Социальные взаимодействия для начинающих

If you wanna love when you touch the sky

You can be the midnight rider

If there’s nowhere to go and you wanna go wild

I wanna be the driver©

Måneskin — THE DRIVER

☕️☕️☕️

      Концепция дружелюбной вежливости была таким же далёким понятием для Нила, как и какая-нибудь гравитационная сингулярность. Он вполне мог признать существование этого понятия, но не собирался никак с этим разбираться.       К сожалению, у Эллисон было другое мнение на этот счёт, поскольку он был новым бариста в её кофейне. И её почему-то не интересовало, что Нил прилично зарабатывал на переводах для Стюарта и был совершенно счастлив проводить свои дни дома, уютно свернувшись с ноутбуком на коленях. Просто в какой-то момент соседка начала втягивать его в беседы у лифта, потом у неё в квартире, а буквально через месяц он обнаружил себя окружённым компанией её друзей. А ещё через месяц Эллисон радостно сообщила, что ему нужно больше социализации, и сугубо из великодушных побуждений она согласна взять его на работу. «А ещё Рене нужен сменщик. И нет, переводы на дому это не работа. Нет, Нил, деньги не главное. Нет, научиться не сложно. Да, я от тебя отстану, как только подберу персонал.»       Научиться пользоваться кофемашиной действительно оказалось не сложно. Было что-то успокаивающее в отработанных движениях, в уже знакомом весе холдера в руках, в запахе кофейных зёрен, в резком звуке кофемолки, в выборе правильного наклона питчера для взбития молока. Эта работа принесла в достаточно однообразную жизнь Нила новый ритм. И ему, возможно, это даже нравилось. Единственное, что ему не давалось — общение с клиентами и проклятая «дружелюбная вежливость». Нил искренне считал, что вполне достаточно сократить коммуникацию до «что будете?» и «вот ваш напиток, спасибо-пожалуйста-до свидания». Эллисон это не устраивало, но он был намерен держать этот фронт до последнего. В конце концов, ему даже не нужна была эта работа. И к чёрту Стюарта, который почему-то был безумно горд изменениям в жизни племянника. Предатель, он должен был быть на его стороне.       Когда звякнул колокольчик на входной двери, Нил глубоко вздохнул и попытался в очередной раз напомнить себе быть дружелюбным. Но эта затея с треском провалилась, стоило ему посмотреть на часы. Пятнадцать минут до закрытия. У него уже были убраны столы, десерты спрятаны в холодильник на маленькой кухне за служебной дверью, и оставалось только помыть кофемашину. Поэтому первое, что вылетело из его рта вместо приветствия, было:       — Мы закрыты.       Со стороны двери только хмыкнули, и Нил поднял голову. К нему уверенным спокойным шагом приближался невысокий светловолосый парень с чёрным шлемом в руках. Чёрная куртка, чёрные кожаные штаны со странным уплотнением на бёдрах и коленях, чёрные гвоздики в ухе и брови. Нил внутренне хмыкнул с этого странного гота. Единственное, что действительно привлекало внимание — абсолютно нечитаемое выражение лица.       Парень остановился, скользнул взглядом по Нилу и слегка нахмурил брови.       — Ты не Рене.       — Очевидно, — закатил глаза Нил. Он поменялся с ней сменами буквально накануне. — Её здесь нет, и мы уже закрыты.       — Вы работаете до 10, — невозмутимо ответил этот странный безэмоциональный гот. — Фраппучино с двойной порцией шоколадного топпинга, — на этих словах он аккуратно положил шлем на стол и прислонился к нему бедром, сложив руки на груди, всем своим видом показывая, что не уйдёт без напитка.       