Неудобные соседи

Лондон в ноябре был мокрым, промозглым и упрямо серым. Воздух тянулся тяжёлой влагой, проникая сквозь ткань одежды и забираясь под воротники. Низкие облака лениво ползли по небу, оставляя лишь тусклые проблески света, а ветер, хоть и не был резким, уверенно давал понять, что холода уже совсем рядом. Перси Уизли шёл по мостовой ровным, привычно чётким шагом. Его длинное тёмно-синее пальто было застёгнуто на все пуговицы, а бордовый шарф когда-то подаренный матерью аккуратно обёрнут вокруг шеи. В одной руке он держал кожаные перчатки, а в другой — сложенный вдвое выпуск Ежедневного пророка, который он уже успел прочесть в Министерстве. Волосы, как всегда, были приглажены, но несколько упрямых прядей, поддавшихся влажному воздуху, уже начинали выбиваться из укладки. Рядом с ним шагал Оливер Вуд. Он шёл легко, расслабленно, засунув руки в карманы своей старой кожаной куртки, которая выглядела потёртой, но явно любимой. Тёмно-коричневый цвет ткани удачно сочетался с его тёмно-зелёным шерстяным свитером, на котором поблёскивали мелкие капли влаги. Джинсы сидели на нём немного небрежно, а массивные ботинки с лёгкой грязью на носках говорили о том, что он явно не утруждал себя обходить лужи. Его тёмные волосы, как всегда взъерошенные, ещё больше растрепались от ветра, но он, похоже, даже не замечал этого. Они только что вышли из одного из волшебных кафе на Косой аллее. Оливер уговаривал Перси на этот визит добрых десять минут, аргументируя это тем, что "даже занудам нужен горячий чай". Перси сделал вид, что возмущён таким определением, но всё же согласился — в конце концов, чашка хорошего чая ещё никому не вредила. — Ну, — сказал Оливер, вытягивая руки над головой, когда они свернули в более тихий переулок. — День прошёл не так уж плохо, да? — Обычный день, — ответил Перси, поправляя шарф. — Ну, для кого как. А то я думал, что в твоём случае “обычный день” — это бумажная работа и тоскливые вздохи. — Тебе нравится делать вид, что у меня совершенно нет жизни за пределами Министерства? — Мне нравится делать вид, что у тебя её нет, потому что ты сам так себя ведёшь, — усмехнулся Оливер. Перси сдержанно фыркнул, но спорить не стал. Несколько минут они шли молча. Дождь пока не начинался, но воздух был настолько насыщен влагой, что казалось, будто он сам по себе уже мокрый. — Знаешь, Уизли, — вдруг заговорил Оливер, разрывая тишину, — мне вот интересно, ты вообще когда-нибудь расслабляешься? — Я расслаблен. — Конечно. Ты выглядишь таким расслабленным, что аж сам себя в этом не убедил. — Ты просто не привык видеть человека, который не размахивает руками и не пытается устроить драку со случайными предметами. — О, это ты сейчас про меня? — Оливер, ты однажды чуть не врезался в фонарный столб, потому что увлёкся спором с кем-то на другой стороне улицы. Оливер на мгновение замолчал, а затем рассмеялся: — Ладно, это справедливо. Но, кстати, раз уж мы заговорили о весёлых вещах… когда ты в последний раз летал на метле? — Что? — Перси скосил на него взгляд, слегка нахмурившись. — Ну, просто интересно. — Не вижу, почему это должно тебя интересовать. — Ага, так и знал. — Что ты знал? — Что ты не летаешь, потому что боишься. Перси резко остановился. — Прошу прощения? Оливер тоже замер и с неприкрытым удовольствием уставился на него: — Ну да, ты же весь такой “твёрдая почва под ногами”, “осторожность превыше всего”... логично же, что ты просто боишься взлететь. — Это абсурд, — возмутился Перси. — Ну конечно. Поэтому ты даже не можешь вспомнить, когда в последний раз летал. — Просто потому, что у меня нет в этом необходимости. — Ага. Или потому, что боишься. — Вуд. — Уизли. Они стояли на почти пустой улице, и было слышно, как где-то вдалеке каркает ворона. Перси посмотрел на Оливера с явным раздражением. — Ты намеренно пытаешься меня спровоцировать. — Разумеется, — совершенно спокойно ответил Оливер. — Это глупо. — Возможно. Перси сощурился, приглядываясь к нему, и медленно произнёс: — Ты просто хочешь посмеяться надо мной. — Конечно, нет, — Оливер сделал вид, что возмущён. — Я просто хочу проверить одну теорию. — Какую ещё теорию? — Что ты не сможешь даже оторваться от земли. Перси вздёрнул подбородок. — Это нелепо. — Ну, докажи мне обратное. — Это детский спор. — Но ты же всё равно уже злишься. А значит, часть тебя хочет доказать, что я не прав. Перси глубоко вдохнул. — Ты ужасный человек. — Я потрясающий человек. Они ещё несколько секунд смотрели друг на друга, прежде чем Перси раздражённо махнул рукой: — Хорошо. Оливер удивлённо моргнул. — Что, правда? — Да. Ты же не замолчишь, пока я не докажу тебе обратное, верно? — Ну, это правда, — признал Оливер. — Отлично. Тогда пойдём уже куда-нибудь, где мы не привлечём внимания. Оливер мгновение смотрел на него, а затем улыбнулся. — Знаешь, Уизли… ты меня приятно удивляешь. Перси только закатил глаза и первым свернул в сторону одной из магических площадок. Место, куда они отправились, находилось недалеко от Косой аллеи — небольшой магический дворик, скрытый от посторонних глаз. Здесь часто тренировались молодые волшебники, оттачивая заклинания или осваивая полёты. Сейчас же площадка была почти пустой, за исключением пары студентов, лениво паривших в воздухе на своих мётлах. Оливер зашёл первым, уверенно направляясь к стенду, где хранились тренировочные мётлы. Перси же следовал за ним с явной осторожностью, оглядываясь по сторонам, словно пытаясь убедиться, что никто из знакомых его здесь не увидит. — О, да ладно тебе, Перси, — фыркнул Оливер, бросив на него короткий взгляд. — Ты выглядишь так, будто собираешься на казнь. — У меня нет привычки вести себя безрассудно, — сухо ответил Перси. — Конечно, нет, ты же Уизли, — с притворным ужасом протянул Оливер, выбирая метлу. — Представляю, какой это позор для твоей семьи. — Очень смешно. — Я старался, — Оливер ухмыльнулся и протянул Перси одну из метёл. Тот посмотрел на неё с подозрением. — И ты хочешь, чтобы я на это сел? — Обычно люди так и делают, да, — кивнул Оливер. — Она выглядит… ненадёжной. — О, прости, мне нужно было выбрать ту, которая дополнительно зачарована на чайные паузы и безопасность, — съязвил Оливер. Перси со вздохом взял метлу, но держал её так, словно в руках у него была живая змея. Оливер наблюдал за ним с нескрываемым интересом. — Ладно, давай по порядку, — Оливер скрестил руки на груди. — Ты вообще помнишь, как это делается? — Конечно, помню, — буркнул Перси, бросая на него сердитый взгляд. — Ну, тогда вперёд. Перси глубоко вдохнул, поставил метлу на землю и чётко произнёс: — Вверх. Метла послушно взлетела в руку. — О! — Оливер вскинул брови. — Ты хотя бы не растерял базовые навыки. — Ты ожидал, что я провалюсь уже на этом этапе? — Разумеется, — совершенно честно ответил Оливер. Перси скептически посмотрел на него, затем вздохнул и, наконец, оседлал метлу. — Всё, доволен? — Не-а, — Оливер ловко запрыгнул на свою метлу и, не дожидаясь, плавно поднялся в воздух. — Давай, Уизли, теперь твоя очередь. Перси стиснул зубы, ещё раз мысленно прокляв Оливера и свою собственную глупость, а затем осторожно оттолкнулся ногами от земли. Сначала было… странно. В груди неприятно сжалось, а руки автоматически сжали древко метлы сильнее, чем требовалось. Ветер тут же проник под пальто, холодными потоками забравшись под одежду. Но Перси держался. Он даже не стал зажмуриваться, как в последний раз, когда по глупости попробовал полететь в