Проклятый

Звон клинков своей музыкой наполнял небольшую площадь, очищенную от всего постороннего. Блок, уворот, парирование, отталкивающая контратака, отскок, уворот, уворот, контратака, уворот… Каин наслаждался боем, напоминающим ему танец. Сразу трое лучших рыцарей Ордена - Жан, Мордред и Гаррет - пытались окружить своего Магистра и убить. В их руках были обычные мечи, не ангельские, поэтому демоны не опасались умереть, но и не вели себя слишком беспечно, потому что мало приятного в избытке железа в организме. Это был второй бой. Первый Отец Убийства с трудом выиграл, сумев подловить демона-пса на ошибке и сильно облегчить себе задачу. Сейчас же… Тройка действовала слаженно, не сильно лезла, прикрывала друг друга и уверенно наступала, вынуждая постоянно перемещаться, дабы не получить удара в спину. Они были сильны, опытны, хорошо знали свои возможности и возможности своего командира. Трудно посчитать, сколько именно раз они вот так тренировались за почти семь сотен лет своего знакомства. В победном счёте, конечно же, уверенно лидировал Первый Грешник с гигантским отрывом, однако в последние лет пятьдесят всё чаще серия побед прерывалась. Мастерство рыцарей выросло, значительно выросло. Тёмный Рыцарь, будто бы не чувствовал веса своих доспехов, что было практически правдой, порхал по площади, отбиваясь от наседающих подчинённых. Он уже пропустил несколько некритичных попаданий по себе, едва коснувшихся брони. Его соперники тоже могли похвастаться глубокими зарубками на своём защитном снаряжении, оставленными Магистром. Время близилось к его победе. В очередной раз увернувшись от выпада Гаррета, Каин контратаковал, заставляя его отступить. Тут же пришлось блокировать щитом меч Жана и рывком уходить в сторону от быстрой атаки Мордреда. Вдохновлённый успешным давлением ворон решился провести свой коронный номер - метнул оружие ему вдогонку. Едва успев отбить в сторону смертоносный снаряд, летевший точно остриём в его грудь на запредельной скорости, Проклятый мгновенно сориентировался и прыгнул следом. Пнув ногой воткнувшийся в землю меч, он тут же бросился назад, тараня щитом поспешившего преследовать его Гаррета. Лишившийся оружия ворон отскочил подальше и недовольно каркнул, а два других рыцаря перегруппировались и продолжили наседать. Вскоре и Мордред вернул себе оружие, присоединившись к ним, но минутная передышка оказалась очень кстати. Первый Грешник мог бы бросить щит и вооружиться двумя мечами, что, при должном умении, становилось очень сильной комбинацей. Которая, увы, эффективна лишь при тотальном превосходстве над противником по всем физическим данным, а также обладании амбидекстрией - очень важным навыком - и многолетней практики. Всё это у него имелось. Однако вся тренировка была нацелена на противосстояние ангелам, а размахивать оружием в их сторону не имело никакого смысла. Только оборона. - Стоп! - прорвался через горячку боя голос Аргайло. Каин тут же отскочил назад и опустил оружие, как и его соперники. - Ничья, - Серый помахал в воздухе песочными часами. - А могла бы быть победа. - Ну, не успели, - пожал плечами Тёмный Рыцарь. Сражавшиеся с ним рыцари дружно отправились в сторону небольшой зоны отдыха, переговариваясь на ходу. Обсуждали ошибки и придумывали новые уловки. - Да уж, - козлоголовый был флегматичен. - Если бы Гаррет проявил чуть больше инициативы и отвлёк тебя хоть на миг от остальных, твоё сердце познакомилось бы с метром отточенной стали. - Если бы, если бы, - Каин улыбнулся. - Мне кажется, что над этой его чертой время не властно. - Я тоже об этом думал, - кивнул Аргайло, повернувшись в сторону, где другие члены Ордена сражались друг с другом, и не только. - Кстати, твой муравейник делает успехи. - Ранила кого-то? - с интересом посмотрел вслед за ним Первый Грешник. - Куда там. Пока только отхватывает по жукам и брызжет во все стороны ихором. Но не сдаётся, - они оба внимательно следили за обсуждаемой персоной. - Где ты это взял? - Само пришло. Защищать руины резиденции, ха, - усмехнулся Отец Убийства, но сразу посерьёзнел. - Следи за этим инсектоидом. Я ей не верю. Слишком сильно подлизывается, слишком