Эта библиофильская жадность

1. Одиннадцать лет - не такой уж большой срок для бессмертного существа. Прошло целых одиннадцать лет. На самом деле, неудивительно, что Кроули, развалившись на диване, потягивая виски и слушая, как Азирафаэль монотонно ворчит по поводу агрессивных приобретений книг, вспомнил кое-что и решил, что прошло больше десяти лет, и это его раздражает. - Демоны тоже покупают книги, знаешь ли, - сказал он, и Азирафаэль проигнорировал это. Как будто это даже не заслуживало ответа. С точки зрения милосердия, Азирафаэль заметил, что Кроули был напряжён и потрясён, и сразу же проявил нежную заботу. К счастью, Кроули был демоном и гордился своим немилосердным мышлением, которое считал гораздо более забавным. Поэтому он решил, что Азирафаэль считает книги своей особой ангельской территорией, которую не мог бы понять необразованный демон, слушающий поп-музыку. Войны, по мнению Кроули, объявлялись по гораздо более тривиальным причинам. Начиная с Первой мировой войны и вопроса: "эй, почему у этих двух обезьяноподобных созданий должна быть своя планета?" Кроме того, ему было скучно, и он всегда любил провоцировать Азирафаэля. От этого глаза Азирафаэля заблестели, губы сжались, а брови нахмурились в совершенно не ангельском раздражении, которое Кроули определённо не хранил в своей мысленной картотеке под названием "А для обожаемого" (у него даже не было такой мысленной папки, и в ней точно не было котят или Уорлока, не говоря уже об Азирафаэле), но если бы она у него была, то могла бы там оказаться. Он поднялся с дивана. Азирафаэль был слишком поглощён своими жалобами, чтобы заметить это. Иногда Кроули казалось, что он был бы так же доволен попугаем, который время от времени говорил бы: "ужасные люди, я знаю", как и демоном в качестве лучшего друга, вот только попугаи не оплачивали бы счёт в "Ритце". Кроули осторожно раздувал огонёк своего раздражения, пока тот не разгорелся достаточно, чтобы подтолкнуть его к битве. Кроули проскользнул в заднюю комнату и осмотрел шкафы с климат-контролем. Библий там не было, он не собирался обжигать себе руки. Какое-то время он не прикасался к книгам пророчеств. Что-то привлекло его внимание. Кроули бросил перед Азирафаэлем фолиант в кожаном переплёте, прервав его на полуслове. - Зачем тебе это? Оно должно быть в шкафу. В закрытом шкафу. - Замки для меня ничего не значат, ты же знаешь, - промурлыкал Кроули, - я хочу его купить. - Конечно, нет. Он не продаётся. - Это книжный магазин. Сколько он стоит? - Три миллиона фунтов, и я не продам его тебе. А теперь положи его обратно, будь добр. Кроули поджал губы, но он знал, что Азирафаэль не преувеличивает. Официально известно, что существует всего 234 экземпляра первого издания "Первого фолио" Шекспира. Между ними лежал 353-й экземпляр с сияющей надписью "Моему ангелу, из его завещания". Кроули всегда ненавидел эту надпись, хотя прекрасно знал, что Азирафаэль считал себя просто деловым партнёром женатого драматурга. Азирафаэлю, похоже, никогда не приходило в голову, что кто-то может считать его привлекательным в плотском смысле. Тем не менее Кроули не нравилась эта надпись. Он вырвал бы её, если бы книга принадлежала ему. - Немного дороговато, не так ли? Я предложу тебе два с половиной. - Ни в коем случае, - глаза Азирафаэля заблестели тем интригующим блеском, - три миллиона фунтов вполне разумная цена, даже если бы он был выставлен на продажу. Кроули расписался, изображая нерешительность, и достал кредитную карту. Она сверкнула платиной. - Три миллиона. А теперь заверни ее для меня, будь так любезен. Азирафаэль сделал быстрый раздражённый жест, и фолиант исчез. - Ты не так забавен, как тебе кажется, Кроули. - А вот это ложь, - протянул Кроули, и Азирафаэль покраснел. Интересно. - Некоторые вещи - не шутки. А теперь пойдём обедать. Я хочу ягнёнка. "Ты мне нравишься", - подумал Кроули, но это была приятная, старая мысль, а не полезная, и он знал, что она вызовет лишь осуждающий взгляд. Он пока не будет упоминать о покупке книг. Не торопись. Этого было достаточно, чтобы Азирафаэль заподозрил, что объявлена война. 