Рыжий ворон

Почему-то в этот раз вечерняя тренировка выдалась особенно изматывающей. К концу Натаниэль почти не чувствовал своего тела, однако откладывать встречу с людьми, уже ставшими его помощницами, он не собирался. В университет он приехал сегодня на мотоцикле. После душа в раздевалке он не обнаружил ни души. Коридоры были пусты и слышались лишь его шаги, когда Натаниэль шёл к выходу. Дорога до общежития промелькнула быстро. Не подъезжая к главному входу, он зарулил на задний двор. — А вот и Вы, младший господин, — сдержанно улыбнулась Джоан. Когда Натаниэль стал больше вникать в дела своей семьи и допускаться до всех задач, — к нему должны были обращаться уважительно. Поначалу он говорил называть его хотя бы этим двоим как и всегда на "ты", но быстро смирился с новым званием. — Вы на машине? — Начал было парень, но Эхра, не дожидаясь конца фразы, указала на автомобиль, спрятанный в тени деревьев неподалеку раньше, чем он закончил, и кивнула: — Сразу после отправимся обратно. Так… Что Вы хотели? — Последовал вопрос. — Сможем ли мы в этом году устроить переворот? — Прямо спросил Натаниэль, подходя к девушкам ближе и понижая голос от возможных посторонних. — В этом году? Но осталось где-то полгода, нам нужен минимум год… — Джоан переглянулась с подругой, и та ухмыльнулась. — В целом, это возможно. Но. — Остановила она какие-либо ещё вопросы. — Только после нового года. Скажем… Весной, пойдёт? Раньше точно не выйдет, твой отец ещё сидит в тюрьме. — Я согласен. — Кивнул он. — Насколько помню, у него скоро будет слушание по УДО, но насколько скоро — никто не ведает. — Мы подготовим всё так скоро, насколько сможем. — Кивнула Джоан, и Эхра вставила: — А что, собственно, заставило Вас ускорить процесс? — Она сощурилась, изучая его. — Натаниэль жив. — Коротко сказал он, и на секунду повисла тишина. — В смысле… Настоящий? — Осторожно спросила Джоан, и Натаниэль кивнул, а Эхра воскликнула: — Да ладно?! И где он? — Не важно, где. Я боюсь, что отец может захотеть его поймать, как только выйдет, и бьюсь об заклад, больше мы его не увидим. — Он отсчитывал какой-то ритм носком своего ботинка, явно о чём-то напряжённо думая. — Ладно. Сделаем все возможное. — Пожала плечами Эхра. Ей явно было интересно и хотелось узнать обо всем не меньше, чем другой девушке, но обе помалкивали, за что Натаниэль был им благодарен. Когда девушки уехали, парень отправился к своему мотоциклу, возле которого явно не ожидал кого-то увидеть. Тот… Который «не нормальный» Миньярд сейчас загораживал путь и с оскалом смотрел на подходившего. — Потерялся? — С напускной небрежностью спросил он. — А ты? — Вопросом на вопрос спросил парень, разглядывая вновь одного из близнецов. — Или решил заняться новым хобби, — слежкой? — Я уже, кажется, говорил, что нам стоит пообщаться поближе… — Голос звучал угрожающе, однако парень не двигался с места и вместо него это сделал Натаниэль. Он подошёл к блондину, не спуская с него глаз, на расстояние вытянутой руки, чтобы в случае чего было время обороняться. — Да, вспоминаю, было такое. — Кивнул Веснински под растянувшийся ещё шире оскал. — Так что же ты хочешь знать? — Здесь мы разговаривать не будем. — Мотнул он головой. — В пятницу… Поедешь с нами. — Куда же? — Спросил Натаниэль, выгнув бровь, но Эндрю не ответил. Вместо этого он развернулся и направился внутрь здания, оставляя рыжего парня наедине со своими мыслями. Возможно, стоило бы начать волноваться из-за незнания того, что будет в пятницу, но Натаниэль, привыкший ко всяким неожиданностям и опасностям, пришёл к выводу, что угрозы для жизни, по крайней мере, на таком уровне, как на заданиях Ичиро, не будет, а потому немного расслабился. В пятницу, на утренней тренировке, к парню подошёл Ники. — Оденься сегодня поприличнее, — сказал он и на вопросительный взгляд пояснил: — Вечером ты