ГЛАВА IV : Камберленд
12 апреля 2025 г., 23:25
— Талон на бесплатный обед?
Рук неоднозначно хмыкнула, убирая смятую бумажку обратно в карман. С уловом сегодня катастрофически не везло. Симпатичное колечко — не в счет. Минратос остался позади. Ночной Тревизо же встречал гостей тихой скрипкой и легким ветерком. Огни гондол, плывущих по каналам, переливались подобно маленьким светлячкам. Эша шумно втянула воздух носом. После суетливого, пропахшего рыбой Минратоса перемены были существенные.
«Повезло, что благодаря магии каналы не цветут. Иначе вся сказка разрушилась бы в миг».
Вдруг девушка различила едва уловимый разговор. Окно казино, чьи створки находились прямо над элувианом, было приоткрыто. Эша прислушалась, затаившись в плетёных лозах.
— В последнее время ты редко заходишь в «Бриллиант», Ви.
Голос принадлежал Тейе.
— Я был занят.
— А я думала, — она вздохнула, — ты меня избегаешь.
Эша усмехнулась.
«Ну, конечно».
Андаратейя всегда бросала неоднозначные взгляды на Виаго, приправляя любой разговор флиртом. Застав одну из таких сцен, юная Эша сгорала от ревности. Нелады со своими чувствами сказывались на тренировках. Виаго всё видел, но ничего не мог поделать. Дом Кантори имел вес среди Воронов, и вступать в открытую конфронтацию не было смысла. К тому же, скрывая увлечение друг другом, у де Рива не было прав на большее.
— Мне казалось, — нервно бросил Виаго, — ты хочешь, чтобы тебя избегали.
«Неужели вы сблизились, а после она тебя отшила?»
Эша мотнула головой и, выйдя из тени, пошла прочь. Личная жизнь Виаго её больше не касается. Дрянной торгаш опять запросил больше, чем следовало. Рук осыпала бы его ругательствами, если бы не коснулась ткани костюма. Насыщенный кобальт завораживающе переливался в сумраке помещения, ловя отблески многочисленных свечей.
— Эй, — Луканис оказался рядом. — Тянет к корням?
— Вороны знают толк в красивых вещах.
— Нужно заглянуть к моей портной.
Луканис улыбнулся, перехватывая огонек в глазах Рук. Заметил, как девушка изучала филигранную вышивку на его дублете.
— Не уводи моих клиентов, — оскалился Флетчер.
— От тебя не уйдешь, — Рук закатила глаза, ведь среди ассортимента этого проныры всегда находилось что-то стоящее.
— Ты готов отправляться? — девушка обратилась к Луканису.
— Конечно. Эммрик должен нас уже ждать.
***
Экипаж слегка тряхнуло. Кучер предупреждал, что дорогу близ Камберленда размыло в сезон дождей и возможен легкий дискомфорт, затрудняющий движение. — «Игры Герцогини», — воодушевленно продолжал Волькарин, всматриваясь в окно кареты. — Лучшие ученые могут состязаться в испытании ума, философии и риторики с представителями Вольной Марки… — Эммрик, — сидящий напротив Луканис, мягко остановил его. Профессор проследил за его взглядом. Рук уснула. За рассказом о теплых воспоминаниях родных краев, Эммрик совершенно не заметил, как её голова коснулась плеча. — Я слишком увлекся? — прошептал Волькарин, невольно вдыхая ароматное масло, легкой дымкой окутывающее ее волосы. — Даже я бы посещал Ваши лекции, профессор, — усмехнулся Луканис. — Но последнее время Рук плохо спит. Солас донимает своими нотациями. «Вот как?» Он не знал. — Позвольте полюбопытствовать, — Эммрик смутился. — Вы близки? — С Рук? — Луканис покачал головой. — Мы повстречались недавно. Она вызволила меня из Костницы. А после… Ну, она всегда оказывается рядом, когда мне… Луканис сделал паузу. — Поначалу я думал, что Рук попросту опасается Злости или утраты моего контроля над ним. Также казалось, что мы держимся рядом, потому что нас