Когда прошлое встречает будущее

Эрза не могла даже подумать, что это утро в Магнолии станет для неё особенным. Ещё было рано, и город только начинал просыпаться. Туман, едва развеявшийся от ночной прохлады, медленно отступая под первыми лучами солнца. В воздухе витал запах свежести и дождя, прошедшего этой ночью. Улицы пустовали, но изредка можно было увидеть пробежавших мимо людей, спешащих по утренним делам. Вдали слышались звуки, предвещавшие начало нового дня, — двери гильдии "Хвост Феи" начали открываться. Эрза открыла глаза, почувствовав резкий холод, пронизывающий комнату. Она скосила взгляд на окно: солнце едва появлялось за горизонтом, и свет, проникающий сквозь шторы, только слегка освещал комнату. Она потёрла глаза и снова посмотрела на часы. Было ещё рано — около шести утра. Раньше для неё не было проблемой вставать рано утром, она могла сорваться по срочным делам даже поздно ночью, но последние два года ненавидела утро, и каждый раз вставать становилось всё тяжелее. Часто утренние часы казались ей самой адской пыткой, но годы тренировок и дисциплина никуда не делись. Вставать всё же приходилось, ибо гильдия не ждала, и каждый день начинался с тренировки или с похода на новое задание. Она понимала, что если не будет начинать свой день рано, всё может выйти из-под контроля. Она должна быть сильной — всё ради товарищей, которые не дали ей погрузиться в пучину страха, боли и отчаяния. Прошло вот уже два года с тех пор, как они победили в сражении с империей Альварес и смогли одолеть Акнологию. Мир спасён, добро победило, все грехи прощены... Вот только один синеволосый парень так и не смог смириться со своим прошлым — ушёл без объяснений одним ранним утром. Скрипнув зубами, Эрза встала с кровати. Каждая мышца сопротивлялась этому движению, но её воля была сильнее. Эрза бросила взгляд на своё отражение в зеркале. Взгляд был усталым, но решительным. Она поднесла руки к лицу и быстро умылась холодной водой, чтобы привести себя в чувство. — Я обязана быть сильной, — прошептала она себе под нос, как напоминание. Она всегда так говорила, когда чувствовала, что утро пытается её сломить. Слова дисциплины и ответственности стали её жизненным кредо. Эрза сменила пижаму на любимые доспехи и поспешила расчесать алые пряди. Когда лучи солнца ложились на её волосы, они приобретали неимоверно прекрасный цвет. Ярко-огненные волосы идеально дополняли её образ Титании. Позавтракав, Эрза направилась в гильдию. В женском общежитии всё ещё царило сонное царство, и только Эрза расхаживала по пустым коридорам. Приблизившись к дверям гильдии, она вдохнула холодный утренний воздух. Разум окончательно проснулся, тело расслабилось, а её волосы слегка развевались на ветру. Время, когда в гильдии ещё никого не было, всегда дарило ей покой, и она наслаждалась тишиной. Но сегодня что-то было не так. Открыв глаза, Эрза почувствовала знакомое чувство тревоги и волнения. Это утро было странным. Она огляделась по сторонам, словно чего-то ожидала. Вдруг она услышала шаги — уверенные и спокойные, но такие знакомые. Она повернулась, и в её глазах отразилось удивление и волнение. Перед ней стоял Джерар. Он немного изменился: его волосы стали длиннее, а взгляд — более решительным, но для Эрзы он оставался тем самым Джераром, которого она так давно ждала. — Джерар? — её голос прозвучал слабо, будто она не верила, что это правда. Он стоял перед ней с лёгкой улыбкой, как будто не замечая того, как Эрза застыла в немом изумлении. — Привет, Эрза, — сказал он спокойно, слегка наклонив голову. — Прости, что заставил тебя переживать. Молчание тянулось, несмотря