Тишина перед падением.

ГЛАВА 1 "Твои глаза однажды станут моим концом." Тёмный лес был тише обычного, словно затаив дыхание, готовый к чему-то неизбежному. В его тенях прятались не только древние силы, но и шёпоты, которые могли бы свести с ума любого, кто осмелится их услышать. Ша’арнез стоял на краю старой тропы, ощущая, как его сердце сжимается от напряжения. Он знал, что здесь, в этих глубоких сумерках, его ждёт она. Тисс. Волшебница изменений, чьи магические силы могли переписать реальность так, как ей заблагорассудится. Невозможно было доверять её словам, ведь каждое её действие таило в себе опасность. Но несмотря на это, он чувствовал, что её присутствие неизбежно, как сама ночь. Ша’арнез обернулся. Она была там. Стояла, как призрак, с легкой улыбкой, которую он не мог разобрать, но которая заставляла его насторожиться. Её взгляд был одновременно саркастичным и уверенным, пересекся с его. Никаких приветствий. Никаких слов, кроме тех, что уже висели в воздухе — игры, предательства и тени, которые они не могли избежать. В её глазах сверкал огонь, но он был знаком — в нём горело не только желание победить, но и желание разрушить. Его. Ша’арнез знал, что игра с ней — это риск, который может стоить ему всего. Но эта игра была безжалостной. Он собирался победить. Хотя, несмотря на свою уверенность, в глубине души его терзало чувство, что она намного опаснее, чем он готов был признать. Она была умна. И это делало её ещё более опасной. — Ты пришёл, — её голос был тихим, но отчётливым, как шелест листьев на ветру. — Я думала, ты меня проигнорируешь. Или ты решил, что я слишком... опасна для твоих планов? Он шагнул вперёд, его лицо оставалось холодным, но в глазах всё же пылала решимость. — Ты не единственная опасность в этом лесу, Тисс. Я пришёл сюда, чтобы обсудить то, что ты предлагаешь. И, возможно, понять, стоит ли это того. Тисс усмехнулась, но её улыбка не была радостной. Это была усмешка, полная насмешки. — Стоит ли? Ты всё ещё думаешь, что могу быть твоим союзником, как и все остальные? — её шаг был плавным, она приблизилась, их тела почти коснулись, но в воздухе между ними сохранялась напряжённая дистанция. Тисс ловила его взгляд, почти касаясь его, но оставляя пространство для отступления. Ша’арнез знал, что она всегда будет на шаг впереди. Его губы сжались в тонкую линию. Но он был готов. — Вся эта игра, Тисс… — его голос стал чуть тише, почти шёпотом. Он подошёл ещё ближе. В её дыхании была эта тяжесть, которую невозможно было объяснить. Он ощущал её всем своим существом. И был готов к этому. — Ты хочешь манипулировать мной, как манипулируешь этим лесом. Ты хочешь показать, что я — не более чем пешка в твоей игре. Тисс взглянула на него, и что-то в её глазах изменилось. Возможно, это был интерес, или же это была искра разрушения, как у него. Ответ на его слова? Или её слабость? — А ты, Ша’арнез? — её рука, почти случайно, скользнула по его плечу. Лёгкое прикосновение, но явное. — Ты думаешь, я не чувствую, как ты на меня смотришь? Или ты тоже решил, что поддаться этому — всё равно что проиграть? Его дыхание стало тяжёлым. Это был её ход. Её способ заставить его сомневаться, почувствовать, что граница между ними не так ясна, как он думал. Он ответил взглядом, его рука мельком коснулась её запястья, прежде чем отстраниться. — Не всё так просто, Тисс. Ты — маг, и ты умеешь изменять реальность. Но я тоже играю по своим правилам. Тисс снова усмехнулась, и на мгновение её глаза затуманились. Она медленно приблизила своё лицо к его, так что их дыхания почти смешались. Он почувствовал её запах — смесь земли и трав, которую не могла скрыть даже её магия. Они стояли так, близко, почти соприкасаясь, как два противоположных полюса, готовые к столкновению. — Ты хочешь понять, что между нами? — её голос был почти шёпотом, манящим, убаюкивающим. — Может быть, ты уже знаешь ответ, но тебе не нравится, что это правда. Он не отступил. Он не позволил себе дышать иначе. Он держал себя в руках, но в его груди что-то сжалось. Она слишком близка. Но это был ещё не конец. Она приблизилась ещё ближе. Их губы почти коснулись. Но прежде чем что-то могло произойти, она отстранилась. — Я думаю, ты ещё не готов. Но мы проверим это. Она исчезла в темных тенях, оставив его в тишине и неопределенности того, что только что произошло. Ша’арнез стоял, его сердце билось быстрее, чем обычно. Кто же манипулировал кем? В замке Шаарнеза Бессонная ночь. Тёмное окно. Терзания воспоминаний прошлого. Каждый раз его мучили эти воспоминания, предательство… или, может, он просто сам себя накручивал? Но нет. Каждая