2. Азирафаэль не получал электронных писем, но его адвокат (буквально одобренный Адом, которого выбрал Кроули, и которого Азирафаэль пытался компенсировать, время от времени отправляя адвокату милые наставления) получал. Так что в конце концов предложение о покупке его экземпляра магического гримуара "Абремалима" 1725 года попало в его похожее на раковину ангельское ухо, которое начало дрожать. На эти немыслимые деньги Азирафаэль мог купить... что он не мог купить? Любую рукопись, которую он мог найти. Его самые смелые мечты были бы детской забавой. Он тоже мог бы творить добро в этом мире, поспешно напомнил он себе. У него было несколько фондов, которым не помешало бы вливание чистой наличности. И у него все еще были бы две его собственные оригинальные рукописи, подписанные и посвященные Абрахамом из Вормса. Он предположил, что Азирафаэлю вообще не следовало бы иметь при себе сатанинские гримуары. Но они были подарком от Кроули... Кроули. - Это предложение от частного фонда? - Они пожелали остаться неизвестными. - Я уверен, что так и было. Дорогой, ты знаешь о таких вещах, как частные детективы? Мне нужно знать, кто сделал это предложение, - Азирафаэль вспомнил волшебные слова, которые влияли на людей лучше, чем любая ангельская сила или сатанинское заклинание, - не жалей средств. Это заняло несколько недель, но в конце концов название тайной организации было установлено через несколько подставных компаний и раскрыто. Sechs, Sechs и Sechs Limited. - Спасибо, - спокойно сказал Азирафаэль, - скажи своему агенту, продажи не будет. "Это", - подумал он, - "было важно". Это были книги. Это была война. А потом он пригласил Кроули на обед и вообще ничего не сказал об этом. "В самом деле", - подумал он, глядя на красивое лицо Кроули, раскрасневшееся от вина и смеха, - "если бы Кроули использовал свой блестящий ум и способность к упорному труду, он мог бы править миром. Наверное, хорошо, что вместо этого он решил посвятить себя мелким интеллектуальным играм. Никто не может быть таким мелочным, как демон, пытающийся доказать свою правоту". За исключением, возможно, ангела, вознамерившегося помешать ему. Игры разума. Азирафаэль знал, что он прав. Это явно были игры разума. И если Кроули опустился до того, что пытался покупать книги через посредников, то любой, кто заходил в магазин, вызывал подозрения. Обычно Азирафаэль неохотно продавал книгу время от времени тому, кто действительно был бы ей рад, чтобы сохранить видимость и перестать казаться отмывающим деньги. Теперь он не осмеливался. Азирафаэль вглядывался в лица даже самых знакомых и многострадальных клиентов и видел элегантную улыбку Кроули. Он слушал, как священник болтает о различиях в переводах Библии, и слышал голос, такой же богатый и порочный, как кофе. Он смотрел в глаза женщине средних лет, которая со слезами на глазах рассказывала ему, что её бабушка собирала все первые издания Уильяма с самого детства, но они сгорели в пожаре, и видел сверкающие глаза торжествующего демона. Он стал совершенно безжалостным. Ни одна книга не покидала его магазина. Азирафаэль начал опасаться, что сходит с ума. Но он не позволил бы