Karma Police

Глава 2.

Девушки шли медленно, переваривая всё, что произошло в лесу. Каждая выстраивала свою логическую цепочку в голове. Как ни странно, они не боялись, либо у них полностью пропало чувство самосохранения. Но людей противоположного пола в тёмном переулке они бы испугались до дрожи, несмотря на то, что те им ничего не сделали бы. А вот странные парни, говорившие о слежке, вовсе не заставляли их даже вздрогнуть в этот раз. Вернувшись домой, девушки закрыли все окна, заперли двери и включили музыку, чтобы их никто не мог услышать. Убедившись, что всё закрыто, они направились на кухню выпить чай и поговорить. — Я более чем уверена, что разговор был про нас, — с тревогой сказала Крис. — Да, я тоже. Но давай сделаем вид, будто ничего не видели, а сами тайком в следующий раз попробуем выяснить что-то ещё. — Хорошо, так, наверное, будет намного разумнее. Ты слышала голос того парня, которого вроде бы зовут Ян? Он напоминает голос того парня, который говорил нам идти домой. — Точно! Я тоже думала, где его слышала. Сегодня мы выяснили, что его зовут Ян. Хоть что-то мы узнали. — Всё-таки не зря прогулялись, ох, время... Мне пора домой, — с грустью произнесла Кристалл, взглянув на часы. — Время да, надо бы поспешить, а то если опоздаешь хотя бы на минуту, то фиг тебя ещё отпустят ко мне. — Когда я уже стану взрослой? Надоело вечно бояться опозданий по приходу домой... — Кристалл начала собирать вещи. — Осталось потерпеть два годика, и можно съезжать, — сказала Кассандра, представляя, как они собирают вещи и покидают родительский дом. Допив чай, они посмотрели, что за окном стояла прекрасная погода: светило солнце, небо было кристально чистым. Погода была правда хорошей, но не для них. Девушки больше любили дождь, серые тучи, да и темноту предпочитали дневному свету. Немного проклиная погоду, Крис и Кэсси начали собираться. Так, спустя час, они, нехотя, пошли в сторону остановки. Шли они, не проронив ни слова, поскольку у обеих не было настроения из-за предстоящих экзаменов. — Готова увидеть себя в списке на отчисление? — иронично проговорила Кассандра, прервав их молчание. — Неееет, я готова к низким баллам по экзаменам, но никак не к отчислению, — жалобно смеясь, простонала Крис. — А может, у нас получится заработать хорошие оценки? — сама не веря своим словам, произнесла Кэсси. — Ахаха, ты здорова? Откуда столько уверенности? — Не знаю, просто нам везёт на сессиях. Сама вспомни, все предыдущие разы нам улыбалась удача, — уверенно проговорила Кэсси. — Хм, ну тогда у нас хоть посещаемость была хоть какая-то, а сейчас мы были пару раз на каждом предмете. Да и раньше мы участвовали в жизни колледжа, а это всегда помогало при сдаче экзаменов. — Умеешь убить надежду на светлое будущее, — смеясь, пробурчала Кассандра. — Ну, я считаю, что лучше готовиться к полной заднице, чем надеяться на что-то хорошее, что может произойти с тобой, — ответила Кристалл, сама надеясь хоть на капельку удачи в душе. — Согласна, но так можно стать депрессивной, не надеясь и не веря ни во что, при том что мы и так лишены оптимизма. Дойдя до остановки, они прокляли автобус, который уехал прямо у них перед носом. — Ааа... Теперь 30 минут стоять и ждать этот чертов автобус! — со злостью сказала Кассандра. — Хочешь от меня быстрее избавиться? — изогнув одну бровь, спросила Крис. — Да-а-а... — сухо ответила Кэсси. В ответ на это Кристалл лишь закатила глаза. Девушки молча ждали автобус, каждая окунулась в свои мысли. Спустя 15 минут они заметили красные огни вдали, напоминающие автобус. У девушек загорелись глаза, но когда машина начала приближаться, они поняли, что едет вовсе не автобус, а чертов огромный грузовик. Вот так девушки в один миг испытали и радость, и разочарование. Но вслед за грузовиком медленно, не спеша двигался заветный транспорт. Девушки сели на задние сиденья, Крис, как обычно, положила голову на плечо Кэсси, а та в ответ положила свою. Автобус ехал очень медленно, но им это даже нравилось, ведь никто из них не спешил домой. Доехав до своей остановки, девушкам пришлось пробиваться сквозь большую толпу людей к выходу, которая будто бы не хотела их пропускать и вечно толкала их из стороны в сторону. Кристалл и Кассандра были недовольны всем происходящим, поэтому они якобы случайно наступали людям на ноги (ну и не специально, ведь там действительно не было абсолютно места поставить ногу). Люди, почувствовав что-то неладное на своих ногах, начали пропускать их вперёд. Услышав много пожеланий в свой адрес, они добрались до выхода из автобуса и покинули его. Несмотря на всё произошедшее, девушки были в хорошем настроении, словно они были полицией кармы, которая возвращала людям то, что они делали им. Хотя совесть их и мучила, они понимали, что люди сами виноваты, что не пропускали их и ещё больше давили . Девушки дальше разошлись по разным дорогам. Кристалл пошла на свою следующую остановку дожидаться автобус, но уже другого маршрута. Поскольку Кассандра жила в пригороде, добраться до неё приходилось на двух автобусах. Кассандра направилась на противоположную остановку от той, на которой они приехали. Идя туда, она снова проклинала Крис за то, что та так и не научилась за столько лет добираться хотя бы до половины пути самостоятельно. Именно поэтому Кассандра всегда доезжала с ней до середины пути, делая это при любой погоде: и в снег, и в дождь, и в метель. Дождавшись автобуса, Кристалл надела наушники и окунулась в свои мысли: о доме, о маме, об отце, о Рине и об Алане. Несмотря на то, что они были не так близки с братом, ей очень хотелось, чтобы он был рядом и помогал справляться со всеми переживаниями и даже мелкими проблемами. Ей не хватало этой поддержки, особенно учитывая, что жить с отцом, который вечно указывал на её недостатки и устраивал целые скандалы, когда она опаздывала хотя бы на минуту, было настоящим испытанием. Больше всего она переживала за Рину и маму, понимая, что как только ей исполнится восемнадцать, она наверняка покинет этот дом, оставив их одних без своего присмотра. Холодный характер отца сильно повлиял на её жизнь. Она была обделена мужским вниманием со стороны отца и брата. Раньше её отец каждый год на её день рождения, который совпадал с годовщиной свадьбы родителей, вставал рано и шёл за двумя букетами цветов, а затем приносил их, когда они только просыпались. Но потом всё пошло по наклонной. Вспоминая эти моменты, у девушки на глазах наворачивались слёзы. Кристалл была очень замкнутым человеком и не пользовалась особой популярностью ни в школе, ни в колледже. В результате к взрослой жизни у неё накопилось множество комплексов. Когда она встретила Кассандру, она почувствовала нечто родное, ведь они были похожи внутренне, и это не могло не радовать. Они выручали друг друга и морально поддерживали, становясь сёстрами не по крови, а по духу. Кассандра стремилась поскорее добраться домой, пока была возможность побыть в одиночестве. К счастью, когда она дошла до остановки, её ждал автобус, что её обрадовало. Автобус оказался почти пустым, и Кассандра заняла место сзади, глядя в окно и погружаясь в свои мысли. Семья у Кассандры была благополучной, в отличие от семьи её подруги. Однако, как и в любой другой семье, здесь тоже бывали мелкие ссоры и недоразумения. В семье Кассандра чувствовала себя немного одинокой. Её мама и отчим постоянно пропадали на работе, брат уже имел собственную семью, и большую часть времени девушка оставалась одна, что сделало её независимой и несколько отстранённой. Она никогда не делилась своими переживаниями с близкими, предпочитая держать всё в себе. Несмотря на достаток в семье, Кассандра не была избалованной. Когда ей выдавали деньги на обед в колледже, она всегда покупала еду не только себе, но и подруге, которой, увы, на это не выделяли средств. Как только девушки вернулись домой, они тут же завалились спать, забыв о долгах по учёбе и предстоящих