школе (и потом целый месяц избегал разговоров о квиддиче). — Ну, ты хотя бы оторвался от земли, — насмешливо заметил Оливер, зависнув рядом. — Уже прогресс. — Заткнись, Вуд. — О, какой серьёзный, — Оливер ухмыльнулся. — А теперь попробуй хоть немного передвинуться. — Я уже поднялся, разве этого недостаточно? — Мы же спорили не об этом. Перси закатил глаза, но, взяв себя в руки, осторожно наклонил метлу вперёд. Движение вышло резким, он почувствовал, как воздух потянул его вниз, но в последний момент сумел выровняться. Оливер громко рассмеялся: — Видел бы ты своё лицо! — Я ненавижу тебя. — Это нормально, большинство людей меня ненавидят, — беспечно ответил Оливер. — Давай ещё раз, но теперь помягче. Перси стиснул зубы, но подчинился. Теперь движение вышло более плавным, и он уже не чувствовал, что вот-вот рухнет вниз. — Хм, — пробормотал он, удивляясь тому, что это… не так уж ужасно, как он ожидал. — Ну что, Уизли, раз уж ты наконец перестал выглядеть так, будто проглотил лимон, может, попробуем кое-что поинтереснее? — Ты хочешь, чтобы я сломал себе шею? — Не-а. Я хочу проверить, сможешь ли ты меня догнать. Перси нахмурился: — Что? Но Оливер уже резко рванул вперёд, оставляя за собой лишь вихрь воздуха. Перси раздражённо выдохнул, бросил на него сердитый взгляд, а затем, к собственному удивлению, стиснул древко метлы покрепче и направил её вперёд. Ему не обязательно было выигрывать. Но, Мерлин тебя подери, он не собирался просто так позволять Оливеру смеяться над ним. Перси не мог поверить, что делает это. Он гнался за Оливером Вудом. На метле. В воздухе. В ноябре. Холодный ветер бил в лицо, морозно щипал уши и пальцы, и вообще вся эта идея казалась чудовищно глупой, но он почему-то не остановился. Возможно, потому что Оливер то и дело оглядывался на него с ухмылкой, а в его взгляде читалось что-то вроде: Ну давай, Уизли, сдайся, признай, что ты не создан для этого. И Перси, Мерлинова борода, не собирался ему это позволять. Он наклонил метлу чуть сильнее, стараясь не думать о том, что может потерять равновесие. Скорость увеличилась, ветер стал резче, и где-то в глубине души мелькнула паника. Оливер, заметив, что Перси не отстаёт, усмехнулся: — Ну-ка, ну-ка! Смотри-ка, Уизли ещё держится! — Ещё одно слово, Вуд, и я… — Что? Начнёшь читать мне лекцию про безопасность на метле? — Нет, но могу написать профессору МакГонагалл, что ты снова подвергаешь чью-то жизнь опасности. Оливер картинно закатил глаза: — Ой, ну хватит, она меня обожала. — Она тебя терпела. Это разные вещи. — Ладно, может быть. Оливер развернулся обратно и вдруг резко ушёл вбок, взмыв выше. Перси нахмурился. — Куда ты… — Ну же, Уизли, не отставай! Перси закатил глаза, но, вдохнув поглубже, последовал за ним. И в этот момент что-то пошло не так. Ветер вдруг сменил направление, и сильный порыв ударил в бок, сбив Перси с курса. Он дёрнулся в сторону, метла зашаталась, и в груди тут же вспыхнула паника. — Чёрт! Оливер мгновенно заметил это. — Перси, не паникуй! Держи баланс! Но слова прозвучали где-то на фоне, потому что Перси уже чувствовал, как его тянет вниз. Он судорожно сжал древко, отчаянно пытаясь выровняться, но земля неумолимо приближалась. И в последний момент что-то — нет, кто-то — схватил его за запястье. — Держу! Оливер. Рывок, резкое движение — и вот Перси уже не падает, а медленно зависает в воздухе, пока Оливер не подводит его ближе к площадке. Когда он наконец коснулся земли, он тяжело вдохнул, стараясь совладать с бешено колотящимся сердцем. Оливер приземлился рядом и с ухмылкой прислонился к метле: — Ну, я впечатлён. Не каждый может так эффектно едва не свалиться вниз. — Замолчи, — хрипло ответил Перси. — Нет, правда, это было великолепно. Ты был так близко к тому, чтобы устроить себе вынужденный отпуск! Перси одарил его убийственным взглядом. — Знаешь, что? Я всё ещё могу тебя проклясть. — О, вот она — настоящая огненная натура Уизли, — Оливер ухмыльнулся. — Давай, Уизли, вымести на мне всю свою ярость. Перси посмотрел на него — на ухмыляющееся лицо, на взъерошенные от ветра волосы, на искорки в карих глазах. И прежде чем он успел передумать, пнул Оливера в голень. — Ай! Ты чё?! — За твоё отвратительное чувство юмора, — спокойно ответил Перси и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл к выходу с площадки. — Ты серьёзно?! — возмущённо выкрикнул Оливер. — Это ещё ничего, Вуд. Но если ты продолжишь смеяться, я подумаю над чем-то более радикальным. — Ах так?! — Оливер бросился за ним, но Перси только ускорил шаг. Этот день определённо прошёл куда интереснее, чем он ожидал. Оливер загородил выход с площадки. И ещё минут 10 уговоривал Перси,что спор есть спор и нужно закончить это. В итоге рыжий тяжело вздохнув и поглядев на свое уже грязное пальто согласился. Гори сарай,гори и хата. Они вернулись на поле. Оливер всё ещё потирал ногу, бросая на Перси возмущённые взгляды. — Ты вообще нормальный? Я тебе только что жизнь спас! — Я тебя не просил. — Ну конечно, ты бы просто благородно разбился. Очень в твоём стиле. — В моём стиле, Вуд, — начал Перси, глядя на него поверх очков, — не проигрывать. Оливер замер, подозрительно прищурившись. — Ты только что едва не упал. — Это была разминка. — Разминка?! — Именно. А теперь, если ты так уверен в своём превосходстве, может, докажешь это? Перси скрестил руки, небрежно облокотившись на метлу. Он знал, что нажимает на нужные кнопки. Оливер выпрямился. — Ты вызываешь меня на соревнование? — Именно. Если, конечно, ты не боишься проиграть. Оливер фыркнул. — О, Уизли, ты понятия не имеешь, что ты только что на себя навлёк. Он взлетел первым, оставляя за собой лёгкий вихрь воздуха. Перси смотрел ему вслед, делая вид, что совершенно спокоен, хотя внутри у него всё сжималось от предвкушения. — Ну, Уизли? — крикнул сверху Оливер. — Или всё-таки сойдёшь с дистанции? — Сейчас ты пожалеешь, что сказал это, Вуд. Перси взлетел, и на этот раз движение было куда увереннее. Падать он больше не собирался. Соревнование началось. Перси и Оливер, словно два метеора, неслись по воздуху, оставляя за собой потоки холодного ноябрьского воздуха. Первым этапом был круг по площадке — классическая разминка, где Оливер, разумеется, сразу вырвался вперёд. Он чувствовал себя в воздухе так же естественно, как рыба в воде. Перси, однако, не отставал. Он быстро подстраивался под темп, его руки уже привычно держали метлу, а тело начало ощущать ритм полёта. — Давай, Уизли! — выкрикнул Оливер, оглянувшись. — Может, хотя бы попробуешь меня догнать? Перси не ответил. Он лишь прищурился, оценивая траекторию. Второй этап — резкие виражи. Оливер резко ушёл влево, стараясь создать неожиданный манёвр. Но Перси предугадал его движение. — Ты слишком предсказуем, Вуд, — усмехнулся он, вильнув точно в том же направлении. Оливер удивлённо моргнул. — Что?! Третий этап — гонка на скорость. — Ладно, посмотрим, как ты справишься с этим! — крикнул Оливер и резко устремился вперёд, набирая максимальную скорость. Но Перси тоже ускорился. Он чувствовал, как воздух рассекает лицо, как холодные порывы ветра проникают под мантию. Его пальцы крепче сжали древко метлы. Оливер был впереди лишь на пару метров. Перси нахмурился, просчитал дистанцию и резко рванул чуть ниже, поймав удачный поток воздуха. И на последнем участке гонки, в самый последний момент… Он обогнал Оливера. Первым пересёк финишную линию. Земля снова оказалась под ногами. Оливер приземлился рядом. С широко распахнутыми глазами. — Что?! Перси с улыбкой поправил очки. — Что-то случилось, Вуд? — Ты… Ты выиграл?! — Выглядит именно так. Оливер открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл. — Как?! — О, неужели ты и в этом хочешь, чтобы я провёл тебе лекцию? Оливер уставился на него с таким выражением, будто перед ним только что рухнул весь его мир. А потом… он засмеялся. — Перси, ты… ты меня сегодня по-настоящему удивил. — Это бывает. Оливер покачал головой. — Ладно. Я честно признаю своё поражение. — Вот это я должен запомнить. — Только никому не рассказывай, — ухмыльнулся Оливер. — Мне ещё с этим жить. Перси лишь загадочно усмехнулся. Этот день определённо был лучше, чем он ожидал.

