i would fumble you in every universe

В большинстве сфер жизни Тэхён преуспевает. На самом деле это не его вина. Он рождён с достаточно привлекательным лицом, ему легко даётся спорт. Также он хорош в учёбе и сдаёт все свои задания, не прилагая даже половины тех усилий, которые приходится прилагать его сверстникам. Он довольно популярен, что в какой-то степени является благом, а в какой-то — бременем. Он известен как «самый горячий парень в отделе компьютерных технологий», и это прозвище не приносит ему удовольствия. Не в обиду людям из сферы компьютерных наук, но планка не очень высока. Быть самым горячим парнем в отделе не то чтобы большое достижение. Он хорош в своей работе. Он работает в кинотеатре, так что, в целом, это достаточно легко. Тэхён нравится своим руководителям, потому что он хорош в продаже чрезмерно дорогого попкорна простакам, которые не проносят свои закуски тайком. В остальном его работа заключается в сканировании билетов. Вообще-то он был нанят для уборки кинотеатра во время перерывов между показами фильмов, но один из помощников менеджера увидел его и решил, что его лицо подходит для продаж. Это был один из тех раз в его жизни, когда он был благодарен судьбе за то, что родился привлекательным. Его соседи по квартире хорошие. Он живёт с другом-ровесником, Каем, с которым познакомился на первом курсе. Другой его сосед, Субин, на год старше них. Субин милый, даже несмотря на то, что он достаточно громко играет в игры поздно ночью, когда Тэхён пытается спать. Тэхён терпит это из-за Бомгю. Чхве Бомгю — лучший друг Субина, а также любовь всей жизни Тэхёна. Он достаточно высокий, но не настолько, чтобы это вызывало отвращение. У него невероятно длинные стройные ноги и такая узкая талия, что у Тэхёна кружится голова, когда он о ней думает. Его волосы длинные и обаятельно растрёпанные. Тэхёну обычно не нравится стиль эмо, но каким-то образом он очень идёт Бомгю с его тонкими, почти неземными чертами лица. Никому не должно быть дозволено иметь лицо как у Чхве Бомгю. Это чертовски несправедливо по отношению к остальному человечеству. Они встретились в университете на каком-то случайном общем курсе, который Тэхён посещал последнюю часть своего первого года обучения, — на курсе «Музыка как искусство протеста». Бомгю специализируется на музыке, так что вполне логично, что он был там, но Тэхён пошёл на этот курс, только чтобы выполнить требования по посещению предметов в области искусства. Он был уверен, что это будут глупые занятия, на большей части которых он будет спать. И он был прав. Эти занятия были глупыми. Они были претенциозными без какой-либо причины и включали в себя огромное количество обсуждений, которых Тэхён старался избегать как мог. Хотя Бомгю каким-то образом всегда умудрялся найти, что сказать, и Тэхён обратил внимание, что его взгляд постоянно необъяснимо притягивался к Бомгю, даже когда тот молчал. Однажды Кай пришёл за ним после занятий и мгновенно всё понял. Даже прежде чем сам Тэхён понял это, даже… Не было ничего более унизительного, чем слова «О боже, ты влюблён в этого парня?!», выкрикнутые около лекционного зала с громкостью реактивного двигателя. Тэхён настаивал, что Кай не прав, потому что сам Тэхён ещё не знал этого наверняка. Он не имел ни малейшего понятия, что парень с занятий с красивым голосом и не менее красивым лицом когда-то станет одной-единственной любовью в его жизни. Худшая часть этого всего: любовь — единственная вещь, в которой у Тэхёна нет никакого опыта. У него никогда не было детских влюблённостей, и, хотя он старался любой ценой избегать самоанализа, в его жизни было короткое время, когда он боялся, что он может быть одним из тех людей, которые никогда не будут заинтересованы в сексуальных или романтических отношениях. Встретить Чхве Бомгю было как получить в лицо.  Но удар битой, а укус летучей мыши. Такой, после которой придётся делать серию прививок от бешенства с необходимостью ставить уколы в обе ягодицы, чтобы это было так же болезненно и неловко. Так что сейчас Тэхён просто торчит на кухне, пока Бомгю пришёл играть с Субином в видеоигры в гостиной или делать домашнее задание за обеденным столом. Он пытается производить достаточно шума, чтобы сделать вид, что он чем-то занят, хотя на самом деле он пытается хотя бы мельком взглянуть на Бомгю из-за угла. Он даже не уверен, что Бомгю знает его как кого-то, кроме «того странного парня, с которым живёт Субин», и мысль об этом одновременно ужасная и облегчающая. По крайней мере, он пока не успел опозориться, потому что даже никогда не говорил с Бомгю. Ни разу. С того момента, как Тэхён увидел его в лекционном зале два года назад, они не сказали друг другу ни единого слова. — Ты планируешь просто сидеть тут и выглядеть так, как будто страдаешь от запора, каждый раз, когда он приходит, пока он не выпустится из универа? — спрашивает Кай, сидя на диване и закидывая чипсы со вкусом креветки себе в рот. — Не то чтобы я говорю как человек с опытом, но это не выглядит как план, чтобы заставить его влюбиться в тебя. — Я влюбился в него, просто наблюдая, — отвечает Тэхён, даже несмотря на то, что ему не хочется заводить этот разговор в девятый раз. — Да, потому что ты самый гейский гей после Енджун-хёна, упокой Господь его душу. Ёнджун — их хороший друг, который уже выпустился и устроился на работу в какую-то высасывающую душу компанию. Он звонит, когда у него появляется возможность, что бывает очень редко. Он всегда занят деловыми встречами, ужинами после работы и другими вещами, которые Тэхён ненавидит представлять себе в своём будущем. Тэхён скучает по нему. — Он бы обиделся, если бы услышал, что ты такое говоришь, — отвечает Тэхён. — Он уверен, что он самый гейский гей на всей планете. — Это так, — Кай чуть не осыпает Тэхёна крошками креветочных чипсов. — Поэтому я сказал «после Ёнджун-хёна». Ты на втором месте. — Это очевидная ложь, — защищаясь, говорит Тэхён. — Как насчёт того парня с потока Субина? С которым он делал групповой проект, длинноволосый блондин? Говоривший о своём лучшем друге в каждом предложении? — О Боже, Хван Хёнджин. Высшей степени твинк.  — Вот видишь, — говорит Тэхён. — Я не настолько гей. — Тогда только для Бомгю-хёна. Тэхён вздыхает. В данный момент это даже не заслуживает ответа. Он пытается сфокусировать внимание на теннисном матче, который идёт по телевизору, но его мысли очень далеко. Он думает о том, что Бомгю делает прямо сейчас. Развлекается с друзьями, наверное, всё-таки, утро субботы. Или, может быть, просто расхаживает по квартире в одних боксерах. Это опасный ход мыслей, который Тэхён сразу же прерывает. — Мы даже не знаем, гей ли он, — говорит Тэхён, несмотря на здравый смысл. — Что, если он вообще не заинтересован в парнях? — Мы можем спросить Субин-хёна, — отмечает Кай. — Уверен, что он знает. Кроме того, никто, кто общается с Субином, не может быть натуралом. — Это неправда, — говорит Тэхён, а затем останавливает себя. Он мысленно пробегается по списку всех людей, которых Субин приводил в их квартиру, но не может вспомнить ни одного натурала. Каждый друг Субина так или иначе заинтересован в мужчинах. Кай ухмыляется, потому что знает, что выиграл.  — Говорю же.  — Я всё ещё не собираюсь его спрашивать, — категорично заявляет Тэхён.  — Почему? Потому что ты не хочешь, чтобы он знал, что ты в отчаянии из-за его лучшего друга? — Да, — отвечает Тэхён, несмотря на то, что это и так очевидно. — Именно поэтому.  