XIII. Осознание помаленьку.
4 апреля 2025 г., 16:36
В одной из комнат общежития царила необычная атмосфера, пропитанная напряжением и искренним изумлением, словно воздух стал густым от эмоций. Шинобу явно не ожидала такого поворота событий, и её взгляд, полный недоумения, выдавал внутреннюю растерянность.
— Значит… — не отрывая глаз от объекта своего внимания, черноволосая наконец решилась нарушить тишину и заговорить с альбиносом, стоявшим рядом. Её голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась нотка любопытства. — В ходе «Третьего сезона» всё-таки создали новых клонов? Это правда?
— Да, — коротко подтвердил Акселератор, слегка кивнув. — К счастью, у них хватило ума сначала изготовить один экземпляр, а не запускать массовое производство бездумно, как в прошлые разы. Но, как видишь, даже с этой одной хлопот хватает выше крыши.
Речь шла о маленьком создании, которое злобно сверлило их взглядом, удобно устроившись в старом кресле с потёртой обивкой. На голове девочки топорщился забавный хохолок каштановых волос, придавая ей слегка комичный вид. Она выглядела как ребёнок, которого наспех одел не слишком внимательный родитель: милый свитшот с медвежонком, слегка помятый, и аккуратная плиссированная юбка, чуть длинноватая для её роста. Эти вещи Акселератор раздобыл в спешке, незаметно стащив из ближайшего детского магазина — первые попавшиеся, подходящие по размеру для малышки. Если бы не его расторопность и находчивость, клон до сих пор щеголяла бы в огромном лабораторном халате, наброшенном на голое тело, что выглядело бы ещё более нелепо в этой обстановке.
Девочка казалась крайне раздражённой, её маленькие кулачки сжимались от досады. После того как эспер слегка припугнул её, чтобы усмирить вспышку эмоций, она замолчала, словно дисциплинированный солдат, повинуясь строгому приказу. Даже когда он притащил её в эту незнакомую квартиру, она не проронила ни звука, сохраняя настороженное молчание. Однако удивлённый взгляд Шинобу, неотрывно следившей за ней, постепенно выводил малышку из равновесия. А небрежное замечание альбиноса, брошенное как бы между делом, окончательно переполнило чашу её терпения, заставив её взорваться.
— Мисака требует объяснений! Ей надоело ваше легкомысленное отношение и молчание, которое только усиливает её тревогу! — шатенка вскипела, буквально искрясь электричеством, что было заметно по слабым разрядам, пробегавшим по её пальцам. Она спрыгнула с кресла с неожиданной для ребёнка ловкостью и принялась топать босыми ногами по деревянному полу, издавая звонкие шлепки. — Почему #1 выкрал Мисаку из лаборатории?! Что происходит вокруг неё?! Что всё это значит для её существования?!
Её истерика грозила затянуться надолго, превратившись в настоящий эмоциональный ураган, но тут вмешался Акселератор. Бросив короткий, почти равнодушный взгляд на Шинобу, он медленно шагнул вперёд, преграждая путь разбушевавшемуся клону своим худощавым, но внушительным силуэтом. Девочка затихла, когда он, встав между ней и черноволосой, протянул руку и схватил её за голову с холодной уверенностью. До этого она так разошлась, что разрядами подпалила часть комнаты — занавески слегка обуглились по краям. Огня, к счастью, не возникло, но в воздухе повис резкий запах гари, раздражающий ноздри. Испуганная малышка, с выступившими на глазах слезами, смотрела на бесстрастное лицо эспера, не решаясь шевельнуться. Шинобу, до того молчавшая, вдруг дёрнулась вперёд, протянув руку, словно пытаясь остановить его резкое движение.
— Аксель, она же ребёнок! — вырвалось у неё с тревогой, но голос дрогнул от неуверенности. Она замерла на месте, надеясь, что ситуация не выйдет из-под контроля и не перерастёт в нечто более опасное.
Его рука скользнула к правой щеке девочки и резко, безжалостно её дёрнула, заставив малышку пискнуть от неожиданности.
