Тонкая грань

Артём проснулся в холодном поту. Сердце колотилось как безумное, руки дрожали, а в голове всё ещё звучал крик — его собственный или из сна, он не мог понять. Четвёртую ночь подряд один и тот же кошмар: Олег, бледный, с потухшим взглядом, которого что-то тянет прочь, а между ними вырастает стена — прозрачная, но непреодолимая. Он потянулся к телефону — 3:18 утра. Слишком рано, чтобы звонить кому-либо, но тревога не отпускала. На экране высветилось сообщение от Виктории: «Ты уже видео испытание Олега? Нам нужно срочно поговорить.» Артём нахмурился. Испытание, на котором он не присутствовал, но о котором уже говорила вся съёмочная группа. Испытание, на котором Олег, всегда собранный и контролирующий себя Олег, потерял контроль над ситуацией. На экране телефона появилось ещё одно сообщение, теперь от Оли: «Это становится опасным. Он не может больше притворяться».

***

— Ритуал усиливается, — Виктория говорила тихо, словно боясь, что стены услышат. — С каждым днем связь становится крепче. Скоро вы не сможете функционировать отдельно друг от друга. Они встретились рано утром в маленьком кафе недалеко от студии. Артём заказал черный кофе, но даже не притронулся к нему. — Я чувствую себя опустошенным, когда он далеко, — Артём смотрел, как дрожат его пальцы. — Но разорвать ритуал — это превыше меня. — Ваши энергии переплелись, — Виктория рассеянно помешивала свой чай. — Это как два дерева, которые росли слишком близко и срослись корнями. Теперь, если одно погибнет… — Другое тоже умрет, — закончил Артём. — Не обязательно умрет, — уточнила она. — Но никогда не будет прежним. Всегда ущербным, незавершенным. Артём съежился, ощущая холод, который не имел ничего общего с утренней прохладой. — Я никогда не хотел причинить ему вред, — прошептал он. — Я не думал… — Никто никогда не думает о последствиях, — Виктория грустно улыбнулась. — Магия крови не терпит легкомысленного отношения. Но у нас есть возможность всё исправить, — она наклонилась ближе. — В полнолуние, через три дня, Александр, Влад и Ангелина уезжают на восьмое испытание. Мы останемся в Москве. Идеальный момент для ритуала стабилизации. — Ритуала стабилизации? — Не разрыв, как я предлагала раньше, а… скорее мост. Создать канал, по которому ваши энергии смогут течь свободно, даже на расстоянии. Мне пришлось привлечь сторонние силы, чтобы найти эту лазейку в ритуале. — А Олег… он согласится? Виктория посмотрела на него с легкой улыбкой. — Думаю, он уже согласился. В глубине души. Вопрос в том, как убедиться, что Александр не помешает. Даже если он будет в другом городе, его влияние на Олега останется. Особенно после… того, что произошло на испытании. Артём вспомнил, как на последнем готическом зале Марат спрашивал о возможности проклятия, и как неожиданно тихим был Олег, когда обычно он первым вступал в дискуссии. — Я должен увидеть его, — решительно сказал Артём. — Это слишком рискованно, — Виктория покачала головой. — Александр начал распространять среди участников… слухи. — И кто-то верит в эту чушь? — Артём даже не стал уточнять, что именно имеет ввиду ведьма. — После того, что произошло на испытании? — Виктория подняла бровь. — Многие сомневаются. Даже Влад стал держаться отстранённо. А Ангелина открыто говорит, что это ты виноват в «упадке сил» Олега. Артём стиснул кулаки, чувствуя, как нарастает гнев. — Я не собираюсь сидеть и ждать, пока Саша настроит против меня всех. — Что именно ты собираешься делать? — перебила Виктория. — Рассказать Саше, что между тобой и Олегом существует магическая связь, которая сильнее с каждым днём? Что когда вы далеко друг от друга, вы оба теряете силы? Думаешь, это поможет его репутации? Или всё-таки поможет Саше найти твоё слабое место? Она помолчала, глядя на него с сочувствием. — Или ты захочешь объяснить, что эта связь существует не только из-за ритуала? Что твои чувства… настоящие? Артём отвернулся, не желая, чтобы она видела выражение его лица. — Я знаю, — мягко продолжила Виктория. — Я вижу это каждый раз, когда вы оказываетесь рядом. Видела в готическом зале, как вы украдкой смотрите друг на друга. Как стараетесь случайно коснуться друг друга… и как потом всё вокруг вас словно… светится. — Что мне делать? — хрипло спросил Артём, всё ещё не глядя на неё. — То, что должно было быть сделано с самого начала, — Виктория наклонилась ближе. — Мы проведём ритуал стабилизации в полнолуние, когда Александр будет далеко. Но до тех пор… — она достала из сумки маленький флакончик с тёмной жидкостью, — это должно помочь. Временно. Стабилизирует твоё состояние. Артём взял флакон, рассматривая тёмную жидкость. — Несколько капель утром и вечером, — пояснила Виктория. — И Олегу нужно то же самое, — она положила перед ним второй флакон. — Меня Саша к нему не подпустит. Он знает, что я в поисках решения проблемы, и знает, что я на вашей стороне. Так что найди способ передать ему. — Как? — Артём почувствовал безнадёжность ситуации. — Саша не отходит от него ни на шаг. Меня он тем более не подпустит. А на испытание уедет только послезавтра. Олег столько выдержит? — Есть кое-кто, кто может помочь, — Виктория загадочно улыбнулась. — Оля. Её роль экранной «подружки» весьма кстати. Она может подойти к Олегу в любой момент, и никто не удивится. Продюсеры даже рады будут. Артём задумался. План был рискованным, но, возможно, единственным осуществимым. — Хорошо, — он убрал флаконы во внутренний карман. — Я поговорю с ней. Виктория внезапно напряглась, глядя на что-то за его спиной. Артём обернулся и увидел через витрину кафе Александра, медленно проходящего мимо. Его взгляд скользил по прохожим, словно в поисках кого-то. — Он ищет тебя, — тихо сказала Виктория. — Будь осторожен. И… не оставайся с ним наедине.

