Притча о Стэнли в Changed

...The Never Is End The End Is LOADING The Never is End...

***

Я продолжал скользить к выходу, всячески избегая столкновения с этими уже антропоморфными драконами. Сначала маленькие такие дракончики, затем антропоморфные драконы размером со взрослого человека. Вот это я называю, блин, прогресс. И весь прикол этого скользящего пола в том, что, где бы ты ни остановился, пока ты не наткнёшься на что-нибудь… или кого-нибудь, всё равно продолжишь скользить. Мне не единожды приходилось беспомощно наблюдать, как я скольжу прямиком в лапы тех монстров. И эти антропоморфные драконы… они быстрее, чем я, а также не скользят на этой поверхности; но из-за того, что они, видимо, играют по каким-то там своим правилам, двигаются они лишь при моих движениях, как и те мини-драконы. Как только я доскользил до нормального пола, я обратил внимание на красное устройство сохранения. Я подошёл к нему, сохранился, а после перешёл в следующую комнату. На входе меня ждало ещё одно помещение, где стены, пол и даже потолок были усеяны кристаллами. Как в прошлой комнате. Здесь были мини-драконы – немало так мини-дракончиков, – однако там, в другом конце комнаты, я заметил кого-то… большого. Огромного, скорее следовало сказать. Приглядевшись к контуру тени, я наконец смог разглядеть, что это… дракониха? Если судить по груди, думаю. Или же их называют просто «драконами»? А вообще… существует ли слово такое, как «дракониха»? Я никогда об этом и не задумывался. Так, стоять… О ЧЁМ Я ВООБЩЕ ДУМАЮ?! Сейчас явно не до этого! Это же огромный латексный монстр, выглядящий как дракон! Глядя на её позу, складывалось ощущение, что она медитирует, или она действительно сейчас медитирует? Как только она подняла веки и устремила на меня свой стальной взгляд, я почувствовал себя не в своей тарелке. Кристаллы резко выросли на входе и выходе, тем самым заперев меня здесь. Так… это уже нехорошо. И после этого… ничего? Она не двигалась, её шерстёрки не двигались… даже я не двигался. Рассказчик сохранял молчание. Словно время застыло. Видимо, она тоже не будет ничего делкть, пока я не сдвинусь с места? В любом случае, я могу идти только вперёд – к ней, – так что туда я и пойду. Как только я начал движение, я понял, что пол здесь тоже скользкий, ведь я начал скользить! На пути к ней я заметил, что подо мной собирались образоваться несколько кристалликов. В тот миг, когда появились эти кристаллы, я мгновенно отпрыгнул от них. Монстры, как и в прошлые разы, тоже приближались ко мне с каждым шагом.

***

Я… С божьей помощью всё же смог приблизиться к ней достаточно близко, чтобы хорошо её разглядеть, но одновременно держась на расстоянии, дабы она не могла, будучи сидя, при помощи своего кулака превратить меня в лепёшку. Кристаллы, которые до этого загораживали два прохода, мгновенно спрятались под пол. — Давно. Не видеть. Человек, — сказала она, словно редко говорит на человеческом языке. — Ты храбрый. Ты. Разрешаю. Пройти. Теперь… она позволяет просто взять и уйти? С чего это она резко решила оставить идею моего превращения? Выглядит, как по мне, очень подозрительно. — Стэнли, я очень так рекомендую тебе поскорее сваливать, — с небольшим переживанием в голосе сказал Рассказчик, — пока она не передумала. Да, я всегда любил не следовать инструкциям Рассказчика, но в данной ситуации мне бы явно стоило к ним прислушаться. Я побежал к двери, и когда я уже находился в её дверном проёме, я остановился и обернулся. Она даже не взглянула на меня, словно я больше не представлял для неё интереса. Теперь она, кстати, не выглядела враждебной. Впрочем, я поговорить с ней всё равно не смогу, ведь не могу. Так что плевать как-то. Больше интересует меня тот факт, что она не отреагировала на голос Рассказчика. Даже после трансфурмации я, как минимум, округляю глаза и оглядываюсь. Здесь же она словно не слышит его. Или