— Успокойся, мелкая пакость. Запрещаю использовать свою силу электромастера без моего разрешения, — строго произнёс альбинос, пока шатенка тщетно пыталась вырваться из его железной хватки, дёргая плечами. — Сейчас всё объясню — и тебе, и ей. Не паникуй, всё под контролем, так что сиди тихо.
— Ва-а-а! Мисака поняла, отпусти уже! — заверещала клон, страдая от сдавленной щеки, её голос дрожал от смеси боли и возмущения. — Мисака не выдерживает этой ужасной боли и унижения!
Убедившись в её послушании, Акселератор наконец отпустил многострадальную щёку, оставив на ней красный след. Потирая больное место маленькой ладошкой, девочка с влажными от слёз глазами молча посмотрела на Нунотабу и альбиноса. Как и Шинобу, она ждала объяснений, хотя в глубине души ей хотелось — пусть и совсем чуть-чуть — уничтожить эспера за его грубость. Однако клон понимала, что против Акселератора у неё нет ни единого шанса: его способность манипулировать векторами делала его практически непобедимым, а её слабое детское тело, несмотря на электрические способности, только усугубляло её положение. Ей оставалось лишь подчиняться своему похитителю в надежде собрать хоть какую-то информацию, которая могла бы пролить свет на её запутанную ситуацию.
Акселератор невольно вздохнул, потирая висок, словно пытаясь избавиться от начинающейся головной боли. Его голос оставался спокойным, но в нём чувствовался лёгкий оттенок раздражения, который он не пытался скрыть.
— В общем, мелочь, начну с тебя. У тебя ведь есть сведения о продолжении проекта «Сёстры», известного как «Третий сезон»? — спросил он, скрестив руки на груди и глядя на шатенку сверху вниз.
— Конечно, — уверенно кивнула девочка, выпрямляясь, несмотря на недавние слёзы. На её лице промелькнула тень самоуверенности, которая в сочетании с детскими чертами выглядела до смешного очаровательно, почти трогательно. — Мисака знает об этом проекте. Она — первый образец, созданный в ходе исследований, призванных заменить прошлое поколение клонов Мисаки Микото на более совершенных и устойчивых. Мисака, изложила вам всё, что ей известно..
Похоже, как только с ней заговорили напрямую, девочка решила сразу показать, что разбирается в ситуации хотя бы в общих чертах. Она не возражала против такого общения с похитителями, пока оно давало ей шанс узнать что-то новое и, возможно, понять, что ждёт её впереди.
— Отлично. Тогда, Шинобу, вот эту недоразвитую мелочь создали наши старые знакомые из Академсити, — продолжил Акселератор, повернувшись к черноволосой с лёгкой усмешкой. — Её официальное имя — Мисака Ворст, клон Рейлган №20002. Теперь нам придётся решать, что с ней делать. Обратно её не вернёшь — возвращать уже некуда, лаборатории больше нет. Если проявим беспечность, её могут попытаться устранить после краха проекта, чтобы замести следы.
Шинобу внимательно слушала, закусив нижнюю губу в задумчивости. Её взгляд не отрывался от девочки, которая начала растерянно теребить рукава свитшота с медвежонком, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Нунотаба надеялась, что ей не придётся брать на себя ответственность за ещё одну искусственную жизнь, но реальность оказалась неизбежной. «Третий сезон» успел породить ещё одну душу, и теперь эта душа смотрела на неё с детской смесью страха и любопытства.
— Согласна, — тихо произнесла она с ноткой печали в голосе, опустив глаза. — Я рада, что ты, как и я, хочешь найти способ обеспечить ей безопасность и хоть какой-то комфорт. Но я понятия не имею, с чего начать в такой ситуации. Единственное, что приходит в голову, — оставить её у нас, пока мы не придумаем, куда её пристроить или как защитить.
— Да уж… Ну и головная боль мне досталась, — пробормотал Акселератор, потирая шею и глядя в потолок с лёгким раздражением.