встреча с Тисс приносила ему лишь боль. Тоску по ней, её глазам, её телу, времени, проведённому вместе… Кто бы мог подумать, что любовь, на которую он так надеялся, станет самым ужасным проклятием? Чувства. Они делают человека слабым и ничтожным. Вот что привело его в такое состояние. Он стал тем, кем никогда не хотел быть. Теперь спасение хотя бы части империи было на его плечах. Вся его жизнь изменилась в считанные секунды только из-за Эсшайки, в которой он когда-то души не чаял. Воспоминания прошлого Тисс улыбалась, смотря на него с лёгким вызовом, когда он раскрыл баночку с мёдом. Всё было так, как они любили: тёплый ветер, уютное место на траве и тишина, нарушаемая лишь их разговорами. Мёд, который она принесла, был дикий, с необычным ароматом, который он всегда любил. — Мёд. Ну да, конечно, — сказал Ша’арнез, осторожно открывая крышку и с лёгкой усмешкой заглядывая в баночку. Он тянулся к ложке, и её взгляд следил за каждым его движением. — Ты же знаешь, как я люблю этот мёд, Тисс. — Конечно, знаю. — Она приподняла бровь, словно дразня его. — Кто ещё будет так безнадежно влюблён в дикий мёд, как ты? Он улыбнулся, держа ложечку с мёдом в руках, и немного наклонился к ней. — Ты так часто издеваешься, что порой забываешь, как приятно доставить кому-то удовольствие, — с лёгким сарказмом сказал он, подавая ложечку ей. — Может, попробуешь сама? Или тебе не по душе мой вкус? Тисс взглянула на ложку, а затем на него, её глаза наполнились игривым огоньком. — О, я как раз подумаю, стоит ли мне вкушать твоё удовольствие, — ответила она с тонким намёком, но всё же приняла ложечку, аккуратно откусив небольшую часть. — Ну как? — спросил он, наблюдая за её реакцией. Она сделала задумчивое лицо, прежде чем весело усмехнуться. — Не знаю. Ты прав — вкус довольно… интересный. Может, ты и правда не так уж и глуп, если полагаешь, что этот мёд тебе по душе. Шарнез чуть наклонил голову, словно размышляя. — Порой мне кажется, что ты — как этот мёд. Дикая, непредсказуемая… и в то же время такая приторная, что приходится наслаждаться каждым моментом. Но ты всё равно остаёшься тем, чего я не могу отказаться. Тисс замерла на мгновение, её глаза стали чуть мягче, но она быстро вернула прежнюю усмешку. — Ну, если тебе так нравится этот мёд, то возьми побольше. Но помни, что в следующий раз я принесу тебе что-то более «интересное». Ша’арнез посмотрел на неё, затем на мёд, и с лёгким смехом сказал: — Это будет сложно. Ты никогда не сможешь превзойти свою собственную дичь, Тисс. Но буду ждать. Она засмеялась в ответ, и в их диалоге снова появилась та искренняя лёгкость, которая когда-то соединяла их сердца. Теперь он сидел в тёмном замке, где его взгляд не радовал ничего. В мыслях только месть и защита этой земли. Но как он мог забыть? Как он мог игнорировать свою собственную боль? Как же глубоко она засела в его душе? Во дворце Эсшая Ночь проходила ужасно не только у эльфа, но и у его «напарницы». Тисс снова стояла у окна, распивая вино и размышляя о том, что будет дальше. Каждая встреча с ним могла стать последней. Нет, не то чтобы они больше не встретились, но в плане того, что он мог в любой момент потерять остатки чувств и просто убить её. Он был способен на это. — А если он скормит меня своему дракону, а потом мои драконы съедят его девочку… хмм, — Тисс тихо пробормотала, забывая на мгновение о своих преступлениях. Момент, когда она лишила крова стольких людей, забрала жизни тех, кто стоял у неё на пути, теперь казался ей каким-то далеким кошмаром. Шпион вошел в тёмный зал с тихим шагом, и его присутствие сразу наполнило пространство чем-то невидимым и тяжёлым. Тисс не обратила на него внимания. Она была поглощена мыслями, но его взгляд был хладнокровен и проницателен, словно он мог видеть все её слабости. Он был одним из тех, кто не верил в её магию изменений. Он знал, как опасна она может быть и без неё. Но его цель была иной — не просто выжить в этом мире, а использовать любую возможность, чтобы повлиять на судьбу Тисс и Ша’арнеза. — Как ты думаешь, Тисс, твои драконы справятся с этим? — он прошептал, словно этот вопрос не был ни угрозой, ни просьбой, а просто холодным интересом. Тисс, не обращая внимания на его слова, всё же почувствовала в его голосе скрытый смысл. — Ты слишком любишь играть со светом, — ответила она с усмешкой, — но я не уверена, что ты знаешь, что делаешь. Шпион снова улыбнулся. Его глаза горели тем же интересом, что и у Тисс, но в его взгляде было больше скрытого контроля. — Возможно, — сказал он, — но игра в эту тень не закончится, пока ты не научишься играть с огнём.