I. Начало.
15 января 2025 г., 02:17
Дикий рёв взрыва прокатился по округе железнодорожного депо, заглушая все прочие звуки. Мощная ударная волна, подобно набату, обрушилась на ближайшую территорию. Для случайных свидетелей этот вечер казался чертовски странным.
— Акселератор!!! — во всё горло орал парень с нелепой причёской, чудом уцелевший после пылевого взрыва. Его крик был обращён к фигуре противника, что медленно выходила из раскалённого хаоса, сотворённого собственными руками.
— Да, я здесь, чёрт возьми! — с сарказмом отозвался седоволосый юноша, приближаясь к назойливому нулевику спокойным, но слегка неуверенным шагом. — Проклятье… Похоже, теоретический ядерный взрыв мне не пережить. Я едва не задохнулся от нехватки кислорода, знаешь ли.
Альбинос выглядел далеко не лучшим образом. Всего несколько минут назад, в приступе игривого настроения, он решил устроить объёмный взрыв, подняв в воздух облако муки. К его удивлению, этот необычный нулевик пережил ужасающую взрывную волну, но и сам Акселератор не учёл последствий для себя. Ему пришлось использовать векторный контроль, чтобы защитить организм от отравления угарным газом. Однако взрыв выжег весь кислород вокруг, поставив его в крайне незавидное положение. Он едва не потерял сознание и чудом избежал смерти. Чувствовал себя Акселератор отвратительно, но старался не подавать виду. Это недомогание лишь подчёркивало, почему ему так нужен шестой уровень: обладая абсолютной силой, он никогда бы не оказался в подобной ситуации.
Ещё до взрыва Акселератор успел превратить железнодорожное депо в хаотичную песочницу, словно разыгравшийся ребёнок с конструктором. С помощью своей способности он разбросал грузовые контейнеры в причудливом, но эстетичном беспорядке. Взрыв поджёг содержимое некоторых из них, и теперь огонь, продолжая полыхать, освещал ночь зловещим светом. В воздухе висел едкий запах горелой резины и раскалённого металла, а треск лопающихся балок смешивался с далёким воем сирен.
Остановившись на полпути к лохматому нулевику, Акселератор принялся его разглядывать. Без векторного щита жар от пламени обжигал бы спину, но альбиносу, разумеется, было плевать. Его внимание внезапно привлёк этот парень — неожиданный и непредсказуемый фактор, ворвавшийся в эксперимент. Что-то в этой ситуации настораживало. Кажется, этот идиот знал одного из клонов. Он вмешался в самый разгар, выкрикивая бессмыслицу и даже пообещав набить Акселератору лицо! Чёртова кукла — как она могла допустить, чтобы посторонний сунулся туда, куда не звали? Ей следовало просто проигнорировать того котёнка, и тогда их пути точно бы не пересеклись… Постой, что?!
Акселератор замер, даже перестав смотреть на напряжённого нулевика. Что это было? Какой котёнок? Какие банки с газировкой? Третья мировая, маги, неудачный переворот в Англии, боги, странные события в Академгороде, сцены с сёстрами… Погружаясь в собственные мысли, альбинос не мог понять, что за абсурд творится в его голове. Эти внезапные, чужеродные знания… Словно кто-то вложил в его голову кусочки чужой жизни — обрывки, которые он не мог собрать в цельную картину. Акселератор нахмурился, пытаясь отогнать хаос в голове, но резкий голос нулевика вернул его к реальности.
— Скажи, что тебе вообще нужно?! — голос нулевика вырвал его из размышлений. Удивительно, но внутренний голос пятого уровня подсказал Акселератору, что к этому парню в разодранной школьной форме стоит прислушаться. Альбинос решил пока промолчать и выслушать его. — Зачем все эти смерти? Какой в этом смысл? Ты же сильнейший! Какой тебе прок от этого ужаса? Они ведь тоже чувствуют боль, им тоже страшно! У них есть мечты, которых они хотят достичь, а ты просто берёшь и убиваешь их!
— Как будто мне не наплевать на твои слова. Да и ты мне решительно не нравишься, — отозвался Акселератор, выслушав пустую тираду назойливого нулевика. Лёгким движением ног он преобразовал векторы силы и мгновенно взлетел, приземлившись на один из смятых контейнеров почти над головой противника. Внутри зрела мысль: держать дистанцию и не приближаться, пока ситуация не прояснится. — Не знаю почему, но ты раздражаешь меня как никто другой. Так и хочется размозжить твою голову до состояния кровавого месива. И это даже не связано с экспериментом.
