Даруйте мне вашу способность

Вы знаете, что такое кошмары? Рейка знала. Они не оставляли её в покое уже несколько лет, каждый раз заставляя проживать то, чего она никогда не видела — или, по крайней мере, не помнила. Заставляли появляться там, где её никогда не было. Заставляли говорить то, чего она бы никогда не сказала. Байган слишком хорошо была знакома с кошмарами. Слишком хорошо знала то чувство, когда ты просыпаешься посреди ночи, один в кромешной темноте, и тебя словно душат тени, просачивающиеся из тьмы. Они играючи касаются тебя, их холодные пальцы скользят по коже, заставляя сжиматься в комок, прятаться под одеялом. Но даже это надёжное укрытие не спасает. Шорохи в пустой комнате напрягают, тело реагирует быстрее, чем ты можешь осознать происходящее, заставляя сердце лихорадочно стучать. И вот рука уже хватает новую палочку, подрагивая делает взмах вверх. В абсолютной тишине слышится тихий, едва слышимый голос, скованный страхом и усталостью от происходящего: — Люмос. Комната озаряется ярким светом, прогоняя тени из каждого угла, заставляя на мгновение зажмурить глаза. Никого. Как обычно. Юная Байган встаёт с кровати, её босые ноги касаются холодного пола, приятно охлаждая горячее тело. Она медленно зажигает свет во всей комнате, чтобы не оставить и шанса вернуться ее паранойе, заставить снова дрожать ее перед собственными демонами. Девушка медленно подходит к тумбочке, где стоит стакан с водой. Её пальцы дрожат, когда она берёт его, и первый глоток кажется спасением. В горле так сушило, словно она провела целую неделю в сердце пустыни, скитаясь между бурями. Пот, который проступил на всём теле, будто Рейка устраивала себе ночной забег, наконец начал высыхать. Температура тела нормализовалась, но ночная сорочка противно прилипла к коже, огибая каждый изгиб юной волшебницы. Байган, недолго думая, скинула ее на пол, обнажившись, а затем прошла к шкафу, доставая чистую. Свежая ночнушка приятно пахла лавандой, оказывая некоторое спокойствие на девушку. Рейка села на край кровати, её руки всё ещё слегка дрожали, но это уже стало настолько привычно, что девушка не замечала. Она взглянула на палочку, лежащую рядом. Почему это продолжается? Этот вопрос стоял в темной голове Рейки уже много лет. Много лет она не могла отпустить его смерть, словно ей не давало сделать это какой-то барьер, словно она должна что-то узнать прежде, чем отпустит его. Её взгляд небрежно упал на окно. За стеклом царила ночная тишина, лишь редкие огни вдалеке напоминали, что мир всё ещё существует, время продолжает спокойно идти, словно издеваясь над душой Байган. Внутри неё всё было иначе. Внутри неё царил хаос, который не отпускал её уже столько лет. Внутри нее горел пожар, чертоги разума были затоплены слезами, а сердце каждый раз кричало в агонии, словно пытаясь спасти бренную жизнь девушки. Солнечный свет, проникающий сквозь окно аудитории, разгонял все следы кошмаров, преследовавших Рейку ночью. История магии была сложным предметом, но Байган с лёгкостью могла назвать всех личностей, оставивших свой след в этой науке, все ключевые события и даты. После смерти дедушки она погрузилась в изучение всего, что находилось в его кабинете. Это стало её личным спасением, её ковчегом, укрывающим от бури воспоминаний и боли. Август сидел позади Рейки, подпирая голову рукой, чтобы та не упала на парту. Его блондинистые волосы, освещенные солнечными лучами, отливали золотом, а голубые глаза слегка щурились, пытаясь разглядеть её идеальный конспект. В его голове крутилось множество мыслей, но одна не давала покоя. Рейка была способной. До жути способной. Он видел это и чувствовал всем своим нутром. Но древнейшая палочка… Это казалось слишком. Ведь такая палочка пожирала уйму маны, которую не могли себе позволить даже самые сильные двухлинейные маги. Даже они. Он размышлял, станет ли Байган препятствием в его планах или окажется надёжным союзником. Пока что он наблюдал за ней лишь из интереса. Её иссиня-чёрные волосы не скрывали шею, которая, несомненно, показалась бы каждому соблазнительной, достойной