Кроули выиграть в эту глупую игру. 3. Ангел и демон мирно пили чай в "Кларидже", когда демон внезапно рявкнул: - Оставайся здесь, я вернусь, - и выбежал из ресторана. Когда он вернулся двадцать минут спустя, Азирафаэль потягивал свежий чай, выглядел спокойным, красивым и совершенно невыносимым. Кроули швырнул книгу на стол перед собой. - Смотри. Книга. Я купил её. В "У. Х. Смитс". Потому что книжные магазины, Азирафаэль, продают книги. Азирафаэль фыркнул. - Если это можно назвать книжным магазином. Больше похоже на забегаловку газетчика. - Дело не в этом, и ты это знаешь. Это книга. Я её купил. Следовательно, демоны покупают книги. - Это ничего не доказывает, - Азирафаэль сдержанно улыбнулся ему. - Почему бы и нет? - Ты пытаешься сказать мне, что купил его, потому что очень сильно этого хотел? - Возможно, - сказал Кроули менее уверенно. Они оба посмотрели на непристойную книгу в мягкой обложке. В тот момент покупка книги с большим количеством обнажённых мужских торсов, один из которых был в паре с пернатыми крыльями, казалась блестящей идеей, рассчитанной на то, чтобы вывести ангела из равновесия. К сожалению, ангел, казалось, был совершенно спокоен, и Кроули пытался подавить желание переминаться с ноги на ногу. Даже Вельзевул не заставляла его чувствовать себя так неуютно, когда его вызывали на ковёр за преувеличение в отчётах. - Это паранормальный роман. Подумал, что он может дать мне кое-какие идеи, - протянул Кроули. Азирафаэль возвёл глаза к небесам. - Ты всегда всё преподносишь как предложение? Кроули придвинулся чуть ближе. - Ты хочешь, чтобы я это сделал? Азирафаэль проигнорировал его. - Дело в том, что покупка книги - это не то же самое, что покупка стереосистемы или автомобиля. Это должно быть продиктовано глубокой любовью к книге и потребностью в ней. - Ты ведь только что оскорбил Бентли, не так ли? Азирафаэль, даже ты можешь зайти слишком далеко. - Покупать книгу только для того, чтобы досадить мне - это низко. Это никогда ничего не докажет. Кроули уставился на него. Азирафаэль выглядел немного взволнованным. Совсем на него не похоже. Но потом... Азирафаэль немного помешан на книгах, не так ли? Конечно, Азирафаэль наслаждался всеми удовольствиями мира, но книги были чем-то особенным. Для него книги были высшим достижением творческого человеческого разума. Они были... духовными. Кроули подумал, что, возможно, выбрал неверную тактику. Он взял книгу и убрал её в карман пиджака, чтобы прочитать позже. - Хорошо, - сказал он. Азирафаэль выглядел удивлённым. - Пойдём, покормим уток, - промурлыкал Кроули. "Обязательно ли тебе делать так, чтобы все, что ты говоришь, звучало как предложение?" Кроули по-дружески положил руку на плечо Азирафаэля, пока они шли, и притянул его ближе, а Азирафаэль, явно чувствуя, что выигрывает спор, не возражал. 4. Азирафаэль не был уверен, что задумал Кроули. Очевидно, что-то гнусное. Когда его спросили, он ответил, что играет с людьми со змеиной и явно нечеловеческой ухмылкой, в которой было слишком много острых зубов и, возможно, намек на раздвоенный язык. Азирафаэль знал, что его долг - препятствовать любым демоническим планам, которые могут возникнуть. Он также знал, что, строго говоря, не всегда хорошо справлялся с тем, что должен был делать, даже до фиаско с Антихристом, и уж точно в том, что касалось одного конкретного демона. И, вероятно, после лекции гордость бедного мальчика была уязвлена. Поэтому, когда он обнаружил, что несётся по Сассексу, он включил приятную музыку и попытался не дать ветру сдуть его лицо с головы. Кроули самодовольно напевал себе под нос. Это должно было разозлить