Нила подмывало нахамить этому мудаку, но он решил, что быстрее будет сделать заказ, чем спорить с непробиваемой стеной. Ему было достаточно того, что он со злобным удовлетворением добавил двойную порцию тростникового сахара и в три раза больше карамельного топинга в напиток. Он был уверен, что пить это невозможно, поэтому отдал заказ с ухмылкой, которую решил сам себе засчитать за вежливую. Эллисон была бы так горда!       Парень принял свой заказ, рассчитался картой и только потом отпил немного через трубочку. Нил уже был готов к тому, что напиток выплюнут, или хотя бы сморщатся от этой сахарной бомбы, но с удивлением наблюдал лишь едва уловимое удовлетворение на чужом лице. Траурный гот тем временем кивнул ему, подхватил свой шлем и спокойно вышел за дверь. Нил помотал головой, взглянул на часы и начал готовиться к закрытию, вымывая кофемашину и думая, что это такое, чёрт возьми, было.       Позже, завершив уборку и закрыв кофейню, он обнаружил своего последнего клиента недалеко от входа. Тот всё с таким же отстраненным выражением лица курил, прислонившись к чёрному (ну кто бы сомневался) байку. В странном порыве безрассудства Нил подошёл к нему.       — Ты выпил или выкинул?       Удивление парня выражалось только в слегка приподнятой брови.       — Не видел, чтобы ты туда плюнул. С чего бы мне выбрасывать то, за что я заплатил?       Нил уже хотел было спросить, всё ли в порядке у того со вкусовыми рецепторами, но его остановила капля дождя, которая приземлилась ему на нос. Подняв взгляд, он чертыхнулся, увидев затянутое плотными тучами небо. Ну отлично, пока доберётся домой, он будет полностью мокрым. От размышлений его оторвал неожиданный вопрос:       — Подвезти? — странный любитель сладкого уже выбросил сигарету и обошёл байк.       Первым порывом Нила было сбежать. Потому что позволить незнакомому человеку узнать где ты живёшь, явно противоречило всем заветам его покойной матери. С другой стороны, байк — не машина, незнакомец не смог бы его никак ограничить на ходу. В конце концов, оглушить легче всего было со спины. Да и спрыгнуть Нил мог в любой момент. От судорожных просчётов отвлекла очередная мерзкая холодная капля, которая попала за шиворот, и Нил выхватил предложенный ему второй шлем, решив ориентироваться по ситуации. Он назвал адрес соседнего с его домом жилого комплекса, справедливо рассудив, что этого достаточно для безопасности. За ним больше не охотятся. Натан мёртв, Мэри мертва, Стюарт выплатил его долги. Самое время побыть немного безрассудным.       Нил слабо понимал, как этот странный мрачный парень разбирал дорогу под дождём в шлеме, но манера езды заставила забыть о погоде и получить добрую порцию адреналина. Этот идиот рвал с места на светофорах и практически укладывал байк набок на поворотах, заставляя хвататься до побелевших костяшек в кофр сзади. Когда они остановились, Нил с трудом разжал пальцы и судорожно сглотнул. Кое-как спрыгнув с этого адского аппарата, он с удовольствием ощутил твёрдую землю под ногами.       — Эм… — Нил снял свой шлем, неловко протягивая его парню. — Как тебя зовут?       Голова в шлеме сконилась набок, и из-за невозможности разглядеть за тонированным визором лицо собеседника, Нилу начало казаться, что его пристально изучают.       — Эндрю, — парень отсалютовал ему двумя пальцами от виска и с рёвом двигателя унёсся прочь. И только в тот момент Нил понял, что даже не сказал «спасибо»