не «словно», а так и есть? В любом случае, я без проблем прошёл через дверь в коридор, конец которого уже не был запачкан чёрным латексом или заставлен кристаллами. Вдоль стен коридора были выстроены в ряд… монстры: мини-дракончики, драконы, щенки и даже обычные латексные твари. Они явно видели меня, так как смотрели именно на меня, но не нападали и не пытались трансфурмировать меня. Исключительно смотрели на меня, но не нападали? Почему? Может, это её прихвостни, поэтому они даже не думают нападать на меня? Ну… идти назад не вариант, так что будь что будет. Я сделал шаг, затем другой… и таким образом начал проходить мимо них. Они продолжали лишь смотреть, но их взгляд… я не чувствую, что они видят во мне добычу, как в прошлых взглядах. Я даже не знаю, как описать их взгляды, ведь я всегда был не особо социален – мне всегда было сложно считывать чужие эмоции, особенно эмоции монстров. Пока я об этом думал, я почувствовал, как мои ноги начинают подкашиваться. Складывалось впечатление, будто с каждым шагом мои силы покидают меня всё быстрее и быстрее. Но… почему? Глупый вопрос, наверное… в офисе я не бегал постоянно, не испытывал подобного спектра эмоций и чувств. А здесь этого хоть отбавляй, причём это всё свалилось на меня резко и неожиданно. Я, так и не дойдя до двери в конце коридора, рухнул на пол. — Стэнли, это не лучшее место для отдыха! — настойчиво начал Рассказчик. — Может, хотя бы решишь, не знаю, немного повременить с этим? Он так говорит, будто я контролирую это. Стал бы я специально лежать перед толпой латексных монстров, испепеляющих меня взглядом? Ответ, думаю, очевиден. Сейчас не только моё тело устало, но ещё и мой мозг. Не уверен, те ли трансфурмации, что шаманили с моим разумом, повлияли на это, или же сама ситуация в целом располагала к этому, но теперь… я больше не могу. Перед тем, как мои веки окончательно сомкнулись, я всё же увидел, как монстры окружили передо мной. — Стэнли, ты меня слышишь? Эй, Стэнли! Похоже, они столпились вокруг меня. Они сейчас трансфурмируют меня? Знаете, я тут так подумал… а трансфурмацию можно назвать формой забвения? После неё ты – это даже не ты. Кто угодно – сам монстр, другой я или вообще третья личность, – но точно уже не *ты*. И благодаря этому ты можешь обрести свободу – не физическую, но, возможно, духовную. Если взглянуть на трансфурмацию с этой стороны, то… может, всё не так уж и плохо?

***

Ладно… что со мной стало? Я чувствую себя куда лучше, но не значит ли это, что если я открою глаза, я пойму, что у меня теперь ушки и хвост, а вместо лысой кожи – латексная шерсть? Но разве тогда я не должен был забыть, кто я, как в прошлые разы? Я отчётливо помню, что я Стэнли – офисный работник, история которого зависит от воли Рассказчика… по крайней мере, когда я был в офисе. Я открыл глаза. Я обнаружил себя лежащим на травяном, явно искусственном ковре; рядом со мной, в горшке, прорастало дерево. Два шкафа, заполненные книгами, тоже располагались здесь. Я присел. Точно ещё человек, слава богу. На том ковре были заботливо оставлены несколько фруктов, но которые были малость испачканы в чёрном латексе. Это, видимо, мне оставили. Я обратил внимание на три двери в этой комнате. Первая дверь, которая находилась справа от меня, была заблокирована кристаллами. Вторая дверь, расположенная впереди, оказалась открытой. А третья дверь, расположенная слева от меня, была рядом с кодовой панелью. Наверное, она закрыта, ведь от чего ещё может быть кодовый замок, если не от двери? — О, да неужели наш соня-Стэнли всё же соизволил проснуться? — игриво меня спросил Рассказчик. — Да ты вообще можешь представить себе, что здесь вообще происходило, пока ты спокойно дрых тут?! Я взял один из тех фруктов и повертел его перед собой. Выглядит довольно свежим. Я обычно ничего не ем, ведь прохожу игру на концовки быстрее, чем успеваю проголодаться, но