silver wolf was here

      Серебряного Волка мучило бесконечное любопытство.       На самом деле ей даже не хотелось этого признавать. Она вообще не привыкла обременять свой ум излишним количеством мыслей о чем-то, что не является ни играми, ни предстоящими Охотникам миссиями. И все же она не могла не закрасться в ее мысли, не после того, как по ее милости огромное количество игровых аккаунтов Волка попросту канули в небытие. Ей пришлось регистрировать новые, скрипя зубами от тихой ненависти, потому что, конечно, все ее попытки восстановить утраченное оказались абсолютно бесплодными.       Герта.       Великий ученый, гений, который обладает космической станцией «Герта». Ну, естественно, как же иначе, если не «Герта»? Эта женщина, вероятно, все на свете готова была бы наречь своим именем, самолюбия ей явно не занимать. От одной мысли о ней глаза Волка сами собой закатывались, а матчи в шутере сами собой проигрывались, потому что она не могла сосредоточиться на игре.       Пожалуй, вся эта ситуация с аккаунтами и периодические пугающе подробные помышления о возможных вариантах мести заставили Серебряного Волка кое-что осознать. Это было до унизительно очевидным фактом, и все же щелкнул он в ее голове далеко не сразу.       Во всех этих сценариях Волк представляла куклу.       В принципе, единственная версия Герты, которую Волк когда-либо видела — это кукла. Очевидно, очень искусно сделанная, с встроенным искусственным интеллектом и потрясной способностью замещать присутствие настоящей Герты везде, где бы той ни вздумалось. И таких кукол наверняка даже не сотня, не тысяча, а гораздо больше. Все со своими функциями, задачами. Но, в сущности, они просто шестеренки одной большой системы, которой заправляет женщина.       Какой вообще была настоящая Герта? Может, в ответе на этот вопрос крылся и лучший из возможных способ мести?       Одним вечером Серебряный Волк свернула игру после очередного матча и с головой окунулась в интернет. Не то чтобы она на что-то надеялась. Поискала здесь, повзламывала там. Даже со своими впечатляющими способностями хакера она, разумеется, не смогла найти ничего впечатляющего; в конце концов, как бы противно ни было это признавать, Волк имела дело с Гением.       «Молодая, красивая, очаровательная женщина с невероятным умом, уважаемый член Общества гениев, который раскрывает самые невероятные тайны вселенной, совершая одно невероятное открытие за другим...»       — Будучи невероятно старой, да? — Волк усмехнулась, в один момент находя себя читающей какую-то глупую нахваливающую Герту статейку.       Технология омоложения, которая, по мнению еще некоторых источников, была несомненной магией, не имеющей ничего общего с наукой, не позволяла женщине терять ни грамма сказочно привлекательной внешности. По крайней мере, так Волк вычитала на сайте о ее открытиях. Сама она в глаза не видела настоящую Герту, только ее куклу, которая, к слову, была совсем невеликого роста, даже пониже Волка. Как-то не соответствует великому статусу, а?       Серебряный Волк не могла не подумать и об обратном, но мысль что Гений выше ее ей не понравилась, так что она быстро от нее отмахнулась.       Спустя какое-то время Волк откинулась назад на своем игровом кресле, смахивая кучу уже не нужных ей окон пальцами. В полумраке своей комнаты единственным источником света для нее являлся навороченный компьютер, отбрасывающий синие лучи на джойстик, валяющийся перед девушкой на столе. Фигурка Хомяка-рыцаря – сувенир с Пенаконии, подарок от Светлячка – смотрела на нее будто с упреком, едва видимая под одним из мониторов.       Волк скосила на нее глаза, слегка рассеянная и уже сонная, когда вдруг ощутила себя на редкость неловко. Она что, серьезно сейчас просто читала все подряд, что могла найти о Герте? И отчего-то внутри робким огоньком разгаралась интрига: молодая, красивая, умная. Какая же она в реальности? Как выглядит и как говорит...? Такая же высокомерная и самовлюбленная, какой и кажется?       И...       Кхм.       И лишившая Волка стольких аккаунтов, что Герте и за всю жизнь за них не расплатиться...!       В этот день Волк засыпает не сразу, все еще продолжая думать о Герте и раздражаясь на саму себя из-за этого. Что еще хуже, ей снятся обрывистые и глупые сны, которые – разумеется – все также вертятся вокруг этой женщины.       После того, как Волк успевает заказать подушку с лицом Герты, обсудить с ней нубов на высоких рангах в играх, полетать вместе на Звездном Экспрессе внутри космической станции Герты и также вместе поиграть в мультиплеерный симулятор уборщика, девушка отказывается спать дальше и возвращается за свой компьютер. От идиотских снов звенит в голове, и Волк почти отчаянно надеется забыться, включая любимую гоночную онлайн-игру, в которой всегда оказывается на первом месте.       Забыться не выходит.