экзаменах. Видя сны, они проспали первую пару занятий. Проснувшись, Кассандра удивилась, что не получила ни одного звонка от Кристалл. Она долго размышляла, стоит ли будить подругу, ведь появилась возможность пропустить занятия, но так и не приняв решения, увидела сообщение от Кристалл: «Чёрт, я проспала, прости, надеюсь, ты проснулась». Прочитав сообщение, Кэсси ответила подруге, что тоже проспала. Подруги начали собираться. К тому времени, когда они были готовы, в колледже уже началась вторая пара. Подумав, что это судьба, они решили прийти к третьей паре, предварительно договорившись встретиться в парке. Кэсси приехала намного раньше Кристалл, поэтому пошла в сторону остановки, где должна была появиться её подруга, чтобы встретить её там. Девушка простояла на остановке около двадцати минут, за это время она успела придумать, как наказать подругу за постоянные опоздания. Задумавшись, она не заметила, как к ней подошла улыбающаяся брюнетка, словно извиняясь за своё опоздание. Девушки обнялись и отправились в парк. — И почему так долго? Мы вышли одновременно, а я прождала тебя целых двадцать минут! — со злостью воскликнула Кэсси. — Дома забыла сигареты, пришлось вернуться. Думала, успею... — Лицо Кристалл было таким невинным, но Кассандра бросила на неё злой взгляд. Кристалл давно привыкла к этому выражению лица подруги, поэтому лишь закатила глаза, словно её вины в случившемся не было вовсе. Добравшись до парка, они обнаружили, что на их любимой скамейке сидит влюблённая пара. Прокляв голубков, девушки нашли другое место, менее людное. Кристалл вытащила свои любимые сигареты и, закуривая, начала рассказывать сон, который видела прошлой ночью: — Помнишь тех парней в лесу? Так вот, мне приснилось то самое мгновение нашего разговора, но всё оборвалось, когда я наступила на ветку. После этого я проснулась. Жаль, что не увидела продолжение... — Ого, хочешь, я тебя обрадую? — Кассандра уловила взгляд подруги, полный ожидания. — Мне тоже снились эти парни, но с момента, когда ты, тюлень, наступила на ветку. Я будто стала тем парнем, который спас нас в лесу, видела всё его глазами. Услышав хруст ветки, он насторожился и пошёл на звук. Найдя наши следы, он последовал за нами. Когда он оказался возле дома, попытался прослушать наши разговоры, но из-за громкой музыки ничего не вышло. И вот на этом моменте я проснулась. Обидно, что не узнала, куда бы он пошёл дальше, если это был не просто сон. — Слава сатане, что мы закрыли все окна и двери и не сидели в тишине! — Возможно, это всего лишь сон, не факт, что это происходило на самом деле. Просто у нас слишком богатое воображение и жажда приключений, вот и шутит с нами. — Пфф, ты ведьма, и некоторые твои сны сбываются. Значит, это был не просто сон, и не наша фантазия, — уверенно заявила Кристалл. Кэсси промолчала, вспоминая, что им пора на учёбу. Она поинтересовалась у Кристалл, сколько сейчас времени. Брюнетка взглянула на экран своего телефона, и выражение её лица говорило само за себя — они опаздывают. Девушки рванули в сторону колледжа. Добежав до здания, они тяжело дышали, словно преодолели марафон, но впереди их ждало новое испытание — подняться по крутой лестнице на третий этаж. Каждая ступенька казалась пыткой, но, собрав последние силы, они достигли цели. Едва дойдя до аудитории, они буквально рухнули на первые попавшиеся стулья. Первой, как всегда, вошла Кассандра, принимая на себя взгляды однокурсников, словно альфа. Кристалл шла за ней, стараясь остаться незаметной. Сев на свободные места, они едва успели перевести дыхание, когда вошёл преподаватель. Все поднялись, кроме наших героинь, которые продолжали лежать на столах, пытаясь стать невидимыми. К счастью, никто не обратил внимания на их усталость. На протяжении всей лекции девушки притворялись, что записывают конспекты, держа в руках ручки. Во время переклички они никак не отреагировали на свои имена, и однокурсникам пришлось осторожно будить их. Оторванные ото сна, они буркнули: «Ну что вам надо? Дайте поспать!» Поняв нелепость ситуации, девушки покраснели, мечтая исчезнуть. Преподаватель лишь строго посмотрел на них, а вскоре прозвенел долгожданный звонок, означавший конец лекции. Девушкам повезло: впереди была длинная перемена, во время которой они могли наконец отдохнуть. Но куратор решила использовать это время для беседы со студентами. Начав с обсуждения отсутствующих, она обратила внимание на Кассандру и Кристалл, которых давно не видели на занятиях. — Кассандра и Кристалл, почему вас так долго не было на учёбе? — спросила женщина с короткой стрижкой, волосы которой были золотистыми, но местами уже серебрились. Полноватая пятидесятилетняя куратор выглядела довольно мило благодаря своим розовым прядям, которые студентам нравились. Женщина не только исполняла роль второй мамы, но и преподавала историю. — Болели, — раздражённо ответила Кэсси, всё ещё обиженная на неудовлетворительную оценку за предыдущую работу. — Обе? — с недоверием в голосе уточнила куратор. — Да, — подтвердила Кристалл. — А справки у вас есть, подтверждающие, что вы действительно болели? — Куратор всегда задавала этот вопрос, но потом забывала о нём, поэтому никто из студентов не утруждался приносить справки. — Есть, — хором ответили подруги. Разговор завершился, и, поняв, что больше вопросов к ним не будет, девушки снова приняли удобное положение для сна. Через пятнадцать минут прозвенел звонок, возвещающий начало последней лекции. Громкая мелодия заставила их проснуться, но они радовались, что осталось всего лишь посидеть один час, а потом можно будет отправиться домой. Однокурсники обсуждали, кто готов к устному опросу, тогда как Кристалл и Кассандра совсем забыли, что сегодня именно такой день. Быстро собрав вещи в рюкзаки, они поспешно выскользнули из класса, но учитель встретил их в коридоре и вернул обратно. Благодаря неудачной попытке бегства, девушек вызвали отвечать первыми. Они даже не пытались отвечать, честно признавшись, что не готовы. Учитель предупредил, что если они не подготовятся к следующему семинару, то получат неуд. Девушки опустили головы, словно провинившиеся дети, и начали считать минуты до конца занятия. После долгожданного звонка они выбежали из кабинета, а затем и из здания, словно на одном дыхании. Идя в сторону парка, девушки мечтали скорее добраться до дома и пообедать. По дороге Кэсси вновь начала рассказывать интересные факты о волках, а Крис решила немного подразнить подругу, заявив, что лисы лучше. Эти слова спровоцировали горячий спор, который поначалу протекал вполне мирно, пока Кэсси, охваченная злостью, не ударила подругу по щеке. Девушки замерли, ничего не понимая. Кэсси смотрела то на подругу, то на свою руку, пытаясь осознать, что же только что произошло. Шок охватил не только их, но и мужчину, ставшего свидетелем этой сцены. Кассандра, продолжая переводить взгляд с руки на подругу, внезапно обняла Кристалл и начала гладить её по волосам. Следующие пять минут она повторяла: «Прости, пожалуйста, я не знаю, что на меня нашло», — слова вылетали из её рта так быстро, что она едва успевала дышать. Кристалл поразило не столько само происшествие, сколько то, что Кэсси сама её обняла, ведь она не из тех, кто любит такие нежности, да и к тому же держала её так долго. Кэсси сама не понимала, что делает, но надеялась, что хотя бы так сможет загладить свою вину. Крис стояла в шоковом состоянии, позволяя подруге душить себя крепкими объятиями. Когда Кэсси наконец отпустила её, она всё ещё находилась в замешательстве. Кассандра принялась оправдываться: — Я правда не хотела. Рука сама это сделала. Сама не понимаю, как такое случилось. Если бы ты не сказала про лис, всё бы обошлось. Прости, — она не знала, смеяться ей или продолжать смотреть на Кристалл с чувством вины. Кристалл взглянула на подругу, как на сумасшедшую, и мелодично рассмеялась: — Чувак, я сама не особо люблю