***
Три года пролетели незаметно, но за это время произошли изменения не только во внешности, но и увлечениях ребят. Удивительно, сколько всего прошло за такой небольшой промежуток времени. Теперь компания Монстров, вместо того чтобы распевать песни в коридоре, купили себе инструменты с карманных расходов, и из денег, вырученных с их собственных ярмарок, которые они устраивали в магазинах. Она знала, что их всех на это подговорил Эндрю, но, конечно, насильно он это делать не стал бы. Каждый нашёл в этом частичку себя, а кто-то просто не хотел стоять в стороне компании, к примеру Аарон, точнее, он единственный. Рене, хоть и не знала основ игры на гитаре, электрогитаре и барабанах, всё равно попыталась помочь ребятам освоиться в инструментах, ведь единственный, кто хоть когда-то брал их в руки, был Ники. Как оказалось раньше он пытался научиться играть на барабанах, так что с ним особых трудов не понадобилось, а вот с Аароном, Эндрю и Кевином Рене пришлось попотеть. Она прочитала несколько статьей об игре на гитарах и вокале, ведь Кевин был солистом их "группы", и понемногу начинала объяснять. Единственным, кто был вечно недовольным, конечно что же оказался Аарон. Он вечно выдавал что-то на подобии: "зачем я на это согласился" или "как мне это надоело". Пару раз парнишка даже ссорился со своим братом-близнецом и Кевином, но благо Рене всегда была рядом и быстро их мирила, да и Ники тоже в этом помогал. Через год в их школу перевёлся новенький паренёк — Нил. Он быстро подружился с Кевином, и тот узнал, что Джостен раньше занимался бэк-вокалом в школьной музыкальной группе, поэтому предложил прийти к ним, чтобы Рене было меньше работы занятий с ребятами. Тот охотно согласился. Так прошло два года и парни за это время уже успели выучить основы, и даже начали подумывать над созданием собственного музыкального шедевра. Рене с удовольствием помогала подбирать нужные и подходящие друг другу мотивы и обдумывала с Кевином текст. Они выступили на городском соревновании музыкантов, которое проводилось на главной площади города, заняли первое место в подгруппе "Рок и Металл", а свою группу конечно же назвали "Монстры". Их группа пока что была маленькой, поэтому они собирались позвать еще участников, например Сэта Гордона, их одноклассника, который играл на синтезаторе. Проблема была в том, что они не уточнили у него, хорошо ли он играет, так что Рене добавилась еще работа преподавателя музыки. Благо, он хотя бы знал основы, и синтезатор у него имелся. Как только пальцы опускаются на пианино мелодия идет сама. Шум дождя за окном добавлял пафоса приятным звукам нот. По выходным в школе обычно была только Рене, иногда, конечно, приходили Монстры, но сегодня из-за дождя не были ни души. Даже охранник уходил, оставляя девушке ключи от школы и от всех кабинетов. Просто ей доверяли. Ну и как не доверять такой миловидной девушке? Хотя, на самом деле, от нее можно было ожидать что угодно. Рене ушла в себя: все играла и играла, не переставая, уже минут пятнадцать. Даже не услышала тихий звук открывающейся двери, и тихие шаги позади себя. Поняла она, что не одна в помещении только тогда, когда почувствовала, как ей положили что-то на плечо. Астерия. Белая, с розоватым оттенком, она приятно украшала плечо белого свитера, как будто, так и должно было быть. Она обожала эти цветы за их нежность, мягкость. Когда она повернулась, то никого не увидела, и уже успела серьезно напугаться. Но потом девушка услышала, как кто-то нажимает на клавиши, и резко повернув голову увидела Эндрю, который стоял, упираясь локтем на корпус пианино. С его волос стекала вода. Видимо, он шел сюда пешком без зонта. — Напугал? — Спросил он, смотря на девушку. В руках он держал свой мокрый чехол с электрогитарой, старой, но хотя бы рабочей, сейчас им этого хватало с полна. — Привет, Эндрю. — Уокер смотрела на него с непониманием и даже некой опаской, аккуратно хватая в руки стебель астерии. — Немного. Красивая астерия, еще и такая свежая... Но где ты ее взял? Хотя, нет, стоп. Где твой зонтик? — Купил конечно. — Игнорируя последний вопрос отвечает юноша, чем начинает злить девушку. — Ну не смотри на меня так, будто хочешь убить. Тебе не к лицу. Лучше любуйся любимым цветком. Рене разглядывала цветок необъятной красоты в своей руке: вертела стебель, кончиками разноцветных ногтей касалась лепестков, подносила к носу и ощущала приятным аромат. Но потом, как