Кай, являясь ста восьмидесяти двух сантиметровым предателем с лицом одного из ангелов Микеланджело, задаёт Субину вопрос в ту же секунду, как тот заходит домой. Старший даже ещё не успевает разуться, прежде чем Кай обращается к нему. — Привет, Субин-хён. Бомгю — гей? — Я думаю, би, — отвечает Субин, всё ещё пытаясь снять свои ботинки, не споткнувшись о груду другой обуви в прихожей. — А что? Это для Тэхёна? Тэхён, собирающийся избить Кая до полусмерти, замирает на полпути через гостиную. — Нет. Конечно, не для него. С чего ты вообще это взял? — Потому что ты страдаешь из-за него, — отвечает Субин, наконец-то справившийся со снятием обуви и повесивший куртку на крючок. Он, по-видимому, понимает, что сказал что-то не то, когда смотрит на выражение лица Тэхёна, потому как останавливается со склонённой набок головой. — А что? Вы думали, я об этом не знаю? Тэхён изо всех сил пытается придумать, что сказать. Кай уже успел выдать его? Или Субин догадался обо всём сам? Тэхён настолько очевидный, что Бомгю всё понял и отказывается с ним говорить, потому что считает его фриком? — Всё в порядке, Тюн. Я просто думал… ну, знаешь. Ни из-за кого другого ты не стоишь на кухне часами и не выглядишь как заглючивший сим в присутствии кого-либо другого.  Тэхён пытается придумать наилучший план действий, пока Субин скидывает свою сумку на обеденный стол и плюхается на диван. Теннисный матч сменился хоккейным, но Субин берёт пульт и переключает каналы, пока не находит какое-то аниме, которое Тэхён не узнаёт. Вероятно, ему следует сменить имя и уехать в Америку. Он должен умолять Ёнджуна пустить его жить к себе в квартиру, чтобы спать у него на диване и делать за него все домашние дела, как горничная с проживанием. Или он может бросить учёбу и униженным вернуться к родителям. — Садись, — говорит Субин, похлопывая по подушке рядом с собой. Тэхён нерешительно садится. Он даже не может смотреть Субину в глаза. — Ты… не злишься? Субин бросает на него странный взгляд. — Почему я должен злиться? — Ну, он, типа… твой лучший друг и всё такое, — медленно произносит Тэхён. — Разве ты не должен, типа… защищать его или что-то вроде того? Субин фыркает. — Этого ублюдка? Боже упаси, можешь забрать его себе. Он заноза в моей заднице и проклятие моего существования. — Это неправда, — говорит Кай, также садясь на диван, чтобы посмотреть аниме. Субину хватает такта выглядеть хотя бы немного огорчённым. — Да, неправда. Он отличный парень, я просто думаю, что ты тоже хороший, знаешь? Мне кажется, мне не о чем беспокоиться. — Я никогда не говорил с ним, — подтверждает Тэхён. — Я даже не знаю, что я могу ему сказать. — «Привет, я Кан Тэхён» звучит как хорошее начало, — говорит Кай. Тэхён чувствует желание что-нибудь в него кинуть, но воздерживается от этого. Субин, с другой стороны, пожимает плечами. — Он уже знает твоё имя. Вы же вместе ходили на занятия, верно? Тэхён слегка вздрагивает от ужаса. — Он это помнит? — Да, — отвечает Субин. — Это первое, что он мне сказал, когда я упомянул, что переезжаю к вам, ребята. — «О, однажды у нас было совместное занятие. Он милый, но очень тихий». Тэхён чувствует лёгкую слабость. На всякий случай он ещё глубже вжимается в спинку дивана.  — Он сказал, что я… милый? — Это как бы объективный факт, — вставляет Кай. — Я имею в виду… ты очаровательный. Кто-нибудь хоть раз в твоей жизни был груб с тобой? — Нет, — честно отвечает Тэхён. — Но я думал, что дело в том, что я хожу в спортзал. — Абсолютно точно нет. Люди хорошо к тебе относятся либо потому что хотят переспать с тобой, либо потому что ты настолько милый, что относиться к тебе грубо — незаконно. Тэхён на секунду задумывается об этом. Он никогда не думал о себе как об особенно милом; он достаточно хорошо сложен, он придирчив к своей одежде и причёске. У него большие, круглые глаза, и он предполагает, что, с точки зрения кого-то такого высокого, как Кай или Субин, он может показаться милым. Ёнджун не раз называл его милым, но это потому что Ёнджун считает, что все, кто младше него, — практически дети, нуждающиеся в материнской заботе и ворковании на постоянной основе. Бомгю тоже выше Тэхёна. Он сказал, что Тэхён милый, потому что он хочет переспать с ним, как сказал Кай? Или потому что Тэхён очарователен для всех, кто выше 177 сантиметров? У Тэхёна начинает болеть голова, когда он думает об этом. Его смена на работе начинается через час, и ему нужно убедиться, что он выглядит достаточно хорошо, чтобы не быть отправленным на уборку. Он встаёт с дивана и направляется в спальню. — Просто поговори с ним! — кричит ему Субин через всю гостиную. — Я обещаю, всё будет в порядке! Тэхён закрывает дверь и прислоняется затылком к дереву. Он размышляет над звонком Ёнджуну, и это убеждает его в том, что дела плохи. У него даже нет времени на это. Может быть, после смены в кинотеатре он позвонит Ёнджуну и будет выслушивать его жалобы на коллег двадцать минут, пока не попросит совета. Никаких сомнений, что Ёнджун всё ещё не будет спать, либо занятый поздней работой в офисе, либо пьяный после очередного ужина. Это достаточно тихая смена для ночи субботы, учитывая, что в последнее время не выпускали никаких хороших фильмов. Тэхён об этом знает, потому что смотрел все релизы. Это часть работы тут: менеджеры хотят, чтобы он смотрел все выходящие фильмы, прежде чем кинотеатр начнёт их показывать, чтобы Тэхён мог давать рекомендации посетителям. Всё, что сейчас идёт, — либо что-то для детей, либо фильмы, на которые ходят только артистичные люди, которые потом смогут сказать, что видели это. У Тэхёна всё как всегда идёт хорошо. Менеджер смены хвалит его за обслуживание покупателей, и одна из девушек краснеет, почувствовав соприкосновение их пальцев, когда Тэхён передаёт ей газировку, так что её друзьям приходится уводить её прочь. Также заходит парочка симпатичных парней, некоторые из них со своими девушками, но это не имеет значения. Тэхён просто сравнивает всех с Бомгю и считает, что они все не дотягивают.  До конца смены Тэхёна остаётся пять минут, и он уже начал убираться за стойкой, чтобы помочь закрывающим зал. Делать особо нечего, кроме как подметать рассыпавшийся попкорн, так что в этом нет ничего страшного. Он не обращает внимания на посетителя перед собой, пока тот тихонько не прочищает горло. Тэхён поднимает взгляд.  Это Бомгю. Он одет в кожаную куртку, и его наушники висят вокруг его шеи, руки убраны в карманы. Он выглядит таким же удивлённым, увидев Тэхёна, как и Тэхён удивлён, увидев его.  — Кан Тэхён? — Б-Бом… — Не знал, что ты тут работаешь, — говорит Бомгю, вежливо игнорируя заикания Тэхёна. — Я работаю тут… эм-м… где-то год или около того, — успевает ответить Тэхён. Он чувствует, как краснеет без причины. Просто то, что Бомгю смотрит на него, уже заставляет его лицо вспыхивать.  Следует неловкая пауза. Тэхён понятия не имеет, что должен сказать. Он предполагает, что Бомгю пришёл, чтобы посмотреть фильм, но они просто пялятся друг на друга. Спустя секунду Бомгю, кажется, приходит в себя.  — Э, да, прости. Что ж, я надеялся, что у вас ещё остались билеты на ночной сеанс?.. Тэхён смотрит в компьютер. Ночной сеанс — романтический фильм, который вышел уже два месяца назад. Он, вроде как, помнит сюжет в общих чертах, но детали ускользнули от него. — Эм, да. Вообще-то, ты единственный. Это последний показ на сегодня. Бомгю моргает. — Правда? Только я? Тэхён кивает. — Мы крутим его уже достаточно давно… На самом деле, я думаю, мы перестанем показывать его с понедельника. — Что ж, тогда я вовремя, — улыбки Бомгю достаточно, чтобы сбить Тэхёна с ног. Он никогда не обращался к нему, и эти ямочки на щеках — самая прекрасная вещь, которую Тэхён когда-либо видел.  Он продаёт Бомгю билет, но всё это время Бомгю пялится на его куртку. Тэхён уже снял свою униформу и надел обычную одежду, чтобы уйти с работы, не ожидая посетителей так поздно вечером. Прежде чем зайти в зал кинотеатра, Бомгю останавливается и оборачивается.  — Ты закончил свою смену? — спрашивает Бомгю. — Раз уж это последний сеанс на сегодня. Тэхён смотрит на часы. — Она закончилась пять минут назад.  — Не хочешь посмотреть со мной? — Бомгю смотрит на него с какой-то надеждой, и Тэхён слишком ошеломлён, чтобы что-либо сказать. Его рот открыт, но он не издаёт ни звука. Чем дольше Тэхён молчит, тем мрачнее становится выражение лица Бомгю. — Прости, я… Конечно, ты, скорее всего, устал после смены и просто хочешь пойти домой… — Нет! — Тэхён возражает так громко, что Бомгю даже немного вздрагивает. Тэхён морщится от своего же вскрика. — Нет, в смысле… да. Конечно, я посмотрю с тобой. Я видел его уже достаточно давно и в любом случае забыл, что там происходит.  