В конце демон всегда возвращается в ад. Хекс.

— Нет! Нет… По щеке скатилась одинокая слеза. Рин стояла перед Амиром, который держался за грудь, дыша ускоренно и тяжело. Сквозь плотный материал его протоброни постепенно проступало алое пятно. Он сделал шаг назад и упал в кресло, глядя пустым взглядом в монитор на пульте управления реактором. — Я был слишком… медленным… Она нерешительно протянула руку в его сторону. — Нет… Амир… Рин почувствовала движение за спиной. Она медленно повернула голову. Направляя в Амира позолоченный лекс, Альбрехт Энтрати обратился к ней: — Превратится в пепел за секунды. Нет нужды в страданиях. Она подумала, что это Альбрехт выстрелил в Амира, но потом с ужасом осознала, что на его груди не было входного отверстия. — У него что, сердце изнутри взорвалось? Она развернулась к Альбрехту. Он был одет странно для эпохи Орокин. Да и для этого места странно: плащ, сшитый из привычных для Земли 1999 года материалов, но отороченный золотом, чёрная кепка с коротким козырьком, но украшенная золотыми заклёпками, чёрные прямые джинсы, заправленные в берцы с оранжевыми шнурками. Альбрехт схватил её за руку. Она посмотрела на его ухоженные пальцы и ногти, покрытые золотым лаком. — Идём. Сейчас! Шёпот изгнан, мы почти у Тау. Они отдали жизни за это. Придай их жертве смысл. — А в жертве команды Заримана есть смысл? Рин повернулась налево, к камере ядра реактора, чтобы посмотреть на Артура. Он сидел, привалившись к защитному стеклу изнутри. Она не услышала его тихий голос из-за толщины бронированного стекла, но прочла по губам. — Марти, просто уходи! Он сделал последний тяжёлый вдох и замер, уронив голову на грудь. Она посмотрела на тело Аои, неподвижно лежащее на полу, и снова повернулась к Альбрехту. — Нет! Я хочу… Я могу спасти их! — Не сможешь. Ты их совсем не знаешь. — Альбрехт приложил пистолет вплотную к груди Рин и выстрелил. С лёгкой улыбкой он проследил, как она оседает на пол, и ушёл, растворившись в голубой дымке. Процессы в реакторе стали необратимы. Здание тряхнуло. Электронные часы, висевшие над защитным стеклом, зависшие на отсчёте «00.00.1900 00:00:00», сорвались на пол и погасли. — Да нет же. Нет, чёрт возьми! Перед тем, как потерять сознание, Рин ударила по полу кулаком. *** Начни заново! — Знаете, кого хлебом не нужно кормить, дай только влезть в бесконечную временную петлю? Меня! В варфрейме, который ещё рос внутри чрева гельминта, как в материнской утробе, Рин обдумывала план. Вот она выйдет из варфрейма и скажет Артуру «Привет! Я Рин. Межвременная галактическая бродяга. Сегодня будет взрыв на атомной электростанции, но не бойся, я знаю как всё исправить. Мы спасём город, Хекс, а может и весь мир. С новым годом!» — Круто придумала. Ни одного шанса на провал. Концепция нового года была для неё пока нова и по-своему интересна. Но, судя по всему, ядерный взрыв обычно не являлся частью новогодней рутины. Огромная пасть заражённого существа, висящего под потолком на заросшей «плесенью» техрота станции Проспект Мирас, изрыгнула из себя новорожденного, поливая бетонный пол кровью, прозрачными околоплодными водами и слизью. Это был стандартный «экскалибур», без дополнительной брони и каких-либо других наворотов. Новенький, блестящий и без оружия. — Невесть что, но выбирать не приходится. Мутант техрота потратил всю свою жизненную энергию в угоду Рин. Перед смертью он отдал ей свою последнюю мысль: «бери наши дары, демон, но не задавайся вопросом, откуда они». Мясистые багровые листья стали быстро усыхать, толстые артерии-лианы потеряли цвет и растрескались, гигантские голубые цветы опали. Пасть, родившая варфрейма, сморщилась. Отвалившись со стены, она упала позади «экскалибура», запачкав пол субстанцией, похожей на свернувшуюся кровь. Артур уже прибыл. Он стоял чуть поодаль