Всё, что имеет значение

Корреспонденция Пилтовера | Неужели это конец величия "Волков"?       Сегодня тысячи фанатов пришли на Ледовую Арену Пилтовера ради накалённого матча: "Пилтоверские Волки" против "Акул Тихого омута". Стоит ли говорить о том, что для "Волков" этот сезон выходит крайне неблагоприятным?       Было замечено, как разочарованный тренер Вандер Варвик кричал на команду из-за едва не ускользнувшей от них победы (4 — 3). "Волки" вели упорную борьбу, в результате выйдя в отрыв всего на одно очко, полученное за 5 секунд до конца, и с кучей буллитов на счету. Сколько ещё матчей они смогут выиграть такими темпами?       После зрелищного завершения предыдущего сезона, сейчас их защита упала на рекордно низкий уровень. С чем связан такой упадок великих "Волков"?       И это не говоря о том, что дважды удостоенный титула самого ценного игрока капитан команды, Джейс Талис (7), неоднократно упускал шайбу. Кажется, великолепному защитнику команды нравится, когда она оказывается на территории соперника. Неожиданный результат от игрока вроде него. Как бы ни обидно было признавать, но в последней игре Талис показал себя явно не с лучшей стороны. Что же это, неприятная случайность, или же он начинает терять хватку?       В прошлом сезоне "Пилтоверские Волки" одерживали победу за победой, вышли в плей-офф и только в последний момент проиграли "Акулам Тихого омута" в борьбе за Кубок Рунтерры. А что сейчас? Кажется, наших величественных волков подменили на зашуганных, неуклюжих щенков.       Мы вынуждены с сожалением спросить: неужели, это конец череды побед "Пилтоверских Волков"?       Не понятно, что происходит с Вандером Варвиком и его командой, но весь Пилтовер надеется, что это всё разрешится и команда сможет собраться к предстоящему турниру.       Мы на вас рассчитываем. 30 Ноября 2024, 16:15 Мэдди Нолен, спортивный журналист

***

      «Одно очко, — проворчал Вандер, тренер команды, проходя перед шкафчиками в раздевалке, где его волки сидели, стыдливо опустив голову и поджав хвосты. — Если бы не одно грёбаное очко, мы бы упустили шанс пройти на турнир в этом году. Кубок Рунтерры на носу!»       Обстановка в мужской раздевалке крайне угнетающая, никто не смеет проронить хотя бы слово. Тренер почти никогда не повышал голос.       В целом он мужчина добродушный, чего и стоит ожидать от отца трёх дочерей. Он — тот самый отец, который позволяет своим дочкам сидеть на его широких плечах, и который готов выполнять даже их самые абсурдные капризы. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у Джейса за те годы, сколько он был знаком с Варвиками. За стоическим видом и суровостью Вандера скрывается нежность, которую он специально бережёт для своих дочерей.       Однако, когда он всё-таки кричал, хоккей превращался не в игру, а в вопрос жизни и смерти. В такие моменты Джейс чувствовал, как крик, проходясь по всему его телу, сотрясал его до глубины души. Особенно сейчас, когда это грёбаное очко, о котором он говорит, Джейс чуть было не отдал "Акулам". Так же, как это было с "Ноксианскими Лисами" на прошлой неделе. Или с "Гончими Зауна" на позапрошлой. В последнее время Джейс всё чаще и чаще упускал шайбы, и это замечала не только его команда.       «До турнира осталось четыре недели, — продолжал Вандер, осматривая каждого члена команды. Для тех, кто с ужасом смотрел на него, вместо того, чтобы стыдливо отвести взгляд, он свёл вместе большой и указательный пальцы, оставив между ними небольшой зазор. — Вот настолько мы близки к тому, чтобы проиграть чемпионат, если вы не усилите защиту и не начнёте забивать шайбы. Нельзя надеяться на то, что они ослабят защиту и позволят вам действовать. МЫ должны что-то делать, и МЫ должны играть агрессивно. Мы — "Волки", в конце-то концов, а не какие-то там щенки.       