СЫНОВЬЯ НЕБЕС - Бродячие души Тенгри

СЫНОВЬЯ НЕБЕС - БРОДЯЧИЕ ДУШИ ТЕНГРИ.

Никогда не опускай рук, Хёнджини. Жизнь – это дар, пусть порой кажется, что она несправедлива и жестока, но после чёрной полосы всегда наступает белая. Просто верь в это и никогда не опускай рук, сынок…

      Эти слова мать торопливо прошептала ему на ухо, с жаром целуя в висок и обнимая в последний раз, когда грубые руки дворцовой стражи уже разлучали их.       Наутро любимую жену недавно почившего императора казнили... И судьба младшего принца повисла на волоске.       Его мать обвинили в заговоре, хотя каждому было ясно уж кто-кто, а далекая от дворцовых интриг и обожаемая венценосным супругом королева Ыйбин Хван к его смерти отношения не имеет. Однако, королева-консорт, мать старших наследников, дорвавшись до заветной власти, действовала наверняка – молниеносно, без суда и следствия, убрала ненавистную соперницу. С наследным принцем, претендентом на трон, так поступить она не могла. Тем более, что юного принца Хенджина, не в пример ее сыновьям, обожали все: и народ, и армия, и многие из советников императора.       А самый влиятельный из них – левый государственный советник Андонг из клана Квон – сразу же взял мальчишку под опеку, давая понять императрице, что поборется за влияние и не даст ей и ее старшему сыну, уже готовящемуся к коронации, устраивать в стране произвол. После скоропалительной казни Сонхон некоторые государственные вельможи и так стали открыто выражать недовольство, понимая кто стоит за смертью императора и что может ждать тех, кто не примкнул к настоящим заговорщикам.       ...Госпожа Шин, королева Тангён, металась в своей маленькой светлице, покусывая костяшки пальцев, унизанных перстнями. В приглушенном свете ночных светильников ее темная тень мелькала по стенам с поразительной для немолодого тела скоростью. На полу на подушках сидели приближенные советники и старший сын, главный претендент на престол, именно он и подал голос первым:       – Можно его отравить. Тогда через несколько месяцев братец просто сляжет, а потом умрет, никто ничего не заподозрит. А даже если и да – то доказать не смогут.       Королева в задумчивости остановилась. Советник Чхон, ее главный помощник и тайный любовник, отрицательно мотнул головой и произнес глухим басом:       — Это крайний способ, он опасен – его легко могут раскрыть. К тому же принц здоров и молод, возможно, яд будет убивать его дольше, чем полгода, и за это время Квон уж точно может что-то понять и обернуть против нас. Действовать надо быстро, но так, чтобы придраться никто не смог.       Принц Инджо, тщедушный и бледный, хрипло пробормотал:       — Вот вступлю на престол и не буду никого слушать. Мигом покончу с проклятым братцем, а народ повозмущается да притихнет!       Мать смерила сына сердитым взглядом:       – Не пристало будущему императору горячиться. Действия нужно предпринимать взвешенно, не рискуя понапрасну. Народ и так недоволен набегами кочевников – весь запад в огне и крови. Еще и император умер. Будет опрометчиво вот так сразу убрать еще и их любимчика.       — Вот именно! – Инджо аж подскочил в запале возмущения, – Я – первый в очереди престолонаследия! Я – будущий император! Народ должен любить меня, а вовсе не какого-то там сына младшей жены! Он опасен для меня, матушка, мы должны избавиться от него!       Советник Чхон с едва заметным осуждением покачал головой. Королева вздохнула и подошла к сыну, обхватила обеими руками его узкое, неправильное лицо и поцеловала в лоб:       – Ничего не бойся, сынок, ты уже почти на троне. И станешь великим императором, только слушайся меня во всем, и все будет хорошо. Мы избавимся от щенка клана Хван, поверь. И очень скоро.