***

Оля согласилась помочь почти без колебаний. — Конечно я передам это Олегу, — она осторожно взяла флакон. — Но ты понимаешь, что это лишь временное решение? Саша не отступит. — Знаю, — Артём устало потёр виски. — Но сейчас главное — поддержать силы Олега. Чтобы он мог… сопротивляться. Они стояли в углу съёмочного павильона, где готовились декорации для следующей записи. Шум работающей техники и разговоры съёмочной группы создавали идеальное прикрытие для их тихой беседы. — Как он? — Артём не смог удержаться от вопроса. — Ты видела его сегодня? Оля помрачнела. — Видела. Он… держится. Но выглядит не очень. Саша повсюду таскает его за собой, постоянно что-то нашёптывает. — Она понизила голос. — Вчера я случайно услышала, как он говорил Олегу, что ты «играешь» с ним, что это всё часть какого-то плана по уничтожению семьи Шепсов. Артём почувствовал, как внутри всё холодеет. — Олег не поверит в это. — Не знаю, — Оля покачала головой. — Саша очень… убедителен. И использует тот факт, что без тебя рядом Олег слабеет. Говорит, что это доказательство того, что ты «высасываешь» его силу. — Всё наоборот, — горько усмехнулся Артём. — Мы оба теряем силы вдали друг от друга. Оля внимательно посмотрела на него. — Что происходит между вами на самом деле, Артём? Это действительно только ритуал? Или что-то большее? — любовная ведьма вопросительно подняла брови. Артём молчал, не зная, как ответить. Что он мог сказать? Что с первого дня, увидев Олега, почувствовал необъяснимое притяжение? Что каждый раз, когда их взгляды встречались, сердце начинало биться чаще? Что даже до ритуала в Чувашии между ними существовала какая-то невидимая связь? — Я не знаю, — наконец честно ответил он. Возможно, Оля применяла к нему свои чары, поэтому он был с ней так откровенен. — Всё так запуталось… Но я знаю одно — я не хочу причинять ему вред. Никогда не хотел. Оля мягко улыбнулась. — Я верю тебе, — просто сказала она. — И думаю, Олег тоже верит. Несмотря ни на что. Её слова немного успокоили тревогу, грызущую изнутри. Но не избавили от неё полностью. — Будь осторожна, — предупредил Артём. — Александр стал непредсказуемым. — Не волнуйся, — Оля подмигнула. — Я умею быть незаметной, когда нужно. Они разошлись — Оля пошла на грим, а Артём решил прогуляться до отеля, заодно освежить голову уличной прохладой. Это не сработало — с каждым шагом, отдаляющим его от студии, головная боль усиливалась, а руки начинали мелко дрожать. Он принял несколько капель из флакона Виктории, но облегчение наступило не сразу. У забора его окликнули: — Артём! — голос Марата был профессионально бодрым. — Как раз тебя искал! Есть минутка? Марат уже был в своём сценическом образе — безупречный костюм, идеально уложенные волосы, фальшивая улыбка, за которой скрывалась хищная сущность. — Что случилось? — Артём старался, чтобы его голос звучал ровно. — Мне нужен твой комментарий, — Марат понизил голос до интимного шёпота. — О том, что произошло с Олегом на последнем испытании. Видео уже просочилось в сеть, зрители в шоке, но все хотят знать твоё мнение. — Моё мнение? — Артём приподнял бровь. — Почему ты думаешь, что оно кого-то интересует? — Брось, — Марат ухмыльнулся. — Все видят это странное напряжение между вами. Камера не лжёт. Особенно после вашего совместного испытания. Публика в восторге от таких вещей! Артём почувствовал, как внутри нарастает раздражение. — Мне нечего комментировать, — холодно ответил он. — Что происходит с Олегом — его личное дело. — Хорошо-хорошо, — Марат поднял руки в примирительном жесте, но его глаза продолжали блестеть от азарта. — Но если передумаешь… ты знаешь, где меня найти.