Значит, Вандер всё-таки прочитал ту статью.       Даже закрыв лицо руками, Джейс ощущал, как взгляд тренера задержался именно на нём. Он сжал челюсти и зажмурил глаза так сильно, что начал видеть звёзды, лишь бы не видеть горящего яростью Вандера.       Громко и разочарованно вздохнув, Вандер прикрыл нижнюю часть лица рукой и помахал головой.       «Я сообщу о ваших индивидуальных тренировках на этих выходных, как только решу, как с вами поступить. Между ними будут обычные еженедельные тренировки, так что распорядитесь временем грамотно, чтобы везде успеть. Наслаждайтесь праздниками, но не забывайте, кто вы и зачем вы здесь.» Он сделал паузу на случай, если кому-то есть, что сказать. Но все продолжили молчать, и он махнул рукой, дав знак, что все свободны. «На сегодня всё, — мягко сказал Вандер. — Всем спасибо за работу.»       Раздевалка наполнилась шумом открывания скрипящих дверец шкафчиков и того, как спортсмены забрасывали в них громоздкий инвентарь. Кто-то направился в душ, а кто-то ушёл, даже не переодевшись. Те, кто остался, не смели даже и заговорить об игре и молча снимали с себя потные свитера и термобельё. Джейс развернулся к своему шкафчику и так же снял свитер и защиту, раздевшись по пояс.       — Джейс, пройди в мой офис, пожалуйста, — позвал его Вандер.       Его сердце замерло. Вандер уже прошёлся по всей команде, что он ещё от него хочет? Натянув своё обычное худи, Джейс всё же смог заставить себя сдвинуться с места и направился в офис тренера, неловко проходя через ряды шкафчиков. Когда он встал перед столом, Вандер, даже не взглянув на него и не отрываясь от таблиц, попросил закрыть дверь. Нервно сглотнув, Джейс закрыл дверь, заглушив доносящийся из раздевалки шум.       Вандер сомкнул руки под столом на коленях и поднял взгляд. Было что-то такое в его спокойном взгляде, что пугало Джейса и от чего у него засосало под ложечкой. Тревога нарастала, он ожидал дальнейших слов от тренера.       — Ты знаешь, почему я назначил капитаном команды именно тебя? — наконец нарушил тишину Вандер.       Этот вопрос застал Джейса врасплох. Он начал еле заметно нервно раскачиваться с ноги на ногу.       — Нет, сэр, — ответил он дрожащим голосом, стыдливо зажмурившись.       — Не нужно стесняться, я хочу услышать твоё мнение, — надавил Вандер. — Как думаешь, почему я выбрал именно тебя? Не кого-то из ребят в раздевалке, а тебя.       Вопрос казался риторическим. Как бы Джейс ни пытался найти на него ответ, в голову не приходило ничего толкового. Казалось, что настоящая причина, какой бы она ни была, станет лишь подводкой к разговору о том, как ужасно он показал себя на последних играх.       — Не знаю, сэр. Потому что я хорошо играю в хоккей?       Вандер опустил голову и тяжело вздохнул, а затем снова поднял взгляд, сурово посмотрев на Джейса.       — Хорошая попытка, но нет. Это лишь базовое требование, — он наклонился вперёд и указал пальцем на Джейса. — Всё потому, что ты — прирождённый лидер. Ты полон страсти, ты готов биться ради того, чтобы достичь желаемого. И этим ты вдохновляешь других. Поэтому я выбрал тебя. Потому что я верю, что ты сможешь привести команду к победе.       В любой другой ситуации после таких слов Джейс бы горделиво приосанился и зарядился бы мотивацией перед следующей игрой. Может, это даже слегка раздуло бы его эго. Но сейчас всё, что он чувствует — кислое послевкусие во рту. Он чувствовал, что не заслуживает такой похвалы после недавних результатов.       — Спасибо, — он был готов принять на себя следующий удар, который нанесёт ему своими словами Вандер.       — Но сейчас ты не похож на лидера, — разочарованно вздохнул Вандер. — Ты стал таким невнимательным, никак не можешь сосредоточиться на игре. Ты так часто отвлекаешься, и я уже не уверен, что ты сам знаешь, что за спорт ты выбрал.       