Когда гаснет свет

В неоновых вывесках ночной Эшпорт — город с населением 150 000 человек — смотрелся ярче, чем днём. Бары и закусочные начали заполняться людьми — город оживал на глазах. На часах было 2:05 ночи. 38-летний детектив Рэй Притч сидел в закусочной и поджигал новую сигарету. Это была уже пятая сигарета, которую он выкурил за последние 20 минут. Эшпорт, чёрт бы тебя побрал, сраный город. Скрыться можно от кого угодно, но только не от самого себя. Что я здесь делаю? Почему до сих пор не уехал? Девять лет работаю, хватит. Никотин бьёт в голову, кажется, я уже не понимаю, о чём думаю. Сосредоточься, у тебя есть работа. Ещё одна жертва. Этот парень, совсем молодой. Кому он мог так насолить, чтобы его изрезали, как скот, и оставили умирать в подворотне? Чёртов город… Он докурил сигарету, встал из-за стола и потянулся к вешалке, чтобы надеть чёрный длинный плащ. Осень в этом году была особенно мерзкая. Ветер на улице продирал до костей, хотелось закутаться посильнее и сбежать — сбежать навсегда из этого проклятого города. Но он не мог. Его ждала Мия. 35-летняя Мия Линь работала детективом в Эшпорте вот уже 6 лет. Она была 165 см ростом, азиатской внешности, с чёрными прямыми волосами средней длины. Её проницательный ум, внимательность и скептичность помогли раскрыть одно громкое дело о серийном убийце, которое не могли раскрыть десять лет. И десятки других мелких дел. Она вгрызалась в них со всей своей жаждой докопаться до истины и каждый раз замечала те мелочи, которые помогали выйти на преступника. Сейчас она и пять других полицейских стояли в очередном закоулке, недалеко от городской пристани. Это было грязное место: горы мусора, использованных шприцов и рыболовного барахла. Пахло здесь гнилью и сыростью. Но Мия привыкла — в этом городе почти никогда не пахло иначе. Рядом с мусорными баками лежало тело молодого парня, он был изрезан с головы до ног, кровь пропитала всю его одежду и асфальт вокруг. — Детектив Линь, посмотрите на это, — её окликнул патрульный офицер, который светил фонариком на тело парня. — Да, офицер, — она перестала осматривать горы мусора вокруг и подошла к телу, внимательно присматриваясь в то место, куда показал офицер. В этом залитом кровью теле трудно было что-то разобрать ночью. Мия заметила, что из внутреннего кармана куртки что-то торчит. Она достала из кармана белые перчатки, надела их и приподняла куртку. Там был небольшой цветок магнолии. Что, цветок? Зачем? Это цветок парня или его положили сюда уже после убийства? Нужно выяснить, кто этот бедолага. На вид ему лет 25, на наркомана не похож, тогда что он тут делал? Её мысли прервал звук тормозов. Из машины вышел Рэй и направился в её сторону, минуя заградительную жёлтую ленту на входе в переулок. — На удивление, ты приехал быстрее, чем я думала, — она продолжала осматривать тело парня, изучать порезы. — Я сидел в закусочной, когда ты позвонила и сообщила о парне, от неё как раз недалеко, — он достал из внутреннего кармана перчатки, тоже их надел и присел рядом с Мией. — Офицеры пока выясняют, кто этот парень, его нашёл местный, ходил выбрасывать мусор и наткнулся на это. Смотри, что я нашла на теле жертвы, — Мия вытащила окровавленный цветок и показала Рэю. — Как много ты знаешь людей, которые носят с собой один цветок магнолии, Рэй? Я вот за последние шесть лет не видела ни одного. — Да, похоже на какой-то символ. Думаешь, мы имеем дело с серийником? И это его первая жертва? — Пока не знаю. Нужно всё выяснить. Не думаю, что мы найдём в этой горе мусора что-то важное. Не похоже, что его убили здесь, мне кажется, его сюда уже притащили мёртвым. Учитывая место, может быть, хотели подвести всё под потасовку между наркоманами. Но меня зацепила эта магнолия. Это не похоже на обычное убийство. Слишком жестоко, — Мия встала с корточек и поправила свой бордовый длинный плащ. — Тут порезов 70, не меньше, трудно будет сказать, какой из них для парня стал последним, — Рэй безэмоционально смотрел на труп, а в нос бил резкий запах крови. — Отвезите тело к коронёрам, пускай выяснят, точно ли смерть наступила от порезов. Возможно, его убили другим способом, — Мия поговорила с парой офицеров и подошла к Рэю, который осматривал переулок, будто хотел тут что-то найти. — Рэй, поехали в участок, нужно доложить Холдрейну, официально открыть дело и ждать результатов вскрытия, — Мия запахнула плащ, поправила прядь волос и пошла в сторону машины. Пока они ехали в машине, никто не говорил. Город погрузился в густой туман, меланхолия разъедала изнутри. Эшпорт хранил в себе много тайн, но ещё более туманным было его будущее. Криминал настолько въелся в каждую улицу этого города, будто уже ничего не могло его спасти. Изнасилования, убийства, ограбления, потасовки между наркоманами, мафией — город жил этим. Полиция не справлялась. Жители Эшпорта держались всегда на расстоянии друг от друга. Доверие здесь — вещь на вес золота. У каждого есть секрет, и лучше бы его не знать. А если узнаешь — тебя заставят забыть. Они привыкли к жестокости. Кто-то работал в порту, в торговле. Криминал плотно вплетался в экономику города. Казино, бордели, подставные фирмы — всё это приносило доход. Но сейчас детективов волновало только одно — кто начал убивать, зачем и как остановить убийцу…