Самая сильная девочка

      Оставаться самой сильной девочкой в деревне было просто. Родители Астрид с ранних лет приучили её к здоровому распорядку дня, ежедневным тренировкам и правильному рациону с большим количеством куриного мяса. Уже в пять лет Астрид могла поднять над землёй самую толстую овцу в деревне, что уже было огромным достижением, так как другие пятилетние девочки не могли поднять и двух кур одновременно. В шесть лет Астрид могла потягаться в силе даже с местными мальчиками, которые были её старше. Она с гордостью принимала вызовы и побеждала в армрестлинге каждого.       Больше всего викинги ценили силу. Поэтому Астрид чувствовала, что быть самой сильной — это её призвание. Ей нравилось чувствовать, словно для неё не было ничего невозможного. Вся деревня выглядела как её собственная детская площадка. Астрид стала помогать взрослым с их очень важными взрослыми делами в невероятно юном возрасте. Мало кто из других детей мог похвастаться чем-то похожим.       Родители Астрид постоянно говорили ей, что она была самой сильной девочкой в деревне. Это так и было, пока в деревне не появилась новая девочка.       Её звали Хедер. Она путешествовала с родителями на корабле. Её семья решила остаться жить на острове Олух, так как им понравилось здесь, и они давно уже искали пристанище.       Впервые Астрид увидела Хедер, когда таскала мешки с рыбой в порту. Девочка с угольно-чёрными волосами, которые были заплетены в плотную косу, тоже таскала какие-то громоздкие мешки. Она разгружала корабль, вытаскивая из него вещи. Высокий мужчина, которого Астрид посчитала её отцом, тоже помогал девочке. Они на равных разгрузили корабль и принялись закидывать мешки на повозку, чтобы повезти их в деревню.       — Эй, тебя как зовут? — спросила Астрид, когда отец Хедер взялся за повозку и покатил её в гору, оставив свою дочь позади. — Меня зовут Астрид.       — Хедер, — девочка ответила безразличным тоном. Затем она поспешила следом за отцом.       Астрид долго следила за силуэтом Хедер, пока та не скрылась из виду. Как и Астрид, эта новая девочка была худой, но мускулистой. Судя по тому, что у них была одинаковая комплекция и рост, они были одного и того же возраста. Это не нравилось Астрид. Она была обязана доказать, что именно она являлась самой сильной девочкой на острове.       Возможная угроза её статусу заставила Астрид упорно тренироваться с самого утра и до позднего вечера. У неё было пару нехороших слов на уме, которые она выучила у своего отца, которые ей хотелось сказать Хедер. Каждый раз, когда она видела эту новую девочку в деревне, Астрид хотелось показать ей, что она здесь самая сильная. Однако Хедер продолжала игнорировать её попытки демонстрации силы. Чувствуя себя невидимой, Астрид было всё сложней сдерживать все нехорошие слова, которые она знала.       Однажды на деревню напали драконы. Астрид осенило: если она убьёт своего первого дракона в таком юном возрасте, то ни у кого в деревне не останется больше никаких вопросов. Все беспрекословно будут верить, что она — самая сильная девочка в деревне.       Вооружившись надёжным топором своего отца, Астрид прокралась между хижин, пока все остальные викинги были заняты отражением атаки драконов и спасением своего скота. Она старалась найти одного дракона, который отбился от стаи, чтобы сделать его своей целью.       В один момент Астрид услышала шорох. Она остановилась у старого здания, который был вдали от остальной деревни. Оно служило складом еды для всей деревни и было сделано из стали, чтобы защитить еду от драконов. Подойдя ближе, Астрид заметила кое-что: в одной из стен здания была проделана большая дыра, и шорохи, которые она слышала, доносились именно оттуда.       Притаившись, Астрид держала топор наготове. Она бесшумно вошла внутрь. Там, в самом углу, самка Злобного Змеевика пожирала всю курицу из запасов деревни. Астрид прокралась ближе.       Замахнувшись топором, она решила нанести удар в заднюю сторону шеи дракона — подальше от острых шипов. Однако самка Злобного Змеевика почувствовала её присутствие и резко развернулась. Огненная струя брызнула из пасти дракона, прямо в сторону Астрид, и девочка тут же отскочила назад.       Самка Злобного Змеевика свирепо зарычала — шипы на её хвосте показались на свет. Астрид нервно сглотнула и попыталась краем глаза найти какое-нибудь место для укрытия или щит. Именно в этот момент она заметила чужую тень. Кто-то прокрался в здание и спрятался недалеко от неё.       Когда дракон зарычал ещё сильнее и двинулся в сторону Астрид, она прокричала боевой клич и замахнулась топором. Однако лезвие её топора так и не достигло чешуи дракона. Хедер выпрыгнула из укрытия и встала прямо перед ней, заслонив её щитом от огненной струи. Затем Хедер схватила её за руку и потащила следом за собой наружу.       Выбежав на тропу деревни, они продолжили укрываться щитом от шипов Злобного Змеевика, пока им не удалось привлечь внимание взрослых и спрятаться в одном из укрытий.       Переведя дыхание, Астрид посмотрела на Хедер:       — Ты следила за мной?       — Мне показалось странным, что ты пыталась куда-то улизнуть посреди атаки драконов.       — Я думала, ты считаешь меня невидимой.       — Что? — Хедер вопросительно моргнула.       — Э-э… ничего, — Астрид почесала свою шею. — Спасибо, что спасла меня.       Ей было сложно говорить это вслух, но она являлась честным викингом и была обязана признать своё поражение.       Хедер принялась руками теребить свою косу, которая лежала на её плече:       — Я надеялась, что если спасу кого-нибудь из детей в деревне, то они захотят со мной дружить.       — О… — Астрид растерянно моргнула. — Хорошо, мы можем быть друзьями. — Она задумчиво посмотрела в сторону. — Я думала, что ты не хочешь на меня даже смотреть, потому что ты считаешь себя лучше меня.       — Почему? — Хедер нахмурилась.       Признаваться в том, что титул самой сильной девочки в деревне был настолько важен для Астрид, внезапно стало очень постыдно.       — Ты очень сильная. Из всех девочек в деревне только я могу помириться с тобой в силе.       — Правда? — Хедер удивлённо подняла брови. — Тогда я точно хочу с тобой подружиться.       Астрид почувствовала, как на её губы прокралась улыбка.       — Хорошо. Тогда… как насчёт того, чтобы вместе помочь отпугнуть драконов от деревни?       Хедер тоже улыбнулась. Она протянула в сторону Астрид сжатую руку, чтобы стукнуться вместе с ней кулаками.       — Хорошо. Тогда пошли.