2
1 февраля 2025 г., 16:46
Солнце мягко освещало лес. Начало лета было уже не за горами, а потому воздух вокруг был прятно-тёплым. Небольшой отряд с удовольствием ловил на себе лучи солнца, пробивающиеся сквозь реденькую листву. Тропинка была достаточно широкой, чтобы не спешиваться, а отдохнувшие лошади рвались вперёд. При желании отряд мог бы пересечь лес за час-другой. Вот только, был один человек, который решил задержаться. Кронпринц внимательно оглядывал окрестности в поисках добычи. Колчан на его спине то и дело покидали стрелы.
— Ваше Высочество, нам уже пора. — устало сказал оруженосец — Его Величество будет рассержен, если вы опоздаете на торжественный прием. Принцесса Аранийская…
— Просто отвратительна — закончил за него принц — Взбалмошная истеричка, которая вечно кичится своим богатством.
Оруженосец тихо вздохнул. Возможно, принцесса и не была женщиной мечты, но говорить о таком вот так прямо… Как же это в духе принца Альвиаса.
— Мы успеем. — продолжал он — Принцесса никуда не убежит, а вот зверьё — очень даже. Не дело это, возвращаться без добычи.
— А как же ранее подстреленные Вами перепела?
— Ну, это разве добыча… Так, разминка. Надо возвращаться с чем-нибудь покрупнее… Лосём, например.
Принц ухмыльнулся, глядя на оруженосца.
— Точнее, с двумя лосями. Один то уже со мной, Даилин.
Оруженосец по имени Даилин не мог не закатить глаза. За годы своей службы он вытерпел столько шуток на тему лосей, что это стало надоедать. И вот угораздило же его родителей назвать его так! Есть ведь столько красивых имён… Но нет, он «лось»! Как говорил его отец, лось — гордое и сильное животное. Но это не меняло того факта, что можно было бы назвать сына и более приглядным именем.
— Помилуйте, Ваше Высочество! — продолжал Даилин — Это же проклятая чаща. Лучше пройти её как можно быстрее.
— И чего в ней страшного? Самый обычный лес. Меньше надо сплетен слушать.
— Люди говорят, что здесь обитает настоящий дракон, который заживо съедает тех, кто заблудился!
— Прекрасно! — ответил Альвиас — Дракон даже лучше, чем лось.
Внезапно принц сорвался с места и на полном скаку кинулся в чащу. Сопровождающие его воины сразу же поспешили за ним, но быстро отстали. А вскоре они и вовсе вернулись на толпу, ожидая, когда принц сам вернётся. По опыту они знали, что остановить его невозможно.
***
Альвиас натянул тетиву и выжидал лучшее мгновение для выстрела. Крупный олень с ветвистыми рогами преспокойно пил из ручья, даже не подозревая, что за ним ведётся охота. Принц уже предвкушал, как вернётся домой с восхитительным трофеем. — И не стыдно тебе? — внезапно раздался голос сверху. От неожиданности Альвиас аж подпрыгнул. Момент, естественно, был упущен, и олень, завидев неудавшегося охотника, со всех ног умчался. Принц выхватил из-за пояса кинжал, готовясь к нападению сверху. Вот только никто на него нападать не собирался. На ветке дерева сидел худощавый мальчик. Хотя, пожалуй, его уже можно было бы назвать юношей. Криво подстриженные тёмные волосы топорщились во все стороны, лицо было на редкость недовольным, а пронзительные синие глаза смотрели с таким осуждением, будто Альвиас не оленя хотел пристрелить, а старика. — А почему мне должно быть стыдно? — усмехнулся принц — Разве тут нельзя охотится? — Охотится можно. Убивать без причин нельзя. — И с каких это пор для охоты нужна причина? — С тех самых пор, когда зародилась жизнь — отрезал паренёк. -Ишь, защитничек нашёлся. Сам, небось, мясо за обе щеки уплетаешь и совесть не мучает. — Не мучает. — спокойно согласился странный незнакомец — Потому что я убиваю, когда голоден. А ты явно не за этим пришёл, иначе не стал бы искать оленя, когда вокруг полно другой живности. Альвиас не нашел, что ответить. Чёрт с ним, с этим оленем. Куда интереснее был странный парень. Далеко не каждый человек может остаться незамеченным, когда находится прямо у тебя над головой. — А кто ты вообще такой? — не удержался Альвиас. На несколько секунд странный человек задумался, а после сказал: — Меня зовут Нириам. Это мало что объяснило, но хоть какая-то информация лучше полного её отсутствия. — А не страшно тебе, Нириам, по лесу без оружия ходить? Тут, говорят, хищники водятся. — Водятся. Но меня они не трогают. — Хах! Неужто боятся? — ухмыльнулся Альвиас. Хрупкого паренька на дереве могли боятся разве что мухи. — Боятся — серьезно согласился Нириам. — И уважают. По какой-то неизвестной причине принц решил не спорить. Отчего то ему не казалось, что Ниарим лжёт. — А знаешь, кто я такой? — продолжал Альвиас — Нет. Ты же не представился. — Меня зовут Альвиас. — вздохнул он — И я наследный принц. На несколько секунд повисло молчание, а после… — Ахахахах! Если ты принц, то я принцесса Аранийская! Альвиас вспыхнул. — Она явно не залезла бы на дерево. — как можно спокойнее произнёс принц, но не смог скрыть некоторой обиды в голосе — Так что ты уж точно не Лавелия. Нириам замолчал и недоверчиво взглянул на Альвиаса. Одежда его была дорогой, оружие качественным, да и конь, стоящий в стороне, был явно недешёвым. Но принц… Отчего то Нириам был уверен, что все принцы поголовно — это златовласые голубоглазые красавцы с блестящими мечами и дорогущими коронами (которые, естественно, носят круглосуточно) и ездят они исключительно на белых конях и в сопровождении бесчисленного количества слуг. Парень же перед ним был один, вместо меча у него был лук и несколько кинжалов, а конь был вовсе не белый, а коричневый, с рыжинкой, под стать цвету волос своего владельца. Смугловатая кожа и тёмные глаза и вовсе разрушили все представления Нириама о принцах. — Если ты принц, то тебе тем более не нужно охотится. — заявил Нириам. — Особенно в этом лесу. — А кто меня остановит? — заворчал Альвиас — Неужели ты? — А может и я. — Ты? Да ты даже меч не удержишь — руки переломятся. — А мне не нужен меч. — А если я пристрелю этого оленя уже после того, как ты уйдешь? — Не получится. — Отчего же? — От того, что тебя здесь не будет. Внезапно голова Альвиаса жутко закружилась. Он не удержался и упал на землю, а когда, наконец, это прошло, рядом уже не было ни Нириама, ни ручья. Конь спокойно щипал травку в нескольких метрах от принца. Альвиас встал и отряхнул одежду. Послышался стук копыт и вскоре из-за деревьев показался Диалин. — Ваше Высочество! Мы Вас обыскались! С испорченным настроением Альвиас поплёлся домой. Но он обещал себе, что обязательно вернётся и утащит таки какого-нибудь зверька из-под носа нахального паренька.