А вот и оно. Его тренер видит его таким, каким Джейс видел сам себя. Невнимательный, немотивированный, недостойный. Крайне печально для человека, которого когда-то возносили на пьедестал. Он был настоящим самородком, лидером стаи… Но сейчас даже сам Джейс не знает, что он из себя представляет.       — Я знаю, просто… Я не понимаю, что происходит, — признался он. — Как только я выхожу на лёд, всё становится, как в тумане. Я правда, правда стараюсь. Я не знаю, что со мной происходит.       Даже ему самому свои же слова казались жалкими.       — Вот и я не знаю. Джейс, ты наш самый лучший игрок, лицо команды. Они равняются на тебя. Но если ты будешь вести их вслепую, победы в Кубке Рунтерры нам не видать, как своих ушей.       — Пожалуйста… Я правда стараюсь. Вы ведь сами знаете, как серьёзно я отношусь к хоккею, — молил Джейс, сделав шаг вперёд.       У него упало сердце. Перспектива потерять всё, к чему он так долго стремился, из-за того, что он не понимает, как зашёл в этот тупик, и тем более как из него выбраться… Он не мог этого позволить. Он может лучше, и он прекрасно это осознавал. Так почему же не получается выложиться на максимум?       — Да я знаю, — вздохнул Вандер, ущипнув себя за переносицу. — Поэтому на тренировках ты будешь пахать, как проклятый. Я уже всё организовал, и я очень не хочу, чтобы это всё сорвалось.       Он положил руку на стол и посмотрел на Джейса. В его взгляде читалось, что это не просьба и не предложение, а самое настоящее условие.       Джейс выдохнул, не заметив, что всё это время он едва дышал. Он кивнул головой и сложил руки вместе.       — Я вас не подведу. Обещаю.       Тренер одобрительно кивнул и скрестил руки на груди. Джейс знал, что на него возлагаются большие надежды — это было понятно по выражению лица Вандера — и он был готов их оправдать. Больше он не разочарует своего тренера.       — Очень на это надеюсь. Свободен.

***

      Удручённо шагая, Джейс поднялся к квартире 2Б. Усталость давила на него как физически, так и морально. Он надеялся, что времяпрепровождение с лучшей подругой поможет ему взбодриться. В конце концов, для этого ему и дали запасной ключ — для спонтанных посиделок с ним в роли третьего лишнего. Дойдя до места назначения, он ввалился в крошечную квартирку Кейтлин (и по совместительству Вайолет), обустроенную в стиле лофт, и небрежно бросил ботинки у входа.       — Эй, Тростинка, — крикнул он из прихожей, — ты дома?       Джейс пробрался в гостиную через коридор. Там на диване в обнимку лежали Кейтлин и не кто иной, как её девушка, Вайолет. Вай, лежавшая под Кейт, играла с её волосами глубокого синего цвета, пока они шептались между собой и осыпали друг друга поцелуями. Напротив был включён телевизор, бросавший на них свет.       — Ну простите, — Джейс скорчил лицо, жалея о том, что пришёл без приглашения и не удосужился предупредить Кейт.       Вай с недовольством простонала, откинув голову на спинку дивана. Она уже была готова начать возмущаться, но Кейтлин остановила её, поднявшись с груди девушки и сочувственно посмотрев на Джейса.       — Джейс! Всё хорошо?       Голос лучшей подруги всегда его успокаивал.       Джейс бесцеремонно плюхнулся на рядом стоящее кресло. Он провёл рукой по густым, мокрым от пота волосам, убирая их с лица.       — Ну, чувствуй себя как дома, — проворчала Вай, пытаясь казаться более гостеприимной.       Так он и сделал. Распластался в кресле, вытянув перед собой длинные ноги, и потянул за шнурки толстовки, затянув капюшон так, что снаружи остался торчать только нос.       — Я по уши в дерьме, — обречённо пробормотал Джейс сквозь капюшон.       — Ага, заметно. По тебе как будто мусоровоз проехался, — усмехнулась Вай. За это Кейтлин толкнула её в бок и что-то прошипела. Они молча обменялись взглядами, пока Джейс всё глубже вжимался в кресло.       