Пылающие небеса

      Спустя две недели мы пересекли границу Холмов Лилиот и отправились на юг, к столице. Сбор войск был закончен; нам, к моему удивлению, удалось набрать около пятнадцати тысяч человек, что было довольно-таки много: несмотря на большой размер нашего герцогства, население было отнюдь не многочисленным. Мне никогда не нравилось управление людьми, и я всегда предпочитал сражаться либо в одиночку, либо в паре с Джейми, хотя, с другой стороны, мы с ним никогда и не участвовали в войнах, только в мелких схватках. Когда часть колоний на Изначальном Материке подписала Декларацию о Независимости, мне было всего пять лет, и в этой войне я не участвовал. В любом случае, я благодарю Всевышнего, за то, что мой брат Миллуки согласился за пару тысяч крон довести ополчение до столицы и мне не пришлось заниматься нелюбимым делом. Но всё же того парня, владеющего Нэн, я решил оставить при себе, чтобы он нигде не потерялся ненароком, тем более, во всём ополчении он такой один. Этот простачок всё время шёл позади нас и с раскрытым ртом любовался красотами просторов нашего государства. Вероятно, он первый раз покинул Холмы.       — Слушай Джей, — окликнул я своего телохранителя, — давай подзовем этого паренька сюда. За две недели у нас даже не было времени спросить его имя. Да и мне интересно, с кем он обучался Нэн.       — Решил поиздеваться над бедным мальчиком? — ухмылся Джейми. — Даже я не на столько лицемерен…       — Да брось ты! Дурак! Я просто так поразмышлял и пришёл к выводу, что если война действительно начнётся, то почему бы ему не быть с нами в отряде? Он усилитель, а значит хорошо будет принимать удары на себя. Такой боец хорошо бы синергировал с твоими способностями!       — Я? С этой чернью?!       — А ты сам-то кто? Только Всевышний знает.       — По больному, значит… Как знаешь, как знаешь. Не к добру это всё.       Джейми после случая в одной из деревень, когда на меня напали, не очень-то простолюдинов жаловал. Но к этому пареньку по какой-то неизвестной причине он испытывал особую неприязнь.       Всё же он никогда не ослушивался моих приказов и покорно подозвал паренька ко мне.       — Ваше Превосходительство, что прикажете? — воодушевлённо воскликнул он.       — Можешь звать меня просто «господин Киллуа», — улыбнулся я. — Я такой же человек, не стоит возвышать меня, тем более я хочу, чтобы ты стал нашим соратником.       Парень нервно тёр пальцами поводья, щёки были покрыты лёгким румянцем, а карие глаза прямо искрились от волнения. Какая же между нами разница.       — Хорошо, ваше… Господин Киллуа, — заикаясь ответил он.       — То-то же. Для начала назови своё имя.       — Гон Фрикс.       — Однофамилец что ли… — негромко буркнул себе под нос Джейми.       — Ну, а мы в представлении, надеюсь, не нуждаемся, — ответил я…

***

      Мы с Киллуа проболтали весь день и даже не заметили, как стемнело. Я удивился, что он разрешил обращаться к нему на «ты». Я с превеликим удовольствием слушал рассказы про его сражения плечом к плечу с Джейми, а он, в свою очередь, увлечённо слушал мои — про жизнь обычного ремесленника. Так ещё и оказалось, что мы были ровесниками. Я так рад и горд, что так быстро нашёл с ним общий язык… Всё ещё не могу поверить, что говорю с кем-то вроде него на равных. А его владение Нэн было просто потрясающим. Он мог за мгновение сформировать своей аурой любую цифру… К сожалению, у меня что с науками, что с владением аурой всё очень прискорбно. Мито говорила, что не очень доверяет Золдикам, потому что они все лицемеры и прирождённые убийцы, но пока что Киллуа мне кажется очень милым.       Жаль только, что Джейми меня недолюбливал. Ещё с нашей первой встречи. Я хорошо запомнил его презрительный взгляд, выражение лица. Это искреннее отвращение. Что же такого я сделал? Почему он так реагирует на меня? Они с Киллуа вроде как лучшие друзья, но за целый день он не только не проронил ни слова, но ещё и скакал на своей лошади поодаль от нас. Герцог предложил мне тренировать владение аурой, чему я был очень рад. Нам придётся три недели ехать в столицу верхом, и я бы каждый вечер занимался с Киллуа. Но, к сожалению, он настоял на том, чтобы мной занимался Джейми, чему и я, и телохранитель были не очень-то и рады…       Следующим вечером я пришёл на заранее оговоренное место неподалёку от нашего разбитого лагеря. Вечерняя атмосфера, окутала меня, словно мягкий плед. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь легкий румянец на небе, который постепенно сменялся глубокими оттенками синего. Вокруг раздавались звуки природы: шорох листвы, напоминающий о том, как ветер нежно касается деревьев, и мелодичный треск сверчков, создающий симфонию, наполнявшую воздух.       Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, ощущая свежесть вечера. Запах влажной земли и цветущих трав смешивался с легким ароматом хвои, создавая ощущение уюта и спокойствия. Открыв глаза, я посмотрел на звезды, которые начали появляться на небосводе, словно драгоценные камни, рассыпанные по черному бархату. Я всегда любил вечера, когда небо наполнялось звездами, и каждый миг казался волшебным. В такие моменты я чувствовал себя частью чего-то большего, чем просто моей скромной жизни. Я улыбнулся, вспомнив, как в детстве часто проводил вечера, сидя на траве и слушая звуки леса. Это было время, когда я мечтал о приключениях и великих свершениях, и сейчас, когда я оказался в компании настоящего аристократа, я чувствовал, что мои мечты начинают сбываться.       — Чё лыбишься? — прервал идиллию Джейми. — Давай начинать! Время моё тратишь… Для начала ударь меня со всей силы. И не стесняйся.       Он указал пальцем на свою грудь. Насколько же он был силён, что был готов принять удар без страха быть покалеченным?       Я кивнул, после чего сфокусировал часть ауры в кулаке и с размаху ударил Джейми, который даже не пошатнулся.       — М-да, ситуация так себе. Ты, как я понимаю, ни одну продвинутую технику не в силах использовать? Ох, Киллуа, на что мне это бедствие…       Его слова смутили меня, мне хотелось сквозь землю провалиться, понимая, что мне никогда не достичь его уровня.       — Прости…       — Мы с тобой в одной лодке, но тренировать тебя у меня нет никакого желания. Я создам из ауры своего двойника, а он тобой и займётся. Возражения?       Не успел я ответить, как он продолжил.       — Раз возражений нет, я пошёл. Понадобится помощь — меня не звать, — ехидно улыбнулся он, после чего достал из наплечной сумки записную книжку и ушёл восвояси…

***

      Спустя неделю мы остановились в небольшом городишке, чтобы пополнить запасы и как следует отдохнуть. Я был довольно вынослив и к тяжёлому ручному труду был приучен с детства. Но тренировки с Джейми меня порядком изнуряли, и я был рад, что могу наконец прилечь на хоть какую-то, но кровать.       Жизнь в городке шла полным ходом. Он напоминал мне Ривертон, только в здешних краях теплее и воздух суше. Наконец, спустя десяток минут блужданий мы нашли небольшой старенький постоялый двор. Он выглядел довольно прилично, но судя по выражению лица моих спутников, им гостиница не очень понравилась. Я вошёл первым. Внутри всё выглядело ветхо, но в то же время излучало уют и тепло. Деревянные балки на потолке были покрыты легким слоем пыли, а полы скрипели под ногами, словно приветствовали меня после долгого пути. В углу горел камин, его пламя танцевало, отбрасывая мягкий свет на стены.       Запах свежеиспеченного хлеба и пряных трав наполнял воздух, заставляя меня почувствовать голод. Киллуа подошел к стойке, где его встретила доброжелательная хозяйка с улыбкой на лице. Она предложила нам сесть за столик у окна, откуда открывался вид на тихую улочку. Нам принесли, как рассказал герцог, местное фирменное блюдо — тыквенный суп. Я был удивлён его ярким оранжевым цветом и аппетитным ароматом. Он парил в глубокой тарелке, и я не мог удержаться от того, чтобы попробовать его. Первый глоток оказался настоящим откровением: суп был нежным и бархатистым, с легкой сладостью тыквы и тонким привкусом специй. Я наслаждался этим блюдом, будто придуманным самим Всевышним, и даже не заметил, как Киллуа негромко хихикал, наблюдая за моей трапезой.       — Ты хотя бы дышать успеваешь? — ухмыльнулся он.       