Когда звезды загораются для нас

Глава 1.  Дорогой читатель, Надеюсь, ты знаешь удивительную историю о кольцах всевластия и о невероятных путешествиях нашего знаменитого мистера Фродо. Эта же повесть поведает вам о том, что случилось после возвращения в Шир, о днях, когда буря приключений стихла, оставив за собой отголоски прошлого. Представьте: Фродо Бэггинс сидит у окна своей уютной норы. Перед ним чашка душистого земляничного чая — сейчас ведь как раз сезон, а заботливый Сэм вчера зашел с корзинкой ярких, сочных ягод, собранных специально для него. В комнате тихо потрескивают угли в очаге, а за круглым окошком медленно пробиваются первые лучи рассвета. Фродо остался в Шире. Он убеждает себя, что кто-то должен присматривать за домом его дяди Бильбо, наводить порядок и сохранять уют. Но настоящая причина не дает ему покоя. Он просто не смог оставить Сэма. Почему? Ответа он еще не нашел, хотя что-то теплое, давно поселившееся в его сердце, подсказывало ему истину. Раны, оставленные былыми битвами, до сих пор не зажили. Шрам от клинка болит особенно по ночам, и кошмары преследуют его неотступно. Чаще всего Фродо снится Сэм, гибнущий на его глазах. Эти сны леденят душу. Просыпаясь в холодном поту, Фродо больше не может уснуть. Такие ночи он проводит на кухне с горячим чаем, ожидая рассвета. И только утром, когда приходит Сэм, чтобы ухаживать за садом, беспокойство отступает. Взглянув на него, Фродо чувствует, как тревоги рассеиваются, словно роса под первыми лучами солнца. И именно в такой утренний момент мы встречаем нашего героя. Фродо сидит у окна, крепко обхватив чашку ладонями, а за окном первые лучи рассвета дребезжат на листьях. Он всматривается вдаль, ожидая приближения Сэма — его друга, его спасителя, его якоря в этом мире. Фродо снова погружается в воспоминания, его мысли уносят его далеко за пределы уютного уголка Шира, в те мрак и бурю, что они с Сэмом пережили, в те далекие земли, где каждый шаг мог быть последним, где тень угрозы нависала над каждым днем. Он не раз пытался забыть, но время не могло стереть пережитое. Сэм всегда был рядом, и это было его спасением. Даже в самые тёмные часы, когда Фродо ощущал, что теряет себя, именно Сэм вытягивал его обратно, в свет. Но Шир — это не просто спокойствие. Это не просто тени, уходящие в ночи, а образы, которые не отпускают. Это место было домом, и в то же время — это место было ловушкой. Все вокруг было привычным и родным, но Фродо ощущал, что он уже не тот, что был раньше. Он и Шир, как и его старые друзья, изменились. И Сэм — он был каким-то странным источником уверенности и волнения одновременно. С ним было всё понятно, но в то же время, как будто что-то невидимое, что-то важное оставалось неразгаданным. Фродо с улыбкой следил за тем, как Сэм приближается, его шаги весело постукивали по дорожке, а душевный покой, наконец, вернулся в его сердце. Он начал заваривать новый чай, с особым вниманием выбирая самые ароматные ягоды, собранные Сэмом. Этот процесс был привычным, почти ритуальным, ведь каждый раз, когда Сэм приходил, Фродо ощущал, как тревоги и вопросы, терзавшие его, отступают, уступая место простому, искреннему счастью. Но в глубине его души всё равно оставалась неведомая пустота, как тяжёлое облако, не в силах развеяться. Эта тревога была связана с тем, что Фродо понимал: он не всегда может быть с Сэмом, что существует невидимая пропасть между их душами, пропасть, которая могла бы когда-нибудь увести его друга. Он помнил, как в самом начале их путешествия Сэм был влюблён в Рози. Этот факт беспокоил Фродо. Он внутренне боялся, что после возвращения Сэм вернётся к ней, устроит свою жизнь. Но случилось нечто неожиданное. Сэм не стал жениться на Рози. Эта мысль так и не осела в голове у Фродо. Он никак не мог объяснить себе, почему это так важно, почему он вообще переживал на этот счёт. Возможно, его собственные чувства стали бы более ясными, если бы Сэм всё-таки пошёл по пути традиций Шира, создав свою семью, как того желал его отец. Отец Сэма Хэмфаст Гэмджи, действительно был недоволен этим. Он ожидал, что его сын, наконец, возьмёт на себя ответственность и заведёт семью, как подобает в его возрасте. Всё Шир знал, что Сэм был отличным молодым человеком, надёжным и порядочным. Но он не мог понять, почему, вернувшись с похода, Сэм не спешил устроить свою жизнь, а вместо этого предпочёл тратить дни с Фродо, помогая ему в саду или обсуждая самые обыденные вещи, но всегда как-то по-особенному. И даже когда Сэм всё же пошёл на свидание с Рози, Фродо, желал ему счастья, хотя сам ощущал какую-то скрытую боль. Они с Сэмом всегда были рядом, поддерживая друг друга в самых тяжёлых ситуациях, но тут, на горизонте, мелькала новая перспектива — перспектива того, что Сэм может стать другим, стать кем-то, кто будет отдалён от него. Фродо, хоть и тревожился в начале, не мог не заметить, что после того свидания с Рози, Сэм больше не показывался в её доме. Не было больше тех обыденных встреч, тех прогулок по деревне, что были раньше. Фродо пытался понять причины этого, но, в конце концов, осознал, что для Сэма, возвращение в Шир после всего пережитого было совсем не таким, каким он его представлял. Все те испытания, горести и потрясения, которые они перенесли в их долгом и мучительном походе, оставили глубокий след в его душе. Сэм изменился. Те чувства, которые когда-то казались настоящими, а может, и были такими, теперь выглядели просто… детскими. Бывают такие моменты в жизни, когда события, которые раньше казались незначительными, приобретают совершенно новый смысл. Так случилось и с Сэмом: отношения с Рози, которые были важными в юности, теперь казались ему чем-то ненастоящим, словно неким недавним воспоминанием о более простых днях, которые навсегда изменились после путешествия. Это часто случается, когда люди переживают что-то важное — они начинают смотреть на своих партнёров, на свои отношения, через призму этого опыта, и прежняя привязанность может раствориться, как песок под напором дождя. Ну а теперь, мой дорогой читатель, давай всё-таки вернёмся к Сэму. Он направлялся к дому Фродо привычными шагами, стараясь не торопиться, будто каждый шаг был частью повседневной рутины, в которой он чувствовал себя спокойно и уверенно. Его золотистые кудри мягко падали на лицо, а улыбка, как всегда, была добродушной, словно лучик солнца, который согревает даже в самый хмурый день. В его одежде было что-то непринуждённое и простое — потёртые штаны с подтяжками, которые как раз подходили для работы в саду. Осень вступила в свои права, и Сэм знал, что его ждёт много дел: листья, которые нужно собрать, кусты, требующие внимания, и ещё множество мелочей, которые он всегда успевал сделать, не забывая при этом о радости от самой работы. Сэм приходил к Фродо каждый день, и тот привык к его присутствию. Как-то раз Фродо пытался предложить ему взять выходной, но Сэм воспринял это предложение с лёгким удивлением, даже слегка обидевшись. Он подумал, что, возможно, Фродо больше не хочет его видеть так часто. Но Фродо быстро успокоил его, пояснив, что это совсем не так, и что Сэм всегда может приходить в любое время. И вот сейчас, как всегда, Сэм приближался к дому.  Фродо, конечно, почувствовал его приближение задолго до того, как Сэм постучал в дверь. Он открыл её с чашкой горячего чая и пригласил его внутрь. Сэм слегка поклонился и улыбнулся, поздоровавшись с привычной искренней приветливостью: «Доброе утро, мистер Фродо. Ну что же вы так рано встали? Нужно было наслаждаться утренними часами!»  «А, я… не мог уснуть», — ответил Фродо, глядя на своего друга. — «Меня мучил один кошмар…, ну что же ты Сэм проходи, как у тебя дела, как папаша??» Сэм как-то неловко замялся и, слегка заикаясь, продолжил: «Ну, у нас всё в порядке, мистер Фродо… Папаша хорошо, только всё меня пытается… ну, свести с …Рози» Сэм понизил голос, слегка смущённый, как будто не знал, как дальше объяснить. «Тебе ведь она нравилась, не так ли?» — тихо спросил Фродо, пытаясь понять, что же происходит в душе Сэма. Сэм смущённо поднял взгляд из-под своих золотистых волос, и на его щеках заиграл лёгкий румянец. Он не знал, как ответить, и немного заикался, стараясь подобрать слова: «Ну… да, раньше, я… Я думал, что… что это серьёзно. Но теперь… теперь я понимаю, что… я не могу её… обидеть. Она… Рози заслуживает большего, чем я могу ей дать. Мне нужно быть честным, мистер Фродо… Я просто не могу её…обманывать, мне кажется, мне нравиться кое кто другой» Его голос был тихим и немного застывшим, как будто он сам не мог до конца разобраться в своих чувствах, но Фродо знал, что для Сэма это было нелегко. Это признание больно кольнуло в груди Фродо. Он ощутил, как будто остриё чего-то неясного, но важного, пробивает его сердце. Почему так тяжело говорить о чувствах Сэма, когда дело касается возлюбленных, подумал Фродо. Почему же это вызывает такую боль? С трудом он пересилил себя и, стараясь скрыть волнение, улыбнулся. Его голос звучал немного сдержанно, но все же с теплотой: — Вот это новости, мой милый Сэм. И кто же эта счастливица, кто успел занять твоё сердце? Я и не знал, что ты такой любвеобильный. Я всегда думал, что ты — надёжный Сэм. Сэм, в свою очередь, потупил взгляд и, похоже, почувствовал себя ещё более расстроенным. В его глазах мелькнула тень сомнений. — Ну что вы, мистер Фродо… — сказал он,. — Не нужно так со мной. Я правда надёжный. Я не хочу обманывать Рози. Она заслуживает счастья… А я его дать не смогу, ведь это было бы нечестно быть с ней и любить кого то другого» Фродо почувствовал, как ему становилось ещё труднее, ещё больнее. Он не мог не задать этот вопрос, даже понимая, как он может повлиять на Сэма: — А что, ты уже объяснялся ей в своих чувствах? Сэм быстро замотал головой, словно стыдясь того, что сказал. Его лицо стало ещё более смущённым, а слова вырвались с заметным напряжением: — Ой, мистер Фродо… нет-нет, что вы! Я бы даже не подумал. Я думаю, что лучше оставить это в своём сердце. Это… это только моё. Фродо почувствовал, как его сердце сжимается от боли за друга. Он знал, что Сэм — не тот, кто легко открывается. И вот, перед ним стоял тот самый человек, с которым они прошли через такие испытания, и он даже не мог поделиться своими переживаниями. Фродо отвёл взгляд, чтобы не подавать лишнего беспокойства. Он не хотел видеть, как Сэм продолжает смущаться, но его слова были полны тепла и поддержки: — Знай, если что, что я твой друг. Ты можешь делиться со мной всем, чем захочешь. Если захочешь рассказать, кто она, то говори. Мы придумаем, что можно сделать… Или это эльфийка, которая осталась в Ривендале? — подмигнул Фродо, пытаясь разрядить атмосферу. Это предложение заставило Сэма слегка рассмеяться. Он поднял голову и в его глазах вспыхнуло облегчение. — Нет, мистер Фродо, нет-нет. Это кое-кто, кто намного красивее и умнее, чем любая эльфийка. — Сэм рассмеялся, и его смех был заразительным. — Честно говоря, я думаю, что у меня было бы больше шансов с эльфийкой! Фродо тоже не смог удержаться от улыбки, видя, как его друг снова начинает оживать. Сэм снова обрел ту свою непринуждённую добродушную осанку. — Ну что же, мистер Фродо, не буду вас больше отвлекать. Погода хороша, и осень — самое время для работы в саду. Я соберу листья и подстригу кусты. Нужно готовиться, скоро зима, растениям надо помочь пережить холода. Вы хотите, чтобы я сорвал вам цветов, пока они не завяли от дождя? Поставим их в вазу. — Конечно, конечно, Сэм. Делай, как знаешь, — с улыбкой ответил Фродо. — А если замерзнешь, заходи сюда, согреешься. — Не переживайте, мистер Фродо, — ответил Сэм, улыбаясь, как всегда, его голос был полон уверенности. — Я опытный садовник. Не замерзну. Глава 2  Ну что ж, дорогой читатель, давайте посмотрим, как же бежит время в нашем уютном Шире. Пока Сэм трудился в саду, Фродо успел написать несколько глав о их путешествиях и приключениях. Он уже почти завершил 5 главу, как взглянул на часы и понял, что уже почти полтретьего. Внезапно ему захотелось сделать обед не только для себя, но и для своего верного садовника. Фродо всегда готовил для них с Сэмом, ведь, несмотря на все его скромности, ему было приятно слышать благодарности, даже если он считал, что вовсе не заслуживает таких похвал. Но главное было не это. Когда они обедали вместе, это было время для разговора, для того, чтобы обсудить все важные и не очень вещи, чтобы просто поболтать, а иногда и помолчать, наслаждаясь обеденным моментом. В этот раз Фродо решил приготовить овощное рагу — урожай был щедрым, а овощи свежими, только что собранными. Пока он нарезал овощи, его взгляд невольно скользил в окно, где он наблюдал, как Сэм, сосредоточенный на своей работе, с большим мастерством постригает розы в саду. Ветви роз под ножницами Сэма аккуратно обрезались, а несколько бутонов, как будто в знак благодарности, были собраны и теперь стояли на столе, наполняя кухню своим ароматом. Фродо накладывал рагу в тарелки, и оно источало такой аппетитный пар, что хотелось скорее попробовать. Он высунулся в окно, чтобы позвать Сэма. — Сэм, обед готов, пошли, поедим! — крикнул Фродо. Сэм, запыхавшись и слегка нахмурив брови, поднял голову и, крича в ответ, сказал: — Мистер Фродо, не стоило вам натруждаться, я бы уже почти закончил и мог сам приготовить! Почему вы так часто себя перенапрягаете? Но, несмотря на его слова, Сэм всё-таки положил ножницы, убрал их в сторону и поспешил к дому, не желая заставлять Фродо ждать. Зайдя на кухню, Сэм поспешно вымыл свои грязные от работы руки и, смущённо улыбнувшись, сказал: — Мистер Фродо, всё так вкусно пахнет, как всегда… Вы — настоящий кулинар! Большое спасибо! Но я всего лишь садовник, не стоит меня так баловать! Фродо искренне улыбнулся и, поддразнив друга, ответил: — Сэм, перестань бормотать! Садись и ешь. Ты ведь знаешь, что я живу один, и мне всё равно нужно что-то готовить. А тебе — радость, я рад, что могу угостить тебя чем-то вкусным. Ты целый день мерзнешь в саду, а мне приятно порадовать тебя. Сэм смущённо уселся на стул, его движения были немного неуклюжими, как всегда. Фродо, улыбнувшись, достал из ящика красивые салфетки с вышитой буквой «Б» — символом фамилии Бэггинс, и протянул их Сэму. — Мистер Фродо, посмотрите, у меня руки все еще грязные после сада, куда вы мне такие красивые салфетки даёте? — сказал Сэм, но, конечно же, принял их, чтобы не огорчить своего друга. Они начали есть, и, как всегда, Сэм не мог удержаться от похвалы: — Мистер Фродо, это, наверное, самое вкусное, что я ел в своей жизни! Фродо покачал головой, улыбаясь: — Ты меня перехваливаешь, Сэм. Ты слишком добр ко мне. Сэм пожал плечами, явно не веря в эти слова: — Конечно, я предвзятый, мистер Фродо. Но что ещё мне сказать? Ведь я ничего вкуснее вашей еды не ел. Мы то с папашей картошку отварим, да и едим с солью — Это тоже вкусно, Сэм, особенно в походах. Фродо задумался на мгновение, и тут пришла ему в голову мысль, которая заставила его улыбнуться: — Слушай, Сэм, а давай сходим в поход? Погода сейчас прекрасная, осень, ещё не холодно, заморозков нет. Мы могли бы собрать корзинки с картошкой, отправиться в лес около Шира. Посидим на речке, зажжём костёр, пособираем Грибов, зажарим картошку на костре, как в старые времена… Что скажешь, Сэм? Сэм поднял голову, глаза его загорелись: — Ой, мистер Фродо, я с вами хоть на край света! Я бы с радостью пошёл. Это будет замечательно! Фродо, улыбаясь, продолжил: — Мы можем позвать Мэри и Пипина с собой, чтобы было как раньше. — Конечно, будет здорово— ответил Сэм, довольный. Фродо порадовался: — Ну всё, решено! Я рад, Сэм. Наконец-то приключение! Я сегодня же напишу им приглашение!  Сэм подскочил, как будто ему снова пришлось отправиться в самую настоящую авантюру. Этот день, как и все такие дни с Фродо, оказался для него особенным. И хотя в его жизни было много трудных моментов, он знал одно: с Фродо ему всегда было легко, и они всегда находили способ быть счастливыми, даже в самые простые моменты. Обед был проведен с пользой. Фродо и Сэм не могли скрыть своего волнения по поводу предстоящих приключений. Их разговоры и смех длились дольше обычного, и, конечно, они немного засиделись. После того как поели, Сэм с энтузиазмом взялся за уборку стола и посуды, как всегда настаивая, чтобы Фродо отдохнул. — Мистер Фродо, я всё уберу, не переживайте. А потом пойду починю бочку в саду, как раз нуждается в ремонте. Нужно ли вам ещё чем-то помочь? — с улыбкой сказал Сэм, уже берясь за тарелки. Фродо, отмахиваясь, ответил: — Нет, Сэм, спасибо, ты и так много делаешь. Сэм кивнул, и, задумавшись, продолжил: — Мне нужно сегодня сходить на рынок для папаши.  Скажите, вам что-нибудь нужно с рынка? Фродо улыбнулся и покачал головой. После того как Сэм завершил свои дела на кухне, он направился к двери, собираясь заняться починкой бочки в саду. Фродо же вернулся к письменному столу, продолжая работу над книгой. Но вот что его удивило: всё больше в его заметках появлялось подробностей о Сэме. Он перечитал вторую главу и вдруг осознал, что написал о Сэме с таким и вниманием и нежностью, что это стало ему даже немного неловко. Его мысли, кажется, излишне сосредоточились на другом хоббите — на Сэме. Он описывал его с веснушчатыми пухлыми щечками, золотыми волосами и карими глазами и заразительной улыбкой. Эти строки выглядели такими настоящими и искренними, но Фродо внезапно почувствовал, как у него залились щеки краской. «Вот черт, а если бы Сэм это прочитал?» — думал Фродо, резко переворачивая страницу. Он поспешно вырвал лист, скомкал его и уже собирался выбросить. Однако, задумавшись, он остановился, расправил бумагу и аккуратно положил её в свою прикроватную тумбочку в спальне. Он не мог избавиться от мысли, что это было написано с таким чувством, что нельзя просто так выбросить. Да и сам Сэм был именно таким как он описал.  