Естественно, их разговор не остался незамеченным. Маленькая шатенка выглядела ещё более растерянной, чем прежде. Кое-что из короткого диалога стало ей понятно, и это вызвало в ней бурю эмоций.
— Как это… — в её глазах мелькнул экзистенциальный ужас, отражавший внутренний хаос. — Что стало с проектом? Что вы имеете в виду под «крахом»? — растерянно спросила девочка, её голос дрожал от смеси страха и непонимания.
— Совсем забыл тебе сказать, — небрежно бросил альбинос, поправляя воротник чёрной рубашки с привычной ему ленью. — Я уничтожил все центры и почти весь персонал, связанный с «Третьим сезоном». Не обессудь, мелочь, это тебе же на благо. Ты и сама должна понимать, что твоя судьба в этом проекте была незавидной — стать расходным материалом в очередной серии экспериментов.
Ворст замерла, её пальцы судорожно сжали край свитшота, а перед глазами мелькнул образ холодных стен лаборатории, где она впервые открыла глаза и услышала голоса учёных. Теперь все кусочки пазла в её голове сложились в цельную картину. Вот почему эспер постоянно подчёркивал, что она — последний созданный клон. Исследователи больше не могли продолжать работу — мёртвые не работают, а живых, похоже, не осталось.
Осознав это, девочка окончательно растерялась. Её предназначение сводилось к роли одного из множества клонов-инструментов для Академсити, созданных для выполнения чужих целей. Теперь этого нет. Она не стремилась к такой судьбе, но неизвестность, открывшаяся перед ней, пугала её ещё сильнее, чем стерильные стены лаборатории.
— Т-тогда… Какое будущее ждёт Мисаку? — дрожащим голосом спросила она, её разум отчаянно цеплялся за воспоминания о предназначении, которое ей внушали с момента создания.
Ответ не заставил себя ждать. Шинобу подошла ближе, мягко погладила её по голове тёплой ладонью и заставила поднять взгляд. В фиалковых глазах черноволосой мелькнула лёгкая улыбка, полная сочувствия и уверенности.
— Понимаю, тебе страшно. Тебя создали как орудие, а теперь неизвестно, что ждёт впереди, и это пугает до глубины души, — тихо сказала она, притянув маленькую фигурку к себе и обняв её с материнской нежностью. — Но не бойся. Мы сделаем всё, чтобы у тебя было лучшее будущее, чем то, что тебе готовили. Всё будет хорошо, обещаю.
Девочка притихла в объятиях, крепче вцепившись в блузку Шинобу своими маленькими руками. Её слова и тепло неожиданно успокоили Ворст, подарив ей искреннюю надежду, которой она не знала раньше. Сама же Нунотаба внутри напряглась — как человек, причастный к созданию этих клонов, она не могла избавиться от чувства ответственности за их судьбы. Детская внешность №20002, её уязвимость и растерянность лишь усиливали это ощущение, делая его почти невыносимым. Устоять перед желанием защитить её было невозможно.
Акселератор, стоя в стороне, вздохнул, скрестив руки на груди. Он молча наблюдал за этой трогательной сценой, стараясь не выдать своих мыслей. Хоть он никогда бы не признался в этом вслух, он полностью разделял мнение Шинобу. Будущее Ворст теперь лежало на его плечах, и он не собирался оставлять эту беззащитную жизнь на милость жестокого мира Академсити.
— Что за проблемы на мою голову свалились? — раздражённо прошептал эспер, так тихо, чтобы его не услышали ни Шинобу, ни клон.