эта концовка довольно долгая. Даже слишком долгая. Я, вытерев фрукт от остатков латекса, попробовал его. Моё лицо немного скривилось, ведь он… был с кислоыватым привкусом. Ладно, плевать. В чём дело, Рассказчик? Что там у тебя приключилось, пока я был погружён в дебри сновидений? — Когда ты неожиданно уснул, те монстры ещё минут двадцать кружили вокруг тебя безо всякой на то внятной причины! — увлечённо начал рассказывать Рассказчик. — Так продолжалось, пока они не разошлись. И именно в этот момент из двери выглянул другой монстр – тот самый, что из обложки. Понимаешь, Стэнли? Это был тот самый монстр из обложки! Монстр… из обложки? Обложки чего? Игры? А я должен радоваться этому… или же плакать? Это хорошо или плохо, что мы нашли его? — Так вот… тот монстр оглянулся по сторонам и подошёл к тебе. Я даже подумал о том, чтобы заговорить с ним, но был так увлечён наблюдением, что напрочь забыл об этом. Он взял тебя и переместил вот сюда. И когда он вышел, он ввёл комбинацию 3-0-0-2. Слышишь? — Рассказчик перешёл на медленный тембр. — Три, ноль, ноль, два. Монстр из обложки взял и перетащил меня сюда? А зачем, собственно? Не съел, не трансфурмировал, а именно перенёс сюда. Если хотел бы помочь – перенёс бы туда, где он живёт, а хотел бы навредить – был бы я уже давно трансформирован. Чё-то я не могу уловить мотивацию затащить меня именно сюда, ну да ладно. Рассказчик сказал мне код, а значит, я здесь, по крайней мере, не заперт. Уже хорошо, но код, думаю, потом проверю. Для начала нужно просмотреть иные двери. — Стэнли, ну ты сам понимаешь – я редко прошу тебя о чём-либо, так что послушай меня внимательно! Ну не лезь ты в другие двери, Стэнли, прошу тебя. Давай пройдём дальше – по этому идиотскому сюжету, встанем на путь к возвращению в нашу притчу. В остальных дверях ничего нет – только монстры и тупик, поверь мне. Мы лишь потеряем время, — и затем Рассказчик негромко добавил: — И мои мозговые клетки. А он и правда устал от здешнего сюжета. Он и в самом деле почти никогда ничего не требовал, ведь до этого у него была возможность навязать мне выбор. Сейчас её нет. И он хочет… быстрого прохождения? Ну слушай… когда я проявлял здесь хоть каплю любопытства, игра, наоборот, наказывала меня, а наказания я не люблю… если, конечно, все награды уже не были собраны. Так что почему бы и нет? У него нет причин сейчас врать. — Нет, Стэнли, не пойми меня неправильно! Просто меня осточертело уже перезапускать всё из-за твоих ошибок! Ну всё же просто: нужно следовать моим инструкциям, как в старые добрые, и всё будет прекрасно. Ты что, цундере, что ли? Нет, серьёзно, к чему ты сейчас решил оправдаться? Ладно, без разницы. Ты всё равно, как я вижу, стал куда реже описывать мои действия. Разве что в самом начале несколько фраз бросил – и всё! Вот будто забыл, кто из нас здесь рассказчик. Думаю, это даже к лучшему, ведь сейчас истинный рассказчик – я, а ты чисто формально рассказчик, типа по роли. Он в целом никогда не был последовательным в этом плане. В один момент может вести монолог со мной, а в другой перехватить моё повествование. Ох, да и я не заметил, как слопал уже тут всё! Давненько у меня не было такого аппетита. Встал на ноги и подошёл к кодовой панели, что располагалась возле закрытой двери. Я ввёл в кодовую панель: «3-0-0-2». Издав соответствующий звук, дверь открылась, и даже монстров никаких из неё не вышло. Уже обнадеживает, хотя это не означает, что за ней нет их. Когда я переступил порог, меня встретили огромные книжные шкафы и полки, частично набитые всякими книгами. Хм… похоже на библиотеку. Насколько я помню, в одной из тех записок упоминалось, что будет ждать меня или кого-то другого в библиотеке. Пока не вижу никого, кто мог бы меня вообще ждать. Думаю, пройду дальше и узнаю, ждёт ли меня сейчас кто или нет. Я обратил внимание на пол, лужи белого латекса, а также