*         *         *

      

      

      Навязчивые и нежелательные образы в мыслях, как правило, имеют свойство надоедать.       Особенно тогда, когда они лишают тебя возможности спокойно работать, отдыхать, и даже спать. Серебряный Волк понятия не имела, что на нее нашло, и предпочитала думать, что все это из-за несчастных аккаунтов, которых она оказалась лишена. В конце концов, перепроходить тонну уже знакомого сюжета, заново набивать рейтинг и открывать те достижения, которые на самом деле она уже давно закрыла – сомнительное удовольствие. И все из-за этой одной женщины.       Из-за ее рассеянности на нескольких последних миссиях неладное заметили и сокомандники. К чему-либо критичному, к счастью, это не привело, и все указания Элио были выполнены в должной степени безупречно, однако странная знающая ухмылка, внезапно поселившаяся на губах Кафки, почти насмешливая, вызывала нешуточное раздражение, а встревоженный вид Светлячка вынуждал отмахиваться с поджатыми губами. Наверняка даже Блэйд заметил перемены в поведении Охотницы – в конце концов, его отстраненность отнюдь не свидетельствует об отсутствии у него достаточного уровня проницательности. И это совсем не нравилось Серебряному Волку. Ей нужно было срочно приводить мысли в порядок, чтобы в следующий раз вместо статьи «Неповторимый Гений Герта и ее местожительство – почему загадка?» отображать на приемники товарищей данные взломанной системы здания, которые там и должны были быть…!       У Волка до сих пор краснели щеки при воспоминании об этом.       Накопившееся раздражение и смятение нужно было куда-то выместить, и она была готова на все, чтобы это сделать. Так, дождавшись однажды вечера, Волк влетела в свою комнату, бросая планшет на кровать и бегом запрыгивая в свое кресло.       Пальцы быстро и невесомо летали по клавиатуре, пока серые глаза штурмовали экран с бесконечным множеством цифр кода. Волк, в общем-то, собиралась направиться прямиком на космическую станцию Герты, чтобы заявить о себе. Переместить себя туда было легче легкого, а что делать потом… Пожалуй, она собиралась думать об этом уже после.       Манипуляция, как и ожидалось, легко сошла ей с рук.       На корабле царила ночь. Не в прямом смысле, конечно; он ведь буквально находился в космосе. Но на любой станции есть свой распорядок времени, и нынешний момент можно было уверенно назвать временем для сна. Поэтому в перемещении в первую очередь Волка окружила именно глухая тишина, идеальная тишина, именно такая, которая была ей нужна. Конечно, она могла бы и в другое время спокойно погулять по этой станции, - на самом деле, она любит периодически таким заниматься – но для ее сегодняшних мотивов нужна была именно ночь.       Серебряный Волк надула жвачку, которая затем тихонько лопнула, разрывая тишину. Хорошо знакомые коридоры не предлагают девушке сегодня ничего нового, поэтому она прогулочным шагом направляется по одному из них. В голове рой самых разнообразных идей, но Охотница останавливается лишь на одной из них, когда добирается до одной двери.       Достаточно глупой, на самом деле. Но это именно то, что Волк хотела сейчас сделать. Это ощущалось правильно.       За дверью показался офис Герты.       Тот самый, в котором находился вход в Виртуальную вселенную, которая всегда казалась Волку безумно интересной. И тот самый, в котором, наверное, ни разу не было настоящей Герты. Забавно, правда?       Серебряный Волк уже не раз проникала конкретно сюда, но сегодня ее цель была... меньших масштабов. Ею был скромный (вообще нет) портрет Герты у входа, который при касании всегда немедленно отдавался в пространстве хвалебными речами, представляющими ее зрителю. Лиловые глаза с портрета смотрели на Волка безлико, пока та с удивлением подметила отсутствие даже куклы Герты в помещении, не говоря уже о преступно легком проникновении внутрь.       Это было... странно.       Но Охотница слишком устала за последнее время от Герты, пусть та и не ведала об этом, чтобы беспокоиться о таких мелочах. Этот невероятный грандиозный крышесносный – или как там пишут обычно? – Гений решил облегчить ей задачку? О, Волк не посмеет пренебречь этой милостью, нет, ни в коем случае. В конце концов, она могла бы сейчас спокойно играть на своих аккаунтах в любимые игры, если бы эти аккаунты у нее были, верно? Кто виноват, что их нет? Волк просто развлекает себя как может, у нее не осталось выбора.       