А вы точно бессмертный?

      После разговора с Грюмом я окончательно расслабился. У Дамблдора и раньше были способы воздействия, а то что их стало чуть больше — не сильно меняло дело. Да и если не действовать сразу, бюрократическая машина замедлялась, а чтобы её раскрутить, требовалось все больше сил.       Ещё больше мне настроение поднял небольшой свёрток с чёрной шёлковой лентой. Первое января. За года в Англии я совершенно отвык отмечать новый год, но мои русские друзья такого недуга избежали.       Подарок был сразу и от Васи, и от Кощея. Тонкий кожаный ошейник пришёлся Шарику впору и тут же, мелькнув, исчез. В защитных способностях артефакта я и не сомневался, больше интереса представляли две карточки с поздравлениями. От Васи было простое поздравление, а вот от послания Кощея стало страшно: «Нас попросили уехать, оставляю Агнесс на тебя. Слушаться не будет, но из задницы вытаскивать тебе. Не справишься — убью так, что никто не поднимет». После такого оставлять Агнесс было нельзя и, взяв пачку конфет, я пошёл поздравлять.       Вышел из гостиной, прошёл до главных ворот, натянул зимнюю мантию и… Избушки не было. Просто не было, а в сторону чёрного озера тянулась цепочка следов. Угроза Кощея сама собой всплыла в памяти, и я рванулся вперёд.       Следы оборвались резко. Вот они были, а через два метра в тонком льду была огромная прорубь. Я лишь пару минут смотрел, совершенно не понимая, что мне делать. Прыгать было глупо и бесполезно, а если нет — «убью так, что никто не поднимет».       Тем временем дёрнулся и корабль Дурмстранга. Белые паруса раскрылись, и судно медленно заскользило к центру озера, разламывая под собой лёд. Вода тем временем забурлила, закручиваясь в один большой водоворот в центре озера. Медленно корабль наваливался набок и кружился всё быстрее, а потом нос резко клюнул вниз, и корабль исчез, оставив за собой только разломанные куски льда.       Может, и не всё было так плохо, а может, я просто сам себя успокаивал, но едва ли я мог сделать хоть что-то. Развернувшись, я пошёл обратно в замок. Где мне искать Агнесс, я не представлял. А зачем именно искать, ответить мне было ещё сложнее.

***

      За завтраком меня ждал небольшой сюрприз. Рядом с Дамблдором сидел незнакомый мне человек. Низенький и полноватый, одет он был в брюки и вязаный жилет с гербом Колдовстворца. Я постарался сесть поближе, хоть Гермиона и махала рукой, указывая на место рядом с собой. Чувствую, потом мне надо будет за это извиняться, но это проблемы будущего Гарри, а я Гарри настоящий.       — Ил… Илъя… —«Илья». —Когда-нибудь я смогу произнести правильно. —Все мы можем ошибиться, Альбус, — толстячок сделал глоток тыквенного сока и поморщился. — У вас чая нет? —Эльфы сейчас принесут. Надеюсь, вам у нас понравится. —Я тоже на это надеюсь. Было бы очень интересно увидеть Лондон. —Надеюсь, никаких музеев, — Дамблдор усмехнулся, но взгляд стал крайне серьёзным. —Могу вас заверить, направление моих научных интересов совершенно иное, нежели у нашего директора. —Очень хорошо, но если всё же решите прогуляться, я попрошу выделить вам проводника. И экскурсия будет интереснее, и нам всем спокойнее.       В разговоре повисла небольшая пауза.       — Ну хорошо, как думаете, к какому из факультетов будет стоит поселить второго вашего участника?       — Сложно сказать, он друид. Если я правильно помню, хорошо подойдут Гриффиндор и Пуффендуй.       — «Пуффендуй». Знаете, Гриффиндор — мой любимый факультет, в своё время именно там я и учился.       —Пожалуй, я с вами соглашусь.       —А как Агнесс? Я так и не увидел её за завтраком?       —Её можно понять, девочка осталась одна. Если не выйдет к обеду — навещу.       —Ну хорошо, если вам будет нужна помощь…       —Разумеется, Альбус.       Дальше я не стал слушать. Если чемпионов и переселили в гостиные факультетов, Агнесс могла быть только в одном месте — Слизерин. Гриффиндорцы и пуффендуйцы не стали бы терпеть тёмного мага, вороны не дали бы покоя чисто из научного интереса.       Выскользнув из-за стола, я прошёл пару поворотов и позвал полтергейста:       — А что не звал так долго, я уже забывать стал, — дружелюбно высунул он голову из потолка.       —Мне в гостиную Слизерина нужно, проход какой-нибудь тайный есть?       —Обижаете, босс.       