Бомгю снова улыбается. Он ждёт, пока Тэхён выйдет из-за стойки, и после они вместе идут в сторону зала. Тэхён чувствует оцепенение. Это свидание? Он собирается пойти на свидание в кино с любовью всей своей жизни? Ещё каких-то пять минут назад он даже никогда не говорил с Бомгю. Сейчас же только они вдвоём будут в пустом кинотеатре смотреть романтический фильм. Тэхён на секунду допускает мысль, что он просто уснул перед концом своей смены и сейчас спит в комнате для персонала.  Тэхён позволяет Бомгю выбрать места, спускаясь с ним по рядам. Он колеблется секунду, а потом садится на место прямо рядом с Бомгю, понимая, что было бы ещё более странно оставить между ними пустое кресло. Что ж, у Тэхёна кризис. Он чувствует запах духов Бомгю, и они сидят настолько близко друг к другу, что их плечи почти соприкасаются. Длинные ноги Бомгю аккуратно сложены так, что они не вторгаются в личное пространство Тэхёна. Свет от предсеансовой рекламы очерчивает их лица всеми цветами радуги, но Тэхён еле может их различать. Ощущение, будто он шокирован настолько, что его мозг не может работать и просто застыл.  Через пару минут реклама заканчивается. На экране показывается логотип киностудии, сопровождаемый драматичной музыкой. Тэхён понимает, что это независимая студия. Он никогда раньше не видел этого лого. Тэхён заставляет себя сосредоточиться, когда на экране появляется название фильма. «В любой вселенной».  Вспышка. Всё вокруг темнеет.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Тэхён открывает глаза. Тут странно холодно и пахнет чем-то похожим на собачью еду. Когда он опускает взгляд, то видит, что стоит напротив полки, наполовину заставленной кошачьими игрушками. Что? Он, должно быть, спит. Две секунды назад он сидел в кинозале с Бомгю. Сейчас он одет в униформу, но не ту, которую он носит во время работы в кинотеатре. Эта голубая, и на груди вышит маленький логотип собачьей лапки. У него на шее висит ремешок с бейджем с его именем и фотографией. — Эй, можешь передать мне коробку с лакомствами? Тэхён оборачивается. Это Бомгю, тоже одетый в униформу. У него точно такая же причёска и точно такая же родинка на щеке, он выглядит в точности как в повседневной жизни. Он выжидающе смотрит на Тэхёна.  — Э-эй? Ты так и будешь просто стоять? Тэхён не знает, что ему делать. Либо это очень правдоподобный сон, либо у него начались невероятно яркие галлюцинации, и ему срочно нужно обратиться к лицензированному психиатру. Бомгю продолжает пялиться на него, но в конце концов он просто решает обойти Тэхёна и взять коробку сам. Она стоит на большой тележке, и Бомгю приходится присесть и немного покряхтеть, когда он ставит её и начинает раскладывать пакеты на полке рядом с Тэхёном. Тэхён не может поверить, что Бомгю ведёт себя так, будто ничего не происходит. Он оборачивается в поисках камер. Это розыгрыш? — Эти игрушки не разложат себя сами, Тюн. Тэхён снова смотрит на полку. У его ног стоит другая коробка с нерассортированными игрушками для кошек, и у него складывается такое впечатление, что Бомгю ждёт, что он сам повесит их на маленькие крючки. Он делает единственную разумную вещь — достаёт их из коробки. Теперь он просто держит в руках кучу крошечных кошачьих игрушек и палочек с перьями и понятия не имеет, что с этим всем делать дальше. Бомгю ни разу в жизни не называл его «Тюн»… Это прозвище, которое обычно используют Субин или Кай, которые знают его кучу лет. — Почему ты просто стоишь? — обеспокоенное лицо Бомгю появляется в поле его зрения, его волосы убраны в милый хвостик и не падают на лицо. — Ты хорошо себя чувствуешь? — Я… Я не знаю, что делать с этими игрушками. Бомгю хмурится. Он смотрит на ряд пустых крючков, лежащих перед Тэхёном, его брови сведены вместе.  — Ну… вот эти с кошачьей мятой — сюда, а механические — сюда. Просто читай этикетки. Тэхён смотрит вниз на маленькие этикетки, прикреплённые к каждой игрушке, и начинает вешать их на нужные крючки. Это занимает у него ужасно много времени. Он пытается сначала рассортировать их по небольшим кучкам, а затем развесить по соответствующим крючкам, чтобы не распсиховаться. Что-то абсолютно точно не так, но почему Бомгю ведёт себя так, будто всё в порядке? — Тэхёни! Они ругаются на меня из-за онлайн-заказа еды и сена для кроликов, можешь поторопиться? Тэхён оборачивается. Это Кай, одетый в такую же униформу, с бейджем на ремешке вокруг шеи. Тэхён видит кучку раздражённых покупателей через небольшую щель между полками и прилавком. Бомгю передаёт ему пару вещей с тележки. Тэхён суёт их в руки Каю, не уверенный, что ещё с ними делать. — Чёрт, сборка интернет-заказов — это даже не моя работа, но ладно. Гю-хён, ты уже собрал всё остальное, да? Тэхён смотрит, как Бомгю подвозит тележку к прилавку и выкладывает предварительно собранные пакеты на стойку перед покупателями. Из-за прилавка показывается ещё одна голова, и Тэхён почти теряет сознание. Это Субин. — Давай-ка я помогу тебе с этим, — говорит он, собирая пакеты и раскладывая их на прилавке. Никто не комментирует тот факт, что Тэхён не двигается с места вот уже пять минут, пока Субин и Кай не обслуживают оставшихся клиентов, и Бомгю не набрасывается на него. — Тэхён, ты в порядке? Серьёзно. Если тебе нужен перерыв — это нормально. Просто пришли сюда Ёнджун-хёна, он может прийти и помочь минут на десять, если тебе нужно посидеть. Тэхён сглатывает. Бомгю держит свои руки на его плечах, их лица так близко друг к другу, что их лбы почти соприкасаются. Тут холодно из-за кондиционера, дующего прямо на него, и звуки разных птиц и пищащих в клетках грызунов пробирают Тэхёна до костей. Где-то за домом лает чья-то собака. Он никогда ранее не работал в зоомагазинах и понятия не имел, что это будет настолько ошеломляюще.  — Могу… Могу ли я поработать за прилавком вместо этого? Бомгю одаривает его странным взглядом. — Ты хочешь поменяться с кассиром? Ты ненавидишь разговаривать с покупателями.  Это не совсем так — Тэхён не против большинства из них, его раздражают лишь некоторые, которые убеждены в своей правоте, когда они объективно неправы. Касса хотя бы звучит как что-то, что ему знакомо с работы в кинотеатре. Это должно быть лучше, чем пополнение запасов товара, где он больше мешает Бомгю, чем помогает ему.  — Да, пожалуйста, — голос Тэхёна выходит слегка писклявым, и Бомгю дарит ему очередной обеспокоенный взгляд, прежде чем испаряется. Когда он возвращается, он приводит с собой Ёнджуна. Ёнджун не одет в униформу, на нём слегка помятая рубашка на пуговицах и штаны цвета хаки. — Да, конечно, ты можешь поменяться с Каем или Субином, если сможешь убедить их, — беззаботно говорит Ёнджун. — Оставлять Кая с тележкой небезопасно, а Субин не сможет найти нужный артикул даже под дулом пистолета, но, если всё так плохо, клиенты могут просто разыскать и купить всё сами.  С трясущимися руками Тэхён подходит к прилавку. Кай общается с покупателями, улыбаясь и кивая, как будто делает это всю жизнь, но Субин выглядит слегка более нервным. Он достаточно интровертен дома, так что, может быть, это также переносится в этот мир, каким бы странным он ни был.  — Субин-хён. Субин оборачивается, его взгляд падает на Тэхёна. — О, Тюн. Ты в порядке? Ты какой-то бледный. — Я в порядке, — говорит Тэхён. — Я просто думал… Не мог бы ты поменяться со мной местами? Я… э… Я думаю, что меня немного тошнит от запаха корма. Субин в знак сочувствия поглаживает его по голове. — Конечно. Спасибо, что попросил меня, а не Кая. Думаю, что в последний раз, когда он рассыпал на пол целый мешок собачьего корма, Ёнджун-хён чуть не умер на месте. Это было за день до прихода инспекции, помнишь? Бомгю руками собирал лакомства с пола и распихивал их по своим карманам. — Я… э… Не думаю, что я был тут в тот день? — О, правда? — Субин выглядит смущённым, но не спорит с заявлением Тэхёна. — Это странно, я мог поклясться, что ты был тут. Вот, принимай кассу.  