Я почувствовал, как мои щёки начали теплеть и наливаться кровью, а сердце биться быстрее. Наверное, я позорю его и не соблюдаю всякие правила этикета, придуманные всеми этими аристократами. Но моё предположение оказалось неверным.       — Если тебе мало, я могу заказать ещё что-нибудь, — сказал он, на моё удивление.       Около гостиницы, где мы остановились, я увидел несколько детей-попрошаек, и моё сердце подсказывало, что мы должны им помочь.       — Мы можем взять пару буханок хлеба и отнести их тем сиротам, которых Джейми нагло растолкал, чтобы они не мешались, прося милостыню.       — Конечно, растолкал. Нечего нищету плодить, — ожидаемо огрызнулся Джейми, который до сего момента молча смотрел в окно, облокотившись на руку.       Реакция же Киллуа была прямо противоположной.       — Хорошая идея, Гон. Я пойду с тобой. А Джей пока поможет хозяйке поднять наши вещи на спальный этаж, — воодушевлённо сказал он.       Мы вышли на улицу с корзинкой тёплого хлеба. Те ребятишки всё ещё ошивались неподалёку. Они недоверчиво посмотрели на нас и попятились назад. Я понимал, что теперь мы их пугали, поэтому присел на корточки, чтобы быть с ними на одном уровне и, улыбнувшись, сказал:       — Ребят, простите моего друга, он очень устал с дороги. Мы вас не обидим, идите сюда, это для вас, — протянул я свою корзинку с булками к ним. — Ну же, Киллуа, они боятся, присядь также, как и я.       Он неловко посмотрел на меня, после чего повторил за мной. Дети осторожно подошли к нам и, поняв, что мы не желаем им зла, с удовольствием приняли наш дар.       — А ты, я смотрю, давно обездоленным помогаешь, — произнёс герцог. С его лица не сходила лёгкая улыбка, а голубые глаза, казалось, немного светились от радости.       — Да нет… — неуклюже поднялся я. — Я, как ты знаешь, не богат и помогаю беспризорникам в Ривертоне как могу. Обычно я вырезаю деревянные игрушки для ребятишек. Мне всегда приятно смотреть, как дети радуются. Кто им поможет. Они никому не нужны, поэтому я хочу хоть как-то скрасить их жизнь. Вдруг в будущем они кому-то помогут…       Одна девочка неожиданно перебила меня.       — Беленький дядя. Спасибо вам! Вы самый лучший дядя на свете! — улыбнулась она своей дырявой улыбкой, после чего подошла к Киллуа и обняла его. Вскоре все дети прилипли к нему, от чего он невольно упал с корточек на пятую точку.       — Помедленнее, вы меня придавите, ха-ха-ха!       — Дядя, у вас такая белая кожа!       — Дяденька, у вас такие необычные волосы, вы не местный?       Дети завалили бедного герцога, но казалось, он был совсем не против и искренне счастлив.       Через пару минут детишки разбежались по своим делам, а я помог своему новому другу подняться и отряхнуться.       — Прости, они всю твою одежду запачкали, наверное она дорогая, — обеспокоено сказал я.       — Да не беспокойся, мне наоборот понравилось! — радостно возразил Киллуа. Он уже хотел зайти обратно в гостевой дом, но я схватил его за запястье. Герцог обернулся и посмотрел на меня с недоумением.       — Киллуа, я давно хотел спросить. Почему Джейми…       — Почему он тебя ненавидит? Я знаю причину и могу рассказать тебе эту историю. Пошли, прогуляемся.       — Х-хорошо.       Начинало темнеть. Мы шли по узким улочкам, которые, в отличие от улиц Ривертона, были выложены брусчаткой, а фонарщик неторопливо зажигал огни светильников.       — Когда нам было тринадцать, я решил, что было бы интересно посмотреть, как живут обычные люди за крепостью Ровен. Просто лет так до пятнадцати мой отец, Великий герцог Сильва, не отпускал меня за её пределы. Конечно, Джейми отговаривал меня, говорил, что не стоит выходить из замка, ведь мало того что отец разозлится, так ещё и неизвестно, кто мог скрываться в деревне при крепости. Эх, чем я только думал. Я сослался на то, что мы с ним владеем Нэн и вряд-ли кто-то сможет причинить нам вред. Джей никогда не препятствовал мне. Да и, вероятно, в душе тоже хотел посмотреть на что-нибудь новенькое.             — И что же произошло? — с интересом спросил я.       — С помощью способностей Джейми, мы легко обошли всех часовых, а после выбрались в город. В тот день мир для меня перевернулся. Я впервые увидел эту грязь, нищету, неравенство. На одной из улиц валялся труп, который уже наполовину был съеден насекомыми. Я увидел публичные дома, где толпы шлюх зазывали зажиточных горожан удовлетворять все их потаённые желания; увидел раздетые тела, болтающиеся на виселицах, которых повесил, как я узнал позже, мой старший братец Иллуми за небольшую провинность. Возможно, для тебя это обыденность, но я в тот день был обескуражен. Однако это было ещё не всё. В одном из переулков на нас напала какая-то банда, будто поджидавшая нас там. Они кричали, что из крепости вышел младший Золдик, после чего нас тут же окружила толпа разъярённого народа. Я был напуган. Джейми как мог пытался прикрыть меня, но мы были в кольце. И тогда он предложил единственное решение — пробиваться через толпу. Я смутно помню, что произошло дальше. Но когда я очнулся, мы уже были за стеной, в семейном саду, около пруда; Джей судорожно смывал с меня кровь, пока я стоял на коленях в состоянии шока. Я видел, как он зачерпывал воду и как кровавые капли тысячами стекали в прудик, образуя красное марево.       — Я даже не представляю каково это…       — Да, в тот день я впервые убил человека. Нас хорошенько выпороли, а отец приказал повесить кучу человек. Впрочем, больше таких инцидентов не повторялось.       «Вот почему его Превосходительство Сильва тогда устроил кровавую бойню», — подумал я, после того как услышал историю Киллуа.       — Поэтому Джейми ненавидит простолюдинов?       — Да, — грустно ответил герцог, — но я придерживаюсь другого мнения. Мне бы хотелось сделать так, чтобы хотя бы в Холмах Лилиот обычные люди жили счастливо. Я могу их понять, мои родственники столетиями гнобили простой люд. Поэтому когда я получу Холмы, то сделаю всё возможное, чтобы искоренить бедность хотя бы в моём герцогстве!       Слова Киллуа воодушевили меня. Он был совсем не таким, каким его описывали в Ривертоне. Он не был заносчивым, высокомерным, да и вроде он действительно желал помогать обычным людям, как я. Просто, скорее всего, ему было страшно с чего-то начать.       — Киллуа, я помогу тебе осуществить твою мечту! — неожиданно для самого себя я положил руки ему на плечи, так, что мы смотрели друг на друга. — Если ты правда хочешь изменить мир, то давай сделаем это вместе!       Мой друг покраснел и быстро отдалился от меня, скинув со своих плеч мои руки       — Ха-ха, рад, что ты хочешь помочь мне. Но, к сожалению, пока что я бессилен. Я не глава Дома, да и ты знаешь нашу страну. Пока старая власть держится, систему не изменить. Хотя… Не важно, не хочу сейчас это обсуждать…

***

      Спустя час праздных блужданий мы с Гоном вернулись в нашу ветхую гостиничку, где в холле нас уже ждал Джейми. Он сидел на одной из стареньких скамей, настукивая пяткой о пол какую-то мелодию. Джей хмуро взглянул на нас.       — Гон, иди-ка наверх, ты наверное устал, — саркастично сказал он.       Я посмотрел на Фрикса и взглядом указал, что ему стоит пройти наверх, после чего он покорно отправился в нашу комнату.       — И как это понимать? — словно гувернёр, Джейми начал отчитывать меня. — Сначала водишь дружбу с какими-то простачками, потом блохастых кормишь… А дальше что?       — Джей, тише…       — Я повсюду таскаюсь за тобой, как собачка, выполняю твои прихоти! А ты?       — Тебе нужно спокойнее…       — Что мне нужно?! — воскликнул Джейми, схватив меня за левое плечо, — Таскаешься везде с этим Гоном, делаешь так, как он хочет. Он тебе не ровня! Я уверен, что он просто хочет втереться к тебе в доверие, ты же знаешь…       — Ничего я не знаю! Он другой, хватит относится к нему, как к дерьму! — яростно возразил я, не желая слышать его. Я оттолкнул его от себя и уже собирался направиться в свою комнату, как он тихо произнёс:       — За эту неделю ты не поговорил со мной. Словно я и не твой лучший друг…       В этот момент я почувствовал, как что-то холодное и тяжёлое сжалось у меня в груди. Его слова прозвучали так резко и неожиданно. Я взглянул на него, и в его глазах я увидел не только злобу, но и искреннюю печаль. Это был крик о помощи.       — Так вот почему, — ответил я, стараясь сохранить спокойствие в голосе, хотя внутри меня бушевали эмоции. Я знал, что должен быть сильным, но в этот момент мне казалось, что вся моя уверенность рассыпается, как песок сквозь пальцы. Его слова, словно тень, нависли над моими мыслями, — ты так сильно хотел, чтобы я уделил тебе время… Так давай куда-нибудь сходим. Вот, например, в паре километров отсюда я приметил озеро, давай сходим туда!       После моих слов, Джейми стремительно расцвёл. В его глазах стала виднеться тёплая надежда. Как жаль, что я был так слеп и не заметил, что ему было тяжело одному.       Ночь окутала нас мягким покрывалом темноты, когда я и мой телохранитель, подошли к озеру. Всю дорогу мы обсуждали наши лучшие моменты из детства, но когда мы добрались по пункта назначения, сами не заметили, как заворожённо замолчали. Лунный свет отражался от поверхности воды, создавая волшебные блики, которые танцевали в ритме легкого ветерка. Прохлада ночи приятно касалась кожи, принося с собой свежесть, которая контрастировала с напряжением, что витало в воздухе. Мы шли молча, лишь изредка нарушая тишину шорохом шагов по траве. Вокруг нас кружила мошкара, её мелкие тени порой касались нашего лица, но это не отвлекало от главного — от той атмосферы, которая наполняла это место. Я чувствовал, как в груди нарастает волнение, словно сама природа предвещала что-то важное.       Джейми шёл рядом, его фигура излучала уверенность и спокойствие, но я знал, что за этой внешней стойкостью скрывается бдительность. Он всегда был на чеку, готовый защитить меня от любых угроз, которые могли подстерегать в темноте. Я взглянул на него и увидел, как даже в такой момент, он наблюдает за окрестностями, словно он чувствовал, что в этой тишине может скрываться опасность. 🎧      Озеро, казалось, дышало вместе с нами, его поверхность слегка колыхалась от порывов ветра. Я остановился на краю, глядя на отражение звёзд в воде, и в этот момент меня охватило чувство безмятежности. Вокруг царила такая тишина, что я мог услышать, как бьётся моё сердце. Джейми подошёл ближе, его голос был тихим, но уверенным:       — Здесь так спокойно       Я кивнул, хотя внутри меня всё ещё бушевали эмоции. В этот момент я почувствовал, как между нами возникло нечто большее, чем просто дружеская связь. Его присутствие дарило мне уверенность, а в его взгляде я уловил искру, которая заставила моё сердце забиться быстрее. Я сделал шаг ближе к нему, и наши взгляды встретились. В этом мгновении мир вокруг нас исчез, остались только тишина и неуловимый шёпот ветра. Я ощутил, как между нами возникло невидимое притяжение, словно звёзды на небе соединились в одну яркую точку.       — Джей, — произнёс я, и его имя звучало как заклинание, способное развеять все страхи. Он наклонился ближе, и я почувствовал его тепло, которое согревало меня в этой прохладной ночи. Взгляд его был полон решимости и нежности, и в этот момент я понял, что я никогда не буду одинок, что бы ни произошло.       Мы стояли на краю берега, и я знал, что, несмотря на всю красоту окружающего мира, за ней может скрываться опасность, которую мы не всегда способны предсказать. Но в этом мгновении, под светом луны и звёзд, я ощутил, что готов встретить любые вызовы, если рядом со мной будет мой лучший друг.       Неожиданно он потянул меня за руку, и я, не раздумывая, поддался ему. Мы сделали шаг в воду, и холодные волны обняли нас, словно приглашая на танец. Я почувствовал, как вода омывает наши ноги, и это было похоже на волшебство. Джейми, смеясь, потянул меня глубже, и вскоре мы уже стояли по колено в озере, окружённые ночной тишиной и звёздным светом. Он плеснул в моё лицо водой. Смех и радость заполнили воздух, и я забыл о тревогах, которые терзали меня ранее. Вода была освежающей, его рука — одновременно такой грубой и такой нежной. Мы смотрели друг на друга, и в этот момент я понял, что эта ночь должна была стать началом чего-то нового. Но я не мог понять чего. Я не желал думать об этом и поэтому просто наслаждался этим замечательным моментом с моим первым и единственным лучшим другом…