карикатурно подчиняется. Будто бы втирается в доверие. - Тоже так думаю, - согласился Аргайло. - Как дела с другими учениками? - перевёл тему Каин. - Есть два кандидата. Пока проверяем, но как по мне - не подойдут. Тупые. - Про Вольфганга ты говорил так же. Как и про Ланселота. - И моё мнение не поменялось, - спокойно сказал Серый. - Даже несмотря на то, что они теперь одни из нас. - Что поделать, - тяжело вздохнул Первый Грешник. - Пришлось. Но они делают свое дело. Так что я просто прошу - не списывай кандидатов пока. Возможно, нам понадобятся даже тупицы. - Надеюсь, что ты окажешься неправ, - пожал плечами Аргайло. - Я тоже, - Тёмный Рыцарь только сейчас обратил внимание, что его хвост нервно бьётся об ноги. С трудом уняв его, Отец Убийства огляделся. Несмотря на то, что они всех с площади прогнали, адские жители не могли пропустить такое зрелище. Окна ближайших домов были забиты борющимися за место в первых рядах грешниками, а в одном из проулков расположилось несколько камер, пытающихся замаскироваться в горе мусора, но отчаянно палящихся из-за посвёркивающих объективов. Идея. - Как думаешь, - снова заговорил он со своим подчинённым. - Сколько зрителей соберёт наша тренировка, если продать её записи Воксу? - Оверлорду телевидения? - немного заинтересовался козлоголовый. - Хм. Думаю, не то что бы много. Хочешь попытаться заработать на этом? - Чем больше денег, тем лучше. И наши тренировки, занимающие значительное время в графике, можно поставить на службу этой цели. Решено, поговорю с ним об этом. Кстати, что там со встречей? - Хотел рассказать тебе после тренировки, но раз выдалась минутка… Через три дня он ждёт тебя у себя. Хотя его график, насколько я знаю, позволяет провести встречу хоть завтра. Моё мнение - этот уебан не просто так тянет время и что-то готовит. - Вряд ли покушение, - с сомнением произнёс Каин. - Мне кажется, я преподал доходчивый этим мудакам. - Ты прав, - спокойно кивнул его подчинённый. - Но лучше подготовиться к худшему. - Какие предложения? - раз он об этом заговорил, значит, они у него были. - Подослать к ним Паслёна, - поделился тот. - Можно было бы и Мордреда, с его талантами, но у него слишком приметная внешность. Паслён же, переодевшись и сменив имидж, легко сойдёт за одного из тысяч других подобных грешников. Его ума хватит, чтобы не наделать глупостей, а прошлое как нельзя лучше подходит для внедрения в преступный синдикат. - Ви - не совсем преступный синдикат, - подметил Тёмный Рыцарь. - Но план мне нравится. Подготовишь надёжную легенду? - Уже, - позволил себе улыбку Аргайло. - За надёжность ручаюсь. Исполнитель проинструктирован и ждал только твоего одобрения. - Хорошо, - Проклятый поджал губы. - Но в следующий раз потрудись обсудить всё со мной, прежде чем предпринимать любые шаги. - Я был уверен, что ты согласишься. - И всё ещё, - настойчиво и чуть раздражённо произнёс Отец Убийства. - У нас нет времени исправлять ошибки. - Я понял, Магистр. Козлоголовый был спокойнее трупа. Первый Грешник же… Постепенно успокаивался. Он не любил терять контроль над ситуацией, быть не в курсе каких-либо дел, напрямую его касающихся. А в последнее время слишком часто случалось что-то подобное. Да, Серый был верен ему уже много лет, однако… Этот грешник ещё при жизни имел непомерные амбиции. Эту черту он сохранил и в Аду. - Что-ж, продолжим, - Каин несколько раз ударил мечом об щит, привлекая внимание. - Ещё раз против меня. Троица отдыхающих бодро подскочила со своих мест и направилась к нему. Аргайло же пошёл к остальным рыцарям. ... Орден в молчании сидел за столом. Каждый обдумывал тему, которую предстояло обсуждать. Каин, как и всегда, расположился во главе стола, поставив локти на стол и оперевшись подбородком на кулаки. Нужно было что-то решить, подвести итоги. - Итак, - взял слово Тёмный Рыцарь. - Напока у нас есть следующие успехи: все контрактники возвращены в строй, налажено их обеспечение, создан график наших тренировок и почти закончена расчистка площади, где стояла бывшая резиденция. Ничего не забыл? - Ещё мы придумали десяток планов, как пережить следующую Чистку, и забраковали их всех по той или иной