🏍🏍🏍

AM: Эллисон приютила какого-то бродягу Hemmik-Close: оооу, Эндрю! 👋 Hemmik-Close: как ты? я тебе звонил на днях, ты не слышал😭 AM: слышал AM: я не ответил сознательно Hemmik-Close: … Hemmik-Close: грубо. Hemmik-Close: но, поскольку ты мой любимый кузен, я тебе расскажу Hemmik-Close: ты наверное о Ниле, новый бариста и сосед Эллисон Hemmik-Close: он милашка, эти глаза, эти бёдра…🥵 AM: милашка АМ: больше похож на злобного енота из мусорного бака Hemmik-Close: о, так ты его видел? Hemmik-Close: когда? Hemmik-Close: почему ты спрашиваешь вообще? Hemmik-Close: Эндрю? Почему ты больше не в сети? Hemmik-Close: Эндрю?..

☕️☕️☕️

      Следующие дни Нил раз за разом возвращался мыслями к Эндрю. Он сам не знал, причиной тому была благодарность за то, что его подкинули до дома в дождь (он всё равно промок до нитки) или невозмутимость этого парня. Он не отреагировал ни на грубость, ни на сахарную бомбу под видом кофе. Что-то внутри так и подмывало попробовать разрушить весь этот фасад непоколебимой уверенности и флегматичности. Нил сомневался в том, что увидит Эндрю снова, но хотел бы иметь возможность как минимум поблагодарить его. Остальное — по ситуации. Поэтому ему пришла единственно верная мысль — пойти с вопросами к Эллисон.       — Так, повтори ещё раз, чтобы я была точно уверена, что мне не послышалось, — Эллисон наклонилась к Нилу с хищным блеском в глазах, всё ещё сжимая в руках мелок, которым писала на доске обновлённую барную карту. У Нила уже сводило челюсть от «шоколадного-клубничного мокко» и «ваниллачино с малиновым сиропом», которые ввели ко Дню святого Валентина.       — Мне просто нужно пару советов как расположить к себе человека, познакомиться с ним поближе, — Нил неопределённо взмахнул рукой, качаясь на стуле возле стойки. Он уже был не рад, что начал этот разговор, поскольку сам не знал, что именно он хочет от Эндрю, если увидит его снова. Объяснить это Эллисон было из разряда задач со звёздочкой.       — Оу, тебе наконец-то кто-то понравился? — Эллисон отбросила мелок в сторону, состредоточив всё своё внимание на Ниле. Плохой знак, теперь ему точно не сбежать. — Кто она? Это кто-то из посетителей? Ты хочешь пригласить её на свидание? Тебе нужно обновить гардероб, на тебе даже сейчас из приличного только наш фирменный фартук. Или это он? Мне нужно больше данных, Нил, чтобы с этим работать!       В этот момент из подсобки вышла Рене со стопкой отвратительно-розовых стаканчиков в руках и решила спасти ситуацию.       — Эллисон, милая, ты слишком давишь, — она слегка улыбнулась Нилу в качестве поддержки. — Давай просто послушаем, с чем именно ему нужна помощь.       Нил с благодарностью вернул улыбку. Ему нравилась Рене своим спокойствием и ненавязчивостью. Хотя поначалу она вызывала в нём смутное беспокойство, со временем он узнал немного больше о её прошлом, и это позволило ему подпустить Рене ближе.       — Я думаю, мне просто нужно как-то разговорить этого человека. Мне было бы интересно с ним познакомиться, или, не знаю, пообщаться. Вы же знаете, что я не очень схожусь с людьми.       — Чушь, — Эллисон раздражённо заправила выбившуюся из идеальной причёски прядь за ухо. — Ты прекрасно влился в нашу компанию.       — Это ты меня в неё влила, — рассмеялся Нил. — Я до сих пор не понимаю, почему Мэтт и Дэн считают меня другом, а Ники каждый раз умиляется мне будто щенку. И я не жалуюсь, я рад тусоваться с вами, ребята. Но здесь я впервые хочу сделать первый шаг сам.       