Однако, он решил все таки, что главное — чтобы Сэм не узнал о его записках. Сэм никогда не бывал в его спальне, разве что в случае болезни Фродо, и обычно не заглядывал в ящики. Убедив себя, что всё в порядке, Фродо успокоился и вернулся к своему письменному столу, чувствуя легкое смущение, но и облегчение одновременно. В это время, как раз когда он уже собирался сосредоточиться на дальнейших заметках, в дверь постучал Сэм: — Простите, мистер Фродо, мне нужно уйти пораньше. Папаша ждёт яблок, а мне нужно для него купить несколько свежих. Я пойду сейчас, а завтра приду пораньше, чтобы начать работать в саду. Не беспокойтесь, я тихо зайду, не разбудив вас. А потом, когда вы выспитесь, можем вместе попить чай. Он слегка смутился и, потирая руки, добавил: Ну, если только вы сами захотите, мистер Фродо… Я не настаиваю, конечно. На чай сюда, наверное, не стоит приходить… Я вообще больше для работы, а не для чая… Хотя, если честно, я бы с удовольствием… Но, конечно, я тут не для того, чтобы отдыхать. Работать, так работать, — добавил он, быстро взглянув на Фродо и поспешив отвернуться С этими словами Сэм быстро покинул дом. Фродо же, вернулся к своей работе. Он достал несколько открыток и принялся писать приглашения Мэри и Пиппину, предлагая им присоединиться к предстоящему походу. Он надеялся, что они быстро ответят.  Фродо почувствовал, как его сердце наполняется приятным волнением от предстоящих событий. Даже если это было всего лишь небольшое путешествие, возвращение к духу приключений приносило ему радость. Глава 3 Фродо проснулся рано. Было утро, и на улице уже сияло яркое солнце, пробиваясь сквозь листья деревьев и осветляя его уютную нору. Это был замечательный день. Тот самый, который начинался без кошмаров и тревог. Он подскочил с кровати, почувствовав, как лучи солнца тянутся к его лицу, и бросился к окошку. Снаружи, в саду, трудился Сэм. Его фигура была едва различима среди зелени, но стоило взглянуть внимательнее, как сразу же становилось ясно — Сэм там, с любовью ухаживая за растениями, как и всегда. Вид его работы на свежем воздухе наполнил сердце Фродо тёплым чувством. «Как бы я хотел просыпаться каждый день и знать, что Сэм рядом», — подумал Фродо, улыбнувшись. Он часто ощущал одиночество в своей норе, особенно вечером, когда Сэм уходит домой. Ему так хотелось, чтобы их дни проходили вместе, чтобы Сэм всегда был рядом. Когда Сэм оставался у него на вечер, они садились на веранде, пили чай и беседовали о всевозможном, и в такие моменты мир казался гораздо более тёплым и уютным. Сегодня же Сэм снова был рядом, и это уже радовало Фродо. Вдыхая утренний воздух, Фродо посмотрел на Сэма, который трудился в саду, и решил не терять время. Он выглянул из двери и крикнул: — Мой милый Сэм, доброе утро! Я только проснулся. Как у тебя дела? Хочешь чай? Земляничный или травяной? Я сейчас буду кипятить. Сэм, услышав голос Фродо, встрепенулся и радостно ответил: — Мистер Фродо, доброе утро! Так рад, что вы выспались! Сделайте мне тоже чай, как у вас. Я любуй люблю, вы же знаете! — Хорошо, Сэм, — с улыбкой ответил Фродо. — Я скоро принесу чай, давай посидим у нас на лавочке. Ты как раз передохнёшь немного после работой. Фродо пошёл на кухню варить чай, а затем вернулся в сад. И вот на встречу ему шёл Сэм, весь перепачканный в земле, но его лицо светилось такой жизнерадостной улыбкой, что это моментально растопило сердце Фродо. Сэм аккуратно взял чашку из рук Фродо, стараясь не запачкать его своими грязными руками. — Мистер Фродо, спасибо большое, — сказал Сэм, глядя на хозяина с благодарностью. — Кстати, только что проверил почту, и вы не догадаетесь, что… Мэри и Пиппин уже ответили! Они будут завтра, представляете? Мы отправляемся в поход, мистер Фродо! Я так рад! Так рад! Фродо взял открытки из рук Сэма и улыбнулся: — О, правда? Это так быстро! Я и не надеялся так скоро получить ответы. Замечательно! Теперь точно можно начинать готовиться! Надеюсь, завтра погода будет такой же хорошей, как сегодня. Сэм, сияя от радости, продолжил: — Давайте я соберу наши корзинки, как раз сегодня вечером возьму картошки у папаши. Мы сможем завтра всё сделать, как и планировали. Вот так, мирно и спокойно, продолжались дни в Шире, наполненные заботами и простыми радостями, после того как темное зло было побеждено. После того как они с Сэмом попили чай и поболтали на скамеечке, Сэм снова захотел вернуться к работе. Он всё время старался не подчинять своему хозяину неудобства. В глубине души ему казалось, что он слишком часто отвлекает Фродо от его важных и умных дел. Ведь он всего лишь садовник Сэм, а Фродо всегда так внимательно его слушает, поддерживает беседу, как будто все, что он говорит, имеет значение. — Мистер Фродо, я не буду вас отвлекать, пойду поработаю в саду, — сказал Сэм, словно оправдываясь за то, что слишком долго оставался с ним. — Сэм, ты так много работаешь, может, передохнёшь немного? — мягко предложил Фродо, пытаясь удержать его. — Нет-нет, мистер Фродо, — ответил Сэм с улыбкой. — Дел ещё много. Смотрите, какая куча листьев за домом. Я вот только перед домом успел вчера убрать а за домом ещё куча работы. Корзинки нужно собрать еще!  Фродо улыбнулся. Он ценил такую заботу Сэма, но ему не хотелось, чтобы тот всегда думал, что его присутствие — это обуза. — Сэм, ты замечательный, — сказал Фродо, — но мне бы хотелось, чтобы ты немного отдыхал. Но Сэм не мог долго сидеть без дела. Фродо, в свою очередь, пошёл писать новую главу, пытаясь сосредоточиться на приключениях, а не на мыслях о Сэме, но где-то в глубине души ему было приятно, что его друг так рядом. Глава получилась не описательной, а более приключенческой, и Фродо был доволен результатом. Позже, когда он собрирался в поход, он решил, что они с Сэмом возьмут одну корзинку на двоих. Он сложил в неё два клетчатых пледа, посуду, кружки, спички и хворост. Положил немного ягод, огурцов и помидоров, а также две тёплые кофты — он знал, что Сэм, как всегда, забудет свою одежду и придёт в лёгкой рубашке. Взял также ткань для палатки и даже немного соли для картошки, ведь как же без соли на костре? Это было любимое блюдо Сэма. После сборов Фродо решил приготовить сладкий обед. Он знал, как Сэм любит сладости, и приготовил вафли, аккуратно почистил землянику и присыпал всё сахарной пудрой, полив сверху мёдом. Когда всё было готово, он вышел в сад и сказал: — Сегодня у нас сладкий обед, Сэм. Сэм, посмотрев на угощение, покачал головой. — Мистер Фродо, наверное, мне не стоит говорить, что я этого не заслуживаю. Не нужно так стараться, не нужно меня баловать. Но я не хочу вас огорчить, — Сэм смущённо взглянул на Фродо. — Не знаю, что сказать… — Сэм, скажи просто спасибо и иди кушай, — улыбнулся Фродо. Сэм немного смутился, но всё же пошёл мыть руки, и вскоре они сидели на скамеечке в саду. Сэм с удовольствием уплетал вафли. — Мистер Фродо, это самое вкусное, что я когда-либо ел! — сказал он, широко улыбаясь. Фродо рассмеялся. — Сэм, я слышал это от тебя вчера. Вчера было овощное рагу, а сегодня сладкие вафли. И что же самое вкусное из всего этого? Сэм покраснел. — Извините, у меня не так много красивых слов. Я не могу выразить своё восхищение по-другому. Наверное, вам скучно со мной, я всегда говорю одно и то же… — Сэм, я не это имел в виду. Я просто хотел узнать, что тебе больше понравилось, — сказал Фродо, чуть смутившись. Сэм посмотрел вниз, немного почесав шею. — Вы же знаете, как я люблю сладкое… Конечно, мне больше понравились эти медовые вафли с земляникой. Но не балуйте меня так больше. И не только потому что я садовник, — он покраснел. — Посмотрите, какой я уже пухлый стал! Если меня так откармливать, я вообще стану похож на квадратного хоббита. И что тогда? Фродо улыбнулся и посмотрел на него. — Сэм, ты прекрасен, как ты есть. В этом вся твоя прелесть. Не нужно стремиться выглядеть так, как этого ожидает общество, — сказал он, немного задумавшись. — Или ты стараешься для кого-то другого? Сэм ещё больше покраснел. — Нет-нет, мистер Фродо, я же вам уже говорил… Там нет у меня шансов. Я даже не буду пытаться. Ведь если пытаться, то можно только опозориться и всех разочаровать! И я не хочу рисковать тем, что у меня есть. Я счастлив тем малым, что у меня есть. А то, как я выгляжу, не имеет значения. Будь я худым или толстым хоббитом, это не изменит ничего.  