***
Альбиносу пришлось посадить всех троих на свой байк, чтобы безопасно добраться до нужного здания, несмотря на то, что мотоцикл явно не был рассчитан на такую нагрузку. Под резкий свист ветра, прорезающий вечернюю тишину, клон удивлённо оглядывалась на виды Академсити, мелькавшие мимо с головокружительной скоростью. Она сидела прямо перед Акселератором, маленькая фигурка, плотно прижатая к его груди, пока он одной рукой уверенно управлял мотоциклом, а другой придерживал её за тонкую талию, чтобы она не свалилась на очередном повороте. Благодаря векторному щиту, который он активировал без лишних усилий, порывы воздуха не били им в лицо, обтекающие невидимый барьер, так что эсперу не пришлось искать для шатенки детский шлем или беспокоиться о её безопасности сверх меры. Нунотаба, вцепившись обеими руками в плечи Акселератора, устроилась сзади, её пальцы слегка дрожали от напряжения, хотя она старалась не подавать виду. — Мы уже близко? — голосок шатенки пробился сквозь шум ветра и рокот двигателя, звенящий и высокий, как у ребёнка, впервые попавшего в незнакомый мир. Она попыталась разглядеть лицо альбиноса, подняв голову и слегка повернувшись, её каштановый хохолок смешно растрепался от движения. Парень, конечно, тут же пресёк это движение: рукой, которой он придерживал Ворст, он слегка встряхнул её, оттянув назад с привычной резкостью. Жестом он дал понять, чтобы она не вертелась и не отвлекала его от дороги, где малейшая ошибка могла стоить дорого. — Не суетись, мелочь. Мы почти на месте, так что сиди смирно, — спокойно отозвался эспер, его голос оставался ровным, несмотря на усталость, которая уже давала о себе знать после долгого дня. Поездка завершилась в одном из узких переулков 7-го района, где фонари отбрасывали длинные тени на асфальт. Акселератор загнал мотоцикл на небольшую парковку у жилого комплекса, выключив двигатель с лёгким щелчком. Взяв Ворст за руку, Шинобу повела её к зданию, осторожно ступая по тротуару, чтобы девочка не споткнулась в полумраке. Сзади шагал альбинос, погружённый в свои мысли, его белые волосы слегка светились в тусклом свете уличных ламп, делая его похожим на призрак в этой тихой части города. Эта часть 7-го района представляла собой жилую зону, предназначенную для тех, кто не учился в Академсити, а приезжал сюда по делам или жил временно. Здесь взрослые могли арендовать жильё на короткий срок — именно так и поступил Акселератор, заранее договорившись с риелтором. Держать клона в общежитии было невозможно: ни его собственная комната, заставленная оборудованием и хаотично разбросанными вещами, ни жильё Шинобу, тесное и не приспособленное для ребёнка, не подходили для жизни с маленькой Мисакой. Пока ситуация не прояснится, им предстояло обустроиться в новой квартире, которая, по крайней мере, давала им временное укрытие от любопытных глаз и возможных угроз. Они открыли дверь и включили свет, осветив просторное помещение. Жильё выглядело свежеубранным — риелторская компания явно постаралась, приведя трёхкомнатную квартиру в порядок перед их приездом. Полы блестели чистотой, а мебель, хоть и простая, выглядела аккуратно расставленной. Акселератор отметил это с лёгким удовлетворением, бросив взгляд на обстановку, пока его спутницы начали осваиваться в новом месте. Шинобу огляделась, медленно опустилась на мягкий стул у небольшого обеденного стола и посмотрела на альбиноса, который всё ещё стоял у входа, прислонившись к стене. Её фиалковые глаза отражали смесь усталости и задумчивости. — И что дальше? — тихо спросила она, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась тень тревоги. — Честно говоря, я до сих пор не могу прийти в себя от того, как всё сложилось. Это слишком неожиданно, слишком… сложно. Акселератор усмехнулся, пожал плечами с привычной небрежностью и, подойдя к ближайшему футону, с размаху рухнул на него. За последние полтора суток он вымотался так, что даже его сверхчеловеческая выносливость начала сдавать позиции, и теперь ему хотелось только одного — отключиться хотя бы на пару часов. Эспер вздохнул, глядя снизу вверх в фиалковые глаза молодой учёной, которые смотрели на него