***

Косая аллея уже погружалась в сумерки, когда Перси и Оливер вышли из магазина «Сове и Котлы». В воздухе пахло сыростью — лёгкий туман поднимался с мостовой, напоминая о приближающейся зиме. Улицы были не так оживлены, как днём, но свет витрин создавал уютное свечение, делая аллею похожей на кадр из старой маггловской открытки. Оливер по привычке засунул руки в карманы своей тёплой, но немного потрёпанной кожаной куртки. Под ней был тёмно-синий свитер, в тон с его глазами, и чёрные штаны, явно пережившие не одну тренировку. Он выглядел расслабленным, даже довольным, чего нельзя было сказать о его соседе. Перси, закутанный в безупречно застёгнутое длинное пальто и тёмный шарф, выглядел так, словно заранее знал, что этот вечер закончится чем-то непредсказуемым. И он был прав — рядом с Оливером иначе и быть не могло. — Так, давай обсудим важный момент, — внезапно заговорил Оливер, хитро щурясь. — Ты наконец-то признал, что проиграл в нашем соревновании на мётлах и мне не нужно больше терпеть твои жалкие попытки взять реванш? — Перси поднял бровь, слегка усмехаясь. — Признал?! — Оливер возмущённо приостановился. — Ты, может, и выиграл разок… чисто случайно… — Я выиграл не случайно, Вуд. Просто ты был слишком самоуверен. — …но это не значит, что я не собираюсь отыграться. Ты просто ловко избежал настоящего испытания! — «Настоящее» испытание? — Перси вздохнул. — Что, по-твоему, было недостаточно настоящего в том, что ты пытался перегнать меня и едва не впечатался в дерево? Оливер скривился, но тут же сменил тактику: — Ну ладно, к этому мы ещё вернёмся. Но сейчас у меня есть кое-что интересное. Он заговорщически наклонился к Перси, и тот уже почувствовал, что лучше бы просто развернуться и уйти. — О нет. — О да! — Оливер ухмыльнулся. — Давай заключим ещё один спор. — Я начинаю думать, что твоя жизнь держится исключительно на спорах. — Как будто ты против. — Оливер прищурился. — В общем, ставка простая: кто первый выбьет у бармена бесплатный огневиски, тот и победил. Перси закатил глаза. — Вуд, ты всерьёз думаешь, что это может меня заинтересовать? — Конечно. Потому что есть одно «но»… — Оливер хитро ухмыльнулся. — Мы делаем это в образах друг друга. Наступила пауза. Перси моргнул. — Что? — Ты ведёшь себя как я — весёлый, лёгкий, дерзкий. Я веду себя как ты — суровый, сдержанный, скучный. — Я не скучный. — Это прозвучало так, будто ты читаешь отчёт в Министерстве. Перси стиснул зубы. — И что мне с этого? — Если выиграешь — я перестану донимать тебя … на неделю. Перси задумался. — А если выиграешь ты? — То ты соглашаешься на реванш. Теперь он понял, в чём подвох. Оливер никогда не играл в спор ради чистого интереса. У него всегда была цель. — …Трусишь? — Оливер склонил голову набок, ухмыляясь. — Ха. — Перси расправил плечи. — Нисколько. — Тогда пошли. Оливер распахнул дверь в бар, и они шагнули внутрь, окунаясь в тепло, запахи алкоголя и слабый гул голосов. Спор начался. Бар «Медное Дно» В баре было уютно и многолюдно. За стойкой уже сидели парочка колдомедиков, уставших после смены, и двое авроров, обсуждавших что-то вполголоса. В воздухе витал запах глинтвейна, огневиски и чего-то явно подгоревшего — возможно, неудачный эксперимент с магическим пуншем. Перси и Оливер остановились у входа, осматривая помещение. За стойкой стоял бармен — высокий широкоплечий мужчина с редеющими светлыми волосами. Он полировал бокал, глядя на новых посетителей с лёгким недоверием. — Готов, Уизли? — Оливер наклонился ближе, ухмыляясь. Перси вздохнул, развязывая шарф. — Если я могу работать с Картером, то могу выдержать и это. — Вот и отлично. Только не вздумай быть собой. И не говори длинными сложными предложениями. — Как ты не говоришь без шотландского акцента? — Оу, уже вошёл в роль? Мне нравится. Оливер театрально вздёрнул подбородок и мгновенно преобразился. Его лицо приняло серьёзное выражение, осанка выпрямилась, а взгляд стал оценивающим и чуть недовольным, словно он только что заметил оплошность в отчёте стажёра. — Итак, — низким и чётким голосом начал он. — Я считаю, что нам необходимо оценить ситуацию и подойти к делу системно. Перси чуть не поперхнулся. — О Мерлин, ты что, издеваешься? — Разумеется, нет, — невозмутимо ответил Оливер, скрестив руки на груди. — Так, твоя очередь. Давай. Перси чуть сощурился, осознавая, что пришло время позора. Он глубоко вдохнул, расслабил плечи (насколько мог), сунул руки в карманы пальто, а потом… ухмыльнулся. — Ладно, приятель, посмотрим, как пойдёт. Оливер замер. Перси подмигнул ему и прошёл к стойке небрежной походкой, будто заходил сюда каждый вечер. — Эй, дружище! — весело сказал он бармену, опираясь локтем на стойку. Оливер едва не подавился воздухом. Бармен хмуро посмотрел на Перси. — Чего надо? Перси шире улыбнулся и сделал что-то абсолютно нехарактерное — шлёпнул бармена по плечу, как старого приятеля. — Давай огневиски! На меня и моего зажатого друга. Оливер, стоящий рядом, был настолько потрясён, что не смог удержать своё обычное выражение лица. Он быстро поправился, сцепил руки за спиной и выдал: — Не думаю, что подобный стиль общения приведёт к положительному результату. Бармен прищурился. — Судя по твоему настрою,ты уже явно поддал чего. — Эй, жизнь коротка, приятель! — Перси обвёл бар рукой. — Разве не ради этого мы все тут? Оливер молча смотрел на него, понимая, что это намного хуже, чем он ожидал. Бармен покачал головой: — Отвалишь от меня — получишь огневиски. Перси обернулся к Оливеру и ухмыльнулся. — Ну же, Вуд, твоя очередь. Оливер сжал челюсть. Он не мог позволить этому Уизли выиграть дважды за одну неделю. Он плавно повернулся к бармену, сложил руки на стойке и низким, спокойным голосом сказал: — Я полагаю, что в данном случае уместно рассмотреть возможность неформального обмена услугами. Бармен нахмурился. — Что? — Мы потенциально увеличим вашу выручку, если останемся дольше. В свою очередь, это обеспечит вам более стабильный поток клиентов. Перси закашлялся, скрывая смех. Бармен моргнул. — Ты, случаем, не из Министерства? Оливер на секунду потерял самообладание. — Нет. — Похоже, что да. — Это оскорбительно. Бармен хмыкнул и опёрся руками о стойку. — Если у вас нет денег, то валите. Оливер сжал кулаки, а Перси победно ухмыльнулся. — Ладно, Вуд, признаю — ты безнадёжен. — Это нечестно! — прошипел Оливер, пока они уходили от стойки. — Тебе просто повезло, что бармен привык к занудам вроде тебя! — Оу, это похоже на признание поражения? Оливер сверкнул глазами. — Это похоже на объявление реванша. Перси усмехнулся. — Назначай время, Вуд. Оливер наклонился ближе и прошептал: — Надеюсь, ты готов, потому что я собираюсь поставить большие ставки. Перси и Оливер уселись за один из дальних