прикосновения. Но, странным образом, никто не обращал на неё внимания, словно она была призраком. Как так выходило? Она ведь одна из лучших в классе. Это было загадкой, которую он не мог разгадать. Его улыбка стала лукавой — он всегда так улыбался, когда в его голове созревал какой-то план. Слегка наклонившись, чтобы преподаватель его не заметил, он спустился на одну ступеньку и присел рядом с Байган. — Место свободно? — спросил он, уже сидя возле неё непозволительно близко. Их плечи почти соприкасались, но ему, очевидно, это даже не доставляло неудобств. Скорее наоборот, Август сам провоцировал эту ситуацию. — Вижу, сегодня твоей собачки Ланса Крауна нет. Рейка, которая всё это время сидела за своей партой, уткнувшись в конспект по истории, слегка вздрогнула, почувствовав присутствие мага рядом. Её лицо исказила гримаса недовольства, когда она поняла, что их плечи почти соприкасаются. Она не любила, когда к ней прикасаются незнакомые люди, но по какой-то особенной причине не могла оттолкнуть Августа. Даже когда он прижимался к ней в тренировочном зале, она ничего не сделала, кроме как выразила возмущение. Его мана казалась ей мягкой, чарующей, но что-то заставляло кричать её инстинкты. Рейка подняла глаза, её взгляд выражал раздражение. Август чувствовал, что она смотрит на него, как на насекомое, но ему это нравилось. Обычно в его жизни все стремились сблизиться с ним, поэтому он с огромным удовольствием пробовал это новое для него ощущение. — Ты уже сел. Зачем спрашивать? — спросила Байган, опуская взгляд обратно в тетрадь, возводя между ними незримую стену. — Вежливость, — ответил он, улыбаясь. — Хотя, судя по твоему выражению лица, я мог бы и не беспокоиться. — Ты всегда такой навязчивый? — она отодвинула тетрадь, явно понимая, что конспектировать дальше не получится. Да и тему она эту знала наперёд, так что, по сути, занималась бесполезным переводом бумаги. — Только с теми, кто этого заслуживает, — парировал он, покручивая её ручку в своих руках. Его пальцы были на удивление ловки — Байган даже не заметила, как ручка оказалась у него. — А ты, Рейка, определённо заслуживаешь моего внимания. — Какая честь, — сухо ответила она, забирая из его рук ручку. На мгновение их пальцы соприкоснулись, её мана слегка недовольно колыхнулась, почувствовав взаимодействие с другой маной. Август посмотрел на её маленькую, по сравнению с его, руку, а затем перевёл взгляд на неё с игривым блеском в глазах. — Знаешь, я тут подумал... Ты ведь могла бы быть первой в рейтинге, если бы не тратила столько времени на эти каллиграфические лекции. Кому вообще нужны эти закорючки? — Тем, кто хочет понять, как работает магия, а не просто щеголять своими способностями, — ответила она, её голос звучал слегка язвительно. — К тому же, я всё равно стану первой, если захочу. — Ой, как больно, — он притворно схватился за сердце. — Ты всегда так язвительна, или это твой способ флиртовать? — Это мой способ сказать, что ты мне надоел, — она поднялась, собирая свои вещи. Урок закончился, и студенты поспешно ретировались в столовую. — Уже уходишь? — он сделал преувеличенно грустное лицо. — А я только начал наслаждаться твоей компанией. — Наслаждайся в одиночестве, — бросила она через плечо, направляясь к выходу. — Ой, Рейка! — он крикнул ей вслед, заставляя нескольких студентов обернуться. — Не забудь, что я всё ещё жду твоего ответа на моё предложение! — Какое предложение? — она остановилась, обернувшись к нему с подозрительным взглядом. — Стать моим напарником на следующем экзамене, — он улыбнулся, как кот, поймавший мышь. — Вдруг ты передумаешь и решишь, что быть второй — это не так уж плохо? Рейка посмотрела на него несколько секунд, затем повернулась и ушла, не удостоив его ответом. Следующий экзамен практический, кажется, нужно будет ловить демонических скорпионов, забирая драгоценные камни в их головах. Одну ее на этот экзамен точно не допустят, но принимать протянутую руку Августа, она не решилась. Август рассмеялся, откинувшись на спинку стула, глядя ей в след. — Ну ничего, — прошептал он себе под нос. — Рано