С момента, как Тэхён встаёт за прилавок, всё идёт гораздо более гладко. Он не знаком с интерфейсом, но разобраться в нём не так уж сложно. Он слушает советы Кая, стоящего рядом, о том, как взаимодействовать с покупателями, и заканчивает смену лишь с одним или двумя инцидентами с гневными криками клиентов. Тэхён считает, что для работы в торговле это достаточно хороший результат. Кай ни разу на него не ругается.  Ёнджун закрывает двери и запирает их на ключ, Кай всем своим долговязым телом наваливается на стойку. Из подсобки появляется Бомгю с ведром и шваброй, молча протягивая Тэхёну распылитель и тряпку. Он начинает тереть пол около двери, и Тэхён нерешительно брызгает на окна и двери, прежде чем начать их протирать. Вся эта ситуация становится слишком детализированной, чтобы быть сном. Тэхён начинает паниковать.  К тому моменту, как в глазах Тэхёна начинает темнеть, Бомгю замечает его состояние. Все остальные заняты своими делами по закрытию, но Бомгю тащит Тэхёна к чему-то, похожему на кладовку, с надписью «Только для сотрудников». Здесь очень тесно. Тэхён чувствует коробку с бумажными полотенцами, впивающуюся ему в поясницу. — Тэхён, что происходит? Глаза Бомгю блуждают по его лицу. Он пахнет своим парфюмом, ощутимым даже несмотря на запах собачьего корма и бумажных подстилок. Тэхён не знает, что ему сказать. «Эй, думаю, у меня галлюцинации»? Бомгю, скорее всего, подумает, что он сумасшедший. «Это не реальность, ты — мой сон, и это всё происходит только у меня в голове»? Опять же, Бомгю подумает, что он не в себе. «Думаю, возможно, я из другой вселенной»? Чёрт. Название фильма, который они смотрели с Бомгю, мелькает перед глазами Тэхёна. «В любой вселенной». Не может быть. Эта мысль — полный абсурд. Но Тэхён не может придумать иного объяснения. В фильме одна и та же пара перемещается в другие вселенные с задачей снова сойтись, пока они не вернутся домой, или что-то такое. Тэхён не помнит деталей, и туман паники, накрывший его, делает тщетные попытки вспомнить ещё более затруднительными. Другая проблема заключается в том, что они с Бомгю не пара. Они оба стоят здесь, и вспышки не возникает. Никакого показателя, что они собираются вернуться в свою родную вселенную. Тэхён понятия не имеет, что ему делать. — Тэхён. Кан Тэхён. Ответь мне, я начинаю волноваться. Тэхён открывает рот и снова закрывает его. Он не может сказать ничего хорошего, только абсолютную ложь. — Я… — Ты? — Да, я, эм… Думаю, мне нужно домой. Мне не очень хорошо из-за запаха. Бомгю хмыкает, его лицо расслабляется.  — Да, он иногда сильно накрывает. Мне периодически снятся кошмары о зловонии, исходящем от этих копчёных костей, обтянутых сыромятной кожей. Тэхён кивает, не решаясь снова заговорить. Он правда чувствует тошноту, подкатывающую к горлу, но он не уверен, от запаха ли она появилась. Он смутно осознаёт, что Бомгю выводит его из кладовки и объясняет Ёнджуну, почему им необходимо уйти. Ёнджун просто отмахивается от него, и Бомгю выводит Тэхёна на парковку через заднюю дверь. На углу находится автобусная остановка, и на секунду Тэхён приходит в ужас от мысли, что Бомгю оставит его там. Он не узнаёт район города, в котором они находятся, и понятия не имеет, где может быть его квартира. Понятно, что, что бы это ни была за вселенная, в ней он не живёт с Субином и Каем. Его окатывает волной облегчения, когда Бомгю ведёт его к машине в дальнем углу парковки и открывает для Тэхёна дверь на пассажирское сидение.  Бомгю что-то напевает себе под нос, заводя двигатель. Он смотрит на Тэхёна и похлопывает его по ноге. Тэхён сглатывает. Он молчит, пока Бомгю ведёт машину, всё ещё напевая песню. Они не проезжают ни одного ориентира, который Тэхён мог бы узнать. Он начинает сомневаться, в Сеуле ли они вообще. — Надеюсь, закрытие пройдёт нормально, — небрежно говорит Бомгю. — Я люблю Кая, но он ужасен в мытье пола. Он повсюду оставляет мыльные разводы. Тэхён кивает и издаёт какой-то звук в знак согласия. Бомгю, должно быть, всё ещё думает, что он не очень хорошо себя чувствует, поэтому продолжает: — Ты собираешься взять утреннюю смену завтра? Я могу попробовать попросить подменить тебя, если ты не сможешь. — Со мной всё будет в порядке, — отвечает Тэхён. — Думаю, это только сегодняшнее состояние. Это мягко сказано, но Бомгю ещё раз похлопывает его по ноге и закрывает тему. Бомгю высаживает его напротив маленького двухэтажного дома. Тэхён говорит ему «спасибо» и «пока», Бомгю машет ему на прощание и уезжает. Тэхён стоит около двери, понятия не имея, что делать. У него нет ключей. Когда он просто на всякий случай проверяет карманы, то обнаруживает, что, вообще-то, ключи у него есть. По крайней мере, он не оказался в этой вселенной совсем неподготовленным. Когда он пытается открыть дверь ключом, у него ничего не получается. Должно быть, его квартира — та, что на втором этаже. Он мысленно извиняется перед соседями за случайную попытку проникнуть в их дом, и тащится по лестнице наверх. Его квартира выглядит до странного похожей на ту, которая у него дома. Планировка, конечно, совсем другая, потому как, к счастью, здесь у него нет соседей. Однако обстановка схожая: голубое покрывало на кровати и простой серый ковёр в спальне. В кухне нет ничего особенного, но она выглядит работоспособной. Примыкающая гостиная также оформлена просто. Когда он смотрит на фотографии, аккуратными рядами расставленные рядом со шкафом, он понимает, что некоторые их с Бомгю фотографии сделаны очень давно. Тут есть фото их двоих в сочетающихся мантиях на выпускном вечере в старшей школе и фото, которые выглядят так, словно их сделали в одной из маленьких фотобудок в торговом центре. Они обнимаются, смеются и делают глупые рожицы на всех фотографиях, даже на тех, где они в начальной школе. У Тэхёна скручивает живот. Они лучшие друзья. В этой вселенной любовь всей его жизни — его лучший друг. Он не уверен, лучше это или хуже, чем ситуация с Бомгю там, дома. Этот Бомгю, скорее всего, был свидетелем каждого ужасного и постыдного события, которые с ним когда-либо происходили за всю его жизнь, даже если сам Тэхён этого не помнит. Он смотрит на причёску, которая у него была в средней школе, и съёживается. Тэхён решает хотя бы помыться, чтобы смыть запах собачьей еды со своих волос, и переодевается в пижаму. Уже темно, и часы на прикроватной тумбочке показывают почти 9 вечера. Он не уверен точно, во сколько завтра начинается смена, но в этот момент его телефон вибрирует. Это сообщение от Бомгю. beomgenius: заеду за тобой в 8:45!! серьёзно если тебе плохо я попрошу кого-нибудь подменить тебя Тэхён быстро отвечает Бомгю, говоря, что он будет завтра, и навзничь ложится на кровать. На потолке видны полосы уличного света, проходящие через жалюзи, но он даже не может заставить себя встать и закрыть их. Такое ощущение, что его мозг вытекает из ушей. Он понятия не имеет, как попасть домой. Он обречён остаться в этой вселенной навсегда? Или, что ещё хуже, неужели Тэхён из этой вселенной сейчас находится в его настоящем теле, думая, что Бомгю — его лучший друг, хотя у них был всего один разговор? У него нет доказательств, что этот Тэхён ходил в колледж, и он ни за что не смог бы пройти курс по информатике среднего уровня. Ему нужно оказаться дома как можно скорее. В фильме паре нужно было найти друг друга, чтобы переместиться в следующую вселенную. Он уже нашёл Бомгю, но они не пара. Значит?.. Нет. Тэхён представляет себе, как признаётся Бомгю, и съёживается так сильно, что чуть не растягивает мышцу. Нет ни малейшего шанса, что он сделает это. Однако, к несчастью для него, стать парой — это первый шаг к возвращению домой. Без Бомгю рядом с ним у него не будет шанса вернуться обратно в кинотеатр. «По крайней мере, признаться в этой вселенной было бы немного более приемлемо», — думает он. Если он знает Бомгю практически всю