на… тени? Подняв взгляд, я так и не смог увидеть их источника. И эти тени явно живые, раз способны двигаться! Чё-то я сомневаюсь, что именно они ждали меня. «Без труда не выловишь рыбки из пруда, не так ли?» — с подобными оптимистичными мыслями я обходил лужи и тени. Двигались они, к счастью, медленно и не всегда в мою сторону, поэтому их дебют не стал мне проблемой. Чувствую я всем нутром, что любой контакт с ними не сулит мне ничего хорошего. Ещё я, как и до этого, двигал тяжеленные коробки, что преграждали мой путь. По истечении где-то пяти минут я всё же сумел наконец дойти до следующей двери. Не знаю, продолжение ли там этой библиотеки или нет, но создателем записки здесь и не пахнет… так, такое себе выражение, учитывая контекст. Нюхают здесь лишь эти латексы в поисках меня, ну и я сам после трансфурмации… ладно, не важно! Рядом с дверью удачно расположилось то самое красное устройство, которое сохраняло меня. Действительно удобно, ничего не скажешь. В очередной раз запечатав здесь своё пребывание, я подошёл к двери в следующую комнату. Открыв её, не успел я даже осмотреться, как передо мной предстало… что это? Какой-то белый комок шерсти, без глаз, ушей или хоть чего-то, кроме шерсти. Погодите, его форма… это что, хвост? Это хвост… большой хвост! И оно живое! В звенящей тишине мы хранили молчание, словно через взгляды мы друг другу отправляли иллюзорные сообщения. Продлилось это недолго, ведь этот Хвост – так я его прозвал из-за сильной схожести по форме с хвостиком – тут же рванул ко мне! Я инстинктивно развернулся и бросился наутёк. Когда я выбежал из комнаты, дверь за мной неожиданно захлопнулась. Я остановился и повернулся к двери. Это… это всё? Хотелось бы мне верить, но оно уже просачивалось сквозь невидимые щели. Я развернулся и продолжил свой бег. По пути я сразу заметил, что количество теней значительно возросло… вместе с их интеллектом и агрессией. Да откуда они вообще сейчас высрались?! Не успел я и четверти пути пробежать, как Хвост окончательно пробрался сквозь препятствие и неумолимо приближался! Оно было куда быстрее меня, куда проворнее. Каким образом это существо вообще может так быстро двигаться, если я даже ног её не вижу? Не оставалось выбора, кроме как ускориться… только вот я упал ничком. Блять. Не успел я даже обернуться, как тут же ощутил что-то сзади себя. Нет… ну только не говорите, что это именно то, о чём я сейчас подумал?.. Как только я обернулся, мои главные опасения всё же подтвердились: тот самый Хвост резко решил, что теперь является частью моего тела. И… волна латекса начала намертво вцепляться в моё тело, постепенно поглощая меня. Лицезрею я, как эта субстанция всё быстрее и быстрее захватывает моё тело, и думаю: «Чем же я в жизни так согрешил, что постоянно попадаю в подобные ситуации?». Ладно, пускай будет пищей для размышления для будущего меня. И теперь, когда даже моя голова стала полностью покрыта этим латексом, я… а что «я»? Я встал на лапы. Хм… а где это я? Ладно, нужно, к примеру… не знаю… а что я обычно делаю? Не уверен. Полагаю, можно расслабиться и насладиться своей нов… ...The Never Is End The End Is LOADING The Never is End... Опять же, Рассказчик решил молча перезапустить игру. В очередной раз. Вот настолько он, видимо, заколебался от этого. Сказать честно, не могу не разделить это с ним. Ну вот всё словно по шаблону: сначала трансфурмация, затем я забываю всё напрочь и озадачиваюсь голосом в голове, а после Рассказчик перезапускает. Надоело! Ну вот какому мазохисту может подобное понравиться?! Ладно, о фетишах создателя игры как-нибудь потом поразмышляю, а желательно вообще никогда. Что с тем Хвост-то делать, лучше стоит подумать. Клипбордом его агреть явно не получится, как того дракона. Здесь нужен иной подход. Ну а если объективно: что я могу сделать? Другого пути у меня нет, так что нужно проходить сквозь него. Битва? А