Способ заработка или игра на выживание?

Шэнь Юань никогда не чувствовал себя на своем месте. Он был из той категории людей, которые стараются делать вид, что всё в порядке, но на самом деле их внутренний мир далек от спокойствия. Университет был только очередным местом, куда он ходил, словно по привычке, в надежде, что однажды что-то изменится, что что-то случится и он наконец-то найдет смысл. Но каждый день он просыпался, ощущая, как мир тянет его вниз, как тяжелый груз на его плечах. Он был студентом, как и многие вокруг, но его жизнь оставалась на грани. Его кости и мышцы буквально ныли от постоянной усталости, а в голове вечная каша. Это было нечто большее, чем обычная депрессия. Его мысли часто тянулись к темному и пустому месту, в котором он, кажется, застрял. А еще — его расстройства пищевого поведения. Шэнь всегда скрывал это. Он пытался сдерживать эту часть себя, хоть и прекрасно понимал что это бесполезно настолько же, как пытаться разжечь костер в дождь. Он изо всех сил избегал смотреть на зеркала, когда чувствовал, что опять увяз в этом болоте. Каждое съеденное блюдо становилось источником чувства вины. И даже если он не голодал, он не знал, что делать с этим внутренним разрушением. И вот, в такие моменты, он встречал Шан Цинхуа. Шан был полностью противоположностью Шэня. Он был как беспечный шутник и весельчак, который всегда находил выход из любой ситуации. Он зарабатывал деньги на написании дешевых гаремных новелл, полных банальных сюжетных поворотов и огромного количества не прописанных сюжетных дыр, а еще милых героинь, которые не существовали в реальной жизни. Но, несмотря на все его шутки, на это не было полной радости. Цинхуа жил в тех же самых условиях, что и Шэнь: с той же финансовой нестабильностью, с тем же одиночеством, с теми же проблемами, только он мог гораздо лучше скрывать их. И, возможно, это и привлекло Шэня в нем как потенциального друга! Юань в какой-то момент стал единственным, кто откровенно критиковал его работу, разбирая и высмеивая её. Он всегда говорил, что в этих новеллах не было никакого сюжета и банальной логики, что они все одинаковые, как леденцы в упаковке. Шан, казалось, не обижался, наоборот — он с усмешкой слушал эти комментарии, зная, что другу они все же относительно нравились, хоть он и скрывал это всеми правдами и неправдами...Но это ведь не так важно! -Ты ведь знаешь, - говорил он как-то раз, - я же их не для себя пишу. Это просто способ выжить. Ты не поверишь, но за эти деньги я даже смог купить себе пару нормальных трусов Шэнь не мог удержаться от усмешки. Но эта шутка была со своей долей скрытой печали. Оба они были студентами, которые пытались справиться с жизнью, но каждый по-своему. *** Однажды, вечером, когда Шэнь зашел в метро, собираясь поехать домой с очередной пустой лекции, он встретил незнакомца. Мужчина стоял у метро с двумя конвертами, один был синим, а другой красный. Его взгляд был непроницаемым. -Ты когда-нибудь мечтал об изменениях? - спросил он, и голос его был холодным, как острие ножа. Шэнь посмотрел на него, ощущая, как его сердце застыло. Это было странное предложение, но почему-то он не мог отказаться. Этот человек был настолько уверенным, что Шэнь не мог отказаться от предложения. И вот теперь он оказался здесь, в этом месте, большой комнате с кучей кроватей, среди незнакомых людей, не понимая, что с ним происходит. Эта игра... она была не просто игрой? Шэнь не мог выбрать, что он чувствует. Ужас, беспокойство или надежду? *** Шэнь Юань стоял среди огромной толпы людей, не понимая, что происходит. Вокруг все казались такими же растерянными, напуганными, как и он. Но, среди этой толпы, была одна фигура, которая сразу привлекла его внимание. Он выхватил взглядом знакомое лицо. Самолет..? — прошептал Шэнь, не веря своим глазам. Шан Цинхуа стоял в нескольких шагах от него, его удивленный взгляд встретился с таким же удивленным взглядом Юаня. В игре, среди этих странных и пугающих людей, Цинхуа оказался рядом. Шэнь Юань замер. Что он вообще здесь делает? Как он оказался в этой игре? Шан, заметив его, на секунду замешкался, а затем тихо усмехнулся, его лицо так и светилось от скрытой радости, как будто всё это было очередной шуткой. - Ну вот, ты тоже здесь. Похоже, не ты один попал сюда, может это судьба, и мы вместе сможем поменять наши жизни? — сказал он с такой самоиронией, как будто попадание в непонятную игру с неизвестными правилами было очередной нелепой ситуацией, с которой он готов был справиться. В это время раздался громкий голос, который разорвал молчание. Все участники игры стали смотреть на фигуру, стоящую в центре площади. Он был в