свою жизнь, у него было огромное количество шансов влюбиться в него. Может быть, ветер подул в определённую сторону, и это был момент, когда Тэхён понял. Может быть, это произошло, пока они смеялись над очередной оплошностью Кая на работе или проводили вместе время на диване в комнате отдыха, закинув ноги друг на друга. Может быть, это был момент, когда Бомгю завёл машину и начал напевать песню, которую Тэхён не узнавал, чтобы никто, кроме Тэхёна, не услышал. Он должен попробовать. Несмотря на то, как каждая клеточка его тела противится этой идее, он должен попытаться. Худшее, что может произойти, — он навсегда разрушит жизнь местного Тэхёна потерей его лучшего друга, что… достаточно плохо, стоит признать. Также будет плохо, если это не сработает, и он застрянет в этой жизни с Бомгю, ненавидящим его. Может быть, он просто закроет свои глаза сегодня вечером, а завтра проснётся у себя в кровати, и всё будет хорошо. Этого не происходит. Когда Тэхён просыпается, он пялится в тот же незнакомый потолок и всё ещё пахнет собачьей едой, несмотря на принятый вчера душ. Вероятно, сейчас запах корма является лишь галлюцинацией, но галлюцинация внутри галлюцинации — это слишком невыносимо. Он на автомате встаёт, одевается в другой комплект униформы зоомагазина, висящей в шкафу. Его живот крутит слишком сильно, чтобы завтракать, но он хотя бы пьёт чашку кофе из дерьмовой кофемашины на кухне. Бомгю выглядит бодро, прибывая ровно в 8:45. Тэхён садится на пассажирское сиденье, возвращая Бомгю улыбку, больше похожую на гримасу. Должен ли он попробовать сделать это прямо сейчас? Он может. Ещё один день работы в зоомагазине звучит как что-то, что может убить его. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но Бомгю уже говорит о своём соседе, оставляющем мусор в коридоре. Тэхён кивает и хмыкает, чтобы показать, что он слушает, но его мозг слишком занят схождением с ума, чтобы он придавал этому большое значение. Они выходят из машины, когда подъезжают к зоомагазину, и Бомгю всё ещё говорит. Оказывается, они приезжают позже Ёнджуна, потому как он он уже открыл им дверь и разбирается с доставкой. До открытия пять минут, и Тэхён не знает, что ему делать. Он просто бесцельно ходит за Бомгю, слушая его болтовню.  Посетители начинают заходить уже в 9:00. Тэхён не знает, каким сумасшедшим людям обязательно нужно купить еду для золотой рыбки или аксессуары для аквариума мальку в такую рань, но он в всё равно обслуживает их. Они менее заняты, чем были вчера днём, так что Субина и Кая тут нет. Он предполагает, что их смена начнётся позже. Сегодня среда, если верить телефону Тэхёна, так что он думает, что у них в любом случае будет меньше работы.  Его перерыв приходится на полдень, и он отходит от кассы, чтобы посмотреть, чем занят Бомгю. Он раскладывает лакомства, выглядящие как капкейки или печенья, и безумно дорогие для собачьего корма, в открытые лотки. Бомгю замечает Тэхёна и улыбается, давая ему подержать контейнер, пока он сам достаёт лакомства и заполняет ими прозрачные формочки. Капкейки выглядят довольно нежными с этой посыпкой и всевозможными причудливыми украшениями, поэтому Бомгю обращается с ними бережно. — Как дела на кассе? — спрашивает Бомгю. — Сегодня не очень много людей.  — Не так уж плохо, — отвечает Тэхён. — Я ошибся, пробив одной женщине колесо для хомяка, но она не сильно злилась.  — Это хорошо, — лениво говорит Бомгю. Не похоже, что он собирается сказать что-либо ещё, так что Тэхён собирается с духом. — Послушай, Бомгю-хён. Я знаю, что это может прозвучать неожиданно и не в тему, но мне нужно тебе кое-что сказать.  Бомгю оборачивается, с любопытством наклоняя голову. Всё его внимание приковано к Тэхёну.  — Конечно. Что такое? Тэхён подавляет рвотный позыв. Его руки, сжимающие коробку дорогой собачьей еды, вспотели.  — Ты… Ты мне очень нра… Он видит, как это происходит, ещё до того, как это происходит. На него несётся огромная немецкая овчарка, слишком крупная для худенькой девушки, держащей её на поводке. Собака бежит на Тэхёна с целеустремлённой интенсивностью, и он ничего не может с этим сделать. Она врезается в него с силой небольшой машины.  Это заставляет его свалиться на спину. Лакомства разлетаются во все стороны, и собака радостно лает. Ей даже не интересна еда, раскиданная по полу, — она лишь держит в зубах ремешок бейджа Тэхёна и трясёт им, как мёртвой мышью. Тэхёну удаётся не задохнуться только потому, что он срывает ремешок с шеи и снова падает на спину.  — О боже, мне так жаль! Он обычно совсем не такой. Дальги, иди ко мне! Это откровенная ложь. Тэхён не очень много знает о собаках, но он на сто процентов уверен, что эта немецкая овчарка представляет собой настоящую угрозу, судя по тому, как она только что набросилась на взрослого мужчину. Он всё ещё хрипит на полу, из него полностью выбило дыхание.  Бомгю наклоняется, чтобы поднять его, и Тэхён видит его лицо. Они оба покрыты собачьей едой и воняют курицей и шкварками. В волосах Бомгю застрял кусочек глазури со вкусом лосося с одного из собачьих капкейков. — Тэхён, ты в порядке?! — Я в норме, — выдыхает Тэхён. — Спина болит.  — Представляю, — усмехается Бомгю. — Давай я помогу тебе встать.  Тэхён позволяет ему обхватить себя за талию, чтобы помочь подняться. Появляется Ёнджун, без сомнения, вызванный всей этой суматохой, и глаза Тэхёна всё ещё слезятся от боли. Пока Ёнджун разговаривает с девушкой, чья собака до сих пор держит в зубах ремешок Тэхёна, Бомгю поворачивается к нему.  — Так вот, что ты хотел сказать? — Ничего, — сокрушённо отвечает Тэхён. — У тебя рыбная глазурь в волосах.

⊹──⊱✠⊰──⊹

Происходит вспышка, и Тэхён моргает. Зоомагазина больше нет, и он сидит на крыльце. Он бы упал от шока, если бы уже не сидел, и он чуть не опрокидывает чашку с чаем, стоящую на подлокотнике его кресла. Тэхён замечает свою руку и вскрикивает.  Его голос выходит сиплым и приглушённым. На его руках пигментные пятна и морщины, вены проглядывают сквозь тонкую кожу. Из соседнего дома доносится хриплый смех. Это Ёнджун, но он выглядит старым. Тэхён сдерживает ещё один испуганный крик. Ёнджун склонился над безупречно ухоженным садом, поливая цветы из шланга. — Наконец-то впадаешь в маразм, Кан? — Ты… ты старый! — Эй, — говорит Ёнджун, выпрямляясь и хмурясь. — Я всего на три года старше тебя, так что тебе лучше быть повежливее. Хронические боли в суставах придут и за тобой. Тэхён встаёт с кресла-качалки, но это требует намного больших усилий, чем он привык. Ёнджун просто стоит и смеётся над ним, вода льётся из шланга в клумбу с цветами. Тэхён вбегает в дом. — Не забудь, что сегодня очередь Бомгю проводить маджонг! — кричит Ёнджун ему вслед. — Никаких отговорок! Дом выглядит так, как будто в нём живут уже продолжительное время. Как такового беспорядка в нём нет, но на прикроватных столиках и на каминной полке разбросаны остатки хорошо прожитой жизни. Ковёр в холле пыльный и изношенный, а пальто на крючках выглядят старше, чем Тэхён. Ну, старше, чем настоящий Тэхён. Он понятия не имеет, сколько лет этому телу, но ему явно нехорошо.  Когда он приходит в ванную, зеркало говорит, что выглядит это тело тоже неважно. Его волосы почти полностью седые, только пара чёрных прядей выбивается из серебристого оттенка. Мешки под глазами такие ввалившиеся, что кажется, что в них может поместиться виноградина. Вокруг глаз и возле рта много морщин. Он тянется своими узловатыми пальцами к лицу, чтобы потрепать себя по щеке. Кожа у него как бумага, и ей требуется время, чтобы прийти в исходное положение. Когда Тэхён вернётся в свою родную вселенную, он начнёт много вкладывать в уход за кожей. Тэхён выходит из ванной и начинает осматривать дом. Он старается найти подсказки о том, кем он является в этой вселенной: какой он человек, и как он должен себя вести, чтобы никого не напугать. «Эй, я из другой вселенной» вряд ли подойдёт хоть кому-то, но особенно не пенсионерам. Они не верят даже в изменение климата, не говоря уже о скачках в другие вселенные.  