Мистер Фродо, давайте не будем об этом. Я не люблю лишний раз об этом вспоминать. Давайте наслаждаться моментом. И они снова вернулись к своему простому счастью, сидя на скамеечке и наслаждаясь сладкими вафлями. Ближе к вечеру Сэм ушёл домой, ведь нужно было выспаться перед предстоящим походом. Фродо, оставаясь в одиночестве, вновь ощутил, как тоскливо ему без Сэма. В такие моменты ему особенно хотелось, чтобы его верный друг остался. Он подумал, что мог бы предложить Сэму переночевать в соседней комнате, но тут же отогнал эту мысль — это казалось слишком странным, почти неприличным. Фродо не решился, хотя в глубине души это было бы так приятно. Засыпая, почти уснув, Фродо погрузился в сон. В его сновидениях вновь возник яркий солнечный день, и он увидел Сэма. Они стояли рядом, смотрели друг другу в глаза, и без слов, почти с невидимой тоской, крепко обнялись. В этих мечтах Фродо почувствовал, как тянет его к Сэму. Он медленно притянул его к себе и мягко поцеловал в губы. Это было мимолетное прикосновение, нежный, целомудренный поцелуй. Но момент был таким живым, таким реальным, что Фродо мгновенно проснулся. Его сердце громко билось в груди, и на какое-то мгновение он даже не понимал, что происходит. — Что это было? — тихо прошептал он, лежа в тишине своей норы. Он чувствовал странное беспокойство, как если бы нечто неизведанное пришло к нему из самой глубины души. Вопросы рвались в голове: «Что я от него хочу? Что это значит?» Фродо почти мог бы отмахнуться от этих мыслей, как от чего-то глупого и случайного, но в глубине его сердца уже поселилась уверенность — то, что он чувствует, не случайно. Он догадывался о своих настоящих чувствах к Сэму, но всё это было слишком страшно, слишком незнакомо, чтобы признаться себе. Он боялся, что Сэм может узнать об этом, отвернуться от него и что всё станет неловким, чуждым. И всё же, несмотря на страх, Фродо не мог скрыть от себя правды. Он давно чувствовал, что хочет больше, чем просто дружбы с Сэмом. Он хотел быть рядом с ним, обнимать его, заботиться о нём, радовать его. Он хотел целовать его. Фродо понял, что был влюблён. Именно так. Он был влюблён в Сэма, в этого простого, верного и доброго хоббита, с которым он прошёл через столько трудностей. Он понял, почему с каждым утром, просыпаясь, первым делом он смотрел в окно, ожидая увидеть Сэма в саду. Почему он так заботился о нём, готовил для него всё лучшее, делал все эти маленькие жесты. Это было всё из за любви, которую он теперь осознал, хотя, возможно, ещё не мог её полностью понять. Сердце продолжало биться быстрее, не давая Фродо покоя. Он понял: вот оно, настоящее чувство. Это была любовь. Глава 4:  Утро пришло в Шир медленно, как и в тот момент, когда Фродо проснулся. Он чувствовал себя совсем разбитым. Вчерашнее открытие его чувств к Сэму не давало ему покоя. Столько вопросов терзали его голову. Он всё пытался понять, что же это за странное, непривычное чувство, которое он ощутил, и как ему с этим жить. Ночь была тяжёлой, сон беспокойным. С каждым поворотом под одеялом Фродо всё глубже погружался в раздумья. Он думал о своём поцелуе в сновидении и о том, как больно было осознавать, что Сэм, возможно, влюблён в другую. Мысли об этом сильно терзали его, и в груди было словно пустое место. Он метался по постели, переворачиваясь, пытаясь уснуть, но мысли не отпускали. «Завтра же такой день, они собирались в поход…» — думал Фродо. Но с этим новым осознанием он не знал, как быть. Он пытался заснуть, но сон был беспокойным и нервным. Никак не удавалось избавиться от мысли о Сэме, который был не просто другом, а кем-то гораздо большим в его жизни. Эта новая реальность как-то обрушилась на него, и теперь он не знал, как реагировать на собственные чувства. И тогда, в полусне, в его голове промелькнула ещё одна мысль: «Что если Сэм тоже что-то чувствует? Но… он ведь влюблён в другую?» Эта мысль вновь пронзила его, сделав ещё более тревожным. Фродо разбудил громкий стук в дверь .Он  вздрогнул и открыл глаза. Это были его друзья — Мэри и Пиппин, с их вещами, которые они принесли для похода. Фродо быстро встал, разлепил глаза и поприветствовал их, улыбаясь через силу. Мэри и Пиппин были полны энтузиазма, уже готовы к походу, в полном восторге от предстоящих приключений. Они смеялись и подшучивали, спрашивая, зачем Фродо собрал такую огромную корзину с вещами — мол, как будто они собираются идти в Мордор, а не в ближайший лес. Это вызвало у Фродо улыбку, и он немного расслабился. Атмосфера всё-таки была хорошей, и друзья пытались развеселить его, наполняя дом смехом и беспокойной болтовней. Всё было как обычно. Но вот когда в окно появился знакомый силуэт, сердце Фродо внезапно заколотилось быстрее. Сэм. Фродо почувствовал, как его щеки начинают пылать, а руки становятся немного дрожащими. Он знал, что нужно будет встретить его, но теперь это казалось совсем не таким простым делом. Когда Сэм постучал в дверь, Фродо с трудом поднялся и подошёл к ней. Он почувствовал, как его ноги буквально ватные от волнения. Открыв дверь, он с трудом выдохнул, пытаясь сдержать своё волнение. — Привет, Сэм! Мэри и Пиппин уже здесь. Ты взял всё, что нужно? Проходи. Сэм вошёл с широкой улыбкой на лице, его присутствие всегда приносило Фродо некоторое успокоение, но в этот раз всё было иначе. Сэм выглядел обычным, но для Фродо каждый его жест и взгляд теперь как будто был полон скрытого смысла. Сэм был  для Фродо не только другом — он был кем-то, кто был в его жизни гораздо важнее, чем просто товарищ. — Всем привет! Я взял картошку для похода, зажарим её сегодня на костре! — сказал Сэм, ставя корзинку на стол. Фродо почувствовал облегчение, что Сэм был таким же непринуждённым и дружелюбным, как всегда. Он поспешил в ванную, умылся холодной водой, пытаясь привести свои мысли в порядок. Когда он вышел, сердце всё ещё билось быстро, но он постарался не показывать своего волнения. — Ну что, друзья, — сказал он с улыбкой, — отправляемся в приключения. Нас ждёт невероятный лес, осенняя погода, грибы, речка и, конечно же, костёр с картошкой и ночёвка под открытым небом. Мэри и Пиппин с энтузиазмом подхватили его слова, радуясь предстоящему путешествию. Фродо, хоть и скрывал это, ощущал, как в груди бушуют эмоции. Он был готов отправиться в этот поход, но, если честно, больше всего он хотел провести это время рядом с Сэмом.  После того как Сэм закончил завтракать, остальные Хоббиты тоже спешно попрощались с кухней и вышли из уютной норы Фродо. Их шаги, полные предвкушения приключений, резонировали в прохладном утреннем воздухе. Пиппин и Мэри болтали без усталости, рассказывая о своих последних недельных занятиях, чем отвлекали Фродо от собственных мыслей. Их смех и весёлые истории немного помогли успокоить Фродо, и хотя его сердце всё ещё трепетало при каждом взгляде на Сэма, оно стало немного спокойнее. В его голове, наконец, прояснилось одно: он был влюблён в Сэма не с вчерашнего дня. Это чувство зрело давно, но Фродо так и не осознавал этого, пока вчерашняя ночь не вынудила его взглянуть на свою привязанность по-настоящему. Фродо почувствовал облегчение, когда они вышли на свежий воздух. Пиппин и Мэри смеялись, обсуждая, как они проведут день, а Сэм, как всегда, оказался заботливым и внимательным. Он настоял на том, чтобы Фродо не нес тяжёлую корзину, и сам взял её на себя, включая и картошку. Это было типично для Сэма: его доброта и внимание к другим всегда выделялись, и даже сейчас, в момент путешествия, он не упустил шанс позаботиться о Фродо. Фродо не мог не улыбнуться и решился подойти ближе к Сэму. — Сэм, давай мне хоть половину твоих вещей, я же не стеклянная ваза! Сможю понести твою картошку, не переживай. Сэм с лёгким смехом покачал головой и ответил: — Ну что вы, мистер Фродо! Не стоит! Вы же интеллигентный и умный хоббит, ваши руки не предназначены для тяжёлых нагрузок. А я — садовник, натренированный, у меня грубые руки, и я привык работать. Я справлюсь, не стоит вам натруждаться. Они продолжили перешучиваться, и разговор стал более лёгким. В какой-то момент Пиппин и Мэри сообщили, что две недели назад видели Гэндальфа, и даже утверждали, что волшебник обещал вернуться в Шир в ближайшее время. Эта новость сразу же привлекла внимание всех присутствующих. Сэм, сияя радостью, воскликнул: — О, мистер Фродо! Как же это будет прекрасно — снова встретиться с Гэндальфом! Может быть, он даже устроит пару салютов, как в старые добрые времена! Ой, мистер Фродо, это было бы замечательно! Все улыбнулись, вспоминая странные и удивительные моменты, связанные с Гэндальфом. Как много было приключений, смешанных с волшебством и чудесами! Как они переживали вместе с этим великим магом множество событий, и как его присутствие всегда наполняло их мир чем-то особенным. Эти воспоминания согревали их сердца, и все были настроены на дальнейшее весёлое путешествие. Когда они подошли к лесу, атмосфера ещё больше наполнилась предвкушением. Листва, золотая и багряная, сверкающая в утреннем свете, придавала лесу особую магию. Сэм, осматривая окрестности, предложил: — А давайте пособираем грибов! Знаете, как вкусно будут грибочки с картошкой на костре! Здесь как раз сезон грибов. Давайте оставим наши вещи под деревьями и пойдем собирать грибы. Все дружно согласились, и, оставив свои корзины у одного большого дерева, направились в поисках грибов. Время пролетело быстро, и скоро в воздухе витал аромат свежих грибов. Пиппин с Мэри легко шутя толкались друг с другом, подшучивая над тем, кто соберёт больше всего.  