Улыбка Пивза мне не понравилась, слишком он был доволен. Как выяснилось позже, не зря. Тайный ход был, но пролегал он через все самые замшелые места замка. Несколько раз проход сужался так, что протискиваться мне приходилось боком, а пару раз перетекал в огромные широкие комнаты. А последние метров сто мне пришлось бы лезть ползком, если бы я не владел анимагией. В образе лиса проскользнуть было проще. А потом я почувствовал, как перекрытие потрескивает под лапами. Попытался перепрыгнуть вперёд, но это была ошибка. Доски треснули. С оглушительным грохотом я провалился вниз.       — Ох… — я медленно попытался сесть.       Всё же я оказался в гостиной Слизерина. Не в том виде, в котором хотел, но на столе среди остатков потолка и штукатурки тоже было неплохо.       — Гарри?! — Агнесс стояла на лестнице.       — Ты что тут забыл?       —Не хотел, чтобы всё получилось так, но с новым годом!       — Я аккуратно встал и, пошатываясь, полез за коробкой конфет.       —Ты проломил потолок, чтобы поздравить меня с праздником?!       —Это случайно!       Пыль тем временем осела, и я смог хоть немного осмотреть Агнесс. Лицо у девушки было немного опухшим, будто недавно плакала и ещё не успела полностью привести себя в порядок.       — Прости, задержаться не мог. Если Снейп поймает меня с этим — убьёт на месте так, что даже Кощею придётся собирать по частям.       —Беги, — девушка улыбнулась и только у самого выхода окликнула: — Спасибо!       —Всегда пожалуйста! — крикнул я и, натянув мантию, исчез в коридоре.

***

      До каникул я затаился. Не было никаких приключений, возрождений тёмного лорда и непонятных посланий. Только сон до обеда и немногочисленная ленивая учёба. А потом в гостиной появились новые люди. Михелю я даже обрадовался. Хоть было с кем поговорить, вспомнить что-то интересное с турнира. А вот со вторым соседом всё было сложнее. С самого утра Гермиона вела себя странно, ерзала на кресле и пряталась в безразмерной кофте. Впрочем, непонятки длились недолго. Минут через тридцать в гостиную медленно спустился тот самый болгарский золотой ребёнок — Виктор Крам.       — Так, и будешь прятаться? — я тихо наклонился к подруге. — Всё же на бал вместе ходили.       —Потому что ты не позвал! — прошипела она сквозь зубы. — Я не думала, что он сюда переедет!       —Ну, радуйся. Может, теперь Рон будет не за тобой, а за ним бегать.       —Да чтоб его! — Гермиона приняла свою судьбу. Скинула капюшон и махнула парню.       Виктор оказался, на удивление, приятным собеседником. В чём-то даже неуверенный в себе парень не перебивал, внимательно слушал всё, что ему говорят. Одним словом — переезд оказался для всех нас приятным сюрпризом.       Неприятным он стал ещё через пару дней, когда вернулись остальные студенты. Крам стал местной достопримечательностью. На него посматривали гриффиндорцы, приходили даже поглазеть с других факультетов. Парень спасался от такого внимания в спальне, лишь изредка задерживаясь в гостиной.       Турнир тоже не стоял на месте. Одним вечером Макгонагалл зашла в спальню и забрала с собой всех чемпионов. Дамблдор и остальные директора ждали нас в большом зале. Не хватало только Кощея и бразильца. Вместо первого был Илья. Я всё ещё не понял, кем он был, но, судя по всему, простым преподавателем из школы. А второй уехал после прошлого испытания. Ни один из студентов не смог пройти дальше.       Вскоре собрались и остальные чемпионы. Всего семнадцать человек. Большая часть мне уже запомнилась, но несколько человек всё ещё тёмными овечками.       — Рад, что все сегодня собрались, — встал из-за преподавательского стола Дамблдор. — Надеюсь, все смогли разгадать загадку к следующему испытанию. Не все? Что ж, у вас ещё есть время это сделать.       —Директор… — прервала Альбуса Макгонагалл.       —Да. Так вот, следующее испытание состоится седьмого января. Надеюсь, все вы покажете себя с лучшей стороны.       Воцарилась пауза. Вроде и странно было всех собирать только ради такого объявления, но и Дамблдор не спешил продолжать речь.       — Это всё? — наконец прервала молчание Флер.       —Ну, если никто не хочет пожаловаться на условия проживания и попросить о переезде — да.       —Одиночных комнат нет? — напомнил о себе итальянец.       Дамблдор покачал головой. Выяснять что-то ещё никто не захотел, и мы разошлись.       До испытания оставалось времени не так много, но чтобы раздобыть тех же жаборослей, было достаточно.