что я, худой клерк, смогу сделать этой тварине? Вот бежать, конечно, можно, но я рано или поздно выдохнуть, да и тем более это путь в никуда. Причём он довольно быстр, гад такой; стоит сбавить темп, как оно тут же нагонит тебя. Так ещё оно сквозь любую щель протечёт, словно действительно жиденький котик. И так получается, что у меня осталась лишь одна возможность – трусливо прятаться. Если представить, что я спрячусь где-то, а тот монстр пойдёт вперёд, думая, что я всё ещё бегу, то возможность пройти далее появится! Это уже похоже на что-то, что может сработать. Но… куда конкретно здесь можно спрятаться? За шкафы эти книжные, что-ли? Да через них я перед ним как на ладонях! В прошлой комнате, может, есть что? Ну… только дерево в горшке. Оно большое, ничем непримечательное. Ладно, почему бы и нет? Всяко лучше любого шкафа. Даже если он и трансфурмирует меня, после одного перезапуска это событие станет словно кошмаром перед новым кошмаром. Сейчас мне ошибки простительны, поэтому можно спокойно подумать, как пройти сквозь него. Если я выманю его, добегу до того помещения… есть шанс, что это сработает, поэтому попробую. Как ни удивительно, я был возле сохранения. Оно находилось возле двери, так что мне не составило особого труда подойти и открыть её. Открыв её, я, конечно же, обнаружил его перед собой. Не став медлить, как в прошлый раз, я развернулся и мигом побежал назад. Дверь закрылась за мной, но я не замедлил свой шаг. Теперь я был готов, так что шансов сейчас у меня куда больше, чем до этого. Но и хвост не медлил: он пролез через щель быстрее прежнего и начал преследовать меня. Хвост был у меня на хвосте… сейчас фигурально, а в прошлом перезапуске – буквально, насколько смешно бы это ни звучало. На этот раз я с выверенной точностью оббегал каждую тень и лужу. И вот, когда я добежал до этой злополучной комнаты, я юркнул за дерево, пока латекс не успел войти сюда. В ту же секунду, как я это сделал, в комнату ворвался Хвост. Казалось, он действительно посчитал, что я продолжил бежать вперёд, однако на середине пути оно резко остановилось. Через мгновение оно приблизилось к дереву, словно учуяв мой запах. Хотелось бежать, но мои ноги будто срослись с плиткой. От нервов я ненароком забыл, как дышать. Казалось, через мгновение он выглянет за дерево и убедится, что я стою за ним, однако, на моё удивление, он развернулся и пошёл к другой двери: не к той, из которой изначально вышел. Оу… это было близко. Я уже подумал, что он меня учуял, но, видимо, я ошибся, либо же оно посчитало, что показалось. Выглянув из дерева и убедившись, что его в действительности нет, я вышел из своего укрытия, после чего упал от бессилия на колени. Фух, не хочется признавать, но эта игра и вправду способна поиграть на моих нервишках. Странно это слышать, но, может, и не так уж и плохо, что я здесь оказался? Очень, так сказать, бодрят такие побегушки. Думаю, даже самых страшных монстров ночью в лесу я бы не так сильно боялся, как здешних латексов. Точно хоррор, не иначе. По крайней мере, это куда лучше, чем постоянно переживать день сурка в том офисе. Ну и, хотя меня это и не касается, всё же интересно, что за такого произошло, что всё дошло до этого? Пока что мне говорят лишь обрывками, а мне бы хотелось полную историю. Так, хватит уже об ерунде думать! Время продолжать двигаться! Я встал на ноги и, отряхнув с ног всякую пыль (ну пол же не чистый был), вышел вновь на библиотеку. Я неторопливо проскочил мимо всяких луж с тенями, пока наконец снова не оказался возле той самой двери. Я там даже осмотреться не успел. Но перед тем, как лезть туда, лучше вновь сохранюсь. А то монстр опять вылезет какой-то, трансфурмирует, и после перезапуска мне снова придётся бегать от Хвоста. Не надо мне такого счастья! Успешно сохранившись, подставив глаза под сканер, я открыл ту самую дверь, где до этого находился Хвост.