Глава первая: Кошмар наяву
Луна зашла за горизонт, а на часах пробило двадцать два тридцать. В это время большинство жителей Драммсбурга уже спали. Под покровом ночи каждый раз выходят Алкавабс, что уже свыше двух тысяч лет спасают людей от демонов, проникая в разум людей во время сна. Оснащенные древними заклинаниями и стальными клинками, они уничтожают демонов раз за разом, каждую ночь.
В очередной раз Рейм заходил в кошмар. На очередном параде ужасов его встретили уже знакомые силуэты. “Страх перед амфибиями” — очень распространенное явление. Две огромные жабы при виде охотника за страхами ринулись в бой. Прыжок четырехтонной жабы вызвал огромную тряску; земля содрогнулась, и юнец успел отскочить. В тот же миг жаба вытянула свой язык на несколько метров так, что это больше походило на выстрел из пушки, нежели на работу мышечного органа. Мальчик успел откинуться вправо, и амфибия не смогла сломать его череп. Бледная рука схватила зеленую тварь за язык и взмахом руки опрокинула её на соратницу. В обычной ситуации всё было бы в крови и кишках, но сны людей не настолько проработаны. Небо было окрашено в красный цвет, как цвет крови и тревоги. Подобная раскраска была обозначением того, что демоны ещё внутри. И действительно, за спиной охотника оказалась двух с половиной метровая антропоморфная черепаха, в руках она держала саблю. Воин с панцирем сделал рывок вперёд и начал вращаться с лезвием, словно юла. Несмотря на высокую скорость вращения, Рейм совершил парирование и нанёс удар ногой в грудь местной “черепашке-ниндзя”, от чего у той было пробито лёгкое. Черепаха лежала на земле, её сабля вылетела из рук. Рейм сделал взмах меча, и поток ветра разрубил землю между ними, а также его оппонента.
Небо стало терять свой ярко-красный цвет в угоду черному. Хотя называть это небом было бы глупо; это скорее была более плотная вода, которая находилась наверху. И вот в центре этого маленького мирка появляется лик демона. Шар с покореженным лицом, что каждую секунду менялся, издавал электрические разряды. Если бы такого демона показали в комиксах, романтизация подобных отродий умерла бы в медиа моментально. “Ты выглядишь как шар цыганки-гадалки”, — произнес юноша с насмешкой и одним точным ударом поразил демона. Человек спасён.
Большую часть времени охотники Алкавабс проводили именно так: убийства слабых демонов и их иллюзий, что умирают от слабого по меркам охотников удара. Скукота. Хотя есть и другие люди, подавленные, убитые “жестокостью этого мира”, которую они сами и создают. Спасать их — это как включить в игре экстремальную сложность. Демоны не тратят много сил на то, чтобы проникнуть в них, и к ним зачастую приходят более сильные твари. Обычным охотникам, коим и является Рейм, не разрешается к ним приближаться, ведь охотник, поражённый в бою, начинает проживать этот кошмар до самой своей смерти. Ты утонул? Ну, теперь будешь жить с постоянной нехваткой воздуха! Ты сгорел? Будь добр, гори в вечном пламени! Так что умирать как-то не хочется… Но подростки безрассудны; они идут сражаться, хоть и заранее ведомо, что они проиграют. Но он был другим, “особенным”. Так мальчугану, что убил амфибий, говорили с детства, и это было… правдой. Он всегда был одарённым, учился всему быстрее остальных, но так же он получил и своё проклятье — самолюбие. Так что в его дурную голову пришла роковая мысль: он сразится с более сильным врагом.
Вот и нашелся “клиент” — девушка с депрессией и суицидальными мыслями. Что её привело к такому состоянию? Охотникам нет дела до такого; ему нужно лишь проникнуть в неё и убить демона, делов-то.
Внутри неё уже было видно, чем отличаются обычные люди от таких. Всё было куда мрачнее: небо не было красным, оно было полностью чёрным, как уголь. Юношу обхватили тёмные, словно ночное небо, лианы. Нужно вырваться, поэтому он отсёк свои ноги. Отрубленные конечности — это просто царапина, поэтому уже через секунду его ноги восстановились. Он схватил черные растения и попытался выдернуть их из земли. “Тяжело”, — сквозь зубы произнёс он, но что поделать? Новые лианы появились из-под земли и моментально прижали его. Охотник увернулся благодаря лентам на своих руках, которыми он успел схватиться за “небо”. К счастью, оно достаточно плотное для такого. В следующие несколько секунд он отцепился, и, спрыгнув на землю, сразу же начал рубить лианы двумя своими острыми клинками. Перебив большую часть из них, он схватил три оставшихся и завязал ими узел. С таким “клубком” он прыгнул наверх, в водянистое небо; подобным трюком он всё-таки смог вытянуть существо, что управляло ими, на поверхность. Огромный осьминог. Похоже, страхи таких личностей не сильно отличаются от страхов самых обычных людей.
Щупальца у осьминога были не такими тонкими, как лианы, которыми он орудовал ранее. Щупальце ринулось вперёд, но мальчик не отставал: он смог увернуться и попасть монстру колющим ударом в самое сердце. Монстр растворился, но небо стало только темнее. В огромной луже крови стоял человек без лица. Похоже, это и есть кошмар. Глаза начали появляться вокруг; все они устремленно и зловеще смотрели на мечника, что пытался их всех перерубить, но это было тщетно. Человекоподобное существо проткнуло его грудную клетку своей ладонью. Второй рукой оно схватило его голову и оторвало её. Затем начало вырывать его кишки, доставать лёгкие, сжимало сердце и лопнуло его, словно это был воздушный шарик. Рейм лишился половины органов, но он смог двинуть ногами и подкинуть себя и своего врага в воздух. Уже в воздухе он ударил оппонента по голове ногой и смог отскочить подальше, чтобы получить время на регенерацию. Существо не дало ни секунды, а сразу же сделало выпад вперёд. Рейм мог двигаться лишь благодаря чувствительности демонической энергии; он не был мастером в её отслеживании, поэтому его действия были куда менее координированными. Охотник увернулся и смог обхватить монстра лентой, после чего подкинул его вверх и сразу же опустил вниз, дабы тот пострадал от падения. К моменту приземления глаза Рейма вернулись, и он подтянул монстра к себе, после чего тварь получила колющий удар от его клинка. Чудище должно было погибнуть, но из его тела появились щупальца, что обхватили воина и сжали его. Все кости сломались по несколько раз; регенерация не спасает. Это конец.
Рейм вылетел из мира снов, подняв достаточно большой шум. Девушка проснулась и увидела паренька с ножами возле своей кровати. Громкий крик нарушил тишину ночи.
Малец выпрыгнул в окно и стал бежать по крыше, что была покрыта багровыми черепицами. “Люди не могут видеть охотников” — повторялось в его голове раз за разом, поток мыслей был прерван внезапной болью в ноге. Странное покалывание, такое необычное чувство охватило его ноги. Он остановился и всё-таки понял, чем отличаются страхи обычных людей, от таких, кошмар той девушки — быть человеком.
