Путеводная звезда

      — Привет! — Он не сдержал смешка, когда в окне появилось ярко улыбающееся личико. Эту шпионку, что маячила под его окном он заметил ещё пару минут назад, но не спешил раскрывать того, что её слежка была провальной.       — Выздоровела? — он отложил от себя полупрозрачный экран планшета с информацией, которую доселе читал. Улыбка её угасла, уступая смущению и вине. Но он словно этого и не заметил. Сейчас его интересовало другое: — Твоя семья знает про условия твоего дара исцеления? — Орм оттолкнулся от актинии на которой сидел и всплыл над ней, после чего подплыл к окну, поманив к себе русалку.       — Ты что? Если узнают, я до конца своих дней не выйду из комнаты. Даже на прогулку в саду. — Девочка подплыла ближе и присела на раму окна. Принц понял, что если дар и проявился — испытывать её не собирались, иначе уже давно бы знали обо всём. Да и ноги у неё до сих пор не появились — тоже звоночек о том, что дара у неё могло и не появиться.       — Значит поэтому ходит слух, что третья дочь королевства Ксебелл бесталанная.Что ещё ты умеешь?       — Ничего, — девочка пожала плечами, улыбнувшись ему. — хотя я и не пробовала больше ничего. Да и незачем. Трон не наследую, даже не вторая в очереди. Но знаешь, есть у меня мечта. Немного странная и почти невыполнимая, — она замолчала, упираясь руками в раму окна и склонилась вперёд, заговорщецки зашептав: — я мечтаю путешествовать. Исследовать каждый уголок, каждую пещеру океана. Увидеть людей, понять, почему они выкидывают сюда столько всего.       — Первое ещё могу понять, но второе… Лира, люди опасные, алчные и жадные. Лучше не приближайся к суше, — он качнул головой, а девочка тем временем надулась.       — Ну вот, а теперь ты говоришь как папа с мамой. Ты знал, что там на суше есть леса? Что люди могут воспарить в облака? А ещё у них так много разных музыкальных инструментов и песен на разных языках. Вот ты бы не хотел послушать? — Она оттолкнулась от рамы, отплывая и закружилась, после чего мечтательно подняла взгляд вверх, где была поверхность. Парень покачал головой. Всё, что он видел — это как мерзкие люди сбрасывали в их чистый и родной океан мусор, как страдали после этого морские обитатели, попадая в ловушки из пластика, как развлекаются жители суши, ведя охоту на исчезающие виды.       — Ты ещё мала и не знаешь сколь опасен мир, — Русалка опустила взгляд обратно — на собеседника. Принц выглядел огорчённым и девочка почему-то забеспокоилась не она ли стала причиной.       — Я слышала, что когда-то все мы жили на суше…это правда?       — Истинная. И мы летали в небесах, — взгляд малышки загорелся интересом, что не могло не рассмешить. Право слово, как же легко она перескакивала темы на тему, с одного интереса на другой. Блондин поджал губы, решаясь на что-то, после чего потянул ей ладонь: — Хочешь расскажу?       Это было приглашение. Робкое, неуверенное в своей правильности, но искреннее.       — Конечно! — ладони сразу соединились и парень вплыл в свою комнату, усаживая новую знакомую на актинию и беря в руки полу-прозрачный планшет, чтобы увеличить картинки и демонстрировать всё наглядно. Пребывание в королевстве уже не казалось таким уж невозможным и скучным. Теперь у Мариуса был собеседник и слушатель, которого не заставляют быть рядом.