Азирафаэля, но почему-то показалось милым. Вероятно, демон сотворил какое-то ужасное адское произведение искусства, уничтожив тысячу душ, и теперь самодовольно ухмылялся. Ну что ж. Это была работа Кроули, и всё это было частью правильного функционирования Вселенной. Не было смысла злиться из-за этого, когда было гораздо приятнее смотреть, как сильные руки вращают руль Бентли, а по-настоящему опасный, соблазнительно красивый голос напевает "Волшебную флейту". "Опасный" и "соблазнительный" - не самые приятные слова, которые приходили ему на ум в отношении Кроули, но они всё равно приходили. Азирафаэль был несколько озадачен, когда играть в людей оказалось равносильно тому, чтобы показывать ему аккуратный коттедж с табличкой "ПРОДАНО". Он был довольно милым, в спартанском стиле. Кресла оказались гораздо более уютными, чем он ожидал, учитывая пустую белую квартиру. - Хорошая инвестиция, не так ли? - наконец спросил Кроули, - Недвижимость у моря, но достаточно близко, чтобы не упасть в воду, раскупается как горячие пирожки. - Да, наверное, - немного растерянно ответил Азирафаэль. Если Кроули инвестировал в недвижимость, Азирафаэль ожидал увидеть сверкающие небоскрёбы из стекла и стали или массивные брутальные здания, похожие на квадратных монстров, прячущихся в ландшафте. - В утином пруду действительно есть утки. Но ты ещё не видел самого интересного. Смотри, - произнес Кроули, выглядя почти взволнованным, если бы он вообще мог быть таким. Он открыл последнюю дверь. Азирафаэль смотрел на Небеса. Нет, не на Небеса. Город Света был скучным и лишённым чудес по сравнению с этим местом. Вдоль стен тянулись книжные полки, и Азирафаэль всем своим существом чувствовал, что все эти книги ему не принадлежат. Первые издания, редкие издания, крошечные тиражи, книги, которые считались давно утерянными. Каждая из них была редкой и ценной... ... ну, нет. Одна полка была отведена под триллеры, истории ужасов, реальные преступления и криминологию. Кроули никогда не гнушался учиться у людей. - Они все твои, - тихо проговорил Азирафаэль. - Твои, если хочешь, - сказал Кроули, покачиваясь на каблуках из змеиной кожи с нарочитым безразличием, - или наши. Поехали в коттедж, и я подумал, что будет удобно, если на нём будут наши имена на случай, если я застряну внизу на какое-то время. И ты можешь оставаться там столько, сколько захочешь, знаешь ли. Я думал, что мы могли бы время от времени выбираться за город, по вторникам или когда тебе надоест, что люди пытаются купить твои книги за бесценок. Не знаю, какие монстры могли бы сделать что-то подобное, а у меня не так много соблазнов. - Кроули. - Тратишь столько времени, бегая туда-сюда между моей квартирой и твоим магазином. Было бы неплохо иметь место, которое принадлежало бы нам обоим. - Да. - Да? - Кроули нечасто выглядел взволнованным, но сейчас он был взволнован. - Да, - Азирафаэль подумал, что должен сказать что-то ещё, - спасибо. - Ну, тогда все в порядке. Приятно покончить с этим, - Кроули явно пытался не ухмыляться, - ты знаешь, что я купил все эти книги? - Кроули. Я же говорил тебе, что нельзя покупать книги, чтобы доказать свою точку зрения, иначе она останется недоказанной. - О, ты думаешь, я на самом деле не хотел их? - глаза Кроули опасно сверкнули, - не мог же я захотеть купить тебе хороший подарок. Не мог же я месяцами искать их, потому что хотел сделать наш дом уютным. Что ж, полагаю, если они не нужны ни одному из нас, мне просто придётся их сжечь. Он взмахнул рукой, и на его пальцах заплясало адское пламя. - Кроули, если ты осмелишься! - Азирафаэль бросился на Кроули, не в силах сдерживать ярость и