Видимо, он много путешествовал, учитывая количество безделушек в стеклянных шкафчиках. В гостиной в рамке стоит выцветшее удостоверение пилота. Это имеет смысл. Также тут есть пара фотографий с его семьёй, но они все чёрно-белые. Фотография его сестры с ребёнком со временем приобрела оранжевый оттенок, но выглядит так, будто когда-то она была цветной. Что ж, выходит, у него есть племянник или племянница. Насколько он пока понимает, своих детей у него нет. Он открывает свой шкаф. Одежда внутри выглядит так, как будто она прямиком из с 80х-90х, но, похоже, она в хорошем состоянии. Солнце постепенно заходит, а это, вероятно, означает, что скоро ему нужно быть в доме Бомгю. Пожилые рано ложатся спать, по крайней мере, если они хоть немного похожи на бабушку и дедушку Тэхёна. Проблема в том, что он понятия не имеет, где живёт Бомгю.  К счастью, проблема решается сама собой. В 18:30 Ёнджун стучит в его дверь, буквально сразу после того, как Тэхён переодевается во что-то более современное, чтобы не чувствовать себя таким древним. Ёнджун жалуется, что Тэхён придумывает оправдания в последние пару встреч для игры в маджонг, — похоже, его взрослая версия немного не в себе. Тэхён ожидает, что они пойдут в гараж за машиной, но Ёнджун выходит через парадную дверь, спускается по ступенькам крыльца и направляется к тротуару. Он проходит всего три дома, прежде чем пересекает другую лужайку и стучит в дверь. Значит, они все соседи. Дверь открывает Кай. Он, по-видимому, всё ещё ровесник Тэхёна, но каким-то образом умудрился состариться намного более изящно. Он выглядит, как будто ему сорок, а не шестьдесят. Однако он такой же громкий, как и всегда, что делает изменение его лица менее заметным.  В коридоре висят фотографии. Много фотографий. Видимо, у Бомгю большая семья, и эта мысль заставляет кровь Тэхёна стынуть в жилах. Вероятно, ему нужно признаться Бомгю, чтобы переместиться в следующую вселенную. Как он должен это сделать, если у Бомгю есть жена и дети? Он смотрит на фотографии детей в сочетающихся нарядах, на свадебные фотографии людей, которых он не узнаёт, и чувствует страх, зарождающийся у него в животе.  Бомгю и Субин в столовой. Они сидят за огромным столом, на котором стоит коробка с фишками для маджонга, перед ними расставлены испускающие пар кружки с кофе или чаем. Субин выглядит примерно так же, как во вселенной Тэхёна, исключая тот факт, что он морщинистый, как бассет-хаунд. Бомгю же выглядит совсем иначе, так, что Тэхён едва узнаёт его. Его волосы короткие. Они аккуратно уложены, единственная чёрная прядь пробивается сквозь седые волосы где-то на затылке. Его круглые глаза слегка ввалились, придавая ему удивительно милый для шестидесятилетнего мужчины вид. Тэхён, по правде говоря, должен чувствовать себя гораздо более отвратительно, чем на самом деле. Вероятно, дело в том, что он сейчас тоже в шестидесятилетнем теле, или, может быть, в том, что он обречён думать, что Бомгю милый, несмотря ни на что.  Бомгю поднимает глаза и, видя входящего Тэхёна, улыбается и похлопывает по креслу рядом с собой. Ещё одна кружка чая уже ждёт его. Он толкает Тэхёна локтем.  — Рад тебя видеть, старичок. Я уже начал думать, что ты покинул нас и умер.  — Нет, — отвечает Тэхён. — Просто… ээ… занят. Знаешь, как это бывает.  Тэхён, к счастью, избавлен от необходимости врать дальше благодаря Каю, который сваливает все фишки маджонга в кучу в центре стола и начинает их перемешивать. Тэхён снова начинает нервничать — он понятия не имеет, как играть в маджонг. Очевидно, в какой-то момент за эти сорок или около того лет между его реальной версией и им сейчас он должен был научиться, но прямо сейчас он в ступоре пялится на эти разноцветные фишки.  Бомгю, Субин, Ёнджун и Кай начинают тянуть фишки из центра стола, так что Тэхён предполагает, что должен сделать то же самое. Однако Ёнджун, сидящий напротив, бьёт его по рукам, останавливая.  — Не-а. Ты выиграл в прошлый раз, помнишь? Или у тебя наконец отшибло память?  Все за столом заходятся смехом, и Тэхён вздыхает с облегчением. От него не ждут, что он будет играть прямо сейчас, а значит, он может посмотреть игру и попытаться понять правила, прежде чем ему придётся попробовать самому. Он благодарит прошлую-будущую версию себя за выигрыш в предыдущий раз.  Игра идёт быстрее, чем Тэхён может уследить. Он смотрит на фишки Бомгю и Ёнджуна, пока те ходят, пытаясь понять, какие они собирают, а от каких пытаются избавиться и почему, но всё это вызывает у него головную боль. Они разговаривают во время ходов, что ещё больше сбивает Тэхёна.  — Бомгю, ты говоришь, у твоей правнучки вчера был день рождения?  — Что? — Ты говоришь, у твоей правнучки вчера был день рождения? — повторяет Субин гораздо громче, чем раньше. Кажется, в этот раз Бомгю понимает, потому как кивает. — Да, я ходил к сыну в гости, там была бывшая жена. Грёбаный кошмар.  Тэхён внутренне подпрыгивает от радости. По крайней мере, если это бывшая жена Бомгю, Тэхён не собирается стать разлучником, приглашая шестидесятилетнего мужчину на свидание. Это мысль, которой у него никогда не возникало за всю его жизнь.  — Она снова устроила тебе взбучку за фиаско в Чусок? — Нет, она подарила Хиен плюшевую собаку, которая лает и бегает. Она точно не такая классная, как ракетка, которую я ей подарил.  — Нет, я спросил про Чусок, — говорит Кай так громко, что Тэхён едва сдерживается, чтобы не прикрыть уши руками. Теперь он понимает: слух Бомгю в этом возрасте подводит его.  — Ох. Да, но она всегда выходит из себя, когда дети хотят провести Чусок тут вместо Сеула. Один год они отмечают в Сеуле, другой — в Тэгу. Они так делают уже двадцать лет, не понимаю, в чём её проблема.  Тем временем фишки разлетаются по столу. Тэхён абсолютно не приблизился к тому, чтобы понять правила, с тех пор, как сел за стол десять минут назад. Громкость разговора становится выше в соответствии с возрастанием количества «Чего?» и других похожих звуков непонимания, издаваемых Бомгю. Тэхён удивляется, почему он не может просто купить себе слуховой аппарат. Его семья наверняка устала от этого.  В конце концов, Ёнджун с победоносной усмешкой вскидывает руки в воздух. Он только что выиграл игру, но Тэхён понятия не имеет, как и почему. Его фишки сгруппированы вместе в аккуратную маленькую линию с некоторым подобием организации, в соответствии с маленькими символами, но Тэхён не может понять, чем именно его линия отличается от других. Это всё выглядит как беспорядочная путаница.  — Тьфу. Когда-нибудь я выиграю раунд, — ворчит Бомгю. Он встаёт со своей кружкой в руках, оглядывая стол. — Кому-нибудь чего-нибудь долить? Если вы попросите, когда я снова сяду за стол, — вы ничего не получите.  Тэхён немедленно встаёт и следует за ним на кухню. Это его шанс. Бомгю замечает его краем глаза и подпрыгивает.  — Ох! Не пугай меня, Тэхён.  — Прости, хён, я не хотел, — отвечает Тэхён. Он всё ещё не привык к тому, как звучит его голос.  — Хён? Думаю, мы уже не в том возрасте для формальностей, — усмехается Бомгю. Он включает чайник, и вода внутри него начинает пузыриться.  — Да, ты прав. Эм, Бомгю… Ты… ты мне очень нравишься, и я думал… Не хочешь ли ты сходить со мной на свидание? Понимаю, что мы староваты для этого, но… — Прости, ты что-то сказал? — Бомгю оборачивается, чтобы посмотреть на Тэхёна, с замешательством на лице. Тэхён борется с желанием упасть на колени — у него есть подозрение, что в нынешнем теле ему будет сложно подняться.  — Я сказал, что ты мне нравишься, — повторяет он, принимая во внимание тот факт, что Ёнджун, Субин и Кай сидят в соседней комнате.  — Нет, у нас нет ройбуша. Мне показалось, ты сказал, что хочешь зелёный? — Ты мне нравишься,— отчаянно повторяет Тэхён, растягивая слова, чтобы Бомгю смог понять. Вместо этого тот выглядит ещё более смущённым. — В каком смысле я не отравлюсь?  Тэхён возвращается за обеденный стол, потерпев поражение, а Бомгю, похоже, так ничего и не понял. 

