Вы в ответе за ту...

— Это всё? — Всё, Ваше Высочество. Тай сделал легкое движение рукой. Высокая безликая тень за белыми полотнами чуть качнулась, исполняя церемониальный поклон, и растворилась в сгущающихся сумерках, не выдав себя даже шорохом одежды. Он был одним из лучших шпионов принца во дворце. И сейчас принес известия, что в корне меняли всю игру Тая эя Эйни. Принц империи Ро’од медленно опустился на стул. Перед ним на широкой столешнице обеденного стола лежала та самая легкомысленная книга из Малой библиотеки. Бледные пальцы коснулись её обложки, чуть погладили шероховатую кожу. Тай на несколько мгновений потерялся в этих ощущениях, но, миновав книгу, рука потянулась дальше, к маленькому звонкому колокольчику. — Ваше Высочество. Отозвавшийся на зов слуга появился в покоях практически сразу. — Вызови мне лорда со Генэша, — чуть устало проговорил Тай в воздух перед собой. — Сиё мгновение, Ваше Высочество. Шорох одежды, короткие шаги, тишина. Тай невольно усмехнулся себе. Снова Генэш будет разгребать проблемы его семьи. Лорду скоро уже понадобится выплачивать компенсацию за столь плотную и разноплановую службу. Впрочем, вспоминая давешний разговор с Тисс эя Вэдтри, Тай вынужден был признать, что из всего его окружения именно Ша’арнез, пожалуй, сильнее всех приблизился бы к званию «друг». Принц доверял ему многое, а в последнее время — не только информацию. Леди эя Вэдтри… Мысли, подчиняясь потоку разума, свернули в сторону эсшайки. Даже понимая абсурдность сложившейся ситуации, Тай не мог перестать злиться и на неё. Эсшайка играла на струнах его души как на арфе, и, видимо, была достаточно небрежна, чтобы зацепить в процессе и императора. Конечно, принц знал своего отца как никто другой — Фоэльх эя Эйни ненавидел, когда что-то шло не по его воле. И леди Тисс, умело прячась за формулировками, прошла с ним буквально по грани. Браво, леди, выдающаяся игра. И очень двусмысленная. Напомнив лишний раз про долг жизни, она дала понять, что верна ему, принцу Таю, а не императору. Что принесло самому Таю эя Эйни некоторое удовлетворение, граничащее с облегчением, однако было чревато для леди. Это он мог жонглировать словами в общении с императором, не переживая за своё положение. Это он мог вступать в полемику и бросать вызов, ибо положение последнего сына давало ему ни с чем не сравнимый иммунитет. Фоэльх вспыльчив, но не глуп: он не станет рисковать жизнью своего единственного наследника ради мимолётной блажи. Другое дело, могла ли гордячка-леди, экзотический эсшайский плод, вызвать в нём нечто большее, чем просто плотское желание. Или же это было местью ему, Таю, попытка утереть нос нерадивому отпрыску за то, что посмел тявкать раньше времени? Он не исключал и такой возможности. Кампания с драконом была весьма дерзким выпадом. Мог ли император почуять в сыне угрозу своему положению? Появившийся в покоях Ша’арнез обнаружил принца там же, где его застал и слуга — в глубокой задумчивости сидящего на стуле возле обеденного стола. Тай никак не отреагировал на его появление, и Генэшу пришлось, кашлянув, произнести: — Ваше Высочество. Наследник словно очнулся. На лорда воззрились всё ещё слегка затуманенные размышлениями тёмно-зелёные глаза. — Да, Ша’арнез, проходи. Закрыв ладонями лицо, принц несколько мгновений с усилием растирал его, словно прогоняя неприятные видения перед собой. Лорд терпеливо ожидал, остановившись в нескольких шагах от него. — Как семья? Ша’арнез несколько раз в смятении моргнул. — Всё хорошо. — Леди Генэш в добром здравии? «Она ещё всех нас переживет», — пронеслось в голове у горного эльфа. Лорд кивнул. — Так точно. — Хорошо. Принц вздохнул. — Я хочу, чтобы ты и леди эя Вэдтри завтра же отправились в вашу резиденцию в Ардзанге. Заявление было внезапным, но не сказать чтобы совсем уж неожиданным. Ша’арнез молча продолжал ожидать, что скажет принц по этому поводу, имея в своей голове, впрочем, собственные догадки. — Ардзанг находится в пещерах. Его жителям ничего не будет угрожать, если леди Тисс призовёт своего дракона и что-то пойдет не так. Официальная версия, да. Генэш так и подумал. — Понимаю, Ваше Высочество. Я немедленно буду готовиться к отлёту. — Для призыва ещё слишком рано, однако у нас не так много времени как хотелось бы. Император ожидает быстрые результаты. Тай говорил, и голос его был сух и формален. Очередной приказ, очередной отчёт. Генэш не задавал лишних вопросов, и в этом была его особенная приятность для принца: Ша’арнез умел читать между строк. И всё же… если уж говорить про дружбу… — Пусть леди погостит у вас месяц. Это важно, Ша’арнез. Голос принца смягчился. Сомкнув вместе Ладон перед собой, он уткнулся в них губами и поднял глаза на летуна, глядя с открытой просьбой. — За это время я постараюсь исправить сложившуюся ситуацию. Генэш внимательно следил за лицом сидящего перед ним лесного эльфа, вовлечённого в серьёзную внутреннюю борьбу. — Думаете, интерес Его Величества угаснет за этот месяц? Он не строил теорий. Ему правда были интересны мысли принца. Тай чуть нервными движениями растер кончики пальцев. В комнате было зябко. — Мне сложно сейчас оценить насколько глубоко простирается его… интерес к ней. Возможно, увидев, что я спокойно отослал леди прочь, император также успокоится и переключит своё внимание на иное. В ситуации с ней я подставился, и я это осознаю. Император знает, что я не пытаюсь заменить ею потерянную невесту — у нас с Фэнуэль ничего не было, а значит я не могу скорбеть по ней так, чтобы забыться в объятьях её землячки. Да и раньше мои увлечения его мало интересовали. Значит, есть в леди Тисс нечто такое, что зацепило его в отрыве от моей персоны. И мне предстоит это выяснить. — А что зацепило вас?.. Ша’арнез знал, что этот вопрос выходит за рамки уважительного общения со своим принцем. Однако Тай, чуть улыбнувшись, взял в руки лежащую на столе книгу и протянул её лорду. Генэш, чуть помедлив, взял её в руки. — «Сад наслаждений». — Горный эльф, чуть сдвинув брови, раскрыл её на случайной странице, пробежался взглядом. И поднял на принца совершенно недоумённый взгляд. — Это же… — Леди эя Вэдтри случайно оставила эту книгу у меня на столе. Я читал её до утра и не мог остановиться. Ша’арнеза пробрал смех. Принц присоединился к нему. Плечи тряслись под дорогой тканью. — Как вы тогда сказали? «Сомнительная персона»?.. — О да. Отложив книгу обратно на стол, Ша’арнез чуть склонил голову. — Я сделаю всё в лучшем виде, Ваше Высочество. — Прошу тебя, пусть так и будет. Церемониально поклонившись, летун покинул покои принца. В опустившейся ночной тишине Тай ещё некоторое время просто смотрел перед собой, погружённый в непростые размышления, а после резко встал и, прихватив книгу, направился в сторону спальни. Сна не было ни в одном глазу. Внутри всё ещё клокотала ярость.