Мягкими шагами Волк приближается к портрету лишь для того, чтобы начать взламывать его код. На губах играет довольная, шкодливая усмешка – желанное вновь выходит слишком просто. Ни намека на тревогу из-за взлома. Да, это всего лишь портрет, и все же до чего безответственно.       Очень скоро на лице Герты появляются усы, на голове – корона, как бы намекающая на бьющее через край самолюбие Гения, а рядом подпись «Lvl. 837362719», беззастенчиво отсылающая на наверняка преклонный возраст старушки. Волк смеется, редактируя портрет с высунутым языком, уже хочет поменять звуковое описание, когда входная дверь резко отвлекает ее характерным звуком, свидетельствующим о своем открытии.       Молниеносно обернувшись, Волк шумно выдыхает, видя перед собой куклу Герты. Пожалуй, она слишком привыкла к тишине и увлеклась, ослабив свою бдительность.       — Пф, — Серебряный Волк скучающе глядит на куклу, пялящуюся на нее в ответ.       Конечно, сейчас она поднимет тревогу, которая, справедливости ради, должна была стоять на всей станции уже давно. Волк даже не успела сотворить чего-то по-настоящему стоящего, от этого было немного обидно.       ...       Тишина.       Дверь опускается обратно, оставляя их отрезанными от коридора, а кукла все еще не произносит ни слова. Волк вздергивает бровь.       — Какой ужас, и это кукла Великой Герты, да? Кажется, кто-то подзабыл свой функционал, — Волк упирается спиной в стену позади полупрозрачного портрета, убирая свой планшет в карман.       Она, на самом деле, не знает чего ждет, зато точно знает, что тревога на станции не представляет для нее никакой угрозы. Она могла бы перемещаться от охраны туда-сюда еще долго, могла бы, издеваясь, подставлять заместо себя свою голограмму. Это было бы уже гораздо более интересным способом времяпрепровождения, да и проблем доставило бы куда больше. Возможно, Серебряный Волк была бы даже рада тревоге.       Кукла Герты склоняет голову, смотря на нее, а затем мирным шагом приближается. Волк начинает чувствовать себя странно, потому что происходящее кажется абсолютно бессмысленным.       — Опять, Волчонок. Тебе нельзя здесь находиться, — ставит ее в известность кукла, глядя ничего не выражающими глазами. — Какой детский сад, ты правда решила подрисовать портрету усы?       Серебряный Волк моргает в растерянности, пока кукла рассматривает портрет с пустым видом, прежде чем вновь продолжить путь навстречу хакеру.       Она останавливается точно напротив.       — Я не Волчонок, — идиотское прозвище, кажется, понравилось местным куклам, и они постоянно так ее называли; Волк закатила глаза. — И я бы не назвала это детским садом. Детский сад – это защита станции в ночное время. Тут вообще сигнализация какая-нибудь есть? В прошлый раз тут вроде менее отстойно все устроено было.       — На станции «Герта» все всегда работало, работает и будет работать безупречно, потому что это станция Великой Герты, — отвечает важно кукла.       — Тогда... Где?       Молчание могло бы оказаться неловким, если бы перед Волком был реальный человек.       Что-то было не так. Подозрительно.       — Что где? — голосом, будто тупее вопроса задать невозможно, высокомерно поинтересовалась кукла.       — Защита где? О, или это новая технология, и сейчас ты испепелишь меня взглядом?       — Ты идиотка?       Волк отталкивается от стены, начиная шагать по офису с невозмутимым видом, параллельно встряхивая в руке баллончик с краской. Скучающе присвистнув, она начинает рисовать на стене. Уверенность в своей безнаказанности крепчала с каждым мгновением все сильнее, пока кукла отказывалась логично реагировать на ее присутствие в офисе, а станция продолжала сохранять прежнюю дрему.       — Твои скудные художественные способности портят стены офиса, — просто говорит Герта, и Волк мельком глядит на нее через плечо, вставая на носочки из-за рисунка.       — Заставь меня прекратить, — уверенно бросает она в ответ, потому что может. Ей никто не мешает.       — Охрана скоро будет на месте.       — Охрана? Она есть на этой станции? Я и не знала. И где вы таких нубов понабрали, они, наверное, дрыхнут сейчас вовсю? — смеясь, отмахнулась Волк.       Охотница не слышала никаких посторонних звуков, помимо голоса куклы, а оттого слова Герты звучали как неубедительная шутка.       Никто даже не пытался ей помешать. Герта, буквально находящаяся неподалеку от нее и все прекрасно видящая, в том числе.       — Нубов? Что это, игровой слэнг? Своим присутствием ты понижаешь IQ всей станции.       