строгом черном костюме, скрывающем его лицо за маской. Этот человек возможно ведущим экзамена. - Добро пожаловать на первый этап, - произнес он, и его голос был таким же без эмоциональным, как его маска. - Инструкции скоро будут даны. Вы не можете отказаться от участия без коллективного соглашения. Шэнь почувствовал, как внутреннее беспокойство усилилось. Он не знал, что ожидать, но, кажется, только одно было ясно - никто не был здесь случайно. Скорее всего людей выбирали по каким то определенным критериям, по типу бедности или может каких то проблем..? Похоже, они все оказались частью чего-то гораздо более пугающего, чем просто игра, сами того не зная и даже не подозревая. - ... -Шан Цинхуа посмотрел на друга, как будто понимая его мысли, и тихо добавил - Ну, раз уж мы тут, что нам остается делать? Лишь играть...интересно что за награда за победу? В этот момент, сразу после тихого вопроса Самолета, с потолка выдвинулась капсула, полностью наполненная деньгами. Шэнь только кивнул, осознавая, что здесь нельзя проиграть, иначе они упустят огромную возможность разбогатеть. Но в глубине души его волновало только одно - как долго они смогут продержаться? Когда Шэнь смотрел вокруг, он заметил одного человека, стоящего чуть в стороне. Это был парень в таком же зелёном костюме как и у всех остальных, черные и длинные кучерявые волосы, а еще, большие и темные глаза, у него был номер 001. Он был не похож на остальных, 001 стоял среди игроков, но выглядел совершенно иначе. Его спокойное и выражение лица сразу выделяло его среди толпы, поскольку все остальные выглядели взволновано. Взгляд незнакомца казался более осведомленным, чем у всех остальных. Его номер был самым первым, что странно, потому что все остальные номера были случайными. Он не знал этого человека, но его присутствие было странным. Как будто он был не просто игрок. Он решил посмотреть на свой собственный номер: он был 456. Внезапно, на площади появились охранники. В их ярко красных костюмах и масках было что-то пугающее. Но среди них был один, который привлек внимание Шэня, это тот самый охранник с маской, который недавно сказал пару слов. Голос этого охранника показался Юаню знакомым.. Он даже не успел подумать, что ему делать, когда из динамиков раздались команды, их приглашали в столовую. После объявлении о первом этапе игры Шэнь Юань был еще более растерян, чем прежде. Но ему нужно было что-то делать. Он и Цинхуа снова оказались вместе, как-то автоматически оказавшись рядом в потоке игроков. Все были направлены в столовую, и этот момент был настолько неприятным, что Шэнь не мог понять, как ему действовать. Он шел молча, не зная, что делать, с каждым шагом ощущая, как нарастающая тревога сжимает его сердце. *** В столовой все сидели за длинными столами, и атмосфера была на удивление спокойной, несмотря на то, что все не знали чего ожидать от игры. Шэнь заметил, что люди сидели друг с другом, поэтому он и Самолет выбрали свободные места рядом друг с другом, но не успели даже начать есть, как в столовую вошли те же охранники в масках, как и те что собирались в будущем объяснить им правила игры. Когда Шэнь уселся за стол, он почувствовал, как его желудок сжался. Несмотря на пустоту внутри, он не мог заставить себя есть. С каждым кусочком еды, который он пытался взять, его рука начинала дрожать, в голове сразу всплывали мысли о том, что он может быть лишним. И хотя он уже несколько раз пытался себе объяснить, что надо просто есть, потому что неясно когда им представиться эта возможность еще раз, он не мог. Цинхуа, сидя рядом, заметил его напряжение. Он, несмотря на все свои привычки, был довольно наблюдательным и заметил каждое движение своего друга. Ты что, не будешь есть? — прошептал он. — Серьезно, Юань, нужно поесть… ты же понимаешь, да? Это не то место, чтобы отказываться от еды. Шэнь молча покачал головой, но не ответил. Он знал, что это не место, чтобы обсуждать такие вещи, но он все равно не смог решится съесть что либо. И в этот момент он снова заметил того самого парня, с номером 001. Он стоял в стороне, видимо уже успев поесть и наблюдал за ним. Его взгляд был направлен прямо на Шэня, как будто он знал, что именно происходит в его голове. Юань не знал, что это означает, но было что-то в взгляде незнакомца, что заставило его смутится и отвести взгляд. Он попытался отвлечься, снова сосредоточившись на своем ужине, но ощущение того, что этот парень все время наблюдал за ним, не отпускало. А вот его друг Шан Цинхуа уже успел улизнуть к какому то накачанному парню, который на половину расстегнул верхнюю часть формы, оголив грудь. Удивительно, но номер того был 002.