегда, был в центре внимания, а Кевин держал свой обычный дистанцированный взгляд, пытаясь не слишком выделяться. Но всё это не волновало Арии. Она сосредоточилась на мяче, на своих движениях, на том, как её тело быстро и чётко выполняло каждое движение. Всё, что она ощущала — это энергия, которая прокачивалась через неё. И она знала, что теперь ей не нужно подстраиваться под кого-то. Она была готова быть единственной, кто решит исход игры.Она уверенно бегала по полю, её движения были резкими и быстрыми, как никогда прежде. На мгновение всё вокруг как будто замедлилось. Она обогнала Рико, развернулась и скинула мяч в корзину, забив первый очко. Это было непросто, но она чувствовала, как её мышцы горят от возбуждения.Следующий момент, как только она снова поймала мяч, она почувствовала, как Рико с бешенством бросился ей навстречу. Он был на несколько шагов позади, но это не помешало ей. Она быстро сменила направление и, несмотря на его попытки вмешаться, она уверенно пропихнула мяч в кольцо. Она снова сделала это. После того как Ария уверенно взяла игру в свои руки, её движения становились всё более самоуверенными. Она забивала очко за очком, будто на поле была одна. Рико и Кевин стали её фоном, а она – центром всего происходящего. Всё шло как по маслу, пока в какой-то момент она снова пробежала мимо Рико, заставив его ошибиться. Он почти упал, пытаясь поймать мяч, и в его глазах зажглась ярость.Ария не обратила внимания на его злость и продолжила играть. Она ускорила шаг и снова прорвалась сквозь защиту, стремительно забив мяч в кольцо. Но тут Рико не выдержал. Он рванул за ней, его пальцы впились в её плечо, и, с силой дернув, он резко развернул её в сторону, заставив её потерять равновесие.Ария упала на землю, сильно ударив коленом о твёрдый пол. Она болезненно вскрикнула, но сразу попыталась подняться. Но Рико был быстрее. Он схватил её за волосы, резко потянув вниз, и сильно пнул её в бок, заставив её вновь рухнуть на землю. На этот раз она не могла сразу встать — боль от удара пронзила её тело.Рико встал над ней, с яростью смотря на её лицо, его дыхание было тяжёлым. Он был готов отдать весь свой гнев этой девочке, которая осмелилась забрать у него статус. — Ты что, охренела? — его голос звучал холодно, его рука сжала её запястье так сильно, что Ария почувствовала, как кости скрипят. — Думаешь, ты можешь так просто забивать, как тебе захочется? Ария пыталась сопротивляться, но силы уходили. Она видела в глазах Рико тот самый взгляд, который он всегда носил: горечь, презрение, и неуважение ко всем вокруг. В этот момент, когда она вновь пыталась встать, Рико ещё раз пнул её в живот, заставив её согнуться от боли. — Ты не заслуживаешь быть здесь— Рико наклонился к ней, его лицо было всего в нескольких сантиметрах от её.  — Ты — ничто. Ноль. Вся эта игра — не для тебя. Каждое его слово было как палач, разрушающий её внутренний мир. Ария тяжело дышала, пытаясь собраться с силами, но её тело не слушалось. Силы постепенно уходили, и она не могла больше сдерживать эмоции. Она почувствовала, как её глаза наполняются слезами, но она не дала себе права плакать.Рико продолжал стоять над ней, его рука всё ещё сжимала её запястье, заставляя её чувствовать свою беспомощность. — Ты останешься на моём пути, я обещаю— шепнул Рико, его голос стал тихим, но от этого не менее жестоким. — И ты никогда не сможешь меня догнать. Ария не могла ничего ответить. Она лежала на полу, глядя на его лицо, которое выражало полное превосходство. Он был номером один, и она это знала. Но она также знала, что несмотря на всё это, однажды она вырвется. Однажды, когда её время придёт, она покажет всем, на что она способна. Но пока что оставалось только терпеть и переживать.