или поздно ты сдашься. И она сдалась. Понадобилось всего пару дней ожидания. Небо изначально был пасмурным, но сейчас разразился гром, но не на улице. В ее душе. От раздражения у нее подергивался палец, когда она увидела, что все команды разбились по парам, а это чудо стояло и довольно улыбалось, словно ему совершенно случайно не досталось пары. — Э… мисс Байган и мистер Аир, вы будете в одной команде. — сказала важная девушка, поправляя свои очки и внося их в табель, даже не дожидаясь ответа . Рейка стояла, скрестив руки на груди, её нервно постукивая пальцем по своему предплечью, а взгляд был направлен на Августа, который, казалось, наслаждался каждым моментом. Он стоял рядом с той самой важной девушкой, которая только что объявила их напарниками, и улыбался так, словно только что выиграл джекпот. — Ну что, Байган, — начал он, подходя к ней с игривым блеском в глазах, — похоже, судьба на нашей стороне. — Судьба? — она подняла бровь, её голос звучал ледяно. Она не понимаю к чему весь этот фарс, для чего он затеял эту игру? — У тебя высокое самомнение, раз ты называешь себя судьбой. — Я? — он притворно удивился, но в его глазах гуляла щекотливая улыбка, он явно был причастен. — Ты думаешь, я способен на такое? — Да, — без колебаний ответила она. — Ой, как больно, — он фальшиво вздохнул. — Ты всегда так недоверчива, или это только ко мне? — Только к тебе, — она повернулась к нему, её глаза сузились. — И если ты думаешь, что я позволю тебе саботировать это задание, то ты сильно ошибаешься. — Саботировать? — он рассмеялся. — Рейка, я же твой напарник. Мы должны работать вместе, помнишь? — Работать вместе — это не значит устраивать спектакли, — она резко развернулась и направилась к входу в лес, в ее шагах чувствовалось недовольство и скрытая угроза. — Куда так быстро? — он догнал её за несколько шагов, подстраиваясь под её темп. — Мы же ещё даже не обсудили план. — План простой, — она бросила на него взгляд, полный сарказма. — Ты молчишь, я работаю, и мы оба остаёмся живы. — Ой, ну это скучно, — он покачал головой. — Давай лучше я буду говорить, ты будешь работать, а мы оба получим серебряную монету. — Ты невыносим, — она остановилась, повернувшись к нему. — Почему я должна терпеть тебя? — Потому что у тебя нет выбора, — он улыбнулся, его голос звучал почти как пение. — И, знаешь, я могу быть полезен. — Полезен? — она фыркнула. — Ты даже не знаешь, как выглядит демон. — Ну, это... большой скорпион? — он сделал неуверенное предположение, разводя руками. — Боже, — она закрыла лицо ладонью. — Ладно, слушай сюда. Мы идём в лес, находим скорпиона, забираем у него камень и возвращаемся. Никаких шуток, никаких провокаций. Понял? — Понял, — он кивнул, но в его глазах всё ещё светился азарт. — Никаких шуток. Никаких провокаций. — Хорошо, — она вздохнула, понимая, что это лучшее, на что она может надеяться. — Тогда пошли. Ланс сидел в кабинете директора, его бледно-голубые глаза пристально смотрели на магический экран, который транслировал происходящее в лесу. На экране Рейка и Август стояли рядом, их фигуры чётко выделялись на фоне густых деревьев. Ланс сжал кулаки, его пальцы впились в ладони, оставляя на коже красные следы. Он не мог оторвать взгляда от того, как Август улыбался Рейке, как он наклонялся к ней, словно пытаясь сократить расстояние между ними. Его мана, обычно спокойная и контролируемая, слегка колыхнулась, выдав его внутреннее напряжение. — Ланс, — раздался спокойный голос Финна, который сидел за своим столом, просматривая документы. — Ты слишком пристально смотришь на экран, дыру прожжешь. Ланс не сразу ответил. Его взгляд всё ещё был прикован к экрану, где Рейка, казалось, пыталась игнорировать Августа, но тот продолжал настаивать на своём. Ланс почувствовал, как в груди закипает что-то тёмное и неприятное. Он не мог назвать это чувство, но оно было похоже на ревность, хотя он никогда не позволял себе таких слабостей. — Она не должна быть с ним, — наконец произнёс Ланс, его голос звучал холодно, но в нём чувствовалось напряжение. — Август... он не тот, кому можно доверять. Финн