лис. Просто хотела вывести тебя на эмоции, но кто ж знал, что ты начнёшь меня бить? Девушки смеялись всю дорогу, вспоминая эту ситуацию, а мужчина, ставший свидетелем всего происходящего, лишь недоумевал: «Что за странная женская дружба? Или девушки просто не в себе?» — подумал он, проходя мимо. Дойдя до остановки, девушки сели в троллейбус, который словно ждал их. Они рванулись к свободным местам, пока те не заняли другие пассажиры. — Крис, когда сможешь остаться у меня с ночевкой? — Кэсси решила снова поднять тему недавних странностей. — Я не знаю... Сейчас у нас завал на учёбе, надо бы уделить этому время и внимание, иначе ничего не сдадим. Может быть, через пару дней? До этого займёмся учебой. Что скажешь? — Крис была обеспокоена тем, что её плохая успеваемость расстроит маму, ведь та взяла кредит на оплату обучения. — Хорошо, если не успеем что-либо сделать по учёбе, то доделаем у меня. Я просто хочу разобраться, что же всё-таки произошло и кто эти парни. — Ну хорошо, только сначала давай решим одну проблему, а затем возьмёмся за всю эту мистику, появившуюся в нашей жизни. Девушки, доехав до дома, были рады, что у каждой из них никого не оказалось. Они любили своих родителей и семью, но также ценили моменты одиночества. Крис зашла в свою комнату и, взглянув на уютную кровать, жалобно простонала: «Как же я хочу к тебе, моя любимая!» Она переоделась в домашнюю одежду: старую растянутую футболку с логотипом группы Nirvana и чёрные свободные шорты. Завершив смену гардероба, она отправилась в ванную. Глядя на своё отражение в зеркале после умывания, она ощутила жалость к самой себе: синяки под глазами, проблемная кожа подростков и волосы, которые приобрели рыжий оттенок из-за смывающейся краски, — чёрный цвет оставался только на концах. Всё это раздражало её с каждой минутой всё сильнее. Закончив разглядывать своё отражение, она направилась на кухню готовить ужин для семьи. Готовка была одним из любимых занятий Кристалл, которое успокаивало её, особенно когда она была дома одна. К процессу приготовления пищи она подходила творчески, включив на старом DVD свои любимые фильмы — серию «Гарри Поттера». Эти картины всегда позволяли ей выдохнуть после тяжёлого дня, ведь в них было столько магии, чудес и любви, которых так не хватает в современном мире. Закурив сигарету, Кристалл вышла на балкон. Усевшись на пол, она наслаждалась видом серого дождливого города и запахом мокрого асфальта, проникающим даже на верхний этаж. Потушив сигарету, она вернулась на кухню. Готовя, она перебирала в памяти события последних дней и решила, что, несмотря ни на что, они будут двигаться навстречу новым приключениям. Улыбаясь своим мыслям, девушка забыла о том, что они далеко не такие смелые и сильные, какими хотели бы быть. Чаще всего они просто ныли и жаловались, что их всё не устраивает, но эти жалобы предназначались исключительно друг для друга. На публике они оставались обычными девушками. Закончив приготовление ужина, Кристалл ушла в свою комнату и плюхнулась на кровать, размышляя, удастся ли им узнать что-то из этой загадочной истории. Интуиция подсказывала ей, что нельзя закрывать глаза на странности. С этими мыслями девушка незаметно погрузилась в сон, полностью забыв о подготовке к экзаменам. Тем временем у Кэсси за окном не было дождя, что, впрочем, не удивительно — такое часто случалось: у одной из них плохая погода, а у другой ясное небо. Но девушку это мало беспокоило. Настроение у Кассандры было подавленным, а точнее, его вообще не было. Чтобы хоть как-то снять напряжение и агрессию, она выплеснула злость на стену своей комнаты. Несколько ударов принесли облегчение, пусть и временное. Физическая боль пришла чуть позже. После «физической разминки» она начала готовиться ко сну. Подойдя к зеркалу в ванной, Кэсси взглянула на своё отражение, о чём тут же пожалела. Русые длинные волосы, запутавшиеся за день, вызывали раздражение. Стиснув зубы, она принялась их расчесывать, приговаривая, что если они будут и дальше так путаться, то она их попросту сострижёт. Закончив процедуру, она отправилась в спальню, открыла окно и устроилась поудобнее в кровати, чтобы уснуть до самого утра. Кристалл разбудили крики в доме. — Он уже не живёт с нами, хватит его вспоминать! — дрожащим голосом кричала мама. — Это ты его так воспитала, видишь, ты ему не нужна! — ответил отец. Рина начала громко плакать. Раньше её слёзы останавливали семейные конфликты, но теперь это больше не работало. Кристалл вышла из своей комнаты и провела маму с Риной в их спальню. Взяв сестру на руки, она принялась её успокаивать. — Всё хорошо, никто больше не ругается. Давай с тобой пойдём умоемся, — предложила Крис, вытирая слёзы с лица Рины. Сестренка лишь кивнула в ответ. Умывая малышку, Кристалл начала с ней играть, брызгая водой. Вскоре послышался звонкий детский смех. Вернувшись в спальню к маме, она попросила её не выходить, чтобы избежать новых конфликтов с отцом. Затем девушка пошла готовиться к экзаменам. Прочитав пару глав по теории государства и права, она погрузилась в сон. Утром обе девушки проснулись одновременно, что случалось крайне редко. Написав друг другу сообщения, они начали собираться на учёбу. Пока Кристалл спокойно подводила стрелки на веках, у дома Кэсси произошло нечто странное. Едва она переступила порог веранды, как на неё напал чёрный ворон. Птица уже почти вцепилась острыми когтями в её голову, когда Кэсси почувствовала, как другая птица атаковала нападающего. Она не смогла рассмотреть, какая это была птица, поскольку каждое её движение сопровождалось болью. Наконец, дикая схватка завершилась, и птицы улетели. Наблюдая за ними, Кэсси заметила, что птица-спасительница тоже была вороном, но необычного окраса: её иссиня-чёрные перья блестели на солнце. Девушка нашла это странным. Пока птицы улетали, она видела, как иссиня-чёрный ворон продолжал преследовать чёрного собрата. Когда они скрылись из виду, Кассандра задумалась: «Что, чёрт возьми, это было?» Она шла до остановки, размышляя о происшедшем. Дождавшись транспорт, села внутрь и пожалела, что проснулась вовремя и теперь вынуждена ехать на учёбу. С каждой остановкой маленький красный автобус наполнялся всё новыми пассажирами, но сегодня это были не студенты, как обычно, а дети и пожилые люди. Кэсси не питала к ним неприязни, просто в обычные дни она ездила в тишине, что её вполне устраивало. Сегодня же она слышала только крики малышей и просьбы пожилых людей закрыть окно. Девушка не понимала, как в такой духоте можно требовать закрыть единственное отверстие для свежего воздуха. Ведь на улице было больше двадцати восьми градусов жары, а людей в салоне становилось всё больше, и кислорода катастрофически не хватало. Доехав до своей остановки, Кэсси с трудом пробралась к выходу. Двери автобуса открылись, и девушку словно вытолкнуло наружу. Она даже не обратила внимания на это, радуясь, что покинула тесный салон. Медленно, не торопясь, она двинулась в сторону парка, надеясь, что Кристалл уже ждёт её там и согласится прогулять занятия. Подруги пришли в парк одновременно и, тепло обнявшись, направились к своей любимой скамейке. Кристалл достала сигарету, зажгла её и глубоко вдохнула горький дым, наслаждаясь каждым моментом. Удовольствие было заметно по её лицу. — Как доехала? — спросила она, сделав пару затяжек. — Ой, лучше не спрашивай! — поморщилась Кэсси, вспоминая, как задыхалась в переполненном транспорте. — А ты? — На удивление хорошо! Людей не было, места свободные, включила любимые песни в плеере и смотрела в окно. Что может быть лучше? — улыбнулась брюнетка, зная, что Кассандра точно найдёт, что ответить. — Горите в аду! — вырвалось у Кэсси. — Только вместе! — рассмеялась Кристалл. — Точно! Я же забыла тебе рассказать... — с предвкушением реакции подруги воскликнула Кэсси. — Что произошло? — лицо Крис выразило любопытство. — Вышла из дома и почувствовала, как что-то