на то что в воздухе витала куча невысказанных слов. Эрза не могла сразу подобрать их. Она просто стояла, уставившись на Джерара, а он, в свою очередь, смотрел на неё, пытаясь понять, что происходит у неё в душе. — Ты... ты вернулся, — наконец прошептала она. Она не могла скрыть радость, смешанную с тревогой. Всё, что так долго было скрыто в её сердце, теперь снова выходило наружу. Джерар шагнул ближе, и Эрза почувствовала, как её сердце бешено колотится. Она не знала, что делать, но всё внутри неё тянуло к нему. Хотелось обнять, взять за руку, погладить по щеке... Она сделала несколько шагов и... влепила ему нехилую пощёчину, звук от которой, казалось, разлетелся по всей Магнолии. Ошарашенный Джерар чуть не упал на землю от удара аловолосой. Голова повернулась вправо, а на щеке появился красный след от её ладони. Он прекрасно знал, что Эрза не из тех, кто бросится ему на шею, стоило только появиться и сказать «прости». Поэтому он всячески готовился к тому, что пытать его Эрза будет долго и мучительно. Но, как бы он ни готовился морально, пощёчина оказалась весьма болезненной, а это, как знал Джерар, были только цветочки. — Заслужил, — констатировал он. — Требую объяснений! — Эрза была зла и одновременно рада, что он наконец-то вернулся. Скрестив руки на груди, она ждала ответа: с какого перепуга он решил уйти, при этом даже не поговорив с ней? — Нам нужно многое обсудить, но не здесь. Обещаю, больше исчезать не буду, — сказал он, и на его лице появилась мягкая, искренняя улыбка. Он был неимоверно счастлив видеть её даже в разгневанном виде. Глубокий вдох... Выдох... Гнев, боль и осуждение за долгое молчание переполняли её. Но, почувствовав его взгляд, полный сожаления, она поняла, что её чувства к нему всё ещё сильны. Устоять перед ним у неё не было ни малейшего шанса. Между ними царила напряжённая тишина, но сердце Эрзы уже начало ослабевать, поддаваясь вновь старым чувствам, которые она так долго пыталась скрывать. Обсудить им было многое. Но вот с чего начать? Ещё идя в сторону Магнолии, с каждым шагом Джерар чувствовал, как его тревога нарастает. Он знал, что этот момент неизбежен. Знал, что встретится с ней лицом к лицу. Но одно дело – представлять эту встречу в своей голове, прокручивать возможные слова и реакции, и совсем другое – оказаться перед ней наяву. Они вышли за пределы города, на небольшую поляну, всю дорогу они молчали, так и не решившись что-то сказать. В голове был полный хаос, а мысли летели нескончаемым потоком. Эрза настолько ушла в размышления, что даже не подняла взгляд на Джерара, который наблюдал за ней и пытался подобрать правильные слова. Красные волосы, отражающие свет солнца, ровная осанка, как всегда готовая к бою. Его губы дрогнули в слабой улыбке – Эрза не изменилась. Всё та же воительница, которую он знал и… любил. Любил. Это слово до сих пор казалось ему запретным. Он хотел бы сказать, что уверен в своём решении. Что знает, какие слова подобрать. Но вместо этого в груди разливался холодный страх. А что, если она не хочет его видеть? Если его возвращение только причинит ей боль? Джерар сжал пальцы в кулак, чувствуя, как привычное чувство вины накатывает новой волной. Он оставил её. Раз за разом уходил, как трус, прячась за словами «я не достоин». Он убеждал себя, что так будет лучше. Что Эрза заслуживает человека без прошлого, запятнанного преступлениями. Но разве не она говорила ему, что он может идти вперёд? Что может искупать свою вину не бегством, а поступками?