причине, - дополнил Аргайло. - И начали отбор послушников, - вставил слово Паслён. - Так же я готов представить черновой план нашего последующего экономического роста, - с гордостью произнёс Жан, поднимаясь со своего места и беря со стола стопку листов бумаги. - Если Магистр позволит... - Приступай, - дал добро Каин. - Что-ж, на данный момент наш Орден имеет денежные запасы в размере... Проклятый довольно быстро потерял суть доклада, углубившись в свои собственные мысли. Оставалось 169 дней. И, фактически, пока они не сделали совершенно ничего. Все их успехи были пшиком, чем-то незначительным, никоим образом не отвечающим на главный вопрос - как отбиться от стаи ебанутых куриц, что спустятся в Ад с четким намерением его уничтожить? Вариант, что они передвинули Чистку не по его душу Первый Грешник уже не рассматривал. Приготовься к худшему, и не разочаруешься. А в его случае - ещё и выживешь. Но только как готовиться? От истребителей не спрячешься даже за самыми крепкими стенами - разнесут по камешку. Не сразу, но при старании... И дальше что? Бежать? От тысяч летающих сук разом? Глупо и невыполнимо. Отцу Убийства и в эту Чистку пришлось попотеть, чтобы унести ноги, а его персону ловило явно не всё Райское Воинство. Нужно было придумать что-то новое. Тайный подземный бункер, где он спрячется от всех на сутки, а потом вернётся? Да, и тем самым опустится в глазах всего Ада до уровня своего папаши. Даже ещё ниже - ведь Каин всё это время заявлял, что только он и его Орден стоят нерушимыми волнорезами своего района, об которые разбиваются из раза в раз экзорцисты! И тут, словно трусливый пёс, он, Каин, поджимает хвост и прячется. Бросая весь Ад. Всех тех, кого он убеждал в своей позиции бескомромиссного сопротивления власти Рая. Это станет сокрушительным ударом по его репутации. Никакие его деяния, никакие проявления силы больше не вернут ему уважения жителей Семи Кругов и их лояльности. Он станет вторым Люцифером, ещё одной никчёмностью, по воле случая наделённой великой силой. И вторым не только по счёту, но и по силе - а значит, уважать будут ещё слабее. Бояться - да, считаться - безусловно. Но на одних страхе и силе ни один правитель долго не протянул. Всегда найдутся страх пострашнее и сила посильнее. Нужно было сохранить свою позицию. Сильный лидер, что будет против Рая до конца. Вот только... Тёмный Рыцарь очень сильно желал избежать конца. Он хотел жить. Жить так, как жил раньше, во дворце правителя. В идеале - в роли того самого правителя, которого он до момента опалы некоторое время замещал. Однако сама жизнь ставила его перед условием - или откажись от убеждений, и живи, или держись за них и умри. Третьего пути не было. Хвост, нервно болтавшийся туда-сюда позади стула, застыл. На лицо Отца Убийства невольно вылезла хищная улыбка. Третий путь был. - И, таким образом, мы получим... - Я прерву твой доклад, - поднял руку Каин, привлекая к себе всеобщее внимание. - Что-то не так, Магистр? - уточнил Жан. - М-м-м, - Проклятый мог бы прямо сказать, что не слушал, принял решение соврать, тем более что в своих словах он был абсолютно уверен. - Я не буду указывать на некоторые очевидные недочёты, но, исключая их, каких-то других существенных изъянов я не вижу. За что могу похвалить. Однако твой экономический план всё равно перед реализацией должен будет пройти проверку у некоторых компетентных в этом вопросе личностей. Я свяжусь с ними в ближайшее время. Так что на этом месте мы окончим твой доклад, и двинемся дальше по теме собрания. Никто не против? Рыцари промолчали, а лев, почтительно кивнув, передал стопку бумаг Серому и сел на своё место. Если докладчик и оскорбился как-то таким пренебрежением к своему труду, то вида не подал. - На этом всё? - Первый Грешник обвёл подчинённых взглядом. Те молча глядели на него, явно ожидая какого-то заявления. И их лидер не подвёл. - Тогда подведу итог. Мы за неделю после объявления нового срока Чистки не сделали, по сути, нихрена. Члены Ордена молчали. Некоторые думали в том же ключе, но не решались сказать, некоторые уважали мнение своего Магистра и не возникали, а кому-то, не будем показывать пальцем на