Волк немного раздражается, отходя от стены и принимаясь за взлом еще одного чересчур величественного портрета какого-то Гения.       — Скучно. Я могу делать что захочу и мне даже никто не мешает. Может, мне наведаться к реликвиям твоей хозяйки?       — Ты никто на этой станции, чтобы делать, что захочешь.       — Но я делаю! А ты просто наблюдаешь.       — Я тебя остановлю.       — А ведь точно...       Серебряный Волк отвлекается от прежних дел, в несколько широких шагов приближаясь нос к носу кукле Герты. Та просто смотрит на нее, и Волк внимательно разглядывает ее в ответ, невольно гадая внутренне, насколько сильно похожа настоящая Герта на эту свою копию.       — У вас тут все поломано.       — У Великой Герты ничего не может быть поломано.       — Значит, этим занималась не твоя Великая Герта? Потому что даже ты... У тебя не стоит никакой защиты, я могу загрузить любой вирус в твою систему. Кое-кто, занимавшийся вопросами безопасности, сильно облажался, да? Не удивлюсь, если ты уже с вирусами... Кого она нанимает на работу?! — Серебряный Волк звонко смеется.       — Исключительно тех, кто заслуживает работать на станции такой высокопоставленной личности, как Великая Герта.       Волк открывает окно кода куклы, которое действительно оказывается также лишено всякой защиты, и, забавляясь, вносит правки в настройки ИИ. Код был невероятно сложным, но не для профессионального хакера, и Охотница принялась с интересом изучать все-все, что его составляет, организовывая работу куклы.       — Ну-ка, повтори.       — Исключительно самых бездарных сотрудников, никто не остается без работы.       — Правда-а? Какая она благодушная работодательница!       — Разумеется, госпоже Герте нет равных в отсутствии способностей к подбору квалифицированного персонала для своей станции.       От смеха у Серебряного Волка начинают слезиться глаза.       Как же удачно она зашла сегодня.       Серебряный Волк изрядно увлекается происходящим. Словно она и является создателем кукольной Герты, она переписывает тут и там какие-то мелочи в коде, добавляет в голову ИИ как можно больше нелепых установок, исследует настройки поведения. Творения Герты воистину невероятны своим внутренним миром, чего только стоит режим «Немедленного уничтожения», который Волк таки не решается включить, не уверенная в последствиях. «Контроль», «Кулинария», «Герта-Терминатор»... Это еще что такое?       Охотница была готова признать, что Гений не так скучна, как может показаться на первый взгляд. Чего только эти названия стоят? И, если некоторые из них действительно соответствуют сути режимов, зачем они вообще есть...?       В один момент Серебряному Волку приходится потрясти головой, чтобы вернуть мысли в порядок. Такой замечательной возможностью нужно было пользоваться, она не могла продолжать увечить психику куклы, когда на горизонте сами собой всплывали куда более интересные способы времяпрепровождения на станции. Стоило Волку только вспомнить о сканирующей реликвии Герты, выдающей оценку всему живому, как она принялась искать способы проникновения в соответствующую секцию, тапая по экрану своего планшета.       Кукла Герты тем временем с важным видом редактировала описание портрета своей хозяйки. «Уничтожительница чужих аккаунтов, самое бесчеловечное существо во Вселенной, эманатор Разрушения...».       Серебряный Волк уже ходила туда-сюда в нетерпении, собираясь переместиться в другую секцию, как раздался странный звук.       Волк подобралась на автомате, напрягшись всем телом и вытащив цифровой клинок. Вход в Виртуальную вселенную позади нее пустовал, напротив – тоже ничего, звенящая тишина. Но необъяснимое гудение с трескотом, будто стекло, никуда не делось. Охотница посверлила взглядом бездельничающую куклу; конечно, она была ни причем. И Волк не знала, откуда ждать подвоха, хотя все же, казалось, источник был где-то прямо позади нее, совсем близко...       Волк вскрикнула, когда внезапно заднюю часть ее тела сковало непонятно чем, полностью обездвижив.       — Черт.       Она старалась мыслить холодно и ясно, попыталась вновь обернуться, но безрезультатно. Легкая прохлада окутала ноги и низ живота, робко скользя и по остальному телу, но будто не решаясь сковать его полностью. Серебряный Волк извивалась, упершись руками во что-то позади, – на ощупь, что-то типа рамы – но безрезультатно. Она застряла намертво, сколько бы ни шипела и ни рыпалась, и глаза ее расширились пуще прежнего, когда она увидела скользящие по телу и рукам... тени. Темные, плоские, напоминающие силуэты рук, они струились по видимой части тела Волка, вселяя панику.       