Когда Хоббиты разделились на пары, Фродо с удовольствием пошёл вместе с Сэмом. Они двигались вдоль деревьев, Сэм уверенно показывал, какие грибы стоит собирать: подосиновики, опята, лисички. Он аккуратно срезал грибы коротким ножом, чтобы не повредить грибницу. Фродо наблюдал за Сэмом с лёгкой улыбкой. Как гармонично он смотрится здесь, в лесу, с корзинкой, полной грибов. — Сэм, а какие грибы твои любимые? — спросил Фродо, стараясь, чтобы голос звучал небрежно. Сэм поднял взгляд, чуть улыбнулся: — О, мистер Фродо, я люблю всякие грибы, но, пожалуй, лисички — самые вкусные. Вы сегодня тоже попробуете, как я их приготовлю. Фродо не смог сдержать лёгкого смущения. Его захватило чувство теплоты: Сэм говорил о простых вещах с таким увлечением, что от этого становилось уютно. Из-за деревьев вдруг послышались крики. Это были Мэри и Пиппин, которые с азартом выскочили, чтобы показать свои трофеи. Их корзины оказались полными грибов, однако Сэм сразу заметил среди них ядовитые. Он терпеливо объяснял, как отличить ложные лисички от настоящих, разложив грибы на траве. Фродо слушал его голос, мягкий, но уверенный. “Могу ли я провести всю свою жизнь вот так — слушая, как Сэм рассказывает что-то простое, но важное?” — пронеслось у него в голове. После того как грибы были собраны, компания двинулась дальше. Солнце уже клонилось к закату, и они неспешно направились к реке. Все хором запели весёлую песенку, смех раздавался по лесу, добавляя дню лёгкости и тепла. Подойдя к реке, хоббиты решили попробовать поймать рыбу. Сэм наладил удочки, а остальные уселись на берегу в ожидании. Тишина и спокойствие окутали их, каждый погрузился в свои мысли. Пиппин оказался самым удачливым: он поймал большую щуку, а затем ещё одну, поменьше. Мэри радостно хохотал и хлопал друга по плечу. Решив, что двух рыб достаточно для ужина, они отложили удочки. Сэм, как всегда, взял на себя заботы о костре. Он встал и сказал: — Оставайтесь здесь, мистер Фродо, пообщайтесь с друзьями. Я быстро схожу за ветками. Фродо хотел было предложить пойти вместе, но Сэм мягко, но твёрдо отказал. — Это ненадолго, мистер Фродо, отдыхайте. Пока Сэм был в лесу, Фродо пытался сосредоточиться на разговорах с Мэри и Пиппином, но мысли вновь и вновь возвращались к Сэму. “Почему я не настоял? Почему мне так хочется быть рядом с ним? Наконец, Сэм вернулся. Он был обвешан ветками, с охапкой хвороста. Его щеки покраснели от усилий, и Фродо снова поймал себя на том, что не может отвести взгляд. — Вот и я! — бодро сказал Сэм и принялся складывать костёр. Спички, которые предусмотрительно положил Фродо, оказались как нельзя кстати. Костёр быстро запылал, освещая лица хоббитов золотистым светом. Пока огонь разгорался, Мэри и Пиппин достали из своих рюкзаков яблочную настойку. — Ну что, без нас вы бы точно скучали! — воскликнул Мэри. — Давайте-ка кружки, мы сейчас повеселимся! Настойка шипела, переливаясь янтарным светом, и её аромат быстро наполнил воздух. — За нас! — громко провозгласил Пиппин, подняв свою кружку. Фродо улыбнулся. Он взглянул на Сэма, который тоже поднял кружку с тёплой улыбкой на лице. “Пусть этот момент длится вечно,” — подумал Фродо, чувствуя, как сердце наполняется теплом. Сидя у костра, слушая шутки Мэри и Пиппина и наблюдая, как Сэм ловко готовит ужин, Фродо невольно задумался. Он поймал себя на том, что жалеет, что пригласил в этот поход Мэри и Пиппина. Конечно, с ними было весело. Их шутки и громкий смех создавали атмосферу тепла и уюта, но… Если бы он сейчас решал, как провести этот день, зная о своих чувствах, он бы предложил отправиться вдвоём с Сэмом. Он представил, как это могло бы быть. Только они двое. Тихий лес, звуки шуршащих листьев, и рядом Сэм — со своим добрым взглядом, с неизменной заботой и спокойствием. Они могли бы спокойно разговаривать обо всём на свете, Фродо смог бы выразить свою признательность за всё, что Сэм для него сделал, и, возможно, сказал бы то, что лежит у него на сердце. “А что бы он подумал? — мелькнула мысль. — Сэм бы ничего не заподозрил. Он бы просто согласился, как всегда, потому что он любит походы и заботится обо мне. Ему бы понравилось… А мне — тем более.” В голове Фродо мелькнул образ: они сидят у костра вдвоём, Сэм готовит картошку с грибами, а Фродо смотрит на него, ощущая тёплый свет от огня и от собственных чувств. В этом было что-то такое интимное, что Фродо едва не улыбнулся. “Как бы это было романтично,” — подумал он, чуть подавляя вздох. Однако он быстро одёрнул себя. “Нет, глупо жалеть о том, что уже сделано. Мэри и Пиппин — мои друзья. Они заслуживают веселья и нашей компании. Всё же это не так плохо. Да и я должен научиться справляться с этими чувствами. Мне нельзя… нельзя делать ничего, что могло бы разрушить нашу дружбу.” Тем не менее мысль о таком гипотетическом походе вдвоём с Сэмом не покидала его до самого ужина. Хоббиты, рассевшись вокруг костра, дружно смеялись, обмениваясь историями и попивая прохладную, шипучую яблочную настойку. Настойка была лёгкой, но тёплой на вкус, и её терпкий аромат наполнял воздух. Она быстро развязывала языки и поднимала настроение, а румянец, набегающий на щеки, выдавал, что она уже начала действовать. Вокруг царило непринуждённое веселье, пока Сэм, сосредоточенно хлопочущий у огня, не поднял голову и торжественно объявил: — Ужин готов, господа! Он ловко достал из корзины тарелки и начал раскладывать угощение. Но особенно он постарался для мистера Фродо: грибы аккуратно разложены небольшими горками. — Вот, мистер Фродо, — с улыбкой сказал Сэм, подавая ему еду, — здесь у вас и лисички, подосиновики, опята. Я специально разложил их отдельно, чтобы вы попробовали каждую по очереди. Вы мне потом скажете, какие вам больше всего понравятся, а я наберу таких побольше в следующий раз. Фродо застенчиво улыбнулся, но в душе он почувствовал, как теплом разлилось внутри. Эта забота Сэма была чем-то особенным, чем-то, что заставляло его сердце сжиматься и биться быстрее. Ужин удался на славу: запечённая рыба с румяной корочкой, пропитанная дымком костра картошка, нежные грибы, которые таяли во рту, и чуть горьковатый привкус соли. Все ели молча, поглощённые вкусом и усталостью после долгого дня. — Сэм, — наконец произнёс Фродо, ставя свою почти пустую тарелку на колени, — ты мне ещё говоришь, что я хорошо готовлю. Посмотри на эту еду! Это просто шедевр. Ты готовишь лучше всех, это очевидно. Сэм вспыхнул, словно уголь в костре, но махнул рукой: — Ну что вы, мистер Фродо. Это же просто картошка с рыбой, ничего особенного. Вот вы — настоящий кулинар. У вас всё получается изысканным. Но прежде чем Фродо успел что-то ответить, раздался дружный смех Мэри и Пиппина. — Наш мистер Фродо — настоящий кулинар? — захохотал Мэри, подмигивая Пиппину. — Да он готовит что-то особенное только для тебя, Сэм! Фродо мгновенно покраснел до кончиков ушей, уткнулся взглядом в свою тарелку и пробормотал: — Ну, просто вы всегда приходите так неожиданно… времени на готовку не остаётся. Но Сэм, казалось, не заметил смущения Фродо. Он сердито глянул на своих друзей и уверенно заявил: — А вот и неправда! Мистер Фродо готовит замечательно. Если бы вы хоть раз попробовали, вы бы это знали. В следующий раз он вам такое блюдо сделает, что вы его долго вспоминать будете. Мэри лишь весело махнул рукой: — Ладно, ладно, поверим на слово. Сэм только усмехнулся, а Фродо так и остался сидеть молча, чувствуя, как пламя костра в его сердце разгорается с каждым добрым словом и каждым жестом его преданного друга. От теплой яблочной настойки у хоббитов уже слегка кружились головы, смех лился свободнее, а лица горели от уютного тепла. Однако веселье прервал порыв холодного ветра, принесший запах сырости с реки. Где-то вдали прокатился тяжёлый гром. Четверо друзей замерли, настороженно переглянувшись. — Вот те на, — проворчал Сэм, глядя на быстро темнеющее небо. — Погода-то с утра ладная была, мистер Фродо. Как теперь ночевать будем? Бежать обратно к деревне? Так ведь далеко, промокнем до нитки. Фродо, Мэри и Пиппин задумались, прислушиваясь к ухающему гулу. — Зачем бежать? — предложил Пиппин. — Разбиваем