с автоматом в руках, с опаской рассматривая неизвестного потенциального противника, только что рождённого на его глазах в жутких муках самого мерзкого существа в его жизни. Рин усмехнулась. — Пунктуально. Точность — вежливость королей! Осмотрев варфрейма, Артур бросил взгляд на свои бронированные предплечья и механические кисти рук в жёстких замшевых перчатках с обрезанными пальцами. У их с «экскалибуром» гладкой пуленепробиваемой брони явно был общий создатель. — Энтрати, что за дьяволы следуют за тобой? «Экскалибур» наклонил голову, будто изучая его, и пошёл ему навстречу. Артур повесил автомат за спину, призвал из небытия клинок, длинный и острый как бритва, и встал в боевую стойку. — Да блин, Артур, ну зачем… «Экскалибур» призвал свой величественный клинок и встал в точно такую же стойку. Артур выжидал недолго. Глядя прямо на своего двойника, он проговорил: — Да разгорится адский огонь. И ринулся вперёд. «Экскалибур» ринулся ему навстречу, повторяя манеру движения. Их мечи скрестились с оглушающим лязгом, высекая яркие белые искры. Они были равны по силе и одинаково давили друг на друга. Но в какой-то момент варфрейм уронил меч и упал как кукла, у которой обрезали верёвочки. В сознание Артура врезалось острое стекло. Он пошатнулся. Лоб и виски пронзило резкой болью. Появились образы. Болезненные навязчивые воспоминания. Они быстро сменялись, и Артур не успевал понять, что они означают. Девочка плачет в стерильной лаборатории над обожжёнными трупами, и вот она сидит в кресле переноса… Мягкая, тёплая… слепая мать приказывает сражаться… Отец… жёсткий… предатель… любимый… наставник в золотых доспехах… Нечто огромное, с жутким оскалом, стена и цепи… Нелюбимый… ребёнок в маске опускает кулак на подлокотник золотого трона. Энтрати… Нет! Бред! Хватит! Артур разозлился и, больно сжав голову руками, закричал: — А ну свали! Он резко наклонился вперёд и выкинул Рин из своей головы. — Не по плану… Это не по плану! Он же убьёт меня. Блять-блять-блять… Вывалившись на землю, она выхватила пистолет. Но даже не успела поднять руку. Артур пригвоздил её правую кисть к земле своим клинком. Она выронила пистолет и бросила на Артура испуганный взгляд. — Блять! Артур отпихнул пистолет в сторону носком ботинка. Наклонившись к ней, он тяжело дышал. Его небритое, в шрамах, лицо было покрыто мелкими капельками пота. — Это было… — Он выдернул меч из руки Рин и с силой наступил на неё, выбивая пальцы из суставов. Она громко вскрикнула. — Очень грубо! Голова Артура раскалывалась всё время, пока он заламывал ей руки за спину и защёлкивал наручники, и когда толкал вперёд по заброшенному туннелю метро, угрожая автоматом. У выхода на поверхность его вырвало какой-то зелёной дрянью. Он боялся, что девка воспользуется моментом и сбежит, но она будто ничего не заметила — даже не повернулась, чтобы посмотреть, почему он отстал. Стекло перестало вонзаться в виски, и боль стала понемногу утихать, пока он завязывал ей глаза и заваливал её поперёк сидения атомицикла. Рин слабо брыкалась, но ругалась громко: — Эй, осторожнее! Я тебе мешок с картошкой что ли?! Артур больно пихнул её в бок. — Заткнись! А то заткну тебе рот грязной тряпкой. Головная боль совсем прошла, оставив лишь лёгкое покалывание где-то внутри мозга, пока он вёз её по тёмным заснеженным улицам в заброшенный торговый центр Хёллвании. Подъезжая к торговому центру, он нажал кнопку рации у правого плеча. — Степпер, я подъезжаю, встреть меня! Убедившись, что хвоста нет, он въехал на подземную парковку. Проезжая мимо парковочных столбиков, перевёрнутых фургонов и обгоревших остовов машин, он прокручивал в голове странные события этой ночи. Никак не удавалось сложить факты. Зачем Энтрати вызвал его на станцию Мирас ко времени появления той хрени? Он хотел, чтобы Артур убил