вцепилось мне в голову. Было так больно, словно сдирают скальп. Потом сверху что-то налетело, и после этого меня отпустили. Оказалось, это были вороны. Один — обычный чёрный, а другой, который меня вроде как спас, был красивый, с тёмно-синим отливом. И этот «спасатель» постоянно атаковал первого. — Странно... Это что-то да значит. Уверена, всё связано с теми парнями. Надо быстрее понять, что происходит вокруг нас, пока мы слепы, — девушка предвкушала новые приключения. Чувство, что существует нечто большее, чем обычный мир, не покидало их. — Да, но для этого тебе нужно остаться у меня. Сегодня суббота, может, отпросишься? — Постараюсь, — неуверенно промямлила Крис, надеясь, что её отец отпустит. — Тогда после учёбы ко мне, я соберу вещи, а потом к тебе, — уверенно добавила Кристалл. Кассандра кивнула в знак согласия. Девушки встали со скамейки и направились в сторону колледжа. Несмотря на утренний инцидент, они вышли из парка в приподнятом настроении, очевидно предвкушая грядущую ночь. Отсидев все лекции, подруги наконец дождались звонка, оповещавшего об окончании учебного дня. Но в этот момент открылась дверь аудитории, и вошла их куратор. Она попросила всех задержаться. «Неужели опять про пропуски? Опять мы попали», — мелькали тревожные мысли у обеих подруг. — Дорогие студенты, напоминаю, что осталась всего неделя, чтобы подтянуть долги по учёбе. Затем вас ждёт сессия. Прошу хорошо подготовиться, ведь вы на втором курсе, и поблажек, как на первом, уже не будет, — официально заявила куратор, надеясь, что у студентов появится хоть какая-то мотивация закрыть задолженности. Студенты лишь сделали вид, что внимательно слушали куратора, и пообещали подтянуть долги по учёбе. Большая часть одногруппников девушек оказались здесь потому, что не знали, куда податься после школы, а юриспруденция — это же престижная профессия, верно? Многие родители не оставляют своим детям выбора, а те, в свою очередь, чувствуют себя потерянными выпускниками. Перед ними открывается целый мир, но чего они хотят от жизни, многие так и не понимают. Близкие, пытаясь помочь ребёнку, зачастую просто навязывают своё мнение и опыт. Девушки выбрали эту профессию, мечтая стать следователями и раскрывать преступления. Но их энтузиазм быстро угас под влиянием скучных предметов и отсутствия практики, даже на вымышленных примерах. После услышанной лекции Кристалл и Кассандра всё же решили немного взяться за учёбу и начать подготовку к сессии. Быстро покинув здание колледжа, они направились к остановке, чтобы не терять драгоценное время. — Чёрт, пока ждём автобус, я бы успела покурить! Ты зря меня торопила! — начала бурчать брюнетка. — Это просто совпадение, не злись, пожалуйста. А вон, смотри, автобус подъехал, но, кажется, он полный, — ответила Кассандра. — Ну раз мы спешим, чтобы успеть собраться, позаниматься и погулять, то давай на нём, немножко потолкаемся, — с сарказмом заметила Кристалл, предвкушая «приятную» поездку. Девушки вошли в автобус, который действительно оказался переполненным. Даже стоячие места были заняты. Доехав до нужной остановки, они с облегчением вышли, словно освободились из ловушки. Всю дорогу Кристалл переживала, отпустят ли её к подруге. В последнее время она слишком часто гостила у Кассандры, и на случай отказа она уже продумала альтернативный план: если не отпустят, они смогут заниматься учебой у Крис. Кассандра неохотно согласилась на запасной вариант, так как особого расположения к отцу подруги она не испытывала. Быстро добравшись до дома, брюнетка сразу озвучила список дел, которые предстояло выполнить. Включив фоновую музыку, подруги приступили к домашним обязанностям. Кэсси помыла посуду, а затем пошла звать подругу, чтобы та позвонила родителям. Кристалл набралась смелости и набрала номер отца. Она уже была готова к крикам на другом конце провода, но в ответ услышала лишь сухое: «Едь, только завтра в восемь утра будь дома». Девушки не могли нарадоваться такому удачному повороту событий. Кристалл завершила приготовления ужина и поспешила собирать вещи. — Так, мы же будем заниматься? Конспекты захватила, можем сравнить их, — серьёзно спросила Крис, готовясь к продуктивной ночи. — Наверное, да, — без особого энтузиазма ответила Кассандра. Ей было гораздо интереснее разобраться в том, что происходит вокруг них. — Как-то не очень воодушевлённо. Давай сначала позанимаемся, а потом всё остальное. Родители явно убьют нас раньше за вылет из колледжа, чем те странные парни, — подруга решила дать ей хороший стимул. — Да, да. Просто как-то сложно сосредоточиться, когда столько всего произошло, — Кэсси чувствовала, что им действительно нужно заниматься, но точно не учебой. — Ничего, я тебя направлю на путь истинный, — смеясь, сказала Кристалл, которой было страшно за возможные неуды в учёбе. Девушки быстро собрались и отправились к остановке. По дороге Крис отправила маме сообщение: если отец придёт в неадекватном состоянии, чтобы она сообщила ей об этом, и тогда она вернётся, чтобы не оставлять их одних. Они быстро добрались до пригорода Кассандры. Зайдя в дом, их встретили мама с отчимом. — О, у нас гостья! Как раз ужин готов. Давайте мыть руки и за стол, — пригласила мама Кассандры, Николь. — Вы не против, если Кристалл сегодня останется у нас? — спросила дочь, пока подруга мыла руки. — Конечно нет, какие глупые вопросы. Давайте скорее, пока всё не остыло, — улыбнулась мама. Николь провела девушек за стол, и они вместе поужинали. Кэсси сварила всем кофе и ловила переглядывающиеся взгляды родителей, которые явно хотели что-то сказать. — Мы сейчас поедем к друзьям, — объявил Дмитрий. — Дом не разгромить, животных покормить и до ночи будьте дома, запритесь. Скорее всего, вернёмся утром, но это не точно, так что если мы вас не увидим, пеняйте на себя. — Да-да, и посуду тоже на нас, — ответила Кэсси, давая понять, что хочет скорее проводить родителей. — Вы, я вижу, хотите избавиться от стариков, — улыбнулась мама Кассандры. — Да, а то мы не успеем устроить тут вечеринку, — саркастично ответила дочь. — Очень смешно. Пойдём, моя старушечка, — сказал Дмитрий, нежно глядя на жену. Когда родители Кассандры ушли, девушки занялись мытьём посуды и выполнением остальных домашних обязанностей. Все дела они закончили ближе к ночи, когда на улице уже стемнело. Решив, что в любом случае нужно заняться учебой, Кассандра и Кристалл достали свои конспекты и начали зубрить ответы на экзаменационные билеты. В конце концов, когда их головы уже не могли воспринимать нудные термины, они решили завершить подготовку. Боясь, что родители могут вернуться в любой момент, Кассандра предложила прогуляться на рассвете. Для Кристалл это предложение было кстати, ведь так она точно успеет к восьми утра домой. Девушкам было немного страшновато, поэтому они включили на фоне комедию. — У меня ощущение, что за нами кто-то наблюдает, и это пугает, — сказала Кассандра, глядя в окно. Но снаружи была лишь темнота, и видны были только ветви деревьев, то и дело бившиеся о стекло. — Это всего лишь паранойя, успокойся. Мы всё закрыли, к нам никто не войдёт. Да и если что, есть чем защититься, — успокаивала подругу Крис, сама немного переживая из-за её ощущений. — Ты не хочешь покурить? Заодно посмотрим с веранды, нет ли кого-нибудь подозрительного, — предложила Кассандра, хотя сама боялась туда идти. — Ну давай, только возьмём с собой хотя бы скалку на всякий случай, — решила Кристалл, уже направляясь на кухню в поисках «оружия». Кассандра, держа в руках скалку, медленно открыла дверь и тихо вышла на веранду, за ней следовала Кристалл с маленькой, но тяжёлой сковородкой. Осмотрев веранду и прилегающую территорию, они не обнаружили никого и, успокоенные, плюхнулись на мягкую скамейку. Веранда была полностью остеклена, что позволяло им видеть всё, что происходит вокруг. Подруги сидели, крепко сжимая свои импровизированные орудия защиты. В тот