Между небом и тьмой

      Собрав небольшой отряд, Чимин и Юнги направились к границе, где назревал конфликт. Небольшой караван двигался по узким тропам между скалами, каждая тень напоминала о возможной опасности. Юнги ехал впереди, его глаза не пропускали ни одного подозрительного движения. Чимин следовал за ним, стараясь сохранить хладнокровие, но внутри его грызла тревога. — Мы почти на месте, — сказал Юнги, когда впереди показались первые строения.       Город был небольшой, но укреплённый: высокие каменные стены защищали его от возможных нападений. На главных воротах уже виднелись вооружённые ангелы, чьё недоверие было видно даже на расстоянии. — Открывайте! — громко приказал один из сопровождающих Чимина ангелов. — Кто идёт? — спросил страж с башни. — Принц Чимин и его делегация. Мы пришли поговорить.       После недолгого замешательства ворота медленно отворились.       Юнги, следуя за Чимином, внимательно осматривал всё вокруг. Город выглядел напряжённым: жители выглядывали из окон, их взгляды были полны подозрения.       На главной площади их встретил командир мятежников — высокий мужчина с серебристыми крыльями. — Принц Чимин, — сухо произнёс он, кивая. — Мы не ожидали, что вы лично удостоите нас визитом. — Я здесь, чтобы понять вас и попытаться найти решение, которое устроит всех, — ответил Чимин, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо.       Командир бросил взгляд на Юнги, стоявшего рядом. — А это кто? Демон? Вы привели его сюда? — Это мой союзник, — спокойно сказал Чимин. — И он здесь, чтобы доказать, что ангелы и демоны могут работать вместе.       Командир рассмеялся, но в этом смехе не было веселья. — Союз с демонами — это предательство нашего народа. Вы действительно думаете, что это возможно?       Чимин сделал шаг вперёд, его взгляд стал жёстче. — Я верю в это. Потому что видел, как наши народы работают вместе. Мы сражались бок о бок, чтобы защитить мир. Разве это не доказывает, что мы можем оставить ненависть в прошлом?       Толпа начала шептаться, некоторые из ангелов смотрели на Чимина с сомнением, но не с откровенной враждебностью.       Командир прищурился. — Может, вы и верите в это, принц. Но готовы ли вы доказать свою преданность народу? — Что вы предлагаете? — настороженно спросил Юнги, делая шаг вперёд.       Командир усмехнулся. — Мы устроим испытание. Если принц пройдёт его, мы готовы рассмотреть его предложение.       Чимин не колебался ни секунды. — Я согласен.       Юнги схватил его за руку. — Ты даже не знаешь, что это за испытание, — прошептал он.       Чимин повернулся к нему, в его глазах горела решимость. — Если это то, что нужно, чтобы они услышали меня, я готов.       Юнги стиснул зубы, но отступил. — Хорошо, но я останусь рядом.

***

      Испытание оказалось непростым. Чимину нужно было пройти через лабиринт, наполненный магическими ловушками и препятствиями. Это место, по словам командира, проверяло сердце и дух того, кто осмеливался войти.       Юнги предложил пойти с ним, но это предложение отвергли. — Это его битва, — холодно сказал командир. — Убедись, что он вернётся, — прошипел Юнги, бросая на него ледяной взгляд.       Чимин вошёл в лабиринт один.

***

      Внутри лабиринта было тихо, но эта тишина была угнетающей. Стены из светящегося камня мерцали, а воздух казался тяжёлым.       Первое испытание оказалось связано с его прошлым. Перед ним возникла иллюзия его родителей, смотрящих на него с разочарованием. — Ты предал нас, Чимин, — произнесла иллюзия его отца. — Как ты мог привести демона в наш мир?       Сердце сжалось, но Чимин закрыл глаза, сосредотачиваясь на правде. — Это неправда. Я сделал это ради нашего будущего, ради мира.       Иллюзия исчезла, оставив за собой светящийся проход.       Следующие испытания проверяли его физическую силу и магические способности. Но самое трудное оказалось в самом конце.       Он вышел в центр лабиринта, где стояла чаша с водой. Ему нужно было окунуть в неё руку, чтобы доказать чистоту своего сердца. — Если ты сомневаешься, ты не выдержишь, — раздался голос.       Чимин глубоко вдохнул и погрузил руку в воду.       Она обожгла его, как огонь, но он не отступил. Его разум вспоминал всё: улыбку Юнги, моменты, когда они сражались вместе, его веру в то, что мир возможен.       Когда боль исчезла, перед ним открылся выход.       На площади его встретил Юнги, который, не дожидаясь разрешения, бросился к нему и обнял. — Я же сказал, что не оставлю тебя, — прошептал он.       Толпа замерла, наблюдая за ними. А потом кто-то медленно зааплодировал.