Осадная башня штурмующего небо

      …Космический вакуум разрезало надвое ядовито-зелёное сияние. Посреди пустого пространства вдруг возникло нечто, похожее на мутное стекло, в котором причудливо отражались и преломлялись очертания далёкой звёздной системы. За доли секунды линза, отлитая из искажённого пространства, разрослась до громадных размеров. Затем по правую и по левую стороны от неё возникло ещё по две таких же, но немного поменьше. В кривом отражении показались продолговатые багрово-красные громадины — корабли, созданные руками человека, но почти полностью управляемые машинами. Флотилия доктора Эггмана возвращалась в родную звёздную систему. Ни кому ещё не известная космическая держава утверждала над ней своё господство.

***

      Такого он ещё прежде никогда не делал. Теперь ставки высоки как никогда, а предполагаемые масштабы возможных боевых действий диктуют новую стратегию развития. Раньше Роботник довольствовался ресурсами одной-единственной планеты. И даже их благодаря непревзойдённому качеству переработки материалов хватало, чтобы в одиночку вести войну против всего мира и побеждать. Роботы, большая часть из которых походила скорее на огромные детские игрушки, чем на смертоносные машины войны, тем не менее смогли поставить на колени армию Соединённой Федерации за пару месяцев. Но уже победа над роем космической саранчи-пожирателей жизни далась с огромным трудом и серьёзными потерями.       Дешёвые в производстве Эгг Пауны и Эгг Файтеры хоть и показали свою эффективность, но были скорее пушечным мясом, чем оружием победы. Зато Эгг Ганнеры, Эгг Бастеры и Эгг Уолкеры, которых доктор прежде задействовал не столь часто, во многом переломили ход сражения. Но вот в чём беда: эти модели бадников при всём своём превосходстве, разумеется, были гораздо тяжелее в производстве и требовали совершенно иного качества обработки металлов, более продвинутых ИИ и более мощных сервоприводов. А значит, одной планеты для войн, где воюют армии в десятки, а может и сотни миллионов солдат, очень быстро станет недостаточно. И у доктора Эггмана имелось решение: разработка новых миров для строительства непобедимой металлической армии становится удивительно лёгкой, когда шахтёры — это точно такие же бессмертные машины, не чувствующие боли и усталости, не нуждающиеся в воздухе и пище, да к тому же до смехотворности лёгкие в производстве. Дело оставалось за малым… высвободить эти ресурсы. И средство для этого у доктора нашлось.       Созданная великим гением Джеральда Роботника Пушка Затмения предназначалась прежде всего для защиты Земли от инопланетных угроз. Но ещё дома внук профессора нашёл ей ещё одно, более обыденное и утилитарное применение. В недрах каждого мира есть почти неисчерпаемые залежи металлических руд, столь необходимых для постройки боевых роботов. И теперь до них можно было добраться. Разработка миниатюрных копий этого орудия массового поражения требовала некоторой усидчивости: Иво не успел до конца изучить принцип его работы, а потому некоторые схемы потребовалось создавать с нуля. Так и родился Эгг Бластер Яйца Смерти, по своей разрушительности даже превосходящий Пушку Затмения и, что не менее важно, не требовавший для своей работы семи Изумрудов Хаоса. И его создание Эггман считал скорее ошибкой: уже после своего поражения, проводя перерасчёты, он понял, что то оружие оказалось крайне нестабильным и могло взорваться в любой момент. Но теперь этот недостаток удалось исправить и довести Пушку до ума.       Каждый из новеньких боевых кораблей нёс на себе оружие, способное откалывать от планет куски размером в сотни километров. До полной мощи ещё далеко, но пока что необходимости в этом и нет. Скорее это даже вредно. Пусть Искусственные Изумруды и позволяли это сделать, по расчётам Сейдж, выстрел такой силы сделал бы ресурсы планеты непригодными для эксплуатации. Но с учётом того, какими чудовищами населена эта галактика, Эггман не сомневался, что постройка нового Эгг Бластера — лишь вопрос времени.

***

      — Зарядка главного калибра завершена, отец. Мы готовы к испытанию. — Холодным механическим голосом произнесла девочка-компьютерная программа.       Эггман в предвкушении поправил свои усы и нажал какие-то клавиши на панели управления. На экране высветилось изображение планеты. Каменистый необитаемый мир, расположенный достаточно близко к материнской звезде. По размером сильно похож на Меркурий. Местные люди, колонисты с Эггманлэнда, похоже не успели начать его разработку: разведывательные дроны не обнаружили здесь следов человеческой активности. Тем же лучше. Исследование показали, что он очень богат металлическими рудами.       — Доктор Роботник всем кораблям Эгг Флота! Приказываю: Орудия Затмения — прицельный залп по планете на максимальной мощности — огонь!       В рубке зазвенела сирена. Носовые отсеки пятерых кораблей по команде своего хозяина синхронно развернулись, как лепестки бутона кроваво-красного цветка, обнажая свои смертельно ядовитые жала. Поток Энергии Хаоса ринулся по центральным каналам и десяткам мелких, концентрируясь и накапливаясь у дула пушки. Магнитные и гравитационные поля собрали разрушительную энергию в её ядре, выпрямив поток сверхъестественной силы в единую нить, готовую распрямиться как струна. Казалось, ткань реальности заходила ходуном от энергии самой пустоты. На доли секунды, у дула пушек возникла ярко-зелёная вспышка, а затем направленный поток Энергии Хаоса волной ударил по планете, как будто, за секунду до того, как произошёл выстрел.       Датчики сигналили о возросшем излучении. От планеты откололось три огромных куска и мириады мелких осколков. Теперь в ней зияла огромная дыра из которой уродливо вываливались расплавленные внутренности растерзанного мира — мантия планеты.       — Испытание завершено успешно. Датчики свидетельствует о разломе планетарной коры, перегреве и разрыве слоёв мантии. Ядро планеты не пострадало, но сильно нагрелось. Послать дронов на добычу минералов? — Вновь произнесла Сейдж. Голос, как и почти всегда, звучал механически холодно, правда Эггман был готов поклясться, что сейчас она произнесла эти слова с ноткой самодовольства.       — Да. Начинай немедленно. А сейчас же — курс на Эггманлэнд. Надеюсь, что Орбот и Кубот не натворили дел.       — Не будьте так строги к моим братьям, отец.       — Полагаешь, мне стоит давать им больше поблажек? Хех. Ну это мы сейчас и выясним.       Роботник блаженно откинулся в кресле, радостно потянувшись и немного задремал. Всё идёт согласно плану. Пока что. Перед его глазами возникли бесконечные полчища бадников, набрасывающиеся на очередную планету и перемалывающие вражеские войска. Как миллионы Базз Бомберов заслоняют собой небеса над человеческими городами. Как армады кораблей-машин наводят ужас на весь остальной космос. Как людские миры один за другим склоняются под прицелами их орудий. Как его чествуют как героя и великого правителя. Как в каждом мире в галактике стоит парк развлечений Доктора Эггмана, где можно укрыться от невзгод этой вселенной. Но долго ли ждать, когда эти мечты станут явью? Он не знал. Как и не знал, с какими ужасами придётся столкнуться ещё Империи Эггмана во мрачной тьме галактики, где есть только война.