⊹──⊱✠⊰──⊹

Ещё одна вспышка. Когда Тэхён открывает глаза, он оказывается на крыше. Внезапно становится очень шумно — он слышит вой сирен и крики людей. В небе он видит что-то вроде самолёта, стреляющего по городу снизу, как ему кажется, зелёными лазерными лучами. Тэхён почти скучает по столу с маджонгом.  — Эй! Слева от тебя! Он узнаёт голос у себя в ухе. Это Кай, и Тэхён пригибается и перекатывается вправо как раз в тот момент, когда лазер проходится по тому месту на крыше, где он только что стоял.  — Что ты делаешь?! Ты нужен им на земле! Субин-хён сказал, что в конце квартала стоит автобус, полный гражданских… — Но лестницу только что взорвали, — шипит Тэхён в ответ.  — Ты можешь летать! — Кай кричит так, что у Тэхёна чуть не лопаются барабанные перепонки. — Просто прыгай, придурок! — Что? — Прыгай! Тэхён прыгает как раз в тот момент, когда от очередного луча во все стороны разлетаются осколки бетона и стекла. Он уверен, что его ждёт плохой конец, когда тротуар несётся ему навстречу. А потом он чувствует, как что-то щёлкает вокруг его лодыжек.  Он взмывает ввысь. Судя по всему, каким-то образом к его ногам прикреплены реактивные двигатели, и он слегка раскачивается в воздухе, пытаясь найти равновесие. Внизу, на земле, творится хаос. Машины распилены пополам, и в асфальте остались огромные кратеры от лазерных лучей. Он замечает кровь и старается сдержать рвотный позыв.  Когда он видит своё отражение в окне какого-то офисного здания, он понимает, что одет во что-то вроде костюма. Он выглядит очень технологично, и Тэхён с головы до ног закутан в серебристую ткань с металлическим отливом. Костюм плавно движется вместе с ним, но ни один из осколков от взрывающихся снарядов не может его задеть. Именно тогда он понимает: он супергерой.  Он супергерой. Типа… настоящий супергерой в реальной жизни. Он вроде как чувствует помешательство на этом, но слышит рёв мотора, когда один из таинственных небесных дисков устремляется в погоню. Меньше помешательства и больше паники. Он вот-вот умрёт и понятия не имеет, что с этим делать.  В этот момент розовое пятно разбивает небесный диск на две части. Он падает на Землю, как сломанная тарелка фрисби, и розовое пятно останавливается в воздухе прямо перед Тэхёном.  — Прости, что опоздал, Серебряный Рыцарь, — произносит знакомый голос. Это своего рода поддразнивание. — По пути была пробка.  — Ты умеешь летать, — безучастно говорит Тэхён.  Бомгю хихикает.  — Это была шутка, дурачок.  Он улетает ещё куда-то, и Тэхён, следуя указаниям Кая, направляется к автобусу в конце квартала. Когда он прибывает, из двигателя валит дым. Люди то прячутся внутри, то бегают вокруг разбитого автобуса, как мыши, попавшие в ловушку. — Скажи им всем зайти внутрь, — инструктирует Кай. — Перенеси их на шесть кварталов южнее. Субин-хён говорит, что там будет чище.  Тэхён пытается завести всех в автобус, и, к его удивлению, все слушаются. Похоже, этот Серебряный Рыцарь — что-то типа местной знаменитости, и несколько человек смотрят на него с благоговением, несмотря на серьёзность ситуации.  — Ладно, они все внутри, — шепчет Тэхён. — Что теперь? — Перенеси автобус, идиот. Убедись, что ты правильно выбрал точку равновесия, чтобы он не треснул пополам.  Ага, значит, Тэхён вполне себе может поднимать автобусы. Это не то, что может сделать большинство нормальных людей. Он не уверен, почему Кай так к нему относится, кроме того, что… ладно, это своего рода вопрос жизни и смерти. Кай, скорее всего, в стрессе, а Тэхён ведёт себя как супергерой-новичок. Он выбирает место посередине и садится на корточки так, что его руки оказываются под дном автобуса.   Когда он снова встаёт, автобус двигается вместе с ним. Его достаточно сложно держать сбалансированным, но он заставляет активироваться реактивные ранцы на ногах и медленно взлетает с автобусом в руках. Когда Тэхён проверяет, то боковым зрением замечает что-то вроде системы навигации. Он разворачивается в воздухе, пока не оказывается лицом к югу, и начинает лететь вперёд.  — Эй! Можешь передвинуть автобус на секунду? — он слышит крик Бомгю.  — Не думаю! — кричит Тэхён в ответ.   — Ладно! Надеюсь, тебя не заденет! Это не очень обнадёживает. Тэхён на мгновение ослеплён, когда розовый лазерный луч встречается с зелёным, создавая разноцветные искры. К счастью, звук приглушён серебристым костюмом, иначе Тэхён уверен, что был бы таким же глухим, как шестидесятилетний Бомгю.  Ему удаётся доставить автобус в указанное место, а Бомгю прикрывает его. На каждый удар зелёного лазера в его направлении следует ответ розового. Субин стоит на углу и ждёт — похоже, он какой-то репортёр, в длинном коричневом плаще и с камерой на шее. Он кивает Тэхёну в знак приветствия, а затем садится в элегантную чёрную машину. Тэхён не может разглядеть что-либо сквозь тонированное стекло, но он думает, что за рулём Ёнджун.  Кай тут же нашёптывает ему в ухо ещё один набор инструкций. Это всё очень ошеломляет, но Тэхёну нужно поговорить с Бомгю. Каким-то образом посреди этого всего он должен ему признаться. Он думает, что у него больше шансов в одиночку победить небесные диски. Бомгю ни за что не согласится пойти на свидание с ним прямо сейчас.  Он поднимается в воздух вслед за Бомгю. Они осматривают местность, но разглядеть что-либо сложно из-за дыма, поднимающегося от пожаров, разожжённых по всему городу. Тэхён считает, что костюм Бомгю элегантный: он красиво облегает талию, а на рукавах и ботинках у него симпатичные оборки. В этом костюме намного больше индивидуальности, чем в однотонном серебристом костюме Тэхёна.  — Хей, эм… Я знаю, что сейчас не время, но я хотел спросить, не хотел бы ты… Тэхён получает небесный диск в лицо и отключается. 

⊹──⊱✠⊰──⊹

Когда он снова открывает глаза, он находится в раздевалке. Как он может продолжать проигрывать? Он никогда в жизни не был так плох в чём-то. Такое ощущение, что вся мультивселенная настроена против того, чтобы он признался Бомгю прямо сейчас. Он оглядывается и понимает, что держит в руках кучу платьев на вешалках. Он помогает кому-то переодеться? Он здесь работает? Чем больше Тэхён осматривается, тем отчётливее он понимает, что что-то не так. В верхней части его тела явно что-то прибавилось, в то время как снизу чего-то точно недостаёт. На нём юбка и блузка в цветочек, а когда он протягивает руку за голову, то понимает, что его волосы собраны в хвостик.  Бомгю открывает одну из шторок, одетая в тёмно-синее платье. Тэхён не знает, как он понимает, что это Бомгю, потому что перед ним абсолютно точно девушка. Горячая, но всё ещё девушка. Тэхён видит очертания груди Бомгю, и это делает с его мозгом странные вещи. Ему даже не нравятся девушки.  — Что думаешь? — спрашивает Бомгю, на её щеках появляется лёгкий румянец. Тэхён не может сказать, макияж это или нет. Её голос выше, но такой же ровный, каким Тэхён его помнит.  — Эм… Думаю, ты выглядишь хорошо? — Почему ты звучишь так, как будто это вопрос? — жалуется Бомгю, забирая ещё одно платье из тех, что Тэхён держит в руках, и исчезая за шторкой.  Когда она появляется снова, она одета в лёгкое мини-платье цвета шампанского. Оно красиво облегает её бёдра и подчёркивает талию. Вырез на её платье в форме сердечка, и Тэхён может видеть её декольте. Ему нужно прекратить пялиться. Почему он пялится? Ему не нравятся девушки, он сам девушка, и всё вокруг странное и сбивающее с толку.  — Как тебе? — на этот раз Бомгю хлопает ресницами, и Тэхён чувствует лёгкое головокружение. Она всё ещё пользуется своим обычным парфюмом.  — Ты мне нравишься… сиськи. 