Надо было вернуться домой, но главный инструмент – планшет – выпал из рук на пол, и Волк никак не могла до него достать.       — Кто это? — с раздражением, подавляя гнетущее чувство поражения, воскликнула Охотница.       И в этот момент, словно в ответ на вопрос, двери офиса Герты вновь стали подниматься. Волк замерла, сфокусировавшись на дверном проеме и тяжело дыша. Ее грандиозный триумф слишком стремительно обращался грандиозным провалом.       — Неужели моя космическая станция так похожа на детскую игровую комнату, что я вновь вынуждена видеть здесь тебя, юная леди? — пренебрежительно-раздраженный голос почти пропевает последние слова, и Серебряному Волку остается только пялиться на входящую с открытым ртом. — Это досаждает, должна признать. Мне пришлось прилететь сюда лично только для того, чтобы увидеть твое глупое личико?       Внушительных размеров шляпа некоторое время скрывала тенью лицо женщины, – в помещении и без того было плохое освещение, так как на ночное время основной свет не был предусмотрен – но затем она в два щелчка зажгла все источники света, и тень ускользнула. Волк хлопала глазами, прерывисто дыша и невольно пребывая в шоке от какой-то сверхъестественной красоты незнакомки. Она походила на классическую магессу из фэнтези игр своим видом, совсем не вписываясь в убранство вокруг, но была так по неземному привлекательна, что Серебряный Волк забыла на несколько мгновений как говорить.       Однако она нашла в себе силы собраться, нервно облизывая пересохшие губы.       — Ты кто?       Вопрос слетел с губ прежде, чем взгляд ненароком скользнул на сохранявшую молчание неподалеку куклу. В мозгу что-то щелкнуло, и Волка настигло озарение, потому что женщина с куклой были до невероятного похожи. Хотя, конечно, кукла не передавала и процента той красоты, которой обладала вошедшая.       — Серьезно? — со скепсисом интересуется настоящая Герта, и ее аметистовые глаза глядят на Волка так, точно она несмышленый щенок. — Ты причинила мне столько хлопот. Я полагала, что ты будешь поумнее. Разочарование.       Волк почувствовала, как вскипает от произнесенных слов, отходя от наваждения.       — Ты – Герта. Конечно, мне стоило догадаться только из твоего заумного тона голоса, — Волк фыркнула и принялась вновь ерзать в своем заточении, пытаясь вырваться; на щеках, однако, заалел слабый румянец. — Выпусти меня!       — Что, непослушным волчатам теперь можно скалить зубки, но не получать за это наказания? — Герта цокнула, и стук ее каблуков подсказал, что она углубилась в помещение. — Не может быть, чтобы ты всерьез рассчитывала выйти отсюда безнаказанной.       Серебряный Волк удосужилась вновь поднять взор светло-серых очей на женщину, оглядывавшую помещение со вздернутой бровью. Теперь, когда она подошла ближе, Охотница безошибочно могла отметить, что в действительности она была выше ее. На полголовы точно. Осознание этого одновременно и ущемило что-то внутри Волка, и заставило взволнованно затрепетать.       — Не может быть, чтобы сама Великая Герта удосужилась посетить собственную космическую станцию, пока она еще не развалилась, — ехидно зеркалит Волк, и Герта тут же устремляет острый взгляд точнее на нее, отчего внезапно становится некомфортно.       — Неужели никто не учил тебя общению со старшими? — Герта усмехается, и становится точно над скованной девушкой, скрещивая руки на груди.       Волк замечает, что скользящие по ее рукам тени внезапно показались достаточно ощутимыми, чтобы крепко прижать ее руки по бокам. Теперь она была и вовсе полностью обездвижена, и неприятное чувство беспомощности заставило ее занервничать еще сильнее.       Черт.       Герта, кажется, упорно ждала ответа и момента, когда Серебряный Волк соблаговолит поднять взгляд. Волк определенно точно не хотела вновь глядеть на это самодовольное лицо, тем более снизу вверх, но ее никто не спрашивает; неведомая сила, в которую утянуло большую часть ее тела, вдруг словно отталкивается от пола, поднимая ее выше, точно лицом к лицу Герты.       — Что это за хрень? — продолжая бессильно вертеться в ловушке, уперто отводит взор Волк. — Что ты со мной вообще сделала, ведьма?       Герта смеется с прозвища, а за ее спиной вдруг вырастает приличных размеров зеркало, просто... парящее над землей. В нем Серебряный Волк видит собственное отражение. Ее ноги и бедра утянуло в зеркало, другое, разбитое на вид, исходящее странным свечением, и из него тянулись длинные тени-руки, сковавшие запястья девушки.       — Да, понятия о приличии у тебя явно отсутствуют, — убеждается Герта. — Следи за языком, дитя автоматов. Ты совершила преступление, я задержала тебя на месте преступления. Разве это не очевидно?       — Зеркала, да? — Волк усмехается. — И почему я не удивлена?       — Волчонок хочет что-то сказать?       Серебряный Волк сжимает челюсть.       — Так это ты научила своих кукол так по-идиотски меня называть?       — Это гораздо более точно отображает то, что ты из себя представляешь, — явно позабавленная реакцией, невозмутимо подтвердила Герта. — Увы, твое настоящее имя я не помню. И зачем, когда мой вариант гораздо лучше справляется с представлением тебя, хм-м?       Серебряный Волк чувствует внезапное касание чужих пальцев на своем подбородке, и оно мгновенно пускает мурашки по ее телу. Девушка явственно ощущает, как вновь теплеют ее щеки, когда ее глаза вынужденно врезаются точно в безупречное лицо Герты. Вот как выглядела она настоящая. И, Эоны, лучше бы она выглядела в точности как ее куклы, потому что гнусный и душный уничтожитель чужих аккаунтов должен выглядеть как угодно, но не так.       Женщина определенно заметила эмоции на лице Охотницы, потому что очень скоро уголки ее губ растянулись в чересчур понимающе-довольной улыбке. Волк захотела провалиться сквозь землю. Быстро и без сожалений.       — Как мило. Не волнуйся, я отлично осведомлена о своей невероятной красоте, — какой-то невообразимый уровень самолюбия так и сочился из Герты. — Не нужно так смущаться, я тебя не съем. Хотя, учитывая тот наглый беспорядок, который ты здесь устроила, какое-никакое наказание тебе просто жизненно необходимо, да, Волчонок?       Волк отдернула подбородок и тихо фыркнула себе под нос, слишком смущенная, чтобы ответить что-то внятное.       — Я не виновата, что на твоей станции работают бездари.       — Хм?       Охотница бросает быстрый взгляд на Герту, прежде чем повториться.       — Я не виновата, что на твоей станции работают бездари. Круто, что они так кстати обрушили всю систему безопасности. Приятный сюрприз, меня ждали?       — О чем ты? — с задумчивым видом заправляя локон вьющихся светлых волос Волку за ушко, поинтересовалась Герта, сощурившись. — Хочешь сказать, что я нанимаю идиотов? — вопрос звучит опасно, как вызов.       — Точно! — воодушевленно поддакивает Волк, пытаясь уклониться от чересчур навязчивых пальцев ученой. — Идиоты еще поискать. Серьезно сама набирала?       Взгляд женщины темнеет.       — Знаешь, я остаюсь доброй только потому, что не вижу смысла разбираться с кем-то вроде тебя так, как ты того заслуживаешь. Даже взглянуть на меня нормально не осмеливаешься, зато как нести чушь – храбрее некуда. Посмешище.       Гордость Волка оказывается в очередной раз задета. Она вновь чувствует странно ускорившееся сердцебиение в груди, но в остальном ни грамма эмоций не отражается на ее лице.       — Я даже ничего не взламывала. Твоя драгоценная станция встретила меня с распростертыми объятьями.       Герта обратила внимание на куклу, укромно примостившуюся в уголке офиса и скрябающую ногтями по белому полу. Высоко над ее головой гордым размашистым стилем была сделана надпись «ЗДЕСЬ БЫЛ СЕРЕБРЯНЫЙ ВОЛК», переливающаяся синим и фиолетовым оттенками в серебряном обрамлении. Достаточно смешная сцена, если вы спросите мнения Волка, особенно учитывая испорченный портрет спереди от куклы.       — И почему твои слова не внушают мне доверия? — риторически вопросила Герта, лицезрея это безобразие.       Серебряный Волк не преминула возможностью рассмотреть ее профиль, пока Гений от нее отвлеклась. Кожа Герты казалась бледноватой, точно та действительно крайне редко подставлялась звездному свету, предпочитая не высовываться из своего дома. Одновременно с тем она была лишена любого изъяна, до раздражающего безупречная и чистая. Волосы, вполне обычного на первый взгляд оттенка, уходили к кончикам в фиалковый, идеально сочетаясь со стилем ученой. Тут и там в роскошном одеянии угадывались замочные скважины, ключики, или... темные тени в форме ладоней, точно такие же, как те, что сейчас сжимали руки Волка из зеркала.       Волк хмыкнула, чуть опуская плечи и расслабляя прежде напряженное почти в боевой готовности тело. Смысл, если она ничего не может сделать?       — Если бы я хотела, я бы на изи тут все взломала, но мне даже и не пришлось, — скучающе склоняет голову набок Волк. — Поэтому я воспользовалась отсутствием защиты, чтобы развлечься.       — И что, ты использовала эту ситуацию так?       Герта делает акцент на последнем слове, как бы не веря, что хакер могла упустить столько возможностей извлечения выгоды из сложившийся ситуации. Укол вонзился точно в цель, и Серебряный Волк вспыхнула. Она собиралась этим заняться, кто знал, что в следующую секунду в офис ворвется Герта собственной персоной...!       — Тебе повезло, что я не успела, — бурчит Волк, пока Герта шумно вздыхает, словно смертельно устала.       — Без меня ничего не могут, — недовольно говорит Гений шепотом.       Охотница невольно вскидывает нос, удивленная.       — За это не ты отвечаешь?       — Конечно нет, мне что, заняться больше нечем? — раздраженно закатывает глаза Герта так, словно глупее вопроса в жизни не слышала.       — И чего ты тут тогда торчишь?       — Потому что это все еще моя станция? Разумеется, периодически я наношу личные визиты, чтобы убедиться в том, что все работает идеально, — на последних словах Волк отпускает смешок, зарабатывая жесткий взгляд Герты. — В последние несколько дней возникли непредвиденные проблемы, которые решить без меня, как оказалось, никто не в состоянии.       — Хочешь, починю все за тебя? — невинно хлопает ресницами Серебряный Волк.       — М-м... Нет, — не оценивает издевательства Герта. — Неважно. Ты отнимаешь у меня драгоценное время. Сначала я подумала, что это все – твоих рук дело, но, конечно, такой несмышленый маленький хакер вряд ли мог принести столько проблем, правда? Хотя признаюсь, то, что ты смогла разобраться в коде моей куклы впечатляет. Я дам тебе конфетку как-нибудь.       Волк, глубоко оскорбленная, терпит насмешку.       — Проще кода в жизни не видела.       — Конечно, ты врешь, ведь я задела твою хрупкую самооценку.       — Ни разу.       — Не раздражайся так, тебе не к лицу, — потешается Герта. — Будто всех своих игровых аккаунтов лишилась. Ах да.       — Выпусти меня! — тут же вновь вскипела Волк, дергая руками.       Неожиданно ее просьба исполняется. До этого висевшая в воздухе, Волк, естественно, мгновенно грохается на пол, растягиваясь звездочкой под ногами Герты. Отпустив из уст приглушенный стон боли, она, впрочем, достаточно быстро подбирается, вскакивая на ноги.       Охотница хочет быстро наклониться и схватить свой планшет, но он тут же оказывается под каблуком невыносимой женщины.       — Не так быстро.       Герта насмешливо смотрит на разочарованную девушку сверху вниз, когда та смиренно убирает протянутую руку и выпрямляется.       — Что еще? — шипит она.       — Как же? У меня есть дела, Волчонок, как думаешь, я хочу здесь сейчас находиться? — вкрадчиво интересуется Гений. — И пока я занимаюсь системой безопасности, я хочу чтобы ты тихо и миленько послушно сидела передо мной. К тому же, кто-то ведь должен убрать тот беспорядок, который ты устроила? — изящные пальцы Герты указывают в сторону куклы, которая уже дописывала к подписи Волка свое имя и производственный номер. — Будь хорошим волчонком и займись делом.       От унижения Волку захотелось взвыть, от тихой злобы – немедленно вступить в бой. Эта женщина была еще противней своих кукол, позаимствовавших ее бесконечное самодовольство. Столько высокомерия и пренебрежения, что даже не верилось, что в ней столько в принципе может поместится. И теперь эта «Великая» Герта требовала от нее подчистить код за собой?       — Иначе что? КММ меня сдашь? — Волк копирует позу женщины, скрещивая твердо руки на груди в бунте.       — М-м, не знаю. Уверена, найдется много иных способов тебя наказать. Это будет самый безобидный, ведь ты наверняка найдешь способ от них сбежать, верно? — отвечает Герта, и уши Волка опять алеют. — Я обязательно подумаю об этом, пока буду заниматься своими делами и пока ты будешь летать за мной, закрытая в зеркале.       — Закрытая?       — Да. А что, что-то смущает? Можешь все же заняться тем, чем я тебя попросила, и возможно получишь свой планшетик назад.       Повисает молчание.       — ...мне нужен планшет, чтобы исправить код.       — Что, прости?       — Мне все еще нужен планшет, чтобы все исправить.       — О, какая досада. Уверена, Волчонок, ты найдешь способ справиться с этой задачей без него.       Очень скоро Серебряный Волк направляется править код портрета Герты с самым гордым видом, какой только может изобразить на своем лице.       Герта провожает ее с довольной торжествующей улыбкой на губах.