— Ч-что ты имеешь в виду? — нулевик нервно вскинул голову, не в силах быстро забраться на возвышение. На расстоянии у него явно не было шансов одолеть эспера. Однако Акселератор вдруг решил приостановить попытки его прикончить и продолжил разговор. — Хочешь сказать, мы раньше пересекались?
— Нет. К счастью, до твоей амнезии я тебя не встречал, — тихо усмехнулся Акселератор, заметив, как расширились от шока глаза собеседника. Знания и память накатывали волнами, и он постепенно раскладывал их по полочкам в своём разуме.
— Откуда ты это знаешь? — изумлению Камидзё Томы не было предела. Он замер, рука невольно дёрнулась к голове, будто проверяя, на месте ли воспоминания. — Кто тебе рассказал?
— Какая разница? Я и сам пока не уверен, — пожал плечами Акселератор. — Могу лишь заметить, что ты комплексуешь по какой-то смехотворной причине. Впрочем, это неважно. Постарайся не сдохнуть здесь, урод, — на его лице появилась кривая ухмылка.
Мгновенный расчёт. Лёгкий топоток ботинком — и сила, усиленная в тысячи раз, вырвала огромный кусок контейнера. Металл на бешеной скорости врезался в нулевика тупой стороной, отправив его в полёт почти на другой конец депо. Акселератор, не раздумывая, прыгнул следом с не меньшей стремительностью.
Они приземлились там, где беспорядок, устроенный эспером, ещё не успел распространиться. Гравий депо смягчил падение нулевика, рухнувшего словно снаряд. Камни разлетались из-под его тела, оставляя борозды в пыльной земле, а раскалённый ветер от горящих контейнеров обжигал лицо. Кряхтя, тот оттолкнул деформированную металлическую плиту и поднялся, сжимая кулаки. Боль разрывала тело, но он вспомнил её лицо — ту, что ждала его где-то там, за пределами этого ада. Ради неё он не сдастся.
— Я… — лицо Камидзё исказила гримаса боли. Несмотря на то, что его тело, казалось бы, должно быть сломано, он продолжал двигаться и решительно смотрел на сильнейшего. — Я остановлю тебя и положу этому конец!
Очевидно, этот упрямец не собирался сдаваться и был готов идти до конца, чего бы ему это ни стоило. Акселератор цыкнул от раздражения. Придётся немного подыграть. Проанализировав часть новых данных, эспер пришёл к выводу, который стоило проверить. А для этого нужно продолжить этот фарс.
— Понимаешь, Камидзё Тома, — названный напрягся, услышав своё имя из уст Акселератора. Голос эспера напоминал скрежет металла, а ухмылка источала яд. — До этого момента у тебя был шанс попросить пощады, и я бы тебя отпустил. Но теперь, после твоих слов…
Он хрустнул шеей.
— Ты для меня — всего лишь рыба на разделочной доске. И сначала я сниму с тебя чешую!
С этими зловещими словами Камидзё бросился вперёд, сократив расстояние для удара правой рукой. Но он не успел даже коснуться Акселератора. Топнув ногой, эспер обрушил на него град гравия на огромной скорости. Нулевика отбросило кувырком на несколько метров. Знания подсказывали Акселератору: хоть противник и невероятно живуч, у него есть предел. При таких обширных ранениях и кровопотере он продержится минут десять в этой пародии на бой. Судя по тому, как гравий содрал кожу с тела Камидзё, обнажив кровоточащую плоть, этот предел был вполне достижим. Главное — сохранять хладнокровие. Акселератор усмехнулся и свистнул в сторону поднимающегося нулевика.
— Двигаешься, как беременная корова! — с издёвкой крикнул он.
Камидзё поддался на провокацию и ринулся к альбиносу, словно разъярённый бык. Ухмыльнувшись, Акселератор позволил удару почти достичь его носа, но в последний момент преобразовал векторы и отпрыгнул в сторону.
— Что, струсил? Разве сильнейшему эсперу стоит уворачиваться? — насмешливо бросил Камидзё, стараясь выбрать самый язвительный тон. — Жалкое зрелище. Подойди и попробуй убить меня своими руками!