поднял глаза от документов, его взгляд был спокойным, но в нём читалась лёгкая усталость. Он знал, что Ланс не просто так так сильно переживает за Рейку. Обещание, данное Уолбергу, было для него не просто долгом — это было что-то большее, но сейчас это уже переходило грань простой ответственности. — Ланс, — снова начал Финн, его голос был мягким, но твёрдым. — Ты не можешь вмешиваться. Это их задание, и они должны справиться сами. Ты знаешь правила. — Правила, — прошипел Ланс, его голос стал резче. — Правила не всегда работают, Финн. Ты же видишь, что он делает. Он играет с ней, как с игрушкой. Она не заслуживает такого. Финн вздохнул, отложив документы в сторону. Он подошёл к Лансу, положив руку на его плечо. Ланс слегка вздрогнул, но не отстранился. — Ты прав, — согласился Финн. — Но ты не можешь всегда быть её щитом. Рейка сильная. Она справится. И если что-то пойдёт не так, мы вмешаемся. Но сейчас... сейчас ты должен довериться ей. Ланс сжал зубы, его взгляд всё ещё был прикован к экрану. На нём Рейка, казалось, уже устала от Августа, её лицо выражало раздражение, но она продолжала идти вперёд. Ланс почувствовал, как его мана снова колыхнулась, на этот раз сильнее. Он хотел быть там, рядом с ней, чтобы защитить её от всего, что может ей навредить. Но он знал, что Финн прав. Он не мог вмешиваться. — Ладно, — наконец произнёс Ланс, его голос звучал сдавленно. — Но если он сделает хоть один неверный шаг... — Мы разберёмся, — прервал его Финн, улыбнувшись. — Но пока что, Ланс, постарайся сосредоточиться на своих обязанностях. У тебя есть уроки, которые нужно подготовить, и студенты, которые ждут твоего руководства. Ланс кивнул, но его взгляд всё ещё был прикован к экрану. Он не мог просто так отпустить это. Рейка была для него больше, чем просто обещание. Она была... важной. И он не мог позволить Августу разрушить это. Лес, куда Рейка и Август отправились на задание, был густым и таинственным. Высокие деревья с толстыми стволами, покрытыми мхом, тянулись к небу, их кроны сплетались в плотный навес, почти не пропускающий солнечный свет. Воздух был влажным и прохладным, наполненным ароматом хвои и прелых листьев. Под ногами хрустели ветки, а вдалеке слышалось щебетание птиц и шелест листвы, словно лес жил своей собственной, скрытой жизнью. Лучи света, пробивающиеся сквозь густую листву, создавали на земле причудливые узоры, а в воздухе висела лёгкая дымка, придавая всему вокруг мистический оттенок. Казалось, что каждый шаг вглубь леса уводил их всё дальше от реальности, погружая в мир, где время текло медленнее, а опасность поджидала за каждым деревом. Рейка шла впереди, её глаза внимательно сканировали местность, а рука сжимала палочку, готовая к любому повороту событий. Август следовал за ней, его шаги были лёгкими и почти бесшумными, как будто он парил над землёй. Его голубые глаза с любопытством следили за Рейкой, а на губах играла лёгкая улыбка. — Ты всегда такая серьёзная? — наконец нарушил тишину Август, его голос звучал игриво, но в нём чувствовался лёгкий вызов. — Ты всегда такой болтливый? — парировала Рейка, не оборачиваясь. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалось раздражение. — Только когда мне скучно, — ответил он, догоняя её. — А тут, знаешь ли, кроме деревьев и тебя, развлечений особо нет. — Можешь вернуться, если хочешь, — бросила она, наконец остановившись и повернувшись к нему. Её глаза сверкнули холодным блеском. — Я справлюсь и без тебя. — Ой, Рейка, — он снова сделал то самое выражение лица, как будто его сердце только что разбилось. — Ты ранишь мои чувства. Я же твой напарник, разве можно так со мной обращаться? — Ты сам напросился, — она повернулась и снова пошла вперёд, но её шаги стали чуть быстрее, словно она пыталась от него оторваться. Август рассмеялся, но в его глазах мелькнул интерес. Он догнал её за несколько шагов, его мана слегка колыхнулась, словно пытаясь почувствовать её реакцию. — Ладно, ладно, — сказал он, поднимая руки в знак мира. — Давай без ссор. Мы же команда, помнишь? И если ты хочешь стать первой, тебе придётся