***

      Утро перед испытанием выдалось ещё более мерзким, чем обычно. Мелкий дождь и ветер — что может быть лучше, чтобы раздеться до трусов перед многотысячной трибуной?       По дороге к турниру я всё прокручивал в голове, что именно сделать. Самым перспективным и простым вариантом были Протеевы чары. Связать маленький буёк над водой и трубку для снорклинга — было несложно. А потом трансфигурировать пару ласт и утяжелённый жилет, чтобы не всплывать так легко, из нескольких камней на берегу. Каким бы неэлегантным ни было это решение — оно работало, в чём я и убедился пару дней назад.       — Доброе утро, дорогие леди и джентльмены! Добро пожаловать на четвёртое испытание студенческого турнира магов!       До начала турнира оставался ещё почти час, но комментатор уже не затыкался. Но и его понять можно. В отличие от канона, тут были магические пузыри, транслирующие кадры с участниками, но замечательного повтора лучших моментов сезона, как у маглов, ещё не было, а толпу надо было занять.       Эта самая толпа потихоньку рассаживалась вокруг озера. Небольшие трибуны, всего по несколько рядов, стояли вдоль всего берега. То тут, то там суетились маги, поднимая пузыри или доделывая в последний момент ещё какую-то мелочь.       — Готов? — приобняла меня Гермиона.       —Ну, хуже уже точно не будет, — я улыбнулся и пошёл в шатёр.       С каждым испытанием он становился всё меньше, в этот раз даже расширения пространства не было.       — Ещё пару минут. Не хватает участников из Колдовстворца, — кивнул мне министерский работник у входа.       В принципе, это было и неудивительно. Кощей и Вася вернулись только на время испытания, а поговорить с Несс, думаю, им было о чём. Впрочем, ждать их пришлось недолго, а Крауча и того меньше:       — Доброе утро всем. Надеюсь, настрой боевой! — поняв, что его энтузиазм никто не разделяет, министр иностранных дел успокоился. — Это испытание проверит, как вы можете действовать в непривычных условиях. Думаю, все вы решили загадку и поняли, что испытание будет под водой, — Крауча прервал тяжёлый вздох, видимо, не все. — В любом случае, чтобы пройти — вам необходимо выполнить определённые задания. В озере спрятаны зачарованные жемчужины. Часть просто лежит на дне, несколько охраняют магические монстры, а чтобы получить некоторые — нужно помочь морскому народу. Вам достаточно одной жемчужины, чтобы пройти испытание. Вопросы?       —Это все места, где может быть жемчуг?       —Нет, вы должны сами найти и придумать, как их заполучить.       —Есть ограничения по времени? —Нет, но всего жемчужин пятнадцать.       Вспомнив прошлое испытание: двоих вырубил итальянец, а ещё один человек, видимо, так и не смог поймать. Значит, отсев по три четверти. Сколько же ещё нас испытаний ждёт?       — Да? — повернулся Крауч к поднятой руке девушки.       —А если я не умею плавать…       —Что ж… Именно поэтому вам и были даны подсказки. Ещё вопросы? А да, если чувствуете, что не справляетесь или вы нашли другого участника без сознания, помогите доставить его на поверхность или всплывайте сами. Там будут дежурить колдомедики. Вроде… а… И не трогайте гигантского кальмара, пожалуйста. Он не имеет никакого отношения к испытанию.       Вскоре мы вышли на улицу. Ветер стал ещё сильнее. Люблю в такую погоду гулять в мокрой одежде у озера.       — Дамы и господа, поприветствуйте наших дорогих участников! — скандировал комментатор.       —Выпендриваться с самого начала начнёшь? — не дала мне заскучать Инари.       —А зачем тянуть? — я усмехнулся и начал вспоминать формулу. Зачарование хоть и было зрелищным, но очень непрактичным.       Тем временем мы подошли к длинному пирсу, он уходил в озеро на добрые двадцать-тридцать метров. К концу мы дошли уже порядочно околевшие.       — Все готовы? Три… Два… Куда вы, мисс?       —Я плавать не умею! — крикнула блондинка из шатра и ушла, не оборачиваясь.       —Попробуем ещё раз. Три… Два… Один…       Вместе с выстрелом раздались всплески воды. На суше, кроме меня, осталось ещё несколько человек. Каждый готовился по-своему. Ну а я, закончив читать формулу, коснулся подошв ботинок и спрыгнул на воду.       Послышались невнятные вздохи с трибун, но ни их, ни комментатора я не слушал и пошёл к центру озера. Под курткой наконец дожидался своего часа совершенно обычный кусок дерева, в центре из него торчала трубка для дыхания. В кармане оказалась муфта от той же самой трубки. Пара взмахов палочкой — и очки стали маской, башмаки — ластами, а куртка — жилетом с утяжелителями. Ещё один вздох — и я отменил заклинание. За секунду я провалился под воду и постепенно пошёл ко дну.       По всему телу прокатилась волна холода. Я попытался наколдовать согревающие чары, но руки не слушались. Мороз пробирал до костей, но я ещё держался. А потом в ушах появилось тихое потрескивание, его сменил гул, а ещё через несколько метров появилась боль. Что-то давило на грудную клетку.       — Амон, блять! — на затворках сознания раздался крик Инари. — Ты сдохнуть решил?! —Я…       Перед глазами мелькнула алая вспышка, и телу тут же стало легче.       — Ты совсем кретин?! Сдохнешь ты так: нырять резко, так ещё и без подготовки собрался?!       —Я не думал…       —Знаю я! — Инари наконец успокоилась. — Тебе немного не хватило, сознание потерять. Знаешь, что дальше было бы?       —Да… — мозг всё же смог ясно мыслить, хотя звон в ушах всё ещё оставался.       —Ну вот и отлично! Попытаешься убиться ещё раз — вытаскивать не буду.       Вздохнув, я всё же огляделся вокруг. Для погружения я выбрал пустой и достаточно светлый участок. Рядом не было водорослей или острых скал, только каменистое дно вдалеке.       Справа вдали что-то моргнуло красным. Видимо, кто-то уже успел найти приключения. Мне тоже нельзя было отставать, и я медленно поплыл в сторону. Не то чтобы я выбрал направление осознанно, но в той стороне хотя бы было за что зацепиться взгляду, хоть это и были водоросли.       Медленно, болтая ногами, я погружался глубже. Стало холоднее, но чары Инари всё ещё сохраняли тепло, да и от давления помогали.       У дна уже стало слишком темно. Стали мерещиться морские чудовища, но вблизи это были самые обыкновенные коряги. Пришлось наколдовать ночное зрение. Стало легче, но унылой картине вокруг это не помогло.       Вскоре подо мной заколыхались водоросли. Вместе с ними появились маленькие серебристые рыбки, они сновали туда-сюда без остановки. Даже думать их ловить было бесполезно, и я поплыл дальше. Но через несколько метров всё затихло. Рыбки остались позади, хотя казалось, что больше ничто не предвещает беды. Я приготовился защищаться, и тут же из зарослей вылетело что-то чёрное. Создание пролетело в нескольких сантиметрах передо мной, сделало круг и нырнуло обратно. Через несколько секунд атака повторилась. Я наколдовал щит, и в нём увязла странного вида рыбка с огромным заострённым носом. Откинув нападавшего в сторону, я поплыл дальше.       Похожие рыбки попались ещё пару раз, но пропали вместе с водорослями. Вдалеке мелькали твари покрупнее и куда опаснее, но к ним лезть я не стал. Попался мне и кто-то из участников в огромном прозрачном пузыре, впрочем, для них я выглядел также странно, весь в какой-то магловской фигне.       Поплавав ещё минут двадцать, я так и не нашёл ни одной жемчужины, только пару гриндилоу и несколько непонятных морских тварей, скорее раздражающих, нежели опасных. А потом всё стихло.       — Прячься!       —Что?       —Прячься, говорю, рядом кто-то опасный.       