лагерь, как и собирались. Дождь, может, нас и обольёт, но мы не такие уж нежные хоббиты, чтобы испугаться какой-то грозы. Не первый раз в походе, верно? — Так даже интереснее будет, — поддержал его Фродо, потянувшись за корзинкой с принадлежностями для палатки. — А там, глядишь, дождь и успокоится. Решение приняли быстро, ещё подогретые духом веселья и сидра. Мэри с Пиппином взялись за свою палатку, а Фродо начал рыться в своей корзине. Но в тот момент его охватила тревога: он вспомнил, что собирал вещи ещё вчера, задолго до того, как осознал свои чувства к Сэму. Спать сегодня в одной палатке с ним — мысль, от которой у Фродо всё внутри напряглось. Сердце отбивало суматошный ритм: как же он справится? Тут Сэм, всегда чуткий к состоянию Фродо, тихо подошёл сзади и заметил, как неуклюже тот пытается разобрать снаряжение. — Мистер Фродо, давайте-ка сядьте, отдохните, — предложил он с мягкой улыбкой. — Я всё сам сделаю. Видно, яблочный сидр вас малость разморил. Фродо только кивнул, благодарно отступив в сторону, и увидел, как Сэм с ловкостью и заботой начал ставить палатку. — Что вы, мы почти ничего не выпили! — воскликнул Пиппин, не удержавшись от подшучивания. — У нас ещё бутылочка пропадёт. Если замёрзнем, точно согреемся! Фродо слегка улыбнулся, но заметил, как небо над рекой стало совсем тёмным. Первые тяжёлые капли дождя застучали по траве. Он достал из корзины ещё одну тёплую кофту, которую предусмотрительно захватил. — Сэм, — позвал он, подходя ближе. — Держи, на улице холодно. Я взял её для тебя. Сэм повернулся, удивлённый и тронутый заботой. — О, мистер Фродо, спасибо вам, — сказал он, принимая кофту. — Только если вам самому не жалко… — Что за глупости, Сэм, — мягко ответил Фродо. -. Главное, чтобы ты не простудился. Сэм накинул кофту, и было видно, как он смущён, но благодарен. Палатки были готовы, костёр гас под дождём. Мэри и Пиппин уже укрылись в своём убежище, весело переговариваясь сквозь шум ливня. — Спокойной ночи, ребята! — крикнул Пиппин. — Если не уснёте, зовите, посидим ещё! Сэм быстро забрался в палатку, а Фродо на миг замер. Вдохнув поглубже, он шагнул следом. Внутри было уютно: палатка защищала от дождя, а Сэм предусмотрительно устроил мягкую лежанку для Фродо из одеяла и травы. — Мистер Фродо, ложитесь сюда, — произнёс Сэм, хлопнув по мягкому месту. — Я специально сделал, чтобы вам было удобно. — А ты? — спросил Фродо, глядя на Сэма с укоризной. — Ну что вы, мистер Фродо, — усмехнулся Сэм. — Я могу и на земле спать. Главное, чтобы вы отдохнули. Спорить было бессмысленно. Фродо сел, потом улёгся на подстилку, чувствуя себя одновременно благодарным и растерянным. — Спокойной ночи, Сэм, — тихо прошептал он. — Если вдруг… если я проснусь от кошмаров, не пугайся, ладно? Сэм мягко улыбнулся. — Я вас защищу, мистер Фродо, — ответил он. — Только зовите, если что. Фродо закрыл глаза, но сердце его билось так громко, что, казалось, этот звук мог выдать всё, что творится в его душе. Он молился, чтобы Сэм не услышал. В палатке стало тесно, но удивительно уютно. Шум дождя и редкие раскаты грома снаружи создавали ту самую атмосферу, которая одновременно пугала и обволакивала спокойствием. Фродо лежал на мягкой подстилке, которую так заботливо устроил для него Сэм, чувствуя каждую мелочь этого момента: шорох движений друга, тепло его дыхания рядом, запах мокрой травы, который проникал через ткань палатки. Сэм улёгся на свою сторону, устроив из своей куртки что-то вроде подушки. Он обернулся к Фродо и тихо сказал: — Спите, мистер Фродо. Утром всё будет лучше, поверьте мне. Фродо кивнул, но сна не было. Его сердце всё ещё не могло успокоиться от присутствия Сэма рядом. Он закрыл глаза, стараясь отогнать мысли, но каждый звук, каждый вздох друга лишь усиливали волнение. — Сэм… — внезапно произнёс Фродо, сам удивившись тому, что нарушил тишину. — Да, мистер Фродо? — сразу же отозвался Сэм, поднимая голову. Фродо хотел что-то сказать, что-то важное, но слова застряли у него в горле. Вместо этого он тихо ответил: — Спасибо тебе… за всё. Сэм улыбнулся, даже в темноте это было заметно. — Ну что вы, мистер Фродо, это же моя работа — заботиться о вас. И не только работа, если честно. Я ведь… Он осёкся, будто боялся сказать слишком много. — Вы ведь мой лучший друг. И, наверное, самый важный человек для меня. Эти слова задели Фродо до глубины души. Он молча смотрел в потолок палатки, чувствуя, как его сердце ещё сильнее заколотилось. — Ты тоже самый важный для меня, Сэм, — наконец прошептал он, надеясь, что его голос прозвучал достаточно уверенно. Сэм кивнул, хотя Фродо этого не видел. Он повернулся на бок, и в палатке снова наступила тишина, которую нарушал только шум дождя. Фродо закрыл глаза, но сон всё равно не шёл. Он прислушивался к ровному дыханию Сэма, чувствуя, как с каждым вдохом его сердце успокаивается. “Пусть эта ночь никогда не заканчивается,” — подумал он, прежде чем незаметно провалиться в полусон, где мечты о спокойной и счастливой жизни с Сэмом переплетались с реальностью. Ночной сон Фродо не был долгим и мирным. Через несколько часов его сознание потянуло в темные глубины кошмара — настолько яркого и реального, что казалось, он проживает всё это наяву. Он увидел, как Сэм, отчаянно цепляясь за скользкий край скалы, падает в бездонную пустоту. Сердце Фродо словно разрывалось на части. Боль утраты была невыносимой, она затапливала его с головой, пока он не сорвался в крик: — Сэм! Резко проснувшись, Фродо сел, часто дыша, и в первый момент не мог понять, где находится. Лишь звук дождя, мерно стучащего по ткани палатки, вернул его к реальности. Он вытер пот со лба и попытался прийти в себя, но сердце ещё сжималось от пережитого ужаса. Рядом зашевелился Сэм. Он моментально поднялся, встревоженный, и заговорил: — Мистер Фродо, вы меня звали? Что случилось? У вас кошмар? Фродо повернулся к нему. При виде его добрых, обеспокоенных глаз он почувствовал такое облегчение, что всё, что было до этого, стало вдруг неважным. Сэм был рядом. Не во сне, а здесь, рядом с ним. Он не выдержал и обнял его крепко, почти отчаянно. — Ох, Сэм, прости меня, что напугал тебя, — выдохнул Фродо, чувствуя, как горло перехватывает от слёз. — Мне приснился ужасный кошмар. — Не волнуйтесь, мистер Фродо, я здесь. Всё хорошо. Я рядом. — Сэм говорил мягко, успокаивающе, но его лицо всё ещё оставалось встревоженным. — Да, Сэм, я знаю, — ответил Фродо, не отпуская его. — Но этот сон… он был таким… таким реальным. Я так боялся потерять тебя. Сэм чуть улыбнулся и положил руку ему на плечо, будто подтверждая: “Вот он, я, живой и невредимый”. — Что же со мной будет, мистер Фродо? — проговорил он с тихой, тёплой шуткой. — Мне ничего не делается, всё в порядке, не стоит так переживать. — Стоит, Сэм… ещё как стоит переживать, — прошептал Фродо, и по его щекам покатились горячие слёзы. — Ой, мистер Фродо, да что же вы? Всё ведь хорошо, правда. Не надо плакать. Сэм осторожно протянул руку и большим пальцем смахнул слёзы с его щеки. Его движение было таким бережным, что Фродо на мгновение задержал дыхание. Сэм вдруг осознал, что сделал, и тут же смутился. — Простите, мистер Фродо, я… я не хотел. Просто вы плакали, а я хотел помочь. Извините, если я… — Сэм, всё хорошо, — мягко перебил его Фродо, вновь обнимая. Он не отпустил его, уткнувшись лицом в тёплое, сильное плечо Сэма. Тот сидел неподвижно, позволив своему господину выплакаться и успокоиться. Минуты тянулись медленно. Фродо постепенно успокоился, но всё ещё крепко держался за Сэма, словно боялся, что тот исчезнет, если он отпустит его. Наконец, он заговорил: — Ладно, Сэм. Ложись. Нам обоим нужно ещё поспать. — Мистер Фродо, вы тоже ложитесь. Я буду охранять ваш сон, — ответил Сэм, бережно помогая ему улечься. Фродо улёгся, отвернувшись спиной к Сэму. Но рука его, словно ведомая собственным желанием, потянулась назад, в поисках Сэмовой. Когда он нашарил её, то осторожно положил к себе на плечо. Сэм ничего не сказал. Он только слегка сжал пальцы и начал мягко поглаживать Фродо, как бы заверяя, что всё хорошо, что он здесь и никуда не уйдёт. Под этими движениями Фродо постепенно расслабился и, наконец, вновь уснул. Глава 5  После беспокойной ночи утро выдалось удивительно ясным и мирным. Лучи солнца пробивались сквозь листву, мягко освещая лагерь. За пределами палатки уже слышались оживлённые голоса Пиппина и Мэри, которые, как всегда, проснулись раньше всех. Они спорили о чём-то совершенно незначительном, но делали это с таким азартом и весельем, что их смех разносился по лесу. Сэм, давно проснувшись, сидел у костра, погружённый в собственные мысли. Он вспомнил ночные события: как долго держал Фродо в объятиях, как вытер с его лица слёзы, не думая о приличиях. Сэм чувствовал лёгкий стыд за свою