— Хм… — Акселератор саркастично взъерошил волосы. — Признаю, ты оказался умнее, чем я думал. Твоя идея втянуть меня в ближний бой не лишена смысла… Ведь иначе у тебя нет ни шанса, верно? — он хмыкнул. — Ладно, сыграем по-твоему.
В следующее мгновение Акселератор оказался за спиной Камидзё, коснувшись его спины. Тот не успел среагировать, как получил удар локтем, снова рухнув на землю. Несколько рёбер треснули. Эспер прижал голову пытающегося встать нулевика к гравию, но тот едва не схватил его за ногу своей опасной правой рукой. Удар ногой в лицо отправил Камидзё в очередной полёт. С трудом, но он поднялся.
Новая попытка атаки — безуспешно, кости хрустнули в разных местах.
Ещё одна — Акселератор, дразня, едва увернулся от правой руки. Удар лбами завершился не в пользу нулевика.
Попытка захвата — резкий удар ниже пояса заставил Камидзё сжаться от боли.
Ещё раз — разбитый нос.
Снова — грудная клетка в плачевном состоянии.
Очередной промах правой рукой. Акселератор схватил его за ухо и оторвал кусок плоти.
Снова.
Снова…
Избитый Камидзё едва держался на ногах, с отчаянием глядя на эспера. Акселератор же стоял невредимым, дыхание ровное, ни капли усталости. Новые знания подсказывали, как вести этот танец. Силу и выносливость он компенсировал способностью. Ухмылка не сходила с его лица.
— Пора заканчивать, — саркастично бросил он. — Давай, ударь меня. Я не буду уворачиваться.
— Что?.. — прохрипел нулевик, откашлявшись. — Ты издеваешься?
— Немного, но я серьёзно, — зевнув, ответил Акселератор. Ему уже хотелось спать. — Мне надоело. Хочешь поставить точку? Подойди и выполни своё обещание. Я жду! — он насмешливо раскинул руки.
Слова не понадобились. Камидзё рванулся вперёд и, несмотря на своё состояние, с поразительной решимостью ударил эспера по лицу. Удар достиг цели… Но тут же рука нулевика выгнулась под неестественным углом. Вскрикнув от боли, он оказался в захвате. Акселератор ударил его лицом о колено, затем схватил за ногу и преобразовал тепловые потоки. Кожа обуглилась снаружи, а внутри конечность замёрзла.
Отчаяние захлестнуло Камидзё. Его Разрушитель иллюзий, ключ к победе, не сработал. То, что спасало против магов и эсперов, оказалось бесполезным. Как теперь одолеть сильнейшего?
Причина была в Акселераторе. Зная о способности правой руки игнорировать векторный контроль, он адаптировался. Эспер позволял Камидзё лишь мимолётно касаться его, не давая времени использовать слабость. Эти краткие мгновения альбинос использовал, чтобы изучить эффект Разрушителя иллюзий. Собрав данные о неизвестных законах, он ввёл их в расчёты с допустимыми погрешностями и отразил способность противника. Всё оказалось до ужаса просто.
Теперь Камидзё был беззащитен.
Под истошные вопли нулевика Акселератор продолжал избивать его. К своему удивлению, он находил в этом садистское удовольствие. Почему этот идиот вызывал такое отвращение? Причин было множество, но они пока не складывались в ясную картину. Смерть Камидзё казалась слишком лёгким выходом. Нужно было растянуть это зрелище! В глубине души альбиноса раздавался безумный смех. Наивный дурак наверняка хвастался перед ней, обещая спасти сестёр и остановить эксперимент. И что теперь? Победить Акселератора? Каков будет его стыд, когда всё рухнет? Ему следовало просто забыть о клонах. Кстати, о них…
Акселератор прищурился, оглядывая дымящиеся обломки депо. Шум боя стихал, оставляя лишь треск огня и тяжёлое дыхание поверженного нулевика. Он уже собирался закончить с клоном, когда…
— Акселератор, хватит! — раздался решительный голос позади. — Его смерть ничего тебе не даст.
Альбинос оторвался от едва живого нулевика и с ледяной усмешкой взглянул на гостью — Мисаку Микото. Шатенка в форме Токивадай замерла в десяти метрах, пристально глядя на него.
