Записка
23 января 2025 г., 11:48
Девушке казалось, что произошла катастрофа, но все улеглось. Она пряталась в комнате Хардинг и остаток ночи провела в компании своей подруги, изрядно утомившейся от сидения в коляске. Они лежали вдвоем под импровизированным пологом. Рук была подавлена и Хардинг пыталась приподнять ей настроение.
- Слушай, все не так страшно, - лучница в очередной раз затронула эту тему, хотя девушка не очень хотела ее обсуждать, - Они ругаются чуть не каждый день. По-моему все уже привыкли, только ты так остро реагируешь.
- Да, но сегодня я виновата, - пробормотала Рук, рассеянно разглядывая светлячков, парящих над поверхностью маленького пруда.
- Рук, - Хардинг приподнялась и села, серьезно посмотрев на девушку, - Не только ты. Луканис тоже. Нэв имеет право злиться. И вы все просто запутались. А всего то нужно быть честными друг с другом. Вот например я... - она вздохнула, - Я стараюсь быть честной. Хотя мне тоже тяжело и многие считают, что это глупо. Я....слушай, если Луканис и дальше будет метаться меж двух огней, это закончится плохо. Просто помни, пожалуйста, что у тебя есть я.
Хардинг осторожно положила свою руку девушке на грудь.
- И я буду гораздо более бережно обращаться с твоим сердцем, чем антиванский ворон.
***
На следующее утро на Маяке не оказалось ни Нэв, ни Луканиса. Эльфийка не знала, что думать — может они и вовсе успели помириться. Иногда у нее проскальзывала крамольная мысль пропустить день рождения Катарины, чтобы не видеть ворона. Но как только она представляла разочарование этой властной женщины, то понимала — ее она обидеть не хочет. Их с Луканисом проблемы не должны портить ей праздник. Гости постепенно разъезжались, мебель возвращалась на свои места. Эммерик собирался в Неварру, но не стал собирать полностью всю библиотеку, видимо имея некоторые планы. Маяк пустел. Всем было, куда вернуться, у всех была своя жизнь. А Рук оставалась на Маяке. Даже Хардинг начала постепенно складывать вещи. - Я подожду, пока снова не смогу нормально ходить. Но думаю через неделю уехать к родным. Я очень соскучилась, - призналась лучница. Рук перебралась обратно в музыкальную комнату и ночевала на тахте. Пару раз посетила Беллару в Арлатанском лесу. Эльфийка восторженно рассказывала ей об изучении архивов Надис Дирталена и о том, как это может преобразить жизнь в Арлатане. Вернувшись после очередной такой вылазки, девушка обнаружила на крышке пианино записку. «Рук, завтра после полудня за тобой зайдет Тейя и сопроводит в поместье, как мы и договаривались. Мне нужно кое-что закончить, а Тейя поможет тебе подобрать подходящий наряд. И еще у меня новость, которую тебе наверняка будет интересно узнать. Завтра ночью в порту Тревизо проходит встреча Антаама с Ф.А. У них намечается сделка, товар — долийские эльфы. А. будет лично. Охраны немного, Антаам заинтересован в сделке и обеспечивает безопасность. Клео может быть отомщена завтра. В здании торговой компании «Морская ласточка»». Ладони девушки мигом вспотели. Ей стало все равно на день рождения Катарины, она могла думать только об Альмандо. Война закончилась, но ее бывший хозяин все еще продолжает покупать эльфов для своих утех. - Чтож... - прошептала девушка, - Если я смогла убить Эльгарнана, то и с Альмандо расправлюсь.***
В назначенное время явилась Тейя. Взгляд у нее был лукавый. Как оказалось, она сама выдвинула инициативу приодеть Рук для торжества. - Ты в курсе, у нее есть хотя бы одно приличное платье? Или она явится к Катарине в дорожной мантии? - уточнила она у Луканиса, когда тот сообщил, что Рук приглашена. - Катарина хочет видеть рядом с тобой не товарища для битвы, - вздохнула она, глядя на непонимающего ворона, - А красивую девушку. Сделай ей такой подарок, хотя бы на один вечер. Когда Рук поняла, что ей понадобится особый наряд, то растерялась. - Тейя, у меня же денег нет, - растерянно сообщила она. Эльфийки уже шли по улицам Тревизо, в каком-то незнакомом для Рук районе. - У