***

В номере его ждал сюрприз — открытое окно, которое он точно оставлял закрытым, и лёгкий беспорядок, словно кто-то рылся в его вещах. Ничего не пропало, но что-то неуловимо изменилось в атмосфере. Артём осторожно подошёл к зеркалу и замер, увидев надпись, сделанную помадой: «ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ». Угроза была очевидной. Как и тот, кто её оставил. Артём стёр надпись, чувствуя, как внутри нарастает не страх, а злость. Если Александр думал, что такими дешёвыми приёмами сможет его запугать, то сильно ошибался. Он сел на край кровати, глядя на свои руки. Татуировки на пальцах, обычно чёткие и яркие, теперь казались блёклыми, почти выцветшими. Особенно та, на безымянном пальце — та самая, что коснулась крови Олега. Артём закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Где-то глубоко внутри он всё ещё чувствовал связь — тонкую, почти невидимую нить, что тянулась от него к Олегу. Она ослабла, но не порвалась. И никакие угрозы Александра не могли её разорвать.

***

Влад нашёл вампира сам — в пустой гримёрке перед записью готического зала. Артём сидел перед зеркалом, разглядывая своё отражение, которое, казалось, становилось всё более блёклым с каждым днём. — Саша что-то замышляет, — без предисловий начал Влад, закрывая за собой дверь. — Я не знаю точно что, но это связано с тобой и Олегом. Он собирает информацию. Следит за вами обоими. — Я знаю, — Артём медленно повернулся к нему. — Виктория рассказала о его «теориях». — Нет, ты не понимаешь, — Влад понизил голос до шепота. — Он одержим. Он считает, что должен «спасти» Олега. — От меня? — горько усмехнулся Артём. — Он готов на всё, чтобы разорвать эту вашу «связь» — Влад говорил быстро, словно боясь, что передумает. — Даже если… придётся пойти на крайние меры. Артём вздрогнул, вспомнив свой недавний сон, где Александр с искажённым от ярости лицом что-то кричал, держа в руке нож. — Почему ты мне это говоришь? — Артём внимательно посмотрел на Влада. — Ты же его друг, не мой. — Я друг Олега, — твёрдо сказал Влад. — И я вижу, что происходит. Как он слабеет. Как теряет контроль. Случай на испытании… это не похоже на Олега, которого я знаю. — Он помолчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать. — И есть кое-что ещё. Александр… он шантажирует меня. У него есть информация, которая может разрушить мою репутацию. Поэтому я… помогал ему. Следил за вами. Докладывал. — А теперь? — напряжённо спросил Артём. — А теперь я вижу, что он заходит слишком далеко, — Влад покачал головой. — Он уже не тот Саша, которого я знал. И если не остановить его… В коридоре послышались шаги, и они оба замолчали. Дверь открылась, впуская гримёра. — Пора, — сказал он. — Запись начнётся через двадцать минут.