связывают узы братства, — Делламорте улыбнулся. — Сейчас я знаю, что со Злостью они нашли общий язык, даже обзавелись собственной шуткой. А вороньего родства у нас не больше, чем у любого другого представителя гильдии. Зная ее наставника, не понимаю, как кому-то из де Рива удалось сохранить себя. Эммрик задумался. Притяжение, которое он чувствовал к Эше, было знакомо и остальным. Обстоятельства, события, долгие годы жизни вынуждают тебя терять всё больше собственного «я», укореняясь в ином. Одиночество и борьба в противовес обществу. Или чуткому собеседнику, способному выслушать. Этим и выделялась Рук. Никто из компании не знал о ее боли. О ее чувствах. Улыбка и поддержка были всегда наготове. От такого невозможно отказаться. Но кто позаботится о ней? Вдруг Эсшая поёжилась и прижалась к Эммрику. — Она доверяет Вам, — уголок губ Луканиса дернулся вверх. — Телесный контакт для Ворона — редкость. — Без последующего убийства? — Верно. Эммрик желал так много узнать о девушке, что вопросы перебивали один другой. Расспрашивать же о ней — верх неприличия. Волькарину всегда казалось недостойным выражение «навести справки». Позволив себе «осведомиться», он и так почти нарушил ее личные границы. Этого ему не хотелось. Первые мелкие капли дождя спешно превратились в непроницаемый ливень. Остаток дороги прошел в мирном спокойствии. Экипаж пересекал городскую площадь. Повсеместное празднество не стихало и, несмотря на непогоду, давало жителям веселиться под многочисленными тканевыми навесами. Завесный огонь то тут, то там пускал зеленоватые отблески, позволяя гостям насладиться атмосферой Неварры. — Дом купца, — сонно пробормотал Луканис, — должен быть где-то на окраине? — Один из его особняков, — добавил Эммрик. — Но встреча назначена неподалеку. Профессор мягко коснулся запястья Рук. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Легкий флер очарования от пробуждения тут же сменился неоднозначной маской, а тело напряглось, словно пружина. Эммрик поражался скорости преображения Воронов. — Остановимся заранее, — включилась в разговор Рук. — Мы должны проверить, нет ли хвоста. — Стоит ожидать проблем? — Луканис невозмутимо пересчитал ампулы с ядом на нагрудной перевязи. — Напасть во время праздника… — Как банально. Вороны обменялись усмешками. Эммрик же набросил на плечи плащ. Для сегодняшней прогулки отряд решительно выбрал неброские наряды, чтобы не привлекать к себе внимание. Однако для неваррцев это понятие не относилось к рваным балахонам и пожухлым цветам. Утонченные темные оттенки шелка и выделанной кожи гармонично сочетались с позолоченными вставками, добавляя уместного для лоска.***
Забрать магические артефакты у купца, готового помочь общему делу, — что может быть проще? Ах, если бы всё шло по плану. Рук перескочила груду деревянных ящиков, стараясь не задеть продовольственные лотки. Всего полчаса назад очаровательная женщина за стойкой продала ей вкуснейшее яблоко в карамели, позволив на мгновение забыть о цели текущей миссии. Увлечься мелодией вечера, засматриваясь на необычные танцы, устроенные умельцами подле фонтана. Незнакомая архитектура, запахи и попросту люди — удивляли. Эша вспомнила их путешествия с Варриком. Тогда она и узнала, что мир — невероятен и огромен. — Стой! — рвано прокричал наемник, отчаянно пытаясь ее нагнать. У него неплохо получалось. Рук старалась контролировать дыхание, осторожно виляя меж развлекающихся горожан. Сворачивать в отдаленные кварталы — ненадежно. Она не знала местность и рисковала зайти в тупик. Вступать