нас с тобой похожие мерки, - беззаботно сообщила ворон, - А я как-то выполняла заказ на одну оперную певицу. Мне пришлось влиться в их среду и прикинуться своей. В результате у меня уже пару лет как пылятся несколько платьев, в которых я выступала. Примеришь, а там посмотрим. Может придется немного подогнать длину, но у меня есть шустрый портной. У Тейи были небольшие, но шикарно обставленные апартаменты с балкончиком, выходившим на один из центральных каналов. Пока девушка разглядывала комнату, ворон вытащила из сундука несколько платьев и потребовала раздеться. - Они все ужасно открытые. Откровенные... - призналась магесса, крутясь перед зеркалом, - Нет, они шикарные, очень красивые, Тейя, и я благодарна тебе за помощь, но...я же на день рождения к Катарине иду. А не для того, чтобы ее соблазнить. Ворон довольно рассмеялась. - Ты не знаешь, какие платья она носила в свое время, - заметила она, - И поверь, все будут в подобных нарядах. Я надену вот это, - она достала из шкафа шелковое изумрудно-зеленое платье с глубочайшим декольте, - Если тебе так будет спокойнее, - добавила она, - Я дам тебе накидку на плечи. Рук поняла, что ей придется выбирать. - А никак нельзя в своей одежде? - она предприняла последнюю попытку переубедить Тейю, но та была непреклонна. - Если ты пойдешь в своей одежде, то на тебя будут глазеть все. Ты будешь выделяться гораздо сильнее, чем вот в этом, - и она кинула на свои наряды. - Тогда это, - сдалась девушка, указывая на черное платье с расшитым бисером лифом. Спина и руки у него были оголены, - И ты говорила про накидку... - Сейчас поищу, - вздохнула эльфийка, - Ты не любишь декольте? У тебя прекрасная кожа... - Не сегодня, - улыбнулась девушка. - Мы переоденемся в поместье, пока возьмем все это с собой, - Тейя складывала одежду и обувь в сумки, - - И пора идти.***
Ворон была права. Когда Рук переоделась и вышла в столовую, на нее перестали оглядываться. Здесь явно был свой особенный дресс-код. Свои вещи девушка оставила в комнате, куда ее проводила Тейя. Луканиса еще не было, и эльфийка еще раз перечитала записку, полученную от него. Торговая компания «Морская ласточка»... надо бы узнать, где она находится поточнее, чтобы не плутать ночью в порту. Рук не любила больших праздненств, но ей нужно было лично поприветствовать Катарину. Бабушка Луканиса отлично выглядела, хотя казалось была чем-то недовольна. - Я вас помню, - отметила она после ряда формальных вежливых фраз со стороны девушки. - Вы были вместе с моим внуком, когда тот освободил меня. Он очень лестно отзывался о ваших способностях. Когда девушка отошла от нее полюбоваться видом города, открывающимся с балкона, Катарина подозвала Тейю. - Где Луканис? - женщина испытующе посмотрела на ворона и не дожидаясь ответа продолжила, - Я думала, он придет с...как ее? - С Нэв, - подсказала Тейя, явно нервничая, - Но у них кажется не все гладко. Нонна, я неплохо знаю Рук, она помогала нам много раз и ей можно доверять. Она несколько наивна, но совершенно безопасна. - Хм, - неоднозначно протянула Катарина, - Ну по крайней мере она красивая. Я надеюсь, ты поинтересовалась, кем она была до всей этой божественной трагикомедии? - Конечно, - Тейя вскинула брови, - Она не Рук на самом деле. Ее зовут... - Мой дорогой внук, - Катарина прервала Тейю мягким жестом, и выражение лица старой женщины сменилось на радостное. Она встала со стула и раскинула руки, чтобы обнять Луканиса, - Я уже начала немного волноваться. Что тебя задержало? - Ничего серьезного, бабушка, - ворон уже переоделся. - Тейя представила мне твою спутницу, - продолжила Катарина, - Она чудесно выглядит, должна признать. У тебя всегда был хороший вкус. Но она кажется успела немного заскучать без тебя. Ей мало известно наше общество. Рук не скучала. На балконе у нее завязался интересный разговор с одним из музыкантов, которых пригласили выступать сегодня вечером. Когда высокий черноволосый скрипач нащупал общую с Рук тему для