Ползучий друг

Натали не знала, как попала сюда. Она помнила только, как мир вокруг потемнел, и внезапно оказалась в этом странном месте. Серые стены, бесконечные коридоры, тихий шепот, который то затихал, то становился громче. Это было странно и в добавок страшно. Спустя несколько дней нахождения она обнаружила, что здесь полно дружелюбных обитателей, хоть и много враждебных. Это были призраки, как она поняла, застрявшие здесь навсегда. Большинство не хотели ее пугать, а наоборот, охотно помогали с обучением здешнего языка, делились знаниями и помогали ориентироваться. Но из всех призраков ей запомнился один — мистер Кроулинг. Она сама дала ему это имя. Почему? Потому что он буквально ползал по полу, будто огромный паук, и двигался бесшумно, как тень. — Почему ты ползать? — спросила она его однажды, с трудом подавляя смешок. Он замер, поднял голову и тихо произнес: — Я... большой. Высокий. Я бояться... ты пугать. Натали застыла, удивленно моргая. Впервые она обратила внимание, что, когда Кроулинг слегка выпрямлялся, его силуэт действительно становился угрожающе высоким. Но мысль о том, что он ползает только ради того, чтобы не напугать ее, была настолько трогательной, что ей стало стыдно за свои насмешки. — Ты... милый, — сказала она, улыбаясь. — Не нужно это бояться. Я не пугаться. Но он покачал головой, ползком отступая назад. — Я... так лучше. Она вздохнула, но спорить не стала. --- Спустя несколько недель Натали уже привыкла к этому странному миру. Она перестала шарахаться от теней и находила в тишине утешение. Однако бесконечные коридоры все еще сбивали ее с толку. Как-то вечером, пытаясь найти путь обратно в свою комнату, она осторожно пробиралась по одному из особенно темных проходов. Вдруг, за углом, что-то зашевелилось. Не успела она осознать, что это, как ее рука сработала сама по себе — она замахнулась ломом, которым держала для опоры, и с силой ударила... что-то. — Ау! — послышался глухой звук, и перед ней на полу оказался мистер Кроулинг, сжимая свой нос. — О, нет! Кроулинг! — Натали выронила лом и упала на колени рядом с ним. Его лицо выражало смесь боли и обиды. Из носа шла какая-то густая, полупрозрачная жидкость, то ли кровь, то ли что-то еще. — Ты... ударить! — простонал он, ползком отползая назад. — Прости! Я не знать, что это ты! Ты испугать меня! — Я? Испугать? — Он резко остановился, его уголки губ сдвинулись вниз. Его голос звучал настолько обиженно, что Натали почувствовала, как сжимается сердце. — Прости я, правда. Ты не виноват. Это я вина. Но он, вместо того чтобы ответить, повернулся и... уполз. Шустро, как всегда, исчезнув в темноте коридора. — Кроулинг! — крикнула она ему вслед, но он не ответил. --- Натали искала его весь следующий день. Она обошла все коридоры, комнаты и даже чердак, где он иногда любил прятаться. Но его нигде не было. Когда она наконец нашла его, он сидел в углу большой гостиной, свернувшись клубком. Он выглядел потускневшим, будто его свет угас. — Кроулинг, — мягко позвала она, приближаясь. Он не поднял головы. — Я... тебе не нравиться, — сказал он тихо. — Ты... бить меня. — Ты перестать, — она опустилась рядом, пытаясь поймать его взгляд. — Я же сказать, что это случайность. Мне жаль, правда. Он помолчал, затем, наконец, посмотрел на нее. — Правда... жаль? — Правда, — она улыбнулась. — Ты мой друг, Кроулинг. И ты мне очень нравится. И когда вставать. Его рот растянулся в радостной улыбке и он слегка выпрямился, но не полностью. — Нравиться? Я... нравиться ты? Она кивнула, чувствуя, как он понемногу перестает обижаться. — Очень. Поэтому давай договориться — если я еще раз случайно ты ударить, ты не уползать, хорошо? Он задумался, а затем кивнул. — Хорошо. Но ты... осторожно. Я.. хрупкий. Натали не сдержала смех. — С тобой все в порядке, Кроулинг. Ты не хрупкий. Ты замечательный. Девушка потянула руки в сторону парня, начиная гладить по чёрным волосам и макушке. Этот странный, ползучий, но невероятно добрый призрак всегда будет рядом, даже если мир вокруг остался неизвестным.