боль. Конечно, Кроули не стал бы, но он же был демоном, не так ли? Способность творить зло была у него в крови. - Ой, ангел, подожди, ты не можешь просто... - Кроули вывернулся из-под него, убирая пальцы, - ты что, чертовски глуп? Это адское пламя. - Ты не сожжёшь наши книги, пока не сожжёшь меня. - Наши книги, ты сказал? - Кроули самодовольно ухмылялся, а Азирафаэлю было всё равно, что он проиграл. - В самом деле, ты можешь быть очень милым, - произнес Азирафаэль немного хриплым голосом. Кроули скорчил гримасу. - Не заставляй меня мыть тебе рот с мылом, - но его губы радостно подрагивали в улыбке. - Я бы хотел посмотреть, как ты пытаешься. - Я думал, что соблазнять - это моя работа? Кстати, люди, вероятно, испытывали бы в этот момент сексуальное влечение, - сказал Кроули, словно обнаружив интересный факт, - я имею в виду, учитывая, что ты меня так прижал. - Ты искушаешь меня, змей? - спросил Азирафаэль. - Я? Никогда, - протянул Кроули, - просто делаю наблюдение. Азирафаэль посмотрел на него сверху вниз. Возможно, это было из-за пьянящего облегчения. Или, может быть, потому, что Кроули действительно выглядел нелепо красивым с растрёпанными обычно гладкими тёмными волосами и открытыми жёлтыми глазами. Или, может быть, потому, что Азирафаэль всё ещё злился из-за книг и хотел хоть раз застать его врасплох. Он чопорно сказал: - Ну, продолжай. - Что? - Азирафаэль с удовлетворением увидел, как расширились от шока глаза Кроули. - Соблазни меня. Я не понимаю, чему ты так удивляешься. Нам удалось получить доступ к способностям этих тел наслаждаться такими вещами, как еда и алкоголь, верно? Нам просто нужно найти... переключатель, я полагаю, и включить его. - Включить его, - тихо повторил Кроули, - это один из способов. Ты уверен? - Ну, почему бы и нет? - Азирафаэль чувствовал, что и сам себя уговаривает на это, - есть ли кто-нибудь, с кем ты предпочел бы попробовать это? Он почувствовал странный укол ревности. - Заткнись. Конечно, нет. Я имею в виду, - продолжил Кроули, отворачиваясь и слегка краснея, - раз ты здесь и уже всё понимаешь. С тобой мне гораздо комфортнее. - Что ж, тогда, - Азирафаэль улыбнулся ему, пытаясь скрыть нервозность и беспокойство из-за того, что не стоит разрушать их удобные... отношения. Вот что это было. Перестань избегать этого слова. Они были практически женаты, просто не, э-э-э. Состояли в браке. Они были совладельцами книги, - давай тогда оба попробуем испытать сексуальные чувства. На счёт три. Раз, два... Он резко замолчал, когда Кроули прижался к нему, отчаянно целуя, царапая руками его шею в попытке углубить поцелуй. Ноги демона обвились вокруг бёдер Азирафаэля, как будто само существование Кроули зависело от того, чтобы быть как можно ближе. Кроули подался вперёд, прижимаясь твёрдым и горячим телом к тому месту, где жидкий огонь (кровь? Неужели это действительно была кровь?) собирался в собственном теле Азирафаэля, и на самом деле греховный шоколадный голос Кроули был ещё прекраснее, когда он забывал правильно дышать, чтобы звуки получались. О. Что ж, тогда всё в порядке. Ура-а-а. 5. - Что ж, это было поучительно, - Азирафаэль смутно ощущал, что ему следует застегнуть рубашку, но голова Кроули покоилась на его обнажённой груди, и он не хотел его беспокоить. - Ты мне говоришь, - зевнул Кроули, а затем слегка повернул голову, чтобы поцеловать Азирафаэля в обнажённое плечо. Было странно и в то же время привычно выражать таким образом свою привязанность, хотя раньше такого никогда не случалось, - я и не подозревал, что у тебя такой шокирующий словарный запас. Я имею в виду, откуда ангелу знать, что означают эти