её? Значит она друг? Или он подослал её убить Артура? «Степпер» стоял в просторном помещении у входа в торговый зал, готовый в любой момент открыть огонь из своего пулемёта. Артур припарковал атомицикл и отстегнул ремни, удерживающие Рин на сидении. — Отнеси её в подсобку. Темнокожий мужчина закинул пулемёт на своё мощное плечо и, прищурившись, посмотрел на него с высоты огромного роста. — Мы теперь бомжей собираем? Артур столкнул Рин с атомицикла. Падая, она ударилась левым боком и глухо ахнула. Стрелок сунул тяжёлый пулемёт в руки Артура так, что тот чуть не завалился на спину. Он подошёл к атомициклу и пнул Рин под рёбра тяжёлым усиленным сапогом. Она застонала. Стрелок присел на корточки, звякнув украшениями, вплетёнными в пучок мелких косичек, свисающих справа из-под его берета. — Чёрт, ты её из-под моста достал? Она вся грязная. Чего у неё руки в крови? Артур попёр пулемёт в сторону входа в торговый зал. — Тащи, говорю. Сейчас разберёмся. «Степпер» поднял Рин с земли и закинул себе на плечо. Из гаража они прошли через просторный холл и свернули налево к посту охраны. Артур был ниже среднего роста и смотрелся на его фоне мальчишкой, хотя был старше и выше по званию. Стрелок занёс Рин в тёмную подсобку позади поста, усадил её на пластиковый стул и привязал ремнём к спинке. — Ай, да не буду я вырываться. Плечо болит, зачем так туго? Он не ответил, молча вышел из подсобки и закрыл дверь с громким скрипом. — Эй, здесь воняет, не бросай меня! Куинси? Артур стоял, оперевшись на пульт охраны, и всматривался в мониторы. Его левый глаз, затянутый бельмом, почти ничего не видел, так что ему приходилось прищуриваться, чтобы разглядеть изображение на маленьком чёрно-белом мониторе. Куинси раздражённо прошептал: — Ты слышал? Откуда она знает моё имя??? Не отворачиваясь от мониторов, Артур перевёл на него взгляд и так же шёпотом ответил: — Наверное услышала, как я вызывал тебя по рации. Куинси приблизился к Артуру. — Чушь! Она одета как ёбаный фрик. Кто это? Артур перевёл взгляд обратно к мониторам. — Вылезла из заражённой куклы Энтрати. — Хуясе. Артур сел в кресло на колёсиках и повернулся к Куинси. — В метро какая-то дрянь с потолка выблевала бронированного болвана. — Он кивнул назад, в сторону двери в подсобку. — А эта внутри сидела. Нужно её допросить. — Огоо, пытать будем? — Они даже не заметили, как рядом появился Амир. Артур повернулся к смуглому мужчине в круглых очках с цветными стёклами. — Мы что, маньяки какие-то? Мы с ней поговорим. — Он снова повернулся к мониторам. Отражая свет мониторов, очки Амира будто светились изнутри жёлтым светом. — Да шучу я, забей. — Он присел на край стола. — Но откуда она взялась? Ты таких когда-нибудь видел? Может она из космоса? Это же так круто! Артур закинул ногу на ногу. — Попроси аптечку у Лэтти, её сначала надо подлатать. Амир кивнул и будто испарился. Куинси посмотрел себе под ноги и отрицательно покачал головой. — Дерьмом это всё пахнет. Если она с Энтрати, зря ты её сюда притащил. Амир снова возник из ниоткуда и протянул Артуру жестяную коробку с белым крестом. Казалось, он телепортируется, но талант Амира позволял ему бегать настолько быстро, что человеческий глаз просто не мог уловить его перемещения. Артур взял аптечку, поднялся с кресла и прихватил по пути полузасохший кусок вчерашней пиццы из картонной коробки на столе. — Посмотрим. Он зашёл в подсобку, включил свет и осторожно прикрыл за собой дверь. Рин сидела на стуле с завязанными глазами — как Куинси её и оставил. — Артур, развяжи меня, а? Всё затекло, ссс, и, кажется, ребро треснуло, теперь долго болеть будет. Артур запихнул весь кусок в рот, снял перчатки и положил их вместе с аптечкой на полку алюминиевого стеллажа. Прожевав чёрствое тесто с засохшим сыром, он спросил: — Откуда ты знаешь, что