едешь с нами в клуб. Эндрю же говорил тебе об этом, верно? — Он лишь сказал, что я куда-то еду с вами в пятницу. — Ответил Натаниэль, и Ники закатил глаза. — О... Боже… В его стиле. Ну, в общем, ты понял. Зайду за тобой в девять, будь готов. На это Веснински кивнул и продолжил тренировку в одиночку. Клубы Натаниэль не очень любил, но идти туда в чем попало было не в его стиле. Конечно, и в этот раз он мог выбрать полностью черный образ, но решил, что сегодня можно надеть бардовую рубашку. Брюки карго были чёрные, как обычно, ботинки с мощной подошвой (она была почти стальная, на случай, если понадобится драпать на заданиях от Ичиро) и галстук. Цепочка, которая цеплялась за галстук и грудной карман, была со звездой. Обычная цепь без подвесок цеплялась по краям левого бедра на брюки. Снова несколько колец, и готово. В дверь постучали, когда Натаниэль закончил с одеждой. Открыв дверь, он увидел восхищённый вздох Ники. — Ох ты. Да ты красавчик. Прекрасно выглядишь. — Сказал он, пропуская парня вперёд, чтобы тот закрыл дверь. На лестнице их уже ждали оставшиеся монстры. Оглядев их, Веснински остановился взглядом на Кевине, и тот, оглядев его в ответ, спросил: — Ты что, едешь с нами сегодня? — Он выгнул бровь, покосившись на Эндрю, которому явно было по барабану. — Ага. — Ответил Натаниэль, и компания двинулась вниз. Изначально Веснински рассчитывал, что поедет на своем мотоцикле, но по итогу оказался зажат братьями Миньярдами на заднем сидении авто. Сначала Ники, ведя машину, болтал с Эндрю обо всем на свете, а затем постепенно блондин начал стихать, пока, кажется, не заснул. В машине повисла тишина. Напряженной она не была, так что рыжий прикрыл глаза, думая о своем. Очнулся он от того, что машина остановилась. Выглянув в окно, он увидел надпись ресторана "У красотки", где, несмотря на поздний час, у самого входа находилось очень много людей, как и машин на парковке. На его немой вопрос Ники ухмыльнулся. ─ Здесь делают отменное мороженое. Идём. Их компанию усадили в кабинку в дальней части зала. Эндрю, до этого направившийся к стойке с закусками, вернулся с несколькими пакетиками крекеров, которые стал поедать один за другим, а затем запихал пустые пакетики официанту в карман фартука. Парень не повёл и бровью, лишь раздал меню и удалился. Вскоре вернулась уже девушка-официантка, и Ники отдал ей меню, в которое никто из них так и не заглянул. – Мы приехали поесть вашего особого мороженого, – сказал он. – Я вас поняла, – ответила официантка, – сейчас всё будет. Когда девушка удалилась, Ники повернулся к Эндрю, разглядывая его, и Натаниэль быстро просек, в чём дело. Лицо Миньярда было бледным, руки дрожали, а Кевин достал пузырёк с таблетками, на что Эндрю так на него посмотрел, что Дэй предпочёл спрятать лекарство обратно. ─ У тебя ломка. ─ Заключил Натаниэль едва слышно. Он наблюдал за тем, как блондин лишь исподлобья на него взглянул, но лишь на секунду, после чего отвернулся, не ответив. Но Веснински не нужно было объяснений, он прекрасно знал, какого сейчас Эндрю. Очевидно, что тот не пил на ночь таблетки, лучше не смешивать их с алкоголем. Натаниэль не пил, а потому таблетки принимал без пропусков, хотя сейчас даже побочка не настолько мощная, как до больницы, в которой он был. Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком. ─ Попробуй мороженое. ─ Ткнул его рядом сидящий Ники, и Натаниэль послушно ткнул ложкой в содержимое вазочки. В это время Эндрю сунул все пакетики в карман, оставив один в руке, который затем открыл и высыпал содержимое в рот. Аарон что-то недовольно проворчал, но быстро умолк, уткнувшись в еду, как и остальные. Когда все доели, а официантка принесла счёт, Аарон прикрепил несколько купюр к чеку, и компания поднялась, чтобы уйти. У самого выхода Натаниэль обернулся. Среди множества других посетителей он нашёл официантку, которая прятала в фартук оставленные ей чаевые. Короткая поездка – и вот они на месте. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Натаниэль отметил тот факт, что даже его наряд меркнет по сравнению с тем, как оделись почти все присутствующие. Большинство мужчин – в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клёпками. Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, за которой Натаниэль наблюдал с интересом. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил её Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться. Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошел в клуб. Кевин последовал за ним. Шедший третьим Аарон жестом пропустил Натаниэля вперед. Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все четверо стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленном столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, – на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях вибрацией. Натаниэль шёл за своей компанией, попутно осматриваясь, пока свободный столик наконец не нашёлся. Посуду только-только убрали, а потому они тут же заняли места. Как только все уселись, Эндрю ткнул Натаниэля в плечо, говоря следовать за ним, но прежде, чем тот встал, Кевин потянул Миньярда за рукав и что-то ему сказал. Видимо, что-то о Веснински, так как блондин тут же перевёл взгляд на рыжего, внимательно его изучая. Отмахнувшись в итоге от Дэя, они вдвоём направились к барной стойке. Там людей обслуживало трое барменов, но Эндрю упорно игнорировал всех, видимо, дожидаясь кого-то конкретного. Наконец, нужный человек освободился и подошёл к ним с улыбкой. ─ О, Эндрю. Ты уже с новой жертвой? А что с прошлой? ─ спросил он, ставя поднос напротив парня. ─ Не моя проблема. ─ Отмахнулся Эндрю. ─ Нам как обычно. ─ А тебе? ─ Спросил бармен. Если верить написанному на табличке, его звали Роланд. ─ Я не пью. ─ Сказал Натаниэль, без зазрения совести разглядывая парня. ─ То есть, газировка. ─ Кивнул в ответ бармен и поставил стакан на поднос с остальными напитками. Шестое чувство, выточенное годами в «Воронах», забило тревогу. Натаниэль почувствовал исходящую от стакана немую угрозу, но не мог понять ее источник. Он не видел, что Эндрю смотрит на него исподтишка, пока гипнотизировал свой стакан. — Погоди, — голос Натаниэля стал ледяным. — Насколько мне известно, безалкогольные напитки в барах подают в запечатанных бутылках. — Он заметил, как взгляд Роланда на долю секунды метнулся к Эндрю. Это многозначительное молчание Веснински понял отлично. ─ Тут порядки такие. ─ Ответил Эндрю, поворачиваясь. ─ Параноик, каких поискать. Натаниэль не смотрел на Миньярда, а только на бармена. ─ Интересные порядки. Одни во всём штате. ─ Медленно проговорил Веснински, борясь с желанием достать нож, спрятанный под одеждой. ─ Вот, сам им и следуй. ─ Эй, ты сегодня со мной. Так что следуй правилам этого заведения. ─ Подал голос Эндрю, беря поднос с напитками и поднимаясь. Это было настолько ловко, что Веснински задумался, а не подрабатывал ли тот когда-то в заведениях общепита. — Я сам за себя заплачу, — отрезал Натаниэль, его пальцы непроизвольно сжались, будто ощущая рукоять несуществующего ножа. — Спишите мою паранойю на дурную привычку, приобретенную в месте, где незнакомые напитки в стаканах могли стать последним, что ты пробуешь в жизни. Его слова повисли в воздухе, не возымев никакого видимого эффекта. Эндрю уже уходил, хотя явно услышал его. Оглянувшись на Роланда, Натаниэль какое-то время смотрел за тем, как тот удалился обслуживать других гостей, а затем пошёл к своему столику. Компания, судя по всему, ждала только его. ─ Где ты был? ─ Спросил Кевин по-французски, как только парень подошёл достаточно близко, чтобы услышать сквозь громкую музыку. ─ Пытался выбить себе бутылку газировки. ─ Ответил тот, садясь