разговора, то очень обрадовался. Ей было, что рассказать о музыке, об опере в Минратосе. Она не стала признаваться, что пела сама, но представилась как большая любительница театрального искусства. Новый знакомый был поражен тем, что девушка ни разу не была на концертах в Тревизо, но она соврала, что мало путешествовала и как раз собирается исправить этот недочет. Слегка исчерпав тему музыки, эльфийка скинула с плеч накидку и как бы невзначай спросила: - Я слышала, что Тревизо очень красивый город, и его архитектура правда поражает воображение. Особенно мне советовали посетить порт, говорят там сохранилось много старинных каменных зданий в центральной части. - О да, там особенно приятно прогуляться на закате. Во многих портах грязь и суета...у нас конечно тоже, но не там, где стоят старинные торговые дома. Дом Буревестника и дом Счастливчика Нэро. - А Морская ласточка? Я где-то слышала это название, - девушка отбросила назад волну шелковистых волос, обнажая шею. Скрипач казалось забыл, о чем его только что спросили. - Морская ласточка...не так богат, но там тоже есть на что взглянуть. У него очень удобное месторасположение. Как раз в конце этого канала, - он указал вниз, где по водной глади растекался свет заходящего солнца и играли блики зажигающихся вечерних огней, - Вам стоит прокатиться на гондоле по нашим каналам, - добавил он, - Это завораживающее зрелище, такая, знаете...романтическая прогулка. Я знаю владельца одной лодки и мог бы договориться... На этом моменте к ним подошел Луканис. - Рук, - он лукаво улыбался, - Решила очаровать ведущего скрипача и сорвать нам танцы? Юноша поначалу опешил, а затем рассмеялся. - Ох, кажется я все не так понял, - он не сердился на девушку, но кажется узнал ворона. Когда скрипач ушел, девушка поняла, что чувствует себя не в своей тарелке. Мысли ее возвращались к тому последнему моменту, когда она видела Луканиса, и ей становилось жарко. Она не решалась заговорить о Нэв, считая, что личная жизнь Луканиса — не ее дело. Разговор не клеился. За столом он пытался налить ей вина, но эльфийка упорно отказывалась пить после первого тоста за здоровье именинницы. Она делала вид, что пьет, прикасаясь губами и смачивая их в вине, но бокал ее оставался полон. Темнело, музыканты заиграли что-то веселое, и за столом заметно опустело. - Я нашла твою записку, - обронила Рук, поглядывая на ворона, - Спасибо, что помогаешь мне. - Это пустяки, - удивился ворон. - Ты ведь будешь со мной сегодня? - спросила девушка, пытаясь понять, стоит ли ей рассчитывать на помощь ворона в порту. Но он кажется понял все иначе. - Столько, сколько ты захочешь, - мягко улыбнулся он и взял ее за руку, - Может потанцуешь со мной? Отказываться было странно. Танцевали многие. Тейя с Виаго кружились как профессиональные танцоры, притягивая к себе восхищенные взгляды. Эльфийка знала, что была красавицей, и любила это продемонстрировать, когда это было уместно. Луканис обнял магессу за талию. - Прекрасный вечер, - довольно промолвила Катарина, наблюдая за молодыми людьми с балкона, - Однако кое-кто опаздывает. Двери залы распахнулись и вошла еще одна гостья. Она была в красном декольтированном платье с черной вышивкой в виде драконов. Она и сама была драконом. Рук остановилась и почувствовала, что холодеет. Это начинало напоминать дурной кошмар. Нэв с завидным упорством вторгалась в ее жизнь, и каждый раз момент был неподходящий. Эльфийке совершенно не хотелось устраивать скандал на дне рождения Катарины. - Ты ее пригласил? - тихо спросила она у Луканиса, не отрывая взгляда от эффектной Нэв, которая, широко улыбаясь, направлялась прямо к ним. Ворон покачал головой и тоже вежливо улыбнулся. Руку эльфийки он не отпустил. Тейя взлетела на балкон к старушке Катарине. - Откуда она здесь? - ворон была взволнована, - Луканис ведь не приглашал ее. - Он - нет, - улыбнулась Катарина, - Я прислала ей приглашение. Тейя непонимающе посмотрела на именинницу. - Зачем? - Это мой день рождения, Тейя, - невозмутимо заметила бабушка, - Как хочу, так и отмечаю. Вся эта музыка, и танцы, и поздравления - это конечно прекрасно, но почему я не могу пощекотать своему внуку нервы. Я решила добавить немного драмы в сегодняшний вечер. И посмотреть наконец на его реакцию. Она самодовольно улыбнулась, не открывая глаз от троицы в середине зала. - Он увиливал от разговора что о Нэв, что о Рук. Не хочет говорить - пусть справляется с ними двумя. - Вы...