момент, когда Кристалл уже тушила сигарету, на ручку двери приземлился ворон. Он пристально смотрел на девушек. — Это он! — воскликнула Кэсси. — Эта птица на тебя напала? — наблюдая за вороном, спросила Крис. — Нет, наоборот, он меня спас, — ответила подруга. Девушки взялись за руки и приблизились к двери. Ворон продолжал наблюдать за ними. Кассандра протянула руку, чтобы погладить птицу, и ворон, неожиданно, подошёл ближе. Он перепрыгнул с дверной ручки на её руку. Подруги замерли от неожиданности, боясь пошевелиться. Ворон резко взмахнул крыльями и пересел на плечо Кристалл. Она хотела прикоснуться к нему, но в этот момент он снова взмахнул крыльями и улетел в направлении леса. — Либо он ручной, либо тут что-то не так! — заявила Кассандра. — Скорее всего, он действительно ручной и улетел от хозяев. Нужно стараться меньше искать знаки там, где их нет, — ответила Крис. Подруги забрали своё «оружие» и вернулись в дом. Приняв быстрый душ, они завалились в постель и мгновенно уснули, не заметив за окном мужчину с вороном на плече. Когда первые лучи солнца разбудили Кассандру, она нехотя открыла карие глаза. Повернув голову, она увидела свою сладко спящую подругу. Тихонько встав с кровати, девушка направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Когда яичница была почти готова, аромат еды разбудил и Кристалл. Брюнетка потянулась в кровати и взглянула на экран своего телефона: «Хм, 5:30. Давно я так рано не вставала, зато точно успею домой». С этими мыслями она поднялась и пошла на кухню, привлечённая аппетитным ароматом. — Ооо, завтрак! Такое я обожаю, — восторженно произнесла Кристалл, начав жадно поглощать еду, словно собиралась лишиться её в любую минуту. — Ты куда так торопишься? Времени ещё полно. Сначала покушаем, а потом, наверное, пойдём? — спросила Кэсси, сделав глоток горячего кофе с молоком. — Я просто очень голодная, как всегда. Да и если что, дорогу выбираешь ты, чтобы я не была виноватой в том, что случится, — переложила ответственность Кристалл. — Замечательно ты придумала, конечно, — слегка раздражённо ответила Кассандра. Закончив завтрак, Кристалл начала убирать грязную посуду в раковину. Засучив рукава, она принялась мыть тарелки, пока Кассандра умывалась и приводила себя в порядок. Закончив утренние процедуры, она взяла корм и воду для своей собаки Герды, которая радостно встретила хозяйку, подняв передние лапы и свалив её своим весом. Немного поиграв с питомцем, Кассандра вернулась в дом, пообещав позже выйти с собакой на прогулку. Кристалл домыла посуду и отправилась умываться, не забыв нанести макияж. Быстро нарисовав стрелки на веках, чтобы подчеркнуть свои большие карие глаза, она закончила сборы. Кассандра начала торопить подругу, так как время приближалось к шести утра. — Кристалл, давай быстрее, ты так не успеешь домой! — торопливо одевалась Кэсси. — Да иду я, иду, — ответила Крис, закрывая дверь и начиная поиски своих джинсов. Вскоре девушки вышли из дома и направились к заброшенному зданию. Путь казался короче из-за большого интереса: встретят ли они там что-то странное? — Смотри, только что было солнце, — показала на чёрные тучи в небе Кристалл. — Надеюсь, не сильно ливанет, зато как мрачно выглядит наше место, — оценивающе окинула взглядом белое заброшенное здание Кассандра. — Страшно красиво, конечно, но мне немного жутковато, — вцепилась в руку подруги брюнетка. Девушки поднялись к зданию, держась за руки. Оглядевшись вокруг, они немного успокоились и присели на одну из стен. Расслабившись, они вдруг услышали хруст ветки неподалёку. Сердце застучало быстрее, но они всё же решили подойти ближе к источнику звука. Звук раздавался из густого хвойного леса. Чтобы попасть туда, нужно было перейти по упавшему дереву, соединявшему две возвышенности. Под деревом текла река, и падение могло оказаться опасным. Девушки шли медленно, шаг за шагом, боясь оступиться. В какой-то момент Кристалл потеряла равновесие и приземлилась на руки, но не рискнула идти дальше. Крепко ухватившись за дерево, она медленно поползла к цели. Кассандра первой спустилась с дерева и помогла подруге. Перед ними открылся живописный вид: равнина, окружённая лесом. Но что-то смущало: царила странная тишина, будто всё вокруг было искусственным. Не слышалось ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков. Пройдя чуть дальше, они снова услышали хруст, и, повернув головы, увидели темноволосого высокого парня. — Девушки, можно с вами познакомиться? — дружелюбно подмигнул парень. — Прекрасное место для знакомства, а вдруг ты маньяк? — изогнув бровь, сделала шаг назад Кристалл, но споткнулась и почти упала. Незнакомец успел поймать её в воздухе. — Вы какая-то неуклюжая, — улыбнулся парень, глядя прямо в глаза Кристалл. — Эм-м, Крис, может, пойдём? — указывая вперёд, сказала Кэсси. — Да-да, идём, — встала на ноги Кристалл, всё ещё находясь под впечатлением от его небесно-голубых глаз. — Девушки, может, вместе прогуляемся? Только не в этом лесу, а в городе? — предложил парень, надеясь, что они вернутся в сторону дома. — Молодой человек, вы очень странный. Вы даже не представились, а уже думаете, что мы с вами куда-то пойдём. Пожалуйста, оставьте нас в покое, а то вызовем полицию, — раздражённо ответила Кассандра. — Ах да, извините. Меня зовут Алекс. Давайте прогуляемся, может, в кино сходим? Я друга позову, — не унимался Алекс. — Очень странно. А что вы, Алекс, делаете в лесу так рано утром? — спросила Кристалл. — Могу задать вам тот же вопрос. Я шёл на работу, просто отсюда быстрее. А вы ещё маленькие для работы, может, вы подружки маньячки? — парень игриво строил глазки Кристалл, считая, что она настроена не так враждебно. — Мы просто дышали свежим лесным воздухом, — сухо ответила Кассандра. — Вы говорили про кино, мы согласны, только оплачиваете вы с другом, — смело заявила Кристалл, словно бросая вызов парню. — Вот так бы сразу. Договорились. Дайте ваш номер телефона, позже свяжемся и назначим. Пошлите отсюда, я кажется, слышал вой волка. Не прощу себе, если вы вдруг с ним встретитесь, — сказал Алекс, не теряя надежды, что они вернутся. Кассандра свирепо смотрела на подругу, прожигая её взглядом. Она хотела найти ответы на свои вопросы, а вместо этого придётся идти на свидание с неизвестными парнями. Они спокойно перешли по «мосту», Алекс подавал руку девушкам, как настоящий джентльмен. Кристалл была довольна прогулкой, ведь это всё-таки приключение. Втроём они дошли до пригорода в тишине и расстались с Алексом. Оставшись наедине, Кассандра не выдержала: — Ты нормальная? Ты меня спросить не хочешь, хочу ли я пойти в кино? У нас были другие планы на эту прогулку! — возмущённо выкрикнула Кэсси, едва сдерживаясь, чтобы не прикрикнуть. — Во-первых, я считаю себя нормальной. Во-вторых, ты не заметила, что он очень похож по силуэту на парня из леса, который был в майке? Помнишь? А ещё у него на джинсах был такой же пояс, — оправдывалась Кристалл, давно ожидавшая возможности объяснить свой поступок. — Парня самого, конечно, смутно помню, но вот пояс отчётливо. Ты могла хотя бы знак подать, что соглашаешься не просто так! — Кэсси уже почувствовала себя легче, осознавая, что накричала на подругу напрасно. — Как ты себе это представляешь? Что я при нём буду шептаться с тобой? А вдруг он бы понял мой план? — Кристалл была немного в шоке от собственной смелости, согласившись на поход в кино с малознакомым человеком. — Ну да, ты права. Додумалась же, я бы не смогла! — воскликнула Кассандра. — Сама в шоке, что в моём мозгу всплыли те моменты. Да и к тому же мы усыпили его бдительность. Раз он нас так выпроваживал, значит, в следующий раз он нас там не ожидает, — воодушевлённо рассуждала Кристалл, предвкушая начало их приключений. Девушки не заметили, как быстро дошли до дома Кассандры. Забежав внутрь, Кристалл быстро забрала свои вещи. Затем она вышла на веранду и покурила в последний раз, ведь впереди