козлоголового, судя по его виду, было совершенно пофигу. - Мы продумали кучу планов, выдвинули множество предложений и решений, но всех их пришлось отбросить, как нарушающих законы Ада и запреты одного конкретного бело-красного яблочного уёбка. Наша главная проблема даже не в том, как пережить Чистку, а как сделать это, играя по правилам. - И ты предлагаешь... - неожиданно перебил его Ламберт. Вырвавшаяся из руки Отца Убийства цепь оплела его за шею и слегка придушила, заставив подавиться последующими словами. - Советую помнить о регламенте, Ламберт. И позволь мне закончить мой ёбанный монолог. Большое, блять, спасибо. Цепь втянулась обратно, а его рыцарь, немного испуганно сверкнув глазами, стал растирать пострадавшую часть тела рукой. - На чём я остановился... Ах да. Правила, - Каин сделал паузу. - Нахуй правила. Я заебался быть послушным болванчиком, который следует чужим хотелкам. В конце концов, это, блять, Ад! Свобода воли, ебать её! И раз ебанный Владыка не собирается хоть как-то озаботиться защитой своих владений от нападок Рая, это сделаю я. С этого дня мы объявляем войну Ангельскому Воинству. Пришло время дать настоящий отпор этим сукам и показать, кто на самом деле достоин править Адом. В глазах рыцарей читались замешательство, интерес и радость. - Принято считать, что экзорцисты неуязвимы. Это почти истина. Их нельзя ранить любым оружием. Кроме одного, - Проклятый поднялся со своего места, в несколько неспешных шагов подойдя к Аргайло. - Дай мне свой клинок, рыцарь. Козлоголовый, с всё тем же флегматичным выражением морды, протянул ему меч из ангельской стали рукоятью вперёд. Магистр Ордена принял оружие и полюбовался им. Светло-серая, почти белая сталь отбрасывала блики в свете нескольких ламп. - Этот меч был дарован мне лично Люцифером, чтобы я мог вооружить им и ещё девятью его копиями свою личную гвардию. Грешников, что были избранны карающей рукой Владыки, несущей Слово и Букву законов Ада. Иронично, что и их хозяева, и я сам, были осуждены и изгнаны из дворца Падшего Ангела за предательство, несмотря на века верной службы. И за что? За желание защищаться и защищать других. За желание вырезать каждого ебаного ангела, что посмеет спуститься сюда из Рая и устанавливать свои законы и порядки. Вот это, я считаю, настоящее предательство. Это Люцифер предал меня, моих рыцарей, и весь Ад, а не наоборот. Он поставил интересы тех, кто изгнал его самого, выше интересов тех, кем он правит. Что же... В таком случае я не считаю себя более обязанным подчиняться ему хоть в чём-то. И я расскажу вам, как убивать ангелов. Проведя ладонью по лезвию, Первый Грешник стёр с него своё клеймо, растворившееся в тёмно-красной дымке. Следом он обошёл каждого из сидящих, убирая проклятие с их оружия. Завершив круг у своего кресла, Отец Убийства втал позади него и поставил руки на спинку. - Вот и всё. Секрет смерти ангелов - в их же оружии. Только оно способно ранить их. И убить. Слепо следуя приказу, считая, что мой папаша одумается, я оградил вас от возможности нанести вред этим крылатым сукам. Потому что за деяния подчинённого ответственен его командир. По той же причине я не раскрывал этого секрета. Но теперь... Пусть Люцифер идёт нахуй. Условия поменялись. Надо поменяться и нам вслед за ними. В эту Чистку мы не будем убегать. Мы будем убивать. Все присутствующие кровожадно улыбнулись. Даже спокойный Аргайло позволил себе ухмылку. Они поверили ему сразу и безоговорочно. - Вот теперь я слушаю ваши вопросы и предложения, - Каин вернулся в кресло, откинувшись на спинку и положив руки на подлокотники. Первым подскочил Ламберт. - Магистр, прежде всего я хотел бы попросить прощение за своё недостойное поведение. Прошу меня извинить за несдержанность, - ящер глубоко поклонился. - И, в свете новой информации и открывающихся возможностей... Тёмный Рыцарь с злой удовлетворённостью слушал своих последователей. Пришло время поквитаться за все семь лет его слабости. Хоть Метка Люцифера не позволит ему делать это лично, однако он будет рад и тому, что истребителей убьют по его приказу. Хвост позади кресла мерно покачивался, будто бы дирижируя торжественному оркестру.