Он знал, насколько печально выглядел, приходя в дом подруги, словно пёс с поджатым хвостом. Он так себя ощущал с момента, как только покинул офис Вандера после той злосчастной беседы. До их дома он ехал, выкрутив музыку на всю и выкрикивая тексты песен. А сейчас он сидит и жалеет себя, сидя в не вписывающимся в общий интерьер кресле в тесной гостиной своей подруги. Если бы у Джейса были силы, то он как обычно вступил бы в словесную перепалку с Вай. Но сегодня он мог только смириться.       — Меня жёстко отчитал твой отец, — наконец сказал он, высунув из-под капюшона половину лица.       Вай рассмеялась. Когда Джейс посмотрел на парочку на диване, те сидели прямо и уделяли ему почти всё своё внимание. Вай прижимала колено к груди, перебирая ниточки на своих рваных джинсах, а Кейтлин, как всегда, сидела ровно, скрестив ноги.       — Всё ещё унываешь? — спросила Кейт, мягко вздохнув.       — Да, — страдальчески вздохнул Джейс. — И остальные тоже это видят! Команда, журналисты, фанаты. Даже мама написала мне после игры! «Люблю тебя, mijo. Ты обязательно наверстаешь упущенное.» Но проблема в том, что я не знаю, как! — он прокричал громче, чем сам того ожидал. Он приподнялся и прижал руки в груди, смахнув капюшон и посмотрев на друзей. — Раньше за мной все бегали. Я был охуенным. А теперь я будто вынужден бороться за жизнь. Ничего не произошло, но я опустился из князи в грязи!       — Может, для начала перестанешь использовать такие фразы, князь?— вставила слово Вай, как только Джейс снова опустился в кресло.       — Ты совсем не помогаешь, — проворчала под нос Кейтлин, на что её девушка лишь закатила глаза.       — Надо из этого выбираться, иначе моей карьере конец. — Джейс зажмурился, его густые брови сошлись на переносице. Он ущипнул себя за переносицу, а затем опустил руку и провёл ей по бороде. Его губы слегка вздрогнули. — Я не могу себе позволить потерять всё из-за какого-то психологического барьера. Я слишком долго к этому шёл, чтобы просто так выгореть.       — Я уверена, что ты справишься, — мягко и искренне утешила его Кейтлин, от чего выражение лица Джейса стало чуть более расслабленным. — Ты самый талантливый хоккеист, которого мы знаем. Даже у самых лучших спортсменов наступает чёрная полоса. Всё обязательно наладится.       — И не переживай насчёт Вандера. Ты знаешь этого старика, — вмешалась Вай без капли беспокойства в голосе. Она всегда была прямолинейной и говорила всё как есть, не ходя вокруг да около и без лишних прикрас. Из-за этого поддержка была далеко не сильной её стороной. — Это он просто кажется серьёзным, а на деле — тот ещё добряк. И вообще, разве ты не его любимчик? «Сын, которого у него никогда не было.»       — Даже если и любимчик, Вай, если я не смогу нормально играть, он меня вообще никуда не поставит, — сухо бросил Джейс. — Я не за красивые глазки всё это получил. Фаворитизм не сделает из меня хорошего спортсмена.       — Ты и так хороший спортсмен, — успевает сказать Кейт, пока Вай не выпалила то, что в её понимании кажется словами поддержки. — Может, тебе нужно просто сменить подход.       — Или своё отношение, — добавила Вай.       — Или тебе стоило бы дать мне продолжить жалеть себя, — проворчал Джейс.       — Ага, вот, вот! — вздохнула Вай, поддразнивая Джейса, на что тот закатил глаза, — Вот и наш самородок. С возвращением, нытик.       Джейс бросил взгляд на Вай:       — У меня сейчас вообще нет сил на тебя.       — Что, неужели, Джейс Талис сдаётся? — продолжила Вай, с самодовольной ухмылкой наклонив голову в сторону.       — Да никогда!       