Проверка на прочность

Джесси и Джеймс машинально потянулись за покеболами, но тут же вспомнили, что сейчас они фактически безоружны и могут рассчитывать только на собственную ловкость. Мяут с досадой прикусил губу — как ни крути, вина в том, что посторонний сумел подкрасться так близко, главным образом лежит на нём. Людям с их менее развитыми органами чувств простительно не услышать мальчишку, но он, Мяут, обязан был издали засечь его приближение и сообщить друзьям. И вот теперь они застигнуты врасплох. Ничего не скажешь, хорошенькое начало миссии! — Болван! — первой опомнилась Джесси. — Когда наконец ты перестанешь совать нос в наши дела? — Во всяком случае, не сегодня, — желчно осклабился Джеймс. Внезапно одним мощным прыжком он оказался рядом с Эшем, схватил за локти и завёл ему руки за спину. — Сейчас же отпусти! — возмущённо засопел Эш. — Пика-пика! — воинственно пискнул Пикачу. В переводе на человеческий язык это означало примерно то же самое. Никого отпускать Джеймс, разумеется не собирался. Эш отчаянно дёргался, пинался, стремясь вырваться из захвата, но всё бесполезно. Казалось, Джеймсу не составляло труда удерживать пленника, а благосклонность Джованни прибавляла ему уверенности. Эш очутился в незавидном положении. Он привык к тому, что все конфликты между людьми решаются схватками покемонов, и позабыл, насколько команда Ракета превосходит его в физической силе. А ведь Джеймс однажды доказал это, опрокинув Эша одним щелчком. В разгар схватки прибыло подкрепление, представленное отставшим по дороге Сеймуром. Соотношение сил, несмотря на это, не изменилось. Заметив, в какую неприятность угодил Эш, бедный учёный растерялся и переминался с ноги на ногу, не зная, что предпринять. — А, вот и ты, зануда, — ухмыльнулась Джесси. — Стой там, где стоишь, и тогда твой приятель не пострадает. — Пикачу, удар… — начал Эш. Щёки Пикачу заискрились. Джесси и Джеймс невольно вздрогнули. — Не советую, — проскрипел Мяут, предупреждая намерения Пикачу. — Молния зацепит и твоих друзей, и маленьких пронырливых клефейри, что вечно здесь ошиваются. Ты же не хочешь навредить им, верно? - Пика? - недоверчиво пискнул Пикачу. — Не слушай его, Пикачу! — велел Эш. Как назло, из тоннеля показалась привлечённая шумом пара клефейри. Оглянувшись на них, затем на Эша и застывшего в нерешительности Сеймура, Пикачу рассудил, что Мяут прав. Опасение причинить вред друзьям возобладало над желанием поквитаться с командой Ракета. Показав врагам маленькие, но чрезвычайно острые зубки, Пикачу попятился к ногам Эша и виновато произнёс: «Пикапи…» — Так-то лучше, — осклабился Мяут и перемигнулся с Воббаффетом. Тот с торжеством захохотал. — Гады! Что вы задумали? — не сдавался Эш, хотя положение по-прежнему складывалось не в его пользу. — Лунный камень принадлежит покемонам, вы не имеете права забирать его, — подхватил Сеймур. Доктор Зейгер, до сих пор хранивший молчание, скептически поднял бровь. Уголок губ дёрнулся в ухмылке. — Наши замыслы слишком сложны для понимания мальчишки, — снисходительно заговорил Зейгер. — Но, поскольку здесь присутствует коллега, я, так и быть, введу вас в курс дела. Сложив руки на груди, он прошёлся по пещере. — Видите ли, — обратился он персонально к Сеймуру, — внутри горы находится точка соприкосновения между мирами. Камень, о котором вы так печётесь, служит источником энергии для поддержания её стабильности. Завихрения пространства сейчас достигли максимальной мощности, позволив моим агентам проникнуть в иное измерение. Там, за границей портала, скрываются неограниченные ресурсы для создания сильнейшей в мире армии покемонов. Недалёк час, когда команда Ракета с их помощью захватит контроль над всеми регионами! — Мы этого не допустим, да, Пикачу? — тихо сказал Эш. Он внимательно следил за каждым движением Зейгера и сообразил, что тот светящийся шар, окружённый проводами, и есть портал. Значит, аппарат, к которому подключены провода, не что иное, как пульт управления, держащий излучение под контролем. И если вывести его из строя… — Пикачу… — шепнул Эш, едва разомкнув губы, не будучи даже полностью уверенным, услышит ли его приятель. Но Пикачу услышал и поднял голову, вопросительно склонив одно ухо. Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание приковано к Зейгеру, Эш кивком указал Пикачу на пульт. — Итак, приступайте, — сухо велел Зейгер. — А я позабочусь о наших гостях. Джесси щёлкнула пальцами. — Что ж, неудачники, мы не против ещё с вами поболтать, но нас призывают дела. — Поэтому воспользуйтесь пока гостеприимством команды Ракета, — добавил Джеймс, подталкивая Эша в спину. — Нам придётся надёжно связать вас, — махнул лапой Мяут. — Не так быстро, злодеи! — Эш извернулся с такой яростью, что Джеймс наконец выпустил его. — Пикачу, удар молнии! Дальнейшее произошло в одно мгновение. Пикачу подскочил, как распрямившаяся пружина; защёчные мешки, переполненные электричеством, высвободили разряд. Своды пещеры озарила яркая вспышка. — Стой, не надо! — запоздало завопила Джесси. — Что ты натворил, болван?! Зейгер отпрянул, прикрывая ладонями лицо. Молния Пикачу ударила в пульт управления, раздался треск, приборная панель заискрилась. Возросшее электрическое напряжение по проводам устремилось к порталу. Светящийся шар многократно увеличился в размерах, сияя ярче прежнего. Люди и покемоны невольно зажмурились, Сеймур плашмя упал на землю. Поднялся вихрь. Эшу почудилось, будто он очутился внутри гигантского пылесоса, и его затягивает всё дальше и дальше. Он успел лишь схватить Пикачу и крепко прижать к груди. Их ещё разок развернуло, ударило о стену, а потом всё стихло.