столиков, который, судя по лёгкому запаху гари, недавно пострадал от неудачного заклинания. Оливер мрачно смотрел на свой бокал тыквенного сока (он не собирался платить за огневиски из принципа), а Перси, вполне довольный собой, небрежно постукивал пальцами по столешнице. — Я всё же удивлён, Вуд, — протянул он. — Ты так уверен в своей харизме, но, похоже, она бессильна перед людьми, которые проработали за барной стойкой больше пяти лет. Оливер поднял взгляд. — Ты просто использовал административное обаяние. — Это вообще что? — Это твоя способность вызывать у людей вялую усталость и желание побыстрее закончить разговор. Перси поджал губы. — Интересная теория, Вуд. Ты её придумал после того, как понял, что проиграл? — После того, как понял, что ты, оказывается, можешь быть невыносимым и без официальных документов в руках. Перси лениво улыбнулся и сделал вид, что думает над его словами. — Ладно, ты хотел реванш. Как насчёт... новой ставки? Оливер выпрямился. — Ставки повышаются? — Очевидно. Оливер наклонился вперёд, явно заинтригованный. — Что на кону? Перси задумчиво провёл пальцем по краю бокала. — Допустим, если я выиграю... ты неделю будешь называть меня «мистер Уизли» каждый раз, когда говоришь со мной. Оливер моргнул. — Даже утром? — Особенно утром. — А если я выиграю? — Выбирай. Оливер прищурился, явно продумывая что-то коварное. Потом ухмыльнулся. — Тогда если я выиграю... ты ведёшь себя со мной, как с лучшим другом. Перси приподнял брови. — Это что, какое-то наказание? — Для тебя — да. Перси поджал губы, оценивающе глядя на Оливера. — Так. Уточни. — Ну, знаешь. Обнимашки, похлопывания по плечу, радостные приветствия, комплименты. Всё, что ты ненавидишь. Перси замер. — Это отвратительно. — Это азарт игры. Они обменялись взглядами, и было ясно, что никто не собирался отступать. — Хорошо, — наконец сказал Перси. — Что за спор? Оливер хитро улыбнулся. — Видишь вон того парня у стойки? Перси повернулся и увидел молодого мага в дорогом плаще, который, похоже, пришёл сюда только для вида, потому что его напиток оставался нетронутым. — Ну? — Он спорит с барменом. Кажется, хочет сделать что-то глупое. — Какое? — Уговорить его налить самый дорогой огневиски бесплатно, а потом доказать, что он самый крепкий маг в этом баре. Перси скептически нахмурился. — И? — А мы с тобой заключаем пари. Кто сможет убедить бармена, что он ещё больше достал его, чем этот парень, и заслуживает бесплатный огневиски? Перси взял бокал, поднёс его к губам, но передумал пить. — Это нелепо. — Это азарт игры, Перси. Перси тяжело вздохнул. — И сколько у нас времени? — Пока этот парень не сдастся. Они снова обменялись взглядами, и, как ни странно, Перси почувствовал азарт. Он никогда не играл по таким правилам, но если он уже побеждал Оливера в одном споре… почему бы не сделать это снова? — Ладно, Вуд, — он поставил бокал. — Играем. Перси наблюдал за Оливером, пока тот самоуверенно направлялся к стойке, с видом человека, который уже знает, что победит. Это его раздражало. Оливер спокойно облокотился на стойку рядом с тем самым парнем, который всё ещё безуспешно пытался убедить бармена налить ему огневиски бесплатно. — Ну же, дружище, — ныл тот, расстёгивая верхнюю пуговицу своего плаща. — Я точно выпью его залпом! Бармен перекатывал бутылку в руках, глядя на клиента так, будто готов был силой вышвырнуть его из бара. Оливер хмыкнул, повернувшись к бармену: — Я вот смотрю и думаю, а ведь я мог бы быть ещё более раздражающим, чем он. Бармен устало вздохнул: — О, Мерлин, только не это. — Нет, серьёзно, — Оливер изобразил задумчивость. — Например, могу рассказать о каждом матче за последние пять лет, в котором я участвовал. В мельчайших деталях. — Если ты это сделаешь, я прямо сейчас налью тебе всё, что у меня есть, и уволюсь, чтобы никогда больше этого не слышать, — пробормотал бармен. — Заманчиво, но я предпочту просто бесплатный огневиски. Бармен тяжело посмотрел на него. — Ты что, его друг? — спросил он, кивая на Перси. Оливер обернулся и увидел, что Перси стоит у другого края стойки, по привычке скрестив руки на груди, с выражением человека, который явно просчитал стратегию. — Ну... — Оливер замешкался. — Скорее, соперник. Бармен закатил глаза: — А, понятно. Очередной дурацкий спор. Перси подошёл ближе и спокойно поставил руки на стойку, наклонившись вперёд. — Вы ведь не хотите, чтобы этот человек отнял у вас последние силы? — спросил он с вежливой улыбкой. Бармен напрягся. — Верно. — Тогда вот вам предложение, — Перси пригладил мантию и снизил голос, словно предлагая ему тайную сделку. — Вы просто наливаете мне один огневиски и избавляетесь от нас. Оливер фыркнул. — Подлый ход, Уизли. — Умный ход, Вуд. Бармен внимательно посмотрел на Перси, потом на Оливера, потом снова на Перси. — А если я откажусь? Перси чуть склонил голову. — Тогда я останусь здесь и расскажу вам всё о правовых лазейках в ведении бизнеса на Косой аллее. Бармен замер. Оливер захохотал. — Это что, угроза? — О, нет, — Перси по-прежнему улыбался, но его голос был холодным. — Это просто факт. Бармен прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — Боже, вы оба — просто кошмар. Он налил рюмку огневиски и поставил её перед Перси. — Только убирайтесь отсюда. Перси спокойно взял рюмку, повернулся к Оливеру и приподнял брови. — Ну, Вуд? Признай поражение. Оливер пару секунд молчал, потом взлохматил волосы и покачал головой: — Ты, конечно, редкостный... — Аккуратнее, Вуд. Я теперь могу заставить тебя звать меня «мистер Уизли» всю неделю. Оливер сморщился, явно ненавидя этот факт. — Мне уже плохо. Перси с ухмылкой поднёс рюмку к губам. — Привыкай, Вуд. Это была чистая победа. Оливер медленно выдохнул, прищурился и склонил голову на бок, наблюдая, как Перси с довольной улыбкой подносит рюмку огневиски к губам. — Погоди-ка, Уизли, — Оливер протянул руку, останавливая его. — Ты ведь не думаешь, что всё так просто закончится? Перси приподнял бровь, но не отстранился. — В смысле? Я победил. Бармен подтвердил. Ты не возражал. — Ну, технически да, но... — Оливер выразительно посмотрел на него, потом на бармена, потом снова на него. — Давай так: если я прямо сейчас смогу получить ещё одну рюмку бесплатно, ты признаешь, что мы квиты. Перси фыркнул. — Это уже жалкое барахтанье, Вуд. — Нет-нет, это логика, — Оливер подмигнул и снова повернулся к бармену. Бармен устало вздохнул: — О, Мерлин, за что... — Ладно, ладно, слушай, друг, — Оливер облокотился на стойку. — Вот скажи, ты ведь тоже ненавидишь бюрократию? Бармен внимательно посмотрел на него, затем медленно кивнул: — Как любой нормальный человек. — Отлично, — Оливер кивнул на Перси. — А теперь представь, что этот человек… — он сделал паузу, подбирая слова, — возвращается сюда через неделю и рассказывает тебе о новом законопроекте, который может повлиять на ведение магического бизнеса. Бармен судорожно вздрогнул. Перси прищурился. — Ты шантажируешь его мной? — Это стратегическое использование ресурсов, — Оливер невинно пожал плечами. Бармен уставился на Перси. — Ты… правда можешь это сделать? — О, ещё как, — Перси невозмутимо отхлебнул из своей рюмки. Бармен покачал головой, пробормотал что-то про «чертовых умников» и налил Вуду огневиски. Оливер поднял рюмку, победно посмотрел на Перси и ухмыльнулся: — Теперь-то мы квиты? Перси глубоко вздохнул, поставил пустую рюмку на стойку и одним движением смахнул крошку со своего идеально выглаженного рукава. — Я