***

Готический зал казался особенно мрачным в этот вечер. Артём занял своё место, стараясь не смотреть на Олега, который стоял по другую сторону полукруга. Но даже не глядя, он чувствовал его присутствие — словно тонкая невидимая нить соединяла их через всё пространство. Марат был в своём репертуаре — задавал провокационные вопросы, комментировал результаты последнего испытания. Артём едва слушал, сосредоточившись на том, чтобы не выдать своего состояния. Голова кружилась, а в висках пульсировала тупая боль. — Олег, — голос Марата вырвал его из оцепенения, — после того, что произошло на испытании, многие интересуются: что это было? Потеря контроля или… нечто более серьёзное? Олег выглядел бледным, под глазами залегли тёмные круги. Но голос, когда он заговорил, звучал твёрдо: — Это был… особый транс. Иногда, чтобы увидеть больше, приходится отдать часть своего контроля. Это не всегда… приятно со стороны. — А ваше поведение с той девушкой? — не унимался Марат. — Вы считаете это допустимым? Артём видел, как пальцы Олега сжались в кулак. — Это был не я, — чётко произнёс он. — Когда входишь в глубокий транс, теряешь часть себя. То, что произошло… — он запнулся, словно подбирая слова, — это был дух, который временно… завладел моим телом. — Олег не виноват, — неожиданно вступил Александр. — Его силы временно нестабильны. Из-за определённых влияний. Его взгляд скользнул по Артёму, и в нём читался вызов. — О каких влияниях идёт речь? — тут же ухватился Марат. — Некоторые практики… вампиризм, например, — Александр говорил медленно, словно наслаждаясь каждым словом, — могут серьёзно нарушить энергетический баланс другого человека. Особенно если используется кровь. По залу пробежал шепоток. Несколько участников бросили на Артёма косые взгляды. — Интересная теория, — вмешалась Оля, её голос звучал насмешливо. — Только вот незадача — кровь можно использовать и для других целей. Например, для манипуляций. Кровная связь между братьями… она ведь тоже очень сильна, правда? Александр резко повернулся к ней, и на мгновение его маска самоуверенности дрогнула. — Не понимаю, о чём ты, — холодно ответил он. — О том, что иногда самые близкие люди могут причинить больше вреда, чем враги, — спокойно парировала Оля. — Особенно если ими движет ревность. Атмосфера в зале накалилась. Марат выглядел так, словно не мог поверить своей удаче — такой драматичный поворот в эфире. — Давайте вернёмся к испытанию, — вмешалась Виктория, бросив предупреждающий взгляд на Олю. — Да, его поведение было некорректным. Но самое важное — что Олег смог помочь той семье, несмотря на… сложности. Обсуждение продолжилось, но Артём едва слышал, о чём говорят другие. Всё его внимание было сосредоточено на Олеге, который выглядел всё более измученным с каждой минутой. В какой-то момент их взгляды встретились — всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы Артём почувствовал его боль, его смятение, его тоску. И в этот момент он принял решение.