со мной сотрудничать. — Я и так стану первой, — ответила она. — С тобой или без тебя. — Уверена? — он улыбнулся, его голос стал чуть тише, но в нём появился новый оттенок. — В этом лесу не всё так просто, как кажется. И без меня ты можешь попасть в неприятности. Рейка остановилась, её глаза сузились. Она повернулась к нему, её взгляд был полон подозрения. — Что ты знаешь? — спросила она, её голос стал резче. — О, много чего, — он улыбнулся, но в его глазах читалась лёгкая тайна. — Но, может, я расскажу, если ты будешь чуть добрее ко мне. — Не рассчитывай, — она фыркнула и снова пошла вперёд, но её шаги стали осторожнее, а глаза внимательнее сканировали окружение. Внезапно лес вокруг них затих. Птицы перестали щебетать, ветер стих, и даже листья перестали шелестеть. Рейка остановилась, её тело напряглось, а рука с палочкой поднялась в готовности. Август, шедший за ней, тоже замер, его игривое выражение сменилось на серьёзное. — Чувствуешь? — тихо спросил он, его голос стал чуть ниже. — Да, — ответила Рейка, её глаза метались по сторонам, пытаясь найти источник опасности. Земля под их ногами слегка затряслась, а затем из-за деревьев показалось нечто огромное и устрашающее. Это был демонический скорпион, размером с небольшой дом. Его хитиновый панцирь блестел в слабом свете, проникающем сквозь листву, а огромные клешни, покрытые шипами, угрожающе щёлкали. Хвост, увенчанный ядовитым жалом, извивался в воздухе, готовый к атаке. Глаза монстра горели красным светом, а из его пасти доносилось низкое рычание, от которого по спине пробежал холодок. — Ну что, Рейка, — сказал Август, его голос снова стал игривым, но в нём чувствовалось напряжение. — Готова к работе? — Молчи и не мешай, — бросила она, её глаза были прикованы к монстру. Скорпион двинулся вперёд, его клешни с грохотом сомкнулись в том месте, где только что стояла Рейка, но она уже отпрыгнула в сторону, её движения были быстрыми и точными. Она взмахнула палочкой, и пространство вокруг монстра исказилось, сжимая его в ловушке. Однако скорпион с лёгкостью разорвал магические цепи, его панцирь оказался слишком прочным. — Неплохо, — прокомментировал Август, наблюдая за происходящим. — Но, кажется, ему нужно что-то посильнее. — Тогда помоги, если можешь! — крикнула Рейка, уворачиваясь от удара хвоста. — С удовольствием, — улыбнулся он, и его мана вдруг ожила. Воздух вокруг него закружился, образуя вихрь, который с грохотом устремился к скорпиону. Вихрь ударил монстра, отбросив его на несколько метров, но тот быстро оправился, его панцирь лишь слегка потрескался. — Твой воздух слабоват, — заметила Рейка, но в её голосе не было насмешки, только констатация факта. — Это был всего лишь разминка, — ответил Август, его глаза загорелись азартом. — Давай покажу, на что я действительно способен. Он поднял руку, и воздух вокруг него сгустился, образуя острые, как бритва, лезвия из ветра. Скорпион бросился вперёд, но Август ловко увёл его в сторону, заставляя монстра атаковать пустоту. В это время Рейка сконцентрировала свою магию, её палочка засветилась ярким светом. Пространство вокруг скорпиона снова исказилось, но на этот раз оно стало сжимать его с невероятной силой. — Сейчас! — крикнула она, и Август, не теряя времени, направил свои воздушные лезвия прямо в трещины на панцире монстра. Лезвия вонзились в плоть, заставляя скорпиона взреветь от боли. Монстр попытался атаковать, но его движения стали медленнее, а панцирь начал трескаться под давлением магии Рейки. Наконец, с громким треском скорпион рухнул на землю, его тело обездвижено, а из головы выпал драгоценный камень, который они искали. Рейка опустила палочку, её дыхание было учащённым, но на лице появилась лёгкая улыбка. Август подошёл к ней, его мана снова стала спокойной. — Ну что, команда получилась неплохой, — сказал он, поднимая камень. — Может, теперь ты станешь чуть добрее ко мне? — Не рассчитывай, — ответила она, но в её голосе уже не было прежней холодности. — Но... спасибо за помощь. Август улыбнулся, его глаза сверкнули. — Всегда пожалуйста, Рейка. Всегда пожалуйста.