Сначала они пришли за Мэнни

Они написали, что Мэнни больше нет. Точнее, они написали: Мэнни Бьянко стёр Бернарда Блэка из своей памяти. Просим не упоминать в его присутствии об их отношениях. И подпись оставили идиотскую: «Лакуна Инкорпорейтед». А что больше всего возмутило Бернарда – они прислали эту записульку Фрэн. Фрэн! Не смогли найти кандидатуру получше. Как будто Фрэн имеет право знать об очередном выкрутасе Мэнни, а сам Бернард – нет. И как будто она умеет держать язык за зубами. Всё равно сразу всё ему выболтала. – Ла-ку-на… – сморщившись от отвращения, по слогам прочитал Бернард, тут же отбросив принесённое Фрэн письмо на пол, где уже громоздились стопки книг. Их давно следовало оценить и расставить по стеллажам, но кому этим заниматься, раз единственный помощник исчез с концами? То-то и оно. Затянувшись очередной сигаретой, Бернард продолжил: – Да у Мэнни и без усилий этих шарлатанов голова дырявая! Он без календаря не скажет, который сейчас час! – Будь они шарлатанами, Мэнни бы уже вернулся, – резонно заметила Фрэн. – Он же всегда возвращается. – А может, они связали его и держат у себя в подвале? – И зачем бы им это? – Кто знает… Скажем, для опытов? Или… Ну, своими рубашками он мог бы неплохо отпугивать грызунов, как думаешь? – тут Бернард потушил окурок о переплёт книги, что лежала сверху, на ближайшей стопке. «О мышах и людях». – Нет, его определённо нужно спасать! Если бы это можно было сделать, не покидая магазина и не выпуская из рук бокал вина, Бернард бы уже перешёл от слов к действиям. Но в том и заключалась главная загвоздка сложившейся ситуации: будь всё как раньше, Бернард поручил бы Мэнни всё самое сложное (а особенно – общение людьми, если сотрудников этой «Лакуны» вообще можно назвать людьми). Для того Мэнни и был нанят. Бесполезный, неотёсанный, раздражающий сотрудник, без которого Бернард с трудом держался последние четыре дня. Впору было закрывать магазин. На входе которого, впрочем, бессменно висела табличка «закрыто». Несколько раз в магазин порывались зайти особенно настойчивые покупатели, но надолго им здесь задержаться не удавалось. Безвылазно среди книг сидели лишь двое: подруга Фрэн да сам Бернард – владелец лавки. «Книжного магазина Блэка», если говорить точнее. Не «Книжного магазина Бьянко», заметьте. И даже не «Книжного магазина волосатого монстра в идиотских сандалиях». Мэнни с самого начала был здесь лишь мелкой сошкой. Только эта мысль отчего-то не успокаивала. – Я готов обойти весь Лондон, чтобы найти офис этой чёртовой «Лакуны», – заявил Бернард, резко поднявшись на ноги. – Или лучше стоит обратиться в полицию? А может, в спецслужбы? – Вообще-то их адрес указан здесь, – Фрэн ловко подняла принесённое ею же письмо с заваленного хламом пола. Это был официальный бланк с печатью. – Тут и телефон… И факс… И их сайт… И прайс… – Отлично, я готов идти, – Бернард пулей выскочил на улицу. Он и сам не знал, чего желает больше: вызволить Мэнни из беды или же отчитать друга за то, что тот посмел не появляться на работе четыре дня. Разве увольнение – повод для прогулов? – А закрывать магазин ты не планируешь? – поинтересовалась Фрэн, выйдя следом. – Мэнни присмотрит, пока нас нет. – Мэнни не присмотрит. – Ох, чёрт… – тут до него наконец дошло. – Конечно, надо закрыть. Этому головастику и кладовку с хламом доверить нельзя, не то что целый магазин… Бернард повесил на дверь массивный замок и развернул помятую бумажную карту. Если верить указанному в письме адресу, офис «Лакуны» располагался всего в паре кварталов. Неудивительно – иначе Мэнни заблудился бы по дороге. Или попал бы под колеса авто. Или на него бы напали. Или… – Да как они могли стереть ему память? Чушь какая-то! Нужно быть полным кретином, чтобы забыть обо мне, но продолжать помнить о тебе. Хотя… – Тут Бернард призадумался. – Точно, вряд ли у Мэнни есть воспоминания о тебе, где не было бы меня. То есть он забыл нас обоих! – Как-то мы ели мороженое в парке. А ещё ходили в кино. И ездили на пикник… – Без меня?! – возмутился Бернард. – Ты закрывал уши, когда мы тебя звали. – Странно, что он не позвал тебя с собой, когда решил стереть все воспоминания обо мне! Раз уж вы с ним не