Кажется, утверждение оказалось правдиво. Джейс почувствовал, как в ходе разговора груз постепенно сходил с его плеч. Да, сейчас дела обстоят крайне неважно. Ужасные игры, неправильные решения, разочарованный тренер и, куда же без них, докучающие журналисты, которые так и норовят задокументировать каждый момент его карьеры, не важно, удачный или нет. Но пускай сейчас он не может в себя поверить, он знает, что ему есть, на кого положиться. На подружек-лесбиянок и их безумную семейку.       — Всё будет нормально, я думаю, — наконец успокоившись, признал Джейс. — Вандер сказал, что организовал для меня какие-то особые тренировки. Если он всё ещё готов уделять мне время, то, наверное, он думает, что от меня ещё есть какая-то польза.       — Может, ты правда по уши в дерьме, — поперхнулась Вай.       — Да, не сказала бы, что его особые тренировки — что-то хорошее… — поморщилась Кейтлин.       — Да что такого может произойти? — усмехнулся Джейс.       Девушки ответили одновременно:       — Будешь тренироваться, пока не упадёшь без сил в свою же рвоту.       — Не отпустит тебя, пока ты не умрёшь грустным, одиноким девственником.       — Слушай, да иди ты, — Джейс резко повернул голову в сторону Вай, — я буду поопытнее тебя.       — То, что ты обжимался с девочкой в старшей школе, не считается, — рассмеялась Вай, и вместе с ней хихикнула Кейтлин.       — Да кто бы говорил! У тебя до Кейт вообще никого не было.       Приобняв Кейтлин за плечо, Вай прижалась к ней и повернулась в её сторону.       — Кажется, кто-то нам завидует. Да, кексик?       — Ага, вечно они так.       Джейс решил, что ему пора уйти. Эта парочка явно не знала, как нужно проявлять свою любовь друг к другу при посторонних. Или Вайолет просто хотела уже избавиться от него, иначе как объяснить то, что она повернула голову Кейтлин к себе и потянулась за поцелуем?       — Иди сюда, сладкая, — страстно проворковала она.       — Да вы просто отвратительны! — возмутился Джейс, сделав вид, будто его сейчас стошнит, и вскочил с кресла, в ответ на что девушки лишь расхохотались. Игнорируя их, он направился в прихожую, и, найдя свои ботинки, обулся. — Я домой и спать. Спасибо, что выслушали.       — Увидимся, князь, — крикнула ему вслед Вай перед тем, как её девушка повалила её на диван.       И хотя Джейс ушёл вынужденно, напоследок показав Вай кое-какой недвусмысленный жест, он не мог ничего поделать с нахлынувшим чувством облегчения. Он мягко улыбнулся и спустился вниз по ступенькам.       Наступил вечер, и небо накрыло оранжево-синее одеяло, усыпанное звёздами. Порывистый ветер обдувал крупную фигуру Джейса. Он застегнул жилетку и накинул на голову капюшон своей толстовки, и направился к своей машине. На часах всего лишь без пятнадцати семь, но Джейс знал, что вырубится сразу же, как только примет душ и ляжет на кровать.       Возможно, этот перерыв между играми пойдёт ему на пользу. Он наконец-то сможет отвлечься от стресса, вызванного его командой и предстоящим турниром. Он сможет спокойно отточить свои умения и сосредоточиться на самом главном.       Сосредоточиться. Это именно то, что ему нужно. Иначе его дни как капитана команды сочтены.

***

От: Вандер Варвик vanderwarwick@wolvesofficial.com Кому: Джейс Талис jtalis77@gmail.com Копия: Виктор Арканов varkanov@ptu.staff.edu Тема: Индивидуальные тренировки — Джейс Талис Джейс, Я организовал для тебя особую программу тренировок, чтобы вернуть тебя в строй, или даже улучшить твои результаты. Это критически важная возможность, и надеюсь, что ты отнесёшься к этому с максимальным вниманием и решительностью. Твой тренер, Виктор Арканов — мой уважаемый коллега и настоящий профессионал в своём деле. Тренировки будут проводиться на Ледовой Арене Пилтовера и начнутся с понедельника, 2 декабря, в 8 утра ровно. Просьба не опаздывать. Мы рассчитываем на тебя, Талис. Вандер Варвик Главный тренер Пилтоверских Волков