Эллисон нахмурилась и постучала ногтями по стойке. Нил понимал, что ей сейчас сложно сдерживать себя, чтобы не задавать снова кучу вопросов, поэтому ценил её усилия.       — Думаю, тебе стоит начать со знаков внимания, — начала она более серьёзным тоном. — Нужно показать, что тебе было бы интересно продолжить общение. А ещё лучше, сделай ей или ему комплимент. Это всегда располагает человека к себе.       — Можно ещё разузнать о том, чем человек интересуется. Когда ты внимателен к таким вещам, и можешь поддерживать разговор о чужом хобби или интересах — это всегда приятно, — задумчиво проговорила Рене.       — Знаки внимания, комплименты, общие интересы, — пробормотал Нил. Звучало не так уж и сложно. — Принято.       — Есть шанс, что ты расскажешь об этом человеке больше? — недовольно спросила Эллисон, скрестив руки на груди.       — Ни единого, — ухмыльнулся Нил, спрыгивая со стула. — А теперь уходите, обе, уже началась моя смена.       Эллисон раздражённо хмыкнула, но послушно начала собирать в сумку свои образцы нового меню, мелки и варианты цветочных композиций со свечами на столики, которые привезут вечером. Нил уже ненавидел всю эту предпразничную атмосферу, которую успешно избегал до этого всю сознательную жизнь. Рене тем временем сняла фартук, подхватила свой аккуратный рюкзак и пошла к выходу с Эллисон, помахав на прощание. Уже в дверях Эллисон остановилась и угрожающе направила на Нила палец:       — Тебе стоит потренироваться быть дружелюбным и милым с посетителями, знаешь. Это буквально твоя работа. Научишься с ними — и с объектом твоего интереса будет намного проще, — эффектно откинув волосы назад она вышла за дверь, а потому не увидела, как Нил закатил глаза.       Всю оставшуюся смену он посвятил просчитыванию шагов по сближению с загадочным Эндрю. Иногда он задумывался, почему это вдруг стало важно, но не находил чёткого ответа. Возможно, Эллисон что-то в нём сломала, когда в какой-то момент решила, что Нил её друг и ему нужна социализация. Возможно, он сам к этому неизбежно бы пришёл. Годы в бегах не давали ему возможности заводить знакомства. Всё, что нужно было узнать о человеке, неизбежно сводилось к одному из определений: выгодно, не нужно или опасно. После смерти матери Нил почти сразу нарушил одно из данных ей обещаний и позвонил Стюарту. Возможно, это стало первым звеном в цепочке изменений, которые вели его всё дальше и дальше от понятия прилежного сына Мэри. Он решил, что не будет чувствовать вину из-за этого. Ему нравилась его новая жизнь. Ведь даже тот звонок в конечном счёте стал правильным решением: он обрёл семью, избавился от долга перед мафией (о котором и не подозревал), а его отец был на глубине шести футов. У него была своя квартира, теперь уже две работы, и друзья. И вот теперь он сидел на каком-то, откровенно говоря, странном сайте, который предлагал «фразы-ключи, которые помогут расположить к себе», только для того, чтобы впервые в жизни самому инициировать общение. Возможно, Эндрю и не хотел бы быть экспериментом, но кто его спрашивает, верно? Он предложил подвезти Нила, это значит, что он настроен дружелюбно. Несколько сайтов назад Нил точно видел этому подтверждение.       