тебе это припомню, Вуд. Оливер широко улыбнулся: — Очень на это надеюсь, Уизли. *** Бар наполнялся мягким светом ламп, слегка потрескивающим от магии, и ароматом древесного дыма, смешанного с крепким алкоголем. Где-то в углу играла скрипка, сопровождаемая глухим ритмом барабана, а по залу разносились разговоры, смех и редкие всплески магии, когда кто-то в азарте иллюстрировал рассказ простым заклинанием. Оливер откинулся на спинку стула, крутнул в пальцах рюмку и сощурился, разглядывая Перси. — Так, получается, счёт 1:1, Уизли? Перси отложил пустую рюмку, поправил манжеты своего безупречно выглаженного бордового пиджака и лениво посмотрел на Оливера поверх очков. — Ах да, твоя… впечатляющая победа, добытая шантажом бармена моими скучнейшими лекциями. Твоё искусство махинаций поражает, Вуд. Оливер широко улыбнулся. — Умение использовать доступные ресурсы, — он пожал плечами и подмигнул. — Но если вспомнить наши полёты… боюсь, ты всё ещё должен мне реванш. — О, вот как? — Перси вскинул бровь. — Тебе недостаточно проиграть один раз, ты хочешь сделать это снова? — Это техническое поражение, — Оливер облокотился на стойку, приближаясь к нему. — Я просто недооценил твою злобную решимость доказать мне что-то. — Очень тебя прошу, — Перси сделал паузу, задумчиво постучав пальцем по столу. — Не называй мою способность держаться в воздухе «злобной решимостью». — А что тогда? — Приятной неожиданностью. — Ужасно. — Для тебя? — Для здравого смысла. Перси победно ухмыльнулся, но прежде чем он успел что-то добавить, к их столику подошла фигура. — Вуд, ты серьёзно? — Грубый голос с ирландским акцентом перебил их словесную дуэль. Оливер обернулся, а Перси повернул голову, изучая подошедшего. — Финн? — Оливер изогнул бровь, не без удовольствия оглядев старого товарища по команде. — Ты ещё жив? — Очень смешно, — засмеялся темноволосый мужчина в кожаной куртке и с ухмылкой, в которой читалось: «Я слышал что-то чертовски интересное». — Я, конечно, не подслушивал, но… ты проиграл в гонке ему? Он кивнул на Перси, явно наслаждаясь ситуацией. — Что? — Оливер выразительно посмотрел на него. — Это была сложная ситуация. — Да-да, конечно. Скажи, парень, — Финн внимательно оглядел Перси, — а ты точно не врёшь? Перси спокойно отпил глоток воды, а затем перевёл на него тяжёлый взгляд. — Если бы я соврал, я бы сказал, что обогнал Вуда с лёгкостью. Но, увы, пришлось немного постараться. Финн громко рассмеялся. — Ох, мне это нравится! — Он шлёпнул Оливера по плечу. — Ладно, тебе определённо нужен новый шанс. Оливер покачал головой, но в глазах загорелся азарт. — Ты знаешь, Финн, я как раз об этом думал… Перси прикрыл глаза, тихо вздохнул и потёр переносицу. — Ну конечно. — Как насчёт соревнования в чём-то другом? — Оливер наклонился ближе, лукаво глядя на Перси. — На этот раз не скорость, а… стратегия. Перси приоткрыл глаза, медленно посмотрел на него. — О, Мерлин. Что ты придумал, Вуд? Перси поправил очки, задумчиво разглядывая Финна. Теперь, когда он присмотрелся, его не покидало ощущение чего-то знакомого. Густые тёмно-русые волосы, карие глаза, лёгкая улыбка, будто он в любой момент готов был сказать что-то дерзкое или рассмеяться. Уголки губ чуть приподняты, как у человека, который всегда уверен в себе. Эта непринуждённость, даже в позе – облокотившись на стойку, покручивая в пальцах стакан с огневиски… Чарли. Мысль вспыхнула в голове внезапно, и Перси ощутил мгновенное раздражение. Да, что-то в Финне напоминало его старшего брата, и от этого казалось, что тот заранее знает, как его вывести из себя. Но тут взгляд зацепился за татуировку, выглядывающую из-под рукава рубашки. Это был извивающийся дракон, выполненный в тонких, чётких линиях, его крылья частично заходили на кисть, а хвост тянулся вверх, под ткань. Перси нахмурился. — Что? — Финн заметил его взгляд и усмехнулся. — Нравится? — Вопрос скорее в том, что заставило тебя сделать её, — Перси поправил манжеты. — Да как-то… — Финн лениво пожал плечами. — Долгая история, связанная с плохими решениями и ещё худшими друзьями. — Звучит, как твой обычный вечер, — Оливер хмыкнул. — Ты не ошибся. Перси промолчал, но всё же кивнул на татуировку. — Ты хотя бы знал, что означают эти символы? Финн рассмеялся. — Нет, но мне тогда это не особо волновало. Бар был полон — шум голосов, смех, звон стаканов и лёгкая пелена дыма от волшебных сигар заполняли помещение. Огонь в камине отбрасывал мягкие тени на стены, за стойкой бармен сноровисто разливал напитки, а где-то в углу звучала негромкая музыка. Перси устало потёр виски, чувствуя, как алкоголь медленно начинает туманить сознание. Оливер явно не закончит лишь на одном споре. — Ты опять выглядишь так, будто ненавидишь всех вокруг, — заметил Финн, лениво откидываясь на спинку стула. — Возможно, потому что это правда, — перебил Оливер, прежде чем Перси успел ответить. — Оценил твой оптимизм, Вуд, — сухо отозвался Перси, потягивая огневиски. — Я вообще сегодня на высоте, — Оливер самодовольно ухмыльнулся, оглядывая бар. Финн покачал головой, с интересом наблюдая за ними. — Так интересно наблюдать за вашими странными разговорами. Оливер щурился, явно что-то обдумывая. — А давайте заключим пари. — О нет, — Перси тут же нахмурился. — Да подожди ты, это весело, — Оливер подался вперёд, в голосе зазвучал азарт. — Спорим, что я за этот вечер смогу разговорить больше девушек, чем ты? Перси моргнул, нахмурился ещё сильнее. — Что? — Ну, учитывая, что ты вообще ни с кем не разговариваешь, думаю, у меня есть все шансы на победу, — Оливер усмехнулся. — Это глупо. — Ты просто боишься проиграть. — Это не так. — Тогда докажи. Перси поставил стакан на стойку чуть громче, чем следовало бы. — Нет. Финн заинтересованно наблюдал за ними, подперев щёку рукой. — Вообще-то Вуд прав. Ты не особо общительный. — Это комплимент, — сухо заметил Перси. — Нет, это факт, — Финн ухмыльнулся. Оливер поудобнее устроился на стуле, с хитрой улыбкой. — Помнишь, Тео как-то сказал, что ты не сможешь найти себе девушку, даже если предложить награду в сотню галеонов? Перси возмущённо вскинул голову. — Он так сказал?! — Ага. — Мы были пьяны, — прохрипел Перси. — Ну так докажи ему, что он ошибался, — Оливер ухмыльнулся, хитро сощурившись. Перси пробежался рукой по лицу, тяжело выдохнул. — Это абсурд. — Нет, это вызов, — Оливер подмигнул. Финн рассмеялся, поднимая стакан. — Я за этим понаблюдаю. Перси скривился, оглядывая бар. — Я не собираюсь этим заниматься. — Ну раз так, я выиграл, — Оливер пожал плечами. Перси замер, губы сжались в упрямую линию. — Мы ещё даже не начали. — Так начнём? Перси прикрыл глаза, словно пытаясь морально подготовиться. — Это худшее решение в моей жизни. — Ошибаешься, худшее было, когда ты согласился выпить со мной, — Оливер хлопнул его по плечу. — Я ненавижу тебя. — А я тебя обожаю. Финн ухмылялся, наблюдая за этим цирком. — Ну что, ребята, покажите класс. Бар становился всё шумнее — смех, звон бокалов, обрывки разговоров сливались в единый хаос, в котором, однако, каждый мог найти свой ритм. Маги и ведьмы разного возраста и происхождения толпились у стойки, кто-то играл в карты за дальним столиком, а в воздухе уже начинало пахнуть лёгким азартом — и, возможно, не только из-за спора между Оливером и Перси. Финн лениво потягивал напиток, ухмыляясь, когда наблюдал за этими двумя. Перси сидел, скрестив руки на груди, явно проклиная всё на свете, а Оливер — тот, напротив, светился