⊹──⊱✠⊰──⊹

Вспышка. Когда Тэхён приходит в себя, он смиряется. Он будет пытаться признаться Бомгю и проваливаться в этом всю оставшуюся вечность. По крайней мере, место, где он лежит сейчас, уютное и тёплое, и он не решается открыть глаза и узнать, какие ужасы ждут его здесь. Когда он всё же это делает, всё вокруг кажется очень большим. А также всё странно лишено насыщенности, как в старом кино.  Он встаёт и тут же падает ничком. Падать не очень далеко, поэтому это хотя бы не очень больно, но всё же. Подождите, что? Он снова пытается подняться, но не может устоять на ногах. Он опускает взгляд.  У него лапы. Кошачьи лапы. В этой вселенной он грёбаный кот? Сегодня происходит реально странная хрень, но эта — самая странная. Он даже не может нормально скоординировать движения лап и хвоста, чтобы встать прямо. К тому моменту, как у него получается, кто-то входит в комнату. Тэхён смотрит вверх, и вверх, и вверх.  Это Субин. Его хозяин — Субин. Субин наклоняется и ласково чешет ему спину, что, стоит признать, ощущается довольно приятно. Он пытается что-нибудь сказать.  — Мяу. Замечательно. Как он должен признаться Бомгю, если всё, что он может, — это мяукать? Он навсегда останется маленьким пушистым домашним котом Субина. Субин, скорее всего, даже не покупает хорошую еду для кошек. С этого момента только сухой корм.  Ему удаётся спрыгнуть с дивана и приземлиться на лапы. Он доволен собой. Ходить слегка трудновато, но он в конце концов понимает, как работать с хвостом, а не против него. Он решает исследовать гостиную Субина. Вероятно, на самом деле она не такая уж большая, но с его перспективы она кажется огромной.  Он осматривает журнальный столик и подставку под телевизор, но там нет ничего интересного, кроме игровой консоли и нескольких пятен от воды. Диван, на котором он только что лежал, стоит перед телевизором, но у окна ещё есть кресло и приставной столик. Он прыгает на кресло и промахивается.  Он эффектно падает, приземляясь на спину. Разве кошки не должны всегда приземляться на лапы? Субин, по-видимому, стоявший тут всё это время, начинает смеяться.  — Ох, Тюни, что случилось? Дай-ка я тебе помогу.  Тэхён на секунду испытывает настоящий смертельный ужас, когда гигантская фигура Субина надвигается на него, но Субин осторожно берёт его на руки и сажает в кресло. Оно тёплое от солнца, и отсюда он может смотреть в окно.  Должно быть, окна выходят на соседний дом, потому как он смотрит прямо в другое окно. Шторы в нём задёрнуты так, что он не может видеть, что находится внутри, и это слегка расстраивает. Он может видеть кусочек двора Субина и угол улицы. Там стоит несколько деревьев, их листья желтеют с приходом осени.  Его зоркие глаза улавливают движение в окне напротив. Другой кот запрыгивает на подоконник. Сердце Тэхёна замирает.  Он не знает, как понимает это, но это Бомгю. Он уверен в этом. У него на самом деле есть шанс: если Бомгю тоже кот, он сможет понять, что Тэхён говорит ему. Он никогда не слышал о котах-геях, но всё когда-нибудь бывает в первый раз. Он прыгает на подоконник и начинает царапать окно.  Бомгю не обращает на него внимания. Он знает, что Бомгю, должно быть, видит его, раз у кошек такое хорошее зрение, но он даже не поворачивает голову в сторону Тэхёна. Тэхён начинает мяукать.  — Эй! Эй, Бомгю! Это я, Тэхён! Бомгю медленно моргает. Нет никаких признаков того, что он вообще узнаёт Тэхёна. Его сердце замирает, и он спрыгивает обратно в кресло. Ему нужен другой план.  Субин снова заходит в комнату, одетый в выглаженный костюм и начищенные официальные туфли. На плечо накинута куртка. Он останавливается, чтобы ещё раз погладить Тэхёна, воркуя так, что Тэхёна начинает подташнивать.  — Я скоро вернусь, приятель. Веди себя хорошо, пока меня не будет, ладно? — Да! — одобрительный возглас выходит очередным «мяу», и Субин улыбается ему с ямочками на щеках. Тэхён следует за ним из гостиной в прихожую, прячась за вешалкой, пока Субин обувается. Потом, когда он открывает входную дверь, Тэхён выскальзывает на улицу следом за ним.  На улице холоднее, чем он ожидал, но его мех по большей части защищает от ветра. Он поворачивает в направлении дома Бомгю. Вокруг так много запахов, а отсутствие цветов в его кошачьем видении дезориентирует. Однако он уверен, что это нужный дом, потому что чувствует Бомгю внутри. Опять же, он не уверен, как он понимает это, но это точно запах Бомгю.  Он начинает скрестись в дверь, мяукая так громко, как только может. Он даже не уверен, что дома кто-то есть, но он должен попытаться. Его когти оставляют мелкие царапины на краске двери. Он продолжает мяукать так громко, как только могут его маленькие лёгкие.  Бинго! Он слышит шаги. Кто-то подходит к двери. В секунду, когда она открывается, он проносится мимо ног человека и устремляется к окну.  Вот он. Тэхён видит его, его невероятную чёрную длинную шерсть и круглые глаза. Тэхён уверен, что его собственная рыжая в полоску шерсть — ничто в сравнении с великолепием Бомгю, но, может быть, у кошек нет стандартов красоты. Тот с любопытством смотрит на Тэхёна с подоконника.  — Бомгю! — пытается Тэхён. Бомгю ничего не отвечает, просто продолжая смотреть. Тэхён слышит бегущие шаги. Ему нужно поторопиться. — Бомгю, ты мне нравишься! Пожалуйста, пойдём со мной на свида… Человек хватает его. Это Ёнджун. Тэхён воет, пытаясь вцепиться в руки Ёнджуна, но парень держит его так далеко от себя, как будто он бешеный.  — Тюни, что случилось? Ты ведь кот Субина, верно? Тюни? — Тэхён замирает при упоминании своего имени. Ёнджун начинает нежно поглаживать его по спине. — Не волнуйся, милашка. Я прослежу, чтобы ты добрался домой. 

⊹──⊱✠⊰──⊹

Вспышка. Это происходит снова, и снова, и снова. Они футболисты, потом они физики-квантовики, затем — незнакомцы в автобусе, едущем через всю страну. Тэхён — отец-одиночка, а Бомгю — учитель его дочери-первоклассницы. Бомгю — автомеханик, а Тэхён — парень, только что попавший в аварию, в которой совершенно точно не было его вины.  Он находит и теряет. Каждый. Раз. Постоянно. Вспышка за вспышкой он перемещается из одной вселенной в другую и не может пригласить Бомгю на свидание каким-то до смешного неловким образом. Он начинает терять чувство стыда, когда отчаяние берёт верх. Он не думает, что когда-либо вернётся домой.  Ещё одна вспышка. Он в здании какой-то компании, одет в белую рубашку на пуговицах и чёрный галстук. Он держит кучу папок, но даже не обращает на них внимания. Он оставляет их на полу там, где стоит, и окликает ближайшего к нему человека — конечно, с его-то везением, это Хюнин Кай.  — Где Чхве Бомгю? Кай замечает его безумное выражение лица и отступает.  — Эм, ты имеешь в виду секретаря? — Я не знаю… да. Где он? — На стойке регистрации в вестибюле, я думаю, — неуверенно говорит Кай. — Во всяком случае, обычно он там.  Тэхён срывается на бег по коридору. Он слышит, как Кай кричит ему вслед, но игнорирует его. В коридоре есть перекрёсток, и обе стороны выглядят совершенно одинаково. Он наугад выбирает левую.  Наконец он находит пожарную лестницу. К счастью, сигнализация не срабатывает, когда он открывает дверь и бежит по лестнице через три ступеньки за раз. Оказывается, он был на одиннадцатом этаже и, несмотря на скорость, с которой он бежит, спуск до первого этажа занимает у него ужасно много времени. Он потеет насквозь.  Он оказывается в огромном вестибюле с полированными полами и невероятно высоким потолком. На стене крупными буквами выгравирован логотип известного банка, и Тэхён сглатывает. Наверное, ему следует вести себя более пристойно, но отчаяние застряло в его груди как ком мокрой глины. Люди смотрят на него, пока он пытается отдышаться и оглядывает переполненное людьми лобби в поисках нужного человека.  Вот он. Чхве Бомгю сидит за стойкой регистрации и накручивает волосы на палец.  Тэхён подходит к нему так быстро, как только может, не переходя на бег. Если это будет очередным провалом, он предпочтёт быстрее покончить с этой вселенной, чтобы мочь снова попробовать в следующей. Бомгю поднимает голову при его появлении, широко раскрыв глаза.  — Кан Тэхён? Могу ли я чем-нибудь помочь? — Да, — отвечает Тэхён, всё ещё пытаясь восстановить дыхание. — Ты будешь моим парнем? Следует пауза. Долгая, ужасающая пауза, во время которой Тэхён думает, что, возможно, хотел бы умереть. Бомгю смотрит на него с открытым ртом, карандаш из его руки падает на стол.  — Ты… хочешь, чтобы я был твоим парнем? — Да, — говорит Тэхён. — Пожалуйста.  Улыбка показывается на лице Бомгю как солнце сквозь облака.  — Господи, знаешь, как давно я ждал, когда ты спросишь? Он встаёт и выходит из-за стойки, и Тэхён не может поверить. Ни летящего диска в лицо, ни неожиданного нападения собаки, ни пятилетней дочери, писающей в штаны, когда он пытается спросить. Бомгю подходит ближе, и Тэхён так счастлив, что может заплакать. Бомгю всё ещё улыбается.  Он обнимает Тэхёна за талию, и Тэхён автоматически тоже тянется к нему. Бомгю наклоняется вперёд и касается носа Тэхёна своим. — Я приносил тебе ланч каждый день два года подряд, а ты только заметил? — Н…нет, — заикается Тэхён. — Ты давно мне нравишься. Очень давно, вообще-то.  Бомгю хихикает. Это самая прекрасная вещь, что Тэхён когда-либо слышал. Бомгю наклоняется и кладёт руку Тэхёну на щёку. Они собираются поцеловаться. Тэхён уверен в этом. Он собирается впервые поцеловать любовь всей своей жизни, после того как в буквальном смысле пересёк вселенные, чтобы попасть сюда. Тэхён закрывает глаза. 

⊹──⊱✠⊰──⊹

Он просыпается в кинотеатре. На экране идут титры, и голова Бомгю лежит у него на плече. Он встаёт и потягивается, широко зевая. Сбитый с толку, Тэхён тоже поднимается на ноги.  — Что ж, это было весело, — бодро говорит Бомгю. — Думаю, нам стоит повторить как-нибудь.  — Типа… как свидание? — спрашивает Тэхён, придерживая для Бомгю дверь из кинозала. Тот оборачивается и удивлённо моргает. А затем улыбается.  — Конечно, — говорит он, беря Тэхёна за руку, когда они выходят. — Я бы с удовольствием сходил с тобой на свидание снова.