Спорить с Инари я не стал и аккуратно заплыл за скалу. Первым, что я увидел, была тень. Небольшая, в сравнении с гигантским кальмаром, но куда более быстрая. Подняв глаза, я только заметил голубую чешую и блеск чего-то перламутрового. Видимо, про такую охрану жемчуга и говорил Крауч.       — Кто это? —Я тебе справочник, что ли? — огрызнулась Инари. — Только к нему не лезь проверять. —Думаешь, сильнее? —Тебя с твоими иллюзиями под водой? Убить вряд ли сможешь.       Я был вынужден согласиться, пусть кто-то другой себе зарабатывает ещё пару синяков. Ещё штук четырнадцать жемчужин оставалось.       Попетляв ещё немного, я вплыл к городу русалок. По словам Крауча, тут тоже может быть жемчуг, но почему-то желанием лезть к ним я не горел и поплыл над городом, хотя жители всё равно сидели по домам, только пару раз внизу дёрнулись каменные ставни.       После города начались скалы. Невысокие, но с острыми пиками и зелёными пучками водорослей. Кое-где крутились косяки рыб, но жемчужин я так и не нашёл. Прошло уже достаточно прилично времени, и я уже собирался возвращаться, но Инари меня остановила:       — Вниз!       —Куда?       —Вниз и направо, с другой стороны скалы пещера.       —Что там?       —Срочно, блять, туда!       Дальше спрашивать я не стал. Если богине настолько туда надо, лучше было не спорить.       Пещера нашлась быстро. Вряд ли, правда, бы я её нашёл случайно. Вход можно было найти только, смотря от самого дна. Нырнув ещё глубже, меня охватило странное, очень нехорошее предчувствие, но я всё равно заплыл внутрь. Вдалеке что-то поблёскивало, но без света я не мог точно сказать, что. Дальше прохода не было, и я хотел разворачиваться, но…       — Наверх, там воздушный карман.       —Откуда ты вообще всё знаешь?       —Оттого, что у тебя в голове богиня сидит. Не возникай и плыви, а то свою некромантку недоделанную не увидишь.       —Ладно, блять! — я ускорился.       Наверху замаячила чёрная точка. Подплыв ещё чуть ближе, точка переросла в человека. Агнесс болталась спиной вверх, остатки воздуха не давали утонуть окончательно, но распущенные волосы и неподвижные конечности не оставляли времени сомневаться.       Я схватил тело некромантки и перевернул лицом вверх, благо было это в воздушном кармане. Справа был берег. Весь в острых камнях, но медлить было нельзя. За несколько гребков я оказался там и вытянул девушку на берег. В голове зазвучали слова из прошлой жизни: «Начинаете с четырёх вдохов, далее тридцать нажатий на грудь, на два пальца выше мечевидного отростка…»       — Что ты делаешь? — голос Инари выдернул меня из паники.       —Сердечно-лёгочную…       —Ты — маг.       —А не колдомедик!       —А ещё лис! Режь ладонь.       —Что? —Если хочешь спасти — делай, что я говорю.       Я замер, а потом, ругнувшись, сделал, что сказала богиня. Капли крови упали на землю.       — Дай выпить.       Я перенёс руку, пара капель упали на почти синие губы.       — Погладь горло.       Я послушался и несколько раз провёл пальцами.       — Нормально, а не как член в туалете!       У меня дёрнулся глаз, но я сделал, как она сказала. Дёрнувшись, Агнесс сглотнула. А дальше… дальше я думал, что вот-вот лишусь слуха. Агнесс выгнуло дугой, про крик и говорить не приходилось. Девушка орала так, будто прямо сейчас сгорает заживо. Впрочем, я её прекрасно понимал. Самого от той ночи дёргает. Вдруг она расслабилась и резко перевернулась, выплёвывая воду.       — Директор… Опять то зачем?       —Можно было не так громко, но спасибо за повышение, — я обессиленно сел рядом.       —Гарри?! Ты меня преследуешь, что ли?!       —Нет, любуюсь, — я только сейчас заметил, как Агнесс была одета. Под белой футболкой был ярко-красный купальник. Выглядело это… интересно.       —Не для тебя наряжалась! — огрызнулась она и наконец осмотрелась.       — Где мы? —Подводная пещера где-то в озере. Меня тебя спасать отправили.       —Что?! — тут девушка замялась, видимо, вспомнила, что потеряла сознание.       — Спасибо… А кто…       —А теперь надо придумать, как нам вылезать. Ты как себя чувствуешь? — не дал я ей договорить.       —Нормально, но… трубки нет, — Агнесс замерла. — Она на дне.       Мы вместе уставились на воду. Вздохнув, я наколдовал шарик света. Всё это время вокруг нас были сотни кристаллов, от самых маленьких до огромных расколотых плит.              — Хорошее место, чтобы умереть, выбрала. Как раз памятник недалеко везти. —Иди ты…       Ну я и пошёл вглубь пещеры. Вряд ли там был бы ещё один выход, но хоть что-то должно было быть.       — И что теперь с ней будет? Кицуне-некромант? — начал я мысленный диалог с богиней.       —Не, ей уже Кощей своей крови отведать дал. Просто ещё меньше будет человеком. Помнишь её анимагическую форму?       —Да. —Спроси, как она видит.       —Несс, тебе хорошо видно?       —Вроде… а что? — смутилась девушка.       —Я без заклинания не вижу ничерта.       —Получила небольшой бонус от анимагии. Ещё может в колдовстве себя проявит, но пока сказать не могу, — пояснила богиня.       Тем временем я дошёл до противоположного конца грота. Тут на небольшом пьедестале лежала большая жемчужина размером по крайней мере с грецкий орех, а может, и того больше.       — Несс, хорошая новость. Жемчужину ты всё-таки нашла.       —Только смысла в ней? Без артефакта я отсюда не выберусь, меня сожрёт первая же морская тварь.       —Ну, это-то как раз не проблема, — хмыкнул я и вытащил палочку. — Есть проблема куда хуже. Я потерял связь с буйком.       —С чем?       —С буйком.       —С каким ещё буйком?!       —Затянись, пока трубки нет, — кинул я ей обрезанный мундштук. — Я его с буйком на поверхности соединил и через него дышал. А пещера, кажется, магию извне блокирует… — я пнул камень в воду.       —Гениально. Настолько гениально, что я не знала, аплодировать мне или, как вылезем, позвонить в дурку! Но, как ни странно, могу помочь… — девушка замялась. — Когда трубку достанешь… Только это тебе, может, не понравится.       —В моём положении выбирать не приходится. Акцио!       В воде появилось несколько пузырьков, и оттуда выскочила ко мне в руку деревянная трубка, впрочем, я её сразу отдал Агнесс. Она тут же затянулась. Наркоманка маленькая. Как трубка не потонула под водой, я спрашивать не стал.       — Значит так… Держи себя в руках, сейчас… Я буду подселять к тебе духа мёртвой русалки…        —Нет, нет, нет! Не надо мне тут никого подселять! — запротестовала Инари.       Но отвечать я ей не стал, только внимательно слушал объяснение Несс.       — Согласен?       Я кивнул.       Агнесс облегчённо вздохнула и начала приготовления. Я просто сел к ней спиной. В голове верещала Инари, а я просто думал о том, как вообще смог попасть в эту жопу.       — А теперь замри, — выдернула меня Агнесс из философствования.       Я послушался, и по телу тут же пробежал холод. Я вздрогнул, но оборачиваться к Агнесс не стал, да и шипение Инари доказывало, что всё сработало.       — Готово.       —Угу, — я медленно пошёл к воде, будто на эшафот.       —Стой, в начале надо решать, где искать вторую жемчужину.       Я облегчённо вздохнул. Хоть немного отсрочить купание получилось. Можно было ещё сделать ласты и маску, трансфигурация рассеялась, как только вылез из воды, но что-то подсказывало, что сейчас мне оно не понадобится.       — В городе русалок должны быть, — вспомнил я слова Крауча.       —А вот туда нам точно нельзя! Какими бы клятвами ни сковали их директора, я одну из них под контролем держу… Нападут, не думая. Надо искать другие.       —Что ж… Можно завалить огромного морского змея. Он тут недалеко плавает.