***

— Это безумие, — Оля покачала головой, услышав его план. — Если Александр узнает… — Он не узнает, — Артём был непреклонен. — Мне нужно всего пять минут наедине с Олегом. Ты сможешь это устроить? Они стояли в пустом коридоре студии, вдали от камер и любопытных ушей. Запись готического зала закончилась, и участники разошлись по гримёркам. Оле ещё не удалось передать флакон Олегу, и Артём решил сделать этот сам. — Послушай, — Оля положила руку ему на плечо. — Я знаю, что между вами что-то особенное. Но Александр не отходит от него ни на шаг. Он контролирует каждое его движение, каждый разговор. Возвращает себе роль старшего брата. — Должен быть способ, — настаивал Артём. Оля долго смотрела на него, словно решая что-то для себя. — Хорошо, — наконец сказала она. — У меня есть идея. Но это будет не пять минут, а, возможно, всего тридцать секунд. И если всё пойдёт не так… — Я беру всю ответственность на себя, — твёрдо сказал Артём. Оля кивнула и поправила волосы. — Жди здесь. Когда услышишь шум — действуй быстро. Она ушла, оставив Артёма одного в полутёмном коридоре. Сердце колотилось от адреналина и страха. Он сжал флакон в ладони, словно талисман. Через несколько минут из дальнего конца коридора донёсся грохот, крики, звон бьющегося стекла. Артём напрягся, вслушиваясь. Голос Оли, возмущённый и громкий, перекрывал остальные: — …это настоящий фарфор! Как вы могли быть таким неуклюжим?! Другой голос — Александра — что-то отвечал, раздражённо и громко. Воспользовавшись моментом, Артём проскользнул в гримёрку Олега. Тот сидел на диване, бледный, с закрытыми глазами. Услышав звук открывающейся двери, он поднял голову, и его глаза расширились от удивления. — Артём? — У нас мало времени, — быстро сказал Артём, протягивая ему флакон. — Виктория сказала, это поможет. Несколько капель утром и вечером. Олег взял флакон, их пальцы соприкоснулись, и по телу прошла знакомая волна тепла. На мгновение мир вокруг словно засветился изнутри, а головная боль, мучившая обоих, отступила. — Я скучаю по тебе, — тихо сказал Олег, не отпуская его руки. — Эти сны… каждую ночь. Ты всегда зовёшь меня, но я не могу… — Знаю, — Артём сжал его пальцы. — Я чувствую то же самое. Но скоро всё изменится. Виктория нашла способ. В полнолуние. — Саша не позволит, — Олег покачал головой. — Он одержим идеей защитить меня. От тебя. — А ты? — Артём заглянул ему в глаза. — Ты тоже считаешь, что я… — Нет, — твёрдо ответил Олег. — Я знаю, что чувствую. И знаю… — он замолчал, услышав шаги в коридоре. — Вечером, — быстро прошептал Артём. — В парке за отелем. Приходи, если сможешь. Он отпустил руку Олега и отступил к другой двери как раз в тот момент, когда в гримёрку вошёл Александр. — Что ты здесь делаешь? — его голос сочился подозрением. — Забыл свой телефон, — невозмутимо ответил Артём, показывая устройство. — После записи. Не знал, что тут кто-то есть. Александр перевёл взгляд на Олега, который сидел с безучастным видом, словно не замечая происходящего. — Выйди немедленно, — процедил Александр. — И держись подальше от моего брата. Артём улыбнулся — не дружелюбно, но и не враждебно. — Как скажешь. Но знаешь… иногда самые страшные опасности приходят не извне, а изнутри. От тех, кому мы больше всего доверяем. Он вышел, чувствуя, как спину прожигает ненавидящий взгляд Александра. Но где-то глубоко внутри теплилась надежда — от прикосновения к Олегу, от мимолётной, но настоящей связи между ними.