*         *         *

      

      

      К моменту, когда Волк приступает к кукле, хакер успевает изрядно перебеситься. Впрочем, уже в который раз за эту ночь.       Ее словно оставили на отработку после уроков в школе за плохое поведение.       Для правки кода ей удается использовать очки, ранее бездельничавшие у нее на макушке. Они были достаточно навороченными, чтобы выполнить желание Герты, но недостаточно навороченными, чтобы помочь Волку отредактировать данные реальности и благополучно отправить ее домой в свою комнату. Шустро перепечатывая обратно еще совсем недавно испорченный код, она думала о том, что ее очки нужно срочно усовершенствовать.       Герта тем временем успела созвать нескольких других своих кукол, заставить их принести ей стул, сделать чашку чая, и с неодобрением обсудить темы роликов, которые одна из мини-Герт записывала на недавно созданной страничке в соцсетях. Она походила на мамочку, отчитывающую дочь, опуская тот факт, что эти куклы – буквально ее прислуга. Серебряный Волк лениво прислушивалась к ее разговорам от нечего делать, недовольная, что женщина не прекращает пристально наблюдать за ней.       — Я думала, у тебя есть дела, — один раз язвит она.       — Да, но увы, я не могу посвятить себя им, спустив внимание с тебя. Ты очень проблемная, знаешь, — отвечала ей Герта между глотками чая. — Ты уже устраивала погромы на моей станции, Волчонок, и как бы мило ни выглядел твой пришибленный вид, я не могу позволить тебе учинить что-нибудь еще.       Эта женщина...       Невероятно, как кто-то столь привлекательный на вид мог обладать столь непривлекательным характером. С другой стороны, Волк, конечно, понимала, что ей просто не повезло. Или наоборот, слишком сильно повезло, но она просто не успела реализовать весь потенциал ситуации, пока всю малину не испортила прибывшая Герта. Изначально она планировала просто чуть-чуть напакостить, чтобы легче на душе стало; мелочи, которые она натворила, в иной ситуации даже не дошли бы до настоящей Герты. Но получилось как получилось.       Когда с «уборкой» было покончено, Волк обернулась с бесцветным выражением лица, поднимая брови.       — Все...? Хэй!       Она оборвала свою речь, внезапно осознав, что Герта нагло роется в ее планшете, скрестив ноги со скучающим видом.       — М?       — Это мой планшет, какого черта ты в нем роешься?       — Это моя станция, какого черта ты без разрешения на нее проникаешь? — не отвлекаясь от предмета в руках, поддразнила женщина. — Интересное устройство, не могу отрицать. Но почему во вкладках браузера столько заголовков с моим именем? — Герта явно и сама знает ответ, но не упускает шанса покапать Волку на мозг.       Серебряный Волк сдерживает разочарованный и стыдливый стон. На щеках в который раз за сегодня оседает противно покалывающий румянец.       — Я закончила! — утянув очки обратно на макушку, Волк ринулась к сидящей с налетом паники; куклы по бокам от Герты посмотрели на Волка с почти идентичным высокомерием своей хозяйки. — Верни планшет и я уйду.       — Столько игр. Тебе что, пять?       — Это не твое дело.       Волк требовательно протягивает руку, сдерживаясь, чтобы не сделать попытку вырвать желаемое из чужих пальцев самостоятельно. Герта нехотя отнимает глаза от ее устройства, зевая.       — Тише-тише, зачем так переживать? Раз уж ты не хочешь, чтобы кто-то совал нос в твой планшет, Волчонок, рекомендую в следующий раз подумать над его защитой. Хотя я бы все равно ее обошла. Забудь.       — Отдай? — Волк показательно качает ладонью буквально перед лицом Герты, но та лишь отмахивается с пренебрежением.       — Ну, я не обещала, что сразу его отдам, — рот Волка уже открывается в возмущении. — Успокойся, у тебя сейчас пар из ушей пойдет.       — Не обещала, но это подразумевалось! Ты троллишь меня или что?       — Понятия не имею о чем ты, дитя автоматов. Я вот что хотела сказать... — Герта стучит пальцем по губам, делая небольшую паузу и игнорируя гнев Волка. — Несмотря на глупый внешний вид, ты умна не по годам, да? Неужели ты решила истратить свой талант на бессмысленные преступления и нервотрепку властям, когда могла бы приносить куда больше пользы?       Планшет все-таки оказывается в руках Волка – она вырывает его из расслабившейся хватки ученой. Герта лишь усмехается, не предпринимая попыток исправить ситуацию.       — Ты понятия не имеешь о чем говоришь.       — Возможно, — не отрицает Герта. — И все же.       Длинные пальцы ложатся на монитор выхваченного устройства, настойчиво требуя внимания, и Серебряный Волк исподлобья смотрит на женщину перед собой.       — Я оставила в контактах свой номер. Если внезапно решишь, что хочешь посвятить свою жизнь чему-то более интересному, напиши мне.       И эти слова, сказанные уже успевшим стать ненавистным голосом, надолго врезаются в память Серебряного Волка.