К вечеру, когда поток клиентов закончился, Нил почти не удивился, когда со звоном колокольчика в кофейню снова вошёл Эндрю. Всё ещё весь в чёрном, со шлемом в руке, и с таким же непроницаемым выражением лица. Нил неловко вытер руки о фартук, внезапно ощущая волнение. Он готовился. Сейчас он будет дружелюбным. Как там было? Комплименты.       — Привет, красавчик! — выпалил Нил, и натянул на лицо улыбку, от которой мышцы на лице заныли с непривычки.       Эндрю замер на полпути к стойке и уставился на Нила. Потом медленно оглянулся, будто проверяя, не стоит ли кто за ним. Повернулся обратно и прищурился. Этому парню что, никогда не делали комплиментов? Нил решил, что он на верном пути.       — Добро пожаловать! — мышца на лице начала дёргаться от улыбки, но Нил не сдавался. — Чего бы тебе хотелось сегодня?       — Что случилось с твоими предыдущими стандартами обслуживания? — Эндрю поднял брови, всем своим видом выражая удивление.       — Ну, я благодарен тебе за то, что ты меня подвёз, пытаюсь быть вежливым, — Нил неловко пожал плечами и наконец-то позволил себе убрать улыбку с лица. Чёрт, это было сложнее, чем казалось на первый взгляд, и он был немного раздражён. — Так что ты будешь?       Эндрю поднял взгляд на барную карту и пробежался по ней глазами. Он одобрительно хмыкнул, увидев то, что его заинтересовало и заказал отвратительную шоколадную новинку с безбожным количеством клубничного сиропа. Нил внутренне застонал. Весь день он отмахивался от клиентов, с умным видом утверждая, что эти напитки будут доступны только четырнадцатого февраля. Ему было всё равно, если Эллисон узнает. В конце концов, она может его уволить. Но Эндрю он не мог отказать.       Нил разогревал молоко, вливал эспрессо, добавлял клубничный и шоколадный сиропы, создавая жидкую сахарную кому, которая почему-то ассоциировалась с кофе у всяких язычников. Он не понимал этого. Он был сторонником классического эспрессо. Возможно, это часть его привычек после жизни в бегах, когда кофе должен был быть чёрным и крепким, служа единственной цели — взбодрить. Зачем люди в себя вливали такое количество разных вкусов, смешанных в чашке — было за гранью его понимания.       Нил уже добавил немного взбитых сливок сверху, когда ему в голову пришла идея. Он взял в руки банку с тёртым шоколадом и аккуратно начал насыпать его ложечкой сверху, формируя рисунок. Довольный своей работой, он повернулся к Эндрю и гордо поставил перед ним напиток, ожидая реакцию.       — Это что?       — Твой шоколадный мокко с клубничным сиропом.       — Сверху что?       — Тёртый шоколад.       Эндрю глубоко вздохнул. Посмотрел на Нила. Посмотрел в стакан. Вздохнул ещё раз. Протянул карту. Нил озадачился. У него получилось вполне сносное сердечко. Скоро праздник, ему пришлось научиться их делать на всех напитках. Эллисон говорила, что это создаёт нужный настрой и поддерживает атмосферу. Возможно, у Эндрю просто не подходящее настроение.       Нил принял оплату и хотел было пожелать хорошего вечера, но наткнулся только на стремительно уходящую спину и слегка порозовевшую полоску кожи на шее, между чёрным воротником куртки и светлыми прядями. Когда за Эндрю закрылась дверь, Нил выдохнул и пожал плечами. Он считал, что неплохо справился. В следующий раз он был настроен завязать более длительный разговор. У него уже были сохранены вкладки разных мото-форумов.