энтузиазмом. Он даже выглядел так, словно уже предвкушал свою победу. Оливер был в своём любимом зеленым свитере,закатанные рукава открывали сильные предплечья, на которых играл свет от камина. Волосы были чуть взъерошены — возможно, от осеннего ветра, когда они шли сюда, или просто из-за его вечной привычки теребить их, когда он нервничал. Перси же, как всегда, выглядел более собранно — тёмно-красный пиджак, идеально выглаженная белоснежная рубашка, шарф на плечах, который он так и не снял, хоть в помещении было тепло. И только чуть растрёпанные волосы выдавали его раздражение. — Ну что, Уизли, готов унизительно проиграть? — Оливер ухмыльнулся, потягивая огневиски. — Боюсь, твои шансы на победу не так высоки, как тебе кажется, — сухо ответил Перси, но руки так и не убрал с груди. — Конечно, конечно, — Оливер отмахнулся, но уже оглядывал бар в поисках «жертвы». Финн чуть наклонился вперёд, с любопытством наблюдая за их напряжёнными позами. — Ну, кто первый? Оливер поднялся со стула, расправил плечи, словно перед важным матчем, и хищно усмехнулся. — Позволь мне продемонстрировать, как это делается. Перси устало выдохнул, но ничего не сказал. Оливер уверенно направился к группе девушек у дальнего столика. Они смеялись, беседуя между собой, а одна из них то и дело поправляла прядь светлых волос, оглядывая зал. Вуд чуть склонился к ним, легко поддерживая непринуждённую манеру разговора. Финн наблюдал за этим с хищной улыбкой, потом перевёл взгляд на Перси. — Твоя очередь. Перси плотнее сжал губы. — Он ещё не вернулся, возможно, он облажался. — О, парень, мы оба знаем, что это маловероятно, — Финн ухмыльнулся. Перси тихо выругался, но наконец-то разжал руки, встал и оглядел зал. «Это безумие». Он неудовлетворённо осмотрел присутствующих. Рыжий понятия не имел, как вообще заводить разговоры в таких местах. Да и зачем? Но спор — есть спор. Его взгляд скользнул по бару, пока он незаметно не остановился на одной девушке, которая сидела за стойкой с книгой в руках. «Ну, по крайней мере, хоть кто-то здесь понимает ценность хорошего чтения». Перси решительно вздохнул, подошёл и, поправив воротник своей рубашки, тихо сказал: — Интересная книга? Девушка медленно подняла взгляд, рассматривая его с лёгким недоумением. Перси почувствовал, как тепло подбирается к его ушам. «О, Мерлин, это катастрофа». А за их столиком Финн давился смехом, наблюдая за этим спектаклем. Перси стоял у стойки, чувствуя себя так, будто только что пошёл против своих принципов — и проиграл. Девушка, к которой он обратился, медленно подняла бровь, глядя на него с выражением лёгкого недоумения. — Ну… да, — наконец ответила она, перелистывая страницу, явно не собираясь развивать разговор. «Прекрасно», — мысленно вздохнул Перси, но отступать было поздно. — И… о чём она? — Он ощутил, как за столиком Финн и Оливер буквально пожирают его взглядом, скрывая ухмылки за бокалами огневиски. Девушка вздохнула, словно он отвлёк её от чего-то действительно важного, и нехотя посмотрела на обложку, как будто впервые увидела её. — Это трактат о древних магических печатях и их использовании в защитных чарах, — сказала она ровным голосом, явно надеясь, что этот факт его отпугнёт. Перси на секунду даже растерялся, но потом его глаза вспыхнули интересом. — Правда? Какой автор? Девушка поджала губы, смерила его внимательным взглядом, словно пытаясь понять, издевается он или действительно заинтересован. — Мюррей Нотт. — Интересный выбор, — кивнул Перси, теперь уже искренне заинтересовавшись. — Его работы по теории наложения защитных чар довольно противоречивы, но… Он вовремя осёкся, когда заметил, как девушка смотрит на него, словно он только что превратил их беседу в лекцию в Хогвартсе. — …Но, наверное, вам не хочется сейчас это обсуждать, — неловко добавил он, отступая назад. Она улыбнулась — но это была скорее насмешливая улыбка, чем заинтересованная. — Не особенно. — Ну, тогда… — Перси почувствовал, что сказать больше нечего, кивнул и повернулся, направляясь обратно к столику. Он изо всех сил старался сохранить остатки достоинства, но не успел он сделать и двух шагов, как за его спиной раздался её голос: — Но спасибо за попытку. Перси остановился на секунду, потом всё же продолжил путь, стараясь не обращать внимания на хохот Финна и Оливера, который раздался сразу, как только он сел обратно. — Ну, это было… неожиданно, — Оливер вытер слезу со смеха, опираясь на стол. — Даже жаль, что ты так и не договорил про теорию наложения защитных чар, — Финн издевательски подмигнул. — Вы оба можете пойти к тролю, — мрачно заявил Перси, откидываясь в кресле и делая большой глоток огневиски. Оливер ещё раз взглянул на него и покачал головой, всё ещё ухмыляясь. — Ну что ж, поздравляю, Уизли. Ты официально худший в этом споре. Перси сжал губы, но не стал спорить. Возможно, он и правда проиграл, но, по крайней мере, никто не сможет сказать, что он не попытался. Финн усмехнулся и откинулся на спинку стула, с интересом разглядывая Перси. — Кстати, странное чувство… Ты мне кого-то напоминаешь. — О, да? — Перси устало поднял бровь. — Может быть, какого-нибудь другого идиота, который попадает в абсурдные ситуации из-за друзей? Финн улыбнулся, потом оттянул рукав, показывая татуировку на предплечье — изящный рисунок дракона, который теперь можно рассмотреть по лучше. — Скажем так, я знал одного рыжего, который тоже не умел флиртовать. Перси замер, глядя на татуировку. — Чарли, — тихо выдохнул он. Финн шире ухмыльнулся. — Значит, не ошибся. — Чарли? — переспросил Оливер, удивлённо вскинув бровь. — Подожди, ты знаешь его? Финн усмехнулся, лениво покручивая в пальцах бокал с огневиски. — Ну, сказать, что знаем друг друга — это громко сказано. Скорее… пару раз пересекались, когда я был в Румынии. — Ты работал с драконами? — Перси невольно выпрямился, чуть вперёд подавшись, а в голосе послышалось искреннее удивление. — Скорее мешался под ногами, — хмыкнул Финн, смахнув со стола крошки. — У нас была небольшая экспедиция рядом с заповедником, и в какой-то момент магический барьер там пошёл трещинами. Я был одним из тех, кто помогал его чинить, а Чарли… ну, скажем так, он весь этот хаос держал под контролем. Перси едва заметно улыбнулся, что само по себе было редкостью. — Да, это в его духе. Финн кинул на него быстрый, оценивающий взгляд, а потом усмехнулся. — Знаешь, вы с ним не особо похожи. — Ты прав, — кивнул Оливер, широко ухмыляясь. — Чарли хотя бы умел отдыхать. Перси бросил на него недовольный взгляд, но ответить не успел — Финн хлопнул ладонью по столу, переключая тему. — Так, так, подожди. Мы отвлеклись. Перси, тебе надо срочно спасать свою честь. — Что? — Перси напрягся, предчувствуя подвох. Финн лениво махнул рукой в сторону бара. — Твой первый заход был… скажем так, академическим. Теперь попробуй что-нибудь проще. Оливер широко ухмыльнулся. — Да. Например… давай так: если ты сейчас найдёшь девушку, которая согласится выпить с тобой — то засчитаем тебе одно очко. Перси выдохнул, на секунду зажмурился, словно мысленно проклиная себя за то, что вообще согласился на этот идиотский спор, потом шумно поставил бокал на стол и встал. — Хорошо. Оливер и Финн переглянулись, явно не ожидая, что он действительно решится на вторую попытку. — О-о-о, вот это уже интересно, — Финн даже чуть подался вперёд. Перси оглядел бар, внутренне готовясь ко второй волне унижения. Где-то в глубине души он надеялся, что никто не согласится, и