Принц на абордаж

***

- Матушка, вещи собраны, вам стоит отдохнуть перед дальней дорогой. – наследный принц Хан Джисон поболе получаса уговаривал мать, законную королеву, что двадцать лет назад стала женой его отцу и подарила миру двух сыновей, лечь в постель и наконец перестать вышагивать по покоям. Путешествие и правда предстояло непростое. Если заглянуть в щель между шторами, то можно было увидеть стоящий у берега фрегат о трёх мачтах, ещё не распустивший свои широкие светлые паруса. Нос, торчащий из воды, омывали воды бирюзового моря, что плавно покачивали корабль из стороны в сторону, а на карме сверкала свежая краска, которая черным пятном обозначала название корабля – «Лезвие». На поворотных шлюпбалках закреплены крепкими тросами десять шлюпок. Вполне достаточное количество для спасения основной команды и пассажиров королевских кровей. Палуба оснащена пятью якорями, два из которых свисали на металлических цепях по бокам корабля, не позволяя ему двинуться с места, а остальные, как говорили хоть мало-мальски знающие о мореплавании люди, про запас. Джисон с трудом представлял себе, что такое плаванье на самом деле. Выросший в безопасных стенах замка ребенок, превратившийся в прекрасного юношу, никогда в жизни не пытался выбраться наружу. Да и зачем? Здесь у него было всё, чего могла желать душа. Роскошные покои с большой кроватью, приправленной заботливыми руками служанок, изысканные кушанья, поданные прямо с пылу с жару из рук поваров и, конечно, общение, в виде перепалок с несносным младшим братишкой всё время норовящим влезть в какую-нибудь неприятность. Развлечения тоже были, если это можно так назвать. Проводить время за уроками фехтования и в королевской библиотеке с книгами о стратегии и военном деле. Да, то, что нужно десятилетнему мальчишке. Но вообще-то, выбираясь ночью из своей комнаты, маленький Джисон читал совсем не то, чему обязывал долг и статус. Он листал пожелтевшие от старости страницы книги, упиваясь каждой строчкой и жаргонным словцом. Единственной книги, которая ему нравилась. Книги про пиратов. Про лихих разбойников, храбрецов под черным флагом, бороздивших морские просторы на кораблях, чьё дно покрылось ракушками от длительных плаваний. Про несметные богатства, что попадали прямо в руки к команде после нескольких опасных приключений и что всегда делили поровну, хотя вот капитан получал двойное, так скажем, жалование. А ещё про женщин, остававшихся на берегу из-за поверья о несчастье, что ждало судно, коли на борту будет хоть одна представительница прекрасного пола. - Нет, матушка, Хёнджин ещё не вернулся, он принимает ванну. – нагло врал Джисон, глядя в обеспокоенные глаза матери. – Обещаю, что лично проверю готов ли он. Ты приляг… Надо сказать, что второй наследный принц имел довольно своеобразный характер. Будучи на год младше Джисона, он всё равно умудрялся обходить братца во всем. Танцевать на балу несколько часов подряд? С превеликим удовольствием. В такие моменты были слышны только блаженные вздохи знатных барышень, что затягивали корсеты посильнее и выпрямляли спины стоило его высочеству появится в поле зрения. Играть на струнных инструментах? Дайте только секунду размять пальцы. Порой слушая искусную игру Хёнджина, местная повариха падала в обморок от восторга. Сбегать из замка в ночи, дабы повидаться с парочкой не совсем благочестивых дам? Уж в этом то его брат был лучше всех. О подвигах младшего принца в делах постельных чуть ли не легенды складывали, мол умелец небывалый, а девушки прозвали его за глаза угождающим наследником. И что это означало на самом деле могли знать только те, с кем бывал однажды этот дамский угодник. Джисон само собой не обижался, но порой в порыве злости от того, что очередной раз пришлось говорить матушке неправду, жарко спорил с младшим, объясняя тому насколько недопустимо такое поведение для особы королевских кровей. Эффекта это никакого не имело, но зато помогало спустить пар. И сейчас, накануне их отъезда в соседнюю страну, мелкий опять рванул когти из замка. - Найду тебя и оторву то, чем ты мог бы привлекать к себе бедных леди. – бубнил Хан, ступая по холодным каменным полам замка. «Тогда придется оторвать всё, что у Хёнджина есть, включая лицо, филейную часть и…» вторило ему сознание, от которого он старался отмахнутся, чтобы не думать, что там конкретно придётся делать. Накинув на себя обыкновенный холщовый плащ, который был позаимствован у слуг, он направился к воротам замка, где