смелость, но вместе с тем мысленно возвращался к этим моментам снова и снова, как к чему-то тёплому и драгоценному. Тем временем Фродо ещё полусонный лежал в палатке. Он чувствовал, как утро мягко вступает в свои права: шёпот ветра, тепло солнца, аромат свежезаваренного чая. Эти звуки и запахи заставили его вспомнить прошедшую ночь — всё до мельчайших деталей. Он хотел бы проживать такие ночи снова и снова, даже если для этого придётся пожертвовать своей уютной норой в Шире. Но здравый смысл тут же окликнул его. “У Сэма есть пожилой отец, обязанности. Нельзя его еще раз так надолго увести из Шира! Нельзя думать только о себе,” — убеждал он себя. — Доброе утро, мистер Фродо! — позвал Сэм, всунув голову в палатку. Фродо улыбнулся и поднялся. У костра его уже ждали дымящиеся кружки с травяным чаем и оставшиеся с вечера фрукты. Хоббиты ели, шутили, строили планы на обратный путь. Даже лёгкая грусть от предстоящего прощания с этим лесным уголком не могла испортить их настроения. — Мы должны устраивать такие походы каждый месяц! — воскликнул Пиппин, подбрасывая в воздух яблочную кожуру. — Или хотя бы каждые полгода. — Согласен! — подхватил Мэри. — Главное, не забывайте брать побольше яблочного сидра. Фродо усмехнулся: — Но только не зимой. Зимой это будет настоящая авантюра. А ты что скажешь, Сэм? Сэм поднял голову от кружки чая, его взгляд был серьёзен, но тёпел: — Я бы хоть каждый день ходил, мистер Фродо, — ответил он просто, будто это само собой разумеющееся. Фродо почувствовал, как в груди защемило. Эти слова прозвучали так искренне, что он почти осмелился поверить: может быть, Сэм и правда… Но тут раздался громкий смех Пиппина: — Ха, Сэм бы хоть куда ходил с мистером Фродо! Хоть в лес, хоть в горы, хоть к драконам! Мэри поддержал друга, и оба захохотали, поддразнивая Сэма. Сэм густо покраснел и отвернулся, делая вид, что занят чайником. А Фродо только улыбнулся, хотя сердце его снова наполнилось смешанным чувством надежды и сомнения. Обратный путь оказался не менее увлекательным, чем дорога к реке. Хоббиты шутили, обсуждали будущие походы, собирали ягоды по пути. Они даже встретили несколько зайцев и белок, которые совсем не боялись подойти близко. Одна белка с любопытством забралась на плечо Сэма, а он, как прирождённый лесной житель, спокойно протянул ей орешек. — Вот кто настоящий друг природы, — заметил Мэри, глядя на эту картину. Сэм только пожал плечами и улыбнулся. Когда хоббиты вернулись в Шир, вечер уже опускался на холмы. Небо окрасилось в багряные и золотистые тона, а в воздухе разливался аромат очагов. Несмотря на усталость, никто из них не жалел о пройденном пути. Этот поход останется в их памяти как один из самых светлых и радостных дней. Вечер был спокойным, и тишина Шира нарушалась только редкими перекличками птиц да отдалённым смехом соседей. Мэри и Пиппин, как всегда, были полны энергии, но в этот раз задерживаться у Фродо не планировали. Мэри, покраснев, пробормотал что-то насчёт важной встречи — ходили слухи о его симпатии к одной хоббитянке, и он, кажется, наконец решился пригласить её завтра на прогулку. — Фродо, не обижайся, — весело сказал Пиппин, подмигнув другу. — Ты же понимаешь, дела важные. А Сэм тебе компанию составит, разве нет? Фродо лишь улыбнулся и махнул рукой, отпуская их. Когда друзья скрылись за поворотом, он ощутил странное смешанное чувство. С одной стороны, он радовался за Мэри и его возможное свидание, а с другой — отчётливо понял, что впервые за долгое время остался наедине с Сэмом. Это осознание накрыло его волной волнения. Сэм, кажется, тоже почувствовал себя неловко. Он неуклюже переступил с ноги на ногу, потупив взгляд: — Мистер Фродо, уже поздно. Я, пожалуй, пойду. Отдыхайте. Фродо резко поднял голову, будто испугался, что Сэм уйдёт и оставит его одного с этим странным, но тёплым чувством. — Сэм, посиди ещё. Давай перекусим бутербродами, выпьем чаю… У меня есть хороший табак. Закурим трубку, погода-то замечательная. Ну, если ты не устал, конечно. Сэм удивлённо посмотрел на Фродо, а затем улыбнулся: — Мистер Фродо, с большим удовольствием. Фродо жестом пригласил его в дом, а сам сразу направился на кухню. Он лихорадочно доставал хлеб, сыр, оставшиеся фрукты, мысленно прокручивая в голове, что сказать и как не выдать своего волнения. Тем временем Сэм, не теряя времени, аккуратно разобрал корзину с вещами из похода, разложил всё на свои места и даже провёл рукой по коврику у двери, вытирая случайно налипшую грязь. Когда всё было готово, Фродо вышел с подносом, на котором стояли чашки с горячим чаем, бутерброды и табак. Он также прихватил две трубки — свою и Сэма. Они устроились на небольшом столике перед домом.  — Вот, Сэм, угощайся, — мягко сказал Фродо, протягивая ему кружку. Сэм благодарно кивнул и сел напротив. Некоторое время они молчали, наслаждаясь напитком и свежестью вечернего воздуха. Фродо заметил, как аккуратно Сэм держит кружку, как задумчиво смотрит на холмы, медленно разгорающиеся в последних лучах заката. — Знаешь, Сэм, — нарушил тишину Фродо, глядя на плывущие облака. — Мне кажется, такие вечера — лучшее, что может быть в жизни. Тихие, спокойные. Без спешки и забот. — Да, мистер Фродо, — кивнул Сэм, затягиваясь дымом из трубки. — Особенно если рядом хорошие люди. Фродо почувствовал, как у него чуть ёкнуло сердце. Он опустил взгляд, боясь, что Сэм заметит его смущение. Последние лучи заходящего солнца тянулись вдоль горизонта, окрасив небосвод в нежные оттенки розового и золотого. В воздухе, ставшем свежим от наступающего вечера, ощущался холодок. Первая звезда робко засияла в небе, а луна начала подниматься, отбрасывая на землю серебристую тень. Фродо понимал, что пора прощаться с этим уютным моментом. Время отпускать Сэма домой — к его отцу, к его родному дому. Сэм, как всегда, вызвался помочь с уборкой стола, и Фродо не возражал. Он знал, что это возможность провести ещё несколько минут в тени этого вечера, рядом с тем, кого он ценил больше всего. Они вместе занесли тарелки в кухню, и Сэм сразу принялся за мытьё посуды. Фродо, в свою очередь, зажигал свечи, чтобы осветить тёмное помещение, ведь ночь уже полностью охватила мир. Фродо, не отвлекаясь, подошёл к окну и, глядя на ночное небо, тихо позвал Сэма: — Сэм, посмотри, как ярко горят сегодня звезды. Такое небо… — Он улыбнулся, поглощённый этой красотой. — Вчера нам не повезло в походе, всё было затянуто тучами, даже не смогли насладиться этим. А сегодня… Просто посмотри. Сэм подошёл к окну, но его взгляд был скорее направлен не на звезды, а на фигуру Фродо, стоящего под мягким светом луны. — Да, красиво, — тихо ответил он. Фродо, не удержавшись, указал на одно из созвездий: — Вот там, видишь? Это созвездие Эльфийки. Мы его хорошо видели в Ривенделе. Ты помнишь? Сэм, чуть наклонив голову, внимательно посмотрел в небо. — Ах да, точно, — сказал он. — Я бы и не заметил. Вы такой умный, мистер Фродо. Спасибо, что показали мне. Сэм вновь повернулся к своему спутнику, и его взгляд задержался на его лице, освещённом лунным светом. Он невольно прошептал: — Мистер Фродо, в этом свете… вы так похожи на прекрасного эльфа.  Фродо, улыбнувшись, ответил: — Ну что ты, Сэм, я совсем не эльф. Сэм, слегка покачав головой, с тихой улыбкой добавил: — но лунный свет вам очень идёт. Они стояли рядом, и пространство между ними казалось наполненным молчаливой, невидимой близостью. Фродо посмотрел в тёплые карие глаза Сэма, его сердце колотилось быстрее. Они не отрывались друг от друга, поглощённые не только видом звёзд, но и тем, что происходило между ними. Время словно замерло, а мир вокруг стал таким тихим и полным. Фродо задумался: он не хочет быть первым, кто разрушит этот момент. Он даст выбор Сэму, но тот не отрывал взгляда, и это затмевало всё остальное. И вдруг в комнате погасла свеча, и, казалось, всё пространство сжалось до их двоих. В тот миг, когда тень от свечи исчезла, Фродо почувствовал на своих губах мягкое, тёплое прикосновение — это были губы Сэма. Мимолётное, почти неуловимое движение, как лёгкое дуновение ветра, так короткое, что его почти нельзя было назвать поцелуем. Но оно оставило след в душе. Фродо растерялся, не успев даже осознать, что случилось. И тут Сэм, как ошпаренный, отскочил от него, вся магия момента исчезла. — Мистер Фродо… — начал он быстро и нервно, его слова путались. — Извините меня, ради Бога! Я не знаю, что мне нашло… извините, пожалуйста. Я… я… Нет, я знаю, что произошло, но вам лучше не знать, что именно… Мистер Фродо… я… я не знаю, как мне всё это исправить… — голос Сэма дрожал, слова путались, и в его интонациях явно слышалась паника. — Я… я не хотел… я… я не знаю, что со мной случилось, правда, мистер Фродо, я просто… — он на мгновение замолчал, пытаясь собрать мысли. -Мистер Фродо, я не смогу жить, если мы перестанем общаться… Просто не смогу! — его слова слились в паническую, сбивчивую речь.  -если вы хотите….хотите, чтобы я ушёл, я… я всё пойму. Его слова утонули в воздухе, а Фродо, стоя, ещё не до конца осознавая произошедшее, смотрел, как Сэм быстрым шагом покидает его дом.  Фродо стоял в глубокой растерянности, его разум не мог сразу понять, что только что произошло. Он стоял у окна, в котором свет луны отражался с небывалой ясностью, и сердце его билось с такой скоростью, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Слова Сэма, его извинения, не звучали как обычные, они были наполнены какой-то бездной смущения и испуга. Фродо всё ещё чувствовал на губах тепло того мимолётного прикосновения. Оно было невыразимо нежным, словно воздух, и в то же время оно оставило след в его сердце. Внутри Фродо всё металось. Он слышал, как Сэм спешит к выходу, но не мог пошевелиться, не мог ничего сказать. Его мысли метались, как молнии, и каждая из них приносила лишь больше путаницы. Фродо шагнул вперёд, инстинктивно, не осознавая, что делает, и застал Сэма на пороге. Сэм, его плечи согнуты, всё ещё пытался что-то сказать, но его слова не доходили до Фродо, как туман. — Сэм… — произнёс Фродо, голос его был тихим, но твёрдым. Сэм остановился, и его лицо застыло в выражении стыда и волнения. Он не знал, что делать. — Сэм, — повторил Фродо, шагнув ближе, — Не уходи. Сэм поднял глаза, и в его взгляде было столько боли, что Фродо невольно ощутил боль внутри себя. — Мистер Фродо… я… я не должен был… Фродо не мог больше выносить этого страха в его голосе. Он шагнул ещё ближе, снова чувствуя этот пульс, который заставлял его сердце колотиться так сильно, что казалось, что оно вот-вот вырвется наружу. Фродо больше не мог терпеть боли, которая сжимала его грудь при виде того, как Сэм стоит перед ним, несчастный и смущённый. Всё внутри него кричало, и сердце неумолимо билось. С каждым мгновением тревога возрастала, и Фродо осознал, что не может больше скрывать свои чувства. Он знал, что должно произойти что-то важное.  Он сделал шаг вперёд, не решаясь оттянуть момент. Руки его, будто сами по себе, потянули Сэма за подтяжки на штанах ближе. Фродо почувствовал, как внутреннее напряжение растёт,, без всяких размышлений, прикоснулся губами к губам Сэма. Это было нечто большее, чем просто поцелуй — это было признание, которое Фродо так долго сдерживал в себе. Он молился, чтобы Сэм понял его и откликнулся. Это был настоящий отчаянный поцелуй, а не просто прикосновение губ. И Фродо молился, что он понял произошедшие в кухни правильно и сейчас не ошибся.  В первые секунды Сэм застыл, глаза его были широко раскрыты, и Фродо, почувствовав, как уходит дыхание, уже начинал сомневаться, что он сделал правильный шаг. Но затем Сэм словно очнулся от замешательства мягко и чувственно ответил на поцелуй. С каждым мгновением их связь становилась всё глубже. Фродо обнял Сэма, его руки скользили по плечам, как будто подтверждая, что это не сон, что это настоящее. Он не верил, что этот момент произошёл. Сэм, не зная, что делать, с нежностью и осторожностью коснулся э волос Фродо, как будто не веря, что это возможно. Его руки, привыкшие к тяжёлой работе, теперь так бережно касались лица Фродо, будто он не мог поверить, что разрешено прикасаться к нему так близко. Контраст между огрубевшей кожей ладоней Сэма, пережившей множество лет работы в саду, и почти поразительной мягкостью кожи на лице Фродо был ошеломляющим. Кожа Сэма, потрескавшаяся от тяжёлого труда, казалась чуждой этому невинному и утончённому лицу. Именно этот резкий контраст привел Сэма в чувства, когда их поцелуй, нежный и отчаенный , подошёл к концу из-за нехватки воздуха. Он попытался отстранить руки, а его пальцы непроизвольно сжались в замок, словно не зная, что делать с этим моментом. Его ладони, привыкшие к грубым и тяжёлым движениям, вдруг показались ему неуместными, даже неловкими. Сэм, все ещё не веря в произошедшее, с трудом выдохнул и, глядя в глаза мистеру Фродо, тихо спросил: “Что это было? Вы меня правда поцеловали? Или это просто бред? А может быть я просто сплю? Коль это так то просыпаться я не хочу.  Фродо смотрел на Сэма с глубокой нежностью, его глаза сияли от счастья, а уголки губ едва заметно дрожали от легкой улыбки. Его голос был тихим, но наполненным откровением. “Сэм, мой милый Сэм, всё это правда. Я влюблён в тебя”, — сказал он, сдерживая волнение. “Надеюсь, эти слова тебя не смутят. Я мечтал тебя поцеловать, и рад, что ты сделал это первым. Иначе я бы никогда не осмелился. Я надеюсь, что ты не оставишь меня теперь. Мне кажется, я сейчас самый счастливый хоббит во всей этой вселенной.” Сэм, будто теряя связь с реальностью, поднял взгляд, и в его глазах было столько растерянности и смущения. “Но как же вы, мистер Фродо, умудрился влюбиться в простого садовника?” — спросил он, почти шепотом. “Посмотри на меня. Неужели это правда?” Фродо, не отрывая взгляда от Сэма, тихо ответил: “Это правда, Сэм. Ты не простой садовник. Ты для меня самый лучший хоббит в этом мире. И я надеюсь, ты дашь мне шанс завоевать твою любовь.” Сэм, совершенно растерянный, приподнял брови и чуть не отпрыгнул назад от слов Фродо. “Как завоевать? Так я же влюблён в вас с самого начала… С нашего похода… я влюблён в вас, но никогда не надеялся на взаимность. Как я, простой Сэм, мог рассчитывать на что-то большее от такого прекрасного хоббита, как мистер Фродо?” Фродо, заметив уязвимость в глазах Сэма, не смог удержаться и, с улыбкой, сказал: “Ах, так это я? Ты всё время влюблён в меня?” Он прищурился, погладив Сэма по плечу. “Та самая таинственная хоббитянка, в которую ты влюблён?” Сэм потопил взгляд в землю, его щёки вспыхнули от стыда, но голос его был твердым. “Конечно, вы… и только вы. Вы всегда были моей истинной любовью.” Фродо, не сдержавшись от чувства, снова притянул Сэма к себе, и их губы встретились снова, на этот раз в более страстном и долгом поцелуе. Ну что ж, вот такое прекрасное событие случилось этой ночью в Шире. А теперь, дорогие читатели, давайте оставим наших хоббитов наслаждаться моментом их самого счастливого дня в жизни. Пусть они полагаются на свои чувства и осознают, что их любовь взаимна, и что впереди у них целая жизнь, полная ярких и тронутых сердцем моментов. Пусть этот вечер останется в их памяти как начало нового пути, полного счастья, верности и любви, который они будут идти вместе, рука об руку. Эпилог Прошло несколько месяцев с того волнующего вечера, когда Фродо и Сэм наконец-то признались друг другу в своих чувствах. С тех пор жизнь стала другой, насыщенной счастьем и взаимной любовью. Фродо предложил Сэму переехать к нему в нору, и Сэм с радостью согласился. К удивлению обоих, папаша Сэма, хотя и был немного опечален, что потерял своего сына, с радостью одобрил решение Сэма. Он знал, что Фродо и его дядя Бильбо — это почётные и уважаемые хоббиты в Шире, и знал, что Сэм в надежных руках. Время от времени он навещал их, принося с собой различные мелкие подарки и рассказывая о событиях в деревне. Сэм продолжал работать в саду, который с каждым месяцем становился всё более чудесным и ухоженным. Зима пришла, и, несмотря на холод, он продолжал заботиться о растениях, мечтая о том, как преобразит сад летом. Фродо был счастлив. Он всё ещё не мог поверить, что теперь не один. Он засыпал рядом с Сэмом, мог в любое время коснуться его, обнять, поцеловать. Их любовь была тихой и уютной, как и сама жизнь в Шире. Однажды, во время обычного дня, Сэм, убираясь в прикроватной тумбочке, нашел скомканный лист. Он развернул его и, начав читать, понял, что это был взгляд Фродо на него — нежное, трогательное описание его самого. Сэм почувствовал, как его сердце замирает, и, взволнованный, подскочил к Фродо. — Мистер Фродо, вы это написали обо мне? Когда? Фродо, несмотря на множество просьб Сэма обращаться к нему на «ты», всё равно знал, что Сэм не может так легко нарушить традицию. Он мягко улыбнулся и ответил: — Да, мой милый Сэм. Написал. Ещё до того похода с Мэри и Пиппином. И, знаешь, когда мы были в доме, я всё время следил за тобой из окна, наблюдая за твоей работой. Сэм был невероятно смущён этим признанием. Его глаза слегка заблестели, и он с интересом спросил: — Мистер Фродо… можно я оставлю этот лист себе? Я буду носить его всегда с собой. Фродо нежно засмеялся, его глаза сверкали радостью: — Конечно, забирай. Я напишу ещё тысячу таких о тебе. Ты — вся моя жизнь, Сэм. Их руки встретились, и на мгновение они замерли в этом простом, но таком глубоким жесте, осознавая, что их любовь стала их реальностью, навсегда. Так продолжалась их жизнь в Шире — мирная и полная счастья. Но в их сердцах горел огонь, горящий неугасаемо, с каждым днем становясь ярче.