тогда он сможет сказать, что хотя бы попробовал. Но тут он заметил небольшую компанию девушек в дальнем углу, и, прежде чем здравый смысл его остановил, направился к ним. — Ох ты ж Мерлин, — прошептал Оливер, чуть не давясь смехом. Финн только покачал головой. — Ну, если у него и получится, я выпью за это. Перси остановился у столика, стараясь выглядеть максимально уверенным. — Добрый вечер, — сказал он вежливо, ощущая, как внутри всё сжимается от неловкости. Одна из девушек подняла на него глаза, слегка удивлённо моргнув. — Добрый? — Эм… — Перси понял, что абсолютно не представляет, что сказать дальше. — Вы… не против компании? Его голос звучал ровно и спокойно, но внутри он буквально кричал от стыда. Девушки переглянулись, явно оценивая ситуацию. — Зависит от того, что ты предлагаешь, — с усмешкой сказала одна из них, скрестив руки на груди. Перси молча кивнул, стараясь не растерять остатки самоуважения. — Один бокал огневиски за мой счёт. — Два, — тут же поправила его девушка с хитрой улыбкой. Перси моргнул, потом чуть кивнул. — Хорошо, два. Она весело рассмеялась, протянула руку и пожала его ладонь. — По рукам, рыжик. Перси почувствовал, как в груди разливается странная смесь облегчения и гордости. Он обернулся и кивнул Оливеру и Финну, которые сидели с абсолютно одинаковыми ошарашенными лицами. Оливер выдохнул и откинулся на спинку стула. — Я в шоке. Финн хмыкнул и сделал глоток огневиски. — Ну что ж… кажется, наш Уизли — всё-таки не безнадёжен. Перси ещё не успел осознать, что только что провернул, как девушки уже начали окружать его, явно заинтересовавшись. Их было трое: Та, что заключила с ним сделку, оказалась темноволосой, с яркими карими глазами и дерзкой улыбкой. На ней было приталенное зелёное платье, подчёркивающее фигуру. Она явно любила внимание и чувствовала себя в нём, как рыба в воде. Вторая — миниатюрная, с кудрявыми светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. Взгляд внимательный, оценивающий, но с искоркой веселья. Казалось, она скорее изучает Перси, чем действительно им заинтересована. Третья — высокая, с гладкими каштановыми волосами и спокойной полуулыбкой. Казалась самой рассудительной в компании, но глаза всё равно блестели интересом. — Ну что, рыжик, садись, не стой столбом, — первая девушка хлопнула по стулу рядом с собой. Перси задумался, но садиться не спешил. — Вообще-то я всего лишь предложил вам выпить, — осторожно напомнил он. — Да, но ты нам понравился, — беззаботно заметила блондинка, сложив руки под подбородком. — Ты такой… необычный. — Да уж, — темноволосая усмехнулась, склонив голову набок. — Аккуратный, в этом своём строгом пиджаке… Даже не верится, что ты пьёшь огневиски. — И споришь на знакомства в баре, — усмехнулась третья. Перси попытался держать лицо, но лёгкий румянец всё равно предательски проступил на щеках. Он почувствовал себя школьником на первом свидании. Тем временем Оливер наблюдал за этим со своего места, и выражение его лица менялось с каждой секундой. — Ну всё, его украли, — беззлобно хмыкнул Финн, наблюдая, как девушки буквально окружают Перси. — Да ну… — Оливер дёрнул уголком губ, но не отводил взгляда. — Ну да. Девушки явно в восторге, — Финн наклонил голову, разглядывая сцену. — Это вообще странно. Он даже не флиртует. — В этом-то и дело, — Оливер нахмурился. Финн перевёл на него внимательный взгляд. — Ты же понимаешь, что у тебя сейчас выражение лица, как у ревнивого парня? — Я просто удивлён, — фыркнул Оливер. — Ага. Тогда почему ты встал? Оливер осознал, что уже поднялся со стула, и цокнул языком. — Пойду спасать его. Финн рассмеялся. — А Перси-то в курсе, что нуждается в спасении? — Будет, когда я его заберу. Оливер направился к столику, где сидел Перси, погружённый в напряжённую, но, судя по всему, интересную беседу. — О, а вот и твой друг, — заметила темноволосая девушка, заметив Оливера. Перси обернулся, и Оливеру показалось, что он… рад его видеть? — Эй, Уизли, — Оливер хлопнул Перси по плечу, чуть наклоняясь к нему. — Нам пора. — Пора? — Перси нахмурился. — Но мы только… — Ты обещал Тео не задерживаться, помнишь? — Оливер с невозмутимым видом выдал первое, что пришло в голову. Перси моргнул, явно пытаясь вспомнить, давал ли он подобное обещание. — Ну… — Отлично! — Оливер не дал ему договорить и буквально поднял его со стула. — Приятно было познакомиться, дамы! Он развернул Перси и потянул к выходу, пока тот ещё пытался понять, что только что произошло. Финн смеялся у себя за столиком, наблюдая за этим цирком. — Какого троля ты вообще делаешь? — Перси возмущённо посмотрел на Оливера, когда они оказались на улице. — Спасаю твою репутацию, Уизли, — Оливер широко улыбнулся. — Если бы я не вмешался, они бы точно предложили тебе что-то, от чего ты бы покраснел ещё сильнее. Перси прищурился, подозрительно его разглядывая. — Ты ведь просто не мог смириться с тем, что я выиграл, верно? Оливер фыркнул, но промолчал, оставляя этот вопрос без ответа. — Ну уж нет! Голос раздался откуда-то из-за спины, когда Перси и Оливер уже отошли на несколько шагов от бара. Перси чуть дёрнулся, а Оливер закатил глаза ещё до того, как обернулся. Темноволосая девушка шагнула к ним с хитрой улыбкой. — Рыжик, ты правда просто так уйдёшь, даже не выпив с нами? Две её подруги шли следом, и по их лицам было видно: просто так они эту ситуацию не отпустят. — Ну, вообще-то… — Перси запнулся, но девушка тут же схватила его за руку и потянула обратно. — Всего один бокал. А потом можешь бежать к своему парню. — Он не… — Перси начал, но тут же закрыл рот, потому что Оливер подавился смехом. Финн наблюдал за всем этим с порога бара, весело скрестив руки на груди. — Слушай, Уизли, ну раз уж ты так хорош, может, и нас угостишь? — пошутил он, но в его голосе явно было веселье. — Вот и я о том же! — добавила темноволосая, всё ещё держа Перси за запястье. — Ну… — Перси попытался придумать отговорку, но Оливер вдруг с усмешкой наклонился к нему и чуть слышно пробормотал: — Сдашь позиции — я засчитаю себе победу в нашем споре. Перси резко вскинул голову и прищурился. — Это шантаж, Вуд. — Ну, естественно. Перси бросил на него гневный взгляд, но выдернул руку из хватки девушки… только чтобы гордо развернуться и направиться обратно в бар. — Отлично! — воскликнула девушка, хлопнув в ладоши. Финн пропустил Перси внутрь, ухмыльнувшись Оливеру. — Ну ты и сам себя перехитрил, Вуд. — Не говори, — Оливер обречённо вздохнул. — Теперь мне придётся наблюдать за этим весь вечер. Бар был наполнен тёплым светом, приглушёнными разговорами и запахом пряного огневиски. За окнами ночь становилась всё темнее, а воздух холоднее, но внутри заведения было уютно. Перси сидел за стойкой, чуть расслабившись. Девушки расположились рядом, окружив его полукругом, и, судя по их взглядам, он всё больше их интересовал. — Итак, мистер… Уизли, верно? — темноволосая кокетливо приподняла бровь, подпирая подбородок ладонью. — Перси. — Перси, — повторила она, словно пробуя имя на вкус. — Ты ведь работаешь в Министерстве? — Ага. Отдел международного магического сотрудничества. — Как важно звучит! — протянула блондинка, накручивая локон на палец. Оливер наблюдал за этим со своего места, уже не ухмыляясь. В его руках крутилась кружка с недопитым огневиски, но он не пил. Просто смотрел. Финн, конечно же, заметил. — Эй, Вуд, у тебя такое лицо, будто ты увидел, как кто-то голыми руками чистит бладжер. — Очень смешно, Финн. — Ага, но