рядом. Его место оказалось прямо напротив Эндрю. Тот достал пакетики с желтоватым порошком, которые спрятал ещё в ресторане "У красотки" и раздал парням. На его вопросительный взгляд, Ники ухмыльнулся. ─ «Крекерная пыль», — пояснил тот, надрывая упаковку. — Слыхал? На вкус как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Хочешь тоже попробовать? Натаниэль проигнорировал его, вместо этого посмотрев на Кевина, который тоже не отказался. Видимо, почувствовав разочарование с его стороны, Дэй лишь дёрнул плечами. Веснински понимал, что тот не станет делать что-то, что может помешать тренировкам, а потому просто отвернулся. ─ Я говорил Эндрю, что ты не пьёшь из стаканов в барах. Он меня не послушал. ─ Неожиданно пробурчал Кевин по-французски, недовольно смотря на Миньярда, а затем переводя взгляд на Ники, взявшего бокал. ─ Ну. Добро пожаловать в команду, Натаниэль. ─ Улыбнувшись, сказал он, делая что-то вроде тоста. Когда рыжий единственный не прикоснулся к напитку, он жестом указал на напиток, но Натаниэль покачал головой, и тот вздохнул. ─ Не хочешь пить даже газировку? ─ Мало ли, что туда могли подмешать. ─ Ответил Натаниэль, и Ники замер на секунду, затем вновь натягивая на лицо улыбку, но этот короткий миг не укрылся от слишком бдительных глаз. Посмотрев на Эндрю, Веснински произнёс на французском: ─ Я сегодня на таблетках. Исход может стать летальным, если действительно что-то есть. ─ Видимо, Кевин что-то сделал, так как внимание Эндрю переключилось на Дэя. Натаниэль тоже посмотрел на Кевина, а тот смотрел на Миньярда долгим взглядом, затем покачав головой. ─ Почему ты… Не сказал мне об этом тогда, в машине? ─ Тихо произнёс Кевин также на французском, и если бы не сидел рядом с парнем, тот мог его и вовсе не услышать. ─ Ага, то есть, что-то всё же есть? ─ Раздражённо произнёс Натаниэль, переводя взгляд обратно на Эндрю, который тоже посмотрел на него в ответ. Неизвестно, сколько продлилось бы это молчаливое противостояние, когда парней отвлёк Ники. ─ Эм… Что случилось? ─ Осторожно спросил он, переводя взгляд по очереди с одного лица на другое. ─ Если не хотите сегодня трупов и чтобы я пил — придётся дать мне бутылку газировки. ─ Выделил предпоследнее слово Натаниэль, не отводя взгляд и не заметив испуганное выражение лица Хэммика. ─ Боже, что ты такое говоришь? Какие трупы? ─ Ники, возьми этих двоих и оставьте нас ненадолго. ─ Махнул ему рукой Эндрю, имея в виду Аарона и Кевина. Хэммик продолжал стоять в нерешительности, а потому Миньярд добавил. ─ Сейчас же. В итоге те двое поднялись и ушли вместе с Ники. Когда они отошли достаточно далеко, блондин подал голос. — Ну что, — губы Эндрю растянулись в плоской ухмылке. — Паранойя в стадии обострения? Или это просто истерика избалованного ребенка, который не получил свою бутылочку? ─ Ты можешь и сам понять, почему я так насторожен. ─ Отбрил его Натаниэль. ─ Смотрю, на ночь ты таблетки не пьёшь. Эндрю приоткрыл рот, но Натаниэль, не дав ему и слова вымолвить, нанес удар первым. ─ У вас что, так заведено здесь? Подмешивать что-то в стаканы людей? ─ Он с минуту помолчал, а затем продолжил. ─ Вы знакомы с… Роландом. Конечно, это может быть из-за того, что вы – постоянные посетители, но что-то мне подсказывает, что дело не только в этом. И не надо мне рассказывать о том, что здесь "так заведено". ─ Поставил он кавычки пальцами. ─ Подавать безалкогольные напитки уже вскрытыми. ─ Как интересно… ─ Медленно и вкрадчиво проговорил Миньярд, внимательно изучая его взглядом. ─ Ты довёл свой уровень паранойи аж до трясучки. ─ Натаниэль промолчал, а потому Эндрю продолжил его третировать. ─ Хорошо, тогда поговорим так. Ответь мне на вопрос: На кой чёрт ты приехал в команду? ─ Считаешь, что я как-то наврежу им? ─ Фыркнул Веснински, но Миньярд не ответил. ─ Дело обстоятельств. Скажем… У меня отпуск. Давно