в открытый бой при большом скоплении народа… Чем тогда она была лучше бандитов? Или венатори. Последние и вовсе не гнушались случайных жертв. Первый отряд наемников увлек за собой Луканис, юркнув в соседний квартал и блеснув аметистовым крылом. Эммрик же оставался где-то рядом, и Рук надеялась, что он в порядке. Ей все еще с трудом давалась работа в команде. Эша по привычке рвалась вперед, забывая, что может положиться на защитные чары или физическую подстраховку сопартийцев. Перед грядущим боем с эванурисами стоило уделить дружеским спаррингам больше внимания. Если знаешь, как бьет друг, проще ударить врага. Рук вильнула в сторону, краем глаза подмечая, что наемник был один. Тут же отпрянув от каменного уступа, девушка извернулась, с силой оттолкнувшись назад. Полоснув кинжалом незнакомца по бедру, дезориентировала его, позволив упасть. Второй удар — сразу в сердце. Тихо и быстро. Не успев вытереть кровь с запятнанного лезвия, Эша поравнялась с трупом на тротуаре. Оглушенная чем-то тяжелым по затылку, нашла в себе силы перекатиться вбок. Гул, отразившийся от земли, сообщил ей об удачном маневре. На месте треснувшей плитки могла оказаться ее голова. Картинка все еще плыла перед глазами. Эша перехватила кинжал, переходя в оборону. Однако, напора незнакомца хватило, чтобы выбить сталь из руки. Нападавший был сильнее, а девушке не хватало форы. Рук нащупала камень и замахнулась. Левое запястье предательски дрогнуло. Удар промеж глаз не удался. Пройдя по касательной, тот оставил небольшую ссадину на брови. — О, девка с норовом, — мужчина расхохотался. — Мне такие нравятся. От него дурно пахло перебродившей сивухой, а от засаленного на воротнике меха несло мокрой псиной. Рук оскалилась. «У Ворона всегда припасен спасительный кинжал». Ножичек приятно грел кожу сквозь одежду. Рук попыталась дернуться, чтобы дотянуться до ремешка на голени, но наемник навалился всем весом, фиксируя движения. Девушка отчаянно перебирала в голове возможные варианты, где хоть один из перечня вел к спасению. — Ну что, теперь не такая крутая? И он вдруг замер. Его глаза закатились, обнажая подернутые красными сосудами белки. Рот приоткрылся в немом испуге, когда тело, неестественно выгнувшись, отпрянуло назад. Эша тут же отпрыгнула. Отчаянно схватившись за маленький ножик, сжала его рукоять крепче. Поодаль стоял Эммрик. Не было привычного добродушного профессора, опирающегося на свой посох в окружении книг и пламени свечи. Четкая боевая стойка, позволяющая верно пропустить энергию Тени через свое тело. Горделивую осанку подчеркивал взгляд. Тёмный. Властный. Эша подумала, что прежде не видела Эммрика таким. Это будоражило. — Не груби даме, — бросил маг, щёлкнув пальцами. Кости наемника с треском хрустнули. Тело рухнуло на землю, превращаясь в кучу бесформенной массы. Рук тяжело дышала, борясь с желанием подползти к трупу и яростно кромсать плоть негодяя ножом, пока боль не утихнет. Но Виаго всегда говорил, что Ворон должен держать внутреннего зверя под контролем. Эша справлялась паршиво. Постоянное напряжение сказывалось на теле и разуме. «Настоящий Ворон должен…» Должен. Оправдать чужие ожидания было трудно. Нести наказания за неудачи — как один из способов заставить бойца стать лучше. И девочка старалась. Преодолевая и превозмогая. Снова и снова. Вбивала в голову то, что это действительно важно. — Эсшая? Голос Эммрика звучал откуда-то далеко, словно из-под толщи воды. Дрожащую от тремора кисть окутало тепло. Открыв глаза, девушка обнаружила, что сидит под