только мне не смешно, а интересно. Неужели ты не рад, что твой друг так популярен? Оливер плотнее сжал кружку и, вместо ответа, сделал вид, что увлечён своим напитком. — Хотя я его понимаю, — задумчиво заметил Финн. — Перси интересный. Оливер покосился на него, но Финн говорил вполне искренне. — Знаешь, он мне его напоминает. — Чарли? — хмыкнул Оливер, вспомнив разговор ранее. — Ну да. Только Перси младше, но что-то есть, особенно когда хмурится. Финн приподнял рукав рубашки, показывая вторую татуировку: небольшая буква У на плече. — Как думаешь, если я покажу ему, он обрадуется или решит, что я слишком фанатею от его семьи? Оливер только покачал головой. Тем временем Перси уже говорил с девушками на удивление непринуждённо. — Так ты реально каждый день встречаешь этих влиятельных магов? — спросила темноволосая, подпирая подбородок ладонью. — Конечно. Иногда даже обедаю с ними. — О-о-о! — …В основном потому, что они не хотят тратить время на нормальный перерыв. Девушки рассмеялись, а Оливер, сам того не осознавая, скривился. — Кажется, кто-то слишком увлёкся своим заданием, — пробормотал он. — И это не Перси. Финн просто ухмыльнулся. — Что ж, если он выиграет, я хоть запомню этот вечер как редкий момент, когда парень вышел из Министерства ради развлечения. — Ага… Оливер глянул на Перси и поймал его взгляд. Тот смотрел на него поверх края бокала, будто оценивая ситуацию. И, Мерлин тебя дери, этот взгляд был слишком самодовольным. Оливер щёлкнул языком, поставил кружку на стойку и поднялся. — Ты куда? — Финн чуть приподнял бровь. — На помощь, конечно. И он направился прямо к другу. Перси, вопреки ожиданиям, выглядел вполне довольным. Он сидел, чуть откинувшись назад, с лёгкой полуулыбкой на лице. Щёки его тронул лёгкий румянец, скорее от огневиски, чем от смущения, и он явно наслаждался вниманием. — Ты очень умный, да? — протянула блондинка, касаясь его рукава. — Ну, учитывая, что я окончил Хогвартс с отличием и работаю в Министерстве... — А ещё скромный, — хихикнула темноволосая, склонившись ближе. — Но это даже забавно. Оливер с трудом подавил раздражённый выдох. Перси? Наслаждается женским вниманием? Конечно, он должен был это предвидеть. После спора и выпивки Уизли, вероятно, просто поймал кураж. Но всё равно видеть его в окружении девушек, которые буквально вились вокруг него, было… непривычно. Оливер приблизился, чуть наклонился над Перси и нарочито дружески хлопнул его по плечу. — Эй, старик, надеюсь, ты не забыл, что в этом споре ты должен не просто мило болтать, а найти девушку для свидания? Перси лениво посмотрел на него, слегка приподняв бровь. — Свидания начинаются с общения, Вуд. Или ты сразу предлагаешь девушкам перейти к чему-то более серьёзному? Оливер на мгновение потерял дар речи. Девушки засмеялись, а Финн, не скрывая улыбки, наблюдал со стороны. — Так ты его ревнуешь, Вуд? — протянул он, подняв бокал. — Ревную? Его? К ним? — Оливер даже фыркнул. — Вообще-то, я пытаюсь помочь. Он, очевидно, не понимает, что делает. — Думаешь? — Финн скептически оглядел Перси, который теперь чуть ухмылялся. — В любом случае, — быстро сменил тему Оливер, — если кто-то здесь выигрывает спор, то это явно не ты, Уизли. — Почему? — Потому что ты просто ведёшь интеллектуальные беседы, а не флиртуешь. Темноволосая девушка улыбнулась и повернулась к Перси: — А я думала, умный мужчина — это даже лучше, чем тот, кто просто осыпает комплиментами. Блондинка кивнула: — Абсолютно согласна. К тому же, у него есть это… как сказать… серьёзное очарование. Серьёзное очарование? Оливер чуть не подавился воздухом. — Вы серьёзно? Он? Очаровательный? Перси довольно откинулся назад, потягивая огневиски. — Ну, Вуд, кажется, ты проигрываешь. Оливер глубоко вздохнул. — Знаешь что, старик? Я ещё не сдаюсь. И он повернулся к девушкам с самой обворожительной улыбкой, на какую был способен. — Леди, скажите мне, какой мужчина вам больше по вкусу — уверенный, харизматичный и спортивный или… этот? Перси спокойно сделал глоток и сдержанно ответил: — Ты сейчас о себе или о Финне? Финн подавил смех, а девушки захихикали. Оливер глубоко вздохнул. Этот вечер обещал быть долгим. Он был явно не в восторге. Перси? Серьёзное очарование? Это уже было выше его понимания. Не то чтобы он считал Перси совершенно непривлекательным, но всё же... Какой девушке может понравиться этот упрямый, язвительный, зацикленный на работе бюрократ? Тем временем рыжий выглядел на редкость довольным. Он лениво вращал бокал в руках, с абсолютно самодовольным видом разглядывая огневиски. — Понял, Вуд? Не все в этом мире ценят только твои метательные навыки и крепкие бицепсы. — Во-первых, я не только метаю, но и ловлю, — парировал Оливер. — А во-вторых, спор ещё не окончен. Он развернулся к девушкам с самым обаятельным выражением лица, на которое был способен. — Ладно, девочки, так и быть, давайте решим раз и навсегда: кто из нас двоих более привлекателен? Блондинка удивлённо подняла бровь. — Вы хотите, чтобы мы выбрали? — Да, и не бойтесь ранить чувства проигравшего, — Оливер самодовольно ухмыльнулся и хлопнул Перси по плечу. — Он всё равно уже привык. — Очень смешно, Вуд, — спокойно ответил Перси, даже не отрывая взгляда от бокала. Девушки переглянулись, явно наслаждаясь ситуацией. — Ну, вы оба по-своему интересные, — начала одна. — Оливер, конечно, хорош, — признала вторая, оценивающе его оглядывая. — Спортивный, харизматичный... Оливер вскинул бровь с видом победителя. — Но... Он замер. — Перси, в тебе есть что-то... таинственное, знаешь? — продолжила девушка. — Ты словно загадка. — Он и правда загадка, только к ней не прилагается инструкция, — пробормотал Оливер. Финн хмыкнул, допивая своё сливочное пиво. — Думаю, пора подвести итоги, парни. Учитывая, что у Перси сейчас больше поклонниц, чем у тебя, Вуд... Оливер тяжело выдохнул, вставая из-за стола. — Хорошо. Если я не могу победить в этом споре, то, по крайней мере, я могу его прекратить. Он резко схватил Перси за запястье и, к удивлению всех, буквально стащил его с места. — Эй! — возмутился Перси. — Вуд, что ты делаешь? — Спасаю твою задницу, старик, пока ты окончательно не растаял от комплиментов. — Я вообще-то был не против! — Тем более спасаю, — буркнул Оливер, увлекая его к барной стойке. Финн протяжно рассмеялся, наблюдая за их уходом. — О, да, никаких признаков ревности. Вообще никаких. Оливер усадил Перси на барный стул и в упор посмотрел на него. — Ты хоть понимаешь, что только что произошло? — Конечно, понимаю, — Перси снисходительно посмотрел на него. — Я выиграл. — Нет, ты не выиграл, — раздражённо возразил Оливер. — Ты просто… каким-то чудом обошёл меня, но это не значит, что ты… лучше меня в этом. — Оливер, мы же договорились, что победитель получает свой приз, верно? Оливер сжал зубы, вспоминая их условия. — Да… — Отлично, тогда два огневиски за счёт мистера Вуда, пожалуйста, — Перси кивнул бармену. — Два?! — Ну, если уж я должен отпраздновать победу, то по-настоящему, верно? Оливер тихо застонал, но, конечно, кивнул бармену. Финн наблюдал за всем этим с выражением искреннего удовольствия. — Ну что, Уизли, и каково это — быть завидным холостяком? — Довольно приятно, спасибо, что спросил, — Перси отпил огневиски и довольно прикрыл глаза. — Не расслабляйся, Уизли, — Оливер прищурился. — Следующий спор я выиграю. Перси с легкой ухмылкой посмотрел на него поверх бокала. — Посмотрим, Вуд. Посмотрим. Всё только начиналось.