вы не поторопились? - осторожно спросила Тейя. Она кое-что знала о характере Нэв. - Даже если они побьют сегодня посуду и устроят драку... здесь полно воронов, милая, натворить ничего серьезного им не дадут. К тому же я попросили Нэв вести себя сдержанно. Мне интересно только, что будет делать мой внук. - Думаю, он сказал бы вам сам, когда был бы готов, - протестовала эльфийка. - О моя дорогая, боюсь мне придется ждать слишком долго. Знаешь, сколько мне сегодня исполнилось лет? - Катарина подняла глаза на Тейю, - То-то же. Луканис, с учетом всех его достоинств, мужчина. А мужчины, как ты знаешь сама, иногда просто нуждаются в том, чтобы их кто-нибудь подтолкнул. Они порой как дети малые... Тейя хотела было возразить, но вспомнила про себя и Виаго. Нэв была учтива и, казалось, пришла не для того, чтобы затеять ссору. Она поздоровалась даже с Рук и попросила Луканиса проводить ее к Катарине, чтобы поздравить последнюю. Женщина встретила Нэв нарочито доброжелательно и пригласила всех за стол. - Я рада, что вам доставили вовремя мое приглашение, дорогая, - она улыбалась Нэв, с добротой глядя ей в глаза, - И спасибо, что вы его приняли. Все же вы много сделали и для Тревизо, и для Луканиса, и мне приятно, что вы сегодня здесь. Вам понравится Тревизо. Можете остаться у нас на несколько дней, чтобы осмотреть город. Думаю, Рук и Луканис составят вам компанию, вам же не впервой проводить время вместе. Рук не хотела даже представлять подобную перспективу. - Не думаю, Что Нэв захочет остаться, бабушка, - спокойно произнес Луканис, подливая Катарине вина, - У нее много дел в Минратосе. - Отчего же, пару дней Минратос простоит и без меня, - весело возразила Нэв, - Я же не была в опере и ни разу не каталась по местным каналам. - О, опера у нас божественная, - горячо заверила женщина, - А Луканис отлично разбирается в репертуаре. А вы Рук как относитесь к театру? - Довольно прохладно, - обронила девушка. Ее начинало потряхивать. Она сообразила, что Катарина пытается сосватать Луканиса и подстроила эту встречу. Женщина могла не знать об их с Нэв ссоре, но все же поставила эльфийку в крайне неудобное положение. Девушка накинула на плечи накидку, чувствуя себя неуютно с оголенной спиной. Она поглядывала на часы и понимала, что если хочет застать Альмандо врасплох, то ей стоит поторопиться. На Луканиса судя по всему не стоило рассчитывать, но девушка была намерена не упускать шанс отомстить бывшему хозяину. В Минратосе он был для нее недосягаем. И шанс спасти нескольких эльфов от рабства подогревал ее уверенность. - Луканис, не потанцуешь со мной? - Нэв игриво взглянула на ворона, - Я мало кого здесь знаю, и уже немного засиделась. Она выглядела потрясающе. Темные волосы были забраны в пучок, и несколько волнистых прядей опускались на обнаженную шею. В ушах покачивались рубиновые серьги, а тонкая золотая цепочка кокетливо уходила почти до ложбинки между грудей. В глазах можно было разглядеть отражение рая. Если бы Рук была мужчиной, она бы купилась. - Нет, - спокойно ответил ворон. Очень спокойно. Он не был смущен или даже раздражен, а просто сидел, закинув ногу на ногу, покачивая в руке бокал с вином и глядя на собравшихся за столом там, словно смотрел спектакль. В том числе на свою бабушку. - У меня уже есть партнер для танцев, - добавил он, наклонив голову в сторону эльфийки. - Какая жалость, - Катарина хитро улыбнулась, - Неужели ты откажешь даже мне? Этого ворон не ожидал. - Нет, тебе не откажу, конечно, - после секундного молчания произнес он, - Как ты могла подумать. - Тогда я хочу немного потанцевать, - Катарина подала внуку руку и встала, - Не только же вам молодым веселиться. Луканис и Катарина спустились в залу, а девушка осталась за одним столом с Нэв. - Я пойду, - эльфийка почти вскочила, - Мне нужно переодеться. Нэв была только рада ее уходу.***