🏍🏍🏍

AM: Нил ReneeWalker: да? AM: он странный ReneeWalker: ты с ним познакомился? AM: видел в кофейне ReneeWalker: он наш друг. ты бы знал, если бы чаще появлялся в компании. AM: у меня есть ты и Ники, чтобы быть в курсе ваших невероятных сплетен. AM: вернёмся к новенькому. что с ним не так? ReneeWalker: дай ему время раскрыться, возможно у вас много общего. АМ: он несёт какой-то бред ReneeWalker: …и он симпатичный. АМ: туше

☕️☕️☕️

      Когда Эндрю заявился в кофейню в следующий раз, Нил был на взводе. День святого Валентина был в самом разгаре, слишком слащавые парочки забивались по углам, обмениваясь томными взглядами, десерты расходились с бешеной скоростью, и если бы не Рене, заботливо взявшая на себя обслуживание и давшая Нилу возможность с чистой совестью прятаться за кофемашиной — он бы взорвался. Серьёзно, почему всем этим людям нужен был отдельный день, чтобы показать свои чувства? Они их копили весь год, чтобы обрушить в один день всю эту концентрацию красно-розового безумия на бедную голову Нила? Он как никогда жалел о том, что повёлся на уговоры Эллисон и согласился здесь работать. Всё было слишком: люди, их улыбки, музыка, количество приготовленных напитков и пёстрые украшения вокруг.       Поэтому, когда Нил осознал, с кем мило беседует Рене, он растерялся. Он уже заказал подарок для Эндрю, но не успел его забрать. Сейчас его мозг отказывался выдавать что-либо полезное из-за сенсорного перегруза, поэтому пришлось импровизировать.       — Хэй, Эндрю! — Нил улыбнулся, выскочив из своего укрытия, и с неким удовлетворением наблюдал, как тот вздрогнул. — Наслаждаешься праздником?       — А похоже на это? — Эндрю указал рукой на своё привычно безэмоциональное лицо, и Нил почувствовал, что теперь улыбается искренне. Ему действительно нравилось чувство юмора этого парня.       — Вы давно знакомы? — небрежно спросила Рене, но её любопытство выдавал цепкий взгляд, который она переводила с одного на другого.       — О, это забавная история, — начал было Нил, но его перебил Эндрю.       — Нет, не забавная.       — Эндрю очень благородно спас меня от дождя…       — Мы ехали на байке, ты промок насквозь.       — Но всё равно, это было прикольно, и…       — Прикольно?       Их перепалку остановил тихий смех Рене, которая уже не могла сдерживаться. — О, нет, продолжайте, мне действительно любопытно, — она склонилась над стойкой, подперев голову рукой.       — Тебе просто нужна новая сплетня, — Эндрю обвиняюще наставил на неё палец, но Рене только отмахнулась.       В этот момент музыка, которая играла из динамика углу зала, сменилась новой песней и Нилу показалось, что это идеально подходит под момент.       — Эндрю, — он привлёк внимание к себе и улыбнулся уголком губ, — послушай это, мне кажется нам с тобой подходит, — он поиграл бровями для убедительности, пока на фоне хриплым голосом солист выводил «If there’s nowhere to go and you wanna go wild, I wanna be the driver»       Эндрю чуть повернул голову, прислушиваясь, и Нил с удовольствием наблюдал, как расширяются его зрачки и стремительно розовеют уши. Эндрю моргнул, мотнул головой, и стремительно вылетел из кофейни. Почему этот парень постоянно сбегает?       — Ты ведь не имеешь ни малейшего понятия, что делаешь, так ведь? — с улыбкой проговорила Рене, а Нил неопределённо пожал плечами.       — Я ведь не обидел его?       — Нет, думаю нет. Но ты точно привлекаешь его внимание, — она ободряюще сжала его плечо и пошла в зал к столикам, оставив Нила в задумчивости.       Последующие дни были наполнены судоржными размышлениями о том, где Нил свернул не туда в своём безупречном плане по завоеванию внимания Эндрю. К моменту, когда в дверном проёме кофейни опять показалась светловолосая макушка, Нил уже был готов просто спросить прямо, хочет ли Эндрю с ним общаться.       Однако, он остановил себя на полуслове. Что-то было не так. Выражение лица парня не было таким пустым, как обычно. Складка между бровей была более глубокой, взгляд — бегающим, губы плотно сжаты. В ухе нет привычного чёрного гвоздика, а чёрная кожаная куртка больше не обтягивала плечи. Нил прищурился. Кто этот парень, и где, чёрт возьми, Эндрю?       Не-Эндрю остановился у стойки и выжидающе уставился на Нила. Нил, в свою очередь, даже не пытался выдавить улыбку. Они пялились друг на друга, пока посетитель не сдался и не взъерошил волосы рукой, явно нервничая. Эндрю ни разу так не делал, его причёска даже после шлема всегда выглядела идеально уложенной.       — Ты будешь пялиться или закажешь наконец? — не выдержал Нил.       — Латте. И можно было быть повежливее, — недовольно пробурчал не-Эндрю.       — Повежливее закончилось как раз перед твоим приходом.       Нил быстро вспенил молоко, влил эспрессо, потянулся было к сиропам, но в последний момент отдёрнул руку. От буравящего его взгляда волоски на затылке встали дыбом, но Нил это игнорировал. Поставив напиток, он молча набрал сумму на терминале и протянул его для расчёта. Странный парень рассчитался, забрал свой кофе, несколько секунд пристально рассматривал Нила, а потом всё так же молча вышел из кофейни. Что это, чёрт возьми, было?