слова, не говоря уже о том, как их произносить? - Я читаю, знаешь ли. У меня целый магазин, полный книг, - Азирафаэль махнул рукой в сторону полок, не отрывая её от обнажённых бёдер Кроули. Похоже, ему удалось снять с Кроули одежду быстрее, чем Кроули с него, - я в курсе современных концепций. - Тогда почему ты думаешь, что вся музыка после 1950 года - это бибоп? О, дьявол. Я знал, что ты включил её, чтобы позлить меня. - Ты тоже полон сюрпризов. Я никогда не думал, что ты способен на такую сентиментальность. Столько ласковых слов для демона, - он погладил Кроули по тёмным волосам. - О, заткнись. Не обижайся на то, что они говорят, когда ты делаешь с ними такое, - он прижался ближе, - я ведь серьёзно, знаешь. Я серьёзно, - он уткнулся лицом в подушку, чтобы скрыть выражение лица, - всегда серьёзно. - Я знаю, дорогой, - Азирафаэль удовлетворенно вздохнул, - я тоже. - Хм, - каким-то образом Кроули умудрился одновременно выглядеть угрюмым и довольным, - только не жди, что я начну дарить тебе цветы и петь серенады, потому что мы переспали. - Даже не думал об этом. Было бы неплохо время от времени приглашать меня на ужин. - О, это сильно изменит наш образ жизни. Не знаю, как я справлюсь с переменами. - Держась за руки, - рискнул предположить Азирафаэль. - Да. Мне бы хотелось. Не думал, что тебе понравится, - рука Кроули скользнула между ними и нашла руку Азирафаэля, переплетая их пальцы. - Я бы с удовольствием, дорогой мальчик, - Азирафаэль почувствовал, как краснеет от этой мысли. На людях, ясно давая понять, что они созданы друг для друга. Больше нет причин скрываться. Кроули, казалось, пришла в голову та же мысль. - Я устал от людей, которые гадают, вместе ли мы, и ведут двойную игру, если я оступаюсь и называю тебя "ангелом". Это могло бы упростить ситуацию, если бы мы, знаешь ли, решили, как обращаться друг к другу, - последовала долгая пауза, Кроули что-то шипел себе под нос, как будто пытаясь найти место для слов. Азирафаэль терпеливо ждал, несмотря на то, что его сердце в данный момент подпрыгивало вверх-вниз и пело. - Купить одинаковые кольца или что-нибудь в этом роде, - пробормотал наконец демон. - Это звучит очень удобно, - сказал Азирафаэль со всем спокойствием, на которое был способен, - я так понимаю, что "мой муж" удовлетворит любое любопытство? - С таким же успехом можно. Жить вместе и все такое, - хватка Кроули была такой крепкой, что почти причиняла боль. Азирафаэль совсем не возражал, - мой муж-ангел. О, боже, поверить не могу, что я только что это сказал. Я просто собираюсь пойти искупаться в озере лавы, не обращай на меня внимания. Азирафаэль усмехнулся, притянул его к себе и поцеловал, долго, глубоко и нежно, чувствуя, как доверчиво приоткрылся рот Кроули, ощущая древнюю надёжную любовь во всём этом, успокаивающую силу привязанности, уходящую корнями в века. Почему они не сделали этого раньше? Это казалось таким естественным, как будто Азирафаэль боялся огромных перемен, которые на самом деле вовсе не были переменами. - У-у-у, напоминай мне почаще покупать книги, - вздохнул Кроули, и Азирафаэль ущипнул его. А затем поцеловал его крепче, потому что он действительно совсем не был раздражен. - Я никогда не говорил, что демоны не покупают книги, - сказал Азирафаэль, и Кроули положил голову ему на плечо и затрясся от смеха. - Целый картотечный шкаф. - Что? - Азирафаэль моргнул. - Помечено "А". - Я понятия не имею, что ты имеешь в виду, дорогой. - Неважно. Но победа сладка. - Полагаю, так и есть, - с нежностью сказал Азирафаэль, обнимая своего демона и радостно думая обо всех новых книгах, которые ему не придётся продавать.