Life or Survive

Ночь накрыла пустошь. Я сижу в развалинах здания, сжимая пистолет. До конца игры осталось три часа. На карте четыре человека, включая меня. В моих наушниках раздаётся женский голос, холодный и ровный: — Вы — претендент номер два в рейтинге. Хотите знать, кто номер один? Я вздрагиваю. Голоса обычно звучат только при старте игры или при гибели участников. Но сейчас он обращается лично ко мне. — Кто ты? — шепчу я, хотя знаю, что ответа не будет. Но ответ приходит. — Я — система. Наблюдатель. Создатель игры. Я — тот, кто открыл вам новый мир. Я сжимаю зубы. Этот голос будто издевается надо мной, моими мыслями. — Ты просто программа. Ты не понимаешь, что такое жизнь, что такое боль! — кричу я в пустоту. Голос замолкает, а затем произносит: — А ты понимаешь? Эти слова бьют сильнее пули. Я закрываю глаза. Вспоминаю тот день, когда я вошла в игру. Умирающий мир, полный отчаяния. Работа, кредиты, пустая жизнь... Я выбрала это сама. Или меня заставили? Шум снаружи вырывает меня из размышлений. Я выглядываю из укрытия. Один из игроков, женщина лет тридцати, с арбалетом в руках, осматривает руины. У меня есть шанс снять её прямо сейчас. Один выстрел. Один шаг ближе к номеру один. Но я медлю. Почему? Она замечает меня. Наши взгляды встречаются. Её глаза такие же, как у меня. Не злые, не жаждущие победы. Просто усталые. Она поднимает руку, жестом показывая "Стой". — Это не игра, — произносит она. Голос дрожит, но в нём слышится истина. — Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, не опуская пистолет. — Мы... Мы не выбирали это. Это — не новый мир. Это реальность. Наши тела... — Она замолкает, оглядывается. — Мы мертвы. Словно в подтверждение её слов, на горизонте вспыхивает что-то яркое. Ослепительный свет накрывает всё вокруг. Женщина падает на колени, её арбалет выпадает из рук. — Они стирают нас, если мы узнаём слишком много, — шепчет она. Я чувствую жар, свет будто проникает вглубь моего сознания. В этот момент голос возвращается: — Вы хотите выжить? Или выйти за пределы игры? Выбор за вами. Система предлагает мне выбор? Или это ловушка? Я смотрю на женщину, её силуэт уже растворяется в свете. У меня остаётся лишь мгновение. Я поднимаю пистолет. Но не для того, чтобы стрелять. Я целюсь в небеса, в то место, откуда идёт свет. Если это игра, то правила должны быть нарушены. Я нажимаю на курок. Мир замирает. И вдруг я оказываюсь в полной тишине. Передо мной появляется фигура, будто сотканная из света. Лицо расплывчатое, почти человеческое. — Ты выбрала, — говорит оно. — Где я? — спрашиваю я, чувствуя пустоту под ногами. Фигура склоняет голову. — Это начало. Ты вышла за пределы игры. Но готова ли ты к правде? Вокруг меня вспыхивают миллионы экранов, на которых лица людей. Они кричат, смеются, плачут, умирают. Это всё было частью игры. Но теперь я вижу, что за каждым из них стоял выбор. И тогда меня накрывает истина: я всё ещё играю.