🏍🏍🏍

AM: ? AaronM: он мудак AM: он понял? AaronM: практически сразу, пялился подозрительно AM: и ни одного тупого подката? AaronM: только принял и отдал заказ. даже дежурной улыбки не выдавил. он какой-то отсталый? зачем тебе этот придурок? AaronM: впрочем — не важно. я свою часть выполнил. ты идёшь к Ники на ужин в воскресенье. АМ: 🖕 AaronM: 🖕

☕️☕️☕️

      Спустя неделю Нил обнаружил себя стоящим возле чёрного двухколёсного монстра, припаркованного недалеко от входа в кофейню. Сегодня был его выходной, но он попросил Рене сообщить, если Эндрю придёт. Храни господь эту прекрасную девушку, которая всегда понимала, когда не нужно задавать лишних вопросов.       Он не видел Эндрю с Дня святого Валентина, не считая странного появления близнеца. Нил не был глупым, это было очевидно. Но его не покидало чувство, что он пропустил какую-то проверку. Иначе зачем бы близнецу было одеваться в точности как Эндрю? Или у них был один шкаф с вещами на двоих? Можно было бы конечно расспросить Рене, но Нилу очень хотелось разобраться во всём самому. Это был его личный проект по социальным связям. Он должен был справиться.       Нил обернулся на звук шагов, и увидел подошедшего Эндрю с высоким стаканом в руке. Безбожно сладкий фраппучино, который был почти коричневым от количества сиропа. Ещё одно очевидное отличие от того гремлина, что приходил несколько дней назад.       — Что ты здесь делаешь? — ровный голос Эндрю вывел Нила из задумчивости.       — Привет. Просто шёл мимо, знаешь, — Нил неловко махнул рукой.       — Ты пялишься на мой байк уже полчаса.       — Ну, у него красиво покрашены колёса.       Эндрю издал страдальческий вздох и провел рукой по лицу.       — Это хромированные титановые диски.       Нил многозначительно кивнул, будто был впечатлён. Он не имел ни малейшего понятия, что это должно было значить.       — У тебя есть близнец? — вопрос слетел с губ быстрее, чем Нил успел его обдумать.       — К несчастью. Но, я думаю, ты и так знаешь.       — Ну, он выглядел как мудак, легко спутать. Но вы, объективно, разные.       Эндрю в ответ на это издал тихий смешок. Нилу понравился этот звук. Он хотел бы слышать его чаще.       — Я думал, Ники рассказал тебе о нас всё что можно. И что нельзя — тоже.       — Ники? — Нил нахмурился, — Ты его знаешь?       Эндрю пристально смотрел ему в глаза, пытаясь что-то найти, и Нил совершенно не понимал, почему ему было так неловко от такого внимания. Нет, он привык всю жизнь прятаться, это чувство не должно быть новым, но что-то в Эндрю заставляло его чувствовать себя более уязвимым, более открытым. И самое странное, что это не вызывало панику.       — Ники — мой кузен. Я думал, вы тусуетесь в одной компании, — слова Эндрю вывели Нила из спирали анализа собственных чувств.       — Да, я знаю Ники, но я не спрашивал его о тебе. Честно говоря, он говорит так громко и много, что я практически всегда отключаюсь, — и вот, снова, этот едва слышный смешок. Нилу нужно было отвлечься от того, как этот звук влиял на него. — На самом деле, у меня для тебя подарок.       Он вытащил из кармана металлический значок в форме мотоцикла, на котором мелким шрифтом было выгравировано: «Четыре колеса везут тело, два — душу». Нил не понимал, что это значит, но на форумах говорили, что это практически девиз байкерского сообщества, поэтому кто он такой, чтобы осуждать пафосные слова. На сайте были ещё наклейки «Села — дала, уронил — женился», но Нил решил, что это слишком. Особенно если учесть, что он сел на байк к Эндрю. Это не те ассоциации, с которыми он был готов разбираться.       Эндрю уставился на протянутую ладонь с подарком, будто значок его лично оскорбил. Нил моргнул. Перевёл взгляд на значок. Он блестел на солнце и, по мнению Нила, хорошо сочетался с серебристыми заклёпками на куртке Эндрю и хромированными (Нил запомнил) деталями байка. Он что-то упускает?       — Что это, блять, вообще такое? — слова не звучали резко, но, кажется, всё равно выбили почву под ногами. Нил сглотнул. Паника медленно, но верно подкатывала к горлу. Он, видимо, ошибся. Все его попытки были напрасны. С чего он вообще решил, что с его прошлым он сможет быть нормальным?       — Ты можешь выбросить, если не нравится. Извини. Мне пора, — теперь была очередь Нила сбегать, не оглядываясь.       Эндрю попытался его позвать, но Нил уже не слышал.

🏍🏍🏍

AllisonReynolds: если ты имеешь хоть какое-то отношение к состоянию Нила — я тебя убью AllisonReynolds: Рене просила тебя не трогать, и я уважаю её. как и личное пространство Нила. AllisonReynolds: но тебе стоит что-то с этим сделать. или не подходить к нему никогда. иначе я поцарапаю твою детку. АМ: не смей трогать байк. АМ: и я не понимаю, о чём ты, чёрт возьми, говоришь. AllisonReynolds: просто разберись с этим. он многого не понимает, но ты первый, кто его заинтересовал. к несчастью для всех нас. АМ: это не твоё дело, Рейнольдс AllisonReynolds: конечно моё АМ: я разберусь AllisonReynolds: надеюсь на это.