по обыкновению собрались несколько патрульных из охраны, распивающих медовуху из своих старых фляжек. Проскочить мимо было не сложно учитывая развесёлое настроение последних, напевающих какие-то старинные песни полные брани, от которой у Джисона уши сворачивались в трубочку. Медленно шагая по окрестным улочкам, принц пожалел, что не взял с собой любимого коня. Вокруг слонялись бездомные выпрашивающие у прохожих пару червонцев на хлеб, пахло чем-то затхлым, да так сильно, что приходилось прикрывать нос рукавом своего плаща, а из окон то и дело слышались ругательства. Раньше Хан никогда и не задумывался о том, как живёт народ в его стране, ему было не до этого. Счастливое беззаботное детство подарило ему возможность быть ограждённым от реального мира. Здесь были совсем другие проблемы. Голод, бедность, болезни никогда не просачивались внутрь сквозь высокие каменные стены замка, где всегда был достаток и гармония. Всё же матушка совсем ничего не смыслила в политике, которой ей пришлось озаботится после смерти короля. Ноги сами вели его по уже знакомым тропинкам в известное всем место удовольствий – бордель. Наверняка непутёвый младший братик был именно здесь, в компании женщин и дешёвого вина. На входе стояла молодая девушка, провожающая посетителей в их комнаты и приветствуя всех милой улыбкой. Она всегда носила оно и то же, длинную юбку в пол и серую рубашонку, наполовину скрытую корсетом, подчеркивающим её грудь. Не удивительно что это место так нравилось многим. - Здравствуй Нона. – обратился принц, вспомнив уже знакомое ему имя. – я, как всегда, за Хёнджином. Не подскажешь номер его комнаты? Леди удостоила его одним лишь кивком и попросила принца следовать за ней к тяжелой деревянной двери, висящей на четырех металлических креплениях. За ней слышался смех барышень, звон бокалов и ещё какие-то неразборчивые звуки. Джисон не хотел задумываться, что именно там происходило, да и видеть он не хотел бы, но придётся войти, чтобы утащить олуха домой за шкирку. - Хёнджин, матушка о тебе беспокоится, утром отплытие, ты должен быть уже в замке. – начал было Джисон, войдя в комнату без стука. С двух сторон его сразу же окружили две девушки в прозрачных пеньюарах. Они, казалось, совсем не беспокоились о своём внешнем виде, преспокойно выставляя себя напоказ. Это всё же было их работой – очаровывать, завлекать и удовлетворять, так что дамочки пытались сделать всё возможное чтобы заработать побольше деньжат. - А, это ты, Джисон. – Хёнджин поприветствовал брата легким взмахом ладони лежа на кровати в окружении ещё троих девушек, что расположились на его груди. – Проходи, чего стоишь в дверях, может быть сегодня девочкам улыбнётся удача и будущий король удостоит их своим присутствием. И не только им, думается мне. – девушки вокруг вдруг захихикали, а Джисон только устало вздохнул и так и остался стоять у двери, не желая подходить ближе и рассматривать то нечто, что происходило на постели. - У тебя десять минут, собирайся, расплатись с дамами и имей совесть, вернись со мной в замок. Иначе скажу матушке, где ты шляешься и чем занимаешься помимо игры на своих лютнях. Хёнджин закатил глаза под разочарованные вздохи работниц борделя и поднялся с постели чтобы последовать приказу старшего. Всё-таки не хотелось разочаровывать и так больную матушку.

***

Распахнутое окно в покоях принца пропустило внутрь первые слабые лучи рассвета. Новый день начинался стремительно, со спешки слуг в коридорах замка, со сбора необходимых вещей, с переживаний о будущем. Молодых принцев везли в соседнее королевство не просто так. Матушка под старость лет стала грезить о женитьбе её детей, да и как старший сын взойдёт на престол без королевы рядом? Всё было решено тогда, когда гонец прислал письмо о том, что в соседних землях сватали принцессу, дочь одинокого короля. Фрегат у берега уже распахнул свои белоснежные паруса ветру. Хотя белоснежные – это сильно сказано. Скорее серые, похожие на старую одежду покойной бабули, тряпки, выкрашенные в белый цвет ради ублажения глаз его величеств. Капитан с командой уже были на борту, послушно загружая сундуки с королевскими вещами и подарками в трюма. Джисон всегда мечтал оказаться на корабле, выйти в открытое море, вдохнуть полной грудью морской бриз стоя на карме корабля и глядя вдаль. Мечтал ещё с тех пор, когда книжки про пиратов казались ему лучшим чтивом на свете. И вот ему осталось совсем немного. Только нужно сделать один шаг и заступить на борт.