ужаленная, вскочила в кресла и побежала к своей маленькой сумочке, лежащей на учительской парте, быстро что-то достала, но скрывая в ладони, и подошла в Эндрю. — Вспомнила! У меня ведь тоже для тебя подарочек! С этими словами она взяла ладонь Эндрю, открыла её, вложила туда что-то мягкое и Эндрю увидел в ней браслетик белоснежного цвета, но на нем было розовое сердце. Не кислотного оттенка, а такого нежного, как будто цвет клубничного, молочного коктейля, который просто обожала Рене. — Вау... Ты сама сделала? Выглядит превосходно! — Ага! Это довольно легко, так что если хочешь - могу тебя научить. Эндрю улыбается — ничего не отвечает. Просто смотрит на Рене очень долго, мягко. Смотрим на белые локоны волос, изумрудные глаза, белую кофточку, бежевую юбку, золотой еретик на шее, и не может перестать восхищаться этой девушкой. Он всегда смотрит на неё как на сокровище, но это не удивительно. Наверное она — самое большое сокровище, которое он когда-либо находил. Она была той, которая и в бурю, и в холод, и в зомби-апокалипсис и даже в конец света (хотя, они вместе никогда не видели в этом отличий) придет, даже если ты просто позовешь, без особых причин. Она была надежным человеком, которому можно было доверить всё что угодно, и он доверял. Каждое слово, каждую обиду, выливал, но понемногу, но не всю, боясь что может разбить ее терпение, как вазу. Но в какой-то момент он тоже начала рассказывать ему свои обиды на окружающих. И так они, как пациенты у психологов, рассказывали друг другу всё, что было на душе. Не боялись осуждения — болтали и болтали без остановок, по часу и два, могли даже всю ночь, если им позволяло время и место. — В другой раз. — Ответил ей Эндрю, ставя чехол с гитарой рядом с пианино и одевая украшение на руку. Выглядело странно вместе с его полностью черной одеждой: водолазка, широкие штаны, по типу спортивных, и берцы. Не то чтобы он приписывал себя к панкам или готам, просто ему так нравилось, да и сам он был блондинам и не красил глаза черными тенями. — Не хочешь сыграть со мной? — Ты слышал когда-нибудь, что электрогитара и пианино плохо гармонируют между собой? — Это отказ? — Он спрашивает это, ехидно улыбаясь, потому что уже знает ответ. — Это предложение опровергнуть этот факт. — Отвечает девушка, толкая парня локтем в плечо. Идет медленно к пианино, садиться и опускает пальцы на клавиши, создавая мелодичный звук, но потом останавливается. — Вот только... Что играть будем? — Хм... — Парень задумчиво осматривает помещение. Здесь — в старшей школе — оно было очень похоже на кабинет музыки в их средней школе, только там было не так много пространства. Средняя школа... Ему сразу вспомнились дни, проведенные там. Вспомнилась первая встреча с Рене, первый разговор о музыке, который стал опорной точной на любовь к этому виду деятельности, тоже с Рене. — Помнишь песню 'finding shelter in my larynx'? — Это за которую вас оттаскала за уши мисс Бэллори? — девушка хихикает, прикрывая ладонью рот. Конечно, она прекрасно знала эту песню, и Эндрю мог даже не спрашивать ее о ней, ведь можно было догадаться. Раньше компания Монстров постоянно включала ее на повторы каждую перемену, еще и орали на весь коридор. Да, именно орали. - "Я кричу 'к черту любовь!'.." — Да-да, это она. — Блондин недовольно закатывает глаза, подключая гитару к системе, стоящей на полу, а потом проверяет частоту аккордов. — Ну так что, играем? — Играем! — отвечает девушка, уже держа пальцы в сантиметре от клавиш, анализируя глазами каждую ноту, которую можно использовать для хорошего звучания звука. И вот она наконец-то слышит игру Эндрю. Здесь, рядом с ней, он играл совершенно по-другому, не так, как на публике. Если там, перед тысячей людей, он чуть ли не в кровь разрывал себе пальцы, чтобы играть на полную, то здесь он был полностью спокоен - играл мелодично, будто засыпал, плавно скользя пальцами по струнам. А вот Рене играла так всегда. Конечно, на пианино можно играть так же резко, как на электрогитаре, но ей просто это не нравиться. Она всегда любила все нежное, спокойное и не враждебное. Исключением был только лишь Эндрю. Они начали играть вместе, и их игра была идеальной, несмотря на то что подходящий мотив ребята выбирали наугад. Они были как Инь и Янь, не только в игре, но и в целом. Идеально подходили друг другу. Закончили играть с неохотой, начали собираться. К этому времени маленький дождь успел превратиться в