Кажется

— Чёрт, и он здесь… Хельга резко остановилась, как только грязные, но некогда белые кеды пересекли границу с городским пирсом, взметнув в воздух облако удушливой летней пыли.  Прямо напротив неё светилось ярко-жёлтое пятно неряшливых волос, соломенной шапкой покрывающих причудливо огромную голову её одноклассника Арнольда. Хельга хотела было незаметно развернуться и уйти в другое, более уединённое место, но внезапно захрабрилась, а лучше сказать, завредничала: «Почему это я должна уходить? Пусть он катится!» Фыркнула себе под нос и нарочито громко шваркнула кедом по земле.  Арнольд ожидаемо обернулся на звук и уставился, как болван, на загораживающую собой солнце фигуру. — Мне иногда кажется, Репоголовый, что ты следишь за мной, — насмешливо-едко протянула Хельга, предусмотрительно бросила помятую школьную сумку на землю и плюхнулась сверху, подобрав к себе голые ноги. Вдали плескалась вода, искрящаяся на свету. — И тебе привет, Хельга, — в своей привычной, этим и раздражающей манере спокойно ответил Арнольд, вернув пристальный взгляд к размытой от зноя линии горизонта.  Хельга вдруг поняла, что смутилась. И ей это совсем не понравилось. Она была настроена на перепалку, взаимные подколы, но собеседник оказался слишком задумчив, словно… словно у него что-то случилось?  Она неловко кашлянула, искоса глядя на профиль Арнольда. Казалось, за пол-лета после выпуска он повзрослел больше, чем за все десять лет до этого. Острые скулы, прямой режущий взгляд, щетина, чёрт бы её побрал, даже щетина отчётливо выделялась на солнце! Сердце Хельги заколотилось быстро-быстро, когда она стала погружаться в мысли о том, что… — Что думаешь делать дальше? — внезапно прервал тишину низкий голос Арнольда. Его ярко выраженный кадык то поднимался, то опускался в такт произносимым словам, и Хельга ну никак не могла заставить себя перестать пялиться, пусть даже Арнольд этого не замечал.  — Пойду найду Вилли и куплю ананасовый рожок, а потом завалюсь к Фиби смотреть «Зачарованных». — Хельга мечтательно сощурилась, запрокинув голову к небу, с наслаждением вытянула ноги и опёрлась о заведённые за спину прямые руки.  — Я не об этом, — кротко усмехнулся Арнольд, бросив быстрый, но цепкий взгляд на ноги собеседницы. — После школы. Осенью там, и дальше.  — А, — как-то беспечно отмахнулась Хельга, — поеду к Ольге в Вермонт. Может, поступлю куда, а может, и нет. Тогда вернусь сюда и буду работать на Боба.  Арнольд недоумевающе свёл к переносице светлые брови и повернул голову к Хельге, которая, как ни в чём не бывало, нежилась в солнечных лучах.  — Ты серьёзно? — Арнольд даже развернулся к ней всем корпусом, готовый к долгому и непростому разговору. Хельга приоткрыла один глаз, с подозрением осмотрела друга и уже вознамерилась бросить в него какой-нибудь очередной колкостью, но в последний момент передумала, приняла более собранную позу и безразлично пожала плечами:  — Ну да. Не все мечтают о чём-то грандиозном, как ты, Репоголовый.  — При чём тут это? Разве тебе хочется быть как Ольга или же остаться в Хиллвуде?  Он никак не мог поверить, что Хельга говорит это всё всерьёз. Не могла, не могла Хельга Джи Патаки хотеть для себя подобного будущего!  — А что насчёт тебя? — резко перевела стрелки Хельга, с вызовом подавшись вперёд. — Какие твои планы, а?  Арнольд потупил взгляд, и на уровне глаз Хельги оказалась его синяя кепка.  — Я отправлюсь искать родителей, — сдавленно ответил через время он, будто стыдясь своих намерений. — Я хочу знать, что с ними случилось, и продолжить их дело, если потребуется. Хельга узнавала своего Арнольда. Ну, своего, в смысле, знакомого, конечно. Старого знакомого… Пока он не поднял на неё взгляд, она позволила себе тепло улыбнуться, переполняемая гордостью и одновременно тоской от услышанного.  — Мне кажется, это твоё, — неожиданно для самой себя выдала она: по-взрослому рассудительно, без насмешки, без фальши.  Два зелёных глаза уставились прямо на Хельгу, и у неё от этого перехватило дыхание, точно бейсбольным мячом со всего размаху ударили в грудную клетку.  — Ты правда так считаешь?  Арнольду нестерпимо захотелось взять Хельгу за руки, почувствовать её тепло, стать ближе в тот миг, когда казалось, их пути навсегда расходятся и больше никогда не пересекутся. Ни-ког-да.  Его вопрос остался без ответа. Хельга только хмыкнула и задумчиво почесала нос. Как могла она так беззаботно рассуждать о собственном будущем?  — Ты бы хотела поехать со мной, Хельга?  Арнольд не узнал свой собственный голос. Он дрожал. Дрожал от страха услышать не тот ответ, который так сильно желал. Дрожал от нарастающего внутри чувства, что крепло с каждым днём до этого с неимоверной силой. Сердце билось, кажется, в самом горле, выпрыгивало наружу, а всё кругом смазалось и закружилось, как при солнечном ударе. Вдруг первые капли дождя упали на козырёк его кепки. Деревянный пирс стал стремительно покрываться тёмными крапинками.  — Кажется, начинается дождь, — вставая и отряхиваясь, озвучила очевидное Хельга. Она протянула Арнольду дрожащую руку: — Пойдём.