это я? — От тебя спиртом пахнет. — Что? Хах. Он снял с неё повязку. Свет резко ударил в глаза, она прищурилась. — Драться будешь? — Нет. Отвязав Рин от стула, Артур с любопытством посмотрел ей в лицо. — Ты вообще на человека не похожа. Ты что за мутант? Или ты типа инопланетянка? Рин обиженно посмотрела в ответ. — Чего это непохожа? — Что с твоими глазами? А кожа? — Он ткнул пальцем ей в щёку. — Ты здорова вообще? Рин отстранилась. — Ты как будто с доктором Энтрати не работал. Он разве не так же выглядит? — Хм, — Артур задумался, глядя на её бледно-серую с голубоватым оттенком кожу, — что-то есть, да. Я думал, он тоже чем-то болеет. Рин хмыкнула. — Нет, просто мы оттуда, где все такие. Ну или… многие. Из космоса, да, из… — она задумалась, — из будущего. Но я обычный человек, ничего особенного. Ты сам довольно бледно выглядишь, бессонница? Как только он расстегнул наручники, она принялась чесать себе нос и тереть запястье. — Ну наконец-то! Артур открыл аптечку. — Давай сюда руку. Кровь хоть у тебя нормальная? Она протянула ему изувеченную ладонь. — Это очень больно, знаешь ли. Артур приложил вату с двух сторон и залил в рану спирт. — Не хуже, чем твои мозговые выкрутасы. Рин, стиснув зубы, терпела боль, глядя как он промывал рану, вправлял по одному вывихнутые пальцы, мазал руку зелёнкой и заворачивал её марлевым бинтом. Когда он закончил, он отошёл от неё на пару шагов назад и дважды нажал кнопку рации. Через несколько минут в комнату вошли Куинси и Амир. Рин заёрзала на стуле. — Ну и чего вы набились? Здесь и так тесно. Куинси взял себе стул и сел у стены в левом углу подсобки. Амир прислонился к стене немного правее, подложив ладони под зад и согнув правую ногу в колене. Артур стоял в паре шагов от Рин, скрестив руки на груди. — Ну, рассказывай: как ты здесь оказалась, откуда ты знаешь Куинси, причём тут Энтрати и какого хрена ты не сопротивлялась, пока я вёз тебя сюда. Рин подняла руку и показала ему тыльную сторону забинтованной кисти. — Я решила, что с тобой лучше не спорить. Куинси внимательно смотрел на неё, наклонив голову набок. Она нервно почесала шею левой рукой. — У вас тут вши что ли какие-то водятся. Жесть. Повисла напряжённая тишина. Даже Амир сделал серьёзное лицо. Рин опустила руку и вздохнула. — Опять эта история… Давайте сразу определимся: я не мутант, не урод и как там ещё. Технически я из космоса, из очень-ОЧЕНЬ далёкого будущего, как и доктор Энтрати. Да, мы не живём в будущем на Земле, потому что она стала непригодной, но мы люди, такие же как вы. Или почти такие же. И закончим с этим, это неважно. Важно то, что сегодня, когда закончится обратный отсчёт до полуночи, атомный реактор рванёт. Вы должны мне помочь, иначе всё пойдёт по пизде. Амир присвистнул. Куинси издал нервный смешок. — Дура, у нас и так всё по пизде! Артур нахмурился, взявшись двумя пальцами за небритый подбородок. — У вас в будущем, в космосе, хм, нечего почитать на досуге, и от безысходности ты решила почитать историю Хёлвании? Или ты вчера наткнулась на старую земную газету, когда жопу вытирала? — Он вопросительно кивнул, прикусывая нижнюю губу. Амир дёрнулся и покраснел, пытаясь сдержать смешок. — Я уже была там во время взрыва. И ты был. И он. — Она указала на Амира, который выдохнул, успешно справившись с собой. — Поверьте, вам не понравилось. Амир дождался паузы в диалоге. — А как ты нас понимаешь? Чип, встроенный прямо в мозг, или рыбки-переводчики, или… Куинси пихнул его в бедро локтём. — Мы на одном языке говорим, дебил! Артур строго посмотрел на них, чтобы они заткнулись, и повернулся обратно к Рин. — А доказательства какие-нибудь будут? Рин снова вздохнула и стала выкладывать, всё, что удалось раздобыть в прошлый раз. — Ты — Артур Джеймс Найтингейл, «Экскалибур». — Глаз Артура слегка