Жертвоприношения

Тёмная ночь укрыла остров, но даже под звёздным небом Нил ощущал себя уязвимым. Тепло костра и воспоминание о поцелуе с Эндрю всё ещё согревали его, но что-то в воздухе было не так. Эндрю поднял голову, уловив звук в ночной тишине. Он почувствовал приближение чужаков. – Оставайся здесь, – строго сказал он Нилу и быстро двинулся в сторону леса. Но время было упущено. Из темноты выскочили фигуры – вооружённые, закованные в чёрные доспехи, лица скрыты капюшонами. Прежде чем Нил успел закричать, его схватили. – Эндрю! – закричал он, вырываясь, но силы его не равнялись с воинами, которые держали его слишком крепко. Дракон обернулся, мгновенно приняв облик чудовищного зверя. Его белые крылья развернулись, глаза вспыхнули яростью. – Отпустите его! – прогремел он. Но люди были готовы к встрече с драконом. Они вытащили арбалеты, стреляя особыми стрелами с магическим зарядом. Эндрю попытался увернуться, но одна стрела всё-таки угодила в его грудь. Рёв разорвал ночное небо, и он рухнул на землю. – Эндрю! – закричал Нил, пытаясь вырваться, но схватившие его воины лишь усилили хватку. – Бегом! – выкрикнул предводитель группы. – У нас есть то, зачем мы пришли! Нила потащили в лес. Его руки были связаны, а рот заткнули, чтобы он не смог позвать на помощь. Сердце бешено колотилось, когда он обернулся, чтобы в последний раз увидеть Эндрю, лежащего на земле. Дракон пытался подняться, но магия стрел сковывала его движения. Его глаза встретились с глазами Нила, полные боли и гнева. – Я найду тебя! – закричал Эндрю, прежде чем воины утащили Нила в темноту. Дорога была долгой и выматывающей. Нила грубо тащили по лесам и горам, избегая открытых мест, чтобы не привлечь внимания дракона. Люди, похитившие его, не разговаривали между собой, но Нил слышал обрывки их шёпота. – Мы доставим его королю до рассвета, – сказал один из них. – Этот мальчишка – идеальный инструмент для давления на тирана. Нил почувствовал холод внутри. Они собирались использовать его как оружие. "Какое же я оружие?" – думал он, чувствуя отчаяние. Он пытался сопротивляться, но каждый раз получал удары за малейшую попытку. Его руки болели от грубых верёвок, а тело дрожало от холода. Тем временем Эндрю пришёл в себя. Его тело всё ещё ломило от магической стрелы, но злость и тревога за Нила вытесняли боль. Он поднялся, тяжело дыша, и поднял голову к небу, принюхиваясь. Запах Нила ещё витал в воздухе. Дракон вскочил, расправил крылья и взмыл в ночное небо, клянясь, что выследит похитителей. "Они не заберут у меня его", – думал он, чувствуя, как в груди разгорается ярость. Когда Нила наконец доставили в лагерь, он увидел несколько десятков воинов, расположившихся вокруг большого костра. Все они носили одинаковую эмблему – символ соседнего королевства. Его бросили на землю перед человеком в богатом наряде. – Вот он, – произнёс один из воинов. – Принц-жертва, сын тирана. Мужчина, которого Нил принял за лидера, оглядел его с презрением. – Не ожидал, что он будет таким... жалким. Нил поднял голову, встретившись с ним взглядом. Внутри него что-то вспыхнуло. – Если вы думаете, что мой отец придёт за мной, вы ошибаетесь, – тихо сказал он, но его голос звучал твёрдо. Мужчина усмехнулся. – Мы это ещё увидим. Но в этот момент воздух вокруг лагеря наполнился странным гулом. Земля задрожала, а в небе раздался мощный рёв. Эндрю был здесь. Земля сотрясалась, когда огромный белоснежный дракон приземлился в центре лагеря. Воины в панике хватались за оружие, но их страх был очевиден. Эндрю, сверкая золотистыми глазами, словно солнце, смотрел на каждого из них с яростью, от которой становилось холодно. – Кто посмел тронуть его? – прогремел его голос, заставив ближайших воинов отступить на несколько шагов. Нил, всё ещё связанный, поднял голову и встретился с его взглядом. Впервые за весь этот кошмар он почувствовал облегчение. – Это он, – произнёс предводитель, указывая на Нила. – Это всего лишь жертва. Ты ведь понимаешь, дракон, что он ничтожен? Эндрю повернул голову, его взгляд стал острым, как клинок. – Ничтожен? – повторил он с насмешкой. – Ты даже не понимаешь, с кем связался. С этими словами Эндрю взмахнул крыльями, и мощный порыв ветра сбил с ног ближайших воинов. Те, кто не упал, дрожали, осознавая, что их оружие бессильно против такого врага. – Огонь! – крикнул предводитель. Стрелы и копья полетели в сторону дракона, но, не долетев до цели, сгорели в воздухе, столкнувшись с его магической защитой. Эндрю сжал когти, его грудь вздыбилась, и из пасти вырвалось пламя, которое заставило вражеский лагерь вспыхнуть, как сухую траву. Люди в панике бросились врассыпную. Тем временем один из воинов схватил Нила, приставив к его горлу кинжал. – Подойди ближе, и я его убью! – закричал он, его голос дрожал от страха. Эндрю замер, но его глаза сузились. – Если ты думаешь, что успеешь сделать хоть что-то, ты глупее, чем выглядишь, – произнёс он ледяным голосом. Нил смотрел на Эндрю, пытаясь подавить панику. – Не бойся, – тихо сказал дракон, но это было больше похоже на приказ. В следующую секунду Эндрю стремительно бросился вперёд. Его когти разрезали воздух, и воин, державший Нила, рухнул на землю, не успев даже понять, что произошло. – Ты в порядке? – спросил Эндрю, быстро освобождая Нила от верёвок. – Да, – прошептал Нил, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Эндрю поднял его на руки, и Нил невольно прижался к нему. – Ты пришёл за мной, – сказал он, с трудом сдерживая эмоции. Эндрю взглянул на него, его взгляд был мягким. – Конечно. Ты ведь моя семья. Эти слова пронзили Нила до глубины души. Он кивнул, прижавшись к тёплой груди дракона. – Теперь всё будет хорошо, – тихо добавил Эндрю, прежде чем снова превратиться в дракона. Он поднялся в небо, унося Нила обратно на остров, оставив разрушенный лагерь позади. Эпилог. Тихая ночь Когда они вернулись на остров, Нил почувствовал, что усталость накрывает его. Эндрю заботливо уложил его у костра, сам сел рядом, глядя на огонь. – Ты рисковал ради меня, – сказал Нил, наконец нарушив тишину. Эндрю усмехнулся. – Ты ведь знаешь, я бы не позволил им забрать тебя. Нил внимательно посмотрел на него, и вдруг его лицо озарила слабая улыбка. – Знаешь... – начал он. – Когда я был в этом лагере, я впервые подумал, что, может быть, всё это не так уж плохо. Эндрю удивлённо поднял бровь. – Что ты имеешь в виду? – То, что я стал жертвой, – ответил Нил. – Если бы не это, я бы никогда не встретил тебя. Эндрю опустил взгляд, скрывая тёплую улыбку. – Тогда я рад, что ты здесь. Нил протянул руку и коснулся его ладони. Это было небольшое движение, но оно значило больше, чем слова. Они сидели рядом, слушая шум волн, а звёзды светили над ними, обещая начало чего-то нового