Белый Ворон

      — Даже не думай, — громко цокнул Луканис, коснувшись виска.       — О, это будет забавно, — воскликнул позади Эммрик.       Рук задержалась у книжного стеллажа и обернулась.       — О чем вы шепчетесь?       — Злость интересуется, — улыбнулся Волькарин, — хороши ли эти свечи на вкус.       — Эммрик слышит демона.       Делламорте поморщился, поймав взгляд Рук. Она же покачала головой. Способности некроманта поражали её. Являя собой странный, неизведанный мир, в реальность Эши они привносили толику восторга, граничащего с неуверенностью. И подобному она предпочитала что-то более знакомое. Стабильное.       Безумный вихрь событий, в том числе непрошеное лидерство, давило на нее. Помощь спутникам, мелочным советом в разговоре или доброй улыбкой, в прямом смысле не доставляла неудобств. Но на неком энергетическом уровне любое взаимодействие словно вытягивало из Рук силы. Ведь настоящий Ворон — одинок.       Виаго, к примеру, был понятен в своей сути. Страстен. Насколько скован перед всеми, настолько распутен с ней. Улыбки, движения. Он позволял себе больше, когда они оставались наедине. Но все же Эша бежала от него. А после — к нему. Зачем? Что было такого в проклятом антиванце?       Только ли дело в том самом «знакомом и понятном»? Виаго был ее опорой в мире, в котором выживание заменяло жизнь.       — Кто-то создал портал в Тень…       Эша вынырнула из мыслей, хватая протянутую ладонь Луканиса. Перепрыгнув подряд с десяток камней, подернутых зеленоватой дымкой, девушка протяжно вздохнула. В голове вспыли воспоминания. В юношестве де Рива фантазировала о возможном развитии отношений с Виаго. Представляла десяток возможных исходов, например, о том, как наставник устроит романтическую прогулку на гондоле по каналам и признается в своих чувствах к ней. Желательно на рассвете.       В реальности всё оказывалось не так. Даже сейчас.       Эммрик шел вперед. Ведомый неясным для остальных чувством, комментировал обстановку в свойственной некроманту манере. Как бы захватывающе он ни говорил о колебаниях и несовершенстве тонкой материи пространства, Эша могла только слушать. И кивать.       В подобном ключе вещал разве что Виаго, обязуя ее освоить алхимические азы, чтобы суметь хотя бы опознать подлинность флаконов, чье содержимое кропотливо изготовил наставник и поместил в поясную перевязь ученице. На случай возникшей опасности. Эша не могла назвать себя прилежным учеником. Но сталь Ворона понятна. Плавный выпад, яростный удар — ясная техника. Проникнуть же на другой уровень «всего сущего»…       До этой странной миссии, этого контракта Эша не сталкивалась с по-настоящему сильными магами. После ей повезло иметь наблюдательных спутников, способных вовремя создать щит, укрыть её от выпущенного венатори снаряда. Зачарование Смотрителя позволило усовершенствовать кинжалы с возможностью нивелировать часть урона. Минимум магии, способный укорениться в сознании Эши.       Рук окинула взглядом профиль некроманта, замершего на мгновение у парящей статуи. Засосало под ложечкой. Эша не могла никак прочувствовать мужчину, оказавшегося рядом с ней. Проникнуться связью, способной переплести двоих воедино. Таинство близости в моменте было прекрасно. Но оно имело свойство рассеиваться, оставляя всё тот же горький привкус одиночества.       Очередной уступ вывел отряд на открытую местность. Эша ринулась вперед, желая поскорее схлестнуться с противником, кем бы он ни был. Два шага — и Эммрик вдруг остановил её, преградив путь рукой.       — Так-так, — хрипло протянул женский голос, отражаясь ото всюду. — Опаздываете, профессор.       — Йоханна…       Освещаемая зеленоватым свечением, незнакомка нахально улыбнулась. Вороны одновременно коснулись рукоятей кинжалов. Уйдя в оборону, были готовы отразить удар из тени. Эша мысленно усмехнулась. Знакомые ощущения контроля ситуации во время изнуряющих тренировок Воронов приятно отозвались в напряженных мышцах.       — Вы знаете её? — Рук бросила взгляд на Эммрика.       Он выглядел обескуражено. Прежде уверенного и слегка расслабленного Волькарина пронизывало волнение.       — Ох, — протянула женщина. — Мы знакомы с профессором целую вечность.       Она взмахнула рукой и вытянула энергию из существа, не живого и не мёртвого. Издав короткий вздох, на его месте остались лишь кости, бездыханно повисшие в кандалах.       Закрутившийся вихрь событий заставил пространство трещать по швам. Демоны искажали материю, сминая её в метательные копья и энергетические шары. Эша успевала уклоняться с трудом. Парировать удар чудовищ, способных расслаивать осязаемость окружения, было невозможно. Взмах кинжалов, чьё зачарование способно нанести стихийный урон, требовал времени. Маленькой задержки, в которую корпус Эши становился полностью уязвим.       — Я здесь, Рук!       Аметистовое сияние крыльев мелькнуло вблизи, уводя противника с фланга в сторону.       — Спасибо, — выкрикнула Эша, обрушивая мерцающую волну на чудовище.       В миг каменистую площадку окутала знакомая энергия. Изумрудные всполохи заставили демонов издать истошный стон и рассыпаться на множество частиц.       — Вот это день, — Эммрик устало выдохнул, тут же собираясь с мыслями. — Нам стоит поспешить.

***

      Побережье Ривейна подернула дымка. Капли дождя стремительно забарабанили по горе железных укреплений, сброшенных бойцами антаама в кучу. Эша юркнула в каменные развалины. В рюкзаке звякнули побрякушки, захваченные из особняка Блэкторнов. Повелители Фортуны должны выложить за них кругленькую сумму. Во всяком случае, де Рива отчаянно на это надеялась. Ей попросту было необходимо порадовать себя хорошим вином и качественными тканями. Плевать, пойдут ли отрезы на новый костюм или будут лежать стопкой на тумбе, важен сам процесс траты монет.       — И как Вам виды?       — Здесь, — Эммрик улыбнулся, — столько пространства.       — Безграничная свобода.       — Но что там, за морем?       — Как знать.       Некромант неспешно стянул промокший плащ и с усердием встряхнул его. Слегка поджав губы, мужчина был погружен в свои мысли. Эша вытащила Волькарина на прогулку, надеясь, что свежий воздух поможет выпустить пар.       — Вы были близки? — Эша села на уступ и свесила ноги.       — Нас свела страсть к познанию мира. Увлекательнейшие исследования, бесконечные часы изучения тех или иных аспектов магии. Ох, Рук…       Эммрик мягко вздохнул, оставаясь стоять рядом. Сцепив руки за спиной, устремил взгляд вдаль.       — Успех вскружил ей голову?       «А не Вы?»       — Клятвы Дозорных всегда казались ей устаревшими. Пренебрежение общими правилами ордена не могло довести до добра, — мужчина обратил взор к Рук. — Вам знакомо понятие «лич»?       — Увы, нет.       И Эша вновь слушала. На этот раз держать рот закрытым не составило труда. Удивление, рожденное от глубины неизведанного пласта знаний столь отрешенной от привычного ее миру, не знало границ.       «И вновь это чувство…»       Пропасти. Чувство росло с каждым словом, срывавшимся с губ Эммрика. Снова и снова. Его прошлое, настоящее. О свершении особого будущего, о котором он грезил всю жизнь.       «Верховный смотритель Некрополя, совет нежити».       Прежде Эше казалось, что амбиции Виаго, с трудом реализуемые в его положении, граничили с безумием. Но теперь она не была уверена в этом на все «сто».       — Чтобы пройти обряд, Вы сами себя должны, ну…       — Ох, к счастью, нет, — Эммрик кивнул. — Это делает другой Дозорный.       «Погибнуть ради возможности возродиться кем-то другим».       Кем-то большим. Рискнула бы Эша на нечто, что позволило бы ей стать сильнее? Точнее, даровало бы вечность на то, чтобы продолжить…       Нет. Эша де Рива — это бесконечный риск. Стремление. Движение. Способное оборваться однажды. Иначе всё не имело бы для нее смысла.       