дёрнулся, когда она назвала второе имя, которого не должно быть в досье. — Модель такая же, как у варфрейма, в котором я прибыла сюда. — Варфрейм это тот бронированный болван? — Да. Ты лидер отряда Хекс, позывной «Палаш». Ну, это Куинси, стрелок, оружейник, специалист по тактике. Прошёл через улучшенную процедуру, так что названия модели пока нет, серийный номер «Цит-09», позывной «Степпер». А это Амир, специалист по электронике, модель «Вольт», позывной «Джиттер». Медик Лэтти, «Тринити», — Летиция Гарсия, кажется. Позывной… — Стой. Допускаю, что эту инфу можно получить от Энтрати. Это не в твою пользу. Есть что-то другое? — Я знаю, что вы ищете Энтрати, потому что хотите отомстить. Я была в этом году, в этом дне. Мне тоже нужен Энтрати и я знаю, где он сейчас. В прошлый раз мы обосрались и случился БУМ, — Рин показала руками фейерверк, — поэтому я начала заново. Я хочу исправить конец этого дня. Я планировала сразу обо всём тебе рассказать там, в метро. — Она приложила указательный палец к виску. — Это не вышло, поэтому я пыталась передать тебе свои воспоминания, но ты упёртый тамм. Мне нечего больше рассказать, но ты можешь попросить Элеонор заглянуть… Артур молча смотрел на неё, скрестив руки на груди. Амир посмотрел на Куинси и нарочно громко прошептал в руку: — Воооу! Как Марти Макфлиии! Артур повернулся и еле заметно кивнул ему. Куинси, всё это время наблюдавший за Артуром, хмыкнул. Он протянул руку в сторону Рин. — Ты ей поверишь? Издеваешься? Артур явно нервничал, но ему нужно было быстро принять решение. — Если это враньё, я лично скормлю Марти техроту. Но если это правда, время на исходе. Амир задумался. — Взрыв… Вообще-то, звучит правдоподобно. Ну знаешь, проблема Y2K. Рин подняла взгляд на Артура. — С Новым годом! Артур двинулся в её сторону, держась большими пальцами за пояс своей портупеи. — Что ж, может ты права, Марти. Но попробуй ещё раз влезть мне в голову и от тебя не останется ничего. Даже Лэтти не сможет тебя собрать. — Он подошёл вплотную и слегка наклонился. — Поняла меня? Рин посмотрела на свою перебинтованную руку и встала со стула, глядя ему прямо в глаза. — Чётко и ясно. — Погоди-ка, Марти. — Амир привлёк внимание, и Артур повернулся к нему. — Ты сказала, что ты такая же как мы. Тебя тоже изменили при помощи вируса? — Это долго объяснять. Нет, не при помощи вируса, но да, технологии нашего времени позволяют многое. Артур снова посмотрел на неё. — Твой «варфрейм» ещё в рабочем состоянии? — Да. — Если хочешь нам помочь, придётся сходить за ним. — Не беспокойся об этом, я призову его сюда. Куинси скептически покачал головой. — Он типа сам придёт? — Нет, он просто появится здесь. Буквально. Могу сейчас показать. Артур пожал плечами. — Хмм, окей? Рин отодвинула свой стул вправо и сделала шаг назад. — Только не пугайтесь, договорились? Артур хотел сказать что-то, … Рин растворилась в воздухе. …но передумал. На её месте появился новенький «экскалибур». Он осмотрел присутствующих. Артур стоял с открытым ртом и поднятым указательным пальцем. Амир сидел на коленях у Куинси и испуганно прижимался к нему. Рин вышла из «экскалибура», и тот встал в позу ожидания оператора. Куинси пришёл в себя и спихнул Амира. — Оборзел? Пошёл нахер! Артур закрыл рот и некоторое время стоял, собираясь с мыслями. Рин дотронулась до его предплечья. — У меня нет оружия. Ты хотел сказать, что Куинси выдаст мне снаряжение. Куинси вскочил со стула. — Вот ещё, космический фрик! — Он направился на выход из подсобки. Артур остановил его у двери. — Выдай ей что-то из моего старья. — Тхх. Да ты рехнулся! — Он вышел и хлопнул дверью. — Куинси! — Артур повернулся к Рин. — Иди за ним. Потом приходи в гараж к Аои, я с ней сейчас поговорю. Артур положил руку на плечо онемевшего Амира. — А ты пойдёшь со мной, — Амир кивнул.