выходные, и больше это сделать не удастся. — Блин, у тебя так хорошо, тихо, никто не ругается, никто не плачет, — вздохнула Кристалл, иногда мечтающая о таком спокойствии. — Жаль, что мы не сёстры, — ответила подруга. — Да, жили бы вместе, только маму с Риной я бы взяла с собой, — грустно отозвалась Кристалл. — Разумеется. Слушай, у нас дни рождения с разницей в один день, и точки на радужке глаз одинаковые. Может, мы должны были быть сёстрами, но на небе немного ошиблись? — задумчиво предположила Кассандра. — В любом случае, мы встретились, и это уже хорошо, — потушила сигарету Кристалл и взяла свой рюкзак. Подруги быстро направились к остановке. Там уже стоял старый красный автобус, который был абсолютно пуст. Девушки заняли задние места, и транспорт тронулся. Надев одни наушники на двоих, они смотрели, как за окном сменяется пейзаж: тихий пригород уступает место большим высоткам и гулу машин. Доехав до нужного места, подруги попрощались. Кассандра долго ждала прибытия своего транспорта, но, в принципе, никуда не торопилась. Добравшись до дома, она решила лечь вздремнуть, чтобы нагнать недостающие часы сна. Кристалл быстро добралась до дома, что её очень радовало, ведь ей не хотелось выслушивать нотации после такого хорошего начала дня. Как только она вернулась, её встретила Рина. «Давно я тебе времени не уделяла», — подумала девушка, взяв сестренку на руки и уйдя с ней в комнату играть. Рина обожала плакаты сестры и всё время пыталась их порвать. Чтобы отвлечь её, Кристалл взяла гитару и начала играть песню, а Рина смешно ей подпевала, не выговаривая многих слов. Затем они отправились к маме. Та поручила Кристалл приготовить ужин и пойти с Риной на прогулку. Девушка мечтала лишь о кровати и сне, но, не бунтуя, молча кивнула и ушла на кухню. Воспользовавшись моментом, чтобы не пересекаться с отцом, она быстро приготовила суп и, оставив за собой порядок, ушла. Тем временем Рина уже не могла дождаться прогулки. Она взяла свои вещи с нижней полки комода и положила их на кровать к сестре. Кристалл переодела младшую и оделась сама. Спустя двадцать минут они уже были на детской площадке. Рина каталась с горки, а сестра ловила её внизу. Позже они сходили на карусель и закончили прогулку качелями. Кристалл была вымотана, бегая за ребёнком, а физическая активность только усилила её желание лечь в кровать. Вернувшись домой, они столкнулись с отцом, который решил выйти из комнаты. — Почему у Рины порвалась куртка? — сурово спросил он, глядя на старшую дочь. — Мы играли, бегали, я даже не заметила этого. Она же ребёнок, это нормально, — приготовилась к крику девушка. — Нужно было аккуратнее. Наказана, неделю сидишь дома, — прикрикнул он. Рина испугалась отца и заплакала. — Рэй, ничего страшного, я зашью, там маленькая дырочка, — вмешалась мама. — Замолчи! Хватит защищать, а то вырастет, как твой сын, — закричал отец и ушёл из квартиры. — Мам, зачем ты влезла? Поорал бы да успокоился. Теперь вы ругаться будете, — упрекнула мать Кристалл. — Надоело мне, что он орёт без повода. А вдруг я не вмешаюсь, и душить тебя начнёт, как Алана. Никогда не забуду, каким синим он был, если бы я не вмешалась, — начала плакать мама. — Мам, всё нормально, я постою за себя. А вообще, нужно разводиться и переезжать нам. Так вы вдвоём будете плакать? — улыбнулась Кристалл, пытаясь разрядить обстановку. — Да не сможем мы. Сколько денег нужно на съём, на оплату кредита за эту квартиру, на пропитание, если он перестанет давать деньги, — Рида уже думала об этом, но боялась, что не сможет потянуть двоих детей. — Так давай я устроюсь на работу, буду отдавать деньги тебе, — предложила Кристалл, забирая Рину, чтобы мама могла успокоиться. — Нет, дочь. Ты же знаешь, он не разрешит. А я хочу, чтобы ты училась, чтобы в будущем тяжёлые сумки не поднимала и здоровье не гробила, — твёрдо сказала мама. Кристалл обняла маму и сказала, что всё будет хорошо, что скоро и на их улице наступит праздник — надо только немного потерпеть. Втроем они провели остаток вечера, пока Рина не начала засыпать. Тогда Кристалл ушла в свою комнату. Она лежала и листала телефон в поисках работы на совмещение. Её поиски прервала смска от Алекса: «Ну что, всё ещё в силе?» Она ответила: «Пока непонятно, если только через неделю». Сама не заметив, Кристалл почувствовала радость от этого сообщения. Хотя согласилась она чисто ради дела, забыть тот момент, когда Алекс её поймал, оказалось непросто. Предупредив Кассандру, что ближайшую неделю проведёт дома, Кристалл погрузилась в сон. Половина недели прошла монотонно. Девушки исправно посещали занятия и усердно готовились к экзаменам. Настроение Кассандры оставляло желать лучшего. Ей хотелось узнать больше о парнях и вороне, но одной идти в лес она не решалась. Вместо подготовки к экзаменам она начала искать информацию в интернете. Единственное, что ей удалось найти, был перевод слова «Puer»: с латыни оно означает «дитя». — Хм... Странно, зачем он так ко мне обратился? Хотя, вероятно, это никак не связано, — подумала она, закрывая ноутбук. Решив прогуляться с собакой, она надела поводок и направилась к концу аллеи. Открыв старые ворота, они спустились к маленькому озеру. Там Кэсси заметила двух девушек, одетых во всё чёрное и облегающее, подчёркивающее их фигуры. Одна девушка была с белоснежными волосами и покрытыми татуировками руками — это отлично сочеталось с её внешностью. Вторая девушка, чуть пониже ростом, имела светло-русые волосы, а на плече у неё сидел ворон. Подойдя ближе, Кассандра услышала их спор: — Да это не они! В любом случае, они совсем разные, по ним не скажешь, что близнецы, — недовольно говорила девушка с белыми волосами. — Дарина, всё указывает на них, как было сказано в мифе: «Cum gemini veniunt, sanguis effusus erit, et mundus immortalitatem consequetur». Не зря Кира предупредила мальчиков быть осторожными и следить за ними, — возразила вторая девушка. — Лея, они совершенно обычные. Сказано следить, чтобы они ничего лишнего не узнали. Ну а ты что думаешь,Нор? — в конце Дарина обратилась уже к ворону, но тот лишь взмахнул крыльями и улетел. Собака Герда, привлекая внимание хозяйки, начала лаять. Кассандра быстро сделала вид, будто играет с ней, обернулась и поняла, что девушки уже исчезли. Похвалив Герду за помощь, она вернулась домой. Вернувшись, она снова включила ноутбук и попыталась перевести услышанное. Результаты поиска оказались тревожащими: «близнецы» и «кровь». Эти слова не внушили оптимизма. Тут в дверь её комнаты постучали. — Кассандра, пойдём поужинаем все вместе, как раньше? — позвала Николь. — Да, да, сейчас иду, — быстро захлопывая ноутбук, чтобы мама ничего не увидела. — А что там у тебя? — поинтересовалась Николь. — Просто учебный проект, скоро ведь экзамены, — сухо ответила Кэсси. — Ну хорошо, — вздохнула Николь. Она мечтала вернуть те времена, когда дочь делилась с ней всем, но понимала, что время ушло, и теперь восстановить прежние отношения будет сложно. Во время ужина Дмитрий и Николь пытались расспрашивать Кэсси об учёбе и подготовке к экзаменам, но она оставалась замкнутой. Закончив трапезу, она поблагодарила родителей и отправилась готовиться ко сну. Тем временем Кристалл отвлекалась от забот, играя на гитаре. Сначала ей показалось, что слышится стук в окно, но, вспомнив, что живёт на восемнадцатом этаже, она не придала этому значения. Однако вскоре стук повторился. Обернувшись, она увидела ворона. Именно в этот момент в комнату вошла младшая сестра и закричала: — Волон! — Какой ворон? — подошедшая на крик мама недоумевала. — Вот, стучался только что, — ответила Кристалл, сама не понимая, что происходит. Ворон вновь постучал, словно пытаясь проникнуть внутрь, но, осознав, что его не пустят, взмахнул синеватыми крыльями и улетел в сторону города. — Это плохой знак, — пробормотала Рида. — Всё нормально, мам, наверное, просто кормёжку искал, — успокаивающе сказала