с лёгким беспокойством. — Завтра нужно купить всё необходимое для вас с этой мелочью, — начал он, потирая лоб ладонью, словно пытаясь собраться с мыслями. — У неё почти нет одежды, кроме этого свитшота с медвежонком и юбки, которые я стащил. Да и о гигиене позаботиться не помешает — мыло, зубная щётка, всякое такое. Еды тут тоже кот наплакал, насколько помню, только пара банок тунца в холодильнике. — Он с трудом перевернулся на спину, прикрыв глаза рукой. — Ещё надо выяснить, как в Академсити отреагируют на уничтожение проекта «Третий сезон». Чую, некоторые личности начнут копать, даже если верхушка промолчит и сделает вид, что ничего не произошло. Последнее беспокоило Акселератора больше всего. В Академсити не существовало по-настоящему безопасного уголка, что бы он ни предпринял для их защиты. У него даже мелькала мысль вывезти шатенку за пределы города или вовсе из Японии, где её не достанут длинные руки местных учёных или наёмников. Но он тут же отмахнулся от этой идеи — слишком энергозатратно, слишком рискованно, да и логистика такого плана в его нынешнем состоянии казалась непосильной. Увидев его усталый вид и услышав его бормотание, Шинобу слегка улыбнулась, уголки её губ дрогнули в мягком, почти тёплом выражении. — Одна я бы с этим точно не справилась, — тихо сказала она, наклонив голову чуть набок. — Спасибо, Акселератор. Думаю, вместе мы найдём выход из этой ситуации, шаг за шагом. Альбинос закатил глаза с лёгким раздражением и буркнул, чтобы она шла отдыхать, уткнувшись лицом в подушку, чтобы скрыть тень смущения. Шинобу догадалась, что он просто не хочет показывать свою реакцию на её слова. Её улыбка не исчезла даже после того, как зрительный контакт прервался — его привычная резкость и редкие проблески эмоций её забавляли. Ей нравилось замечать эти моменты, когда он, несмотря на свою холодную оболочку, невольно выдавал человеческую сторону. Шинобу направилась к ванной, чтобы умыться после долгого дня, но остановилась на полпути, заметив, как Мисака, скользнув взглядом по комнате, потянулась к пульту на столе. Её внимание привлёк звук включённого телевизора, который внезапно ожил, наполнив помещение гудением динамиков. Это заинтересовало и Акселератора, который с трудом повернул голову к источнику шума, приподнявшись на локте. Маленькая шатенка, видимо, нашла пульт и решила проверить, работает ли телевизор, движимая детским любопытством. Усевшись на пол прямо перед экраном, она нажала кнопку включения и внимательно уставилась на изображение, её каштановые волосы слегка растрепались, падая на плечи. — Это довольно интересно и познавательно. Судя по данным из Мисаканет, Мисаке казалось, что в японской столице всё тихо, так что она удивлена. Это заставляет недоумевать, — тонким голоском произнесла девочка, перекрывая голос диктора из телевизора, который звучал сухо и профессионально. На новостном канале сообщили о крупном газовом взрыве в Токио, который затронул один из густонаселённых районов столицы. Репортаж сопровождался кадрами горящих зданий и суетящихся пожарных. Хотя Академсити находился недалеко от Токио, он уже полвека считался отдельным государством со своими законами и границами. Эти события напрямую не касались Акселератора, Нунотабы и Ворст, но кадры разрушений в столице Японии показались эсперу странными, вызвав лёгкое чувство беспокойства. Что-то было не так. Взрывы такого масштаба редко случались без причины, и его интуиция, подсказывала, что это могло быть связано с чем-то большим. Однако, поскольку это происходило далеко от их текущих проблем, он отбросил эти мысли и уткнулся лицом в подушку, решив, что разберётся с этим позже. — Да плевать, что там творится. Не моё дело, — пробормотал он приглушённо, его голос едва пробивался сквозь ткань подушки. Сначала он немного поспит, восстановит силы, а завтра уже займётся всем остальным — от покупок для шатенки до выяснения последствий своих действий против «Третьего сезона». У эспера сейчас хватало своих забот, и вмешиваться в чужие проблемы он не собирался. «У каждого свои трудности», — мелькнула мысль, прежде чем усталость окончательно утянула его в полудрёму.