разлей вода… – Успокойся, Берн… Нам обоим не хватает Мэнни. – Если окажется, что это какой-то глупый розыгрыш, то… Как только он вернётся, умоляя вернуть ему место, я уволю этого недотёпу! – Если бы ты не увольнял его каждую неделю, он бы и не ушёл, – возразила Фрэн. – И всё же настораживает меня эта компания… – Бернард будто не слышал подругу. – Непонятно, чего ждать от них завтра. Сначала они пришли за Мэнни, потом заберут у меня все книги, потом отнимут помещение... А потом? Что потом? Может, они у меня ещё и сигареты с вином из рук вырывать начнут? – Сэр, простите, но здесь нельзя курить, – очень некстати сообщил проходящий мимо старичок. – Отлично, надеюсь, стрелять себе в голову на людной улице пока никто официально не запрещает… – пробурчал Бернард. И всё же бросил сигарету в урну. – Они смерти моей хотят! *** – Добрый день, компания «Лакуна». Чем могу вам помочь? – в фойе их поприветствовала миловидная рыжая девушка. Такая миловидная, что Бернарду аж тошно стало. На бейдже значилось, что это администратор, Эмили. – Мы пришли за Мэнни! – с порога заявил Бернард. – Что, простите? – на лице у девушки на секунду отразилось полное смятение. Но она быстро нашлась. – Может, вас заинтересует наша акция? Скидки действуют до самого Дня благодарения. Пятнадцать процентов для одного клиента и двадцать, если придёте к нам вместе с другом, – как ни в чём не бывало оттараторила Эмили, выразительно глянув на Фрэн. – Нам не нужны ваши скидки. Нам нужен Мэнни! Мэнни Бьянко. – Боюсь, я не совсем вас понимаю, сэр, – с улыбкой до ушей проговорила Эмили. – Мне сегодня пришло это письмо, – вмешалась Фрэн. – Мы не уверены, что это всё значит. – Ох… Возможно, вам стоит поговорить с доктором Мерзвиаком… Он вас проконсультирует. Минуточку, – и Эмили покинула стойку ресепшена, скрывшись в коридоре за углом. Бернарду и Фрэн не оставалось ничего иного, кроме как стоять и ждать. Ну и, может быть, осматриваться по сторонам. – Это что, моя любимая чашка для вина? – возмутился Бернард, заглянув за приоткрытую дверь одного из кабинетов. Там на столе, вперемешку с самыми разномастными вещицами, и правда стояла его чашка со сколотой ручкой. Он действительно пил из неё вино, когда рядом не находилось чистого (или хоть какого-нибудь) бокала. Что случалось довольно часто. – А это… Это же «Улисс» – моя книга для сна! И… Поверить не могу, они украли расчёску, которой я ел омлет! И сломанное йо-йо! Я что, ломал эту штуковину, чтобы у меня её своровали? – Прошу прощения… – из тёмного коридора послышался мужской голос. Спокойный, уверенный. С американским акцентом. Он раздался так внезапно, что Бернарду на миг показалось, что это его застукали на месте преступления, а не наоборот. Очевидно, это пришёл доктор Мерзвиак. Всё тем же тоном он продолжил: – Мистер Бьянко должен был принести нам вещи из своей квартиры… Свои вещи, что напоминали бы ему о вас… Вы ведь мистер Блэк, верно? С помощью этих вещей мы сформировали карту воспоминаний, по которой и строили свою работу. Предметы остались у нас, чтобы мистер Бьянко случайно не наткнулся на них. Чтобы они не поставили его в тупик после потери воспоминаний о вас, понимаете? – Да нет у него никакой своей квартиры! – воскликнул Бернард. – И вещей своих нет! Надеюсь, вам понятно, что я ни за что не оставлю тут это йо-йо! И уж тем более расчёску! Значит так: ждите обращения в суд! И за кражу, и за эти эксперименты с моим другом… С моим сотрудником! Ни за что не поверю, что он добровольно дал вам свою память на растерзание. – Не спешите так, мистер Блэк. У нас сотни… Нет, у нас уже тысячи клиентов по всей Америке. В Британии мы только начали свою работу, так что предпочли бы обойтись без скандалов. Обычно информацию о наших клиентах мы не разглашаем. Но я могу заверить вас: мистер Бьянко решил избавиться от воспоминаний от вас. И мы ему в этом помогли. Доказательством может послужить хотя бы эта аудиозапись, – тут Мерзвиак достал из кармана кассету. Когда её вставили в проигрыватель, из динамиков раздался знакомый голос: – Меня зовут Мэнни Бьянко, и я решил избавиться от воспоминаний о Бернарде Блэке. Дело в том, что он абсолютно невыносим. Он пьёт вино на