— Сколько можно? — устало произнёс эспер. — Ты всё ещё не поняла, что эксперимент не остановить? Что тебе это даст? Неужели так дорожишь этими куклами?
— Заткнись! — стиснув зубы, бросила Микото. — Мне не нужны твои оправдания. Давай закончим это сейчас.
Она резко вытащила из кармана монету — жетон из аркады, как подсказали воспоминания Акселератора. Не обращая внимания на попытки нулевика её остановить, девушка выстрелила. Оранжевый сгусток рейлгана устремился к цели на сверхзвуковой скорости. Но вместо отражения снаряд улетел в небо. На лице Акселератора появилась ухмылка, а Микото застыла в недоумении.
— Думала, позволю тебе испортить мой праздник? — спокойно приблизился он к ней. — Дежавю… Неплохой план: погибнуть от моей руки и сорвать эксперимент по достижению шестого уровня. С разрушенным Древом Диаграмм это стало возможно. По твоей логике, проект бы остановился.
Он замолчал, наблюдая, как девушка, опустив взгляд, кусает губы.
— Откуда ты знаешь? — его слова ошеломили Микото. Что ей делать?
— Какая разница? — Акселератор наклонился к её уху. — Ты же понимаешь, что теперь я не дам тебе умереть. Ох, бедная мученица… — она скривилась от его притворного сочувствия. — Обещаю, твоя смерть будет последней в моих планах. Можешь считать меня своим героем.
Последняя фраза прозвучала с ядовитой иронией.
— Хватит нести чушь! — Микото резко повернулась, встретив его взгляд без страха. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, оставляя красные следы — привычка, выдающая её гнев ещё со школьных драк. — Думаешь, твои знания меня остановят? Я заставлю тебя!
Пространство озарилось электрическими разрядами. Девушка атаковала молниями и металлическими обломками, зная о его неуязвимости, но надеясь вынудить к бою. Она уже смирилась с тем, что её смерть спасёт сестёр.
Но Акселератор мгновенно схватил шатенку за горло и взял под контроль потоки биоэлектричества в её теле. Микото вскрикнула от боли и рухнула на гравий. Теперь она могла лишь смотреть, как альбинос, хрустя камнями под ногами, удаляется. Слишком много абсурда свалилось на него за последнее время, но это уже не имело значения. Он хотел покончить с клоном и отдохнуть. Кстати, о клоне…
Он остановился над точной копией Микото, лежащей на земле. Ранее её убийству помешал нулевик, неся какую-то ерунду. Тогда, чтобы поддразнить псевдогероя, Акселератор подбросил раненую девочку в воздух. Камидзё поймал её, после чего начались его жалкие попытки сопротивления. Но сейчас это было неважно. Как убить клона? Сжечь органы? Заморозить? Его рука потянулась к её шее, но…
Замерла. Пальцы дрогнули, когда он увидел её лицо — выражение, которого раньше у клонов не замечал.
Она плакала. Хватая ртом воздух, клон пыталась отползти.
— Н-нет… П-пожалуйста… Мисака не хочет умирать… — истерика ломала её привычную манеру речи. — Мисака… отказывается! Хватит! Не надо!
Она разрыдалась, бормоча что-то невнятное. Акселератор стиснул зубы. Этот звук — жалкий, человеческий — резал слух сильнее, чем любой взрыв. Он ненавидел слабость, но почему-то её слёзы задевали что-то глубоко внутри, чего он давно не чувствовал. Акселератор с каменным лицом убрал руку и, отвернувшись, медленно направился к выходу. Убивать её сейчас казалось бессмысленным — слишком много вопросов требовали ответа.
***
Он прошёл мимо догорающих контейнеров, шаги гулко отдавались в пустоте депо, пока огни города не начали проступать вдали. Он не заметил, как оказался на ночных улицах Академгорода. Мысли путались. Откуда эти странные знания и воспоминания? Что за извращённый сценарий будущего? Какие лайт-новеллы? Главные герои? Маги? Демоны? Ангелы? Акселератор вздохнул. Отключив векторный щит, он позволил ветру остудить голову. Тишина улиц давила на уши после грохота депо, лишь редкие фонари отбрасывали длинные тени, дрожащие, как его собственные мысли. Странно, ведь ночь была безветренной… Мелочи. Нужно вернуться в комнату и в привычной обстановке обдумать произошедшее.