ливень. Эндрю смотрит на девушку, видит как на нее плече красуется только маленькая, голубая сумка с ромашками. Вот только зонтика у нее не было. — Кстати. — Говорит Эндрю закидывая чехол с гитарой на плечо. — Сама тоже без зонтика пришла. Да? — Я пришла еще до дождя, так что не дерзи, умник. — Девушка грозит ему пальцем, закрывая крышку пианино с громким стуком. — Ладно, выкрутилась. — Он хохочет, смотря в окно. — Значит побежим. Девушка кивает, и смотрит как Эндрю собирается выходить из кабинета. Она подбегает к нему и хватает за рукав водолазки. — Эндрю. — Начинает Рене, сжимая тонкую ткань. Эндрю смотрит на нее с опаской. — Что для тебя музыка? — Так ты помнишь… — Его глаза блестят от радости. Он не знал, почему его так сильно переполняет это чувство счастья, но, конечно, догадывался. — Господи, я думал что-то серьезное. Ты бы видела свои щенячьи глаза. — Он вздыхает, а потом видит на себе недовольный взгляд девушки. Она явно ожидая скорейшего ответа. — Музыка... Это возможность оставить свое имя живым надолго. Она молчит пару секунд, глядя ему в глаза, сложив брови домиком. Хотя для него это время превратилось в несколько минут. Прокручивая свой ответ в голове он думал, что же сказал не так. — Ох, ясно. — Рене демонстративно закатывает глаза, и выходит из кабинета, идя к выходу, явно, чтобы побесить Эндрю. План девушки сработал, и парень побежал за ней по коридору. А она побежала от него, начиная визжать от смеха и между тем со страхом, так как он ринулся за ней. — Эй, Уокер! Что я не так сказал?!***
— Дамы и Господа! — Говорит в микрофон высокий мужчина в деловом костюме, свет со всех прожекторов направлен на него. Он главное лицо этого мероприятия. Рене аккуратно проходит к пианино, пока свет не направили на нее. Но быть незамеченной ей все равно не удается — стук каблуков можно было услышать на первых рядах, а вот блеск стразов на платье виднелся даже из далека. — Сегодня, в этот прекрасный день хочу поздравить вас всех с Днем Святого Валентина! — Зал взрывается аплодисментами, пока Рене садиться за пианино. — Надеюсь, что все пришли с хорошим настроением, и готовы слушать выступление нашей молодой, но уже прославившейся пианистки! Сейчас прозвучат три мелодии ее собственного сочинения, которые она, по своим же словам, посвятила важному для себя человеку! Встречайте — Натали Рене Уокер! Аплодисменты снова разлетаются по залу, прожекторы переносят на нее свой свет, и от стразов на платье появляются красивые блики на сцене. Одной рукой она закрывает глаза от яркого света, а второй машет залу. Через минуту, наконец-то, в зале наступает нужная Рене тишина. Она вдыхает полную грудь воздуха, чувствует предвкушающую дрожь в пальцах, и начинает играть. Это было не что-то сильно запущенное, что никто не поймет, а приятная слуху мелодия. Она придумывала ее вместе с Эндрю, но тогда даже сама не подозревала, что посвещала ее ему. Представляла его сейчас перед глазами, улыбающегося, потому что улыбался он редко. Детское время всплыло перед глазами, когда она в первый раз спросила его о том, что для него значит музыка, и помнит наизусть все его ответы. "Шум, под который можно петь и танцевать.", "Это возможность оставить свое имя живым надолго." и "Для меня это счастье. Большое, не потухающее очень долго.". Последнее было четыре года назад. Тогда она снова, как обещала Эндрю, спросила его о музыке, а он взял ее ладони и сжал в своих, ласково произнося эти слова. Каждую ноту Рене отыгрывала для него. Каждую мысль в голове и каждое движение пальцами — ему и только ему. Вторая мелодия проигрывается еще мягче, будто бы это была колыбельная. В этой мелодии слышалось что-то настолько романтичное, ласковое, что некоторые люди в зале пустили слезу, хотя, казалось бы — обычная мелодия без слов. Но для тех самых 'некоторых' это было чем-то трогательным и знакомым. Тем, что выражало все внутренние мысли о любви. Рене чувствовала то же самое. Всю любовь, проявляющею для него все годы, она вылила в эти три простые мелодии. Она всегда проявляла ее просто: угощала сладостями, ведь знала, что Эндрю их очень любит; дарила браслетики, которые постоянно делала сама; укутывала пледом, когда он оставался на ночевке. И эти действия никогда не доставляли ей хлопот, как думал Эндрю. Наоборот — это разливаю в ее душе тепло и покой, ведь так она была уверенна, что хоть что-то может сделать для его. Эндрю же наоборот старался постоянно