Кристалл, хотя и знала немало примет о воронах. — Мам, а может, погадаешь? Сдам экзамены или нет? — улыбаясь, перевела тему дочь. Рида иногда гадала на картах Таро, и её предсказания часто сбывались. Так у неё даже появились постоянные клиенты. — Я тебе и без карт скажу: сдашь! У тебя нет другого выбора, — ответила мама с лёгкой улыбкой, но всё же отправилась за колодой. Рина с Кристалл уселись на пол, ожидая маму. Рида расположилась напротив них и, начиная раскладку, задала вопрос: «Сдаст ли Кристалл экзамены?» Первым выпал Туз Чаш. На нём была изображена девочка, сидящая на чаше и обнимающая свечу. — Эта карта здесь неуместна, но посмотрим, что дальше, — задумчиво произнесла Рида, доставая следующую карту. — Очень странно, — продолжила она, вытаскивая Восьмёрку Мечей. — Ну что, мам? Сдам или нет? — с интересом спросила Кристалл. — Здесь вообще ничего не говорится об экзаменах. Будет любовь, которая принесёт сильную боль, — сказала Рида, внимательно глядя на Кристин, надеясь, что та поделится подробностями своих отношений. — Только мне сейчас вовсе не до этого. Какие там отношения, если я даже с Кэсси редко общаюсь? Ну ладно, видимо, сегодня не лучший день для гаданий, — зевнув, сказала Кристалл. — Всё возможно, дорогая, но прошу тебя, будь осторожной, — нежно взглянула на неё Рида. После сеанса гадания мама с Риной покинули комнату, оставив Кристалл одну. Она легла спать, а вскоре получила сообщение от Алекса, который пожелал ей сладких снов. Девушка лишь улыбнулась и оставила его без ответа. Утро экзаменационного дня Утро следующего дня обещало быть прекрасным. Солнечные лучи играли на улицах, но у девушек настроение было далеко не радужным — ведь впереди их ждал экзамен. Они заранее приехали в учебное заведение и погрузились в повторение конспектов, позабыв обсудить странности прошедшего вечера. Внезапно из-за угла в холле появился преподаватель, и сердца девушек забились чаще — провалить этот предмет совсем не хотелось. Все ученики последовали за преподавателем в аудиторию. Девушки выбрали места на задних партах, стараясь оставаться незаметными. — Ну что, начнём с добровольцев? Есть желающие? — Женщина с длинными чёрными волосами разложила билеты на первой парте. К счастью, желающий нашёлся сразу. Первой вызвалась невысокая девушка с аккуратным пучком, прилежная студентка, редко пропускавшая занятия. Она взяла билет и села ближе к учителю, готовая ответить на вопросы. Однако преподаватель просто попросила её зачётную книжку и поставила отличную оценку автоматически, даже не дав возможности ответить. — Может, она сегодня в хорошем настроении? — прошептала Кристина. — Похоже на то, — ответила Кассандра, всё ещё надеясь на чудо. — Хотя эта девочка действительно отличница, неудивительно, что её даже не стали спрашивать. Студенты были удивлены такой неожиданной добротой преподавателя, и у многих прибавилась уверенность. Учительница, известная своей строгостью, вдруг объявила: — Кто согласен на оценку «удовлетворительно», подходите со своими конспектами! — Её взгляд скользнул по аудитории. Почти половина класса мгновенно поднялась с мест, сжимая в руках тетради. Девушки тоже встали в очередь, не веря своему везению. Преподаватель бегло пролистала их конспекты и поставила долгожданные оценки в зачётки. Девушки были в лёгком шоке от того, что один предмет оказался таким лёгким и завершился так быстро. Но впереди предстояла математика... Экзамен по математике Кристина отлично разбиралась в математике и могла решать задачи буквально за двоих. Когда преподаватель ненадолго покинула аудиторию, это дало возможность девочкам подготовиться вдвоём. Вернувшись, учительница оценила их усилия на «отлично». Поскольку экзамены оказались достаточно быстрыми, у подруг осталось свободное время. Кристина решила поделиться с подругой историей о вороне в окне и пророчестве матери. — Так вот куда он улетел! — воскликнула Кассандра. — Что ты имеешь в виду? Ты его видела? — удивлённо спросила Кристина. Кассандра принялась подробно рассказывать о событиях прошлого вечера. История о вороне и незнакомке произвела на Кристину сильное впечатление. Она поняла, что вокруг неё разворачивается нечто большее, чем простая случайность, и это лишь усиливало её любопытство. — И потом он улетел, а Герда начала просить меня поиграть... — закончила Кассандра. — Блин, вообще мама сказала, что ворон — это плохой знак. Ты нашла что-то про кровь? Пока только плохие знаки, — Кристина начинала волноваться. — Да, но девушки говорили про близнецов, прикинь, если это мы! Не зря мы так похожи характерами и взглядом на мир, да и вообще очень много моментов, когда понимали друг друга без слов, — Кассандра верила, что девушки у озера говорили именно о них. — Как бы я ни хотела в это верить, но сама посмотри: даже если внутренне мы очень похожи, то внешне вовсе нет. Да и биологически это невозможно. Хочешь сказать, кто-то из нас приёмный? — Кристина стала улыбаться на последнем высказывании, вспоминая, как её брат часто шутил, что она приёмная или что её нашли в мусорке, но это были всего лишь издёвки. — А представь, что это правда! Всё на свете возможно, ну не зря же все эти знаки приходят нам. Так ты когда сможешь выйти куда-нибудь? — Кэсси уже не могла ждать. — Ой, если честно, я очень боюсь даже спрашивать, вдруг ещё на неделю накажут из-за вопроса. А вообще Алекс писал, надо бы и с ним сходить, может, что-то удастся узнать. — Брюнетка уже ждала эту встречу. — Ну ты попробуй, что будет, то будет. А про него я и вовсе забыла, — Кассандра посмотрела на часы и жестом указала, что пора возвращаться домой, чтобы снова не попасть в неприятности. Вечером дома Девушки спокойно добрались до своих домов. Мама Кристалл сообщила новость, что отец уезжает в командировку в ближайший город и его не будет целую неделю. Крис от такой новости бросилась обнимать маму. Если всё сложится, она сможет спокойно выходить из дома и не переживать за родных. Мама сама была рада этой новости, быстро собирала вещи своему мужу, чтобы он как можно скорее уехал. Вернувшись в дом, Рэй забрал сумки и вышел к дороге, где его ждал служебный транспорт. Рида в честь такого события приготовила вкусный ужин и усадила дочерей за стол. — Я тут подумала: раз у меня всё получается с картами, я хочу брать клиентов на платной основе, чтобы мы смогли съехать с этой квартиры и снять другую. Но перед этим мы разведёмся, только пока тсс, не говорите ему, чтобы он не озверел, — последнюю фразу Рида произнесла, обращаясь главным образом к младшей дочери. — Ты серьёзно, мам? Ура, мы будем жить в спокойствии, как нормальные люди! Как мало надо для счастья, — Кристина была в шоке от того, что мама наконец решилась на такой шаг. — Я очень надеюсь, что получится, но пока цель такая. Надеюсь, я вас не подведу. И Алан сможет приезжать с семьёй, я так соскучилась по нему, — вспоминая старшего сына, Рида не смогла сдержать слёз. — Мам, всё получится! А так я нашла работу, сдам сессию и пойду устраиваться, буду помогать тебе. Ну ты чего плачешь? Всё же хорошо, будут все дети рядом, давно такого не было, — Кристина начала обнимать и утешать маму. Этот вечер стал началом новой главы в жизни семьи, полной надежд и планов на будущее. После ужина они ещё немного посидели за столом, а потом разошлись по своим комнатам. Кристалл была счастлива от последних новостей. Сама того не ожидая, она написала Алексу, что можно встретиться на этих выходных. Но, увы, ответа всё ещё не было. Не дождавшись долгожданной реакции  на ее предложение, она уснула. Наступил последний учебный день недели, и наших героинь это несказанно радовало — ведь впереди были каникулы, правда, перед ними предстояла сессия. Но они старались думать позитивно: вдруг им действительно повезёт? — Ну что, раз отец уехал, может, мама тебя отпустит на пару дней ко мне, начиная с сегодняшнего дня? Заодно и с Алексом увидимся... Кстати, он до сих пор не