Тогда почему он всё ещё боится? Он стоял в нескольких шагах от неё. В этот момент ему хотелось развернуться и уйти. Исчезнуть снова. Сделать вид, что у него не хватило смелости. Эрза начинала терять контроль над своими эмоциями, слишком много она прятала в своей душе, слишком много невысказанных слов. Резко схватившись за голову, теряя последние нотки контроля, она сжала руки в кулак, развернулась и ударила по груди Джерара. Один, второй, третий удар.... Её взгляд встретился с его, и Джерар понял – больше пути назад нет. Он сглотнул, пытаясь найти голос. — Эрза… Её глаза сузились. Ветер дунул между ними, но напряжение в воздухе было почти осязаемым. Джерар приготовился к любому её ответу. К гневу, к боли, к равнодушию. Только не к тому, что он увидел в её взгляде. Боль, скрытая за стеной силы. Ожидание, вперемешку с сомнениями. Надежда, которую она боялась показать. И тогда он понял: этот разговор изменит всё. Листья шуршали от лёгкого ветра, где-то вдалеке пели птицы. Но в тот момент для них обоих существовал только этот маленький мир на лесной поляне. Эрза стояла перед Джераром, сжав кулаки. Её дыхание было прерывистым, а глаза, обычно полные уверенности, сейчас дрожали от смеси боли, злости и облегчения. — Ты… Ты хоть понимаешь, как долго я ждала?! — её голос сорвался, и прежде чем он успел ответить, её кулаки уже ударили в его грудь. — Как долго я надеялась?! Джерар молча стоял перед ней, не пытаясь увернуться. Он позволял ей ударять его снова и снова, пока её руки не ослабли, а губы не начали дрожать. — Я не… — он запнулся, глядя на неё с сожалением. — Я не знал, смогу ли… — Не знал?! — в её глазах вспыхнуло возмущение, но голос дрожал. — Ты оставил меня… снова! Ты обещал, что мы встретимся! А потом исчез, будто тебя и не было! Его пальцы дрогнули, как будто он хотел коснуться её, но не смел. — Я не мог вернуться… Не тогда... Эрза пыталась успокоить своё дыхание, выровняла спину, стала в стойку не разжимая кулаки, и опустила взгляд вниз. — Почему… — её голос был тихим, почти шёпот. — Почему ты всегда уходишь? Джерар смотрел на неё, не отводя взгляда. В его глазах отражалась вся вина, вся боль, что он нёс в себе. — Я думал, что так будет лучше, — тихо ответил он. — Что, если я исчезну, ты будешь… свободна. Эрза сжала губы, её глаза наполнились слезами. — Глупец, — выдохнула она. — Как ты мог решить за меня? Как ты мог подумать, что без тебя мне будет лучше? Глядя в её решительные, наполненные болью и любовью глаза, он понимал — больше он не может молчать. Он медленно поднял руку и осторожно коснулся её щеки. Эрза не отстранилась. Она просто смотрела на него, ожидая. — Я… — он замер, но потом глубоко вдохнул. — Я люблю тебя, Эрза. Её глаза расширились, но он продолжил, пока снова не замолчал, пока снова не испугался. — Я любил тебя с того момента, как понял, что ты всегда рядом. Когда ты защищала меня, даже когда я этого не заслуживал. Когда ты верила в меня, даже когда я сам в себя не верил. Её губы дрогнули, но она молчала, позволяя ему говорить. — Я пытался бежать от этого чувства. Считал, что не имею права любить тебя. Думал, что если исчезну, то дам тебе свободу. Но каждый раз, когда я закрывал глаза, видел тебя. Когда мне было тяжело, я думал о тебе. Я больше не хочу бежать, Эрза. Не хочу делать вид, что не люблю тебя. Не хочу снова терять тебя. Разжав руки Эрза стояла в немом шоке глядя Джерару в глаза. "Неужели он сказал это?" Сколько лет она ждала этих слов. "Неужели это не сон, он рядом, и больше не уйдет?" — Тогда не теряй, — тихо сказала она. Джерар улыбнулся — впервые за долгое время искренне, тепло. — Не потеряю. Никогда,— он обнял её со всей нежностью на которую был способен. Никогда. Больше никогда он не уйдёт и не отпустит её.