***

      Решение пришло неожиданно. Чхон с генералами уехали на северо-запад в попытке усмирить дикарей-кочевников, которые снова напали на их границы, сжигая деревушки и угоняя скот и пленников. Однако же мастерству дипломатии советника Чхона не было равных – прошло менее трех недель как делегация вернулась в столицу – впервые за всю историю Сонджо вместе с представителями хунну.       Королева закатила пир, на котором собиралась заключить показательный мир с одним из крупнейших вражеских племен.       Впервые князцы и воины великого шаньюя – избранного Сына Небес, Со Чанбина – ступили в императорский дворец Сонджо. Весь город гудел – кочевников здесь ненавидели от всего сердца, но понимали, что худой мир лучше доброй войны, и лишь перемирие может положить конец их страданиям от набегов. А когда было объявлено, что его ценой станет бракосочетание предводителя хунну, самого шаньюя Со, с кем-то из королевской семьи – народ возликовал. Все же такие браки намного прочнее удерживают мир, нежели подписанные свитки. Дочерей у императора от жен и наложниц было гораздо больше, чем сыновей – тех уцелело лишь трое.       И из них лишь принц Хенджин давно и прочно покорил сердца своих поданных – в отличие от братьев, жертв многочисленных родственных браков, оттого болезненных и некрасивых – принц, рождённый от красавицы дальнего клана Хван, был сказочно хорош собой, и при этом, как назло, во всём превосходил старших.       Всего шестнадцать лет – а он уже завоевал уважение учителей в военном деле своей ловкостью, быстротой и грациозностью. Принц отлично ездил верхом, мечом владел искусно, при этом был безупречно сложен, поражая также придворных дам и художников красотой маленького, точно рисовое зернышко, лица. Но самое главное – принц, как и его покойная мать, обладал открытой душой и теплым сердцем. Улыбчивый, почтительный, сердобольный – вместе с матерью они много творили милостыню, помогая страждущим, всегда сердечно обращались с прислугой, заслужив тем их любовь и верность.       Неудивительно, что со старшими братьями отношения не заладились с самого рождения. Их матери враждовали: венценосный отец обожал младшую жену и недолюбливал первую, которую на заре юности будущему императору выбрали родители. Жена являлась, по сути, ему кузиной и родила двоих сыновей, что уже для королевы-консорта становилось гарантией неприкосновенности и почитания. Сыновей этих император также не любил – оба часто болели, были слабы в науках и неразвиты физически, чем немало раздражали отца.       И тем сильнее на их фоне он обожал своего более позднего отпрыска от любимой жены, которую выбрал сам. Конечно, все это порождало у старших братьев зависть и откровенную неприязнь. Особенно ненавидел макне первый наследник – Инджо. Ему по праву старшинства был положен трон, однако, ходили упорные слухи, что император думает о том, как бы избавиться от старших, чтобы очистить дорогу к короне младшему. Возможно, то были лишь домыслы злопыхателей, но королева Тангён не стала испытывать судьбу и пошла на упреждение.       После казни матери принц стал затворником. Несколько недель он не появлялся на людях и носил траур. И лишь вынужденно сегодня утром вышел со всеми встречать редких гостей, вчерашних врагов. Обычно любознательный и открытый всему новому – он едва взглянул на приезжих, отметив лишь их диковинную одежду, обильно отороченную мехами. И приглашение на вечерний пир его совсем не обрадовало. Однако, главный советник Андонг настоял; пойти туда было необходимо, ведь на празднестве должны заключить долгожданный мир. Хёнджин смирился, но все же золотые украшения надевать не стал, убрал свои длинные волосы и снова облачился в белые одежды в знак протеста.

***

      Его траурный вид, впрочем, комментировать никто не стал, а королева Тангён встретила с напускным сочувствием и даже приобняла, чем повергла принца в шок. Никогда прежде она даже близко к нему не подходила, ни на одном семейном ужине! Всегда глядела будто сквозь и источала презрение. Потрясенный юноша скромно сел было уже на свое место, но его снова удивили – советник королевы пересадил его по правую руку Инджо. По левую – сидела сама вдовствующая королева, а рядом с ней – приезжие гости, хунну. Они с нескрываемым любопытством осматривали опоздавшего принца, восхищенно улыбаясь.       Хенджину стало неуютно от этих взглядов. Он понимал, что все это лицемерие – неспроста, и над ним сгущаются тучи. Но даже представить не мог, какие! Гром грянул прямо за столом, когда королева встала и торжественно объявила о скором браке самого шаньюя Со Чанбина, верховного вождя хунну, Сына Небес, с наследным принцем Сонджо Хенджином из клана Хван.       Сначала Хенджин даже усмехнулся – настолько нелепо прозвучали эти слова, но, увидев довольные физиономии приезжих варваров и мачехи с братом, а также не менее шокированные лица вокруг – понял, это не глупая шутка. Попытаться вразумить безумцев все же стоило.       – Госпожа Шин, разве это возможно? – громко спросил принц, от его по-мальчишечьи звонкого голоса загудевший было над столом улей затих, – Как могут сочетаться браком двое мужчин? Это противоестественно и противоречит нашим законам.       – Я понимаю удивление принца Хенджина и собравшихся за этим столом уважаемых вельмож, – ухмыляясь, ответила королева, – Однако то, что считается противоестественным у нас, в Сонджо, является вполне законным и распространенным у народа хунну. Князец Ли Минхо – вторая рука и доверенное лицо шаньюя Со осмотрел всех принцесс во дворце сегодня. К сожалению, он не нашел ни одной, способной растопить сердце кагана. А вот мимолетного взгляда на нашего принца Хенджина, такого прекрасного и юного, оказалось достаточно, чтобы князец Минхо сделал уверенный выбор.       Голос королевы источал сарказм. Она плавным движением кисти уважительно указала на варвара, сидевшего всех ближе к ней – статного мужчину с суровым взглядом и хищными, но слишком утончёнными для дикаря чертами. Тот кивнул и поднял руку:       — Это действительно так. Шаньюй Со – человек, с которым мы близки как братья. У нас за плечами много лет сражений и кочевий. Я знаю его как себя. Он отправил меня сюда с большой миссией – найти того, кто составит ему усладу в зрелом мужском возрасте и разделит с ним ложе. Это большая честь для любого – будь то женщина или мужчина. И принц Хенджин – лучший выбор. Вы будете законной женой, принц, а не наложником.       Хенджин нервно рассмеялся:       – Я не могу быть ничьей женой, князь. Просто потому, что я – мужчина.       Дикарь ничуть не смутился, с минуту не сводил он больших тёмных глаз с юноши и, наконец, приподнял уголки тонких губ:       – Наденете женское платье, и дело с концом.       – Что? – вспыхнул принц, вскакивая, – Я не стану этого делать! Это бесчестье для всего Сонджо!       – Сядьте, принц, – ледяным голосом отрезала королева, возможно, впервые в жизни обращаясь к нему напрямую, – Бесчестье — это быть сыном мятежницы, посягнувшей на жизнь нашего любимого императора, лишившей всю империю нашей главной опоры в столь трудное время! Бесчестье – это когда советник Чхон находит выход из ситуации и приводит нас всех к долгожданному миру, а кое-кому только бы лишать своих поданных спокойного сна, снова пробуждая огонь войны с хунну! Вот что значит бесчестье! Позор и бесчестье для принца, которому далеко до трона – храните небесные духи в здравии старших наследников! –прозябать во дворце, наряжаясь в шелка, и не принося никакого проку своему народу! Покиньте застолье, принц Хенджин, служанки уже ждут вас, чтобы подготовить к завтрашней свадебной церемонии.       Мертвенно-бледный, стараясь ни с кем не столкнуться взглядом, Хенджин покинул пир и отправился в свои покои.