Времени было в обрез. В комнате девушка скинула с себя неудобное платье, быстро натянула одежду попроще, в которой ходили местные торговцы. Не только Тейя умеет играть в маскарад. Она одела на одну из рук браслеты, закинула в сумку оставшиеся вещи и незаметно вышла из поместья через кухню. Записка Луканиса так и осталась лежать на полу, прикрытая праздничным расшитым бисером платьем. Рук старалась не бежать, чтобы не привлекать лишнее внимание. Было довольно поздно, свет фонарей отражался в воде канала, прохожих было немного. Добравшись до набережной, она накинула на голову капюшон и неспеша прошлась мимо старинных зданий, прикидываясь припозднившимся туристом. «Морская ласточка» стоял точно на берегу канала, на выходе из которого было пришвартовано небольшое, но очень дорогое судно. Здание было двухэтажным, с арочными окнами и небольшим шпилем на крыше. У дверей дежурили воины Антаама, и девушка решила попытать счастья и пробраться через окно. Торговый дом примыкал задним фасадом к складу, с крыши которого можно было заглянуть в окна второго этажа. Эльфийка подергала защелку, затем прошептала заклинание и окно поддалось. Видимо дела у ласточки действительно шли неважно, раз об охране они заботились только с главного входа. Осторожно спустившись с подоконника в темную комнату, девушка прошла до лестницы и прислушалась. Внизу раздавались голоса. Альмандо она узнала сразу и почувствовала, как ускоряется пульс. Главное, чтобы он не почувствовал ее магию раньше, чем она успеет его поймать. Руки девушки взметнулись вверх. Опасно было колдовать вслепую, но из разговора она поняла, что рабы уже погружены на корабль и хозяин рассчитывается в кунари. Можно было разнести хоть весь первый этаж, лишь бы от Альмандо не осталось живого места. В этот момент к ней со спины приблизилась тень. Неслышная, почти незаметная, она очень крепко приложила магессу по затылку. Заклинание прервалось. Мир потемнел. - Я поймал ее! - крикнул кто-то, подтаскивая ее к лестнице, - Давайте веревки!***
- Где она, - спросил Луканис Тейю, когда закончился танец. Катарина вцепилась в него мертвой хваткой, но чем напористее она становилась, тем более замкнуто вел себя ворон. В конце концов бабушка отстала и уселась с Нэв, Тейей и Виаго. - Ушла переодеться, - безразличным тоном ответила Нэв. Она словно изменилась и была холодна, как ледышка, даже не пытаясь улыбаться ворону. Она налила себе вина и залпом осушила бокал. Ворон поспешил в комнату для гостей. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так, но он пытался себя успокоить. Может это ложная тревога? - Не ложная, - шептал Злость, подгоняя его, - Ее нет в поместье, она улизнула. Где ты теперь будешь ее искать? Казалось, дух чувствует Рук на расстоянии. Это раздражало, но порой было очень удобно. Девушки в комнате действительно не оказалось. Луканис с досадой выдохнул и поднял валяющееся на полу платье. Под ним обнаружилась записка, которую ворон очень внимательно прочитал, после чего его брови полезли вверх. Это было написано не его рукой. Точнее, записку он оставлял, но в ней была только первая часть про Тейю и поместье, а про Альмандо он и не собирался сообщать девушке. Кто-то очень изящно переписал записку и добавил новую информацию так, чтобы Рук поверила, что письмо от него. Поверила и пошла прямо в Морскую ласточку. - Засада, - прорычал ворон. Гости были очень удивлены, когда Первый коготь, прыгая через пролеты лестницы, в абсолютном молчании вылетел из здания. - Проследить, - твердо приказала Катарина. Виаго жестом остановил Тейю, подозвал еще одного ворона и вдвоем они быстро покинули праздник.