ответил? — Кэсси, воодушевленная предстоящими выходными подмигнула подруге. — Возможно, мама у меня сейчас в хорошем настроении, ты представляешь, какое это счастье — видеть её улыбку?! Нет, он всё ещё молчит... Может, что-то случилось? — Кристалл достала пачку сигарет и снова проверила телефон. — Так давай, кури быстрее, мне уже хочется скорее выйти погулять. Да что может случиться? Может, он просто передумал, — Касси развеяла розовые мечты подруги. — Блин, а об этом я даже не подумала, — призналась Крис, хотя умалчивала, что уже успела влюбиться после единственной встречи с Алексом. Девушки решили действовать решительно: они направились домой к Крис, чтобы лично попросить разрешение у её мамы. Казалось, такой подход даст больше шансов на успех. Подойдя к восемнадцатиэтажному дому, они обменялись пожеланиями удачи и, скрестив пальцы, вошли внутрь. Войдя в квартиру они обнаружили необычную сцену: Рида танцевала под старые хиты восьмидесятых. — В честь чего такие танцы? — удивлённо спросила Кристалл. — У меня был первый клиент! — радостно сообщила Рида. — Ого, поздравляем вас! — Касси обняла маму своей подруги. — Спасибо, но я вижу по вашим глазкам, что вы что-то хотите спросить? — хитро улыбнулась Рида. — Какая же ты проницательная! Отпустишь меня с ночевкой на пару дней, пока есть такая возможность? — Крис сделала свои знаменитые щенячьи глазки. — Пожалуйста, — добавила Касси, поддерживая подругу. — Ну как мне тут устоять? Хорошо, но только пусть родители Кассандры тоже будут не против, а то она и так часто остаётся у вас, — сказала Рида, глядя на дочь. — Да нет, что вы, всё хорошо, они только рады, — заверила Кэсси. — Спасибо! — Крис крепко обняла маму и побежала собирать вещи. Рина, младшая сестра Крис, помогла ей собрать сумку и заставила пообещать, что когда та вернётся, они обязательно вместе куда-нибудь сходят. Вскоре девушки добрались до дома Кэсси. Сбросив сумки, они решили немедленно отправиться на прогулку. Когда девушки дошли до леса, они начали внимательно осматривать каждую деталь вокруг себя. Всё казалось привычным и ничем не примечательным, пока Крис не заметила нечто странное. — Кэсси, смотри! — воскликнула она, указывая на ель. — Что там такое? — Кэсси подошла ближе и увидела красные пятна на коре дерева. — Ну, возможно, птица поранилась или что-то другое... Но тут взгляд девушки упал на землю. Там, среди травы, виднелись небольшие капельки крови. — Это уже похоже не на случайность, — пробормотала Крис, нахмурившись. Они осторожно двинулись вперёд, следуя за кровавым следом. Вскоре подруги натолкнулись на небольшой предмет, лежащий возле крошечной лужицы крови. — Похоже,  кто-то потерял телефон— Крис присела на корточки. — Давай проверим, что там, — предложила Кэсси, наклоняясь над находкой. — А вдруг это что то связанное с криминалом ,а не мистикой? Мы можем оставить свои отпечатки, — задумчиво сказала Крис. — Не переживай, — ответила Кэсси, доставая из кармана одноразовый полиэтиленовый пакетик. — Взяла с собой на всякий случай. — Как умно, — с лёгкой иронией заметила Крис. — Теперь на нём точно останутся твои следы! Ты же его со всех сторон трогала, пока клала в карман и доставала. — Ну, у тебя есть идея получше? — съязвила Кэсси, аккуратно беря телефон в руки через пакет. Телефон был включён, и на экране мигало уведомление о непрочитанном сообщении. Нажав на него, девушки замерли от неожиданности: сообщение оказалось от самой Крис. — Я же говорила, что с Алексом что-то случилось! — волнение захлестнуло Кристалл. — Спокойствие, — твёрдо сказала Кэсси, продолжая исследовать устройство. Однако, кроме переписки с Крис, на телефоне больше ничего не было. — Странно... — протянула Кассандра, задумавшись. — Почему здесь так мало информации? Даже номера родителей отсутствуют. — Может, это новый телефон? Или он специально удалил всё перед тем, как... — Крис не договорила, но её мысли были полны тревоги. Следуя за пятнами крови, девушки углублялись в лес, который становился всё гуще и мрачнее. Атмосфера вокруг нагнетала тревогу: каждая ветка, каждый шорох казался зловещим . Среди высоких деревьев, под густой кроной старой ели, что-то чёрное привлекло их внимание. Подойдя ближе, они разглядели, что это был ворон. Птица неподвижно лежала у корней, словно каменная статуя, лишённая дыхания. Его иссиня-чёрные крылья, обычно сверкающие на солнце, теперь были окрашены в багряный оттенок — алая кровь застывала на каждом пере. Крис, не удержавшись, подняла мёртвую птицу. Глядя на нее, невольно по её щеке скатилась слеза, упавшая прямо на рану в горле ворона. Внезапно воздух вокруг сгустился, будто тьма окутала лес. От страха Крис выронила птицу, и та бесшумно исчезла в тени. — Кэсси, ты тут? — крикнула Крис, озираясь по сторонам. — Крис, я тебя не вижу... Ничего не вижу! — откликнулась Кэсси, охваченная паникой. Страх сковал обеих девушек. Прошла секунда, и внезапно свет вернулся. Девушки вновь могли различать окружающий мир, однако ни ворона, ни телефона больше нигде не было видно. Зато вдали мелькали две неясные тени, удалявшиеся от них. Несмотря на охвативший их ужас, девушки решились следовать за таинственными силуэтами. — Чёрт возьми, что это было? — прорычала Кэсси, с трудом продираясь сквозь густые ветви. — Не знаю... Я так испугалась, думала, что нам конец, — дрожащим голосом ответила Крис, спотыкаясь о корни деревьев. — Как вообще это возможно сейчас? День, конечно, не совсем светлый, но по щелчку пальцев будто отключили солнце, — произнесла Кэсси, озираясь по сторонам. Девушки стояли посреди леса и совершенно не понимали, в какой стороне находится дом и куда ушли незнакомцы. Надежда на чудо заставляла Кассандру выбрать путь, где лес становился ещё гуще. Идти приходилось осторожно: вокруг царила зловещая тишина — ни ветерка, ни звуков животных или птиц. Пройдя немного дальше, они заметили вдали фигуру человека на земле, а рядом с ним склонившихся девушку с тёмно-русыми волосами и блондина в кожаной куртке. Рядом стоял парень с чёрными, словно уголь, волосами, который сидел прямо у тела. По их виду было ясно, что они о чём-то говорят. Но тут черноволосый парень поднял с земли человека, помогая ему встать, поддерживая с одной стороны, а блондин — с другой. Девушкам стало понятно, что человек всё-таки жив, хотя и находился далеко не в лучшей форме. Они тихо приблизились ближе, стараясь оставаться незамеченными. Высокая девушка шла впереди парней, периодически оглядываясь назад, однако Кристалл и Кассандра укрывались за массивным стволом дуба, и она их не заметила. — Алекс, Алекс, ну как так ты умудрился? — раздался весёлый голос блондина. — А тебе все весло, Ян! — ответил Алекс. — Сам не пойму, их было двое. Сначала они напали на Нору, потом добрались и до меня. Надо бы как-то сказать Лее, что её любимца больше нет... — Последние слова дались ему нелегко. — Я до сих пор в шоке, ты ведь один из лучших бойцов, Карла точно будет недовольна, — сказал брюнет, качая головой. — Бедная моя Нора... Я взял её совсем птенцом... — Так отстаньте от него, ему нужно беречь силы, — возразила девушка, идущая впереди. В руках она держала небольшой мешок, в котором лежала раненая птица. — Кира, а ты что думаешь насчёт пророчества? — спросил парень с угольно-чёрными волосами и серыми глазами. — Кроу, я же уже говорила, что не верю, что это они. Просто чрезмерно любопытные девчонки, — недовольно ответила Кира. — Эх, а то Алекс уже одну из них пригласил на свидание, — усмехнулся Кроу, глядя на Алекса. — Кстати, забыл сказать, ты тоже идёшь, — добавил Алекс, подмигнув другу. — А ты меня спросить не хочешь? — возмущённо возмутился Кроу. — Ну ладно, чего ты, сходим, развеемся, убедим, что мы обычные ребята, — уже шептал последние слова Алекс, чувствуя, как покидают его силы, и начал терять сознание. — Так я кому сказала идти молча?! Мы почти пришли на базу, — строго заявила Кира, явно находясь не в духе.