***

      Пир продолжался до глубокой ночи, королева и ее гости вынужденно веселились, но уже знали, что в городе творятся беспорядки: тут и там вспыхивали драки и даже вооруженные восстания – шокирующая новость разлетелась подобно огню в сухой траве и подожгла давно кипевшую ярость против королевы и её наследника в сердцах многих поданных.       Солдаты и простой люд громили лавки и дворцовые пристройки и громко выкрикивали:       – Позор королеве! Позор Инджо! Не дадим обесчестить принца Хенджина!       Они поджигали дома и казармы. На узких улочках города лилась кровь.       Хенджин об этом ничего не знал, в покоях его действительно ждали служанки Тангён, которые пришли подготовить его к свадебному обряду и принесли женские наряды и украшения, масла и благовония. Принц в сердцах прогнал их, когда к нему прибежал запыхавшийся помощник советника Андонга:       – Принц Хенджин, мы не позволим так опозорить вас и всю империю! На улицах наши люди уже вовсю сражаются за вашу честь! Нам нужно бежать к ним, сейчас же.       – О, спасибо, друг! – Хенджин бросился к нему с объятиями, – Поспешим же!       Оба юноши накинули темные плащи прислужников, которые предусмотрительно принес с собой помощник, закрыли лица капюшонами и бросились вон из дворца. Они пересекли по арочному мостику ручей с карпами, обошли домики наложниц и прислуги и уже бежали к высокому ограждению, зная где и как лучше через него перемахнуть (принц не отличался послушанием и любил подобные шалости), когда дворцовая охрана, выскочив из засады, схватила их обоих.       Без долгих слов стражники перерезали горло помощнику Андонга, заливая черной кровью каменные стены и повергая принца в ужас. Отчаянно сопротивляющегося, его притащили обратно в покои – но уже не в его собственные. Хенджин впервые попал в один из чайных домиков королевы-консорта.       Здесь стражники мечами изрезали его одежду, в считанные мгновения оставив полностью обнажённым. После они силой уложили пятнадцатилетнего наследника на кушетку, крепко держа того за руки и за ноги, а в рот засунули хлопковое полотенце, скрученное жгутом. Хенджин мог лишь мычать и извиваться от боли, пока служанки омывали его тело розовой водой и лишали волос даже в самых сокровенных местах. Такого унижения и стыда принц не испытывал никогда.       Ранним утром пытки продолжились – его длинные волосы убрали на женский манер, украсив цветками гибискуса, золотыми подвесками и шпильками с уточками-мандаринками, потом одели в хварот насыщенного красного цвета, вышитого золотыми нитями. Пока ему завязывали и поправляли все бесчисленные тесёмки и юбки свадебного ханбока, Хенджин стоял ни жив ни мертв. Слишком много сил он потратил на попытки противиться унизительным процедурам, к тому же не сомкнул глаз всю ночь, которую провел в окружении охраны.       Наконец, одетого в женское платье его повели через широкий двор в тронный зал. На подступах к основному зданию принц увидел высоко на заборе отрезанную и выставленную напоказ голову Андонга и некоторых других советников. Кровь этой ночью пролилась и здесь. Хенджин понурился и понял: помощи ждать больше неоткуда.

***