Эша мягко коснулась запястья Эммрика.       — Достойная мечта для настоящего Дозорного.       — Мне кажется, что не Дозорный выбирает этот путь. А наоборот, — мужчина улыбнулся. — Спасибо за этот разговор, Рук.       — Вы можете рассчитывать на меня.       Эммрик кивнул. Отведя взгляд, просчитал количество золотых деталей, коими был испещрен орнамент вычурного браслета. Эша подумала, что это неплохой способ отвлечься.       — Как думаете, Изабелла уже накрыла стол в ожидании гостей?       — Наверняка, — воодушевилась Эша. — После трудного дня ароматные блюда Ривейна — настоящая награда.       Эша представила сочный стейк, щедро натертый острыми специями. И тут же — как изящно Эммрик накалывает дынную дольку варварски сконструированной местным коком «Фруктовой горы». Противоположности многих интригуют, притягивая загадочностью различий. Эша не могла понять, относит ли себя к их числу.       Зал Доблести был заполнен сегодня до отказа. Эше пришлось потратить лишних полчаса, чтобы очередь, выстроившаяся к торговцу, смогла поредеть от желающих сбыть награбленное добро. Честным трудом, разумеется. Как-то де Рива присмотрела в лавке особо откровенный костюм, чей покрой подозрительно напоминал стиль Воронов. Увы, торговец всё ещё придумывал различные небылицы, тонко намекающие на невозможность приобретения этой вещицы «абы кем». Однако блестящие безделушки всё же принесли мешочек звонких монет, а Изабелла действительно проявила гостеприимство и мигом организовала ужин в одной из комнат Повелителей.       — Ох, — процедил Луканис, — Виаго бы точно не стал пить такое вино.       — И правда, — усмехнулась Эша в ответ.       За время, проведенное в изгнании, она научилась мириться с более скромным меню, чем баловали в доме де Рива. Однако многие блюда, состоящие всего из парочки незамысловатых ингредиентов, оказались очень приятными на вкус.       — Встречи за бокалом горячительного, — мягко улыбнулся Эммрик, — напоминают мне студенческие годы. Мы часто собирались с сокурсниками в одном из питейных заведений.       Эша почти поперхнулась.       — Вы? Не могу представить вас в столь развязном амплуа.       — О, правда, — Эммрик кивнул. — Разгоряченные души вкупе с горячительными напитками. Часами спорили о том или ином исходе эксперимента. О верности материала, поведанного профессорами.       Мужчина с мечтательным видом обратился мыслями в прошлое. Эша вдруг подумала о том, какой Йоханна была в молодости. Пышные волосы спадали ниже плеч или всегда были собраны в небрежный пучок? Увлеченная идеями великих свершений, она наверняка могла говорить без остановки. А как вел себя Эммрик? Перебивал ли ее ход мыслей или же скромно фиксировал в памяти каждое незначительное движение той, кем восхищался?       «Его мечта стать Личем…»       В таком случае им действительно не по пути? Эша — не Йоханна. Не последователь Дозора Скорби. Эша де Рива не будет заперта в стенах Великого Некрополя.       — Рук?       Девушка поймала на себе взгляд Луканиса.       — Извини, я отвлеклась.       — Тебе стоит больше отдыхать, — заключил Ворон, смело наполняя ее опустевший кубок.       — И это говорит мне отчаянный любитель кофе?       — Ты знаешь причину.       Эша мягко похлопала Делламорте по плечу. Не желая напоминать соратнику о его «недуге», она попыталась сгладить углы.       — Но ты прав, — улыбнулась Эша, на что Луканис потеплел. — Разве этот дивный аромат может нагнать тоску?       Причудливый тевинтерский артефакт Нэв отозвался вибрацией в нагрудном кармане камзола Рук. Девушка мигом извлекла блестящую штуковину. Печать, скрывающая вещицу от чужих взглядов, рассеялась.       — Эй, — буркнул Даврин, — Антуан и Эвка прислали весточку. Неподалеку от Лавенделла засел дракон. Особый дракон.       — Архидемон, — уверенно отметила Рук, почти выпрыгивая из-за стола.       — У нас есть шанс отомстить.