☕️☕️☕️

      Усталость ощущалась каждой мышцой, каждой косточкой, будто тело до этого износил кто-то другой, а потом в него поместили Нила. Такое состояние не было чем-то новым, но за последние годы оно приходило намного реже.       Нил вздохнул. Прошло три дня с момента его разговора с Эндрю. Он понимал, что перестарался. Чего он действительно не мог понять, так это почему его не покидало чувство потери. Это было ново. Он не привязывался к людям так быстро. И не должен был начинать.       Когда ближе к закрытию в кофейню вошёл Эндрю, Нил даже не нашёл в себе силы удивиться. Возможно, для этого парня он был смешным развлечением. Возможно, Нил вёл себя настолько глупо, что его изучали чисто ради исследовательского интереса. Это больше не имело значения.       — Мы закрываемся, — Нил был рад слышать, что его голос не дрогнул. Последнее, что ему было нужно, это выдать своё жалкое состояние.       — Сегодня никаких тупых шуток?       Нил вздохнул и устало провёл по лицу.       — О, извини, мистер мрачное совершенство, что я не соответствую твоим стандартам, — пробормотал Нил, отворачиваясь, и начал переставлять сиропы, просто чтобы занять чем-то руки. — Иногда людям сложно выстраивать социальные взаимодействия, знаешь. Никто не дал мне в детстве книжку «Общение для чайников». — Общение, — ровным голосом раздалось из-за спины. — Не флирт? Не «Мастерство пикапа для самых безнадёжых»?       Нилу показалось, что его сердце на секунду споткнулось, а потом понеслось галопом. Оу. Так вот что он делал на самом деле? Это не должно было стать новостью. Ни к кому раньше он не чувствовал подобного. Никогда до этого ему не хотелось так сильно видеть реакцию на свои слова. И уж точно он не должен был замирать при звуке рычащего двигателя за окном, если бы дело было в желании пообщаться и узнать человека. Что ж, ладно, Нил может и имеет определённые трудности со скоростью самоосознания, но он никогда не был трусом. Не хотел им быть, во всяком случае. И его точно не устраивало то состояние, в котором он находился последнее время. Если для этого нужно было попробовать что-то новое — так тому и быть. Он разберётся с последствиями позже. Нил вдохнул поглубже, выдохнул, развернулся обратно к Эндрю, небрежно сложил руки на груди и прислонился спиной к стойке.       — Даже если и флирт, то что? Надеюсь, тебе понравилось наблюдать за моими безнадёжными попытками. Но чего я действительно не понимаю, так это почему ты возвращался из раза в раз? Помучить себя? Или потешить собственное эго, смеясь с моих попыток?       Всё это время Эндрю не сводил с него внимательного взгляда. Внешне он казался абсолютно расслабленным, ни один мускул на лице не выдавал его эмоций. Только в глазах был странный блеск, с которым Эндрю изучал Нила в ответ. Он медленно обошёл стойку, приблизился к Нилу на расстояние шага и слегка наклонился, будто хотел поделиться секретом, и проговорил в полголоса:       — Хэй, Нил, ты случайно не эспрессо?       Нил с трудом смог разобрать вопрос, потому что вся его нервная система, кажется, разом дала сбой от близости. Он нервно хихикнул:       — Что? Эм, нет?       — Тогда почему ты такой горячий? — Эндрю дёрнул уголком губ, и Нил не смог удержаться от смеха.       В этот момент ему показалось, что вся усталость и нервное напряжение последних дней — всё исчезло, оставив его лёгким и парящим. Всё было так нелепо, и в то же время так правильно. Поэтому, когда Эндрю подступил ближе, Нил инстинктивно наклонился к нему и был почти не удивлён, почувствовав чужие губы на своих. Теплые, мягкие, они, казалось, не подходили тому Эндрю, которого он узнал за эти дни. Тот Эндрю был будто высечен из камня, сплошной монолит, непоколебимая холодная уверенность. С этой же уверенностью Эндрю прижался к Нилу вплотную, притягивая его за талию, попутно проведя влажным языком по губам, будто прося разрешения. Будто у Нила был выбор. Ха. Нет, не было никакого выбора, только безоговорочная капитуляция. Получите, распишитесь, делайте что угодно, только не забывайте протереть пыль. Нил был согласен купить справочник по флирту, или наоборот выбросить его в окно. Улыбаться каждому клиенту, или не общаться ни с кем кроме Эндрю до конца жизни. Что угодно, только чтобы его продолжали так яростно целовать, будто Нил на вкус был той самой сахарной смертью из их барной карты. Спустя мгновение, а может быть часы, Эндрю отстранился и прижался лбом к его лбу. Нил с неким удовлетворением отметил, что чужое дыхание было таким же сбитым, как у него самого.       — Больше никаких бредовых подкатов.       Нил кивнул болванчиком. Что угодно.       — И никаких шуток про мою детку.       — Я пытался быть с тобой на одной волне.       — Ты и был, в первую нашу встречу. И сегодня. Кто был тот придурок между этим — не хочу знать.       — Но у того придурка определённо всё получилось, раз ты сейчас здесь, — Нил лукаво улыбнулся.       — Заткнись, — пробормотал Эндрю, снова бросаясь с поцелуем, ещё яростней чем прежде. И да, это был действительно лучший метод заставить Нила замолчать. И он определённо ещё не раз пройдётся по сайтам с советами, чтобы провоцировать Эндрю делать это чаще.       Эллисон может быть спокойна. Нил теперь с гордостью может себя назвать специалистом в построении социальных взаимодействий.