не виделся с Кевином, а потому приехал повидаться. ─ Можешь не говорить мне причины, и тогда я устрою тебе незабываемое пребывание здесь. ─ Как бы невзначай уронил блондин. ─ Я не соврал. Это действительно просто дело обстоятельств. ─ Проговорил Натаниэль, на всякий случай напрягая своё тело, в любую минуту готовый подскочить и обороняться. ─ Лучше скажи мне. Ты защищаешь Кевина? ─ Тебе-то что? ─ Вопросительно выгнул бровь Эндрю. ─ Мои дела тебя не касаются. ─ А, ну то есть, в мои ты влезть можешь, а я — нет? Хорошо, спрошу по-другому. ─ Он немного помедлил, собираясь с мыслями. — Что ты сделаешь, — голос Натаниэля стал тихим и опасным, — если я однажды решу забрать Дэя обратно в Эвермор? Ответом было красноречивое молчание. Лицо Эндрю ничего не выражало, но в его руке, лежавшей на столе, будто само собой материализовалось лезвие ножа. Оно лишь блеснуло в тусклом свете, но этого было достаточно. Веснински медленно кивнул. — Я так и думал. Ты предсказуемый, Миньярд. А что насчёт Нила? Его ты тоже возьмёшься защищать? ─ Защищать его? ─ Усмехнулся он в ответ. ─ Зачем? ─ Хочешь, чтобы я рассказал тебе всю подноготную? ─ Теперь очередь Натаниэля приподнять бровь в вопросе. ─ К твоему сожалению, не получится. Иначе кто-нибудь действительно пострадает. ─ Вы с ним похожи. ─ Вставил Эндрю. ─ Это как-то связано с твоими вопросами? ─ ...Да, связано. ─ Нехотя ответил Натаниэль. Он не ожидал, что прозвучит этот вопрос. ─ Так и что в итоге? Я прошёл проверку? ─ Мы ещё посмотрим. Надо понаблюдать побольше. ─ Ответил Эндрю, поднимаясь. ─ Но пока на сегодня хватит. Он подхватил поднос с напитками в тот момент, когда вернулись Ники с остальными двумя. Хэммик напряжённо смотрел сначала на кузена, а затем на новенького. Натаниэль ничего не сказал, лишь развернулся и пошёл вслед за Эндрю. На его подносе единственный нетронутый стакан с газировкой. ─ Я требую в таком случае положенную мне бутылку. ─ Боже, ты опять о своём, о девичьем. Проговорил Миньярд, когда они стали дожидаться своего заказа. ─ Мы установили недолгий мир, так что, да. На это парень не произнёс ничего. Когда Роланд подошёл, то забрал стаканы, вновь наполняя их, а затем перевёл взгляд на Натаниэля. ─ Точно не пьёшь? ─ Да. ─ Он отказался от всего. ─ Вставил Эндрю, не глядя на них обоих. И в этот раз на подносе действительно оказалась бутылка газировки и пустой стакан. На всякий случай, Веснински проверил, не намазано ли горлышко чем-то возле крышки, на что Миньярд фыркнул, но остался без внимания. За столиком их уже ждали. После того, как все вновь выпили, Аарон и Хэммик удалились на танцпол, а Кевин с Эндрю остались сидеть на своих местах. Решив, что компания из них не очень, Натаниэль подошел к ажурным перилам на втором этаже, оперся на них и погрузился в наблюдение. Море чужих тел, мечущихся в такт музыке, было идеальной метафорой его нынешней жизни — хаотичной, шумной и полной скрытых угроз. Найти своих в этой толпе было невозможно. Да и были ли они своими? Через примерно полтора часа, когда все достаточно выпили, лисы вышли обратно на улицу. Каким образом они доедут обратно в Пальметто в таком состоянии — оставалось только гадать, но ответ нашелся почти сразу же. ─ У нас дом неподалёку. ─ Пояснил Ники, когда Веснински заметил, что едут они явно не в ту сторону. Их дом оказался всего в 20 минутах от клуба. Пока Эндрю шёл открывать дверь, а Ники с Аароном последовали за ним, Кевин схватил Натаниэля за запястье, и его пальцы были ледяными. — Вы... вы с ним договорились? — выдохнул он, глядя куда-то в сторону. — Нет, Кевин. Это не сделка. Это... перемирие. Хрупкое и временное. ─ Он высвободил руку, а затем потрепал Дэя по голове. ─ Не переживай, я пока остаюсь с вами. Тот в ответ кивнул, и они направились в дом вслед за остальными. Там из-за нехватки мест он уснул на первом этаже на диване.