произвести на Рене впечатление: дарил цветы, в основном астерии, ведь знал, что она очень их любит; выстраивал под окном из камней и цветного стекла — которое обычно добывал по городу, находя пустые бутылки — сердца; предлагал "просто погулять", а в итоге устраивал многочасовой поход по кафе и магазинам, которые были более менее хороши в их городе, и это на свои деньги, вырученные с ярмарок. Она всегда ругала его за это, но постоянно приходила в восторг. И он был так же рад, что способен сделать хоть что-нибудь для нее, но ему постоянно было мало даже этого. Третья мелодия пролетела незаметно. Во-первых, потому что она была довольно похожа на вторую, только была ниже по звучанию, и во-вторых, потому что Рене настолько завязал в своих мыслях, что даже не заметила как отыграла последние ноты, и зал разразился аплодисментами. Она осознала об окончании только когда услышала, как половина зала разразилась крикам. От такого неожиданно всплеска эмоций зала Рене в испуге вздрогнула и положила пальцы на клавиши, а они создали неприятный и резкий звук. Испуганно начиная бегать глазами по сцене, девушка в первую очередь глянула на пространство позади себя, где был занавес, ведь сначала даже не поняла, что этот крик был радостным. И, о Боже, каково было её удивление когда слева от себя она встретила не ведущего шоу "Ко дню святого Валентина", а Эндрю! Он стоял в белоснежной рубашке, без галстука, только верхняя пуговица была расстегнута, и не было галстука, рукава подняты до плеч, а на запястьях повязки, которые он носил постоянно, будто они были частью его кожи. "Это часть моего образа" постоянно говорил парень. Одна из его рук была в брюках, а вторая держала целый букет астерий, перевязанный голубой ленточкой. Тех самых, которые она обожала всей душой, даже сквозь года ее любовь к ним не менялась, так же как и держащему их в руках. — Великолепное выступление, Рене. — Сказал парень, подойдя почти в плотную. А она на полминуты потеряла дар речи. — И с днем святого Валентина тебя. — Он положил ей букет на колени, а сам улыбнулся, глядя на нее. — Спасибо... Тебя тоже... — сказала она ещё не до конца отойдя от шока и взяла букет в ладонь. Белоснежные цветы прекрасно сочетались с ее платьем и голубыми ногтями. Она прикоснулась кончиком носа к цветам и почувствовала их приятный аромат. — А я даже не смогла подготовить тебе подарок... — А эти мелодии разве были не для меня? — Эндрю протянул Рене руку, помогая встать, и она увидела как незнакомый парень забрали у нее стул. Подняв голову она увидела, что кто-то закрыл второй занавес, который был почти у самого края сцены. Несколько парней начали выносить пианино, а организатор что-то говорил за кулисами, явно о ней. Но она не вслушивался в слова, уходя со сцены за кулисы вместе с Эндрю. — Для тебя... — Она смущенно отвела взгляд, а Эндрю лишь расхохотался. — Ну так ты уже сделала мне подарок, и он великолепен! Спасибо тебе. — Он обнял ее, а она не задумываясь сделала то же самое, держа букет цветов осторожно. Они стояли так около минуты, пока парень не заговорил снова, немного отстраняясь: — Знаешь, я хотел тебе кое-что сказать, но не знаю, будет ли это уместно сейчас... Но раз сегодня день святого Валентина значит... — Я тоже тебя люблю, Эндрю. — без церемоний перебивает парня Рене, заправлял за ухо прядь его светлых волос. Его карие глаза начинают сиять, и он целует девушку в щеку, от чего она хохочет и жмурится. — Ладно уж, не буду тебя прям тут расцеловывать, пойдем ко мне, я уже и ужин сделал. Пройдем через второй закрытый вход, чтобы не привлечь ни твоих, ни моих фанатов. — Как скажешь. — Отвечала Рене, стуча каблуками по полу, когда выходила с Эндрю на улицу. — Я надеюсь, кухня цела? — Частично. — Усмехался Эндрю, а за ним и Рене. — Не хочешь что-нибудь спросить у меня, м-м-м? Девушка, хохоча, смотрела на Эндрю, понимая что он от нее требует. Его улыбающееся лицо и щенячьи глаза всегда приводили ее в восторг, и сейчас было так же. Ветер превратил его волосы в перекати поле, но даже так он был чертовски красив. Наверное, она была самой счастливой девушкой, да и Эндрю был самым счастливым парнем. — Ну что ж, Эндрю Джозеф Миньярд... — Она делает паузу, будто специально медля время, чтобы побесить парня. — Что для тебя музыка? — Возможность быть с тобой рядом. Отвечает он, смеясь идя по тротуару. Этот ответ она запомнит надолго. Наверное, его она и ждала все эти годы.