Гроза

Айнлот передал сообщение незаметно. Едва коснулся её ладони, когда проходил мимо. Тисс сжала пальцы и, сделав вид, что поправляет подол, бросила записку в карман и, будто ничего не произошло, направилась к столу с напитками. Мельком взглянула на Веллору. Её лицо было особенно мрачным. «Вряд ли там что-то хорошее. Но если уйду сейчас, меня точно заподозрят». Тисс вздохнула. Приём и до этого казался невыносимым. Но теперь, когда девушка, вероятно, носила с собой прямое доказательство шпионажа, время обещало тянулся ещё медленнее. Чародейка вздрогнула, не успев притронуться к бокалу, когда рядом с ней оказался принц. — Леди эя Вэдтри? — его лицо почти не выдавало эмоций. — Ваше высочество, — она поклонилась. — Я хотел пригласить вас на танец. Надеюсь, вы не откажете? — Тай протянул эльфийке руку. Её кровь похолодела, но она лишь мягко улыбнулась, маскируя эмоцию, и вложила свою ладонь в его. — Кто я такая, чтобы отказать принцу? Уголки губ мужчины дрогнули, и он повёл её за собой в центр зала. «Боги, надо же было лорду Айнлоту передать её именно сейчас. Хоть бы она не вылетела…» Музыка заиграла с новой силой, заполняя комнату своей магией. Звуки скрипки и флейты чудесно гармонировали и вызывали в Тисс не то грусть, не то ностальгию. — Эта композиция… — задумчиво протянула девушка, всё пытаясь вспомнить. — Элион эя Брилар. Тисс остановилась, взглянув в глаза своего спутника. «Любимая песня принцессы,» — сказала она про себя. — Музыканты тоже готовились к её приезду, — словно читая её мысли, произнёс принц. — Продолжим? Тисс кивнула. Тай положил правую руку на её талию и чуть притянул к себе. Движение было мягким, казалось, даже случайным. Чародейка смутилась, но взгляд принца оставался стальным. Словно, для него это было обычным делом. Зал вокруг закружился в такт музыке. — Я думала, нам не нужно притворяться, что вы за мной ухаживаете, — произнесла Тисс полу-шёпотом. — Вы думаете, я притворяюсь? — принц приподнял одну бровь. — С таким лицом или играют в азартные игры, или сидят на военных митингах, — усмехнулась она. — Но никак не танцуют с девушкой. Особенно, когда хотят заверить остальных, что увлеклись ею. Тай сдержал смех. — У вас самой лицо, словно я затащил вас силой, леди эя Вэдтри. — А разве нет? — в её глазах озорная ухмылка. Тай хмыкнул, молча продолжая танец. Тисс закружилась вокруг своей оси и на мгновение оказалась спиной к принцу. Столь близко, что почувствовала его дыхание на своей шее. — Вы могли сказать мне «нет», леди. Я думал, вам это известно. Ещё движение, и чародейка снова оказалась к нему лицом. Взгляд Тая задержался на её губах. — Принц? — чуть дыша, сказала эльфийка. Мужчина отвёл взгляд и отстранился вместе с финальным аккордом. — Спасибо за танец, — он чуть склонил голову. Не слишком низко, чтобы соответствовать своему статусу, но в то же время проявляя своё почтение к леди. Тисс ответила поклоном и вышла из центра. «Записка!» — громом промелькнуло в голове. Стараясь не привлекать внимание, проверила карман. Сложенный кусочек пергамента всё ещё лежал на месте. Тисс выдохнула с облегчением, хотя сердцебиение продолжало отдаваться в висках. Сославшись на усталость, Тисс вышла из залы и, едва не переходя на бег, вернулась в комнату. Дрожащими пальцами развернула послание. Одно слово, аккуратно выведенное мелкими буквами. «Убить». Всё внутри сжалось. Тисс прижала ладонь к губам. Сделав шаг назад, прижалась к стене и медленно сползла вниз. «Но это должно было помочь? Этот проклятый браслет… — она зло сжала зубы. — Весь этот цирк». Перед глазами всплыл образ принца. Его губы в паре дюймов от её. Тисс закрыла глаза и прошипела в темноту: — Дура! Нельзя сказать, что она влюбилась в него. И всё же было в нём что-то родное. Что-то, из-за чего она с трудом скрывала улыбку при встрече с ним. Что-то, что заставляло сердце стучать быстрее, когда его взгляд задерживался на ней. Тисс ещё раз взглянула на кусочек пергамента. Вдруг ошиблась? Но нет. Бессердечная записка всё также наказывала «убить». Эльфийка обхватила голову руками. Он не заслужил такой судьбы. Учтивый, добрый… Как он смеялся или хмурился с её колкостей, когда любой другой член королевской семьи давно повесил бы за такое. Он не засужлужил. Но был ли у неё теперь выбор? Тисс, разумеется, не могла предать Эсшай. Как бы хорош ни был принц, после стольких ужасов войны она не имела права. После смерти родителей. После смерти принцессы… Не имела права. В тишине зазвенело бранное слово, — Тисс и не подозревала, что знает такое — а после — тихий всхлип. В дверь постучали. — Да? — ответила она, вскочив на ноги. — Леди, Их Высочество просили послать за вами, — светлая голова Олл показалась в проходе. «Сейчас?» — Тисс с ужасом посмотрела на неё. Олл смутилась и осторожно предложила: — Я могу передать принцу, что вы неважно себя чувствуете. — Нет, — леди эя Вэдтри покачала головой. — Всё хорошо. Помоги мне привести себя в порядок. Замешательство быстро исчезло с лица служанки. Она кивнула и более не стала задавать вопросов. Освежив макияж, Тисс отправила в покои принца. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком. Слишком тихим, чтобы принц заметил. Он стоял на балконе, опираясь предплечьями на широкие перила. Его глаза были закрыты, лицо расслаблено. Казалось, ему наконец выпала минутка долгожданного отдыха. Тисс замерла, рассматривая его. И если бы не порыв ветра, подхвативший занавеску, быть может, будущий правитель так бы и продолжил смотреть на горы. — Леди? — он развернулся, оставив ладонь на ограждении. — Ваше Высочество, — сказала она, подойдя чуть ближе, но всё ещё оставаясь в комнате. — Вы желали меня видеть. — Надесь, я не сильно помешал. Признаться, я не могу перестать думать о вас. Тисс сглотнула. Она тоже не могла, но по иной причине. Её взгляд скользнул по ограждению. Не слишком низкое, однако принц стоял к нему так близко, что если толкнуть с достаточной силой, должен был перевернуться. Внизу наверняка обрыв — смерть будет мгновенной. И всё же Тисс осталась на месте. Тело совершенно не слушалось. «Не могу», — с болью отозвалось в груди. Тай, если и заметил метания эльфийки, скорее всего списал на волнение. Медленным шагом подошёл ближе. Тисс не отрывала взгляда от его бесконечно тёмных глаз. Он приподнял руку, желая коснуться её щеки, но остановился на середине движения. Ещё мгновение они молча смотрели друг на друга. Чародейка не поняла, как шагнула к нему. Как уже её ладонь оказалась на его щеке. Их губы встретились. Сначала нежно — словно пробуя воду, прежде чем прыгнуть в озеро с головой — затем увереннее и глубже. Тай скользнул языком между её губ. Его рука легла на поясницу эльфийки. Опустилась на дюйм. Тисс шумно вдохнула, но принц вдруг отстранился. — Вы можете сказать «нет», леди эя Вэдтри, — помрачнев, напомнил он. Вместо ответа Тисс поцеловала его вновь. Запустила руку в мягкие чёрные волосы. Принц прервал их поцелуй, только чтобы перейти к шее. Тисс чуть приподняла подбородок, тая от его ласки. Сделав шаг назад и увлекая её за собой, эльф прижался к столу, горячо целуя. Тисс приоткрыла глаза. Её сердце ушло вниз. Прямо за ним, поблёскивая в свете луны, лежал нож. Чародейка могла дотянуться до него, не привлекая внимания. Перед глазами снова всплыло послание. По щеке прокатилась слеза. Тисс медлила. Но счёт шёл на секунды. Она провела левой рукой по его лопаткам, прочертила путь до поясницы. Правую поставила рядом, словно хотела опереться на столешницу. Дрожащими пальцами нащупала рукоять. Ту-дум. Стук сердца показался ей громче любой грозы. Он заглушал все мысли, кроме одной: «Ради Эсшая». Ту-дум. Неаккуратное движение оттолкнуло нож чуть дальше. Отполированная поверхность оказалась слишком скользкой. Ту-дум. Тисс смогла дотянуться вновь. Контролировать движения было всё сложнее, но эта была последняя попытка. Времени оставалось всё меньше. Ту-дум. Схватив нож, она развернула запястье. Ту-дум. Принц жадно вдохнул холодный воздух и замер. Бросил быстрый взгляд на свою грудь. Нож не прошёл насквозь, однако попал в сердце. Должен был. Тай ещё раз посмотрел на Тисс. В его глазах не было ужаса или даже удивления. Лишь боль. — Быть может, в другой жизни мы могли бы быть вместе, — тихо сказала Тисс, глотая слёзы. — Но в этой сами боги против нас. — Надеюсь, ваш поцелуй был искренним. — Был, — выдавила она. Тай не успел улыбнуться, его лицо застыло каменной маской, и он медленно осел на пол. Тисс прикрыла глаза на мгновение, пытаясь справиться с адреналином. Не помогло. Руки тряслись хуже чем при первой встрече с драконом. Девушка огляделась. Слуг не было, хотя, заметив тишину, они могли ворваться в покои в любой момент. Она знала, что её смерть не будет быстрой. Убить наследника императорской семьи — худшее преступление, которое можно было совершить. Ей повезёт, если её всего лишь четвертуют. Скорее всего, казнь будет более жестокой. А зная извращённый характер императора… Эсшайка поёжилась. Её взгляд задержался на ноже в спине принца… Затем перешёл к перилам. Первый шаг был неуверенным, но каждый следующий — решительнее предыдущего. Тисс сжала руки в кулаки, ступив на залитую лунным светом плитку. — Я сделала, что должна была, — сказала она сама себе. Её взгляд устремился в пропасть. — Надеюсь, Боги примут меня. Эльфийка забралась на перила и закрыла глаза. Небо пронзила молния. — Слава. Эсшаю. Последняя слезинка скатилась с её лица перед самым прыжком в темноту. Раскат грома заглушил её крик.