навесом, опираясь спиной на строительные леса дома напротив. Эммрик склонялся над ней, держа за руку. Он был близко. В его взгляде плескалось искреннее беспокойство, а с кончиков растрепавшихся волос скатывались капли дождя. — Столько жизней зависят от меня, — процедила Рук. — А я не в состоянии защитить даже себя. Она чувствовала, как дрожь сходит на нет, успокаиваясь под касанием чужих пальцев. — Доверьтесь тем, кто рядом. Эммрик был очень близко. — Доверие — роскошь. — Возможно, стоит дать себе шанс? Под влиянием момента Эша подалась вперед. Это было так просто: невинно коснуться его губ. После — сразу отпрянуть. Сыграть в ту же игру, что и прежде. Ту, где знаешь начало и знаешь, чем закончится... Но встретив его взгляд, девушка задержала дыхание. Знакомую прежде мягкость подернула тень. Всеобъемлющая. Всепоглощающая. С толикой влажного блеска, она вбирала в себя, не позволяя оторваться. Вынуждая жаждать того, чтобы стать главным объектом внимания. Стало ясно, что повернуть назад — невозможно. И Эша попробовала снова. Эммрик ждал. Принял, позволяя почувствовать. Позволяя понять, что опасности нет. Мужчина нежно коснулся ее губ в ответ. На мгновение Эша замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Давая себе... разрешение. Барьер, воздвигнутый обожанием к своему наставнику, давно должен был пасть. И девушка пробивалась сквозь него. С боем, с усердием. «Эммрик спас меня». Там, в переулке. А после — позаботился о том, чтобы де Рива не мокла под дождем. «Такая мелочь». Мелочь, заставившая сердце воспылать. «Глупо». Глупость, давшая толчок ко второму дыханию. Улыбнувшись, Эсшая ответила на поцелуй. Мужчина приблизился, слегка потянув спутницу на себя. Его свободная рука мягко скользнула по шее, вызвав приятную дрожь. Оба по-разному представляли, когда может случиться нечто подобное. Стесняясь своих мыслей, отворачивались от этой идеи. Эммрик считал, что приятному моменту место там, в Садах Памяти. Рук чудились удобными перила лестницы в кабинете профессора на Маяке. А здесь, сидя на ступенях незнакомого дома, мокрые от нескончаемого дождя, в отдаленном гуле праздничного веселья, оба понимали, что лучшего момента не сыскать. Внутри Рук бурлили эмоции. Вопросы, благодарности, покаяния и извинения остриём зудели под рёбрами. Что будет дальше? Она не хотела останавливаться. Близость с Эммриком была приятна. Но она заставила себя мягко отстраниться. — Нам, кхм, — Эша пыталась спрятать взгляд, — нужно найти Луканиса, наверное? — Мы договорились встретиться неподалеку. Эммрик встал, оправил свой плащ. Тепло, согревающее ладонь, улетучилось вместе с ним. Эша почувствовала прилив стыда. И что-то едкое внутри. Что-то, отсылающее к бесконечному ощущению одиночества, остающееся после встреч с Виаго. — Позволите? — М-м? Эша недоумевающе смотрела на протянутую руку. Эммрик, посчитавший замешательство затянувшимся, нагнулся и задержал ладони на девичьей талии. — Обхватите руками мою шею. Эша так и поступила. Без пререканий и склоков, которые всегда с ней, словно подручные. Мужчина поднял её, поставив крепко на ноги. И позволил себе задержаться на мгновение дольше, оставив сомкнутым кольцо рук. «Доверие — роскошь? Тогда почему мне так спокойно рядом с ним?» — Идти сможете? Он спрашивал о её состоянии с поистине невозможной заботой в голосе. Рук закусила щеку, стараясь сосредоточиться. — Да. Да, конечно. — Буду рад составить Вам компанию в этот дивный вечер, — он отвел локоть в сторону. Подхватив Эммрика под руку, Эша не смогла сдержать улыбки.