***

Парк был пуст в этот поздний час. Артём сидел на скамейке, закутавшись в пальто. Холодный ветер трепал листья деревьев, создавая причудливые тени в свете фонарей. Он ждал уже больше часа, но Олег не появлялся. С каждой минутой надежда угасала, уступая место тревоге. Что, если Александр не отпустил его? Что, если что-то случилось? Артём достал телефон, проверяя сообщения. Ничего от Олега. Только короткое «Будь осторожен» от Виктории. Внезапно он ощутил странное тепло в груди, словно кто-то коснулся его сердца изнутри. И в следующий момент увидел фигуру, медленно приближающуюся по дорожке. Олег шёл, слегка пошатываясь, словно каждый шаг давался ему с трудом. Когда он подошёл ближе, Артём увидел его лицо — осунувшееся, с лихорадочно блестящими глазами. — Ты пришёл, — Артём поднялся навстречу, едва сдерживая желание обнять его. — Я должен был, — Олег присел на скамейку, тяжело дыша. — Саша уснул. Я… подмешал ему снотворное в чай. Артём удивлённо приподнял брови, и Олег слабо улыбнулся. — Да, я тоже умею быть опасным. Их руки снова встретились — на этот раз намеренно. Между пальцами словно проскочила электрическая искра, а воздух вокруг заискрился тем же мерцанием, что они видели в номере отеля. — Я принял то, что ты передал, — тихо сказал Олег. — Стало… легче. — Это временная мера, — Артём покачал головой. — Виктория говорит, нам нужен настоящий ритуал. В полнолуние. — Через три дня, — кивнул Олег. Артём сжал его руку крепче. — Саша как раз уедет на испытание. Он не сможет взять тебя с собой, тем более понимая, что наше расставание — критично. Нам помогут Виктория и… Влад. Он на нашей стороне теперь. Олег внимательно посмотрел на него, словно пытаясь увидеть что-то за пределами физического облика. — Что с нами происходит, Артём? — тихо спросил он. Артём молчал, не зная, как ответить. Он помнил слова Виктории о том, что магия лишь усиливает то, что уже есть. Она не создаёт чувства из ничего. — Я не знаю, — наконец честно ответил он. — Но я знаю, что чувствую сейчас. И я знаю, что не хочу это терять. Олег медленно кивнул, принимая этот ответ. — Я тоже, — просто сказал он. Они сидели в тишине, держась за руки, чувствуя, как с каждой секундой силы возвращаются к обоим. Артём смотрел на их переплетённые пальцы — такие разные и такие похожие одновременно. Татуировки на его коже словно пульсировали в такт сердцебиению Олега. Вдруг Олег вздрогнул и поднял голову, прислушиваясь. — Кто-то идёт, — напряжённо сказал он. И действительно, через мгновение на дорожке показалась высокая фигура. Но это был не Александр, как опасались оба. — Влад? — удивлённо произнёс Олег. Тот подошёл ближе, его лицо было серьёзным, встревоженным. — Я искал вас, — сказал он, переводя взгляд с одного на другого. — Саша проснулся. Он в ярости. Уже обыскивает весь отель. Олег побледнел ещё сильнее. — Откуда ты знал, что мы здесь? — настороженно спросил Артём. — Оля сказала, — Влад покачал головой. — Она не хотела, но Саша… он умеет быть убедительным. Олег встал, его рука всё ещё сжимала пальцы Артёма. — Мне нужно вернуться, — сказал он. — Пока он не поднял тревогу. — Нет, — Артём тоже поднялся. — Это слишком опасно. Он в бешенстве, он может… — Он мой брат, — мягко перебил Олег. — Он не причинит мне вреда. — Я не был бы так уверен, — тихо произнёс Влад. — Он… изменился. Стал одержимым. Говорит о том, что нужно «освободить» тебя от связи с Артёмом. Любой ценой. В воздухе повисло тяжёлое молчание. Артём чувствовал, как нарастает внутри безотчётный страх — не за себя, за Олега. — Я пойду с тобой, — решительно сказал он. — Нет, — Олег покачал головой. — Это только усугубит ситуацию. Я… справлюсь. Знаю, как с ним говорить, — он повернулся к Владу. — Проследи, чтобы с Артёмом всё было в порядке, — его голос звучал твёрдо, несмотря на бледность. Влад кивнул, и Артём внезапно понял, что между ними существует какая-то договорённость, о которой он не знает. — Будь осторожен, — сказал он, с трудом разжимая пальцы. — И помни — то, что между нами… оно настоящее. Не позволяй ему убедить тебя в обратном. Олег улыбнулся — слабо, но искренне. — Я знаю, — просто ответил он. — Чувствую. Он развернулся и пошёл по дорожке обратно к отелю, его фигура постепенно растворялась в темноте. Артём смотрел ему вслед, ощущая, как с каждым шагом, отдаляющим их друг от друга, внутри нарастает пустота. — Он сильнее, чем кажется, — тихо сказал Влад, словно читая его мысли. — И умнее Саши. Всегда был. — Но достаточно ли этого? — Артём повернулся к нему. — Ты сам сказал — Саша изменился. Стал… опасным. Влад долго смотрел в ту сторону, куда ушёл Олег, прежде чем ответить: — Три дня. Нам нужно продержаться всего три дня до полнолуния. А потом… потом решится всё. В голосе Влада звучала странная обречённость, словно он знал что-то, чего не знал Артём. Что-то важное и страшное одновременно. Но прежде чем Артём успел спросить, из отеля донёсся чей-то крик, и оба замерли, вслушиваясь в ночную тишину.