завтрак, обед и ужин… – Я экономлю на чае! – Бернард вставил свой комментарий. – И даже не предлагает мне выпить с ним! Кроме того, он увольняет меня как минимум раз в неделю. Вчера он прогнал меня, потому что я пожелал ему доброго утра… – Был час дня! Как утро может быть добрым в такую рань? Я привык спать до двух. – Если не считать того, что он не даёт мне общаться с моими друзьями, всячески оскорбляет меня, критикует мою внешность и совершенно не ценит мой труд… – Вы вообще видели его причёску? Как будто Франкенштейн взял в плен парикмахера! – Работа на Бернарда – худшее, что было в моей жизни. Я хотел бы забыть об этом навсегда и начать новую жизнь. После того, как из магнитофона раздались заключительные слова, кабинет накрыла тишина. – Он ни слова не сказал по меня, – настал черёд Фрэн возмущаться. – Пойдём отсюда. Этот важный мистер Бьянко с самого начала не заслуживал нашего внимания! И они ушли, напоследок хлопнув дверью. А из фойе доносился до отвращении милый голосок Эмили: – Да, конечно, наша акция ещё действует. Записать вас на восьмое? Это пятница… Отлично. По буквам, пожалуйста… *** Мэнни устал считать себя неудачником. Его работа бухгалтером убивала его – иногда и в прямом смысле этого слова. Но с тех пор, как он почти год назад уволился, ему так и не удалось найти подходящее место. И если раньше Мэнни хотя бы наскребал на квартиру, то неделю назад пришлось собрать вещички и переехать к друзьям по колледжу. Временно, конечно. Они порой смотрели на Мэнни то ли с опаской, то ли с жалостью, да ещё и перешёптывались за его спиной, прятали какие-то бумаги... Так что работа нужна была срочно. Как-то днём Мэнни гулял по своей любимой Литтл-Беван-стрит. И думал уже, что податься уличные музыканты или, на худой конец, в карманники – не худший выход из положения. Как вдруг заметил вывеску книжной лавки. Странно, что раньше он её не замечал. А тут ещё и объявление висело о поиске продавца. Правда, написано было коряво, а ещё на листе виднелся след от пролитого чая, но чем чёрт не шутит? Мэнни решил проигнорировать табличку «закрыто» и вошёл внутрь. – Я прочёл, что вы ищете нового сотрудника, – сказал он, постучав в уже открытую дверь. В магазинчике было темно, тихо, а вдобавок пахло сигаретами. Там сидели двое: потрёпанного вида мужчина в мятом пиджаке и женщина – тоже не при параде. – Мэнни! – воскликнула она так, словно только его и ждала. Выглядела смутно знакомой, но Мэнни никак не мог припомнить, где видел её раньше. – Да, я… Подскажите, вам всё ещё требуется сотрудник? – Мэнни! – оказалось, что и мужчина откуда-то знал его имя. – Я сразу сказал, что ты обязательно вернёшься к нам! Хочешь вина? – он протянул Мэнни бокал, из которого только что отпил сам, и тот его принял. – А хочешь повышение? Хочешь, переименуемся в «Книжный магазин Блэка и Бьянко»? Нет, я согласен даже на «Книжный магазин Бьянко и Блэка», если ты пообещаешь больше не уходить! – Звучит очень заманчиво, – Мэнни никак не мог взять в толк, что происходит. – Но, простите, мы разве знакомы? Откуда вы знаете, как меня зовут? – Так ты всё ещё нас не помнишь? – куда менее дружелюбно спросила женщина. – Нас обоих? Мороженое, Мэнни, а как же мороженое?.. – Не уверен... Я просто хотел получить работу, с деньгами в последнее время совсем туго. Если честно, я был бы счастлив стать совладельцем магазина, – проговорил воодушевлённый Мэнни. – Готов приступить хоть сегодня же. – Совладельцем? А чего ещё ты хочешь? – мужчина вырвал у него из рук свой бокал. – Ладно, понимаю, такие вопросы не решаются одним днём. Я готов подождать недельку… Ну, или месяц? – Раскатал губу! – Но вы же сами предложили… Хотя… Разумеется, мне хватит и должности старшего продавца. – Бери ниже! – Должности обычного продавца?.. Помощника? Да, я согласен быть простым помощником. Зачем мне эти обязательства? – покорно согласился Мэнни. – Сейчас же возвращайся… То есть приступай к работе! Для начала оцени вот эти книги, – мужчина указал на несколько массивных стопок, часть книг служила пепельницами, другая часть – подставками для посуды. – И не вздумай отлынивать! Если ты вдруг решил, что твоё исчезновение кто-то заметит, то… Забудь об этом!