***

      — Напомни, почему я решила, что это хорошая идея?       —У нас других не было.       —Весомо.       Мы с Агнесс укрылись за небольшой скалой. Вокруг уже несколько раз проплыл огромный морской змей, но нас так и не увидел.       — Себя точно нормально чувствуешь?       —Да, вроде. Такое чувство, что дышать вообще не надо. А что?       Агнесс не ответила, только кивнула своим собственным мыслям.       — Идеи, что с ним делать, есть?       —Ни одной. Я вообще мало на что под водой способен.       Мы опять замолчали. Чёрт знает, сколько мы бы ещё ломали головы, но не выдержала Инари.       — Да я тут сдохну раньше, чем вы придумаете! Ищи узкое место с тупиком, а подруга твоя пусть за наживкой плывёт. Мелкая рыба, тела заморозить. Когда будет проплывать — отрезать головы, должен будет почуять.       Вопрос, что делать дальше, всё ещё оставался, но это уже звучало как план. И я им поделился с Агнесс и поплыл искать подходящее место.       Подходящий грот нашёлся быстро, всего за пару поворотов. А дальше я расковырял среди камней укромное ложе и послал к поверхности большой пузырь воздуха.       Вскоре меня нашла и Агнесс. Она насобирала почти с десяток мелких рыбешек и даже одного гриндилоу притащила.       Через пару минут подготовки такое же ложе было и на вершине грота, оставалось только ждать. Благо змей уплыл ненадолго. Маленький шарик зажёгся надо мной, и я аккуратно послал режущее заклинание к куче наживки. Тёмно-красная кровь расползлась по течению, и мне захотелось побиться головой об камень. Течения тут почти не было. Как змей должен учуять кровь, если её ничего не разносит?       — Внимание привлеки.       —Что?       —Иногда кажется, что у тебя с медузой общего много. У него только обоняние есть?! Посвети, чтоб все черти вокруг обделались!       —Люмос Солем!       Заклинание сработало как нельзя лучше. На секунду мне показалось, что это было видно даже на поверхности. А главное, это сработало. Сначала раздался шум, тихий, а потом появился едва слышный свист. Огромная тень проплыла над гротом, а через секунду огромная зубастая пасть на секунду зависла над самым входом и двинулась вперёд. Слабеньким заклинанием я толкнул наживку в сторону, и тварь рванула вперёд.       Раздался грохот. Змей врезался в скалу и замер. Наживка провалилась в брюхо, но несколько секунд у меня было.       — Секо! — я ткнул палочкой в зависшую в каких-то нескольких метрах от меня жемчужину на ремешке.       А потом были самые долгие секунды моей жизни. Змей замер на одном месте, будто чувствовал, что рядом есть ещё кто-то, но всё же уплыл.       Я подхватил добычу и медленно начал всплывать. Чары Инари всё ещё защищали, но очень не хотелось повторения истории. Увидев меня, Агнесс поплыла следом, и на поверхности мы оказались почти одновременно.       — Поздравляем ещё двух чемпионов с прохождением испытания! Гарри Поттер и Агнесс Ожогина!       Послышались далёкие аплодисменты. Я осмотрелся вокруг, пытаясь понять, куда вообще плыть. Выходило только к пирсу, там и виднелись директора. С него свисала лестница, туда я и поплыл. Залез, оглянулся посмотреть, как там Несс, но девушки не было. Но её приключений на сегодня мне хватило, и я полез дальше.       — Фух! Наконец, развеяла, хоть дышать теперь можно. — Инари вздохнула с предельным облегчением. — А теперь слушай и запоминай. Выходишь на берег, ищешь Кощея глазами и держишься от него так далеко, как только можешь.       —За твой фокус?       —Ага. Сразу не заметит, но пусть бесится, я ему ещё послание пошлю.       —А страдаю за это я.       —Ну а мне-то с чего?       Вздохнув, я был вынужден согласиться. Сейчас главное было пережить ближайший час. Но где прятаться от древнего лича? Глаза сами собой смотрели в сторону леса.       — Поздравляю, мальчик мой! — подал мне полотенца Дамблдор, как только я вылез.       —Спасибо, директор, — я вытер голову и высушил одежду парой заклинаний. — Прошу прощения, но можно я пойду чуть раньше. Очень устал и…       Дамблдор явно не ожидал такого, только пару секунд смотрел мне в глаза, а потом кивнул. —Спасибо.       Я со всех ног побежал в замок. На испытание я пришёл почти голым, в плане артефактов. Даже мантию оставил у себя. Но стоило мне забежать в спальню, как всякие надежды успеть рассыпались прахом. Кощей стоял в центре комнаты и мило улыбался. Я попытался отступить назад.       — Заходи, не бойся. Убивать не буду.       Именно это делать расхотелось совершенно, но выбора не было. Иначе меня бы мягко попросили магией.       — Знаешь, сначала я хотел просто тебя убить. Тебя и эту рыжую курицу. Но ты молодец. Бежал долго и дал мне немного подумать.       —Твоя красавица не справилась с русалкой и едва не утонула. Ты меня благодарить должен.       —Да?! — на секунду аура Кощея полыхнула куда сильнее, но он взял себя в руки. — Что ж, я это знаю. Именно поэтому я и не стану этого делать. Ни тебя, ни щенка я убивать не буду, даже наоборот, награжу.       —Что ты удумал, чёрт ста…       —Да всё просто, — Кощей вновь будто оказался везде. — Коли, — бросил он мне шприц.       —Ты сам понимаешь, что делаешь? — прошипела Инари.        —Да. Специально у дочки одолжил, чтобы усвоилось лучше, — оскалился Кощей.       —Инари? — я мысленно обратился к богине.       —Ляг на кровать и коли. Я сейчас ничего против него не могу сделать.       Я перевёл глаза на Кощея, но тот лишь усмехнулся. На непослушных ногах я дошёл до кровати, лёг, зачем-то задернул полог, хоть и не сомневался, что Кощей видит всё. Я поднёс шприц к локтю и замер, я не знал, как делать инъекции.       — В предплечье, так проще, — голос Инари звучал тяжело.       —А жгут, спирт… —Ты себе кровь лича вкалывать собираешься, не смешно?       Будто поддакивая, тёмно-красная жидкость в шприц вяло закружилась.       Я зажмурился одним глазом и ввёл иглу на несколько миллиметров. Боли от укола почти не было, но странное чувство чего-то под кожей было неприятным. Я медленно надавил на поршень. По телу будто растеклась прохлада.       — А теперь удачи пережить ближайший час, — оскалился Кощей и исчез.       Шприц выпал у меня из рук, тело начало ощутимо потряхивать.       — Я бы хотела сказать, что больно не будет, но это не так. Будет больно и очень. Терпи.       —Чёрт!       Всё тело скрутило судорогой. Я свернулся маленьким калачиком. Могильный холод и боль будто скручивали всё тело, кололи иглами и обливали ледяной водой. Я попытался кричать, но челюсть свело, и вышел только сдавленный хрип. А в голове будто послышался смех бессмертного.       Ещё через несколько минут всё закончилось. Боль отпустила, и я смог хоть немного выпрямиться. Сил было ещё меньше. Я подтянул одеяло и попытался уснуть. Если что-то и могло помочь, то это был долгий и глубокий сон.