***

      — Кто же эта юная русалка? — Орвакс с улыбкой поприветствовал девчушку, что пряталась за спиной Нерея — своего отца, выглядывая с любопытством.       — Лира, поздоровайся с правителем Атлантиды и его наследником, заведя руку назад, мужчина положил ладонь на спину младшей дочери и вытолкнул вперёд. Девочка оглянулась на родителей и сестру, после чего взглянула на нового друга, с которым уже третий день тайно виделась в его покоях, и перевела взгляд на его отца.       — Здравствуйте, я Лира, мне семь, — щёки её покраснели от смущения и Орвакс засмеялся.       — Очаровательное дитя. Отчего же в свои семь она ещё не разменяла хвост? — вопрос, адресованный супружеской паре, потонул в неловком молчании. Потомки великих королей всегда рождались с хвостами, но к трём-четырём годам плавники менялись на ноги. А к шести годам обретался дар, так называемая способность.       — Она родилась слабенькой, — слово взяла Королева, ощущаю вину за то, что не привнесла сильное потомство, что ей уже не раз напоминали об этом придворные, да и слухи ходили об этом среди народа.       — А способности? Может, она в чём-то сильна?       — Отец, король и королева Ксебелла могут подумать, что ты решил поменять мне невесту, — на свой страх и риск слово взял Мариус. Орм видел, как напряглись правители, сникла Лира и нахмурилась Мера, а потому решил немного сгладить углы.       — О, я уверен, никто не усомнится в силе Меры. Только ей суждено стать твоей супругой, — рыжая, как её жених, тактично отвела взгляд. Навязанная женитьба восторга не вызывала, как впрочем и гнева — таков уж их долг.       — Что ж, давайте оставим детей одних, — кто из взрослых — это предложил — молодёжь не интересовало. Главное, что неудобные вопросы закончились. Вулко — советник короля, которого оставили с ними нянчиться, тактично стоял в стороне и не мешал, лишь наблюдая за детьми.       Когда двери закрылись — никто так и не сдвинулся с места, продолжая стоять в тишине. Лира переводила взгляд с сестры на её жениха и обратно. Оба не горели желанием общаться, что только накаляло обстановку. Осматриваясь, русалка заприметила небольшой куст посидоний и незаметно отплыла, чтобы сорвать несколько стебельков цветущей морской травы. После этого она незаметно подплыла ближе к Мере, что усиленно делала вид, что не замечает присутствия Орма, и, под двумя любопытными взглядами Вулко и Мариуса, пощекотала шею атланты. Взвизгнув, рыжая резко отплыла, возмущённо уставившись на младшую. Русалка хохотала, согнувшись пополам, прижимая руки к животу, а боковые плавники её хвоста подрагивали.       — Лира! Негодная девчонка, ну держись! — когда старшая рванула, младшая, со смехом и визгом ринулась в сторону, прячась за Ормом, а следом, оттолкнувшись от него, за Вулко, что парил у одной из колон большого зала. Оба атланта наблюдали за «погоней» с одинаковым выражением лица.       Что ж, Мариус и не знал, что иметь младшую сестру так весело. Наблюдая за тем, как Мера догоняет Лиру, как яростно щекочет её, при этом ругая — он, к своему удивлению, испытал зависть и тоску по брату, которого не видел воочию никогда в жизни. Хотя мать не единожды упоминала о нём, сам принц не жаждал слушать ничего про отпрыска суши. А сейчас, вдруг стало интересно, что было бы, живи Артур в море?       Краем глаза он заметил что русалка снова ринулась в его сторону, хохоча, а он чисто на инстинктах — так он убеждал себя, ринулся вон. Мира замерла наблюдая за тем, как наследник великого Атлана избегает контакта морской травы со своей кожей, совсем не аристократично выкручиваясь и, на плаву срывая пару стеблей посидоний, в ответ щекоча её младшую сестру.       В этот момент девушка подумала, что возможно брак с этим атлантом будет не столь плохим, как ей казалось до этого.       — Поймала! — спустя долгую погоню, несколько завихрений вокруг Вулко и колонн, русалка настигает принца почти под самым потолком. Руки её сомкнулись на его поясе, а тёмно-алая макушка скрыла от его взгляда довольное лицо девочки.       — А мы играли в догонялки? — даже не потрудившись подавить смешок спросил Мариус, спускаясь вниз обратно на дно.       — Да, — улыбающееся личико было столь миловидным, что Орм не отказал себе в удовольствии погладить русалку по голове. Мера приблизилась к ним, потому как и сама уплывала от сестры прячась за одной из колонн.       — Хорошо-хорошо, тогда я признаю своё поражение. Что же хочет победительница в награду? — Лира отплыла, отпуская парня, и задумчиво прижала кулак к губам.       — Тогда скажи какой на ощущение кит? Он гладкий или чешуйчатый или шершавый? У него зубы как щёточки или как у акулы? Насколько он большой? — девочка внезапно стала заваливать его вопросами, вводя в ступор.       — Лира, — одёрнула её старшая сестра, после чего извинилась перед гостем, впервые на его памяти, спокойно посмотрев прямо в глаза. — Моя сестра слишком слаба и родители не выпускают её дальше пределов замка. Однажды, пару лет назад, мама решила показать ей впервые небо и сестра слегла на несколько недель. Целители сказали, что причина в давлении воды и воздуха. Что её тело может воспринимать только определённую глубину.       — Понятно, — кивнул Орм, принимая информацию, после чего перевёл взгляд на русалку. — что-ж, когда-нибудь, я покажу тебе кита, — взгляд девочки засиял надеждой, а ладонь взметнулась оттопыривая мизинец для закрепления обещания. И он пообещал.       С того дня напряжённость между женихом и невестой ушла, а встречи стали более открытыми и продолжительными. Наверное, не будь рядом Лиры — Мера и Орм бы так и продолжали отмалчиваться, избегать друг друга и тайно ненавидеть.